Пока Дьявол не позовёт

Рейджи и Юи остановились в ближайшем постоялом дворе. Грубая речь и тухлый запах повсюду. Это начало. За барной стойкой их встретил грузный мужчина в лохмотьях. - Хозяин! – подойдя к нему, Рейджи сказал, - Ах, любезный, подай нам немного жареного мяса, буханку хлеба и бутылку сносного вина. Мы останемся здесь на ночлег, поэтому нам ещё необходима комната до завтрашнего утра. - Я бы сначала поглядел на ваши монеты, – потребовал хамоватый владелец трактира. Когда перед ним на стол было положено несколько серебряных, он недоверчиво приподнял бровь, – Я знаю всех, кто сюда захаживает, и вас раньше здесь не встречал. - Вы правы, – тут же встряла Юи, стараясь наскоро придумать наиболее правдоподобную историю, – Мы брат и сестра. Наши родители погибли от болезни. Сейчас странствуем по свету в поисках годной работы. - Ясно, – кивнул он, бросая ключи от комнатки наверху. Рейджи мельком глянул на охотницу, мысленно спрашивая, – ”Брат и сестра”? А что, будто кто-то поверил бы, что они женаты? Ведь с виду они были всё теми же двенадцатилетними детьми. - Но тут недостаточно, – возразил мужик, пересчитывая деньги. - Мы отработаем еду и ночлег, – тут же сказал вампир, – Я хорошо охочусь. Могу поймать вам хорошую добычу. - А я могу вымыть посуду, подоить корову или козу? – Юи тоже хотелось как-нибудь помочь. Она была готова к трудностям. Рейджи хотел возразить, но владелец задумчиво ответил, – Такая миловидная девчонка больше заработает, подавая на столы еду. Идёт? - Идёт, – блондинка улыбнулась. Каждый из них принялся работать: Юи подавала вино и еду на столы, а Рейджи, уйдя ненадолго в лес, принёс обратно несколько подстреленных фазанов в руках. Через несколько часов они уже сидели и наслаждались горячим обедом: жареным мясом с хлебом, заработанным собственным трудом. В их бокалах было налито вино, а наверху их ждала годная постель. - Куда мы теперь пойдём? – спросила блондинка, руками раздирая мясо и с удовольствием кладя его себе в рот. - Есть только одно место, куда мы можем сейчас податься, – рассудительно начал пояснять брюнет, – На данный момент отец ещё не подмял под себя весь восток, но рано или поздно это случится. Нужно подготовиться заранее. Для того, чтобы составить ему конкуренцию и при этом выжить, мне придётся завоевать не только запад, но и север. - Это возможно? - Хех, нам нужно это сделать, – отпив немного вина, Рейджи строптиво хмыкнул, будто от этой идеи зависела вся его жизнь. - …полагаю, мы двинемся сейчас на север, да? - Угу, это единственное место, в котором мы можем переждать. Под контролем отца многие страны и города. Нас будут искать. Отец сделает всё, чтобы помешать мне. Его руки пока не дотянулись до холодных просторов, уж очень ему не нравится тамошний климат. На севере мы сможем спрятаться, там и будет положено начало. - Ясно. - Ты остаёшься здесь, – строго, как бы невзначай, сказал Рейджи. - …Что? Как это остаюсь?! – гневно прикрикнула на него охотница. - Там холодно, да и условия