Fictio

***

      Погода в тот день выдалась прескверная: гроза бушевала уже четырнадцатый час к ряду, и улицы, и без того немноголюдного городка, совсем опустели. Слышался лишь стук крупных капель о новенькую глиняную черепицу, да быстрые шаги девушки, пробирающейся сквозь поток дождевой воды. Если бы не высокие сапоги из плотной кожи, позволявшие ей рассекать новообразованное речное русло на главной улице, она бы ни за что не смогла преодолеть чуть более пятисот метров от постоялого двора до ратуши туда и обратно. К груди она прижимала завернутую в собственную курточку бумагу - причину, по которой ей сейчас приходилось мокнуть и мерзнуть. Плащ окончательно промок, и влага начала просачиваться на хлопковую рубашку, которая тут же прилипала к телу, помогая ветру выдувать из нее последнее тепло. Несмотря на все эти неудобства, настроение у неё было приподнятым. Пусть она всё еще не понимала, зачем её спутник с самого утра попросил получить официальное подтверждение пребывания в Лоудвотере в дополнение к уже имеющейся верительной грамоте с их родины, особенно в такую непогоду, когда они всё равно решили оставаться в городе на несколько дней. Однако потратив более четырех часов на убеждение местных чиновников и почти дойдя до самого рихтаржа, девушка была настолько вымотана морально и физически, что просто наслаждалась чувством выполненного долга, и не задавалась более такими несущественными вопросами. К тому же с утра у нее не было ни крошки во рту. Когда она уходила, трактирщик или ещё спал, или тоже отлучился по делам. А потому уже предвкушала вкус горячих отбивных из дикого кабана и дварфского эля, переступая порог постоялого двора.       Её сразу же окутало тепло, а в нос ударил запах жаренного мяса. Немногочисленные постояльцы собрались в основном зале и неспеша обедали, лениво перекидываясь бессмысленными фразами. Примерно половина из них понимала, что день уже потрачен впустую и даже если буря сию минуту прекратить, заниматься делами нет никакого смысла, а потому попросили трактирщика выкатить бочонок яблочного сидра и уже успели опустошить добрую его половину. Хозяин заведения - мужчина средних лет с повязкой на одном глазу, местные говорили, что глаза он лишился во времена восстания Тиамат, защищая семью от культистов, вынес очередную порцию ароматного мяса и оглядев вошедшую, кивнул ей в сторону второго зала, где обустроили сушильню, натянув поперек зала веревки и забив камин дровами до отказа. Девушке поскорее хотелось избавиться от прилипшей мокрой рубашки, столько ярко теперь обозначавшей её миниатюрную фигуру. Однако сменная одежда была в комнате на втором этаже, поэтому она лишь повесила плащ и курточку на одной из крайних веревок и, взяв в руки свернутые в трубу грамоту, поспешила к ожидавшему её товарищу. Задержавшись на секунду перед новенькой, как и большинство вещей в этом городе, дубовой дверью, она наконец вошла. - Не поверишь, но я справилась всего за четыре часа! - её голос сменился с воодушевленного на взволнованный. - А еще страшно проголодалась... В комнате было пусто. Не горел камин, похоже его даже не разжигали с утра. Свеча так и осталась стоять на небольшом столике у окна, где девушка оставила её утром, и ни одна капля воска так и не скатилась с тех пор в железный подсвечник. Ставни были закрыты, но жалкое подобие солнечного света всё же просачивалось через щели, и потому в комнате было не так темно. В недоумении девушка обернулась на кровать своего спутника, но она была аккуратно заправлена, и не было ни единого намека, что ещё ночью тут кто-то был. - Может он тоже отправился куда-то по делам, не зря же просил сходить за этой бумагой... - тут её взгляд зацепился за светлый прямоугольник, лежащий на её подушке. Этим прямоугольником оказался небольшой лист бумаги, взяв его в руки, девушка заметила, что на нем было выведено несколько слов:

Вынужден тебя покинуть. Прощай

Её сердце пропустило удар, кровь заледенела в жилах, а живот неприятно скрутило. Нервно сглотнув, она повертела листок в руках, надеясь найти еще хоть какое-нибудь послание. Дрожащими руками девушка взяла трутницу, лежащую возле камина, и зажгла свечу. Теплый оранжевый свет наполнил комнату, обнажая то, что меньше всего хотелось ей увидеть - пустоту. Не было большого походного рюкзака у противоположной стены, на гвозде больше не висели ножны с простым, но всё же надежным мечом, выкованным стариком Грифремтом перед их уходом из родного городишка, пропал и набор картографа, разложенный парнем вчера вечером на доброй половине и так небольшого стола, но самое главное, что не было самого хозяина этих вещей. По новой осмотрев каждый угол, девушка оперлась на ближайшую стенку и медленно сползла на пол, сверля пустым взглядом злощастный клочок бумаги. Слезы, вторя ливню за окном, покатились крупными каплями по щекам. Больше её не волновало ни прилипающая рубашка, ни голод. Обхватив руками колени, и тихо всхлипывая, она просидела несколько минут, пока не пришло осознание того, что парень забрал с собой вообще всё: деньги, походное снаряжение, и самое ценное - верительную грамоту. Разве что не тронул её личные вещи, там должно было остаться и пару монет, но их хватит только чтобы купить еды на несколько дней. Она осталась совершенно одна посреди незнакомой местности, без средств к существованию, без верительной грамоты, обеспечивающей хоть какую-то безопасность, без человека, на которого могла бы положиться. С трудом поднявшись на ватных ногах, девушка подошла к кровати и рухнула на неё, уткнувшись лицом в подушку и дав волю, переполнявшим её эмоциям.

