kicking and screaming

Кевин вошел в комнату Эндрю с конвертом и бутылкой таблеток. Эндрю смеялся над конвертом, смеялся над таблетками, смеялся над выражением лица Кевина. — Maybe this time, — пропел Эндрю, приняв две таблетки и проглотив их в свое уже накачанное наркотиками тело. — Рико говорит, что этот, вероятно, последний. Его настоящий отец — Веснински, — сказал Кевин. Он разорвал конверт и бросил стопку бумаг Эндрю на колени: стенограммы старшей школы, заметки о времени Натаниэля с Веснински до того, как Лисы купили их наследника за миллион долларов, и фотография.  — Любопытно, почему Лисы потратили так много, чтобы купить низкого маленького мальчика, — размышлял Эндрю, рассматривая лицо Нила Джостена, бывшего Натаниэля Веснински. — Это не имеет значения. Он должен был быть Вороном. Эндрю рассмеялся. Эндрю ненавидел, когда он смеялся.  — И он наконец будет! Скажи Рико, что на этот раз я буду рядом, — Эндрю снова посмотрел на скучающее выражение лица Нила Джостена, его скучные каштановые волосы, скучные карие глаза. — Похоже, ему понадобится время, чтобы сломаться. Кевин кивнул, прежде чем взять бумаги и таблетки. Он оставил Эндрю сидеть в своей комнате, смотреть в окно и возиться с зажигалкой. Рико не позволял ему курить.

***

Нил бросил свежую газету на стол Ваймака и сказал: — Что это? Ваймак даже не оторвался от своей работы, когда произнёс: — Какая часть статьи была неясна. — Та часть, где говорится:« Нил Джостен выходит замуж за наследника синдиката Воронов». — Я думал, что эта часть была довольно ясной. — Я не хочу ни на ком жениться. — Мне плевать. Нил фыркнул и сел на стул напротив Ваймака. Он был хорошо знаком с этим стулом. Он часто сидел тут, пока Ваймак отчитывал его за то или иное нарушение, когда Нил не вел себя так, как должен был теперь, когда он был свободен от своего отца. Нил начал возиться с безделушками на столе Ваймака: мяч для снятия стресса, несколько ручек, сложенный бумажный журавлик, сделанный Дэн.  — Зачем ты вообще пытаешься объединить Лисов и Воронов? — спросил Нил. — Мы же ненавидим их. — У Воронов есть люди, которых мы должны защищать. И пора бы уже положить конец этому соперничеству. Нил начал писать фразу на тыльной стороне ладони.  — Защищать? — спросил он. Нил не мог вообразить, что есть какой-то Ворон, достаточно хороший, чтобы его защищать. Ваймак бросил другую ручку, чтобы выбить ручку, которой пользовался Нил, у него из рук, когда тот закончил последнее слово своей цитаты: "Пошли солнце, боже, пошли свет." — Перестань со мной спорить, — сказал Ваймак. — Ты женишься на Рико Морияме. Через неделю ты отправишься в Гнездо, чтобы осмотреться и убедиться, что такому человеку, как ты, можно жить разумно. Ты перестанешь читать В. К. Эндрюс. Нил удивленно приподнял бровь, поняв, что Ваймак узнал эту цитату.  — Вы читали Эндрюс? Ваймак не подтвердил и не опроверг этого.  — Убирайся к черту из моего офиса, — сказал он, прежде чем вернуться к своей работе. Нил вылетел из его офиса.

