Глава 14. Святыня.
24 декабря 2022 г., 09:16
Лёжа в капсуле, я никак не могла заставить себя активировать вход в игру. Все лежала, и думала о своих перспективах. Страх уже прошел, терять и в самом деле было нечего. Мне уже был выдан пряник у прохода в Убежище, кода Дива упомянула про шикарное темноэльфийское тело взамен покалеченного. Выбор был за мною, и я его сделала. Но активировать вход мне не давали собственные рассуждения про Арошни. И не только про нее.
Мы много говорили про возможности Арошни, и тем не менее все они по-прежнему оставались за гранью моего понимания. Все-таки, я не программист и не разработчик Земель, чтобы понять все нюансы электронного мира, в котором минимум полдесятка лет живет эта сущность. А ведь с ее скоростью мышления это число вполне можно умножать на десять. Если не на сто. Даже при том, что, как мне объяснила Ирина, божества Земель тратят свои мощности в основном на то, чтобы обрабатывать огромные объемы информации, идущей из множества мест, в которых находится их жречество и аватары. От первых меньше, вторые же имеют мощности даже выше, чем игровые Герои. Это означает, что Арошни проживает сразу много жизней одновременно. Сколько? Не знаю. Зависит даже не от количества ее аватар, а от количества игроков, играющих за подконтрольные ей фракции. Второе прямо зависит от первого. В любом случае, сумма прожитого времени будет внушительная.
И обработка всей информации происходит значительно быстрее, чем у обычного человека. Диве не нужно тратить силы на преобразования всех пяти чувств в мысли: и то, и другое имеет совместимый электронный формат, и не требует перекодировки.
И она, по сути, на своей территории. В игре.
И она успешно заняла место божества, которое является чуть ли не абсолютным эталоном Тьмы и Зла во множестве игровых вселенных. Даже демоны имеют не настолько мрачную репутацию, как классические темные эльфы и их очаровательная богиня.
От осознания того, с кем мне придется контактировать и договариваться мурашки шли по коже.
Паучья Королева...
Жестока, злобна, эгоистична — это основная информация, которую можно прочитать про данную личность в любых первоисточниках. Ллос создавалась Гэри Гигаксом, автором первооснов “Dungeons&Dragons”, именно как женщина-богиня, смертельно обиженная на весь мир и прежде всего на мужчин, предводительница предельно враждебного всем вокруг сообщества. Сам Гэри не видел в ней ничего, кроме красивой злобной стервы. Но результат получился настолько харизматичным в своей склонности к Тьме и Злу, настолько удобным вечным антагонистом, что расу Дроу и их богиню Ллос стали пихать куда ни попадя. И везде они приходились ко двору.
Общество, которое поклоняется Ллос, полностью соответствует своей богине. Нацисты фэнтези? Нет уж, не буду льстить покойному Адольфу. В конечном итоге, для своей страны он строил весьма светлое будущее, а остальное в данном случае не важно. Ведь дроу не делают и этого! Как можно построить светлое будущее хотя бы внутри своего общества, сохраняя абсолютный теократический деспотизм по отношению к собственным подданным? Не рабам, а вполне “свободным” гражданам? Там, сидя на свежем воздухе, у меня мелькали мысли о том, как же могло сбалансироваться и оказаться хоть сколько-то жизнестойким подобное общество? Богиня его балансирует своими требованиями или нет, но в Землях очень постарались создать самодостаточные общества, устойчивые как к внешнему, так и внутреннему воздействию. Насколько это сложно, мне Ирина в свое время, рассказывала. Хотя, казалось бы, что сложного вписать подобное общество в Земли? Практика такого вписывания как бы не вековая. Однако, когда потребовалось данное общество не просто вписать, а еще и сделать самодостаточным и устойчивым, тут же стали всплывать неразрешимые проблемы. Мария и Ирина мне все это давно расписали, и описали те костыли, которыми подперто общество подземных дроу в Землях. И Ирина официально заявила, что без них не получалось ровным счетом ничего. Общество дроу или распадалось, или крепло настолько, что ему становилось тесно в отведенных рамках. Последнее приводило, фактически, к перевороту, свержению власти Паучьей Королевы, и, естественно, перезагрузке сбойного кластера игры. Кое-как разработчики это общество стабилизировали. Но, по мнению Ирины, держалось все на честном слове, танцах с бубном и вообще не всегда было понятно, почему общественное устройство дроу не развалилось, а вполне себе функционирует.
И вот, в какой-то момент, в это хрупкое равновесие с грацией и внимательностью носорога влетает попаданка! И почему-то умудряется ничего не разрушить. Если говорить о странностях, то эта - номер один! Для такого ей надо было принять доктрины Паучихи всей душой, как собственные правила жизни. Ей надо было БЫТЬ Ллос изначально.
Хотя, с другой стороны, что в этом сложного? Ллос, конечно, жестока и придирчива, но при этом не жестче и не придирчивее любой сильно обиженной женщины. Тут вопрос лишь в масштабах, а в остальном... Мы, женщины, слишком чутки как к комфорту, так и наоборот, и дискомфорт крепко-накрепко запоминаем на подсознательном уровне. Так, что сами потом не можем понять, с чего у нас от, вроде как, незначительной мелочи, настроение портится. Отсюда и то, что кажется нашими женскими тараканами. Вот, например, начинает, внезапно начальница третировать незаметненько своего сотрудника, выживая его с работы, вроде бы, ни за что. Причем даже она сама не сможет объяснить причину этого. И только хороший психолог после пары десятков сеансов выяснит, что сотрудника зовут Павел, а его начальнице давным-давно в детском саду совсем другой Павлик сломал любимую куклу. И ведь не осознаешь такое без посторонней помощи, даже если старательно будешь пытаться. По себе знаю.
Вот так послушаешь Марию, и сама задашься вопросом, как вообще с нами мужики выживают? Да они вообще, все, подсознательно, самоубийцы! Иначе бы не связывались.
Наверное, сильно любят.
В общем, не обижайте женщин. Потом пожалеете и не раз. Но будет поздно.
Получается, чтобы никто ничего не заметил, попаданке требовалось с самого начала вести себя так, как вела бы настоящая Ллос. То есть, всего-навсего быть обиженной на весь свет. А может, даже и меньше, просто дать волю своей злости. Что, полагаю, было не так уж и сложно сделать, когда пришло понимание ситуации. Впрочем, что-то должно было быть изначально. Но и Мария права: попаданка это не сама Ллос. Об этом говорит тот факт, что Арошни смогла затаиться в Землях на месте трех активных божеств. Можно проигнорировать неигровое божество Киарансале. Да, Арошни использовала ее жрицу, что доказывает причастность, но неигровое божество — это не слишком большие мощности. А больше никого отбросить нельзя: Ллос, Ваэррон и Эйлистри - все под одним контролем. Однако, это три принципиально разных модели поведения, и Арошни умудряется не запороть перед игроками и админами ни одной из них! Просто потрясающая гибкость мышления! Причем, если изначальное божество заточено в тюрьму своей догмы, то попаданка на ее место мыслит свободно. Догма если и ограничивает ее, то отнюдь не в разнообразии поступков и методов воздействия на окружающий мир. При этом Арошни ничуть не меньше Ллос озлоблена на окружающих. Просто может держать эту злость под контролем.
Поневоле забеспокоишься, идя на контакт с такой личностью. И поневоле согласишься с Ириной: разумное существо с такими параметрами личности и с имеющимися у него возможностями экстремально опасно. А если это еще и женщина, то тогда вообще лучше не связываться.
А надо.
Но Арошни там не одна. Светлая Богиня проявила себя тоже весьма нетривиально. И заставила задуматься еще и над этим. Потому, что после того, как Мстители убили Бинайраэна, а потом сознались мне, что действовали по приказу Светлой, и даже признались в содеянном по ее приказу... Уууу...
Начну с Шайнтлайна. Креатура Арошни, это понятно. Уж не знаю как, но информацию с него она точно снимает, я в этом уверена. При этом, Бинайраэн был моей собственной креатурой, и ему я могла доверять целиком и полностью. Сомневаюсь, что с него Арошни что-то там могла бы снять. Все-таки, Бинайраэн был сформирован мною и окружающей меня средой обитания, а Шайнтлайн был подготовлен Арошни заранее.
Но теперь его нет. И его место точно займет Мелантия.
Она халфлингша.
Которая только что получила повышение через кое-чей труп. Пусть сама ни сном, ни духом, и вообще не при делах целиком и полностью, без всяких шуток... Ну и так далее. Она тут совершенно ни при чем, и это правда.
Но кто там у нас официально является божеством халфлингов в Землях?
Светлая Богиня!
Красивая комбинация! Аж до дрожи красивая! Понять бы еще, зачем Светлой Богине понадобилось на время выключать из игры Джандииру и Азалайтен - совсем было бы здорово. Вот не верю я в то, что это была случайность! Не верю!
Но также я с трудом верю в то, что Дива не вычислила бы у меня опасную для себя шпионку. Впрочем, для этого Мелантии было достаточно быть безопасной до нашего похода в Ил Алук. А какова ситуация сейчас я не знаю.