***

Несколькими годами позже

      Свежий ночной воздух проникал свозь открытое окно в небольшую комнату, расположенную в северной части храма Хелма. Прямо напротив окна стоял массивный деревянный стол, заваленный всякими пергаментами, тубусами со свитками и книгами. Слева от окна находилась небольшая кровать, застеленная шкурой лютоволка, на которой лежал короткий меч и испускал магическое свечение, превосходившее по яркости свет факела, но что самое главное - не расходовало кислород и не нагревало комнату. Поэтому находящийся недалеко от кровати небольшой камин не горел. Справа была дверь, возле которой стоял небольшой сундук, судя по откинутой крышке, он был забит под завязку, поверх всего лежала мантия теплого бежевого цвета с расшитыми бархатом рукавами и воротником. Рядом с сундуком лежал чешуйчатый доспех и клепаные поножи, похоже для них места уже не нашлось, оно и понятно, ведь даже стоящий неподалеку походный рюкзак, выполненный из кожи какого-то ящера, превосходил по объему своего деревянного собрата в полтора раза. Над сундуком красовалась книжная полка из того же превосходного дерева, и, также как стол, была завалена различными бумагами.       За столом сидел парень лет двадцати, одетый в черную рубаху, украшенную серебряной тесьмой и вышитым символом весов Тира на груди. Если бы не эта деталь, то с учетом таких же черных шосс и сапог, выполненных их темной кожи неизвестного происхождения, он скорее походил бы на вора. Русые волосы, обычно зачесанные и уложенные назад, были растрепаны, благо их длинны не хватало, чтобы мешать взгляду карих глаз, бегающему сквозь очки по строкам бесконечных бумаг, которые он собрал в этой комнате. Надо сказать, что хоть на Фаэруне давно научились изготавливать различные приспособления для зрения, эти очки были особенными - они были созданы на плане Механикус, а потому, в отличие от своих Фаэрунских аналогов были легче и не столь подвержены эрозии. Конечно, тамошние мастера не могли не добавить еще одну диковинку: линзы защищали от яркого света, как солнечного, так и магического, а также служили помехой для заклинаний, требующих зрительного контакта. Это был один из подарков его наставницы, которая обладала множеством занятных артефактов, в том числе и кубом межпланарных переходов. Оторвав взгляд от очередной жалобы, поданной на одного из городских чиновников, парень посмотрел в открытое окно. Небо было чистым, а потому он без труда определил, что время далеко за полночь. Устало выдохнув и сделав несколько глотков вина из стоящего около края стола кубка, вернулся к бумаге. Однако дочитать до конца ему было не суждено - в дверь постучали. - Господин Кардинал, простите за столь поздний визит, пришло срочное сообщение из Малого Луга, Лорд-протектор сообщает, что они поймали ведьму. Открыв дверь, он увидел запыхавшегося послушника едва ли старшего его самого. - Они просят кого-то из церквей Триады направить своих жрецов и паладинов, чтобы защитить город и провести суд над ведьмой. Закончив рассказ, стучавший наконец-то смог перевести дух. - А что говорит Верховный Священник? - поинтересовался парень. - Пока никаких указаний, ожидает вас. На этом послушник поклонился и быстрым шагом отправился куда-то дальше по коридору. Решив не откладывать это дело до утра, парень пошарился в рюкзаке, взял некий предмет, закрыл за собой дверь и отправился в кабинет старшего сановника данного храма. За огромным столом, выполненным из темного дерева, сидел высокий лысый мужчина лет шестидесяти-шестидесяти пяти. В одной руке он держал письмо, а другой задумчиво почесывал свою лысину. Звук открывающейся двери вернул его в реальность, он поднял взгляд и жестом пригласил подойти к столу. - Ах, не думал, что вы решитесь взяться за это в такой поздний час, - он передал парню письмо - У меня к этому делу, если это конечно действительно ведьма, личный интерес. - Но позвольте, Ваше Преосвященство, мы ведь ближайший город к Мало Лугу, до Крепости Преданных гонец будет скакать еще два дня в лучшем случае, соответственно ответ от вашего Иерарха придет через четыре. Я, конечно, готов направить наших паладинов прямо с утра, но ведь вас скорее интересует сам суд... - Не только. Не только... - парень перебил его, продолжая читать. - К тому же, этим точно заинтересуются во дворце, а значит процесс точно затянется. Поэтому почему бы нам не отправиться сегодня спать, а завтра коль вам так будет угодно можете отправится в Малый Луг с нашими паладинами - Нет нужды ждать четыре дня, - парень поставил на стол призму, которую всё это время держал в левой руке, - ответ мы получим сейчас. Выводя пальцем странные символы над призмой, он произнес несколько слов на неизвестном для Верховного Священника языке, и в воздухе послышалось какое-то шипение, затем, как бы из самой призмы, глубокий мужской голос сказал: - Я весь внимание. Верховный священник никогда не слышал этого голоса и потому не понимал, кто говорит. Однако парень спокойно начал. - Господин Иерарх, говорит Кардинал, в Риатавин было доставлено письмо с запросом к Триаде о помощи, не сомневаюсь, что и Вы получите его через пару дней. Лор-протектор Малого Луга утверждает, что они поймали ведьму. - Ведьму? - голос усмехнулся. - Тебе лучше других известно, что ведьмин круг был уничтожен под корень десять лет назад… Малый луг? Это ведь тот, что на границе. Хм, опять крестьяне поймали какую-нибудь чародейку или колдунью и развели панику. А Лорд-протектор решил выслужится перед короной и заработать повышение. - Может оно и так, но как мне сообщили, письма они разослали абсолютно всем, включая Короля, а это значит... - Значит, что работать всё же придется, - подытожил голос. - Именно, а потому, как архиепископ Тира, прошу назначить меня официальным представителем церкви Тира в этом вопросе. Я всего в двух днях пути от Малого Луга, а потому могу решить этот вопрос еще до того, как Триада, совместно с Королем решит, каковы будут дальнейшие действия. - Если тебе так хочется возиться с этими деревенскими невеждами, то пожалуйста. - Благодарю, тогда всё остальное оставляю на Вас. Голос и шипение затихли. Верховный священник, сидевший всё это время молча, как-то нервно посмотрел на парня и спросил - Будут ли какие-то указания? - Официально прошу предоставить мне ваших паладинов завтра до полудня. На этом всё. Доброй ночи. Парень развернулся на каблуках и вышел из кабинета. Идя по коридорам храма, он вспоминал истории своей наставницы, как после победы над культом и Тиамат ей и её товарищам пришлось еще и уничтожать пособничавший культистам круг ведьм. Это заняло целый год. Даже ученицы круга всех возрастов были объявлены изменницами и казнены, надо отметить довольно гуманно - всего лишь через повешенье, так как этим уже занимались местные суды и градоначальники. Старшие ведьмы круга погибли в бою, после неизвестные стали распространять слухи, что даже их души были сосланы в адские кузни девяти преисподних или заточены в неком предмете. Остальные сдались на милость Короля, однако всех их ждал костер. Сама мысль о том, что скоро он возможно встретиться с кем-то причастным к этим событиям, будоражила кровь. Придя в свою комнату, он еще долго не мог уснуть, вновь и вновь прокручивая все истории, стараясь не упустить каждую мелочь. Утро выдалось прохладным и пасмурным. С трудом разомкнув глаза и скинув с себя шкуру лютоволка, парень медленно сел в кровати, вздрогнув от окатившей его волны холода. Повернув голову, он заметил, что оставил окно открытым, и бледный, сокрытый темными грозовыми тучами солнечный диск находился прямо напротив его лица, а значит через несколько часов наступит полдень. Со стороны внутреннего двора храма доносились громкие голоса конюха и квартирмейстера, раздававших