***
– … а потом Эльза приняла кофе и поблагодарила за него! Знаешь, я уже не считаю ее Снежной Королевой, – рыжая сделала глоток. – Скорее, она просто не имеет ни малейшего понятия о том, как общаться с людьми. Но при этом всем ты бы видел, как она работает с отчетами: мимо нее ничего не проскользнет, настолько она дотошна! Это не укор, ты не подумай, наоборот!.. На улице шел типичный для марта дождик, и поэтому внутри кафе, в котором они сидели, было еще уютнее. Уюта так же добавляла и болтовня Анны: десять минут назад Ханс поинтересовался, как у нее идут дела на работе, и с того момента разговор крутился только вокруг Эльзы. Не то чтобы финансист возражал, конечно: он вполне искренне смеялся, когда Анна рассказывала ему о прошедшей неделе – о том, насколько она была неуклюжа, – и смех этот был не над ней самой, а над ситуацией. – Она серьезно пряталась в туалете? – брови парня взлетели вверх, когда девушка перешла к тому, что случилось в пятницу, а сам он даже подался вперед, как будто был не в силах поверить в услышанное. – Эльза… она просто не могла там больше находиться. Такое чувство, что это у нее не впервые, – Анна нахмурилась. – Мне кажется, она не очень-то и хотела становиться директором – но если отец-директор умирает, кто, как не его дочь, должен занять его место? – Прекрасно тогда понимаю, насколько трудно ей приходится. Анна вновь отпила из стакана – от всех этих разговоров у бедняжки пересохло в горле, – а Ханс закинул в рот оставшуюся на его тарелке мелочь. Внезапно рыжая дернулась и затравленно посмотрела на парня. – Ты ведь никому не расскажешь об этом, да? – пробормотала она, отставляя в сторону лимонад. Блять, зачем я вообще открыла рот? Не думаю, что Эльзе понравилось бы то, что я треплюсь о ее проблемах направо и налево… – Черт, мне не стоило даже начинать говорить об э… – Все хорошо, – финансист не дал девушке сойти с ума, взяв ее руки в свои и проникновенно заглянув в глаза. – Я – могила. Улыбнувшись, Анна заметно расслабилась. Прошла минута, другая, однако Ханс руки убирать не спешил; его большой палец нежно гладил внутреннюю сторону ладони рыжей. Он такой милый, промелькнуло у нее в голове. До сих пор не могу поверить: неделю назад меня собирались уволить, а сейчас… Господи, жизнь прекра… – Слушай, – парень снова прервал мысли девушки, кивая в сторону одиноко лежащей на тарелке четвертинки сэндвича, – он лежит у тебя без дела, так что, может?.. Единым движением Анна запихнула сэндвич в рот. Брови Ханса во второй раз за вечер исчезли в шевелюре. – Мой сэндвич, – пробормотал рыжий бурундук, облизывая пальцы. Парень засмотрелся на девушку. В ней манило буквально все… кроме, пожалуй, битком набитых щек. Еще миг лицезрения этой картины – и финансист захохотал, хватаясь за живот. Трель будильника, сообщающая об окончании обеда, раздалась совершенно неожиданно. – Черт! – на всякий случай прикрывая рот рукой, вскрикнула Анна, вскочив. – Я побежала, увидимся! – Предлагаю как-нибудь повторить! – Анна уже была одной ногой на улице, когда Ханс смог справиться со своим истеричным смехом. Кивнув и помахав на прощание, девушка умчалась.***
В пятницу Анна решила «принять» предложение Ханса. Выстукивая ногами какой-то ритм – наверняка в ее понимании это была барабанная дробь в честь богини расписаний, – она добавила в расписание парня «Ужин вдвоем». Думаю, если я воткну его на половину восьмого, то успею доехать домой и переодеться. Возможно, я даже смогу сама сделать себе прическу, улыбнулась рыжая и подтвердила изменения. Раз такой повод, то можно и попробовать, тут улыбка превратилась в усмешку. А еще, пожалуй, заведу себе будильник, чтобы не забыть. Интересно, Кристофф будет сегодня капать на мозги? Но время шло, наступил и прошел обед, часы уже показывали 14:30, а сообщений от него все не было. Слава Богу. Наконец-то он понял, что совать свой нос, куда не просят – не лучший вариа… а? Это был не телефон: уведомление пришло со стороны ноутбука. И уведомление это было об изменении расписания – ее расписания. – Не знала, что он так может, – пробормотала девушка. – «19:30, La Montier, бронь подтверждена». Никогда не слышала о таком ресторане. Ну-ка… – пара кликов в поисковике. – Что?! От увиденного Анна чуть было не упала со стула. Только предварительная запись. Обязательный дресс-код. Ужин из четырех блюд – 129 долларов с человека. От сэндвичей сразу к люксовым ресторанам? Почему бы и нет? Из уст девушка вырвался истерический смешок.***
