You're hot, Neil / Ты горячий, Нил

Шея Нила была влажной от пота, когда он поднимался по передним ступеням дома. В Северной Каролине жара была почти невыносимой в июле. Внутри было ненамного лучше. У них было несколько окон с оконными кондиционерами в дерьмовом доме, который они арендовали с друзьями. Тем не менее, это было лучше, чем ничего. Когда Нил вошел в парадную дверь, его сосед по комнате и лучший друг детства Кевин сидел на диване с Мэттом, с которым Кевин был в команде по лакроссу. Они смотрели что-то по телевизору и пили пиво, которое было настолько холодным, что по их рукам медленно стекал конденсат. — Эй, Нил, как дела, приятель? — спросил Мэтт. Мэтт был милым парнем. Он и его девушка Дэн жили в доме позади них с ещё несколькими их друзьями. Все дома в этом районе были изношенным студенческим жильем — дети в Пальметто называли его студенческим гетто. В любом случае, оно было дешевым. — Порядок, — сказал Нил, дергая задники своих ботинок, тем самым снимая их, и пнул их в кучу разной обуви у двери. Он хотел вздремнуть. Жара душила. — Ты работал, правильно? — спросил Кевин. — Ага. — Нил работал в библиотеке. Он даже не любил читать, но там был кондиционер, и их график состыковался с его, так что он не мог жаловаться. — Думаю, у нас сегодня будет вечер у костра с девушками, — сказал Мэтт, когда Нил прошел мимо них, чтобы дойти до кухни. — Звучит хорошо, — сказал Нил. Он наполнил стакан холодной водой и опустошил его за один раз. — Эндрю дома? — позвал Нил из кухни. — Да, он внизу, — ответил Кевин. Нил и Эндрю совсем не ладили, когда Нил впервые переехал. Это было приспосабливание, привыкание к Эндрю. Нил знал Кевина с детства и более чем осознавал, что иногда он может быть снисходительным мудаком, и Нил готовился к этому. Но Нилу потребовались месяцы, чтобы приспособиться и в конечном итоге понять Эндрю. Кроме того, его близнец Аарон не был солнышком. Двоюродный брат Эндрю Ники может претендовать на этот титул, однако его раздражающее стремление как бы перевешивало его яркое расположение. Эндрю, однако, был нарочно сложным, всегда делал вещи, чтобы выводить из себя людей. Нилу пришлось некоторое время поработать, чтобы заслужить доверие, прежде чем они стали спокойными друг с другом. Но теперь Эндрю был самым близким другом Нила. Нил спустился по ступенькам в подвал, где была спальня Эндрю. Там было значительно прохладнее, чем наверху, где были комнаты Нила и Кевина. Нил почувствовал легкую симпатию к Ники и Аарону, которые спали на верхнем этаже. Нил прошел мимо стиральной машины и сушилки, направившись к двери спальни Эндрю. Когда Нил толкнул полуоткрытую дверь до конца, Эндрю точил свои коньки. Эндрю был вратарем хоккейной команды штата Пальметто. Его брат-близнец Аарон и двоюродный брат Ники играли в защите команды. — Ты потный, — сказал Эндрю. — Ну да, снаружи жарко, — тупо сказал Нил. — Ты горячий, Нил, — сказал Эндрю. Дыхание Нила на секунду перехватило. — Ты всегда немного горяч, не так ли? Я единственный, кто может носить длинные рукава все лето, — продолжил Эндрю. Грудь Нила сжалась из-за разочарования. Он не называл Нила горячим, правильно? И почему Нил хотел, чтобы Эндрю назвал его горячим? Нил не испытывает такого рода чувства. — Правильно, да. Но это зацепило Нила. Этой ночью, у костра, он продолжал смотреть на Эндрю. Его блондинистые волосы немного завивались у ушей, и его глаза, казалось, сияли золотом в свете огня. Нил посмотрел на Кевина, чтобы понять, изменилось ли что-нибудь, но это не отличалось от того, как Нил смотрел на Кевина в прошлый раз. То же с Мэттом. Нил попробовал