указания, лязг металла и ржание коней - паладины готовились к отправке. Захлопнув окно с помощью еле произнесенного из-за трясущейся от холода челюсти заговора, он встал босыми ногами на ледяной каменный пол и направился к бадье, стоящей в углу комнаты, наполнил её водой с помощью заклинания и приступил к водным процедурам. Покончив с ними, он также заклинанием избавился от воды, и приступил к сбору вещей. В связи с тем, что это будет официальный визит, еще и в сопровождении паладинов, то брать защитную экипировку не было смысла, как и остальную одежду. Парень натянул шоссы под цвет мантии, которую пока бережно переложил на спинку стула, белую льняную рубаху, и принялся искать в сундуке сапоги, точно такие же как те, что стояли у кровати, но выполненные из более светлой кожи. Их существенным отличием было наличие охранных рун, вырезанных на одном из слоев подошвы. Ножны с коротким мечом он предпочитал носить под мантией, они же заодно служили и поясом. Решив, что брать с собой целый рюкзак не имеет смысла, достал небольшой вещмешок и переложил в него компоненты для некоторых заклинаний, пачку листов бумаги, склянку с чернилами и несколько перьев. Затем выудил из отдельного небольшого отсека рюкзака стеклянную граненную колбу с духами и баночку пасты для волос, поставил их на стол и, удостоверившись, что закончил все приготовления, аккуратно надел мантию. Теперь осталось навести финальный марафет: он взял со стола небольшие серебряные весы - священный символ Тира, достал из ящика стола довольно увесистую серебряную цепочку, в обоих крайних звеньях которой был изготовлен простейший защелкивающийся механизм, и пристегнул один конец к ушку, расположенному на весах, затем, обернув цепочку вокруг пояса, пристегнул второй конец на пару звеньев выше первого механизма, таким образом весы могли немного болтаться у ноги, противоположной той, у которой располагались ножны. Далее в ход пошла склянка с духами, которые он купил совершенно случайно прямо на пути в Риатавин, смуглый купец, разбивший лагерь прямо на большаке - сразу понятно, что хотел сэкономить на налогах, предлагал различные диковинки джунглей Чульта. Собственно, именно это и заинтересовало парня - Чульт был малоизученным регионом, а также родиной его наставницы. По заверениям купца, духи были изготовлены из плодов с деревьев чультских джунглей и цветков одного хищного растения. Они имели слабый сладковатый, с нотками чего-то совершенно незнакомого и не имевшего аналогов на континенте, запах, который распространялся на небольшую дистанцию. Идеальны для тет а тет общения, которым чаще всего и занимался архиепископ. Сбрызнув шею и воротник, он аккуратно положился склянку в рюкзак, все-таки неизвестно сколько придется проторчать в Малом Луге. Затем он открыл небольшую деревянную баночку с пастой для волос, одна такая банка обходилась ему в двадцать золотых, да и купить её можно было только у травницы в столице, поэтому расходовал пасту он крайне экономно, предпочитая в неформальной обстановке ходить с гнездом на голове, разве что, приглаживая его водой, если на волосах оставались остатки пасты. В отличие от остальных средств для фиксации волос, продаваемых в большинстве магазинов крупных городов и чаще используемых для изготовления париков, эта паста сохраняла естественный цвет волос, не блестела и дольше держалась. Создав небольшой водный шар, он смочил руки, пригладил, а зачем и расчесал волосы расческой, изготовленной из китовой кости, и нанес пасту. Помыв руки в том же водяном шаре, оглядел еще раз комнату, проверяя не забыл ли чего нужного, растворил магическую воду и вышел из комнаты. Снаружи его уже ждали верховный священник и десять мужчин, примерно одинакового возраста, в начищенных латных доспехах. На груди у них была отчеканена правая латная перчатка с глазом на её тыльной стороне - священный символ Хелма. В одной руке они держали открытый шлем-бацинет, в другой - алебарду с посеребренным лезвием, стандартное оружие на случай, если придется иметь дело с магией или магическими существами. Тем не менее на поясе у них также висел полуторный меч, а спину прикрывал укрепленный щит, способный выдержать десять минут прямого воздействия кислоты или пламени. Позади собравшихся стоял обоз с провизией и прочим необходимым добром: спальники, точильные камни, походная кухня и даже переносная кузница. К удивлению архиепископа, рядом с обозом стояла небольшая карета, выкрашенная в цвет тусклого серебра, запряженная двумя гнедыми лошадьми. Не успел он окинуть её взглядом, как Верховный Священник взял слово. - Ваше Преосвященство, как вы и просили, а также в соответствии с договором между церквями Триады, я предоставляю под ваше командование десять наших лучших паладинов, - он учтиво поклонился. - Тем не менее раз это официальный визит, от имени всей Триады, то вам стоит максимально поддерживать свой статус, чтобы среди мужичья не пошли ненужные слухи. Поэтому я одолжил у одного известного в наших краях рода, обязанного нашему храму, это карету. - Благодарю за заботу, - коротко ответил парень - она действительно кстати, верхом путь займет не больше двух дней.       От группы паладинов отделился мужчина, его густые, слегка выгоревшие на солнце, русые волосы, почти касающиеся плеч, покачивались от его походки. Из-под густых, таких же выгоревших бровей, смотрели небольшие голубые глаза. Хрустя металлическими сочленениями, он подошел к разговаривавшим, низко, насколько это позволяли доспехи, поклонился и произнес: - Меня зовут Урт Хелдер, вот уже двадцать лет я отвечаю за безопасность этих земель, и для меня большая честь поработать с самим архиепископом. Мы готовы отдать жизнь, защищая закон, порядок и справедливость как на территории Тетира, так и за её пределами. - Кардинал, приятно познакомиться, - парень протянул ему руку, - рад, что мне выпала возможность поработать с таким преданным делу человеком, но я надеюсь никому из нас не придется жертвовать жизнями в этом походе. - Тогда нам стоит поскорее отправляться, - Урт снял латную перчатку и пожал ему руку, - сегодня пришла новость, что в лесах были замечены подозрительные люди, а позже принесли два тела, их пока не опознали. Поэтому мне бы хотелось пройти лес до темноты и заночевать на равнине. - Тогда, может быть, по пути решим и эту проблему? - парень вопросительно посмотрел на командира его миниатюрного войска - Не стоит тратить время на каких-то разбойников, - Урт погладил бороду и продолжил, - этим должна заняться городская стража, но, если что, у церкви Хелма достаточно паладинов в одном только Риатавине, чтобы прочесать каждый дюйм этого леса меньше чем за сутки. - Что ж, Вы правы, нас действительно заждались в Малом Луге, - парень закинул вещмешок на плечо и направился к ожидавшей его карете. - Да благословят вас Боги, - сказал верховный священник, скорее своим паладинам, чем удалявшейся фигуре молодого архиепископа. Закончив последние приготовления, паладины забрались на коней. Трое ехали клином во главе колонны, за ними ехала карета, возницу также предоставил некий обязанный храму род, с каждой стороны её прикрывало по одному паладину, еще двое защищало обоз, позади которого ехал замыкающий, следящий за всей колонной. Внутри карета оказалась обшита красным бархатом и насквозь пропахла женскими духами. Благо стекло на дверцах опускалось, что и сделал парень, лишь наполовину задернув окна шторками, для лучшей циркуляции воздуха, и откинулся на сиденье, прикрыв глаза. Легкий ветерок и ночной недосып сделали свое дело, и он начал медленно погружаться в сон. Перед глазами предстала картина пылающего города: на улицах тут и там лежали трупы горожан и стражи, от их изуродованных тел вдоль улиц текли ручейки крови, в воздухе стоял запах паленого