– Эльза? Что Вы здесь делаете? Нахмурившись, блондинка оторвала глаза от планшета и, подняв голову, наткнулась на удивленное лицо своей помощницы. Эльзе тут же захотелось проверить свое расписание, однако она нашла в себе силы остаться на месте – вот только взгляд, в котором уже плескались непонимание и паника, выдавал ее с потрохами. Швейцар посмотрел на Анну, потом на Эльзу, а затем повернулся обратно к рыжей. – Вы ожидали увидеть кого-то другого, мисс? – Эм, ну… – Анна бросила на начальницу быстрый взгляд, – есть ли в списке гостей мистер Зорлиг? Мужчина зашелестел бумажками. – Извините, но на половину восьмого у нас заказан столик только на мисс Саммерс и мисс Эренделл. Анна Саммерс – это Вы? – Да, это я, – мисс Саммерс, прищурившись, рассматривала перевернутые вверх ногами фамилии. Мисс Эренделл меж тем была готова провалиться сквозь землю со стыда. Теперь это официально будет второй самый неловкий момент в твоей жизни. Можешь гордиться этим – ты ведь мастер в том, чтобы в эти неловкие моменты попадать. Браво. – Тогда вот Ваш столик. Официант подойдет через несколько минут. Приятного вечера. И ты уйдешь вот так просто?! Да, он просто взял и ушел, оставив девушек наедине. Взгляд Эльзы упал на губы рыжей, которые та задумчиво покусывала. Может быть, у меня получится проскочить мимо нее?.. – А Вы не меняли свое расписание? – пока блондинка размышляла над планом побега, Анна успела достать свой «Олафберри», в котором сейчас что-то искала. – Нет, конечно нет. Извините. Это так странно, на самом деле, – она выдвинула кресло и села напротив своей начальницы. – Я понятия не имею, кто и как изменил наши расписания. Это, конечно, мог быть Кристофф, но тогда как здесь оказались Вы? Эльза подперла подбородок. Очевидно, не Анна меняла свое расписание. Однако никто, кроме меня, не мог этого сделать. Написать, что ли, Олафу, и узна… – Олаф. Это сделал Олаф. Это точно этот чертов упертый мальчишка. У кого еще есть доступ буквально ко всем аккаунтам компании? – девушка встала и подхватила сумочку. – Прости, но я убью его. – Нет, стойте! – Анна покраснела под колючим взглядом Эльзы. – Я о том, что, ну… уже почти восемь, а Вы, должно быть, голодны?.. Желудок блондинки предательски заурчал. – Но… но я… Она смотрела прямо в глаза Анны. Анны, которая сидела прямо перед ней. Сидела в вечер, который должен был быть вечером ее свидания с Хансом Зорлигом. Должен был быть. Что же ты ей ответишь, разрушительница свиданий? – У меня такое чувство, что тут вина не только Олафа, но и Кристоффа, – продолжила рыжая, – а это значит, что Ханс не придет. К тому же просто поболтать будет тоже здорово, поэтому, пожалуйста, Эльза, сядьте обратно. Эльза беспрекословно подчинилась этому внезапно изменившемуся тону, поставив свой клатч обратно на стол. – К тому же, – лицо ее помощницы озарилось улыбкой, – это одно из самых шикарных мест, которые я когда-либо видела, а потому я не прощу себе, если не поужинаю здесь. Блондинка слабо улыбнулась в ответ. По правде говоря, ее никогда не впечатляли и не прельщали заведения подобного размаха. Да, потрясающая еда; да, утонченная обстановка – вот только всегда во всем этом чего-то недоставало: еда в сравнении со стряпней Герды казалась пресной, обстановка – чересчур напыщенной… – Хорошо, – пробормотала Эльза, – но сначала я все-таки отлучусь. – Вы же не собираетесь сбежать через заднюю дверь? – Анна нахмурилась так сильно, как только смогла. Ну вот, твой план пошел по одному