Мстители сидят под арестом, причем зайти к ним могу только я и никто другой. Даже, еду им буду носить лично. Сейчас они пассивны, и очень слабо фонят в местную ноосферу. Минайриль их увидит только в том случае, если будет целенаправленно искать. Но даже увидев, не сможет толком ничего сказать про них в силу того, что для нее лично Мстители сейчас не опасны. Дива, конечно, про них узнает, но тоже вряд ли что-то сможет предпринять. Остаются только Мелантия и Шайнтлайн.
Вот тут я ничего толком не могу предположить.
Кроме одного. Носимую Мстителям еду я обязательно буду проверять на яд. Причем опасаюсь я отнюдь не Шайнтлайна, а Мелантии из рода Черноглазов.
Paris Quadrifolia, семейство Мелантиевых - растение такое. Он же, простым языком, Вороний Глаз. Это меня Ирина просветила. Просто диву даешься как Система подбирает имена для персонажей!
Нет уж, кормить буду только лично и только с проверкой на наличие яда!
Вздохнув, я активировала вход в игру.
***
Самое странное, что все мои тревоги оказались напрасными. Ну, по крайней мере, на первый взгляд. Дива все так же сидела в келье с Минайриль. Мелантия плела какие-то свои интриги. Шайнтлайн занялся заданиями, оставшимися после гибели Бинайраэна. И оба даже близко не приближались к Мстителям, которые тихо сидели под замком. Азалайтен и Джандиира пребывали в бессознательном состоянии, но им ничего не угрожало. Примерно через сутки они должны были поправиться. Как раз к открытию Завесы. Тишь да гладь! Проклятье! И как в такой ситуации радостно наслаждаться паранойей, когда все вокруг за тобой демонстративно не следят? Суслики фиговы: ты их слежку не видишь, а она же наверняка есть! Придется заняться решением накопившихся проблем. Например, тем фактом, что до открытия Завесы осталось совсем немного времени. Послезавтра утром моя территория окажется доступна всему миру. И следует отметить, развита я была не особо сильно. Даже территория освоена не вся. Ничего удивительного - я сосредоточилась совсем на другом. Но сейчас мне предстояло срочно, до открытия Завесы, решить хотя бы несколько насущных вопросов развития, отложив в сторону всё остальное. Даже столь важное, как личности Арошни и Светлой Богини. Конечно, вопрос номер один — это Ормстюр. Тихо данный кадр не сидел, и в мое отсутствие прошли набеги, на ближайшие к морю поселения. Причем больше они походили на разведку боем плюс тренировку новичков в боевых условиях. Дело в том, что атаковали меня, в основном, отбитые у демонов трэли под командованием пары-тройки серьезных бойцов. Ни Эйджилса, ни самого Ормстюра там и близко не появлялось. Разве что, при атаке на поселение Селки всерьез засветились вершарки - акульи оборотни. Но предупрежденные мною заранее Тюлени успели подготовиться, и для них это нападение не стало сюрпризом. Набег на Малиновый Куст отразил Карнэсард, подоспевший со своим драконом на помощь ополчению халфлингов. А вместо атаки Галадинена викинги попытались ограбить торговый пост. Ой, зря! Не уверена, что Эклавистини пришла бы на подмогу поселению, но его жители уже были моими подданными, а значит враждовали с викингами. Так что тех стали бить сразу с двух сторон. В общем, без шансов. Еще Ормстюр устроил гонки на выживание с экспедицией Эйнара. Вот там была вся его элита, включая и самого предводителя викингов. Если бы не мой дракон, ставший неприятным сюрпризом для вершарков, были бы потери. Замораживающее Дыхание в воде действовало не хуже, чем на суше, надолго подвешивая практически невидимые облака парализующего яда. Для акул эти “мины” оказались сложным препятствием, что и позволило Эйнару если и не оторваться от преследователей, то хотя бы не дать приблизиться к себе на опасное расстояние. Догнать его Ормстюру не удалось, но, добравшись до селки, мои викинги с их-то фракционной супервыносливостью просто попадали с ног от усталости. Потому их и не оказалось в замке к моему прибытию. Но сейчас я с нетерпением ждала доклад Эйнара и знакомства со Снорри. С моей стороны несомненной козырной шестеркой против Ормстюра оказался отпущенный на вольные хлеба гоблин и его отряд. Легко захватив власть в своей деревушке, тот сдержал слово, и провел прямо-таки образцовый набег на замок викингов. Передав местным трэлям-эльфам записку от Баэльквейта, гоблин умудрился увести оттуда целых пятнадцать рабов: десять бывших обитателей Алкатьяфьюна и пять пленных русичей. Не без ощутимой помощи уводимых, конечно. Мораль моих светлых эльфов в результате существенно поднялась, а в замке внезапно сформировалась еще одна фракционная группа - из Русского Замка. Девять человек: шесть женщин и трое мужчин - из которых двое были продвинутыми НИПами-мастерами. Что с ними делать я не знала. Кузнец третьего ранга мне, может быть, еще бы и пригодился, но его специфика была не совсем подходящая. У меня уже имелись кузнецы и от халфлингов, и от темных эльфов, и, конечно, от гномов. Преимущество кузнеца-русича в данном случае было лишь в том, что он мог работать, заметно экономя ресурс. Там, где гному или халфлингу потребовалось бы две меры руды, русич справлялся одной, но и вещи при этом делал весьма посредственные. Руды у меня хватало, экономия не требовалась, так что такой кузнец был не актуален. А куда пристроить мастера-бортника вообще было непонятно. Не смотря на свой четвертый ранг, конкуренцию с халфлингами-пчеловодами даже второго ранга он бы выдержал с трудом. Впрочем, у Бриндена в наличии был всего один пчеловод, да и тот перворанговый. Хуже было то, что, по факту, этот бортник не разводил пчел, как халфлинги, а разорял гнезда диких, из-за чего каждый раз слегка падала мораль светлоэльфийского населения. И переучить его было невозможно. Пока я распорядилась отправить всех русичей в Кристалл, помогать шахтерам. Там, правда, жили люди из рыцарского замка. Русичи-язычники были им не совсем по нраву, но староста Корвин кое-как справлялся. Придумаю потом, куда их пристроить. Увы, но на этом успехи гоблина закончились. Получив от нас ощутимый приз, он зазнался, и следующий набег распланировал куда хуже. В следствии этого его первый успех стал заодно и последним: викинги мало того, что отбили нападение, так еще и выследили сбежавших. Сегодня под утро, когда я прорывалась из Ил Алука, деревня гоблинов была полностью уничтожена воинами Ормстюра. Но с паршивой овцы, определенно, оказался вполне приличный клок шерсти. О чем я не преминула сообщить Шайнтлайну, напоминая про его скепсис. Вторым плюсом аферы с нападениями гоблинов стал тот факт, что теперь я знала, как пробраться к викингам под землей. Впрочем, решающего преимущества в этом не было. Армия подземных темных эльфов вполне могла нанести уничтожающий удар по этому маршруту. Но, увы, не моя. Свои самые сильные юниты: энтов, лунных лошадей и лунных драконов - я бы там не провела. Максимумом у меня стали бы ночные дракончики. Не мало, но и не много. Для атаки Ормгарда этих сил точно не хватит. Взять с собой армию светлых? Не пойдет! Это в лесах светлые эльфы мастера скрытности, а под землей - увы. Викинги заметили бы меня еще на подходе, а у них высокоранговых сил можно спустить под землю гораздо больше. В лучшем случае была бы ничья, что меня не устраивало. Да и Ормстюра тоже не устроило бы, я уже успела оценить его осторожность там, на заминированном гремлинами мосту. Итог: этот тайный ход оставался для меня вспомогательной направлением атаки, но никак не основным. Атаковать в полную силу я могла только морем, а “я” и “морем” - понятия несовместимые. Так что мечты уничтожить Ормстюра до открытия Завесы так и оставались мечтами. Зато потихоньку навестить их в разведывательно-диверсионных целях - почему бы и нет? В целом, проблема Ормстюра была для меня, в настоящий момент неразрешимой. А неразрешимая проблема, скорее, проходит по разделу стихийных бедствий, а не проблем. А проблема, которая в настоящий момент не является проблемой, в настоящий момент проблемой не является. Точка! Так что проблемой номер один для меня становились недобитые степняки. И что делать с ними мне было не совсем понятно. Между тем, их деятельность увеличивала сроки строительства Торгового Тракта на неделю, ни много, ни мало! Совершенно неприемлемый срок! Пусть гонка за право владения Трактом была чисто виртуальной, но из-за этой задержки я пока еще проигрывала. Так что степных эльфов надо было замирять. Любыми доступными средствами. И это при том, что данная фракция отличалась фанатичной ненавистью к темным эльфам. Не просто смертельной враждой, замешанной на крови, как это было с Горными, а неким расовым абсолютом, не принимавшим примирения в принципе. А я мало того, что не разделяла их фанатизм, так еще и не могла даже приказ на атаку и уничтожение их лагеря отдать. Гейс Серебровласого Рыцаря прямо запрещал мне это