Hunt or be Hunted

Ночь выдалась долгой и на редкость темной. На рассвете Тауриэль потушила костер, собрала немногочисленные вещи и вскоре оседлала своего коня, не оставив после себя ни лишнего следа, ни помятой травы — обнаружить эльфийский привал редко кому удавалось, разве что следопытам далекого Севера. Белегестэль, серогривый жеребец породы меарас, спасший эльдэ на равнинах Истемнета и с тех пор добровольно ставший ей спутником, легкой рысью пошел перелеском, бесшумно ступая по хвойному настилу. Всадница, свободно держась на его спине без седла и подпруги, накинула выцветший темно-зеленый капюшон, под широким плащом сокрыв шлейф огненно-медных волос, доходивших ей до бедра, и потуже затянула ремень колчана, полного лихолесских стрел. Не так давно она пересекла Врата Рохана и теперь держала путь вдоль северо-южного тракта: Тауриэль намеревалась миновать Эрегион к началу зимы и переждать сильные холода среди людей Артедайна. Или, если повезет, встретить дунэдайн и предложить им помощь — это поистине будет удачей. На закате дня странствующая эллет достигла лесов у подножия Туманных Гор. Обволакивающая тишина чащи настораживала. Пения птиц давно не было слышно, и лишь ветер, усиливаясь, гулко шелестел высоко в кронах. Небо потемнело раньше обычного, тяжелое покрывало мрачных облаков затмило его свод. «Надвигается непогода»? — невесело подумалось Аркуэнет, и она глянула наверх. Внезапная ярко-зеленая вспышка, подобно ударившей молнии полыхнувшая в десяти шагах от нее, вынудила коня взмыть на дыбы. Тауриэль, сориентировавшись и удержавшись верхом, тотчас вытащила из-за спины длинный лук и возложила на тетиву стрелу. Развернув Белегестэля, она прицелилась: острый эльфийский взор выхватил замелькавший среди деревьев неведомо откуда взявшийся человеческий силуэт. Еще мгновение, и эльдэ совершила бы разящий выстрел, но нечто остановило ее. Вместо этого она велела жеребцу сорваться в галоп и нагнать неизвестного. Это была молодая женщина. Через явные усталость и изнеможенье странная сероволосая незнакомка рванула в чащу что было сил, прежде чем вновь исчезнуть в всполохе изумрудного света. Тауриэль затормозила коня, пораженно всматриваясь туда, где только что видела ее. — Как такое возможно? — пробормотала эльфийка, сжав в руке лук со стрелой, что так и не ушла в полет, и немного пригнулась к шее недовольно фыркающего коня. — Fæste, stille nú, fæste... — зашептала она ему, однако Белегестэль замотал головой и чуть приподнялся на задних ногах, чувствуя неладное. — Man cenich? Man le trasta, Belegestel? Не дожидаясь команды, он вновь сорвался с места и помчался дальше сквозь лес. Эллет прильнула к нему, ухватив за гриву, и обернулась через плечо, когда слух уловил приближение целого отряда всадников. Вмиг ощутив себя жертвой на охоте, она в изощренном маневре резко повернула коня вправо и, петляя меж деревьев, направила его к опушке, чтобы оторваться от нежданных преследователей. Они продолжали погоню. Тауриэль лишь мельком разглядела их: то были рыцари в ужасающих латах, будто сошедшие с древнейших полотен самых темных времен; эльдэ невольно приняла их за назгулов, хоть и не верила в возвращение оных из оков зачарованных могил. Они настигали ее... Неведомый враг. Дикая Охота. — Noro lim, Belegestel! Noro lim! ㅤㅤ ㅤㅤ