месту. Господи, когда она начала понимать меня с полуслова? – Я обещаю, что не убегу, – девушка быстро приняла другое решение. – Мне просто нужно позвонить… кое-кому. – А теперь обещайте, что не будете кричать на этого «кое-кого», – в глазах Анны заплясали смешинки. Да твою ж мать. Кивнув, Эльза быстрым шагом направилась в сторону туалета и, прикрыв за собой дверь, достала телефон. Гудок. Второй. – Хаюшки! – Какого хрена ты творишь, Олаф? – прошипела блондинка, хотя сильнее всего ей сейчас хотелось кричать так, чтобы ее было слышно на весь ресторан. – Эм… если тебе не нравится китайская еда – хорошо, я отменю заказ… – Нет. Я про расписания. Про Анну. Про ее свидание. Я знаю, что это был ты, – как бы она ни пыталась говорить тише, какая-то женщина сейчас смотрела на нее так, будто она на ее глазах принесла в жертву какое-то беспомощное животное. – Конечно, я! Девушка тяжело вздохнула. – И почему же? – Потому что Кристофф изменил расписание Ханса. Снова вздох, потому что парень ограничился именно таким объяснением. – Я все еще не понимаю. – Кристофф сказал мне, что Ханс собирается разбить ее сердце на миллион кусочков, как какой-то отвратительный тасманский дьявол, которым он, в общем-то, и является. Или как-то так. Мне кажется, он слегка бредил, поэтому я не запомнил дословно. – Я все еще не об этом, – огрызнулась Эльза. – Почему ты отправил меня на свидание с Анной? – Смотри, – девушка практически видела, как брюнет всплеснул руками. – Кристофф поменял расписание Ханса. Но расписание Анны он редактировать не может – а значит, она осталась бы этим вечером одна. И я подумал, что ты могла бы составить ей компанию. Две милых девушки болтают ни о чем – это же круто! Голос Олафа был насквозь пропитан самодовольством. Как будто он только что реализовал блестяще разработанный план, а не разрушил ее рабочие отношения с ее же чересчур привлекательной личной помощницей. Третий вздох. Господи, иногда до тебя просто невозможно достучаться. Ну почему ты такой упертый, Олаф? Что мне теперь делать? Я на свидании! С Анной! – Кстати, а разве ты не должна уже сидеть рядом с Анной? На часах уже восемь. – Я… я… я в туалете, – выдавила из себя блондинка. – Это не есть хорошо. Ты не должна оставлять ее одну, – укоризненно ответил Олаф. – Давай-ка, вернись к ней и скажи, какая она красивая. – Олаф, я не… – Прямо сейчас. И он повесил трубку. – Да твою ж мать! Какая-то работница кинула на нее осуждающий взгляд. – Извините, – процедила она сквозь зубы, практически швыряя в нее баснословные чаевые, а затем вылетела из туалета. Естественно, после того, как айтишник предложил Эльзе сделать Анне комплимент, мысли бедняжки целиком и полностью были захвачены красотой рыжей девушки, а потому в двух шагах от стола блондинка буквально застыла. – Ты… ты прекрасно выглядишь. Это ведь в норме вещей – говорить такое, да? Хотя вот врать точно не в норме. Но не могу же я сказать, что у меня от одного взгляда на нее голова кругом идет! Анна улыбнулась и застенчиво провела рукой по своим волосам. – Я чуть было с ума не сошла от паники, когда увидела, куда я пойду. К счастью, я вспомнила, что черный цвет – лучший цвет… ой! Я должна поблагодарить Вас, на самом деле: сегодня я, наконец-то, купила средство для расчесывания волос, и оно просто потрясающее! Поверить не могу, что всю жизнь обходилась без него. Ты даже не представляешь, насколько ты права по поводу цвета. Черное, без единой складки платье, не доходящее до колен, идеально смотрелось на девушке, а простое ожерелье еще сильнее подчеркивало естественную красоту Анны. В особенности – ее тонкую шею. Рыжие волосы свободно падали на плечи – так же, как и неделю назад, – однако не все: часть была убрана назад и подколота… и в сумме все это давало просто сногсшибательный эффект. Эльзе даже стало стыдно за то, что на ней ее обычная офисная одежда. Зачем мне годами вбивали в голову, что внешний вид – половина успеха? Боже, я проиграла по всем фронтам человеку, который