Город, где были мы

      Одетая в простой серый свитер, жилетку и перчатки, Алиса сидела рядом с прилавком с книгами и статуэтками, изредка потирая замерзшие руки. Рядом с ней сидел большой черный кот, лениво шевеливший хвостом. Иногда к ее лавочке подходили люди, с интересом брали в руки товары, рассматривали, что-то спрашивали. Каждый раз она с надеждой смотрела на кота, но тот лишь щурил большие зеленые глаза, и Алиса, огорченно отвернувшись, разговаривала с покупателями сама. Когда рядом никого не было, моя подруга разговаривала с котом, кивая головой, как будто он ей отвечал. Это выглядело странно. И страшно.       Я почувствовала, как по моей спине бежит холодок, и тепло, подаренное глинтвейном и компанией Алекса, куда-то улетучивается. — Это то, о чем я пытался тебе сказать, — тихо шепнул Алекс. — Иногда Алиса словно живет в своем мире, и это пугает меня. Я подумал, что на фоне стресса от смерти отца у нее могли развиться какие-то отклонения. Я думал, что ты что-то знаешь. — Я ничего не знала, — прошептала я. — Что нам теперь делать? — Я думаю, правильнее всего будет позвонить Гортензии Уайт. Алиса несовершеннолетняя, поэтому все решения должна принимать ее мать. — Но ведь она не какой-то там псих, который будет бросаться на людей с ножом! — Она может навредить самой себе, Лизи, — печально заметил Алекс. — Звони ее матери. Это должна сделать ты.       Я кивнула, и медленно достала мобильный телефон, продолжая смотреть на маленькую фигурку в сером свитере. Я осторожно уведомила мать Алисы о том, что ее дочь в данный момент не со мной. Это привело ее в ярость, и она не захотела слушать меня дальше. Все, что хотела знать Гортензия — это где в данный момент находится Алиса и как скоро она сможет ее забрать. Я беспомощно посмотрела на Алекса, и он забрал у меня телефон. Несколько минут он разговаривал с Гортензией спокойным и уверенным тоном, а затем нажал на отбой и вернул телефон мне. — Я заберу ее мать и привезу сюда. Моя машина припаркована недалеко, — сказал он. — По дороге я постараюсь донести до нее мои опасения.       Меня затопило огромное чувство облегчения от того, что мне не придется делать это самой. И тут же стало бесконечно стыдно за это. — А что делать мне? — спросила я, и это прозвучало как-то жалко. — Иди домой и отдохни, — сказал Алекс и успокаивающе погладил меня по плечу. — Алиса не должна видеть тебя, иначе она подумает, что это ты выдала ее. — Но ведь так все и было! — Лизи, как бы это ни было, она не должна тебя возненавидеть. Ты, возможно, последний ключик к ее душе. Последний человек, которому она доверяет. Ты будешь нужна нам позже, чтобы поговорить с Алисой начистоту.       Я понимала, что в чем-то он прав. Но меня разрывало отчаянное желание трусливо уйти и не сталкиваться с разгневанной Гортензией. Я нерешительно топталась на месте, а Алекс внезапно притянул меня к себе, быстро обнял и тут же отпустил. — Иди, — настойчиво сказал он. — Мы должны торопиться, чтобы не потерять Алису из виду.       Было очень мило с его стороны использовать «мы», когда он собирался расхлебывать эту кашу в одиночку. Но я просто кивнула и поспешила покинуть ярмарку, направляясь к своему дому. — Ты уже вернулась? — удивился дедушка, когда я уныло снимала куртку и сапоги. — Я слышал, что ты пошла на ярмарку и думал, что это надолго. — У меня разболелась голова, и я замерзла, — буркнула я. — Поэтому и вернулась. — Видела там ведьму? — с интересом спросил дед. — Нет, — отрезала я и поспешила запереться в своей комнате.       