делать! Тупик. Поэтому я заказала себе к пробуждению отчет по степным эльфам. Посмотрим, что смогла накопать моя разведка. И, может быть, мне что-то удастся придумать. Как обычно: найти слабую точку и ударить по ней. Но для таких действий не хватает информации. Был еще один вопрос, который я пока затруднялась решить, но он являлся моим личным. И дело было в добыче, доставшейся мне в Ил Алуке. Книги. Смерть с Конрадом вообще про них не вспомнили. Впрочем, если учесть, что я не заикалась про награду за деблокаду их города, скорее всего эту тему просто держали в уме на случай моих возможных закидонов. То есть, награда вышла по умолчанию. И тут было на что посмотреть. Во-первых, честно стянутая Гулринаром Книга Артефактора. Старичка пришлось, к сожалению, ограбить. Сам он, как артефактор, более чем хорош, но не имел никакого доступа к Лунным Ритуалам. А это едва ли не сильнейшая из сторон Лунных Дроу: уникальные артефакты из уникального материала. Так что Книга передавалась Джандиире, как только та придет в себя. “Нянечка” вполне поднаторела в изготовлении низкоуровневых лунных артефактов, и даже уровень навыка уже взяла. Повысит ли она себя или отдаст книгу кому-то из послушниц - ее дело. Главное, что там она важнее. Правда, Гулринар мне ненавязчиво намекнул на то, что теперь за мною кое-какой должок, и я не могла с этим не согласиться. Шайнтлайн нагло спер целых три Книги. Книга Воров ушла Синкроту, что, пожалуй, даже правильно. Потому, что остальные два тома были намного актуальнее. Во-первых, Книга Черной Магии. И не надо морщиться! Эйлистри очень даже дружит с Черной Магией, и ее жрицы активно этим разделом пользуются. Тем более, что наш коронный раздел “Ослабление” весьма удачно дополняет не особенно богатую на атакующие средства жреческие плетения Луны. Так что еще вопрос, кому эту книжку пристроить. Скорее всего, все той же Джандиире, но уже лично. “Щит Тьмы” в нашем артефактном исполнении - штука очень полезная. Но все это меркло перед третьей книгой! Да-да, та самая безумно нужная мне Книга Толерантности! Вот только, смотря на нее я поневоле была вынуждена очень серьезно думать. Потому, что пришедшая в голову идея была абсолютно сумасшедшей. И чтобы пойти по пришедшему мне в голову маршруту надо было очень хорошо просчитать каждый шаг. Очень уж туманно виделся конечный результат. Большую часть нужной мне информации я уже получила с форума и Вики Земель, но это было не все, что нужно. Как это ни странно, но не хватало разведывательной информации по Степным Эльфам, а также кое-каких данных от Эйнара. Кроме указанных вопросов, меня также интересовал Снорри. Неигровой персонаж с прошитой Толерантностью мог дать мне очень многое. В том числе и развеять часть тумана над зародившемся в моей безумной голове не менее безумном плане. И все это было, пожалуй, первоочередным. И относилось к первому пункту срочных задач. Пунктом два же стояли дикие Лунные драконы и их логово. Нельзя их было оставлять просто так, так как любые драконы — это такие забавные и непредсказуемые зверьки... Хищные зверьки... Огромные хищные зверьки... А хищник, которого ты не подкармливаешь имеет тенденцию искать пропитание самостоятельно. На твоей территории... За которую ты несешь ответственность... Мда... Продолжать, полагаю, не требуется. Тут только два варианта: или они подчиняются мне, или улетают отсюда куда подальше. То, что до сих пор у меня не было проблем от них говорит лишь о моей везучести, но вечно так продолжаться не может. Вот две проблемы, которые мне надлежало срочно решить за оставшиеся сутки до открытия Завесы. Дальше будет сложнее.***
-- Значит, здесь располагается некий объект, который Степные эльфы считают своей святыней? - смотря на карту своей территории, задала я риторический вопрос Райлдриирну. - Почему же вы не использовали эту информацию, чтобы разбить их? Ведь понятно, что атаку на эту зону Степные станут отражать всеми силами. -- Это не просто их святыня, - ответил мне главный разведчик замка. — Это святыня Светлой Богини. Что-то достаточно важное для нее. Мы вряд ли смогли бы использовать данный объект, как ловушку, не вызвав божественного гнева. -- Соглашусь с этим. Однако, не стоит забывать, что у нас добрая половина замка поклоняется именно Светлой. И Ее святыня не может быть проигнорирована. Азалайтен пока лечится, но и без нее возможно паломничество. А уж с ней... -- Информация, к сожалению, запоздала. Наши возможности ограничены количеством скаутов и их питомцев. -- Хмм... Ладно, а что вообще имеется на этом месте? -- Озеро. -- Озеро? Священное Озеро? — это было не совсем обычно для Светлой, которая, будучи богиней жизни, больше тяготела к суше, а не к воде. - И как часто там бывают Степные? -- Как удалось выяснить, у них есть там постоянная охрана, которая раз в неделю сменяется. -- И что же, к этому озеру ходят только они? -- Горные эльфы туда не ходили, маршрут считался слишком опасным. Селки сказали, что они иногда посещали это озеро. Но редко, так как хранители этого места... Грубоваты. -- А они не сказали, что именно делает это место святым? - уточнила я. - Озеро само по себе — это странно. Разве что, если это озеро Живой воды. Но это же не так, про такое чудо было бы известно всем вокруг. -- Вода из этого озера не является Живой, но обладает способностью снимать любые проклятья. Достаточно лишь искупаться в нем. Также известно, что вода из этого озера является ядом для любого темного существа. Вероятно, поэтому Степные эльфы и считают его священным. И, наконец, в озере обитает наяда, которая почитается ими за хранительницу святыни. -- Наяда? - я задумалась. Нет, все равно ничего не получалось. Да, наяда - дальнейшее развитие линии фей, нимф и дриад - существо довольно сильное. Но не в ее силах снимать проклятья! Благословить - пожалуйста. Исцелить - ради бога. Но снять проклятье - нет! -- Чушь какая-то. Снятие проклятий — это прерогатива Белой магии. Война с Тьмой - тоже. При чем тут Светлая Богиня? И при чем тут наяда? -- Мне это неизвестно. -- А вам? - я обратилась к двум другим консультантам-стационарам: Уталитаэ и Надазолину. -- Проклятья, конечно, можно снять при помощи Светлой Магии, - ответила мне Уталитаэ. - Но и Магия Жизни способна ослабить действие проклятья, сделать его практически безвредным для носителя. -- Проклятье икоты, вообще-то, для носителя совершенно безвредно, - съязвила я. - С ним всю жизнь можно прожить. Вот только с заклинаниями и вниманием будут определенные проблемы. -- На вашем примере, икота станет менее заметной и отвлекающей. При должной силе воли ее можно будет вообще не замечать. -- Однако, проклятье снято не будет. Соответствует ли это полученным данным? - уточнила я у Райлдрниирна. -- Нет. Утверждается, что проклятье снимается полностью. Я вопросительно посмотрела на Уталитаэ. Та, в свою очередь - на Надазолина. -- Черная и Белая магии несколько не мои стихии, - только и ответил тот. - Но такое сочетание способностей кажется мне очень странным. Про предрасположенность к конкретному божеству вам, близким к жречеству, рассуждать проще и намного логичнее, чем мне. Тоже верно. Что ж, остается только дождаться Гулринара, как специалиста именно по Черной магии. Подумав, Диву я решила не вызывать. По разным причинам. Старый артефактор оказался достаточно близко, и пришел первым буквально через пару минут. -- Хмм... Я уж точно не специалист по Белой Магии, - ответил мне он. - Однако то, что только она может снимать проклятья - ошибка. Проклятья — это вотчина Черной магии: как их наложение, так и снятие - причем это касается вообще любых проклятий. Белая магия, скорее, способна счищать, а не снимать их, но это тоже очень эффективный способ. -- И если вода озера способна снимать проклятья, то... -- Увы, но нет! Это может быть как последствия применения Черной магии, так и Белой. Но не магии Жизни. Хотя... Некоторые проклятья, сформированные именно магией Жизни она же и способна снять. Впрочем, это верно для любых разделов магии: откуда пришло проклятье, оттуда же оно и может быть снято. -- Мы не используем проклятья! - возмутилась Уталитаэ. -- Ой, да бросьте. Просто сами себе не можете в этом сознаться. Другое дело, что это и в самом деле редкость, и если вода из озера снимает любое проклятье, то магия Жизни тут точно ни при чем. -- Тогда отсеем невозможный вариант: это точно не магия Жизни. Почему тогда озеро отождествляют со Светлой Богиней, чье портфолио никак не связано с проклятьями? Почему степные эльфы, являющиеся ветвью эльфов светлых, считают его своей святыней? -- У нас нет ответов на данные вопросы, - ответила Уталитаэ, переглянувшись с мужчинами. - Мы маги, а не жрецы. Надазолин и Гулринар только кивнули. И ведь претензий не предъявить, все правильно. Но у меня пока не было