***

Нил не был впечатлен Гнездом. Оно было большим, иным и устрашающим, нормальным, но то же самое можно было сказать и о большинстве вещей в жизни Нила. Самыми страшными в Гнезде до сих пор были люди, которые встретили Нила в аэропорту: высокий мужчина с вытатуированной цифрой два под глазом, представившийся Кевином, и невысокий мужчина со странной улыбкой на лице, который смеялся, просто смеялся, и не пожал руку Нилу. Нил видел лицо Аарона, когда он смотрел на блондина с остекленевшими глазами и беззаботной улыбкой, и он видел лицо Ваймака, когда он смотрел на Кевина, и теперь Нил знал, что он делал в Гнезде, почему ему пришлось согласиться выйти замуж за Рико, кого он должен был защищать. Это все равно не облегчило задачу, когда Рико наконец пришёл поприветствовать его. У него была змеиная улыбка и номер один под глазом. Он крепко обнял Нила. Он держал Нила за руку, пока они шли по коридору, показывая ему, где остановиться, если тот решит согласиться на брак по расчету и союз. — Что случилось с Кевином и его протеже? — спросил Нил Рико в конце экскурсии, в чайной, где ему подали чай. Кевин и его протеже были в комнате с ними, стояли у двери, охраняя от чего-то. — Всё как раз-таки наоборот, —  немного горько ответил Рико, и Нил нахмурился и оглянулся на пару. Не похоже, что протеже Кевина должен быть ответственным за что-либо. Он почти не заботился о себе.   — Правда? — с сомнением спросил Нил. Протеже Кевина посмотрел на Нила, все еще слегка маниакально, и начал смеяться. — О, да, — сказал он, это первые слова, которые были сказаны им с тех пор, как они забрали Нила из аэропорта. — О да, Нил Джостен. Я знал, что тебе будет весело. Ты не сломаешься слишком быстро, правда? — мужчина склонил голову. Кевин выглядел смущенным. Рико — рассерженным. Нил проигнорировал безумную улыбку мужчины.

***

Неделю спустя Нил вернулся к «Лисам». — Ну? — спросил Ваймак. Он был за своим столом. Нил сидел в кресле напротив него. — Я сделаю это, — сказал Нил. — Но сначала расскажи мне, почему твой сын оказался в этом богом забытом месте, и объясни, почему брат Аарона выглядит накачанным наркотиками до высокой воды. — Эта идиома звучит не так.  Ваймак тянул время. Интересно. Пока Нил просто наблюдал, Ваймак вздохнул и сказал: — Кевин не знает, что я его отец. Аарон не знал, что у него есть брат. Эндрю обратился ко мне несколько недель назад и попросил меня вытащить его, пообещав, что у меня будет сын, о котором я не знал. Очевидно, Рико держал Эндрю под действием наркотиков с тех пор, как тот присоединился к синдикату, чтобы держать его в узде. — Как долго он там был? Ваймак сказал немного мрачно: — Достаточно долго. Нил вздохнул.  — Когда я официально перееду в Гнездо? Когда свадьба? — Ты выйдешь замуж, как только сможешь смотреть в лицо Рико, не желая его ударить. — Итак, никогда. — Иди поживи с ним какое-то время. Окончи старшую школу. Женись на этом ублюдке. Выведи моих людей. Тогда мне будет плевать на то, что ты сделаешь.     

***

Три месяца спустя Нил переехал жить к Воронам. Он вел себя как можно лучше: волосы были окрашены в коричневый цвет, а глаза прикрыты контактными линзами — тоже карими — чтобы не привлекать к себе внимание. Он играл кротко и безнадежно, когда был рядом с кем-нибудь из Воронов — особенно с Рико, особенно с Кевином, особенно с Эндрю, — и он вообще ничего не пытался сделать. Вороны были очень похожи на Веснински, и Нил знал, как действовать в этой игре: держи голову опущенной, будь подальше, и никто не разбудит его посреди ночи с ножом между ребрами.

