Красное на чёрном, или мост в Терабитию

      Декабрьский выпуск «Нового Чародея» задерживался. Как по секрету сообщил Флитвик, редколлегия пребывала в смятении и раздрае из-за исчезновения выпускающего редактора - пожилого почтенного волшебника, специализировавшегося на защитных заклинаниях. Куда мог исчезнуть стодвенадцатилетний кабинетный учёный, не оставив записки и не послав никому Патронус, можно было только догадываться, а догадки озвучивать не иначе как шепотом - и то опасливо озираясь по сторонам.       - Мне очень жаль, что так вышло, но, поверьте, я никак не могу на это повлиять, - сокрушался Флитвик, отозвав в сторонку Северуса и Лили. - О закрытии журнала пока не идёт и речи, и номер непременно выйдет, вот только когда - пока непонятно… Надеюсь, вы не подумаете, что я, подобно… ммм… некоторым, тяну время в попытках провернуть что-то в свою пользу…       - Нет, что вы, - горячо убеждала его Лили. - Хоть бы пропавший учёный нашелся, и всё закончилось хорошо!.. Может быть, он просто внезапно уехал в отпуск!       - Сомневаюсь, - бубнил под нос Северус, настроенный куда более пессимистично, хотя и не в адрес маленького декана. - Вряд ли из этого «отпуска» он вернётся посвежевшим, загоревшим и с ракушкой на память…       Пока же полным ходом катился мимо декабрь, приближались итоговые контрольные, Святочный бал и каникулы. Вот о последних-то Лили и нужно было переговорить с Севом.       Она нашла его, как и ожидала, в Выручайке, посреди котлов, перегонных кубов и реторт, хотя не сразу разглядела за плотной завесой дыма, лишь на малую долю состоявшего из зельеварческих испарений.       Когда у Сева было много работы и мало времени, он мог не есть, не пить и не спать, компенсируя все эти радости жизни куревом, и по плотности атмосферы в лаборатории Лили уже научилась определять объем и срочность очередного заказа. Сейчас в воздухе можно было вешать топор, значит, заказ был большим, а сроки поджимали. Ей бы помочь ему с этим, но, как назло, старостам перед балом тоже было не продохнуть.       - Сев! - наугад окликнула Лили сквозь обстановку хрестоматийного инферно: чад, дым и мерцающие сквозь них огни, закашлялась и одним движением ликвидировала «топор», запустив по комнате заклинание очищения воздуха. Северус тут же обнаружился - выбирающимся из-за стола к ней навстречу. - Как ты умудряешься здесь дышать? И что-то видеть? - улыбнулась она, целуя его в пропахший дымом висок.       - Нормально, если привыкнуть, - пожал плечами он, утыкаясь носом в её волосы, пахнущие не в пример лучше, чем его собственные - свежей мандариновой цедрой. - Хорошо, что ты пришла. Я соскучился.       - По’лно! - смех Лили бубенцами раскатился по Выручайке, окончательно искоренив всё сходство с преисподней. - Тебе явно некогда было скучать! Ты же весь день работал, носа отсюда не казал, пока я репетировала вальсы!       - Вот так вот работал и скучал, - усмехнулся Сев, и Лили едва не растаяла в теплом шоколаде его взгляда, попав туда кусочком кленового сахара. - Как вальсы? Люпин даёт мне большую фору?       - Ты же знаешь, если бы у меня был выбор, я танцевала бы только с тобой - или не танцевала бы вовсе! - отмахнулась Лили, усаживаясь на край стола, подальше от стоек с пробирками, и легкомысленно болтая ногами. - Но бал должны открывать старосты, причём делать это красиво, а не как мешок с мукой, качающийся на телеге в такт всем выбоинам на дороге. Поэтому без репетиций никак. И Ремус даже обещает к празднику таки сделать из меня человека!       - Сам без году неделя человек - а туда же, - беззлобно пошутил Северус - то ли про балетные навыки Люпина, спешно приобретённые тем в прошлом году, то ли про более глубокие из произошедших с другом метаморфоз, и добавил. - Конечно, танцуй - надо так надо. А я буду стоять в уголке и гордиться.       - Было бы чем… - смущенно отмахнулась Лили. - Ты не забудь только про Фиону - пока мы с Ремом будем ногами отстаивать честь школы, она - на твоём попечении, не дай уж ей заскучать, пожалуйста!       - Не забуду, - покладисто кивнул Сев, даже такую простую фразу умудряясь сдабривать иронией - кажется, уже автоматически. - Будем стоять в уголке и гордиться вместе.       Он снова подступил к столу, сверился с подвешенным над ним Темпусом и принялся аккуратно переливать настоявшееся зелье из котла в заготовленные пузырьки.       - Что у нас на повестке? - потянула носом Лили, через плечо оглядываясь на котёл. - Противосудорожное?       - Угу, - протянул Сев, с ювелирной точностью наполняя флакончики - один к одному. - Двадцать пять порций. И столько же Успокоительного.       - Так много… - помрачнела Лили, нога в черной лакированной туфельке перестала качаться и замерла, напряженно уставившись носком в пол.       - Последний месяц всегда так, если не больше, - в тон ей ответил Сев, не отвлекаясь от своего занятия. - Помнишь, были времена, когда мы перед Йолем варили гламарию и антипохмельное?       - А теперь - зелья от последствий Круциатуса в промышленных масштабах… Это хоть помогает? - голос Лили дрогнул.       - Помогает, - Сев укупорил последний пузырёк и добавил его к остальным, ровной шеренгой стоявшим вдоль столешницы. - Если сразу. Но соль в том, что сразу ты его даже не откроешь, если ты один и подать его тебе некому.       Воцарилось молчание. Оно вязким непрозрачным дымом заполнило комнату и запершило в горле, как будто десяток курильщиков разом выпустили под потолок развесистые сизые кольца. Лучше бы выпустили, - подумала Лили и потянулась к пачке, валявшейся на краю стола. Прикурила от пальца - нелепая рисовка, перенятая от Сева и ставшая привычкой, отправила в полёт одно за другим три колечка. Теперь хотя бы в горле першило от вполне понятных причин - и от этого становилось как будто легче.       Северус обошёл стол, оперся бедром о его край в дюйме от её бока, забрал из тонких пальцев сигарету - никто не держал их так странно, как она: между средним и безымянным, словно деля руку дымной палочкой надвое. Это было красиво, хотя он предпочёл бы видеть какую-то другую красоту применительно к ней. Но… дракклы дери, она всё делала красиво.       - Смотри, - слегка севшим голосом проговорил, докурив, он, запуская руку в недра творческого беспорядка позади себя и безошибочно выуживая нужную вещь. Точнее - три нужные вещи.       - Это… это же?.. не?.. - со священным ужасом уставилась Лили на небольшую изящную чашу, яростно блестящую в свете тиглей золотым боком, простенькую тетрадку в чёрном кожаном переплёте и угловатый серебряный медальон со змеей на крышке.       - Конечно, нет, откуда бы, - успокоил её Сев, спокойно держа их в руках. - Но, раз ты их едва не перепутала, то и Малфой с Беллатрисой, глядишь, не отличат.       - Они просто один в один, как в моём видении! - отмерла наконец Лили, проводя пальцем по выпуклому рельефному хвосту похожего на белку барсука. Нутро пребывало в безмятежном покое, не подавая никаких признаков ухудшения самочувствия.       - Я на них и ориентировался, - кивнул Северус, убирая предметы на место. - Это точные копии, воссозданные по тем воспоминаниям. Когда придёт время - надеюсь, они с честью выполнят свою роль. Чем позже враг догадается о наших планах, тем лучше, правда?       - Думаешь, он не поймёт?       - Думаю, он не склонен лично проверять все свои тайники, как взбалмошная наседка, раз кольцо провалялось в хижине Гонтов хренову прорву лет, успев обрасти паутиной. Может, спросит для порядку: дескать, что, друг Малфой, цела ли ещё та книжица, что я от щедрот тебе презентовал? Вот тут-то и нужно будет, чтобы друг Малфой ответил утвердительно.       - А что, у тебя уже есть план? Как добыть дневник? И чашу? - всполошилась Лили.       - Пока нет, - вздохнул Северус. - Даже дневник, не говоря уж о прочем. Но всегда лучше подготовиться заранее, правда? Тем более, так есть ощущение, что хоть что-то делаешь толковое…       Лили тоже вздохнула, придвинулась ближе, умостила голову на черном костлявом плече. Уж это-то ощущение она понимала, как никто. Сложно было убеждать себя, что ты не теряешь драгоценное время, не прохлаждаешься в безопасности, когда у иных земля горит под ногами, а шажочек за шажочком продвигаешься в сторону цели. Уж больно крошечными были те шажки. Но других не получалось, а засчитывать за вклад в общее дело двадцать пять порций Противосудорожного было и вовсе невыносимо.       - Знаешь, из чего я сделал чашу и медальон? - хрипловато спросил Сев, дыханием ероша ей волосы.       - Из монет же, разве нет? - зашевелилась она, поднимая на него удивлённые глаза.       Северус полез в карман и показал на раскрытой ладони несколько ржавых искривленных гвоздей.       - Надергал из теплицы после Гербологии.       - Как?! Но… они же железные! У тебя же не получалось раньше?!..       - Теперь получается, - в его голосе не слышалось ни грана торжества, только усталость. - Чистейшей пробы серебро и вполне приличное золото, хранителям хоркруксов грех будет жаловаться.       - Но… но это значит… ты же теперь сможешь?!..       - Смогу. С монетами лучше не связываться - мало ли какого гоблинского дерьма они там в банке понавешали на утвержденные денежные знаки - а вот слитков или безделушек наклепать под видом долгожданного наследства - за милую душу. Я уже маме подарочек на Йоль собрал - надеюсь, у Нимуэ ноги не отвалятся.       - Сев… это же!.. Это же великолепно! Теперь ни ты, ни твоя семья никогда не будут нуждаться! - Лили была близка к тому, чтобы по-детски завизжать и захлопать в ладоши.       - Если б всё решалось так просто… - вздох взметнул и приподнял её волосы. - Но ты учти, домик у моря сейчас становится реален, как никогда.       - Учту… - разом потускнела, потупилась она. - Как только, так сразу… Как только это всё кончится…       - Вот я и говорю: если бы всё решалось золотом…       - Но ведь получается, что ты теперь можешь не работать? Не брать эти заказы, от которых ты света белого не видишь?       - Теоретически, могу. Но моё Противосудорожное, не хвастая - лучшее в Косом, а зельеваров и без того не хватает. Так что пока могу - буду варить, и дело тут не в золоте.       - Понимаю… - Лили вжалась плотнее, словно стараясь слиться с его плечом в одно целое. - Кстати о золоте и ногах Нимуэ, - вспомнила наконец, зачем пришла, Лили. - Ты хотел остаться на каникулы в школе, да?       - А ты - разве нет? - слегка отстранился изумленный Северус. - Бал же, вальсы с Люпином, помнишь?       - Помню, но… - она смешалась, не зная, как подступиться к тревожившей её теме. - В общем, это последнее Рождество, что Тунья проводит дома. Весной она сдаёт экзамены и уезжает в Лондон, у неё большие планы - обосноваться там, открыть собственное ателье… Я могу вообще больше не застать её, если приеду после СОВ, но даже если и застану на Бельтайн, то…       - То развесёлого семейного Рождества с Эвансами в полном составе уже не будет, я понял, - неожиданно легко кивнул Северус, и Лили почувствовала, как отягощавший душу камень стремительно скатывается вниз. - За чем же дело стало? Отпляшете образцово-показательную программу, а наутро уедем. И только попробуй не проснуться вовремя - я нашлю на тебя тройное Агуаменти через стену, соня!       - Сев, ты чудо! - таки взвизгнула Лили и звонко расцеловала его в обе щеки.       Он совсем не был уверен, что он чудо, но, чтобы раз за разом слышать об этом от неё, готов был провести две недели в рассаднике соплохвостов, а не то что под одной крышей с Тобиасом.