неделю назад понятия не имел о масле для расчесывания! Так, ладно. Спокойно. Не замечая, как сухо стало в ее горле, девушка вновь заняла свое место. – Так, значит… – она нервно забарабанила пальцами по коленям, – ты ждала мистера Зорлига? Молодец, Эренделл. Давай, напомни ей еще раз, что сейчас у нее должно было быть свидание, а не посиделки со своей уродкой-начальницей. – Да, – Анна на мгновение надулась. – Я просто решила побыть немного романтичной, а потому добавила в его расписание ужин вдвоем – я уже так делала в понедельник, и все прошло отлично! Но Кристофф – это его личный помощник – почему-то все время пытается нам как-то помешать. Он как моя мама, честное слово! – девушка закатила глаза. – Когда мне было шестнадцать лет, я встречалась с одной девушкой, но она училась в университете Саскачевана, и мама не хотела, чтобы в таком возрасте у меня были отношения на расстоянии. Сейчас, конечно, я понимаю, что она была права, однако тогда меня это жутко бесило – особенно то, что она постоянно отключала Интернет, портя наши «свидания»! – она засмеялась. – Ой, а еще… Эльза же молчала, понятия не имея, что именно из услышанного ей следует уточнить. Через минуту, когда Анна закончила рассказывать об очередном курьезном моменте, блондинка выбрала самое очевидное. – Ты… ты встречалась с девушкой? – А почему бы и нет? Вы вообще видели женщин? Они же чертовски сексуальны! – рыжая вновь засмеялась. – И чтобы Вы не думали плохого: мама признала потом, что местами перегибала палку – признала и заодно познакомила меня с моей следующей девушкой. И как мне на это реагировать? Ее мама познакомила ее… с ее девушкой. Анна встречалась с девушками. Открыто. Не стыдясь. Не смущаясь. Но это бессмысленно! Это нелогично! Неправильно! Отец… – Эльза? Блондинка моргнула, выныривая из водоворота тревожных мыслей и заглядывая прямиком в эти аквамариновые глаза. – Простите, если доставила Вам неудобство, – Анна закусила губу. – Я имею в виду… я извиняюсь не за то, что я би – я никогда за это не извиняюсь, у меня такое правило, – но я тут подумала, что Вам, может, неприятно слушать о том, как я рассуждаю о женщинах и том, насколько они сексуальны. – Нет-нет, я… – залепетала Эльза, покрываясь краской, – все нормально. А все ли нормально? Воспоминания о четырнадцатилетней Эльзе, такой юной и наивной, почти захлестнули Эльзу настоящую. Почти. Сравнила себя и Анну, тоже мне. Куда тебе до этой беззастенчивой и бесстыдной девушки? Милая, отзывчивая, всепрощающая Анна; она ни за что не позволила бы зашоренности своего отца хоть как-то помешать ей… – Так, – оказывается, к этому моменту принесли меню, и рыжая уже пристально изучала его, – я предлагаю что-нибудь заказать. В целом их «свидание» оказалось для Эльзы крайне познавательным. Она узнала, что Анна любит сэндвичи гораздо сильнее, чем их любит обычный человек – и разделила со своей помощницей ее разочарование от того факта, что здесь их не подают. Пусть и не очень явно. – Это элитный ресторан с пятнадцатью столиками, Анна. Конечно, здесь не подают сэндвичи. – Они могли бы как-нибудь исхитриться! Она узнала, что у Анны есть собака по кличке Муки, которая осталась в доме ее мамы. Она узнала, что Анне нравится, как выглядит мех и как он чувствуется, однако при этом всем девушка никогда его не носила и не будет носить из-за огромного чувства вины перед убитыми животными. Она узнала, что однажды Анна веткой надавала прямо по лицу одной школьной хулиганше. Она узнала, что, оказывается, Анна играла в регби в старших классах. – Серьезно? Ты играла в регби? – А что Вас так удивляет? В памяти блондинки всплыла первая их встреча, и она закусила губу, желая скрыть улыбку. – Да нет, ничего. А еще Эльза узнала, что отношения Анны с ее матерью – это что-то непонятное и для нее, Эльзы, непостижимое. – В прошлом году у мамы был юбилей – шестьдесят лет, – и мы поехали на Ниагарский водопад. Казино, все дела – и как-то она предложила заглянуть в один клуб. Я без задней