***

Сегодня было скучно. Эндрю было скучно. — Мне скучно, — сказал Эндрю. — Что ты ждешь от меня? — спросил Кевин, не отрываясь от домашней работы. Эндрю, ухмыляясь (ему не нравилось, когда он ухмылялся), вытащил зажигалку. — Иди, заставь Нила Джостена сделать что-нибудь интересное, — сказал Эндрю. Он возлагал большие надежды на нового кандидата на брак для Рико — на то, что Нил сделает что-нибудь интересное, вызовет ажиотаж, заставит Эндрю действовать, заставит его хоть что-то сделать. Но Нил Джостен ходил в школу, возвращался домой, почти не разговаривал, не смотрел никому в глаза, извинялся, когда мешал кому-то, говорил «пожалуйста», отвечал «спасибо», произносил свое «ой, извини, извини, проходящий ». Он даже вежливо улыбнулся Рико, что было единственным подозрительным поступком, который он сделал до сих пор. Новая игрушка Эндрю оказалась деревянным блоком: скучным, предсказуемым и лишней поломкой. Эндрю это не понравилось. Ему было скучно. Он ожидал большего. Он должен был знать лучше.  — Он пробыл здесь два месяца, — сказал Кевин. — Если он до сих пор не сделал ничего интересного, я сомневаюсь, что он сделает это только потому, что я заставил его прийти к вам. Эндрю надулся. Он ненавидел, когда надувался. Кевин поерзал, и стук таблеток Эндрю в его кармане внезапно стал слишком громким в тихой комнате. Эндрю щелкнул зажигалкой и пододвинул домашнее задание Кевина к краю стола, чтобы он мог поджечь его. Кевин отдернул страницу до того, как огонь разгорится, нахмурился и сделал замечание. Эндрю вздохнул, не слушая. Ему было скучно. Эндрю ненавидел, когда ему было скучно.

***

Нил слышал сомнительные крики в час ночи, поэтому он выскользнул из своей комнаты и обнаружил, что Рико Морияма протискивается через парадную дверь главного дома, залитый кровью, в сопровождении Кевина и Эндрю.   Нил не пытался спрятаться от мужчин, когда они вошли внутрь, но Рико и Кевин все равно его не заметили. Они прошли прямо по коридору в ванную. Рико снял рубашку, Кевин сделал то же самое, жалуясь на звонки в полночь, когда Эндрю остановился посреди холла и посмотрел прямо на Нила. Его выражение лица было пустым: ни стеклянных глаз, ни судорожных движений. Нил потратил время на то, чтобы изучить трезвого Эндрю, но там не на что было смотреть, кроме полной апатии и немигающего взгляда, сфокусированного прямо на Ниле. Нил смотрел в ответ, пока Рико не позвал Эндрю. Он видел, как рука Эндрю сжалась в кулак, прежде чем тот разжал пальцы и пошел искать Рико. Нил вернулся в постель. 

***

На следующий день, когда Нил завтракал с Рико перед школой, Эндрю украл кусок колбасы с его тарелки. — О, — сказал Нил, наблюдая за тем, как рука Эндрю ускользнула со своей добычей. Эндрю улыбнулся Нилу, откусывая кусок. — Гм, — сказал Нил, стараясь не смотреть в глаза. — Эндрю, — рявкнул Рико, и Эндрю засмеялся. — Извини, — сказал он, не раскаиваясь. — Ты хочешь её вернуть? — он поднес полусъеденную колбасу к губам Нила. Нил хотел откусить. Он не сделал этого. — Все нормально. Я не возражаю, — задумчиво сказал Нил. Эндрю улыбнулся, откусив кусок колбасы.

***

На следующий день, когда водитель Рико отвез их всех в школу, Эндрю прижался к ноге Нила на заднем сиденье и подул ему в ухо. — Ух, — сказал Нил, сжимая кулаки по бокам, чтобы не оттолкнуть Эндрю. — Эндрю, Боже, — прошипел Кевин. Рико наблюдал за этим холодным взглядом. Эндрю, все еще прижимая губы к уху Нила, громко и долго смеялся. Нил не вздрогнул.

***

Эндрю подошел перехватить Нила и Рико во время их «знакомства» с колодой карт и сказал: — Лучше две из трех? Рико посмотрел на Эндрю, а Нил сказал: —Мы даже не играли.  Эндрю хлопнул себя по лбу, как будто забыл.  — Верно-верно! В каких играх ты хорош, Лис? — Ворон, — сразу поправил Рико.  — Ничего, — мягко ответил Нил и на вопрос Эндрю, и на предположение Рико. Эндрю ухмыльнулся, как будто знал.  — Как насчет Рыбы? — сказал Эндрю.  "Как насчет пойти на хуй?"  Нил не сказал этого, но очень хотел бы. Он украдкой взглянул на Рико, который все еще был взбешен вмешательством Эндрю.  — Конечно, — ответил он, как хороший маленький почти жених. Рико обратил свое убийственное намерение к Нилу.  — Где Кевин? — спросил он Эндрю, не отворачиваясь от Нила. Нил тупо смотрел в ответ.  Эндрю сказал: — Я полагаю, он переполнен алкоголем, о господин мой.  Он начал раздавать карты один-два-три перед Нилом, Рико и собой.  — Иди и забери его, — произнёс Рико.  — Но игра! — воскликнул Эндрю.  — Убирайся, — сказала Рико.  Нил наблюдал. Эндрю украдкой взглянул на Нила и усмехнулся. Нил не улыбнулся в ответ. 

