Экзотерра

      Вторжение на поезд не осталось незамеченным, и ужас мгновенно прокатился по острову. Еще бы! Всё произошло среди бела дня в месте, где никто не ожидал таких событий.       Тесный десантный челнок мог вместить в себя пять человек, не считая пилота. Внутри, пока корабль летел, Феникс ходил из стороны в сторону, не находя себе места. Непроизвольно он закурил сигару, купленную днем ранее, чтобы ощутить настоящий вкус табака. Теперь же мужчина раскуривал её, чтобы как-то унять себя, потому что былое спокойствие отошло, уступив место беспокойству. Столь сильному, что Дмитрий удивился, что может так чувствовать.       Дело принимало плачевный оборот. Айрин, наверняка, уже мертва, но зачем тело забирать с собой? У Кабанова созрело две версии: либо, чтобы однажды заманить его, либо для своих столь же странных опытов, сколь представляла из себя сущность Питера Эльвоу.       — Друг, мы сперва залетим на местную военную базу. Мне нужно зарядиться, — послышался голос Крэша из динамиков.       Пассажир не противился. Ему так и так стоило вооружиться всяко лучше, чем пистолетом. Да и заряженный челнок будет не лишним в грядущей операции. Феникс еще раз сверился с планшетом, где белая точка отдалялась вглубь острова, к северо-западу от Кингстона.              Догадки Феникса оказались недалеки от истины. Еще в поезде Питер понял, что может убить одним выстрелом двух зайцев. Айрин умрет, потому что так должно случиться, а изменник корпорации — потому что Тандер чувствовал, что совершает месть.       Вот только в планы Тандера совсем не входило, что его сообщник вез на себя маячок, а заметил он это слишком поздно.       — Сдается мне, мы теперь в большом дерьме.       — Босс, я… Я не виноват! — оправдывался Блондин, когда тайное стало явью.       — Не виноват, не виноват, — отмахнулся Эльвоу. — Просто я недооценил этого дуболома, посчитав, что он налегке. Хотя о каком налегке могло идти речь, если мы уже раз встретились? — Питер потер лоб, сокрушаясь о допущенной ошибке.       Мужчина взглянул через окно на причудливое устройство, шпилем вырывающееся из земли и пронзающее крышу. Природу сего агрегата Эльвоу не знал. Но именно он даровал ему удивительные силы, коими предстояло воспользоваться в полную мощь.       — Да, очень жаль. Куда бы мы сейчас не тронулись — везде нас перехватят. Этот… Этот Феникс, я уверен, уже поднял всех по тревоге. А тайных троп - нужных троп! - у меня тут нет, чтоб их!       Питер закурил. Горький дым проник в легкие.       — Мы справимся, босс! — заявил Блондин, а Элис дала ему подзатыльник.       — Что? — удивленно посмотрел на него Тандер, подымаясь на ноги. — Мы не справились вшестером с одним, а ты говоришь, что справимся с несколькими боевыми группами? Дурости тебе не занимать. Напомни, почему ты здесь?       — Я… Ну… Мой батя дал тебе много денег, когда… Ну, когда Аватари падал.       — Дал денег, потому что верил в мой успех. Видел мою перспективность. Это я всё знаю. Я о тебе спрашиваю.       Ответа не последовало.       — Ты здесь только лишь потому, что твой отец прислал тебя, посчитав, что здесь будешь в безопасности. Он до последнего верил, что новая власть окажется мстительной, что доберется до тебя, и столь же слабой, что развалится в эту декаду. Во мне он увидел Аватари-нет, а следовательно и ты здесь, как в остатке того мира.       — Э-э, и к чему всё это?       — А к тому, что проваливай. Когда эти парни придут сюда, то никто не уйдет живым. Возможно повезет мне, но точно не вам двоим, — Питер сделал очередную затяжку, выслушивая в этой паузы банальные вскрики Блондина. — Я не милосердная матерь, сынок, но обещание есть обещание. Тебе надо еще пожить.       — Да почему именно я?! А Элис? — парень указал на женщину.       — Потому что Элис уже давно не человек. В ней аугментаций больше, чем в нас вместе взятых. Она досталась мне в дар от дивных исследователей. И вот перед нами девчонка, напичканная кибернетикой, бионетикой, а годами позже генная инженерия перестроит её тело. Такое чудовище может существовать только под моим укрытием. А раз его скоро не станет, как думаешь, сколько проживет Элис, м? — Эльвоу быстро затянулся, и тут же заговорил дальше. — Как я сказал, когда Элис преобразится, учиненный ею хаос ни к чему не приведен. Даже в разрушении должен быть порядок, какая-то система, иначе это будет пшик, который забудут на следующий день.       — И именно поэтому ты кидаешь меня? Тандер, я хочу остаться!       Тот приблизился, выпуская в лицо парня дым.       — Твоя работа здесь окончена. Проваливай на нашу другую базу. Будешь подымать хозяйство вместо меня, коли кишка не тонка. Твой папаша был большой шишкой в свое время. Говорят, яблоко от яблони недалеко падает, вот и посмотрим на тебя.       Замешкавшись, Блондин не мог поверить ушам. Он хотел сказать что-то еще, его лицо прямо говорило об этом, но затем сорвался с места.       — И зачем ты это сделал? — прохрипела Элис.       — Я же сказал, - по взгляду женщины стало ясно, что она не поверила словам Питера. - Что?       — Да так, ничего.       — Тогда готовься.  — мужчина усмехнулся. — Устроим гостям теплый прием.              Пока шли приготовления, требовалось расправиться с Айрин. Тандер, наслышанный о разных удачных случаях и прорывах медицины, забрал ее только для того, чтобы убедиться в смерти. И вот, зайдя в комнату, где девушка была привязана к водопроводной трубе, Питер готовился быстро расправиться с ней. Без промедления достал пистолет, навел на голову Айрин, но так не смог нажать на спуск.       Нет, никакая жалость не обуяла мужчину. Все эти низкие, как он считал, чувства стерлись давно, а сейчас его схватило нечто другое. Иное.       — Что ты такое? — спросил Эльвоу, сам не осознавая своего вопроса. Слова вырвались сами, глядя прямо в глаза Айрин.       Ответ он получил незамедлительно. Как однажды на его зов отозвался шпиль, так и это существо вышло с ним на контакт. Резко, бескомпромиссно, скорее всего дивясь, что такое убожество пристало к нему. Питер опешил от увиденных картин.       — А я? Что же теперь такое я? — вопрос дался с трудом. Раздался, словно Эльвоу постигал суть мироздания и желал узнать в этом плане своё место.       — А ты — мои сотни лиц.       Тандер отпрянул назад. Выстрела так не раздалось, а сам мужчина пожалел, что не прикончил Айрин ранее. Не в силах больше видеть девушку, Питер захлопнул дверь, и, покрытой испариной поспешил подальше.       — Я упустил свой шанс, — говорил он, закрывая и открывая глаза. Увиденные картины не желали уходить. — Я упустил.              Холмы, укрытые зеленым полотном, пролегали до самого горизонта. Там, среди заросших кущ, куда даже местные не забредают просто так, находилась их цель. Феникс уповал, что они поспеют вовремя, а Эльвоу заметит маячок в самый последний момент.       План, который поддержали остальные, заключался в окольцовывании базы террористов с последующей ликвидации. Только Тандера пожелали взять живым, но Феникс ничего не обещал.       Никто не догадывался о численности банды Никроса. Никто знать не мог какими связями обладал Тандер. В конце концов, какие корни он пустил хотя бы на Ямайке.       В бой отправляли несколько боевых групп. Это не опытные десантники, воевавшие еще во времена восстания, но и не новобранцы. Бойцы, как полагалось оперативникам подобного рода, прошли минимум год подготовки в центре Сэнт-Мари. Дальше всё зависело от того, что выставит Тандер. Начиная от опытности своих головорезов, заканчивая снаряжением. Президенту стоило отдать должное, он придал проблеме должное внимание, и теперь в воздухе патрулировал самолет поддержки.       — А ты, я погляжу, втюрился в эту девицу? — поинтересовался Крэш перед отлетом.       Феникс смутился.       — С чего ты взял? — он облизнул губы, указав в темную даль. — Ну, думаю, что да.       — Оно и видно, — усмехнулся собеседник.       — Хотелось бы, чтобы она выжила, — невесело сказал Дмитрий.       — Да брось, приятель. Всё будет хорошо.       — Вот и узнаем. Эх, Крэш, сейчас бы мою шагалку! Я бы всё тут с землей сровнял!       В час, когда началась операция, на острове свои права заявила ночь. Облака скрывали луну. В этой темноте непросто было заметить десантные челноки. Высадка прошла успешно, тихо, без происшествий, будто ничего не случилось. Часовые Тандера могли только догадываться, что вторжение началось.       