мяса. Со стороны замка герцога слышались взрывы. Деревянные постройки уже догорали, из-за черного густого дыма было трудно дышать, а мостовая превратилась в раскаленную сковороду. Но не смотря на эти трудности по улице шла группа людей. Во главе девушка с кошачьими ушками и хвостом, в составном латном доспехе с пластинчатой юбкой и даже чулками, в одной руке она держала булаву из темного металла с навершием из рубина, по которой бегали языки пламени, в другой - серебряные весы. Рядом с ней, по правую руку, шел высокий молодой мужчина, полностью закованный в броню, в руках у него были морозный и огненный клинки. По левую руку - не то человек, не то маленький железный голем, его металлическое тело укрывал плотный плащ цвета мокрого песка, однако голова это существа была из плоти и крови. Они быстро продвигались по горящим улицам в сторону замка. Когда группа преодолела бывшую центральную площадь, за ними стали наблюдать две пары зеленых глаз. На развилке кошкодевочка остановилась, чтобы решить по какой улице будет быстрее, и в этот момент на них обрушился огненный шар... - Хи-хи, Арра, ты их убила! - из переулка вышла среднего роста девушка с зелеными глазами, черными длинными волосами, одетая в кожаную жилетку поверх красной рубахи, темные штаны, а на ногах были сапоги темной кожи. - Прямо-таки прихлопнула! - Зана будет довольна, - с другой стороны улицы вышла девушка, почти точная копия первой, только у нее были рыжие волосы, - говорят это они сорвали ритуал. Но еще не успела осесть каменная пыль и крошка, поднятые ударом огненного шара, как из этой серо-черной дымки вышла вся "погибшая" троица, кажется, на них не было и царапины. - Неужто вы, ведьмы, настолько безмозглые, что подумали будто тех, кто убил Тиамат, можно победить одним лишь фаерболом? - сказала кошкодевочка своим мягким голосом с легкой усмешкой. - Тана, беги отсюда! - крикнула рыжеволосая. Она сложила руки странным знаком и начала что-то шептать, а глаза её засветились рубиново-красным светом. - Я не брошу тебя, сестрёнка! - черноволосая вытащила шелковый платок. В её руках он вспыхнул черным пламенем, и из рук ведьмы стали выползать мерзкие ленты, на вид как будто из кипящей смолы, через секунду они устремились в стоящего возле кошкодевочки рыцаря с двумя клинками. Он достаточно ловко, уклонился от первых трех, две другие отбил мечами, но вот последняя ударила бы его прямо в грудь, если бы не механический человек, прыгнувший перед ним и ударивший по ленте своим клинком, от контакта с ним лента зашипела и рассеялась. Он обернулся к рыцарю и сказал: - Господин Ричард, неужто вы расслабились? Ведьмы это конечно не драконы, но пожалуйста относитесь к ним с большей осторожностью. В это время первая ведьма уже закончила свое заклинание. Перед ней образовался портал, переливающийся всеми оттенками красного. Немного пошатнувшись, она продолжила уже громким голосом: - Девять Преисподних, ответьте на мой зов, окажите мне услугу, а в награду получите души моих врагов и всё их вещи! По порталу прошла рябь и из него вышло высокое гуманоидное существо со светящимися глазами, всё покрытое острыми шипами, колючками и крючками - шипастый дьявол. Он осмотрелся вокруг, оценивая куда его призвали, а потом довольно улыбнулся. - Будь мы обычной стражей, он бы доставил нам проблем, - кошкодевочка невозмутимо подалась вперед. Её булава вспыхнула еще сильнее и рядом с ней появился точно такой же шипастый дьявол, а из-за левого плеча поглядывал, усмехаясь, бес. Удивленные ведьмы немного попятились назад. Кошкодевочка направила булаву на вышедшего из портала дьявола и заговорила на инфернальном: - Мне нет дела чем ты займешься на материльном плане, но если не хочешь сию же секунду вернуться домой, то именем Асмодея, уйди с дороги. Дьявол перевел взгляд на своего сородича, стоявшего возле странной девушки с ушками, потом на беса, захохотал и освободил путь к ведьмам, отходя в переулок. Напоследок взглянул на кошкодевочку и добавил на инфернальном: - Ха-ха-ха, какие только существа не служат Владыке Нессуса, - и скрылся из вида окончательно. Пока шел этот разговор черноволосая ведьма пыталась сотворить еще одно заклинание, однако механический человек, проведя некие манипуляции со своим мечом, с огромной скоростью полетел в её сторону. Она даже не успела вскрикнуть, а её правая рука уже подлетела в воздухе и, оставляя кровавый шлейф, упала на мостовую. Пронзительный крик разнесся по округе. - Тана! - рыжеволосая обернулась. Её ладони стали окутывать языки пламени, не успевая следить за движениями механического человека, она просто махала ими в пространстве, словно отгоняя мух, стараясь не подпустить его к сестре. Но поворачиваться спиной к остальной группе было ошибкой - рыцарь с двумя клинками резко сорвался с места и рубанул морозным клинком по незащищенной шее. Руки еще продолжали вращение, а голова девушки уже с глухим звуком упала на землю, прямо под ноги корчившейся от боли сестре. Из-за свойств морозного клинка сосуды остались закупоренными, а потому голова казалась абсолютно живой. Взглянув в неподвижные глаза, черноволосая перестала кричать, её всю затрясло. Единственной рукой она попыталась коснуться смотрящей на неё головы. - Арра... - слабый хриплый голос сорвался с её губ. Он оказался для неё последним. Механический человек занес руку и резким движением обезглавил последнюю ведьму. В этот раз кровь хлынула фонтаном, даже несколько капель попали на лицо и плащ. Человек чертыхнулся и убрал меч в ножны. - Заклинания пятого круга, наверное, это были старшие ученицы, - подвела итог кошкодевочка. - Шелярискве, чувствуешь кого-нибудь поблизости? - спросил рыцарь. - Город сейчас пропитан магией, сомневаюсь, что удастся вычленить чей-то конкретный след, - ответила кошкодевочка, - бес тоже никого поблизости не нашел, да и ушки ничего не слышат из-за огромного пожарища. - Спросим тогда у Стора, как там вид сверху, - сказал механический человек, доставая их кармана красный камень. При переправе через небольшую речушку колесо кареты угодило в подводную яму, от удара парень проснулся, протер глаза и выглянул в окно. Вокруг тянулась бесконечная величественная зеленая стена столетнего леса, положение солнца было трудно определить, но один из паладинов, заметив выглянувшего архиепископа, сообщил, что до конца леса еще часа два, не больше, как раз к сумеркам должны успеть. Удовлетворенный ответом, парень вновь скрылся за шторкой. Он еще раз протер глаза, будто умываясь, а затем обхватил голову руками, уперевшись ими в колени. Ему часто снились события резни в Бросте, вспарывая старые раны, тем не менее он любил слушать версию тех событий от лица Шелявриске, её рассказы были словно сказкой, в которой добро всенепременно побеждало, кошкодевочка всегда смеялась с этого сравнения, говоря ему, что он еще слишком много не понимает. Воспоминания о наставнице лишь сильнее погрузили его в бесконечный поток бессвязных серых мыслей, а с уголка глаз скатилась одинокая слезинка. В конце концов он взял себя в руки, а накатившие воспоминания натолкнули на полезную мысль - составить лист с примерными вопросами, на которые необходимо получить ответ, дабы вынести справедливый приговор. Помимо историй наставницы он также много изучал документов тех лет о судах над ведьмами: в какие одежды одеваются, какими необычными вещами пользуются, диалект, магическая аура, и прочая атрибутика, явно указывающая на принадлежность к ведьминскому кругу. Парень извлек из вещмешка пару листов бумаги и небольшую округлую палочку с выемкой на конце, куда помещался заостренный уголек - писать во время езды в карете чернилами плохая затея, они со стопроцентной вероятностью расплескаются. И стал последовательно расписывать каждый пункт, иногда