Я устроилась на кровати, завернулась в плед и попыталась сконцентрироваться на книге. Но вскоре у меня и правда заболела голова, и я легла подремать. Разбудил меня звонок мобильного телефона. Это был Алекс. — Привет, — сказала я. — Привет. Вот звоню сказать, что все прошло довольно неплохо. Мы забрали Алису и отвезли ее домой. Она, конечно, очень сердита и на мать, и на меня. Но я думаю, что это пройдет. — Ты думаешь, все будет хорошо? — Не знаю. Я хотел бы это сказать, но… Гортензия собирается вести Алису на обследование в центральную больницу города. Только после этого можно судить о том, что будет дальше. Но я уверен, что ей помогут. — Это все же звучит очень ободряюще. — Я старался.       Мы немного помолчали, ощущая эту странную увлеченность общим делом. Мысли о том, что моя подруга может быть психически нездорова, отодвинули на второй план все эти глупости вроде беззаботного флирта. — Ты знаешь, а ведь я тебя обманул, — сказал Алекс. — Это было самое настоящее свидание.       Я хотела сказать, что это уже не имеет значения, но побоялась обидеть его. Все же юноша провел со мной столько времени и даже пытался развеселить меня, уже зная ужасную правду о нашей подруге. — Спасибо, — сказала я вместо этого. — Я отлично провела время. Доброй ночи, Алекс.       И я отключилась, не дав ему возможность добавить что-то еще. А затем я написала Алисе несколько смс. Я все же должна была извиниться перед ней за это маленькое предательство, хоть это было сделано ради ее пользы. Алиса не ответила мне. Я понимала, что, скорее всего, на меня она тоже сейчас обижена.       Мне не оставалось ничего, кроме как пойти спать с тяжелым сердцем и постараться отдохнуть. Потому что с самого утра мой телефон начал разрываться от звонков и сообщений, и я спросонья даже толком не поняла, что случилось, пока не открыла все эти многочисленные сообщения от Алекса и Гортензии.       Алиса сбежала из дома.       Узнав эту новость, я моментально выскочила из кровати, наскоро позавтракала и присоединилась к поискам. В них участвовало совсем мало человек: только я, мать Алисы, Алекс и двое его друзей, Том и Роуз, улыбчивые юноша и девушка. Официальные структуры пока отказывались принимать заявление о пропажи Алисы. Оно и понятно, ее не было всего одну ночь, что нормально для подростка, обиженного на весь белый свет. Кроме того, Алиса еще не стояла на психиатрическом учете, поэтому никто и не придавал значения ее побегу. Но мы-то знали, что ее нужно найти как можно скорее. — Она ищет его, — повторяла бледная Гортензия. — Она ищет Лесса. Но раз его никогда не существовало, сколько она будет скитаться по городу? — Всего лишь до тех пор, пока не устанет, — успокаивающе сказал Алекс. — Тогда-то мы ее и сцапаем, не стоит переживать.       Вскоре к нам подключилось еще несколько человек — Том и Роуз позвали своих знакомых. Но проблема была в том, что мы попросту не знали, куда Алисе придет в голову направиться. А нас было слишком мало, чтобы прочесывать весь город. Поэтому мы бестолково метались, спрашивая почти каждого прохожего о девушке с рюкзаком. Кто-то описывал девушку, очень похожую на Алису, кто-то — совсем другую, а кто-то просто пожимал плечами. Сначала мы искали поодиночке, но потом Алекс решил составить мне компанию, хоть я и уверяла его, что это совершенно не нужно. Я натерла ноги, устала, мои волосы растрепались и я вовсе не хотела, чтобы Алекс видел меня такой. А еще меня терзало чувство вины. Я же самая близкая подруга Алисы. Почему я ничего не заметила? Почему сразу не бросилась расспрашивать ее обо всем, что касается Лесса? Возможно, зная о нем больше, я бы сейчас знала, где ее искать. Но вместо этого она целый час рассказывала мне какой он добрый, веселый, красивый. Будто это поможет! — Тебе нужно было остаться с Томом, — буркнула я Алексу, который шагал позади меня. — А лучше — с Роуз. Она красивая. — Мне почему-то кажется, что с тобой у меня больше шансов на успех.       