Атака происходила стремительно, безжалостно. Ронуму противостояли боевики с устаревшим, но все еще мощным, оружием, с хорошим снаряжением, но совсем без серьезной подготовки. Боевые группы быстро получили преимущество и развивали успех, пока однажды в воздух не полетели сигнальные ракеты.       — Теперь вся Ямайка знает, что мы тут, — с усмешкой заявил Феникс по общему каналу связи.       Не совладав с натиском корпорации, Никрос поспешил укрыться на базе, представляющую собой укрепленную жилую зону. Возможно, давным-давно здесь жили люди или располагался центр лесопарка.       На севере ситуация оказалась совсем иной. Там, еще на подступах, долгое время не встречая сопротивление, бойцы наткнулись на знатоков своего дела. Вряд ли так могли действовать набранные с улицы люди, и, по предположениям, солдаты столкнулись с оперативниками Аватари-нет. Оно подтвердилось, когда, после трудного боя, наконец удалось осмотреть поверженные тела, закованные в бронекостюмы старой модели. Ронум одержал здесь верх только благодаря численному преимуществу.       В других местах всё прошло гладко. Группы постепенно сжимали кольцо, либо встречая ленивое сопротивление, либо проходя километр за километром без происшествий. При этом, как хотел Феникс, никто не уходил живым. Это желание разделяли все участники.       Когда же дело дошло до центра, то начались первые трудности. Впервые за всё время боевики воспользовались бронетехникой, на время перехватив инициативу, пока их не разнесло в куски от снарядов самолета поддержки. Землю сотрясало от частых разрывов, а когда наступила тишина, то головорезы больше не подавал признаков жизни.       Феникс вошел в подземный лаз через один из домов. Судя по всему все они вели вглубь, но после бомбежки устояло только одно здание, да и то стояло из последних сил.       Сержант шел далеко не первым, хотя нутро взывало рваться впереди всех. Внизу показался целый комплекс, способный производить и снабжать снаряжением все Карибские острова не один год! Если бы он работал, конечно же. Судя по всему, этим местом не пользовались по назначению слишком давно, возможно, еще до падения Аватари-нет, а теперь Тандер не смог найти подходящих мощностей, чтобы завести такого монстра. На складах, куда успел заглянуть Феникс, хранилось ресурсов — будь то свинец, сталь, медь или другой металл — в неадекватных количествах. Одного только не хватало, чтобы оживить это место — кристалла ксен. Монополизировав добычу, Ронум тщательно следил за каждой поставкой этого источника энергии.       В необъятном комплексе, словно скрытом на протяжении всего холма, бой загорелся с новой силой. Очевидно, что Тандер оставил костяк своей силы в сердце подземелья.       Когда Феникс перемещался от одного укрытия к другому, его отбросило взрывом к стене. А там, попав в шахту, мужчина полетел вниз. Уже прощаясь с жизнью, Кабанов вылетел в ином месте, заваленным строительным мусором.       — Проклятье! — выругался мужчина, поднимаясь на ноги. Тело болело, и сержант позволил себе перевести дыхание, чтобы вновь отправиться в путь, на поиски выхода. Визор шлема начал сбоить и мужчина на ходу освободил свою голову.       Однако стоило ему выйти, Феникс столкнулся взглядом с проходящей мимо Элис. Диму она точно узнала. А он узнал её. Начался матч-реванш.       Драка завязалась сразу, стоило им заприметить друг друга. Удары женщины, как и раньше, оставались мощными, а сама она не смела останавливать свои движения. Феникс же, поначалу пытавшийся снова защищаться, принял несколько ударов в бронекостюм, чтобы потом навалиться на Элис, подхватывая её на плечо и вминая в стену. Стоило Кабанову отпрянуть назад, он сразу ударил её в лицо. Замахнулся снова, как Элис шокировала его знакомой телескопической дубиной. Разряд вновь прошелся болью по всему телу, а часть аугментаций принялась перезагружать свои системы.       В то время как зрение Феникса прояснялось, он услышал звук разбившегося стекла.       — Сейчас, погоди, — пытался отдышаться мужчина. — Я отойду и отмордую тебя так, твой папаша не узнает!       — Сомневаюсь, — послышалось в ответ.       Придя в себя, Феникс теперь видел перед собой нарастающего монстра. Он и раньше слышал об анаболических стероидах, но впервые воочию увидел эффект от злосчастного препарата. Нет, Элис не приняла вид ужасной твари, она вообще никак не изменилась, кроме проступивших вен и мышц, едва не разрывавших кожу. А затем Феникс почувствовал её новые удары.       