Серые кошачьи ушки

***

Однажды в далёком лесу родилась необычная кошка. Она была не такая как её братья и сёстры. Она была серой. Серой телом, серой душой, серой характером. Даже ушки, традиционно имеющие белые пятнышки, и те были серыми. За это её не любили. Если котята играли, то она, непременно, получала больше царапин и укусов, чем другие. Когда Папа приносил добычу, то ей доставался худший кусочек. Может это, а может и наследственность привели к тому, что выросла Серая не такой крепкой, как её более удачливые, Нормальные родственники. И когда пришла пора уходить во взрослую, самостоятельную жизнь, она не трепетала от предвкушения, но от страха. Она боялась, что её Инаковость приведёт к смерти. Её шерстка более заметна в лесу, чем болотно-карий окрас родителей, а отсутствие пятнышек на ушках не давало защиты от атаки своих братьев и сестер - её просто не признают. Страх - страхом, но жить надо и Серая Мышка, дрожа от страха, вступила на путь становления взрослой...

***

Годы шли, а Серая росла. В её жизни было много хорошего и столько же плохого. Бывали дни, когда она голодала и кости проступали на шкуре, а падаль была едой богов, а бывало она оставляла недоеденной тушу большого животного, брезгуя невкусными частями. Жизнь омрачало лишь одно - она была одна. Совсем. Быть может это неудача, а может шкурка вновь сыграла роль, но вот уже много сезонов на неё не смотрел ни один кот. А ведь она не была уродливой: нежная шерсть, большие кисточки на аккуратных ушках и жгуты мышц, создающие привлекательную фигурку. Даже Невинность - и та при ней. Одним душным Июльским вечером, переждав жару дня под раскидистой кроной дуба, она вышла на охоту. Вечер был не самым удачным: примеченный кролик смог избежал засаду, как чуял, что в кустах его ждёт погибель. Слава лесу, мышки смогли утолить её аппетит. Скрывшись в тени, Серая мыла свою мордочку, забрызганную кровью. Уходя из временного пристанища, она учуяла запах самца и хвост начал стегать её бока. Никто не смеет охотиться на её территории! Подходя ближе к месту, где пахло чужаком, в её нос ударил запах крови. Возможно ей выпадет шанс отобрать добычу. Вид с дерева дал-бы ей хороший обзор и Серая, не медля, забралась на ветку. Вид вогнал кошку в ступор: большой, явно Нормальный кот истекал кровью. И так-бы ему и умереть, вот только... Вот только острый глаз Серой приметил залитые кровью пятнышки на ушах умирающего. Он был свой, а своих не бросают. Эту науку ей вложил отец басистым рыком и тяжёлой лапой. Бравая кошка оттащила Большого к себе в логово. Да, это было глупо: по следу крови их сможет найти любой дурак, но бросать бедолагу было нельзя. Первое время она не отходила от кота, будто мама, опекающая котёнка. Дышал Большой через раз, а пил и того реже. Про то, чтоб поесть и речи не шло... Говорят время лечит. Настал момент, когда кот смог сам ходить на охоту. Пусть он и зализал раны, но все так же не спешил покидать ставшее родным логово. Хоть подопечный начал самостоятельную охоту и даже делился с Серой, но на сердце красавицы было неспокойно. Пока она была одна - её отличия не бросались в глаза, но наглый, с вечной ухмылкой, кот не давал ей покоя. Слишком он Нормальный. Однажды, вернувшись после славной охоты, Большой нашёл лишь остывшее логово и ни намёка на партнёра. Она ушла искать новое пристанище, оставив его. Дождливый сентябрь. Прошел почти сезон, с момента как Серая вновь стала одиночкой. День не задался, дождь смывал запахи и затирал следы, а добыча сидела по норам, не высовывая носа. Несколько часов засады не дали ей ничего, кроме мокрой шерсти и испорченного настроения. Настолько испорченного, что кошка не заметила засады, но уже на неё. Из кустов выпрыгнул здоровенный волк, каких прежде ей не попадалось. Битва будет не простой...

***

Ковыляя и прихрамывая, Серая брела, не разбирая дороги. Она шла домой. Битва была не из лёгких, ей пришлось убегать, а острые клыки оставили неизгладимый след на, прежде идеальной, шкуре. Память путалась, она не запоминала путь, а левый глаз плохо видел, залитый кровью. Ей было холодно, то-ли от дождя, то-ли от кровопотери. Прошло много времени. Или совсем чуть-чуть. Мозг отказывался вспоминать, а сознание угасало, как пламя солнца на заходе. В последний момент ей причудился знакомый запах и Серая провалилась в забытьё... Очнулась она не скоро, ведь приятное тепло так приятно согревало промёрзшие до костей лапы. Открыв глаза она увидела Большого. Как и прежде он был огромным, лишь её кровь на нём портила весь вид. Ирония судьбы - они поменялись местами. Это было неожиданно и приятно. Настолько, что Серая забыла обо всём, погружаясь в негу...

***

Конца этой истории не увидеть никому, но поговаривают, что в том лесу, нет-нет да и мелькает кучка маленьких серых ушек...