рисую какие знаки или просто оставляя схематичные подсказки. За этим дело он провел остаток пути. Когда стало достаточно темно, он лишь вытащил меч из ножен и активировал его магический свет, продолжая писать. Работа его настолько поглотила, что даже когда карета остановилась, а паладины стали ставить лагерь, он продолжал орудовать угольком. Наконец закончив, парень открыл дверцу и выглянул наружу. Его сразу же обдало вечерней прохладой. Колонна остановилась недалеко от большака, на равнине в метрах пятисот от границы леса, как того и хотел Урт. На небе почти не было облаков, потому можно было с легкостью рассмотреть мириады звезд, а луна освящала это травяное море. Горело три костра, на них уже кипели котелки - паладины решили приготовить похлебку, а потому Кардинал погасил клинок и спрятал его в ножны под мантией. Заметив, что он вышел, Урт подозвал его жестом к первому костру. - Я смотрю Ваше Преосвященство над чем-то усердно работало? - Да, решил сэкономить себе время в городе и составить небольшой сборник справочных материалов для суда, - парень окинул взглядом округу, - может вам помочь с чем? Я хоть и архиепископ, но последний год сам провел в сплошных походах. - Я ценю ваше предложение, - Урт, стал помешивать деревянной ложкой содержимое котелка, - но неужели вы думаете, что десять первоклассных войнов и три сопровождающих не справятся с такой простой задачей как поставить лагерь? - Ни сколько в вас не сомневаюсь, однако сидеть и ничего не делать тоже утомительно. - Охотно верю, но, увы, работа уже вся распределена и почти закончена. Вы лучше вот что послушайте, - паладин зачерпнул похлебки, немного подул на нее, попробовал на вкус и продолжил. - Мы проезжали то место, где убили тех двоих, и я, ради нашей безопасности, все-таки решил осмотреться. Так вот, мы насчитали там десять разных человеческих следов, удивительно, но следы глубокие - либо это разжиревшая шайка разбойников, либо тяжело вооруженный отряд. Как вы понимаете, я склоняюсь ко второму варианту. - Не понимаю, зачем хорошо экипированным людям грабить на большаке. Разве что это какие-то наемники по чью-то душу. - Вот и я про это же подумал, - Урт разгладил бороду, - нет ли у вас какой-то возможности послать сообщение в город? - Я не видел камня сообщений у Верховного Священника, да и их необходимо настраивать друг на друга, - парень задумался и присел поближе к костру. - Но есть одно заклинание, думаю я смогу воспользоваться им, однако, чтобы его подготовить уйдет восемь часов и длина сообщения будет не больше 25 слов. - Это всё равно лучше чем ничего. - Прежде чем мы свяжемся с городом, хочу кое-что уточнить. Кардинал отошел от костра, отстегнул свои серебряные весы и взял их в обе руки. Закрыл глаза и принялся читать что-то очень напоминающее молитву, его голос был громким и тягучим. Меньше чем через минуту от весов стал исходить слабый белый свет. Прекратив своеобразное пение, парень задал вопрос: - Люди в лесу не из Тетира? - ДА! - громогласный голос исходил прямо из весов, паладины, почувствовав некий священный трепет в груди отложили дела и даже встали на одно колено, склонив голову в почтении. - Они опасны для окружающих? - архиепископ невозмутимо продолжил задавать вопросы. - ДА! - Справедливо ли будет покарать их, не важно погибнут ли они в процессе? - ДА! - с последним ответом свет, как и вся священная аура тут же исчезли. - Разговоры с Богами по истине завораживающее зрелище, - любопытствуя, Урт подошел поближе. - К тому же они крайне полезны и познавательны, - парень вновь вернул весы на пояс, - я хотел приберечь "общение" до допроса, но тут уж ничего не поделаешь, ситуация обязывала. - И как часто вы можете общаться с Богами? - После каждого продолжительного отдыха, считай, что раз в день. Но даже полубог - это не тот собеседник, с которым можно болтать каждый день за кружкой пива или кубком вина, жрецы стараются не тревожить Богов без надобности. Урт понимающе кивнул. - Завтра утром, когда я подготовлю соответствующее заклинание, то пошлю сообщение следующего содержания, хм-хм: "в лесу по направлению к Малому Лугу засела шайка иноземных вторженцев неизвестного происхождения, они тяжело вооружены и очень опасны, рекомендуется взять их живыми, но, если окажут сопротивление - убить на месте". Есть какие-то дополнения? - Нет, надеюсь обойдется без потерь, каждого парнишку из гарнизона я знаю лично, а уж храмовых паладинов... Что-то я отвлекся, давайте вернемся к нашему ужину, - Урт указал на котелок, - он между прочем уже готов. Ужин прошел в расслабленной обстановке, все просто наслаждались тихой ночью и звездами, почти никто не проронил ни слова. Затем из обоза достали спальники - лето в Тетире было довольно теплым и ставить палатки не было нужды. Кардинал, чтобы не мешать остальным, достал молитвенник и ушел в карету, менять свои заклинания, да там же и уснул, свернувшись калачиком на сиденье. Утром, как и обещал, он первым делом отправил послание Верховному Священнику. Затем, чтобы не тратить ячейки заклинаний, так как уже сегодня они планировали прибыть в Малый Луг, направился к ручью на водные процедуры. Тем временем остальные готовили яичницу с овощами. Быстро перекусив, группа отправилась дальше. Ничего интересного в дороге не происходило, поэтому Кардинал вновь решил вздремнуть, чтобы сохранить как можно больше сил к моменту прибытия. На его счастье, в этот раз его не мучили кошмары. Он проснулся через несколько часов, когда колонна встала на обед. Урт опять не предложил ему никакой работы, поэтому он слонялся по степи, рассматривая пейзажи. Постоянно придумывая образы этой новоявленной ведьмы: то старая женщина, сумевшая каким-то чудом пережить великий суд над ведьминским кругом, то молодая девушка, что выросла в секретном убежище на фолиантах своих погибших наставниц... С обедом было покончено еще быстрее чем с завтраком, и группа продолжила путь. Солнце начало клониться к закату, как на горизонте показался маленький городок, утопающей в зелени бескрайней степи. Городок окружали бесчисленные фермы и пашни, именно за счет экспорта зерна, молока и мяса процветало это поселение, причем как в города Тетира, так и в города Амна. Несмотря на то, что он располагался недалеко от границы, у него не было даже деревянного частокола. Оно и понятно: тащить сюда камень стоило просто космических денег, а тратить их ради защиты одной корчмы, маленькой ратуши и небольшой церквушки, ни герцогу, ни королю не хотелось. В стране было достаточно много и других полей, пашен и ферм, поэтому Малый Луг не был стратегическим городом. Словом это был просто небольшой перевалочный пункт для путников, направляющихся из Амна в Тетир или обратно. Завидев столб пыли над трактом, у въезда в город собралась, наверное, добрая половина города, всё остальные, занятые на полевых работах, изучали колонну паладинов в сверкающих доспехах прямо с грядки. Кардинал лишь немного отогнул шторку, чтобы изучить встречающий их народ: в основном там были люди, пара эльфов, дворф и даже один тифлинг, он скорее всего был там проездом. Путь до центральной площади занял всего несколько минут. Парень опустил створку окна, чтобы внимательнее рассмотреть собравшихся. Там их встречал Лорд-протектор - мужчина лет сорока, одетый в черный пурпуэн, такие же черные шоссы и ботинки, его голову покрывал, не поверите, черный шаперон, из-под которого выглядывала прядь волос цвета древесного угля, хоть что-то в его внешности было не совсем черным. Лицо было гладко выбрито, и имело одну очень яркую отличительную черту: верхняя губа с левой стороны была рассечена настолько сильно, что даже не смогла срастись и потому образовался треугольник, через который была видна пара зубов. Его зеленые глаза, посаженные довольно