Бой продолжился. Феникс успел подобрать ранее выпавший из рук автомат, но женщина не позволила просто так себя расстрелять. Стальной хваткой, она не давала оппоненту навести ствол на неё — все пули улетали в сторону. Затем Дмитрий начал уставать, а вот Элис не подавала никакого виду. Подобно машине, она месила его, выбивая все новые брызги крови, пока от очередного напора не закружилась голова. Мужчина повалился на колено. Элис схватила его за волосы, поднимая лицо к себе. Ногой она отбила руку, которой Феникс хотел было сделать рывок.       И тут — чудо! — Элис зашлась кашлем. Стало ли ей плохо от препарата? Заканчивался ли его эффект? Кабанов на ощупь выхватил пистолет и сделал три выстрела. Стрелял уже с закрытыми глазами, запомнив положение женщины прежде, чем кровь залила ему глаза. Нога — грудь — голова. С хрипом Элис покачнулась и повалилась на землю.       — Про… Проклятье, — Феникс стер кровь и пот со своего лица. Затем, чувствуя себя всё хуже, вколол обезболивающее из подсумка. — С такой бы я мутить точно не стал, — он пошевелил челюстью, пытаясь понять есть ли боль в ней или нет, покуда препарат еще не начал работать. — Едва всё дерьмо не выбила. Ладно… Ладно, пора в путь.       Еще раз взглянув на Элис, в голове Дмитрия мелькнула мысль еще раз выстрелить в нее, словно она могла ожить. Отбросив лишнее, Феникс снова поднял автомат, перезарядился и отправился в путь.       Где-то слышалась перестрелка. Она то начиналась, то замолкала на короткое время. Ума не мог приложить Феникс откуда здесь столько людей Тандера. По его подсчету они должны были убить уже с полусотню человек, а теперь может быть и больше! Видать, о влиянии Питера Эльвоу в своем рассказе Рато не привирал. Страшный человек, чье время заканчивалось.       Следующий зал предстал в необычном свете. Под брызги пурпура попадала давно замолкшая компьютерная техника, потрескавшиеся плиты, Тандер, что восседал на коленях в центре, и непонятное устройство, протянувшееся от пола до потолка.       — Ты быстро. Рассчитывал, что вы придете все вместе.       Питер поднялся на ноги. Взглянув на Феникса, он усмехнулся.       — Встретился с Элис?       — Да, с этой горячей девахой. Едва кончил её. Знаешь, слишком уж горяча для меня.       — Жаль.       — Где Айрин? — процедил Кабанов сквозь зубы, направляя автомат.       В глуби комплекса послышался взрыв, но этот далекий шум не побеспокоил двоих мужчин, не заставил сменить разговор. Эльвоу, зацепившись за бронежилет, пожал плечами.       — Она здесь. Еще живая. Но я не я, если не дам кому-то выбор. Ствол свой можешь убрать, ты даже не поцарапаешь меня. Даже не коснешься, — сказал он с насмешкой. — Но можешь попробовать. Тогда Рато закончится, как и его кафе.       — Что? — непонимающе спросил Феникс.       — А можешь сохранить ему жизнь, убравшись отсюда, вместе со своими собаками. Выбор за тобой: Рато или Айрин.       От таких слов Дима замешкался. Питер сделал шаг.       — Рато или Айрин?       — Всех твоих головорезов уже перестреляли, хватит мне вешать лапшу на уши!       — Феникс, ты уже знаешь. Ты всё знаешь.       — Я знаю, что твоя радиосвязь уже не сработает. Если кто-то и есть снаружи, то они ничего не услышат.       — Не нужны мне никаких радиосвязи, — Эльвоу сделал еще несколько шагов. Медленных, властных. Он опустил руки, сжав их в кулаки. — Потому что меня услышат в любом случае, — прозвучало в голове Феникса. Голос щекотал мозг, и тот уже подумал, что его узел связи взломали, как всё, наконец, прояснилось.       — Ты!.. Ты дерьма кусок!       — Я думал ты назовешь меня чудовищем.       — Стой на месте! Клянусь, я превращу тебя в отбивную!       Слова Тандера не выходили из головы. Он давал выбор без выбора. Демонстрируя свои могущественные силы, Феникс почувствовал себя беззащитным. Мешкался, не зная, что можно противопоставить тому, что чувствовал.       — Ну, сделал выбор?       — Пошел ты! — прорычал сержант.       Ствольный огонь загородил видимость. Питер исчез, как если бы перед Фениксом все это временно стояла голограмма. Но тот всё еще был тут. Слышался нарочитый топот ног, усмешки, иногда похлопывания в ладоши.       