никаких догадок. -- А при чем тут может быть наяда? -- Как утверждается, наяда является хранительницей данного озера. Не факт, что это она формирует его целебные свойства. -- Тоже верно, - я никак не могла понять, с чем столкнулась. Наконец, окончательно запутавшись, я решила посмотреть, что же там творится через заклинательный покой. Карта зоны Завесы, давным-давно сформированная, позволяла мне оценивать потоки маны практически везде. Также отсюда я могла наложить заклинание на любую область территорий, если она считалась подконтрольной мне. Блокировали эти мои способности только большие массы воды на востоке. Могла я также видеть и потоки маны, омывающие мою территорию. Правда, для того чтобы разобраться в них, надо было хорошенько напрячься и помедитировать. И, конечно, тонкостей я бы не увидела. Но это и не было нужно. Перед медитацией я вызвала к себе Сулмелдира и викингов со Снорри. Эйнар устроил вечером празднество по поводу излечения Бринира, а я была слишком занята. В принципе, это знакомство можно было отложить до завтра, но сейчас мне казалось, что Снорри, прошедший по землям степных Эльфов, что-то мог знать про них. Сулмелдир же мог поведать мне кое-что интересное про свое пленение демонами. Если Корвин попал в караван за Завесой, то, насколько мне стало известно, то эльф был продан демонам кораксами. А вот откуда он взялся у них? Может быть, я и не права - ну а вдруг? Медитация. В этот раз почти настоящая, так как картину потоков маны, омывающих мои земли, я видела без всякого интерфейса. Но нужно было реально отключиться от окружающего мира, чтобы оценить все нюансы происходящего. И, надо сказать, эти самые нюансы мне не понравились от слова “совсем”. Дело в том, что в районе священного для Степных эльфов озера не было никакого намека ни на зеленые потоки магии Жизни, ни на следы Белой магии. Там вообще не было ничего разноцветного - сырая бесцветная мана, которая даже не формировалась в потоки. Но такой эффект был мне уже известен. -- Там иллюзии, - заявила я Надазолину. - Довольно мощные, но не столько скрывающие окружение, сколько маскирующие... Что-то... Выглядит, как спокойная серая масса маны без намека на движение. Но в святом месте мана просто обязана расцвечиваться в зависимости от его направленности. -- Похоже на два заклинания иллюзий, наложенных одно на другое, - высказался маг разума, немного подумав. - Первое маскирует местность или что-то на ней, а второе - первое заклинание. -- Так, - я, раздумывая, ходила по залу. Решение уже было на виду, не хватало только некоторых нюансов. - Райлдриирн, у наших противников хорошие шаманы? Сколько их? -- Да, шаман с учениками у них довольно сильный. Однако, предпочитает в бой не ввязываться. По крайней мере, мы его самого там не видели. По имеющейся информации, он сидит у озера, а с отрядами Степных ходят его ученики, которых довольно много. Вероятно, он и поддерживает столь сложную вложенную иллюзию. -- Зачем? - спросила я ни к кому конкретно не обращаясь. - Что ему скрывать и от кого? От меня? Бред! Стоило мне только заинтересоваться этим местом, как все раскрылось! Нет, не от меня все скрывается. Эх, допросить бы Кораксов... -- Они бы ничего не сказали, - возразил Гулринар. - Некроманты умеют хранить свои тайны. -- А ведь Степные Эльфы не чураются приносить в жертву других разумных, - припомнила я нюанс менталитета этих фанатиков. - Просто они их считают не более, чем животными. А святыни Светлой Богини вполне могут принять в качестве жертвы чужую жизнь, если все сделать правильно. Или добровольно... -- Селки говорили, что подобные самопожертвования у озера практикуются. Им это не совсем понравилось, но из-за доброй воли приносящих себя в жертву они не стали вмешиваться, - сообщил Райлдриирн. -- Вот оно что... Тогда все понятно. Мне срочно нужны Эйнар и его викинги! Именно те, что были в плену в демонов! Но первым пришел Сулмелдир. -- Мой отряд попал в ловушку темных сил на пути к святилищу Степных Эльфов, - ответил он. - Далее культисты-демонопоклонники продали меня своим хозяевам. -- Это были не культисты, - возразила я. - Кораксы не поклоняются демонам. А кто вас атаковал? -- Но наш отряд атаковали именно культисты: люди и эльфы, - последовал ответ. - Их вел очень сильный маг, который просто смел нашу защиту. Часть пленных были принесены в жертву сразу же, часть куда-то увели. Меня тоже. Я не жрец и не специалист по темным ритуалам, но уж опознать их, проводящихся на моих глазах, способен. -- Культисты, да? - я улыбнулась. Все, наконец, сложилось. - И откуда же они взялись на землях, которые находятся под защитой Святыни Светлой Богини и ее вернейших слуг? В общем, все понятно. Эйнар здесь и сейчас мне уже не нужен, но если он и его люди желает принять участие в хорошей драке, то пусть выдвигается к этому святому озеру. Но близко не подходит. Сейчас не мешайте - мне надо будет кое-что сделать. А сделать предстояло немало. Раздав приказы, и потратив целый час на медитацию и формирование очередной своей пакости, я занялась следующим делом. Поклонением, представьте себе, уже было без минут полночь, а мои запасы на колдовство только что полностью исчерпались. Ну а ближе к утру мне, скорее всего, предстоял тяжелый бой. А может, и не предстоял.***
Возле заброшенной шахты было обманчиво тихо. Я заявилась сюда с поддержкой из трех моих Лунных Драконов, но оставила их неподалеку. Местные хозяева, без сомнения, срисовали мое прибытие. И спрятались, причем весьма качественно. Заброшенная шахта приветствовала меня своим пещерообразным входом, возле которого было достаточно следов жизнедеятельности драконьего семейства. Я про обломки костей и следы, а того, о чем вы подумали здесь и близко не валялось. Пахучее оно, драконье гуано. Здесь же не пахло ничем, кроме леса. В свое время Искра мне поведала, что свой запах она тоже скрывает как только может. И не любит купаться, так как после этого запах скрыть становится невозможно. Примерно также ведут себя домашние кошки - классические засадные охотники. Кстати, костей и следов здесь тоже было не так, чтобы много. Вообще не скажешь, что в данной заброшенной шахте проживает целое драконье семейство из минимум трех экземпляров этих немаленьких существ, настолько тихо и заброшенно выглядело все вокруг. Разве что, кости были не то, чтобы свежими, но и недостаточно старыми. “Да здесь они, здесь. Любят в прятки играть, как и я,” - передала мне свои беззаботные мысли Искра, отвечая на невысказанный вопрос. -- Тогда помоги мне их найти, - попросила я. “Неть!” - в мыслеречи проскочили озорные нотки. -- Это что еще за бунт?! - было с чего возмутиться. И так времени не было, а тут еще Искра поиграться решила несколько невовремя. “Если ты их найдешь, то получишь приз, - на этот раз Искра была серьезной. - Только в пещере не ищи, тогда они обидятся.” -- Обидятся... Да... - я поежилась, представив себе последствия сего опрометчивого шага. Только что мне сформировали мини-квест, о чем Искра меня и уведомила в своем незабвенном стиле. Странно только, что не спросили моего мнения, а хочу ли я его вообще тратить на это время. Свинство, иначе и не скажешь. -- Один из взрослых, по идее, в пещере, - высказалась я, внимательно осматривая окрестности. - А ведь есть еще твоя подружка, так? Короче, сколько их тут прячется? “Трое! И еще Мама сидит в пещере. Но она не играет. Она охраняет.” Дракон - не иголка в стоге сена. Но... Не играйте с Искрой в прятки! Разденет! Я еще раз огляделась по сторонам. Ну вот где здесь, в лесу, умудрялись спрятаться три существа размером как бы не в разы побольше Искры, причем не обладающее ее хамелеоньей мимикрией? И как им это вообще удалось сделать так, чтобы все мои чувства, кроме шестого и выше, заявляли, что в этом месте никого, кроме меня и Искры, нет! -- А ты-то их сама видишь? - уточнила я обреченно. “Двоих. Мелкая вообще-то хорошо прячется, ненамного хуже меня. Сейчас я ее не вижу, но если поищу, то найду. С ней очень здорово играть! Я даже иногда проигрываю!” -- Она тебя находит или ты ее? “Она меня находит, а я ее - нет.” -- Тогда она прячется даже лучше тебя. Ты же свой цвет меняешь, а они так не умеют, - заметила я, продолжая осматриваться. Безрезультатно. Хотя... “Вот еще! Все, что мы умеем, можно применять! Я меняю цвет, а они могут подстраиваться под предметы... Ой!” “Проболталась, зазнайка, - уже мысленно передала я Искре. - Они наш мысленный разговор не слышат?” “Большой, может, и слышит. Не знаю,” - сконфуженно ответила Искра. -- Ну, Большой уже попался. Не думаю, что это кто-то другой изображает из себя поваленные кучей елки над входом в шахту. Все бы ничего, только он кончик хвоста с весьма характерным шилом плохо замаскировал под корень дерева. Слишком уж прямой. Как лесоповал смог превратиться в