мысли соглашаюсь, и знаете что? – рыжая сделала глаза по пятицентовику. – Это оказался стрип-клуб! Мне было чертовски неловко, когда я оказалась внутри, но я даже возмутиться не могла! Знаете, почему? «Мне уже шестьдесят, милая моя, в моем возрасте уже нечего стесняться!» Блондинка чуть было не подавилась куском курицы, и Анна захихикала, глядя на то, как Эльза пытается прокашляться, а затем – отпиться. – Клянусь, все мамы только и делают, что смущают своих детей, – добавила девушка, когда ее начальница пришла-таки в себя. – Тогда я буду думать, что мне повезло, что я никогда не знала свою. – А что насчет Вашего отца? Он когда делал что-нибудь… – Анна неопределенно помахала в воздухе рукой, – эдакое? Улыбка Эльзы померкла. – Большую часть времени он работал. Почти всегда, на самом деле. Казалось, Анна потеряла дар речи. – Кто же с Вами оставался?! – Моя няня, – девушка промокнула уголки губ. – Или учителя. – Я о том, кто – ну, не знаю – водил бы Вас на пляж? На какие-то развлекательные мероприятия? Кто Вас смущал, наконец? – Ну, думаю, можно сказать, что эту роль выполняли Кай с Гердой, – голубые глаза потеплели. – Кай был лучшим другом моего отца, и в каком-то смысле он заменил мне дядю. Именно он научил меня кататься на лыжах. – Вы умеете кататься на лыжах? – Анна действительно была потрясена. – Обожаю, – Эльза грустно улыбнулась, вспоминая, как в последний раз летела вниз с горы. – К сожалению, я не каталась уже несколько лет. Работа… ее было много. Очень. – Я бы вытащила Вас покататься, но, во-первых, сейчас март, а во-вторых, я последний раз каталась вообще в средней школе. К слову, тот раз окончился для меня сотрясением. – А ты точно играла в регби? – блондинка была готова поверить, что это все Анне на самом деле привиделось. – Ну… да? В тот же миг Эльза спряталась за бокалом вина, изо всех сил пытаясь не ухмыляться, глядя на смущенное лицо своей помощницы. Однако скоро пришла пора смущаться ей самой; после десерта – они обе заказали шоколадный мусс – девушка снова забарабанила пальцами. Так, и что мне делать? Ужин кончился. Должна ли я извиниться, что я все-таки не Ханс? Но мы, вроде бы, хорошо провели вместе время. Хотя не думаю, что она хочет общаться со мной и дальше… так, придумала. – Могу ли… могу ли я подвезти тебя до дома? Анна широко улыбнулась – и улыбка эта не исчезала на протяжении всей поездки, в течение которой девушка, по большей части, говорила о том, как она хотела бы выйти замуж за шеф-повара. – И чтобы он непременно каждый день готовил мне шоколадный мусс! Мне плевать было бы на его внешность, на его поведение – шоколадный мусс! И точка! Надо заметить, что эта бессмысленная болтовня наполняла машину уютом, а саму Эльзу – теплом. Эх, Анна-Анна… что же ты со мной делаешь? – Приехали, – сказала блондинка, медленно подъехав к дому рыжей. – Знаете, нам нужно больше общаться, – внезапно сказала последняя, поворачиваясь к своей начальнице. – Я имею в виду, ну… если Вы хотите, конечно. Было очень приятно узнать Вас получше. И Анна улыбнулась. Возможно, даже покраснела – Эльза не могла этого увидеть из-за уличных фонарей. – Я только «за», – пробормотала в ответ девушка. Машина будто стала теснее. Тепло и уют превратились в жар и жела… – Тогда до понедельника! – рыжая открыла дверь и, выскочив из машины, повернулась обратно. – Какие пончики Вам взять? Эльза заставила себя улыбнуться. – С шоколадной посыпкой. Радостно улыбнувшись в ответ и помахав на прощание, Анна захлопнула дверь, легко взбежала по ступенькам и исчезла внутри здания. Тяжело вздохнув, Эльза тронулась и уехала прочь. Примечание от автора Сердечная благодарность моей бете, которая превратила главу во что-то читаемое – особенно вторую половину. Болезнь плохо сказывается на качестве работы. *обнимает ее* Обнимаю и вас, мои 522 фолловера – или больше! Потому что вас все больше! Серьезно, я понятия не имела, как сильно людям сегодня нужен стеснительно-милый флафф! Всем здоровья, Капитан Элфи.