***

— Ты должен оставить Нила в покое.  — Почему, Кевин, я не знал, что ты заботишься о нашем госте? — Я не знаю, но если ты и дальше будешь мешать Рико — пострадаешь.  — Да ведь, Кевин, двое на двоих! Кто знал, что в мире так много людей, о которых вы заботитесь? А я думал, ты заботишься только о себе.  — Я забочусь о себе. Если потеряю тебя, то буду здесь совсем один.  — Не можешь потерять такого, как Жан, а, старина? Бедный Кевин, совсем один.  — Прекрати. Замолчи. Перестань мешать Рико.  — Или что? — Или иначе. 

***

Нил не осознавал, что Рико достиг предела, пока однажды тот ночью не повел Нила за покупками, и, пока они шли по улице, Рико свернул в переулок и толкнул Нила к стене.  Нил подумал, что должно произойти одно событие, к которому он не был готов, когда увидел двух Воронов, вышедших из тени позади Рико, а не Эндрю и Кевина, то понял, что на самом деле должно было произойти кое-что другое.  — Ты бы не ударил своего жениха, не так ли? — спросил Нил. Он приготовился напрячь мышцы. Он мог проиграть этот бой, но по-прежнему собирался быть активным его участником.  — Так вот кто ты такой? Я думал, а не забыл ли ты часом обо всем этом, флиртуя с Монстром.  — Это не так, — произнёс Нил, но было слишком поздно. Рико уже замахнулся, а Нил был уж слишком медленным. 

***

Рико оставил его прислоненным к стене в переулке, истекающим кровью, но не сломанным, не полностью. Рико пнул ногу Нила, распластанную и безжизненную, и сказал: — Я хотел оставить тебя. Ты должен был быть моим ещё тогда, когда ты принадлежал своему отцу, но Лисы были быстрее. Ты слишком испорчен. Но сделка есть сделка, да, Веснински?  Нил думал, что он пережил это, но в конце концов тело все же выдало его: Нил вздрогнул. Рико рассмеялся.  — О, конечно, называй себя сейчас, как хочешь. Но все мы знаем твои корни, не так ли, Младший? — Рико снова засмеялся.  Остальные Вороны, те, что били Нила по ребрам и повредили ему суставы, ушли по приказу Рико. Некоторое время Нил и Рико сидели в переулке одни.  — На мой взгляд, у тебя есть два варианта, — Рико продолжил. — Ты мог бы вернуться к Лисам, раненым и избитым, и спровоцировать войну между моим братом и твоим приемным отцом. На самом деле это то, чего я хочу. Союза никогда не будет. Естественно, это приведет к твоей смерти и гибели всех тех, кто тебе небезразличен.  Рико подошёл к Нилу, заложив руки за спину и выпрямив спину, как дипломат. Он продолжил: — Однако второй вариант намного выгоднее для нас обоих. У меня было время, понимаешь, с тех пор, как ты здесь, чтобы изучить, что такого хорошего в тебе, что Тренер купил тебя за миллион долларов. Лично я ничего не вижу. Может, приятное личико? Красивое тело? — Рико усмехнулся, снова пиная Нила по ноге, когда он проходил мимо. — Поскольку ты уже мой, и твое тело принадлежит мне, наш брак больше не принесет мне никакой пользы, я думаю, это вполне уместно, если ты будешь использовать свое тело в меру своих возможностей.  Рико перестал расхаживать. Он присел перед Нилом, который в какой-то момент во время боя прикусил язык и ему нечего было сказать, когда рот был полон крови. Без предупреждения Рико схватил Нила за подбородок и произнёс: — С таким телом, как твое, может быть, пятьсот за ночь? Тысяча? Я позволю тебе уладить детали в магазине, но я уверен, что к концу месяца ты сможешь заработать, скажем, тысяч тридцать? Нил впился взглядом в Рико.  — Это похоже на то, сколько ты стоишь, Дорогой? — пропел Рико, а затем отпустил подбородок Нила, встал и, насвистывая, вышел из переулка.  Нил выплюнул кровь, хлынувшую изо рта, и вытер подбородок. 