Появившийся из ниоткуда Тандер обрушил гром на Феникса, сломав его автомат, а самого отбросив назад, в ряды потухших терминалов. И исчез вновь. Кабанов, не веря своим глазам, пожалел, что не обладал продвинутыми глазными имплантатами. Тепловизор хотя бы шлема, сломанного ранее, тут не помешал.       Новый грохот грома и бронепластины сжали грудь Феникса, что тот едва смог вдохнуть.       Мужчину мотало из стороны в сторону. Питер игрался с ним, как с тряпичной куклой. Каждое его появление сулило новый удар. Так продолжалось, пока Феникс удачно не упал меж компьютерными столами и не спрятался под столом. Обезболивающее еще действовало, поэтому он продолжал оставаться в сознании, даже адекватно мыслить. Мужчина заприметил, что в некоторых местах происходило преломление пространства, и тогда, решив рискнуть, выстрелил с пистолета.       И угадал.       Пуля ужалило щеку Тандера, оставив рану.       — Больно, — меланхолично сказал мужчина, демонстративно утерев кровь.       Новых выстрелов не последовало. Феникса сжало в тиски со всех сторон, приподняло над землей. Руку выгибало до тех пор, пока запястье не сломалось, и кисть не повалилась вместе с пистолетом на пол.       — Если бы не ты, то я бы продолжил править своим миром. Я с удовольствием убиваю тебя. Жаль, что не смогу добраться до твоей команды.       Питер провел рукой по намокшему лбу. Ему нравилась демонстрация силы. Хотелось бы, чтобы остальные солдаты Ронума видели это, но этот концерт, видимо, предназначался только для них двоих.       — Передавай привет Рато, — сказал Эльвоу.       Феникса сдавило с новой силой. До такой степени, что он потерял сознание. В темнеющем взгляде видел как пурпурные брызги зашевелились, обеспокоив Тандера. Слова лились из него, но Дима уже не слышал, поверженной птицей летя вниз.       Тух. Он ударился о пол, но ничего не почувствовал, кроме толчка.       Оставайся у Феникса остатки разума, он бы принялся себя хоронить. Ему никогда не совладать с Тандером. Возможности этого человека превосходили любого солдата, будь он до упора аугментирован. Что толку от стальных мышц, когда ты не можешь победить то, что не видишь, что не можешь понять? В темноте сознания, последними мыслями Дмитрия оставались: уничтожить Питера Эльвоу. Такому существу непозволительно оставаться в живых. Необузданная сила в его руках могла перекроить весь мир.       Сколько прошло времени, когда Феникс очнулся? Вряд ли больше полутора часов. Он нашел себя на носилках, привязанного к ним, и совершенно не чувствуя своего тела. Один глаз сломался, скорее всего лопнул от давления. О костях не хотелось и думать. Вероятно, только наркотики позволяли ему не чувствовать боль.       — Айрин? — позвал Кабанов охрипшим голосом. Каким-то чужим.       — Дима, я здесь.       Действительно. Девушка все это время находилась подле него. Заплаканное лицо говорило о многом, но ничего не понимая, не в силах собраться с мыслями, Дима вопрошал:       — Как ты? Мы победили?       — Да, Дима, ты победил, — кивала Айрин. — Ты выиграл достаточно времени.       — А… А Рато?       Девушка еще не знала. Никто не знал.       Рато настигла смерть в ту же ночь в больнице. Подмешанный вместо лекарства яд сделал свое дело. У мужчины, окруженного старыми врагами, не оставалось шанса на спасение. Даже по прошествии лет не смогут найти виновного. Были ли это сотрудники больницы или сработали извне — останется открытым вопросов. Открытым для Феникса, разумеется. Островитяне давно всё поняли, а вскоре забыли.       Дмитрия Кабанова перевезли в госпиталь Сэнт-Мари, подальше от этих мест. А Айрин? Именно эта встреча, этот бой, это происшествие толкнули их отношения дальше. На Ямайке больше не осталось близких людей. Вряд ли семья Рато водилась бы с ней после случившегося. Поэтому Айрин отправилась вместе с Кабановым на большую землю.              Видение исчезло как только Феникс опустил стакан. Виски плескалось в его рту, пока не понеслось горячим потоком по горлу в желудок.       — Все началось еще тогда, — сказал он пустоте.       Однажды Дима сражался за свое будущее. Пришла пора сражаться за будущее семьи.