проживания будут не самыми лучшими. - И что? - Ты болеешь, – его рука указала на грудную клетку волчицы, – Твой порок сердце никуда не делся, а тамошний климат лишь усугубит твоё состояние. В прошлом, у тебя было сердце Корделии, но теперь его у тебя нет. - Но я всё ещё бессмертна, да и сердце можно отыскать. Другое! - Допустим. Но сейчас ты ещё слишком юна. Подобные операции не проводятся на каждом углу. Потребуется время, чтобы найти врача и твоё тело окрепло. Скорее всего годы. - Я могу ждать и на севере. Ты же знаешь, что я не могу умереть. Я бессмертна. - Ты будешь страдать, – на корню отрезал он, - Говорю же, тамошние условия лишь усугубят твоё состояние. Там мне придётся начинать с самых низов, браться за любую работу. - … - Лучше, чтобы ты осталась здесь. Я буду присылать тебе деньги. - …что тогда станет с нашим браком? - Ничего. Ты - жена принца. “Это он так намекает на то, что развод невозможен?” - Я всё равно поеду с тобой. - Юи!... - Разве я не твоя жена? - … - Я должна быть рядом с тобой. - … - До севера придётся добираться несколько недель. Ты же воин, а не монах. Тебе придётся воевать и, если у тебя будет рядом жена, ты начнёшь испытывать чувство ответственности, поэтому у тебя будет стимул не умирать на войне. - …возможно, нам придётся голодать. - Тогда будем есть или продавать то, что ты поймаешь на охоте или выменяем на свой труд, как сегодня. Его руки коснулись её ладоней, – Твоими то ручками? - А что не так с моими руками? – возмутилась она, – Да, я не знала прежде тяжёлого труда, я же принцесса Ван-Хельсинг, но я - охотница и была воспитана убийцей. Мне не незнаком тяжкий труд, да и в прошлом мне так же приходилось всячески зарабатывать себе на пропитание. - Доением коз и коров? – хмыкнул вампир, вспоминая, как совсем недавно она предлагала расплатиться этим за еду. - …И это тоже, – Юи прикрыла глаза, не желая вспоминать былую жизнь. - Скорее всего нам придётся там остаться на долгие годы, – Рейджи говорил спокойным тоном, делая вид, что для него это ничего не значит, но Юи знала, что это далеко не так. “Для него это тоже впервые. Ранее он не знал подобных забот.” Да, Рейджи долгие столетия боролся за место наследника и преодолел немало трудностей, однако то, что его ждало в этом времени – не шло ни в какое сравнение с прежними временами. Холодные ветра. Тяжёлая работа. Голод. Холод и что самое главное абсолютное отсутствие близких людей рядом. Одно дело, когда рядом с тобой есть семья, друзья, и совсем другое, когда ты живёшь совсем один. “Это самое тяжёлое.” – блондинка понимала, что лишь она одна может помочь и поддержать его, – “Он так много сделал для меня. Так что быть с ним рядом – это меньшее, что я могу для него сделать.” - Я не брошу тебя одного, поеду вслед за тобой. Мы вынесем всё вместе, – их руки крепко сплелись воедино. Когда они поднялись в комнату, больше похожую на чулан, где было всего одно окно с деревянной рамой, шкаф и небольшая кровать, охотница подумала, – “Нужно привыкать.”