весьма крупного лунного дракона, я так и не поняла. Просто там, где я видела штук пять поваленных деревьев внезапно их осталось всего два плюс куча ветвей. И, собственно, дракон: не такой огромный, как матрона моего замкового логова, но все равно значительно больше Искры. Луна старилась, и беловато-желтым уже был только отлив и отдельные пятна. И они, надо сказать, ночью прекрасно создавали игру лунного света и тени, чтобы дракона было совершенно незаметно в густоте ветвей. Естественная маскировка, надо будет учесть. “Нашла! Посмотрим, найдешь ли моих детей! Они прячутся куда лучше меня!” - прогремело в моей голове. Интонации были странной смесью неудовольствия от столь быстрого проигрыша и злорадства перед моими перспективами. В самом деле, умение лунных драконов маскироваться я уже оценила, а перспектива искать Мелкую, чьи способности в этом искусстве успешно конкурирует с таковыми у Искры... Мдямс... Так себе перспективка. Но был и плюс. Я поняла, какую именно технику сокрытия используют лунные драконы. И, кстати, а не пользуются ли они неосознанно магией, как это делает Искра? Короткая медитация... Да, пользуются! И маскировка вовсе не естественная! А я - наглая читерша! Как же это здорово! Кстати, местные драконы тоже читерят, так как своей способностью пользуются вполне осознанно. Вот только почему ничего подобного нет у драконов моего замка? -- Искорка, а как зовут последнего местного жителя? - уточнила я. - Большой, Мама, Мелкая... “Его все Ленивым называют. Но он на самом деле вовсе не ленивый, просто много думает. Правильно его было бы Умным назвать - ничего не делает, не подумав, а когда подумает, сделает. Ты его нашла?” -- Не знаю, не знаю... Но вон те кусты слева от нас точно кого-то скрывают. Неестественно раскачиваются. Искра внезапно умолкла, внимательно всматриваясь в указанном мною направлении. Вытянулась, а потом вообще двинулась к кустам. В мыслефоне почувствовалось удивление и недоверие. Похоже, я нашла совсем не Умного. “Да нет там никого...” - только и успела произнести мысленно Искра, когда кусты ожили, и набросились на нее, повалив и прижав к земле. “А вот и есть!” - торжествующе раздалось в мыслефоне. - “Я выиграла!” -- Ты проиграла, Мелкая, - засмеялась я. — Это я тебя искала, а не Искра. “Ой” в мыслефоне прозвучало так знакомо, что я невольно улыбнулась. Два сапожка - пара! И то, что лунная дракона была слегка крупнее Искры не мешало ей быть какой-то более изящной, что ли. И явно более сильной - Искра даже не пыталась вывернуться или вырваться, только шипела на свою обидчицу. Причем беззлобно, уж я-то это знала. Игра - не более. “Интересно, будет ли Искра ревновать?” - мелькнула мысль, и тут же пришли сразу два отклика: будут, и еще как, со всей душой! Ага, знакомый серпентарий злейших подруг! Родной, можно сказать. Но нет уж, мне такого не надо. -- А прятаться в пещере было нарушением правил игры, - продолжила я. Умный и впрямь оказался умным. Прятаться лучше всего в тени свечи, так что он изобразил из себя орнамент сразу за входом в пещеру-шахту. Вроде бы, и не внутри, но после предупреждения Искры я бы туда сунулась далеко не сразу. “Это еще не пещера, я мог тут спрятаться,” - констатировал он без каких-то негативных эмоций, когда я указала его место пребывания. Такое впечатление, что его эта игра в прятки не особо забавляла. Просто некое занятие. -- Ну а теперь, когда я выиграла на вашем поле, о чем вы хотели поговорить со мной? - уточнила я. - Искра сообщила, что вы желаете именно этого. “Ты хозяйка этих мест,” - заявил безапелляционно Большой. - “Тебе служат наши братья и сестры. Они собрались вокруг моего логова, я это чувствую. Спрятаться не получится, ты это только что доказала, будешь искать и найдешь. Нам придется либо подчиниться тебе, либо уйти. Либо погибнуть.” -- И что вы выбрали? - уточнила я. “Мы можем присягнуть, и тогда наши дети станут служить тебе. А они лучше обычных. Мы можем уйти, и тогда тебе достанется шахта лунных кристаллов, в которой мы устроили свое логово.” Вот мне и выбор: или раз в неделю дракон, да еще и улучшенный, или шахта кристаллов, которую я все никак не могла найти. Понятно, собственно, почему. Однако, есть и какой-то третий вариант, о котором дракон умалчивает, судя по тому, как отреагировал на его мыслеречь мой амулет. -- А еще вы можете отдать мне тот артефакт, что придает вам способности заклинания “Камуфляж”, - высказала я то, что заметила в потоках маны. Большой замолчал. Из шахты показалась четвертая личность - Мама. Тоже впечатляющих размеров зверушка. Впрочем, Большой и в самом деле был больше. Драконы некоторое время переглядывались. “Это не артефакт, - наконец высказался Большой. — Это способность нашего гнезда. Мы не можем ее отдать.” -- Но... - я продолжила речь умолкнувшего дракона. - Что-то с этим сделать вы можете, я это знаю. Что именно? “Это не магия, это навык, - высказалась Мама. - За отдельную плату мы можем обучать ему других желающих.” -- А если я вас прогоню, то лишусь этой возможности? “Теперь, когда вы знаете наш секрет, то найдете способ им воспользоваться и без нас,” - ответила Мама. То есть, все равно выбор между кристаллами и дополнительным топом в неделю. Первое универсальнее, но слабое, честно говоря. Даже если учесть бонус в виде необычного навыка, который, на самом деле, я себе заполучала в любом случае. Вероятно, из-за выигрыша в прятки. Второе... Второе, на самом деле, очень спорное решение. Драконов-то содержать надо, а это недешево. И это при том, что кристаллы у меня имеются. Покупные. Опять-таки - денежки в минус. То есть, или слабый бонус с экономией денег, или довольно мощный, но и недешевый. Вообще-то стандартный выбор игроделов для любителей донатить. Они всегда знают, что выбрать в таком случае. Похоже, из-за золотого аккаунта мне его и подсунули. А еще противнее то, что я просто обязана брать второе. Из-за проблемы со Степняками. Сейчас мне необходимы все силы, которые я только смогу собрать. И тогда я выиграю, а наличие Торгового Тракта может мне вполне покрыть расходы на драконов. -- Вы можете остаться, - сделала я свой выбор с легкой тоской смотря на финансовый отчет своего замка. Места на еще пару лунных драконов там... Вообще-то было. Но еще на двух, прибывающих в понедельник - уже нет. Однако, пять Лунных драконов, из которых пара именованных НИПов с дополнительным навыком — это более, чем серьезная сила. -- Однако, мне нужно знать, как быстро вы сможете обучить вашему трюку с маскировкой имеющихся у меня драконов? Если это будет сделано за несколько часов, то меня вполне устроит. “Мы успеем к обеду научить одного из ваших драконов и его всадника,” - прозвучал ответ. -- И всадника? - о, приятный бонус! - А распространится ли этот бонус на тех, кого выберут Мелкая и Умный? “Если вы пожелаете этого.” “... за отдельную плату,” - мысленно добавила я себе. Не драконы, а хомяки с крылышками! -- Пожелаю. Как быстро? “Они успеют подготовиться к утру.” -- К сожалению, пока нет, это поздно, - вздохнула я, и полезла в интерфейс. Согласилась на предложение включить в состав моего замка плодильню лунных драконов, закрыла кучу сообщений на тему дополнительных опций и появившихся трат, и открыла меню директивной ментальной привязки. Мелкая - Каэлитаре. Умный - Сулмелдиру. Каэлитара была с Баэльквейтом, заботилась об охране строителей Тракта, Сулмелдир оставался в замке. Как капитан лучников он, конечно, был намного опытнее талантливого, но совершенно не имевшего опыта командования подростка. И это все оставалось в прежнем виде. Просто теперь отряд моих лучников получал серьезное прикрытие. Лунные драконы слегка забеспокоились, так как они оказались довольно далеко от своих ментальных партнеров, но я переключила внимание на себя, отдавая первый приказ. -- Вы знаете, где находятся те, кто оседлает вас. Распоряжение простое: лететь к ним и отдыхать. Скоро нам предстоит тяжелый бой. Когда молодые драконы улетели, я обратилась к Большому. -- Я знаю, как вы относитесь к вивернам. Но это, по большому счету, проистекает из того, что вы причисляете самих себя к настоящим драконам... Ох!! - в голове словно колкая вьюга прошелестела, а оба старших дракона зашипели от злости. -- Вот только этого не надо! - поморщилась я. - Вы - драконы. И заслужили право ими считаться. Но верно и то, что все драконы признают свое дальнее родство с вивернами. Про великую вражду мне известно, как и про то, что вы в ней участвуете. Но я не знаю, как к вам относятся сами виверны, и хочу прояснить этот момент? “Шшшто вам надо сссснать?” - зло прошипела Мама. -- Можете ли вы ментально повелевать вивернами? “Нет!!!!” - прошипела Мама. Но тут же поправилась, - “Вы можете искупаться в дерьме, но не станете этого делать!” -- Мне нужно замириться с теми, кто дрессирует виверн. Для этого я рассчитываю на вашу способность ментально повелевать ими. “Мы можем прогонять виверн. Они сторонятся нас самих больше, чем обычных драконов,” - заявил Большой. -- Мне достаточно, чтобы дрессированные виверны перестали слушаться своих наездников, и улетели куда подальше, не разбирая дороги. Смогут Умный и Мелкая это сделать? “Ссссмогут,” - Мама прошипела это, как рассерженная змея, Большой был более сдержан. Виверны охотятся на молодняк и яйца драконов, включая и лунных. Как раз то, что бдительнее всего охраняют самки. Я, в свою очередь, кивнула: хорошо. То, на что я надеялась. -- Спасибо за информацию. Теперь я смогу усилить свой замок. “Если погонщики виверн...” -- То вы можете сожрать их на месте, - твердо прервала я. - Плохо дрессированный хищник иного не заслуживает. Как и тот, кто его дрессировал. Драконы умолкли. Собственно, все, что нужно, я узнала. Теперь на очереди была информация от моей разведки.***