***

— Что такое? — Я хочу уйти. — Ты не можешь вернуться.  — Рико — психопат.  — Ты тоже.  — По крайней мере, у меня есть урок по этому поводу.  — Ты не уйдешь, пока все не закончится, Нил. Вот в чем дело.  — Я хочу новую сделку.  — Нет, ни за что. Не звони мне снова, пока не выйдешь замуж. 

***

Нил кипел на скамейке посреди ночи перед печальным фонтаном в маленьком печальном парке. В тот момент он ненавидел всех в мире: своего отца (потому что он всегда ненавидел своего отца), Ваймака, Рико, Эндрю, Кевина и самого себя. Но в основном Рико. И в основном себя.  Потому что Нил знал, что, несмотря на то, что ему легко сбежать, он был куплен и оплачен, востановлен, цел и невредим благодаря Дэвиду Ваймаку и Лисам. Он действительно заключил сделку, но не с Воронами, чтобы жениться на Рико Морияме; он заключил сделку с Ваймаком и Лисами, чтобы они перестали бежать, отстояли свою позицию и остались в живых.  Нил цыкнул и смиренно открыл телефон. Отлично. Он будет стоять на своем. Но Ваймак был прав в одном: Нил сам был чем-то вроде психопата.  Он позвонил.  — Привет? — ответил кто-то по другой линии.  — Привет. Это я.  — Младший? Чёрт, бля, чёрт, чёрт. Какого хрена ты хочешь, малыш?   — Мне нужна услуга. Как много у тебя времени?

***

Эндрю возился со своей зажигалкой. Он ненавидел, когда возился с зажигалкой. Он наблюдал с высоты стропил склада, как Рико работает: кровь и пытки, жестокость и смех. Кевин, рискуя быть наказанным, присоединился к Эндрю наверху. Было поздно — или рано — и действие лекарств Эндрю почти прошло. Единственное, что заставляло его сердце биться, были мысли о земле внизу, такой далекой, такой холодной, и о выражении лица Рико, когда Эндрю наконец убьёт его.   — Как ты думаешь, где он сейчас? — спросил Кевин. Он не смотрел, как работает Рико. Лицо его было бледным, наверное, из-за высоты, от мысли о том, что внизу. — Это не имеет значения, — ответил Эндрю. Нила не было две недели, ни слова, ни звука. Все его вещи все еще были в его комнате. — Может быть, Рико убил его, — задумался Кевин. — Даже Рико рано или поздно устает от покорных. Эндрю молчал. Это была единственная его часть, которую он мог вынести: тишина. Он хотел, чтобы это продолжалось. Но Эндрю ненавидел, когда хотел.