***

Север. Одно из поселений: На дорогах лежал толстый слой снега. У подножья гор развернулось несколько деревянных рыночных лотков. Продавали мясо, кожу или мех, остальное отсутствовало. - Вот этот завесь, пожалуйста, – девушка, полностью укутанная в тёплое байковое пальто, несколько шерстяных платков и в валенках, указала на небольшой кусок промёрзлого мяса на прилавке. На руке у неё висела плетёная корзина, куда она складывала все свои покупки. - Сейчас, минуту, – продавец наскоро взвесил кусок мяса и отдал его ей, – Эй, ты слышала? Говорят к нам кто-то из высшей знати переезжает. - Что?! Всё это враки! – смеялся другой купец, смахивая снежинки с меха и кусков кожи, которые продавал. - Нет-нет, слухи давно ходят. Видел их в посёлке, что поодаль отсюда. Они там домик себе присмотрели. Моя баба говорит: молоденька деваха там какая-то ходит, уже вещи раскладывают. Обживаются. - Вот как. - А что за дом у них? – поинтересовалась девушка с котомкой в руках. - Так, он прям рядом с твоим. Тот, что пустовал давно, – ответил мужик в кеманке (тяжёлая накидка из дубовой кожи). - Тот, в котором раньше дядя Хамиль жил? – уточнила она. - Да, он самый. Поселение было больше похоже на небольшую деревню возле горного массива. Жили там в основном вампиры, которые приехали на заработки по добыче полезных ископаемых, но были так же и простые люди. Девушка, ступая сквозь разбушевавшуюся пургу, пошла домой. И правда, рядом с её избой в другом таком же доме она увидела женскую фигуру внутри. Вот, решила зайти в гости… - Ау, соседи! – крикнула она, что есть мочи, а потом пожалела, вдруг новые поселенцы - суровые люди, которые не любят, когда их беспокоят. Страх пришёл мгновенно, но так же быстро и рассеялся, когда ей на встречу вышла юная… девочка? - Здравствуйте. - Ой, здрасьте (не исправлять), – она была удивлена. Совсем ведь ребёнок ещё. “Может поблизости родители её?” - Вы наши соседи? – спросила она, дрожа от холода, – Вы извините, мы только въехали, поэтому дома не убрано, но всё равно может зайдёте ненадолго? - А…, - как загипнотизированная, под силой собственного любопытства девушка вошла в деревянную избу. Сам бревенчатый дом был крайне мал и совсем неотапливаем: небольшие сени (что-то вроде коридора) размером в два шага, горница, скотный дворик под окнами и довольно большой подклет (подвал внутри дома). Повсюду была пыль, грязь и паутина по углам. В сенях была только скамейка и несколько петелек на стенах, а в самой горнице стояла затхлая печь, поодаль пару полок с простенькой кухонной утварью, небольшой стол, два скрипучих табурета, одна железная односпальная кровать, всего одно окно с деревянной рамой и куском марли вместо штор и металлический шкаф, больше похожий на комод. Всё. - Мы с мужем только обустраиваемся, поэтому не обессудьте, – неловко сказала блондинка. - С мужем? Как же так? Сколько ж тебе лет? – удивлённо вскрикнула баба, ставя корзинку на стол. - Хе-хе, мне двенадцать, и да, я замужем, недавно вышла. Мы оба из знатного рода, ранние браки для нас в порядке вещей. Юи лишь начала убираться, в сенях до сих пор стоял чемодан, поэтому ей было стыдно приглашать гостей в столь неубранный дом, но не пригласить по её мнению было ещё хуже. - О, всё понятно. Простите, – узнав о том, что девочка перед ней дворянка, то тут же перешла на официальную речь. Это сразу приметила Юи. - Хех, как зовут тебя? - Меня Донна, – распахнув платки с пальто, перед взором охотницы предстала милая женщина лет тридцати с фиолетовыми волосами по пояс и ярко-зелёными глазами. “На Корделию очень похожа.” - А меня Юи Ван-Хельсинг, – девушка не была намерена скрывать своё происхождение. Вампирша замерла от шока, – Боже, так Вы… - Ага. Я из рода охотников, оборотень. А вот мой муж – вампир, принц по крови, сын царя вашего. - Ну~у, теперь