глубоко, внимательно следили за продвижением колонны. Его окружало порядка десяти стражников в кожаных доспехах и с копьями в руках. По правую руку от него стоял разодетый в дорогие одежды с сумкой, полной всяких свитков, через правое плечо не то торговец, не то писарь. По левую руку стоял седой мужчина в монашеской робе, его голубые глаза слезились, может от степного ветра, гуляющего по улицам города, может от блеска доспехов паладинов, а может по еще какой-то неведомой причине. Урт снял шлем, и Лорд-протектор, подумав, что тот является главным во всей этой процессии, заговорил: - Благодарю, что так скоро откликнулись на мой призыв о помощи, чем быстрее мы сожжем эту ведьму, тем скорее этот край вновь станет безопасным и прекрасным местом как прежде. Паладин молчал. - С кем имею честь? - несколько замешкавшись добавил Лорд. Снова никакого ответа. Тем временем дверца кареты распахнулась, и вышедшей из неё человек заговорил невероятно громким голосом. - Я, Кардинал, архиепископ Тира, волей Иерарха и с одобрения Триады, назначен уполномоченным по вашему вопросу и буду верховным судьей в процессе над ведьмой. От имени Триады благодарю вас за проявленную бдительность. Парень отменил действие "чудотворства" и продолжил уже обычным голосом. - Не представите ли своих спутников, Лорд-протектор Келлинтан? - Да-да, конечно, - он слегка приосанился и продолжил. - Это Козеф Стараг - рихтарж этого замечательного городка, - Келлинтан указал на человека с сумкой свитков, тот учтиво поклонился, - также он занимается делами внутренней и внешней торговли. - А это преподобный Натаниэль - настоятель местной церкви и судья по гражданским делам, - он показал на старика со слезящимися глазами. - Вы, наверное, устали с дороги, мы приготовим лучшие комнаты на постоялом дворе Кардинал еще раз обвел взглядом собравшихся, посмотрел на уходящий за горизонт солнечный диск и заговорил: - Я не хочу терять ни секунды, суд состоится сегодня, даже если сидеть нам придется до полуночи. Урт одобрительно кивнул и добавил: - Будет меньше зевак или, чего хуже, сообщников ведьмы. - Если на то ваша воля... Следуйте за мной - затем Келлинтан обернулся к солдатам. - Усилить караулы по периметру, никого не впускать и не выпускать, и притащите в церковь ведьму! Вытянутое здание церкви расположилось на другом конце города и оказалось куда больше, чем ожидалось. Внутри могло разместиться на скамьях около сотни человек. А вот убранство было довольно скромным: факела на стенах, никаких росписей или мозаик, обычные окна даже без стёкл, на алтаре, стоявшем на противоположном конце, не было ни реликвии, ни даже полноценного священного символа, лишь на передней его части были вырезаны весы. Пока Кардинал продолжал осматривать церковь, Урт стал заниматься расстановкой своих людей. Обозы и карету отправили на постоялый двор, также паладины сняли со спин щиты, оставив алебарды в руках и мечи на поясе. Двое встали у входа снаружи, еще двое у входа внутри, четверо в шахматном порядке лицом в проход вдоль ряда скамеек, и последняя двойка у алтаря. Закончив инспекцию, парень подозвал к себе Лорда-протектора и преподобного Натаниэля. - Я хочу некоторое время понаблюдать со стороны, вы оба уже немало провели судебных заседаний по своей компетенции, и сегодня я предлагаю объединится: Лорд Келлинтан будет королевским судьей, как будто именно вам поручено разобраться с ведьмой, преподобный будет вашим помощником от лица церкви Тира, также для создания полноценного образа рядом с вами встанет Урт, как третий судья от Хелма. Я же покину церковь и войду только после того, как ведьма предстанет перед вами, сопровождающим её стражником необходимо отдать строжайший приказ: ей запрещено оборачиваться. - Я не понимаю для чего всё это, - взял слово Келлинтан, - вас же уже видели в городе? - Меня не интересуют обыватели, понимаете ли я жрец тринадцатого уровня, она меня точно почует. Мне интересна её реакция, когда она почувствует за собой скопление священной силы. - Занимательный эксперимент, - вмешался в диалог Урт, - но я никогда никого не судил, да и вообще не знаю всех тонкостей этого процесса. - Просто веди себя как паладин, задавай вопросы как паладин, действуй как паладин, и всё будет нормально, большую часть времени всё равно говорить будет Лорд-протектор. - В-ваше преосвященство, это огромная честь для меня, - Натаниэль упал ему в ноги, - разрешите соблюсти всё священные обряды, чтобы заблокировать ведьмину магию, пусть суд и затянется еще дольше. - Встань, Крепость Преданных не издавала никаких инструкций касательно обрядов, запечатывающих магию. - Эти знания передаются только в этих местах, Ваше преосвященство, от учителя к ученику, от отца к сыну. Местные будут бояться, если я не проведу ритуал. - Очень надеюсь, что в этом нет ничего еретического... Хорошо, но даю до десяти минут, не более. Я не хочу тратить время на ритуалы, в эффективности которых не уверен. Удивительно, но сейчас парню очень пригодилось заклинание, которым он отправлял послание в Риатавин. Он, так чтобы этого не заметили Лорд-протектор и преподобный, коснулся своих весов и что-то прошептал. Тут же в сознании Урта проявилось сообщение: "Следи за ним внимательно, ни в одном суде над ведьмами не использовали никаких обрядов". - Что ж, если с подготовкой мы закончили, предлагаю запускать зевак и приводить ведьму, я отойду за стену, - он указал на стену, позади алтаря, - как только услышу, что вы что-то начали говорить, аккуратно вернусь, поэтому оставьте мне место в первом ряду. Выйдя из церкви, Кардинал заметил уже довольно большую толпу собравшихся. Лорд-протектор пошел к шеренге солдат, сдерживающих деревенщин. Пользуясь тем, что на него больше не обращают внимание, он отошел за угл и направился к стене у алтаря. Тем временем солдаты образовали коридор и стали пропускать желающих по одному, быстро их при этом досматривая... Сердце парня учащенно колотилось, и он пытался совладать с волнением. Услышав первый громкие голоса зевак из церкви, сделал два глубоких вдоха и посмотрел на небо, уже окрасившееся в бардовый, до сумерек оставалось всего-ничего. Наконец голоса стихли, их заменил чеканный шаг как минимум шести ног...

***

Келлинтан взял слово - Дорогие жители и гости Малого Луга, сегодня мы собрались здесь, чтобы вершить королевский суд над ведьмой, что посмела объявиться и бесчинствовать в наших прекрасный краях. Сегодня мне доверено председательствовать в суде, также со мной двое других судей будут решать судьбу этой богомерзкой женщины: это уважаемый Натаниэль от церкви Тира, и уважаемый Урт от церкви Хелма, что откликнулся на мой зов о помощи. От алтаря отошел преподобный, в одной руке он держал бурдюк с какой-то жидкостью, в другой несколько свечей и огниво. - Как завещали наши предки, надлежит провести запечатывание ведьминской магии, чтобы она не могла помешать священному суду. Толпа радостно загудела. Натаниэль открыл бурдюк, и стал ходить вокруг ведьмы, проливая какую-то жидкость. Её хватило ровно на два круга, между которыми было расстояние в несколько пальцев, туда он поставил четыре свечи, так чтобы они образовывали квадрат и поджог их. Затем встал на колени перед алтарем и стал читать молитву. Урт нахмурился, он не знал языка, на котором читал преподобный, а говорил паладин на всеобщем, эльфийском и небесном. Ведьма вдруг посмотрела ему прямо в глаза и мотнула головой в сторону преподобного. Однако один из стражников, стоявший подле неё ударил её древком копья и прошипел что-то вроде: "не мешай ритуалу". Кардинал тоже слышал эту молитву, и судорожно пытался вспомнить, что это за язык, но не мог. Поэтому решил больше не медлить и вернуться внутрь. После суда стоило определенно побольше распросить об этом ритуале.