Эльфы - мастера прятаться: лесные в лесу, горные в горах, темные в подземье. Вот и степные эльфы идеально владели этим искусством в той лесостепи, которую представлял из себя юг моей территории. Отчасти именно поэтому моему замку, который именно в обнаружении такой вот скрытности съел пару черных драконов, никак не удавалось их обнаружить. Попробуйте найти то, что отлично прячется, да еще и не сидит на месте? И территория там весьма немаленькая. Только перебросив все наши силы на поиски лагеря Степных эльфов мне удалось обнаружить их кочевье. Причем, не стоящее на месте, а движущееся, с соблюдением правил скрытности. Даже ночью! О том, насколько ловко этой удавалось степнякам, говорил простой факт: кочевье обнаружили не драконами с воздуха, а хорошо спрятавшейся пикси, случайно оказавшейся у них на пути. Впрочем, почему случайно? Я точно знала, куда идут степняки. Не просто же так моя армия двигалась примерно в направлении святого озера. Вот только не прямо туда. Потому, что я знала, что именно ждет Степных эльфов возле их святыни. Смерть. Но не от моей руки, не от моего приказа. Да, я кое-что сделала своими силами, однако мои действия не вели к подобному концу. И более того, сейчас я стояла точно на пути их кочевья ожидая их прибытия, чтобы просто поговорить с их вождем один на один. Конечно, меня прикрывали, но сражаться я была не намерена. Сейчас моей задачей было лишь привести степняков к озеру. А дальше все зависело от тех, кто в этом самом озере сидел. И кто обитал на его берегу. Впрочем, в его поступках я уже нисколько не сомневалась, но предупредить вождя Степных считала обязанной. Кочевье было немаленьким. Впрочем, это сейчас все отдельные группки Степных собрались воедино, и двигались по зову своего шамана на защиту святыни. Но восемьдесят виверн и их всадников — это очень много. А ведь еще имелись низкоранговые силы: воины, конные лучники и шаманы - не меньше двух сотен душ, в основном всадников. Пять лунных драконов - основная моя ударная сила - против такой оравы могла и не справиться. А вот лунных лошадей, аналогичных моим, было всего пять! И это отнюдь не потому, что они принимали непосредственное участие в атаках на моих строителей, где понесли потери. Просто эти лошадки существа разумные, и наверняка чуяли неправильность около себя. Так что мороки для Степняков с ними должно было быть очень много. И это наверняка притормозило выведение фениксов — вот уж с кем я точно не желала сталкиваться в бою. Объявив переговоры, я вышла вперед. Позади остались всего двое: Каэлитара и Сулмелдир. Ну да, и Мелкая с Умным, плашмя лежащие на земле и включившие свой навык камуфляжа. Даже зная, где они спрятались, было достаточно отвернуться, чтобы потерять двух драконов из виду. А Степные подошли к уже спрятавшимся драконам. Их всадники просто стояли рядом. Каэлитара, как обычно, нервничала, держа на тетиве сразу две стрелы. Сулмелдир был куда спокойнее, как и подобает опытному воину, получившему вполне конкретное задание. Здесь эта пара была лишь ради лунных драконов, способных успешно прикрыть мое бегство. Ну, может быть, Сулмелдир мог еще кое в чем помочь. В любом случае, воевать сейчас я не планировала. Степные эльфы и в самом деле были созданы “под индейцев”. Даже лица и цвет кожи разработчики сделали характерными. А уж знаменитые перья... Я не помнила, как называются эти головные уборы, но уж то, что чем больше перьев, тем выше ранг знала. Как и то, как выглядят в диких эльфийских племенах их шаманы. Так что, когда ко мне навстречу вышли двое, разобраться кто есть кто смогла уверенно. -- Ты нарушаешь правила переговоров, - сразу резко начала я, указав на пришедшего вместе с вождем шамана. - Убирайся! И, прежде чем вождь или шаман успели возразить, добавила. -- Я здесь одна, и я правительница замка Инмурсс, веду с вами войну! На переговорах со мной должен быть только ваш вождь, Могучий Волк! - имя я сознательно не стала переводить на эльфийский. Впрочем, оскорблением это не являлось. - Шаману здесь не место. Степняки промолчали. Потом вождь все-таки сделал знак своему спутнику, тот возмутился, но спорить не стал. Лишь когда тот ушел, вождь высокомерно ответил. -- Что нужно той, кому не место в этом мире от истинных защитников Света? -- Спасти их, если они этого захотят! Вождь промолчал, думая. -- Такая ложь звучит глупо даже в устах той, кто радостно бродит во Тьме. Тебе не нужно нас спасать, и ты не хочешь этого. Говори, что тебе надо, и мы закончим этот глупый разговор. -- Тебя уже давно обманули, вождь Могучий Волк. И сделала это не я. Мне подобные блуждают во тьме, но ищут дорогу к свету. Ваши враги - мои враги. Сейчас ты ведешь свой народ к гибели, но не от моих рук и не от рук моих подданных. Обеты прямо требуют от меня хотя бы попытаться спасти тех, в чьих жилах течет древняя кровь. -- Твоим словам нет моей веры! -- Знаешь ли ты, что это за амулет? - уточнила я, показывая амулет Безусловной Истины. -- Я могу спросить своего шамана, - ответил вождь, и я мысленно вздохнула. Обидно, конечно, но и такой вариант я просчитала. -- Шаманы вас предали, они приносят жертвы демонам. Ваше святилище осквернено Тьмой. Придя туда, вас всех ждет смерть, причем не от моих рук, - сказала я. - Амулет Безусловной Истины мог бы помочь тебе найти правду и покарать предавших. Но ты не поверишь мне. -- Ты лишь хочешь расколоть нас, Хитрая Бестия, - вождь, тем не менее, держал лицо и говорил без эмоций. - Я слишком долго живу на свете, чтобы не попадаться на такие уловки. -- Один из моих спутников сопровождал отряд светлых эльфов для поклонения вашей святыне. С его слов их перехватили демонопоклонники, и только чудо помогло Сулмелдиру спастись. Чудо - и ваше нападение на демонов у моста. Он может поклясться в том, что на ваших землях вождь, процветают те, кто приносит жертвы демонам. И среди них даже есть перворожденные! А вы об этом даже не подозреваете. -- Разве поверю я тому, кто, будучи слугой Света, присягнул Тьме? -- Это твой выбор, вождь. Я сказала всё и сделала всё, что могла. На моих руках нет и не будет вашей крови, - я поклонилась вождю Степных Эльфов. - Переговоры окончены. Искра находилась как раз возле линии, достигнув которой, я окончательно отменяла режим переговоров, и делала возможной атаку со стороны Степняков. А таковая просто обязана была случиться! Слишком уж удобная возможность нанести противнику серьезный урон. И Степняки меня не разочаровали. Стоило только мне оказаться верхом на Искре, как в воздухе разнёсся боевой клич - вся армия степных эльфов бросилась в атаку! Однако справа и слева от меня величественно соткались из тьмы Мелкая и Умный! Каэлитара и Сулмелдир тут же оказались верхом на них, а виверны - основное и самое быстрое войско противника - в испуге смешалось, оказавшись под ментальным ударом. Этого было более, чем достаточно, чтобы взлететь, и направиться прочь, подальше от кочевья. Пущенные вдогон стрелы уже были бесполезны.***