понятно, чего вы сюда приехали. Прячетесь от него, – девушка была обеспокоена тем, что своим пребыванием тут они могли навлечь на остальных местных гнев короля вампиров. - А, не переживай. Король изгнал моего мужа из семьи, – отмахнувшись, поведала охотница, – Теперь мы сами по себе. - … - Боже, Донна, какая же ты красавица! – Юи с искренним восхищением смотрела на неё. - Ой, ну, что Вы…, - это сильно смутило её. - Прошу, зови меня просто Юи, без лишних «обращений», ведь мы теперь равны. - Х-хорошо, – это сильно удивило и одновременно обрадовало вампиршу. Она явно не ожидала такого приёма, – Тогда т-ты… тоже зови меня просто по имени. Донна предполагала, что принцесса из рода Ван-Хельсинг, выросшая в тепличных условиях роскоши и уюте, да ещё и с больным сердцем, окажется надменной, злой и высокомерной гордячкой. Да, она слышала о ней. После брака между вампирами и оборотнями, весть об их союзе разлетелась по миру подобно пожару. “Я рада, что оказалась неправа.” – она улыбнулась, пожимая руку волчице в качестве приветствия. - Добро пожаловать в наше поселение, – всё ещё смущенно сказала девушка, – Надеюсь, что вам с мужем здесь понравится. Поначалу, мирные жители могут быть настроены к вам не очень дружелюбно, но я уверена, что всё наладится. Эм, со временем. “Она беспокоится обо мне?” – блондинка улыбнулась. - Мы здесь все - одна семья. Стараемся помогать друг другу. Конечно, к вам, как к чужакам, будет совсем другое отношение, но постепенно мы узнаем друг друга, и всё будет хорошо. Верно? - Конечно, не переживай, я не собираюсь нападать, если меня не спровоцируют, – спокойным тоном сказала охотница. Донна поперхнулась и с толикой страха в глазах посмотрела на неё, – Брось, Донна, я знаю, чего боятся местные жители. Мой яд смертелен для вампиров. Один укус и ты – труп. У меня нет намерений кому-то вредить здесь, однако, если кто-то сочтёт меня козлом отпущения и захочет навредить, я в стороне не останусь и нанесу ответный удар. - … Юи могла прочесть на лице соседки страх и негодование, но лучше всё-таки было прояснить всё сразу. - Лучше расскажи мне, как вы здесь живёте? – блондинка вызвала её на разговор. Лишь недавно прибыв на север, Юи поняла, что будет крайне тяжело здесь выжить, но сдаваться она была не намеренна. - Эм, тут у гор имеются бараки, и в этих неотапливаемых и продуваемых бараках живут местные. Они лежат на шконках или на полу, потому что места в бараке почти нет, – как на духу, стала рассказывать она. - А, что с работой? - У здешних только одна работа – в горах руду добывать. Тут же вся земля промёрзшая, ничего не посеять, ничего не собрать. Одной торговлей угля и спасаемся. - А еда? - Ну~у, обычно на один барак в месяц выдают мешок крупы или муки и кусок солонины, и тот, кто назначен ответственным за еду, варит на всех баланду. - Как же вы здесь с голоду то ещё не померли? - Так мужчины, что покрепче, на охоту ещё в горы ходят, мясо какое-никакое приносят. Так и живём. Ну и торговцы к нам раз в неделю из других мест пребывают. При желании можно с ними обменяться на масло, молоко или что из одежды. Ничего, живём. - … - Бывают, конечно, и смерти: кто от цинги, кто от голода умирает. Ещё дикие звери с гор спускаются, задрать могут. - Понятно, а жёны и дети как же? - Вообще, тут редко кто с жёнами и тем более с детьми. Есть кто семьями живёт, для них в поселении избы стоят, как у нас с тобой, но в большинстве своём сюда все на заработки приезжают без женщин, вот они в бараках то и обоснуются. - Получается, ты тоже здесь с мужем проживаешь? - Да. Он у меня на рынке торгует обычно, но сейчас на охоту ушёл. Дня два-три не будет дома. - Понятно. А как мужа то зовут? - А, Бастиан. А твоего? - Моего Рейджи. Он к горам пошёл осмотреться. - Ох, но мой не из знати, да и я тоже… мы оба из купеческого