посмотреть на лучших друзей Дэн, Рене и Эллисон, но не увидел ничего отличающегося и в них тоже. Конечно, эстетически на Эллисон было приятно смотреть. Она тоже была блондинкой, но её волосы не светились также, как у Эндрю в огненном свете. Её тело выглядело… Мило? Нил не был уверен, что делало тело девушки «горячим», помимо того, что он видел в кино. Боже, он чувствовал себя таким идиотом. Тихо пыхтя про себя, Нил решил сделать смор. — Нил, твой зефир в огне! — сказал Ники, смеясь. И, конечно же, он был сожжен до хрустящей корочки, не спасясь. — Я даже не люблю зефир, — пожал плечами Нил. Вместо этого он съел свой крекер грэм. Эндрю посмотрел на него, словно он был пришельцем, и украл квадрат Херши Нила с его тарелки. — Знаешь, я просто немного смущен? Сейчас мы хорошие друзья, и ты помнишь, как это было, когда я впервые переехал. Я не хочу ничего говорить и делать то, что есть, странным, — болтал Нил, когда он и его коллега Жан ставили книги на свои места. Жан сочувственно напевал с другой стороны книжного шкафа. Он был из тех парней, у которых была случайная уверенность, которую вы не совсем заметили бы в его тихом поведении. Помимо Эндрю и Кевина, Жан, вероятно, был ближайшим другом Нила. Поскольку Нил, очевидно, не мог говорить об этом с Эндрю, а Кевину было бы так неловко, если бы Нил попытался поговорить с ним о чувствах, Нил решил попросить совета у Жана. — Ты не хорош в разговорах о чувствах, — сказал Жан, из-за акцента его слова выходят немного обрезанными. — Боже, нет. Я имею в виду, мне было 17 лет, когда умерла моя мама, и она, черт возьми, не научила меня быть открытым в своих чувствах, — сказал Нил. — Что-то подсказывает мне, что Эндрю тоже не очень хорош в выражении чувств. — сказал Жан, ухмыльнувшись. — Я не знаю. Я имею в виду, что год назад я бы сказал что-то похожее, — начал Нил. — Но сейчас, я думаю, что его проблема в том, как много он чувствует. — Когда Эндрю и Нил впервые встретились, Нил предположил то же, что и все остальные предполагали об Эндрю: что его апатия указывала на отсутствие эмоций. Но, став ближе к нему, Нил начал понимать, что все действия Эндрю отражают то, что он чувствует, когда его лицо этого не показывало. Нил немного вздохнул и повернул тележку с книгами в следующий раздел. — И я даже не знаю, нравится ли он мне. Я имею в виду, мне никогда не нравился кто-то раньше. Я действительно не знаю, как это должно ощущаться. Жан сжал свои губы в раздумьях. Его кожа выглядела особенно бледной в неприглядном свете флуоресцентных ламп. — Может быть, тебе следует пойти на свидание с кем-то еще, получить представление о том, как ты на самом деле относишься к романтике в целом, прежде чем что-то сказать Эндрю — предложил Жан. Нил совсем не интересовался свиданиями, но решил, что в словах Жана есть смысл. — Да, я попробую это. Свидание с Мариссой было, пожалуй, самой глупой вещью, которую Нил когда-либо делал. Ну, может быть, эта была вторая после того, как он продал своего отца ФБР и чуть не был осужден сам. В любом случае, Марисса, чирлидерша, с которой Аарон попытался познакомить Нила с помощью AGES, просто раздражает. Её голос был гнусавым — что, ладно, она не контролирует, как звучит ее голос — и она едва давала Нилу вздохнуть, чтобы ответить, всегда продолжая говорить, как будто она читает какой-то шекспировский монолог. Сказать, что это действует ему на нервы, было бы преуменьшением. После того, что казалось вечностью, но на самом деле длилось столько, сколько времени понадобилось итальянскому ресторану, чтобы узнать их блюда, она задала ему вопрос. — Итак, как дела