Я остановилась и уставилась на него. Он что, считает это время подходящим для заигрываний? — Шансов найти Алису, — пояснил он.       Я устало присела на скамейку. Это невозможно. Этот город маленький, но слишком большой для одного человека. Нам нужно точно знать, где находится Алиса. Я бездумно скользила взглядом по ближайшим домам, пока он не наткнулся на бледную вывеску. Издательство «Бумажные крылья». То самое, которое писало на своем сайте о ярмарке. Я лениво смотрела на подростков, которые выходили из его дверей. У всех были эти неудобные зеленые сумки на длинном ремне, набитые газетами.       Тут меня осенило, и я вскочила. Я вспомнила, как Алиса упомянула, что Лесс подрабатывает разносчиком газет. Что, если она была здесь? Я ворвалась в двери издательства, испугав секретаршу на ресепшн. — Девушка с рюкзаком была здесь? — требовательно спросила я. — Она могла искать юношу, который тут работает! — Да, заходила недавно. Я не видела, ушла она или нет.       Алекс, который молча следовал за мной, наконец догадался, в чем дело. — Она разговаривала с кем-то еще? — спросил он. Через несколько минут старший редактор А.С. Фантом с интересом рассматривал нас своими кошачьими желто-зелеными глазами. — Девушка с рюкзаком была здесь? — спросил Алекс. — Может быть да, а может быть и нет, — вкрадчиво сказал он и улыбнулся. — Зависит от того, что вы знаете. — Мы не знаем, где она может быть, в этом-то и проблема, — сказала я. — Нам очень нужно найти ее. — Я хочу знать то, что вы знаете, а не то, что вы не знаете, — назидательно сказал мистер Фантом. — Почему вы ищете ее? Это слишком подозрительно. — Она наша подруга, — сказал Алекс. — Подруга? — редактор посмотрел на него, потом медленно перевел взгляд на меня, а затем многозначительно поднял брови.       Я смутилась, отчего его любопытство только усилилось. Но Алекс не растерялся. — Все ясно, — сказал он. — Было приятно с вами пообщаться.       Он аккуратно подтолкнул меня к двери, и вскоре мы покинули «Бумажные крылья». — Он ничего бы нам не сказал, — нахмурившись, сказал Алекс. — Но зато, я уверен, уже придумал из этого всего какой-то скандальный сюжет. Раз Алисы нет в его кабинете, значит она ушла, так не будем же терять времени. Куда она могла отправиться отсюда? — Я не знаю, — я сокрушенно покачала головой. — Эта улица ведет к школе, а эта… — Тогда идем к школе, — решительно сказал Алекс.       Я была слишком усталой, чтобы возразить. Я медленно плелась, из-за чего Алексу пришлось сбавить скорость и шагать рядом со мной. Заметив, что я замерзла, юноша внезапно сунул руку в карман и протянул мне что-то. — Я купил это на ярмарке. Только вот что-то не было подходящего случая, чтобы вручить. Но сейчас это уже не имеет значения.       Я открыла сверток. Это были перчатки — те самые, что лежали на прилавке девушки-ведьмы. Те самые, что должны были соединять судьбы. Но в то же время это были просто перчатки, а у меня очень замерзли руки. — Спасибо, — сказала я и улыбнулась.       Мы дошли до торгового центра, где решили передохнуть и перекусить. Но едва я кинула взгляд в сторону школы, как увидела Алису, которая просто стояла вдалеке и смотрела на нас пустым, безжизненным взглядом. — Мы нашли ее, — прошептала я.       И мы бросились бежать навстречу Алисе.