***

Похоже, что посмотреть на суд собрался весь город, и очевидно, что места внутри всем не хватило. Паладинам пришлось расталкивать народ, чтобы архиепископ смог войти. Натаниэль тем временем закончил своей ритуал и вернулся за алтарь. Кардинал мягко и неспешно ступал по каменному полу церкви, изучая поставленную на колени перед алтарем девушку небольшого роста, правда часть обзора загородили стоящие рядом с ней два стражника. Она была одета в черную рубашку, довольно плотно прилегающую к телу, по верх которой был надет такой же плотный фрак, подчеркивающий талию, с красивыми кружевными манжетами, по внешней стороне которых расходились растительные узоры, а чуть выше запястья располагался небольшой красный самоцвет в посеребренном обрамлении с небольшими цепочками, отходящими от него к внутренней стороне манжеты. Хоть парень этого и не видел, но воротник и грудь украшало такое же кружевное жабо, в центре которого расположился белый тканевый цветок, от него словно корни на шею расползались белые нити. Ноги защищали черные сапоги, почти до колен, на необычной, довольно высокой подошве. Из-за подола фрака и высоких сапог, парень не мог толком рассмотреть её штаны под цвет остального одеяния, но был готов поспорить, что их тоже украшали узоры с манжет. Её волосы цвета мокко струились ровными прядями чуть ниже плеч. Если бы он не знал, что это ведьма, то подумал бы что это жена Лорда-протектора, хоть цвет её вещей был куда более насыщенно черным. Со спины девушка была просто невероятно красивой, на секунду он захотел прервать собственный эксперимент, лишь бы посмотреть на неё в лицо. За этот год Кардинал общался со многими людьми из южного региона, в плоть до Врат Балдура, и никогда еще не встречал такой одежды. И конечно она абсолютно полностью отличалась от одежды ведьминского круга. Он также тихо и осторожно прошел пару первых рядов и увидел её магическую ауру. Шелярискве говорила, что аура у ведьм была черная, шкваркающая и шипящяя, постоянно взметающаяся вверх от носителя и взрывающаяся словно вулкан. У стоящей же на коленях девушки аура была спокойная и тягучая, как мед или смола, сначала текущая вверх, игнорируя законы физики, а потом стекающая вниз словно с невидимых ложек или палок, её цвет был теплым и насыщенным где-то между розовым и фиолетовым. В эту секунду парень перестал верить, что девушка перед ним может иметь хоть какое-то отношение к кругу, ему захотелось обнять её и извиниться за все те лишения, что ей пришлось тут перенести в ожидании суда. Но он быстро отогнал эти мысли. Архиепископ продолжал приближаться к своему место в первом ряду. В это время Натаниэль начал рассказ о правилах проведения суда, законах и всем прочем. Как и ожидалось, как только он дошел до своего места, ведьма почувствовала его ауру. Она задвигала плечами, как будто стараясь отогнать её от себя, и попыталась обернуться, но тут же получила оплеуху от стражника со словами: "Кому сказано смотреть только прямо!" Кардинал вспомнил, как полгода назад ученица одной травницы сказала, что его аура похожа на солнечного ежика, который постоянно двигает колючками, и усмехнулся. Заклинатель не замечает собственной ауры, как обычный человек не замечает собственного носа. Сконцентрировавшись, он увидел шипы света, вздымающиеся и опускающиеся, действительно облепившие его словно иглы. Тем временем ведьма предприняла еще одну попытку обернуться, но получила сразу два сильных удара копьем по спине и чуть не упала лицом вперед. Сейчас, когда парень сел чуть левее от входа, он заметил, что руки девушки были закованы в колодки, а кисти скрывались под бархатными черными перчатками, рот был перетянут кляпом, завязанным на затылке, при этом узелок удивительным образом скрывался под волосами, а на ногах были довольно короткие кандалы, так что быстро идти она бы не смогла ни при каких условиях. Также ему отрылась еще одна удивительная особенность - с внутренней стороны волосы были окрашены в градиент идеально под цвет её ауры. Это вновь отвлекло его от хода суда и отправило в воспоминания. Наставница рассказывала, что в племена в её родном Чульте, откуда её увезли пираты, красили волосы в разные цвета. Во-первых, чтобы не подстрелить друг друга на охоте, а во-вторых, чтобы показать местным хищникам, что они тоже опасны. Он не слышал, чтобы эта удивительная традиция была распространена где-то еще, но и на жительницу островов девушка не была похожа, уж слишком белой была её кожа. Наконец со всеми вступительными церемониями было покончено, и Келлинтан заговорил: - Ты так и не назвала нам свою родину, а значит ты не можешь попросить оттуда помощи, суд признает тебя безродной, а значит ни одно существо не сможет выступить в твою защиту или дать свое покровительство с этой минуты. Теперь на землях Тетира ты просто ведьма, Wereyd. Слово взял преподобный - У нас есть пострадавший свидетель, суд просит выступить его с речью. Но не успел он закончить, как в церковь влетел один из стражников и затараторил: - Там посланец из Амна, просит срочной аудиенции по поводу пойманной девушки. По залу прошелся шепот. Лорд-протектор посмотрел сначала на Урта, потом на Кардинала, последний одобрительно кивнул. - Хорошо, пусть войдет. Не успел стражник выйти с ответом, как в дверях показался лысый мужчина лет тридцати с небольшой щетиной и шрамом над правым глазом, облаченный в латные доспехи, но в отличии от паладинов, носивших панцирь, он одет был в черную клепаную бригантину. На поясе висел полуторный меч с гардой и навершием, украшенными завитками, образующими какой-то узор, скорее всего религиозного смысла. Кардинал обратил внимание, что его поножи были все в пыли чуть ли не по колено, вряд ли человек в таком доспехе, еще и посланник, шел пешком, от ближайшего приграничного города Амна до Малого Луга было два дня пути верхом. Мужчина шел довольно вольяжно, в глазах его не было ни капли уважения. Он хотел было подойти к самому алтарю, то стража у первого ряда скамеек преградила ему путь копьями. Усмехнувшись, посланник сделал пару шагов назад и заговорил, его голос выдавал в нем заядлого пьянчугу. - Зовут меня Тхазар-Де Ульт, генерал-губернатор Зашеир Джассан славного города Ишпурта назначил за голову этой девчонки награду в пятьсот золотых. Понимаю, вам наверняка тоже есть в чем её обвинить, но её преступления на землях Амна куда серьезнее. Поэтому предлагаю вам сделку: вы нам девчонку, мы вам двести золотых. - Двести золотых! - подскочил рихтарж, смотря то на мужчину, то на Лорда-протектора. - Да это же огромные деньги почти из воздуха, хорошее подспорье для города! - он словно щенок смотрел в глаза Келлинтана, тот лишь отвел взгляд и задумался. - Хорошо, дадим двести пятьдесят, чтобы было по справедливости. - А скажите-ка лучше в каких преступлениях обвиняет её генерал губернатор? - Кардинал поднялся со своего места. - В двойном убийстве сыновей лучшего друга досточтимого Зашеира Джассана, уважаемого в Ишпурте торговца, достойнешего из сынов Амна - Асеира Кхалида, жаль это имя ничего не значит для вас, - Тхазар состроил скорбное выражение лица. - Мне искренне жаль, но её преступления, - парень указал на всё еще сидящую спиной к нему девушку, - на территории Тетира куда серьезней. Сама только принадлежность к ведьминому кругу - это уже преступление против тетирской короны, карающееся самым строгим образом. Тхазар резко переменился в лице, он прямо сочился ненавистью смотря на архиепископа, кажется он начал понимать к чему тот клонит. - Я так понимаю у вас даже нет официальной бумаги, с требованием о выдаче этой ведьмы. Да даже если бы и была, Тетир никогда не выдает королевских преступников, даже за двести пятьдесят тысяч золотых, - парень ехидно