Красное на чёрном, или мост в Терабитию

      Весь четверг проскочил мимо внимания Лили, как его и не было. Визит в Косой - чтобы отдать готовую мантию и взять заказ на новую (в моде приглушенно-землистые цвета и укороченные рукава с кармашками для палочек), бездумный поход по магазинам (два из десяти закрыты, два отбивают желание заходить предупреждающими надписями на дверях, в лавке колдокосметики сменилась хозяйка, на месте «Подержанных мётел» прибранный и выметенный пустой пятачок), чай на кухне, в который она, задумавшись, зачем-то положила сахар, хотя обычно пила без него - всё как-то мельком и словно во сне.       Даже недовольная школьная сова, принесшая свиток с дипломом и результатами экзаменов, не стала поводом для переключения на другую волну. Ну, сова, ну, принесла, ну - диплом с отличием. Как будто цвет пергамента что-то решает по нынешним временам! Лили едва взглянула на норовящий свернуться свиток и небрежно бросила его на стол.       Что по нынешним временам решает, так это… Завтра пятница. И подпольный «Орден Феникса» соберется, чтобы выработать план на будущую неделю. И её могут туда принять, и она наконец сможет не тупо переползать изо дня в день, про себя отмечая всё новые приметы нерадостных изменений, а что-то по-настоящему делать, вносить свой вклад!.. С прямой спиной и поднятым забралом идти на врага, как герои любимых книг, которым с детства завидовала.       С другой стороны зудело крепко вбитое Севом и с трудом изживаемое недоверие. Мало ли что говорил Поттер, а как оно на самом деле? Он же у них не главный, а кто? И каких обетов и клятв могут потребовать от неофита? И, кто бы там ни оказался у руля, в любом случае - прощай, самодеятельность и возможность отвечать за свои решения только перед самой собой. И с кем именно доведется стоять, если что, плечом к плечу? И снова - как и в школе, как и на работе, как и везде - придется искусственно ограничивать себя, пользуясь только теми возможностями, что доступны любому выпускнику, получившему золоченый диплом с отличием. Или всё-таки не таиться и рассказать? Сколько пользы могут принести её - правильно примененные - знания! Но это ведь не всецело её тайна, а и Сева, а он был очень и очень против разглашения чего бы то ни было, пока не пришел срок. Но кто теперь знает, когда этому сроку предполагалось бы приходить - и предполагалось ли вообще? Или это снова вечные перестраховки и желание самолично всё контролировать? И принесли ли эти тайны к сегодняшнему дню хоть сколько-нибудь значимый результат? Но имеет ли она право? А если нет, то сможет ли уберечь все их новшества от досужих глаз? Ведь случиться может разное - и на кону способна оказаться чья-то жизнь…       Но, в противовес сомнениям, перед глазами вставал образ Эовин с воздетым мечом, отважно противостоящей Ангмарскому королю. Тоже якобы бессмертному, кстати. И весы колыхали плечами под тяжестью снова стремящейся книзу одной из чаш.       Вот так, кренясь то в одну, то в другую сторону, Лили и провела весь четверг. Куда было тягаться с этими сбесившимися весами бедной сове и тут же позабытому диплому! В итоге, так и не уравновесив воображаемые чаши, а просто зажмурившись и смахнув всё, что на них лежало, размашистым жестом, Лили сотворила Патронуса и торопливо, пока не успела передумать или спешно скинутое не начало снова самовольно взбираться на весы, надиктовала:       - Я согласна! Где и во сколько встречаемся?       Барс ускакал прямиком сквозь стену, как по ниточке придерживаясь кратчайшего пути до далекого адресата. И спустя пару минут явился куда более внушительный его коллега.       - Вот и отлично! Ни минуты в тебе не сомневался! Можем встретиться там же, у кафе в шесть пополудни, и я провожу к месту сбора, а могу сразу зайти за тобой, чтобы не терять время.       Приглашать Поттера в дом - пусть и съемный, но ставший за эти недели каким-никаким пристанищем, Лили сочла излишним, а потому быстренько подтвердила встречу на углу у кафе и улеглась спать гораздо раньше, чем привыкла в последнее время, приближая наступление нового дня. Думала - будет ворочаться до света, тревожимая расходившимися весами, но заснула сразу же, едва голова коснулась подушки, над которой покачивалось пёрышко надежно прикрепленного ловца. Оказалось, трудно только принимать решение, а принятое - какое бы ни было - оно совершенно не тяготило. Наоборот, дарило почти позабытое с детства ощущение близящегося праздника, когда родители заговорщически переглядываются весь вечер и тайком шуршат оберточной бумагой, а ты вот так же торопишься уснуть, чтобы поскорее уже наступило завтра.