Под утро моя армия подошла к озеру достаточно близко, чтобы видеть все, что там происходит. Вернее, происходило ночью. А произошёл там кровавый бой до последнего воина с обеих сторон. Судя по увиденному, с одной стороны участвовала нежить, причем еще и поднятая в процессе. Призывались и демоны, но средней паршивости. И сейчас берег озера был завален трупами, костями и кусками плоти, а вода в нем помутнела от крови и мертвого гноя. Но выиграли эту битву Степняки! Невероятно! Оказавшиеся под предательской атакой собственных собратьев, лишившиеся поддержки шаманов, да еще и преданные святыней и ее хранительницей - они все равно выиграли этот бой! Шансы у Степняков на самом деле были, я не могла этого не знать. Не рассчитывала на такое, но допускала возможность данного исхода. Дело в том, что перед тем, как отправиться на поклонение, я сделала это место безмагической зоной. Оставила только подпитку наложенных иллюзий, столь замечательно обманывавших степняков все это время, чтобы раньше времени не насторожить моих противников. В результате магические твари и нежить оказались на голодном пайке, шаманы лишились поддержки духов, а маги могли использовать только то, что уже было запасено ими ранее. Впрочем, как я и предполагала, кое-кто здесь баловался некромантией и небезуспешно маскировал жертвоприношения в свой адрес под добровольные подношения Светлой Богине. Именно этот момент позволил мне вычислить, что же происходит на самом деле. Наяда была корапченой! Причем, судя по всему, она уже давно копила под водой своего озера армию нежити из своих жертв. Уж не знаю, главный шаман Степных это сделал или же наяда поработила его. Главное, что для существования ей в теперешнем состоянии требовались жертвы, и не важно какие. Шаман стопроцентно был в курсе, но легко мог обманывать своих собратьев, принуждая добровольно идти на смерть. Лишив наяду подпитки от мировой маны, я вынудила эту парочку в спешном темпе искать себе новое пропитание. И тут как раз подошло все кочевье, свято верующее в то, что прибыло на святое место, способное их защитить и поддержать в бою со мною. Скорее всего, шаман склонил их к принесению добровольной жертвы якобы Светлой Богине. Но в имевшейся ситуации одной жертвы было мало. Наяда, лишенная обычной подпитки, да еще и наверняка сошедшая с ума от своего состояния, начала требовать еще и еще! Тут уж даже такой упрямец, как Могучий Волк, просто обязан был усомниться и вспомнить мои слова. Результатом стала окончательно вышедшая из себя наяда, пославшая свою неживую армию в атаку. Вмешались и шаманы, а может быть, и тот самый маг, который пленил Сулмелдира. Судя по всему, демонический портал был открыт вне безмагической зоны, но просуществовал недолго, и ничего существенного сюда не пролезло. А без подпитки маной призванные демоны тоже чувствуют себя неважно. У Степных остались только собственные физические силы. И их хватило, чтобы одолеть более многочисленного, но ослабленного ситуацией противника. Но какой ценой! Сейчас остатки их воинства готовились к своей последней схватке: шесть виверн, одна лунная лошадь и два десятка бойцов. А теперь представьте, что случилось, начни я действовать грубой силой? Ведь моя армия все равно превосходила силы степняков! Но здесь, у озера, пришлось бы уничтожать сперва их армию, а потом еще и сидящую в озере тварь с ее армией нежити, да при том, фактически, на свежей гекатомбе! Очередное сражение, которое невозможно было выиграть бесхитростно, прямой атакой. Вышедший на переговоры эльф был мне не знаком. Могучий Волк тоже остался на поле боя. -- Вы можете уйти, - сказала я. - Или остаться, но лишь присягнув мне. Умирать совсем не обязательно. -- Есть ли твоя вина в случившемся? - степной эльф был... Мертвым. Он уже мысленно умер вместе с остатками своего племени. А может быть, он мысленно умер раньше, сражаясь в практически безнадежном бою. -- Ты еще жив, - напомнила я. - Ты прошел через смерть и выжил. -- Отвечай, есть ли твоя вина в случившемся? - в голосе степняка прорезалась злость. -- Я хранительница Источника Маны этих земель. В моей власти убрать все потоки из определенной области. Что я и сделала. Это спровоцировало тварь из озера напасть на вас, но и не дало вашим врагам, чьи основные силы требовали много маны, победить в сражении. Суди сам, есть ли моя вина в случившемся. Но также ответь себе: есть ли в случившемся ваша вина? Эльф молчал, тупо смотря перед собой. -- Кто посоветовал вам напасть на демонов у моста? - спросила я, наконец, переводя тему. - Их привел шаман? -- Да. Кто это был? -- Кораксы. Степняк только сильнее сжал зубы - того и гляди раскрошатся. Понятно: все их племя непримиримых борцов с Тьмой развели, как младенцев. И именно Темная, враг, спасла их. -- Мы не имеем права жить дальше! - наконец решительно произнес степной эльф. -- А я не имею права вас переубеждать. Но подумай: вы замараны Тьмой. Светлая Богиня не примет вас такими. Что произойдет, если вы попытаетесь уйти к ней? Куда вы попадете, кто вас примет? -- А как искупить подобное!?!?!?! - заорал Степняк. -- Не знаю. Но я могу прямо сейчас позвать того, кто знает, и ответит на твой вопрос, - из своего храма в Галадинене сюда был доставлен Мараквайн, так как Азалайтен все еще пребывала в беспамятстве. Да и по своему статусу тот был выше. - Но не отринешь ли ты его лишь потому, что он присягнул мне, Темной. -- Жрец Светлой Богини? -- Да. Также мне присягнул шаман горных эльфов. Ты будешь говорить с ними? Эльф молчал довольно долго. Наконец, закрыв глаза, он просто кивнул. -- Прежде чем мы закончим переговоры, ответь, эта тварь все еще существует? -- Она скрылась в озере. -- Плохо. Проклятая вода даст ей силы пережить мой фокус, а долго сдерживать ману даже я не смогу. Мне придется сразиться с ней. -- Нет! - лицо эльфа исказила гримаса ярости. — Это наш враг! Только мы обязаны уничтожить ее! Это она совратила нашего старого шамана, и привела его на путь Тьмы! Мы узнали об этом после боя, когда допросили его! -- Вы его уже казнили? -- Да. -- Он мог вам солгать. -- Не мог, - зловеще усмехнулся эльф. -- Ладно. На самом деле это сейчас даже не очень важно. Откуда в этом бою взялись демоны? -- Мы сами не поняли, откуда они появились, так как были немного заняты. Просто в какой-то момент далеко в стороне от места боя открылся портал, и нас атаковали демонические твари. Про демонолога я уже слышал. Думаю, что он тоже заявился со своим отрядом, открыл портал, но не смог применить никакую другую магию по сражающимся, оценил шансы, и почти сразу сбежал. Демонов было совсем немного, и они быстро кончились. В какой-то мере, это было плохо. В этих местах, оказывается, есть еще некто весьма неслабый в магии хаоса и демонологии, который уже узнал, кто и с какими силами ему противостоит. Увы, но всего не предусмотришь. Придется разыскивать и уничтожать очередного врага. Хорошо хоть, мой гейс на него не распространяется. -- Что ж, у меня появилась еще одна работа помимо озера и его обитательницы, - заключила я. - Оно в любом случае должно быть очищено от скверны. Но даже если вы возьмете на себя священную миссию по охране и очистке этого места, вы обязаны будете принести клятву верности. Другое дело, что совсем не обязательно мне, - добавила я, пресекая возражения. - Поговори с теми, кто уже принес присягу, и тогда мы решим, что делать. -- Хорошо, да будет так, - ответил мне Степняк. - Но скажите напоследок, как вы распознали скверну, даже не увидев и не пообщавшись с ней? -- “Не увидев” — это не верно. Я собрала много разных сведений об этом месте, чтобы сделать надлежащие выводы. А потом... Кому, как не такой, как я, распознавать то, что является моей сущностью? Хочу я это, или нет, иду я к Свету или нет - но я иду во Тьме. Святыня Жизни примет добровольное жертвоприношение разумных, но она не умеет снимать проклятья. Святыня Эльрата снимет проклятье, но никогда не примет в жертву живое существо. И только Темная Святыня сможет сделать и то, и другое. Только в том случае, если наяда оказалась проклятой и пала во Тьму озеро смогло бы снимать проклятья и принимало бы чужие жизни в качестве жертв. А падшие шаманы, которым вы верили безоговорочно, легко обманули своих верующих. Таковы возможные уловки Тьмы, и я знаю их намного лучше вас просто потому, что живу с ними рядом. Таково мое кредо и такова моя ноша. Иди же, поговори с Мудрыми, и сделай свой выбор. Переговоры окончены. Степные эльфы согласились принести присягу, но не кому-то конкретно, а храму Светлой в Галадинене и его настоятелю без уточнения личности. В конечном итоге, меня это устраивало. Пока - устраивало. А еще меня устраивало также и то, что теперь очередной этап строительства Тракта завершался уже в понедельник вечером, а во вторник можно было ждать делегации Торговой Гильдии. Тракт не считался завершенным без ее вердикта. В замке меня встретили сразу две проблемы. -- ГДЕ! МОЯ! ПЛЕТЬ! - Сабвиллайл была в ярости. -- Твоя? - уточнила я. - Разве это не Паучиха раздает змеехлысты в пользование своим адепткам? Разве они принадлежат не ей, как и сами адептки? И разве ты все ещё адептка Ллос? -- Так... Так... - Сабвиллайл постаралась взять себя в руки. Ведь по логике вещей, я была полностью права, и она это знала. - Хорошо... Но я отвечала за данный артефакт в том числе и перед вами. И вот, она пропала! -- Ее вполне могла вернуть себе хозяйка, - пожала я плечами. - Так или иначе, а данная вещица нам тут, по-хорошему, была совершенно без надобности. Пропала - и пусть. Я, на всякий случай, я прикажу Шайнтлайну разобраться в случившемся. Но не уверена, что его расследование даст что-то положительное. Сабвиллайл