***

Через три недели после того, как Нил исчез из Гнезда, он вернулся. Он прогуливался по коридорам своей старшей школы, неся блестящий черный подарочный пакет, и шёл на первый урок Рико — английскую литературу. Он обнаружил, что Рико сидит за своим столом посреди класса, ожидая звонка, Эндрю сидит на столе рядом с ним, Кевин по другую сторону от Рико, прилежно читая свою книгу.  Нил подумал, что Эндрю рассмеется, когда впервые увидит его, но когда Эндрю поднял глаза, все, что он сделал, это смотрел на Нила в течение двух секунд, принимая его, прежде чем он усмехнулся. Его одурманенная энергия, постоянная и жужжащая, заметно прекратилась. Он выглядел готовым к драке. Нил, как он и хотел все эти месяцы, проведенные в Гнезде, наконец, ответил на маниакальную улыбку Эндрю. Рико взглянул на неподвижное присутствие Эндрю, а затем повернулся к Нилу. Рико также напрягся при виде Нила: каштановые волосы были подстрижены и снова окрашены до их естественного рыжего цвета, линзы удалены и сожжены, чтобы его ледяные голубые глаза могли устрашить лучших из них. Кевин уставился на Нила, как будто он только что увидел привидение. — Натаниэль, — холодно произнёс Рико, когда Нил отодвинул свободный стул перед Рико и сел на него. — Нил, — легко поправил тот. — Ничего, — шикнул Эндрю, и Нил, все еще улыбаясь, повернулся к нему всем телом и отсалютовал, приложив два пальца к виску, прежде чем снова взглянуть на Рико. Эндрю засмеялся. — Я думал, ты ушёл, — напряженно сказал Рико. — Так и было. Но разве ты не находишь странным, что ни один из Лисов не пришел для возмездия? Рико, все еще опасаясь, медленно откинулся на спинку стула.  — Я задавался этим вопросом. Если мальчик не сбежал домой, куда бы он пошел? Нил уперся локтями в спинку стула и, взявшись за лицо, что-то напевал.  — Теперь, понимаешь, это как ты сказал, верно, Рико? Единственный способ быть полезным для меня — это использовать свое лицо и продавать свое тело.  Нил перестал держаться за лицо, чтобы достать сумку с подарком. Встав, он бросил её на стол Рико и сказал: — Значит, я продал свое тело. Одна почка — тридцать тысяч долларов. Рико уставился на деньги в сумке. Эндрю перестал улыбаться. Кевин выглядел болезненно. Нил скрестил руки, поднял палец и, улыбаясь, похлопал себя по подбородку.  — Я признаю, что это многовато для черного рынка, но когда ты знаешь парня — ты знаешь парня, верно? Нил повернулся к Эндрю, который был неподвижен и молчал, положив руки на предплечья. Следующие слова Нил сказал Рико, глядя прямо на Эндрю: — Было бы так приятно и легко вернуться к Лисам. Но мы здесь не просто так, Дорогой?  Эндрю посмотрел на Нила. Нил подмигнул ему. — Ты… — начал было Рико, а затем жестом приказал Эндрю и Кевину встать, чтобы сделать что-нибудь, и Кевин поднялся, как старик, из удобного кресла, а Эндрю уперся ногой в землю, но не встал. Он все еще не улыбался. Он выглядел почти трезвым. Нил положил ладони на стол Рико и наклонился вперед, обращаясь к нему, обращаясь к каждому из них, и сказал: — Послушайте, маленькие Вороны. Как бы прилично я ни прожил жизнь, достойной смерти не получу. Так что даже если мне придется ползти по полу, захлебываясь собственной кровью, я затащу вас в ад вместе со мной. Я вас испорчу. Выпрямившись, Нил наслаждался выражением лица Рико: бледным, разъяренным, испуганным. Кевин все еще выглядел болезненно. Эндрю не отворачивался от Нила с тех пор, как тот вошел. Теперь Эндрю поднялся, Рико стоял, а Кевин сжимал кулаки, но, вероятно, не по той причине, о которой Нилу нужно было беспокоиться. Тем не менее, Нил знал, как начинается драка, когда видел ее. Он отступил на два шага и сказал: — Не волнуйся, Рико. Я думаю, мы сможем заставить этот брак работать. С таким лицом, как твое? — он ухмыльнулся. — Ты мог бы заработать, скажем, пятьсот долларов за ночь? Тысячу? Я позволю вашим людям разобраться с этим… Нил рассмеялся, в то время как Рико бросился через стол в поисках горла Нила, но прежде, чем пальцы успели обвиться вокруг его шеи, Эндрю встал перед ним и схватил Рико за запястья, и он снова улыбнулся. Нил, пораженный, обрадованный, легко провел пальцами по пояснице Эндрю, на которую прислонился человек перед ним. Рико боролся всего мгновение, прежде чем сообразить, что он не может вырваться из хватки Эндрю.  — Выбор сторон, Монстр? — выплюнул Рико. Кевин стоял посреди всего этого, не способный встать за спиной Рико или бежать к Нилу. — Да, — легко сказал Эндрю, а затем быстрым движением, что никто не смог остановить его, повернул руку, пока не сломал одно из запястий Рико. Он рассмеялся, когда Рико взвыл. — Это так.