***

      Завтра, то есть, уже сегодня, Лили подошла к тому самому месту, где раньше стоял блэковский мотоцикл, ровно в шесть вечера. Она долго думала, одеться ей по-магловски или в мантию - ведь встречать её, как ни крути, будут, скорее всего, по одёжке, и, так ничего и не выбрав, натянула джинсы с футболкой, прикрыв их поверх темно-синей неброской мантией, а себя целиком - чарами, отводящими простецам глаза, чтобы не смущать зевак экстравагантным нарядом. Теперь можно будет действовать по обстановке, оставшись, как есть, или скинув верхнюю одежду, в зависимости от того, как принято у орденского большинства.       Вопреки словам говорящего оленя, ждать Поттера не пришлось - едва она вывернула из-за угла и остановилась, как увидела, что он уже там. Стоит, подпирает небрежно стенку возле крайнего зонтика, что ближе всех к улице. В абы как накинутой и оставленной нараспашку мантии, очень напоминающей широкий магловский плащ-дождевик, под которой виднеются темные джинсы и майка с узнаваемой физиономией Элиса Купера. Лили немного выдохнула - значит, по крайней мере, в джинсы вырядилась не она одна! А то кто знает эти тайные магические сборища!       - Привет! - отлепился от стены Поттер, лучезарно улыбаясь и делая шаг ей навстречу. - Ты сама пунктуальность! - и, не успела Лили что-то ответить на этот (признаться, заслуженный) комплимент, протянул к ней руку и добавил. - Это тебе!       В руке у него был крупный свежий цветок тигровой лилии.       Лили посмотрела на это подношение - затянув паузу чуть дольше, чем требовала вежливость - и, наконец, взяла цветок. Не обижать же дарителя накануне столь важного события! Вдруг ещё передумает и не станет представлять её Ордену, а тем более - рекомендовать. Хорошо хоть не белая - те пахли совсем уж тошнотворно, а эта - ничего, если не принюхиваться, то вполне сносно.       Раздумывая, куда деть подарок, Лили вертела цветок в руках, дождавшись от решившего, что она в растерянности, Поттера:       - Прикрепи к волосам - тебе здорово пойдет! Вы обе с ней такие… заметные!       Рыжее на рыжем - так себе сочетание, уж это-то Лили из сестриных уроков усвоила накрепко. А вот на синем - ещё куда ни шло. Лили достала палочку (вот и началось лицедейство, раньше, чем можно было ожидать!) и приспособила лилию у ворота мантии, между плечом и грудью.       - Спасибо, - вздохнула она, подняв глаза на сияющего довольством Поттера, и поскорее продолжила. - Ну что, идём? Не хотелось бы начинать с опозданий…       - Да-да, конечно! - проглотил заготовленный комплимент парень и отработанным движением предложил ей руку. - Прошу!       Рука Поттера была теплой, сухой и мозолистой. Это единственное, что она успела понять, прежде чем ухнуть в водоворот палочковой аппарации.

***

      Вывалились они из него у калитки добротного двухэтажного дома, чьи окна выглядывали из густой поросли плюща, как ребенок, спрятавший лицо в ладошки - между пальцев. По ту сторону калитки лежала сонная деревенская улочка, обрамленная похожими небольшими, ухоженными и вольно расположившимися домиками, совершенно пустынная в этот предвечерний час. Посыпанная песком дорожка, на которой они оказались, вела от калитки к невысокому крыльцу, которое венчала крепкая, хоть на вид и довольно старая резная деревянная дверь.       Лили ещё успела удивиться, что её провожатый не стал ни звонить, ни стучать, ни каким-либо иным образом извещать о себе находящихся в доме, а просто взялся за ручку и по-хозяйски её повернул. В следующую секунду легкое удивление смыло, будто из ушата, а ему на смену выпрыгнул настоящий, полновесный, шевеляший волосы ужас.       В открывшемся проёме ей предстал просторный уютный холл в темно-бордовых тонах, висящие по стенам картины, почти неразличимые с такого ракурса и расстояния, угол выложенного диким камнем камина с коваными витыми щипцами на такой же подставке, то ли медные, то ли латунные бра, сейчас погашенные по причине светлого времени, рама межкомнатной двери глубоко справа… А прямо по курсу, на линии, протянувшейся от её распахнутых глаз через весь холл, возвышалась та самая, врезанная в память лестница, с которой, из-за которой, под которой…       Стоя на месте стерегущего границы сна и яви бардо - по ту сторону двери, за которую она так и не шагнула, глядя на всё это с той точки, с какой могло бы смотреть оказавшееся за распахнутой ею дверью ничто, если бы умело смотреть, Лили вцепилась разом похолодевшими пальцами в руку Поттера и придушенно просипела:       - Что это?!.. Почему это?.. Почему это здесь?.. Что это за место?..       - Мой дом в Годриковой Лощине, - гордо представил ей картинку из её кошмара парень. - Фамильное гнездо Поттеров, доставшееся мне на совершеннолетие. Предки переехали на побережье, так как отцу показан морской воздух, а мне оставили этот коттедж. Я предложил Ордену сделать его своей штаб-квартирой, и теперь… Что с тобой?! Тебе плохо, Лили?! - заметил он наконец и неестественно звучащий голос, и судорожно вцепившуюся в него руку.       - Нет-нет, всё в порядке, - поспешно сглатывая и прочищая горло ответила Лили. - Просто замутило после аппарации - знаешь, как бывает…       - Знаю, да, - сочувственно подтвердил Поттер, ныряя правой рукой за пазуху и ловко наколдовывая бокал воды извлеченной оттуда палочкой. Левой он старался не шевелить, чтобы не потревожить всё ещё обретающуюся там Лилину лапку. - Вот, выпей, и, может, присядем пока, отдохнем? - кивнул он на гнутоногую скамейку сбоку от крыльца под сплошной стеной плюща.       - Нет, всё правда нормально, - упрямо мотнула головой Лили и взялась за бокал обеими руками, чтобы не видно было, как они дрожат. Приложилась к холодной сладкой воде - наверное, где-то вблизи есть источник. И правда быстро легчало - настолько, что допивала она уже одной правой, не боясь осрамиться.       Поттер подавил разочарованный вздох, глядя на собравшуюся складками мантию у запястья в месте её недавнего захвата:       - Ну тогда идем?       - Идем! - решительно кивнула Лили и первая переступила зловещий порог, галантно пропущенная вперед согласно этикету.