сословия. - Вот как. - Ты прости, но… а зачем ты сюда с мужем то поехала? Тебя тоже из дома что ль выгнали? Больше податься некуда? - Нет, не выгоняли, но у нас так принято, женщина после свадьбы следует за свои партнёром. - Это у Ван-Хельсингов так? - У оборотней, – пояснила, как на духу, Юи, улыбаясь, – Мы – волки обычно живём стаями, но даже если стаи нет, мы не покидаем своих партнёров. - Надо же. POV ЮИ Ван-Хельсинг: Вскоре гостья ушла. Мне её и усадить то некуда было, повсюду толстый слой пыли с палец, да грязь вперемешку со снегом на полу слякоть создаёт. В поселении был колодец, но внутри ледяная вода. Хорошо ещё, что у оборотней температура выше человеческой. Набрав оттуда таз воды, я начала убираться: мыла полы, стены, подметала мыла окна и мебель с посудой. Никакого постельного белья не было, вместо матраса мешок, набитый соломой. Истопить печь было тяжелее всего. Я едва все волосы себе не сожгла, благо Донна мне помогла и научила, как это делается. Сдружившись за постоянными разговорами, мы начали готовить. Поделившись продуктами, Донна помогла мне приготовить первый ужин: котлеты с хлебом. Никакого освещения не было, даже простые свечи, которыми прежде я пользовалась повсеместно, напрочь отсутствовали. Их можно было купить на рынке, но цена на них была довольно высокой. Когда всё было закончено, на дворе стояла ночь. Я присела на скрипучую кровать, устало выдыхая. Достав из чемодана старинный камень-связи, я накапала на него немного своей крови. Передо мной тут же предстало чьё-то изображение. - …Марцелла. Радости не было предела. Впервые за последние несколько месяцев я могла видеть перед собой давнюю подругу. - Юи, это правда ты!... Я так рада. Как ты там? Ты где вообще? – её голос казался тяжёлым и глухим. - Я на севере. - Что?! Почему именно там? - Мой муж так решил, а я последовала за ним. - Ну и ну, а где там живёте? Всего вдоволь? - Нам в поселении жить позволили, мы же оба дворяне, да ещё и супруги. Днём он будет ходить на работу и охотиться, а я хозяйничать стану, и вечером, когда он придёт, дома его будет ждать еда и тепло. - ….ох, а у тебя получится? Ты же раньше никогда этим не занималась. - Ну~у, я научусь. - Как легко ты об этом говоришь, – цыкнула красноволосая, – А с едой чего? Есть что там покушать-то? - Неа, тяжело тут с питанием, но ничего. Завтра я на здешний базар пойду, посмотрю, что из еды здесь купить можно. Чего не будет, то может со временем добыть получится. - Господи, Юи, куда тебя занесло? – начала причитать княжна, – Ты в своей жизни ни разу не готовила, ни разу не убиралась нигде, как же ты там будешь жить, да ещё и с твоим то сердцем больным? - …Я бы не смогла спокойно жить, зная, что мой муж мается на севере, живёт, как бурьян в поле, голодает, а я живу в довольстве и уюте. Ненадолго она замолчала, словно что-то обдумывая, - …А говорила, что вы не по любви. - Да, не по любви. Это правда, – призналась я, - Когда нас венчали, я ведь перед Господом Богом дала клятву быть с ним до конца, что буду следовать за ним, как нитка за иголкой. - … - Ты не думай, я не на авось сюда приехала. Всё наладится, я уверена. - Бог тебе в помощь, подруга. Делай так, как душа твоя требует. - Хорошо, что ты принимаешь моё решение, Мен-мен, – я улыбнулась. - Мне прислать тебе что-то? - Нет, мне ничего не надо. - Как это ничего? Сама ведь сказала, что ничего там нет! - Сама управлюсь. Кровь во мне настоящих воинов течёт. Так что, слышишь… я обязательно вернусь. Всё хорошо будет. Не знаю уж, когда теперь свидимся… благослови меня. - Благословляю, подруга. Стоило сфере погаснуть, как Мошерев тяжело опустила голову, - “Не сказала. Так и не сказала.” Она сидела за столом, который скрывал её парализованные ноги в коляске. Я тогда ни о чём не знала, даже не догадывалась. END POV Юи Ван-Хельсинг.