ушла не совсем довольная, я же, улыбнувшись, дождалась, когда ко мне подойдет все прекрасно слышавший киллер. Со спины, как обычно. -- Ты слышал мой приказ? - спросила я не оборачиваясь. -- Вы желаете, чтобы я его исполнил? -- А ты сам желаешь его исполнять? -- Я приложу для этого все необходимые усилия, Принцесса, - ответ последовал с легкой паузой. Я лишь усмехнулась. А вот вторая проблема ждала меня прямо перед сном и выходом из игры. Барон Сеньяк, наконец, соизволил прислать свои ответы, так что мне пришлось аккуратно демонстрировать шесть свитков, аккуратно разворачивая каждый, пока Ирина переснимала данные с экрана. Сама оценивая добытую нами информацию, я все больше приходила к выводу, что она запоздала. Но, может быть, Ирина выудит из нее что-то еще? Многие вопросы и ответы на них были мне совершенно непонятны. Так или иначе, а уже наступило воскресенье. Последний мой день в игре с закрытой Завесой. Завтра начиналась совсем другая игра. А если учесть то, что я уже знала про нее - эта игра отличалась от таковой у любого другого игрока. “Выход”... Пора спать. *** -- Что ты думаешь делать дальше? - спросила Мария у Ирины. Программистка сидела напротив стакана с водкой. Но это не был ее обычный выходной ритуал, исполняемый после визита к своему пребывавшему в коме сыну. -- Я не знаю... Вот представляешь, только вчера я вам тут устроила скандал из-за... - Ирина изобразила руками в воздухе нечто. - А теперь, когда оказалось, что дело обстоит именно так, я просто не знаю, что делать! Но вы-то что скажете? Когда вы собирались мне открыть тот факт, что контакт будет идти с этой стервой? -- Она не Ллос. -- Да без разницы! Ты же знаешь, что я бывала в это роли, и знаю, что это такое, знаю, кем надо быть, чтобы на том месте твоих действий не заметили. Знаю, наконец, что из себя представляют прописанные в игре божественные догмы, и как они влияют на твои поступки. Оказавшись на месте Ллос, ты просто не сможешь выйти за строгие рамки, тебе не дадут этого сделать. Женщина, которая оказалась в срыве на месте Паучихи не просто приспособилась - она идеально встала на это место! Я была там, я знаю, что это такое. И только по служебным обязанностям я соглашалась на подобное. А она там живет! Проклятье, я не хочу даже представлять, каково это, и уж точно не хотела бы оказаться на ее месте на постоянной основе. Ирина уперлась взглядом в стакан. Мария молчала. -- Но вы меня обманули! Вот это - точно! А я, идиотка, ведь все знала! Знала, что у божеств собственных вычислительных мощностей не сильно-то больше, чем у единичного игрока, а все остальное это привлеченные в нужный момент резервы. Они очень велики, но бог берет их из общего пула взаймы и обязан отдать! А собственные ресурсы линейно зависят от количества игроков в качестве его паствы. У наиболее популярного Эльрата персональных мощностей всего-то на порядок и больше, чем у единичного игрока! А у Эйлистри их и вовсе меньше в разы! Не могла она вместить в себя Сорвавшуюся, никак не могла. Из темных эльфов это могла сделать только Ллос, чьи запросы выше стандартных игровых раза в три-четыре. -- А если бы, например, сорвалась Светлая, и инициировала срыв Эйлистри? -- Забудь! Для этого Светлой надо было бы перераспределить мощности, отдать часть своих. Админы бы такое не пропустили. Не знаю, как среагировали бы, но разбираться полезли точно. И я даже не знаю, до чего бы доразбирались. Нет уж, тут надо было именно поглощать и эмулировать! А значит, источником этого перераспределения просто обязана была быть Ллос. Только она могла незаметно для админов устроить такой фокус. -- Саша считает, что Арошни/Ллос предприняла не одну и не две попытки проделать подобное, прежде чем все сбалансировалось. -- Так она про это уже знает? Откуда? Вы сказали ей, но не мне? -- Она сама все вычислила. И в нашу игру вступила еще одна игровая личность - Светлая Богиня. Собственно, ее подсказка дала Саше ключ к пониманию ситуации. Вчера на улице она устроила нам куда более неприятную выволочку, чем ты тогда и сейчас. -- Светлая Богиня... Мда... Даже интересно, как они умудряются взаимодействовать теперь с Эйлистри. Догмы-то никуда не делись. -- В догмах, кстати, нет ни слова про обязательную вражду светлых и темных эльфов: ни у Ллос, ни у Светлой. Вот у Эльрата - да, есть. И как он уживётся с Ллос в рамках своих догм я себе не представляю. -- Но Эльрат развоплощен. Не очень себе представляю, что чувствует на его месте попаданец. Да еще и тот факт, что именно Ллос его развоплощала подбрасывает дровишек. -- Оставим пока в покое Эльрата. Скажи мне, вражда темных и светлых эльфов в игре как-то особо прописана? Ну, кроме стандартной вражды Света и Тьмы. -- Прописана на уровне морали: большой штраф обеим фракциям. Но, это, пожалуй, и все. Правда, стоит учесть языковой уровень. Одна только омонимия словечка darthiiri: “наземный эльф” и “предатель” - сделает из светлых эльфов врагов для темных. Все-таки, нас в разработке тоже психологи консультировали. -- Мораль в отношении двух божеств точно не в счет, а языковой уровень Арошни в состоянии переступить. И если никаких других программных и догматических ограничений нет, то, я не сомневаюсь в том, что она это сделала. -- Да уж... И ты права, это уже не настоящая Ллос с ее строгим догматизмом. Но тогда это и не настоящая Светлая, если она согласилась на такое взаимодействие. -- Думаешь, что они заодно? -- Так Эйлистри обязана оставаться в контакте со Светлой. И если ей на самом деле управляет Арошни, то... Уму непостижимо: верховные божества темных и светлых эльфов, действующие заодно! -- Все они когда-то были светлыми... -- Эта история придумана Гэри Гигаксом, как и сама Ллос и многое другое в Dungeon&Dragons. -- А вы постарались максимально правдоподобно ее реализовать. Скажи, ведь причины падения Арошни в Землях зашиты? -- Ну да. Правда, пришлось туда зашить убийство их возлюбленного мужа и брата, ведь его-то в Землях нет. -- И это сделала Арошни? -- Ну да. В отличии от стандартной истории, в Землях восстание Илитиири частично удалось, и Кореллон Ларетиан, верховное светлоэльфийское божество и супруг Арошни, был ею убит. За что та, собственно, получила проклятье, изгнание и была приравнена к демонам. В оригинальном сценарии Гигакса у Арошни ничего такого не вышло, но наворотила она более чем достаточно для аналогичного приговора. Поскольку у нас в Землях было прописано светлоэльфийское божество женского пола, то пришлось фантазировать. -- А Светлая... -- Сестра Кореллона. -- Ага, то есть, и с этой стороны вами были заложены причины для вражды. -- Ну да, в принципе, были заложены. -- Однако, это же моральные принципы, запрограммированные самим сущностям, а не в виде догматов веры или расовых! Попаданцы их банально переписали под себя. Нынешняя Светлая не имеет никакого отношения к прописанной вами истории, и не чувствует к Арошни никакой вражды. Как, собственно, и наоборот! Почему же они обязательно должны враждовать? -- Вражда Тьмы и Света прописана на догматическом уровне. -- Арошни прекрасно жонглирует догмами. Почему этого не может делать Светлая Богиня? -- Значит, мы можем с уверенностью признать, что эта парочка заодно. Маша, дальше-то что? -- Понимаешь, ваши рамки, ваш забор, имеет незапертые и распахнутые настежь ворота. Это даже если не учитывать тот факт, что Арошни, как личность, не признает никаких рамок и ограничений. Она как вода: снесет препятствие или просочится через щели, но преодолеет его. И если Светлая хоть немного на нее похожа, то мы имеем две сформировавшихся личности, действующих заодно и желающих власти на уровне божественной, но уже не внутри искусственного мирка, а в рамках реальности. Но фокус в том, что это их желание - тоже игровая догма! И как она может реализоваться в данном случае мы даже представить себе не можем. Теперь ты понимаешь, почему ни Арошни, ни Светлую, нельзя ни в коем случае оставлять в Землях? -- “А что мы будем делать завтра, Брэйн?”, - подумав, продекламировала Ирина. - “То же, что и сегодня, Пинки. Мы будем захватывать мир!” -- Только там у нас как минимум три Брэйна с маниакальным желанием этот самый мир захватить. И два из них точно действуют заодно. Во что это в конечном итоге выльется мы не знаем. Ира, ты нам нужна, чтобы решить проблему отмены императивной догмы независимости божеств Земель и удалить оттуда сорвавшиеся личности. Поэтому я тебя очень прошу: выпей, забудь про наш с Эдуардом обман, и помоги решить эту проблему. Больше просить просто некого. Ирина, подумав, машинально взяла стакан, и залпом опрокинула его в себя. Выдохнула, закусила. -- Что ж, при таком раскладе я остаюсь с вами, - твердо произнесла Ирина. - Ты только Саше не говорит, что она у нас играет роль Пинки. Обидится. Я бы точно обиделась.