в команде? Это кажется сложным. Я ненавижу бег, — сказала она, кусая кусочек курицы в пармезане. — Все в порядке, — сказал Нил. Она громко жевала свою курицу в ответ, прежде чем сделать глоток диетической Пепси, потому что она явно не любила себя. — Ну, мне нравится быть в команде поддержки… Нил отключил гудение и попытался не думать о светлых волосах, бледной коже, веках с синими прожилками, видимыми на них в обрамлении золотых ресниц… Она подъехала к бордюру возле его дома. — Я действительно прекрасно провела время сегодня вечером, Нил. О боже, вот оно, подумал он. Она начала наклоняться. Он чувствовал запах ее духов, которые не пахли сами по себе, они были просто сильно ощутимы в крошечной кабине ее седана. Марисса была чуть дальше центральной консоли, когда Нил пришел в себя и дернул дверь. Ночной воздух был душным, но более желанным, чем машина с кондиционером и разочаровывающим свиданием внутри. — Ну, доброй ночи, — сказал Нил и захлопнул дверь машины. Ее обиженное выражение заставило его немного пошатнуться внутри, но он проигнорировал это. Нил подумал, что понял, почему Жан предложил это. Теперь он знал, что его чувства к Эндрю, вероятно, не указывали на то, что он изменил свою позицию в отношении свиданий. Это просто означало, что, возможно, Нил хотел, чтобы Эндрю был исключением. Единственная проблема сейчас заключалась в том, что Эндрю не интересовался им. За дверью Кевин, Аарон и Ники сидели на диване и смотрели фильм. — Нил! — Ники визжал. — Как прошло твое свидание? Тебе повезло? — спросил он с намеком. Он наклонялся вперед, явно загораживая обзор Кевина на телевизор, заставляя Кевина наклоняться под нелепым углом, чтобы не пропустить то, что происходило на экране. — Ох, это было… — Нил остановился, когда Эндрю вошел в гостиную. У него была пачка Читоса в руке, и его короткие светлые волосы были взъерошены, как будто он пробежал по ней руками. — Нил ходил на свидание? — спросил Эндрю с пустым выражением. Единственное, что показывало какие-либо настоящие эмоции — это легкое сужение его карих глаз. — Да, я познакомил его с одной из подруг Кейтлин, — ответил Аарон. — Так?! Что произошло? — снова спросил Ники. — Я… Ну, мы пошли поесть. Еда была хорошей. — уклонился Нил. Ники пыхтел. — Ты поцеловал ее хотя бы? — Кевин прямо спросил. Внезапно все четверо уставились на Нила, и он почувствовал что-то неудобное, застрявшее в горле. — Она собиралась, но я сделал стратегическое отступление, — сказал Нил, что звучит гораздо менее тревожно, чем он чувствовал. — Стратегическое отступление? — Аарон повторил, поднимая одну бровь. — Да, я имею в виду, что не хотел ее целовать, поэтому я уклонился. Стратегически. Последовала тишина. — Ты безнадежен, - в конце концов сказал Эндрю. Нил молча согласился. Нил повторил то, что произошло на его свидании, Жану, который сочувственно поморщился. — Ты собираешься сказать ему, что ты чувствуешь? — спросил Жан. — Нет. — сказал Нил. — Я думаю, что это сделает отношения между нами неловкими. — Мне жаль, — сказал Жан, и он звучал так, словно и имел это в виду. — Мы собираемся сегодня вечером в Райские сумерки, — сказал Нил. Они ходили каждую субботу. Это была бывшая площадка для танцев близнецов и Ники, а Кевин никогда не отказывался от возможности напиться. В эти выходные они пригласили Мэтта и девушек тоже. Нил посмотрел на Жана с осторожностью. — Ты должен пойти с нами, — сказал он Жану. Жан колебался. — Ты уверен? — Кевин и Жан были друзьями в старшей школе, но вроде разбежались. Нилу искренне нравился Жан после того, как он работал с ним почти год, и это было просто