Пока горит свеча

      Девушка была одной из немногих гостей, приехавших на такси. В основном люди добирались на своих собственных машинах или в компании счастливых автовладельцев. Но Диана всегда чуть-чуть выделялась. Просить Мари или Веронику подвезти её девушке было стыдно, а сама она никогда не села бы за руль. Не с её тревожностью.       Вечеринка в честь Хэллоуина в заброшенном доме всегда была классикой фильмов ужасов. Именно из-за этого собравшиеся не испытывали даже самой капли какого-нибудь иррационального страха: ну не может случится что-то страшное на таком сборище - слишком распространённое клише выйдет. Даже Диана выглядела относительно спокойной, только на парочку фонарей Джека поглядывала с плохо скрываемым волнением. Стоило ей подойти к старинному зданию, навстречу выскочила худенькая француженка Аннет, приехавшая в США учиться, - изящная хозяйка этого вечера. Особнячок раньше принадлежал её тётке, давно уехавшей в Китай и благодушно разрешившей племяннице любые шалости в ненужной недвижимости, чем пользовалась целая толпа молодых людей. Подруги же обнялись и обменялись поцелуями в щёки.       - Ты всё-таки приехала, солнце! А я уже гадать начала: опаздываешь или игнорируешь моё приглашение? Рада, что ты здесь. Проходи скорее, вся наша компания уже собралась. Вон та принцесса, больше напоминающая сахарную вату, - Вероника. Кстати, а ты чего без костюма? - привычно затараторила Аннет. Она была одета Червонной королевой, что не слишком вязалось с её лёгким характером.       - Что ты, дорогая, мой костюм на мне. Я - обыденность, - и Диана обернулась вокруг своей оси, демонстрируя самые обычные джинсы и старый серый свитер. - Хочешь сказать, что тут есть кто-то страшнее меня?       Аннет рассмеялась и захлопала в ладоши. Она казалась слишком милой для этого мира.       Если снаружи дом казался вполне обычным, только заметно нуждающемся в ремонте, то внутри он оказался украшен всей возможной праздничной атрибутикой. Десятки тыкв с вырезанными рожицами, гирлянды, призраки из марли и клея, бумажные летучие мыши, искусственная паутина, пластиковые скелеты, всевозможные "пугающие" закуски... Аннет в своём стремлении впечатлить гостей даже немного перестаралась. Всего было так много, что глаза разбегались. Диана быстро огляделась и натянула рукава свитера на пальцы. Заметив это, Аннет быстрее направилась к компании их самых близких подруг, но дорогу им перегородила незнакомка в ведьминском колпаке. Тут нужно отметить, что незнакомка была незнакомкой только для Дианы.       - Вечеринка просто класс! Как тебе удалось всё так организовать? В прошлом году я праздновала в клубе, и даже там было скучнее! - она обращалась только к Аннет, пока не заметила её спутницу. - О, привет! Я Алекс. А ты? Я тебя раньше не видела. Обожаю новые знакомства в подобных местах! Они заканчиваются или великолепно, или отвратительно, но так, что вспоминать всегда интересно!       - Привет. Я Диана, рада встрече, - девушка неловко улыбнулась, отводя глаза. Фонарь Джека стоял так близко.       В углах комнаты плясали предвкушающие тени.       - Ох, Алекс, я очень рада, что тебе здесь нравится, - наконец ответила Аннет, когда пауза затянулась. Всё становилось весьма неловко и только ухудшалось с каждой секундой. Алекс явно не понимала и не принимала неприветливости новой знакомой. Даже откровенная грубость выбила бы её из колеи не настолько, как эта спрятанная под вежливостью отчужденность. - А ты пробовала яблочный сидр? Я купила его напрямую с пивоварни, он очень вкусный!       Воспользовавшись моментом, Диана двинулась в своём первоначальном направлении. Алекс осталось только взглянуть ей вслед и перевести недоумевающий взгляд на Аннет. Та неосознанно пожала хрупкими плечами.       - Не обижайся на Ди, она... не очень хорошо чувствует себя в толпе, особенно там, где есть живой огонь. Наверное, мне всё же стоило совсем отказаться от свечей, но она сказала, что всё будет хорошо, так что... - тут Аннет окончательно замялась. Неудивительно: желание быть хорошей подругой вступило в конфронтацию с желанием устроить лучшую вечеринку в этом городе.       Не очень понятно, почему для этой француженки свечи были столь важным атрибутом, но мне это только на руку.       - У неё панические атаки или что-то вроде того? Тогда мне срочно нужно извиниться! - Алекс уже направилась за Дианой, когда Аннет ухватила её за запястье, удерживая.       - Не совсем. Понимаешь, подобная обстановка вызывает у Ди не самые приятные воспоминания. Ох, зря я её так настойчиво приглашала. Но мне казалось, что ей уже лучше...       - А что произошло?       Аннет пришлось прикусить щёку изнутри. Алекс была достаточно приятной особой, но иногда не знала границ. Это становилось заметно уже после первого разговора с ней, если он продлился больше десяти минут. Проигнорировать бы её, но с Алекс станется броситься с распросами к Диане.       - Её семья сгорела в пожаре. Они праздновали новый год, когда это произошло. Здесь, в Америке, больше празднуют Рождество, но у Дианы русские корни, так что тридцать первого декабря у них было главное торжество. Вся её родня, включая родственников из зарубежья, погибла за считанные минуты. Только Диане повезло выжить.       Повезло? Какая наивность! Я даже рассмеялась, но едва ли кто-то из людей обратил внимание на трепет пары огоньков. Эти высокомерные идиоты давно позабыли о нас - фэйри. Это их и погубит, как уже погубило многих.       Хэллоуин, Новый год - глупости. Мы празднуем Самайн и Йоль! Люди раньше были умнее, знали своё место и чтили наши традиции, но с появлением церквей они возомнили себя венцами творения, способными на любую пакость.       Диана и не вспомнит, как погубила моих сестёр. Лишила их жизни одним простым движением, не задумавшись ни на секунду.       Лили, одна из тех немногих живущих на этом материке, кто помнит ещё истоки и соблюдает традиции, зажгла на тот несчастливый Самайн девять свечей и, сама того до конца не понимая, создала вместилища для нас, огненных фэйри. И мои сёстры пришли, чтобы вместе с ней насладиться великим праздником. Я уступила им место, чтобы после горько пожалеть об этом. А эта тварь, Диана, выплеснула своё дрянное пиво на огонь. Ей показалось, что это будет забавно: затушить все свечи Лили во время её маленького ритуала. Всего лишь маленькая шутка! О, как они ругались! Сцепились, будто две бешеные кошки. После того скандала от их многолетней дружбы ничего не осталось. Но мне от этого легче не стало. Я потеряла девятерых родных, виноватых лишь в том, что они слишком доверились людям по старой памяти и расслабились в их обществе. Моя семья... Нет ничего странного в том, что я решила лишить Диану чего-то столь же равноценного.       Тот Йоль вышел таким славным! Мне с лихвой хватило сотни свечей, что дедушка Дианы расставил по всему дому. Как пахло жареным людским мясом! Как же давно я не чувствовала этот сладкий аромат, по-глупому обходя стороной пожарища. Будто вернулась на секунду в тот чудный век, когда нам ещё приносили человеческие жертвы. Эх, хорошие были времена...       А Диана, так удачно вышедшая покурить, могла только смотреть и слушать, как кричат внутри её маленькие племянники, ближе всех подобравшиеся к входной двери. Живучие были детки, да только я их всё равно не отпустила. Виновница их гибели плакала и не замечала, как насмехаются над ней мои ледяные подружки, запутавшиеся снежинками в её волосах. Пожар, несмотря на все усилия пожарных, утих лишь тогда, когда её, заработавшую ожоги в своих бесполезных метаниях, насильно увезли в больницу.       Но прошло ещё два Самайна, и Диана восстановилась. Обзавелась ещё большим количеством подруг, залечила раны, научилась жить дальше. Настал момент напомнить ей о себе.       Отделавшись от Алекс, Аннет присоеденилась к своим подругам, и Диана окончательно расслабилась. Обнялась со своими близкими, незаметно оставила руку на талии Вероники, обзавелась бокалом сладкого вина, смеялась над глупыми шутками. Как мало людям нужно для счастья - всего лишь хорошую компанию.       И как же их легко этого счастья лишить.       Наблюдать за Дианой мне стало не очень удобно - в их уютном уголке свет исходит только из гирлянд. Она интуитивно старалась отгородиться от моих свечей. Но ничего, уловить, когда она вышла наружу, мне удалось. Курить Диана бросила, но избавиться от грязных физиологических потребностей ей не удалось. А биотуалет находился на улице - в доме давным давно отключили воду. Жаль, на улицу я за ней последовать не могла, хотя так хотелось смотреть на её лицо с начала о до самого конца представления.       Фонари Джека взорвались, выпуская наружу столбы пламени. Свечи сгорели дотла мгновенно, но огонь уже перекинулся на столы, обои, костюмы некоторых особо неудачливых. Всё пространство заполнилось мной. Громко лопалось стекло, тёк вонючий пластик, трещало дерево, кричали паникующие люди. Как же это прекрасно! Как же восхитительно! На несколько мгновений я даже забыла о своей первоначальной цели, залюбовавшись. Но отчаянный крик по ту сторону стен напомнил мне о Диане. Сейчас, когда сила пьяняще наполнила меня, я могла пробраться наружу по деревянному подоконнику и посмотреть.       Диана не плакала, не пыталась помочь. Она стояла на коленях и монотонно выла. Её руки, бесполезно обнимавшие тело, тряслись. Лицо скорчилось в отвратительную гримасу. Жалкое зрелище, если честно. Такая хрупкость отвращает.       Кажется, она молилась о том, чтобы всё закончилось. Наивная идиотка. Такая дура, каких я давно не видела.

Ведь до тех пор, пока в мире горит хоть одна свеча,

я

её

не

оставлю.