в природе Нила — вмешиваться в личную жизнь его друзей. — Я уверен. Это должно быть здорово, — сказал Нил и надеялся, что он был прав. Райские сумерки были переполнены. Воздух был липким от пота, а на полу были остатки напитков. Нилу никогда особо не нравилось приходить сюда, но он терпел это, потому что его соседи по комнате всегда с нетерпением ждали этого. Аарон, Мэтт, Дэн и Эллисон — все сбежали на танцпол, но Нил, Кевин, Эндрю и Жан неловко сидели за столом и потягивали свои напитки. Кевин продолжал смотреть на Жана, а потом перестал это делать. Нил делал с Эндрю то же самое, но Эндрю, похоже, не замечал этого. Спустя несколько минут напряженного молчания Нил раздраженно вздохнул. — Кевин, перестань быть странным и спроси его, как он поживает, — приказал он. Кевин прищурился, но послушно повернулся и посмотрел Жану в глаза. — Так… Как поживаешь? — Господи Боже, — пробормотал себе под нос Нил. Эндрю поймал его взгляд, и его пустое выражение каким-то образом показывало веселье. «По крайней мере, есть это, » — подумал про себя Нил. Если он не мог получить Эндрю так, как он хотел, по крайней мере, у него было это. Его дружба с Эндрю была самым важным в его жизни, и если это все, что у него могло бы быть, он был счастлив. Жан и Кевин продолжали вялый разговор, пока Рене и Эллисон не направились обратно к столу, чтобы взять свои напитки. Рене потягивала спрайт, когда Нил заметил, что Жан смотрит на нее с чем-то вроде обожания в глазах. — Сходи потанцуй с ней, — прошептал Нил, толкнув Жана локтем, чтобы привлечь его внимание. Жан закатил глаза. — Прислушайся к своему собственному совету и сделай шаг, — отрезал Жан, подняв брови, глядя на место Эндрю рядом с Нилом. Когда Нил не ответил, Жан рассмеялся. — Точно так же. Несмотря на предыдущий отказ Жана, потребовалось всего две песни, прежде чем он вышел на танцпол. Похоже, Рене так же интересовала Жана, как и Эллисон, но все трое танцевали вместе. — Он выглядит хорошо, — сказал Кевин, проследя за взглядом Нила, когда они смотрели, как танцуют их друзья. Нил повернулся к Эндрю. — Да, это так. Эндрю скептически посмотрел на Нила. Нил посмотрел в ответ, не зная, что могло показывать его лицо. — Ты знаешь лучше, как врать мне, — сказал Эндрю. — О чем ты говоришь? — спросил Нил в искреннем замешательстве. — Ты мне что-то не договариваешь. — Последний раз, когда я проверял, это отличалось от лжи, — парировал Нил. — Умалчивание — самый легкий способ соврать, — сказал Эндрю, бросая ему одни из первых слов, которые Нил когда-то говорил Эндрю более года назад. Кевин закатил на это глаза и прикончил свой напиток. После моментного колебания Кевин присоединился к Жану и девушкам на танцполе. — Ну? — сказал Эндрю, когда они остались одни. — Что это? Нил пытался придумать, что сказать. Но проблема в том, что теперь Эндрю знал его слишком хорошо. Он не мог соврать. — Я… — начал он. Эндрю ждал, а его взгляд не отрывался от лица Нила. Нил глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Я заметил кое-что несколько дней назад. Ну, ты же знаешь, я не интересуюсь, — сказал Нил. Эндрю кивнул. — Хорошо, хорошо. Я заметил, что, возможно, это уже не совсем так. Какое-то время Эндрю молчал. — Вот почему ты пошел на свидание с этой чирлидершей. — Лицо Эндрю было пустым, но он сжимал стакан с виски так сильно, что его костяшки побелели. — Вроде того, — сказал Нил. — Мне это не понравилось. — Тогда что тебе нравится? У Нила перехватило дыхание. Это было прекрасное открытие. Эндрю спрашивал. Но Нил так боялся, что испортит их дружбу… После нескольких секунд размышлений Нил решил, что Эндрю этого не допустит. Он был таким упрямым и крепко держался за вещи, даже если Эндрю не чувствовал того же (чего он определенно не чувствовал), он все равно остался бы другом Нила и забыл обо всем, что когда-либо происходило. Когда Нил открыл рот, чтобы сказать «ты», какой-то парень наткнулся на спину Эндрю. Эндрю сразу соскользнул со стула, подняв плечи, как собака, вздыбившая шерсть. Нил мог подумать только об одном: Эндрю не любит, когда его трогают, особенно сзади. Прежде чем Нил даже понял, что делает, он вытолкнул парня из пространства Эндрю. — Не трогай его, — прорычал Нил. — Моя ошибка, моя ошибка — невнятно пробормотал парень, спотыкаясь. Ошеломленный, Нил сделал несколько глубоких вдохов. Рука взяла его руку и увела прочь. Нил легко последовал за Эндрю, когда он вывел их обоих наружу. — Но наш столик и их напитки… — подумал Нил, когда почувствовал, как на него обрушился прохладный ночной воздух. — Мне все равно, — сказал Эндрю. — Они могут купить новые. Эндрю протянул Нилу зажженную сигарету. Запах, как всегда, успокаивал его. — Теперь ты собираешься сказать мне, что не так? — спросил Эндрю, закуривая собственную сигарету. Нил невольно почувствовал, как по его лицу расползается улыбка. — Это глупо. — Кажется, глупые в моем вкусе, — холодно сказал Эндрю. При этом глаза Нила метнулись к Эндрю. Он не мог иметь в виду… Но Эндрю всегда называл Нила тупым и идиотом, и означало ли это, что он был в его вкусе? — Гм… — членораздельно сказал Нил. Эндрю бросил сигарету всего после двух затяжек и толкнул Нила за плечи в сторону стены. Задыхаясь, Нил посмотрел в глаза Эндрю, удивленный количеством эмоций в них. Он выглядел почти рассерженным, но не совсем… — Ты действительно тупица, не так ли? — спросил Эндрю. — Да, — ответил Нил. Эндрю долго смотрел на Нила, бегая глазами по его лицу. Когда Нил начал извиваться под его взглядом, Эндрю наклонился вперед. Их рты столкнулись друг с другом, и что-то в Ниле растаяло. Эндрю поцеловал его так, будто он задыхался, и Нил был его воздухом. В прошлом Нил целовал всего несколько девушек, когда был младше, и ни один из тех поцелуев не ощущался ничем подобным. Поцелуй Эндрю казался правильным. — Я… Я нравлюсь тебе, — понял Нил. Эндрю тупо посмотрел на Нила. — Может, ты что-нибудь скажешь? — спросил Нил. — А ты хотел бы? — ответил Эндрю. И да, тут он был прав. Нил наклонился, молча спрашивая разрешения на еще один поцелуй. Эндрю подчинился, потянув Нила за шею и заняв его рот. На этот раз, более уверенный в себе, Нил открыл рот и вау. Их языки встретились и столкнулись, и, вероятно, это было небрежно, потому что Нил не знал, что делает, но ему было все равно. Это был Эндрю, его Эндрю. Его лучший друг. И ему нравился Нил. Судя по поцелуям, Нил ему ОЧЕНЬ нравился. Нил радостно промурлыкал, а Эндрю в отместку укусил Нила за губу. Вспышка света разрушила момент. Когда Нил и Эндрю повернули головы, Ники стоял в нескольких футах от них с телефоном в руке, Аарон слева от него, а Кевин и Жан справа. — Твоя гребаная вспышка была включена, идиот! — сказал Аарон, раздраженно глядя на кузена. Ники выглядел так, будто вот-вот заплачет. — Эндрю… Нил, я так рад за вас, ребята! — Удали фотку или я убью тебя, — ровно сказал Эндрю. — Да, конечно! Я все исправлю. Вы, дети, веселитесь. — Ники самодовольно помахал рукой на прощание. Жан незаметно показал Нилу большой палец, прежде чем все четверо пошли обратно тем же путем, которым пришли. — Ты же знаешь, что он не собирается удалять это фото? — спросил Нил, когда они остались одни. — Я знаю. — И Эндрю снова вернулся к их поцелуям.