усмехнулся. - А потому настоятельно рекомендую вам покинуть это место, пока я не объявил вас пособником этой ведьмы и попытке её освобождения. Мужчина прикусил губу, последний раз стрельнул взглядом в Кардинала, развернулся и пошел к выходу, на прощанье бросив: - Вы еще пожалеете о своем решении, очень сильно пожалеете. До встречи. - Но как же двести пятьдесят золотых... - Рихтарж растерянно сел обратно на свое место. В зале начался гул, все активно обсуждали слова посланника. - К порядку, к порядку! - закричал преподобный. - Давайте послушаем свидетеля! Когда шум чуть утих к алтарю вышел молодой парень, на вид не больше двадцати пяти лет, одетый в обычную крестьянскую одежду: белая грубая рубаха, пояс из веревки, коричневые шоссы и старые башмаки. И начал свой рассказ: - Меня значица Фнодом звать, живу и работаю на отцовской ферме, в пятиста футах от города в сторону леса. Ну и пять дней назад отправил меня батюшка в город, заказать новых инструментов у кузнеца Торадина и заполнить бумаги у господина Козефа, сколько чего растим, сколько продаем и прочее, - Келлинтан посмотрел на рихтаржа, тот закивал головой, - Батюшка мой говорит, что мне пора самому дела вести, а ему на покой пора... - Ближе к делу, - перебил его Лорд-протектор. - Ну так вот, кончил я дела, уже и стемнело, а деньжата у меня еще остались, хорошие скидочки сторговал. Дай думаю в таверне ночь проведу, хоть повеселюсь, а то батюшка у меня строгий, говорит: какие тебе девки и пиво, олух, ты себя с картошкой еще даже вести не научился. По залу прокатился хохот. - Захожу я значица в нашу "Веселую овечку", уже никого не было почти, смотрю она в углу сидит, - от тыкнул пальцев в ведьму, - краасивая такая, и третью кружку эля пьет. Сел к ней, разговорились, позвал хозяина, чтоб он мне налил, как и ей, а на закуску ножки суслика взял... - Келлинтант уже нервно постукивал пальцем по алтарю. - Приносит ей хозяин четвертую кружку, а мне говорит, мол это "Эль архонтов" и с меня плата вперед. Представляете, 3 серебряных, ладно думаю, слава Богам не золотые. Такой случай один раз в жизни выпадет, с такой девушкой не жалко. Ну и славное же пойло, скажу вам, ни капельки не пожалел, что купил. А её после четвертой совсем уже в сон потянуло, время-то позднее, а она весь день в дороге была. Ну хозяин и говорит, что она комнату сняла на втором этаже. Решил я ей помочь дойти, а то шатало её страшно, еле на ногах держалась. Ну я её в кровать уложил, хотел уже уходить, но потом подумал, что спать она будет крепко и можно ну того самого, - он немного засмущался и покраснел, - ну разделся я сам, начал её раздевать, а она проснулась и руки у неё засветились, от них искры полетели. Я испугался, свалился с кровати, а она давай слова какие-то непонятные выкрикивать. Прям голым в коридор выбежал, смотрю, а вместо того, что должно быть, там стручок зеленого горошка, еще и лозы его, прям из живота растут, словно волосы. Зал просто взорвался от хохота. Даже Урт прыснул в кулак. - Ну я закричал от ужаса, прибежал хозяин, потом стража и вот. Больше нечего сказать. - А у тебя до сих пор зеленый горошек в штанах? - подавляя улыбку спросил Кардинал. - Д-да. Ведьма что-то попыталась сказать, но на её мычание даже стражники не обратили внимания, так как снова хохотали. - Но в нужник ходить мне это не мешает, забавно правда? Я этого, зла на неё не держу, пусть только заклятие снимет. - Что ж, я не сомневаюсь в твоих словах, но, пожалуй, тебе стоит подкрепить их фактом, то есть демонстраций. - В-вы чего, Ваша Светлость, я не м-могу тут, - парень начал пятиться. Кардинал кивнул Урту, тот шепнул что-то ближайшему паладину, и штаны Фнода резко оказались на земле. Перед всеми предстал действительно стручок зеленого горошка. Собравшиеся просто умирали от смеха, несмотря на попытки преподобного навести порядок. Фнод же стал красным как помидор. Кардинал же сделал несколько жестов рукой, прошептал что-то себе под нос и стручок с шипящим звуком растворился, превращаясь в обычный пенис. Парнишка спешно натянул штаны, благо паладин не порвал ни их, ни веревку. - Спасибо за рассказ, возвращайтесь на место, - скомандовал преподобный, - следующим говорить будет рихтарж Козеф. Тот встал, поправил одежды и начал: - Как и сказал Фнод, дело было пять дней назад. Я уже спокойно спал у себя дома, как ко мне прибегает стража и говорит: беда, решайте, что делать. Приволокли мне это тело, которое стоять-то толком не могло, рассказали, что случилось. Инциденты с магами у нас не первый раз, думаю отоспится, штраф заплатит и отпустим с миром, скомандовал её поместить в камеру. После полудня, закончив важные дела, прихожу к ней и спрашиваю, кто и откуда. А она мне: ведьма, зовут Wereyd. Я подумал, что это эль ей в голову так дал, переспрашиваю, она мне все одно, ведьма да ведьма. Позвал Фнода, он мне свой стручок показал, сказал, что с ним разговоре она себя тоже ведьмой назвала. Ну тут меня просто чуть удар не хватил, я приказал её в подвал кинуть, а сам поехал к Лорду-протектору. - Я считаю доказательств ведьмовства достаточно, чтобы вынести приговор, - заговорил Натаниэль, - я признаю её виновной и настаиваю на смертной казне через сожжение. - Вы торопите события, - неожиданно заговорил Урт, - мы так и не дале высказаться самой девушке. - Извините меня, но у вас, кажется, разум помутился, - начал преподобный, - как можно освобождать рот ведьме! Она нас всех тут погубит, не успеем и глазом моргнуть. - Держите себя в руках, преподобный, - вмешался Лорд-протектор, - я пока не считаю эти доказательства достаточными, чтобы обвинять её в связи с ведьминским кругом. И поддерживаю предложение дать ей слово. - Но у нас есть её собственное признание... - начал было преподобный, но его уже никто не слушал. Келлинтант скомандовал страже освободить девушку от кляпа и позволить ей подняться. - При всем уважении, Лорд, но кажется не вы тут решите мою судьбу, - её голос был приглушенным и кажется слова довались с трудом, возможно ей просто не давали воды всё это время, - разрешите наконец-то узнать, что за человек у меня за спиной. Келлинтант перевел взгляд на Кардинала, тот сидел с довольной улыбкой, заметив вопрошающий взгляд Лорда-протектора, лишь удовлетворительно кивнул ему. - Вам разрешили повернуться. Девушка осторожно развернулась, из-за мешавших ей кандалов. Взгляд её голубых глаз моментально нашел архиепископа. Парень с удивлением обнаружил, что в её взгляде не было тревоги, ненависти или презрения, лишь чистое любопытство. Его сердце пропустило удар, спереди девушка оказалась еще прекрасней чем сзади, он начал понимать, что двигало Фнодом в ту ночь. Ему довелось встретить множество красивых девушек и женщин как во время обучения в Крепости Преданных, так и во время собственного путешествия, но всё они и близко не стояли с великолепием его наставницы. Несмотря на отсутствие ушек и хвостика ведьма покорила его сердце. Но работа есть работа, отбросив накатившие чувства, он встал, улыбнулся ей и, изобразив поклон, сказал: - Кардинал, архиепископ Тира к вашим услугам. - А я Wereyd. Да, я ведьма, - она продолжала смотреть ему прямо в глаза и её взгляд по-прежнему не менялся, собравшиеся лишь охнули, а стоявшие поблизости стражники напряглись, а девушка тем временем продолжила, - *шрифт на инфернальном* Кардинал переменился в лице, он знал, что это за язык - инфернальный, он же язык дьяволов. Самое удивительно, что только одно существо знало, что парень им владеет - Шелярискве, которая и обучила его этому экзотическому для жреца порядка языку. Слова ведьмы же переводились просто: "помоги мне" Не успели стражники среагировать на эти непонятные слова, как Натаниэль вскрикнул: - Ага, попалась подстилка дьяволов! - и вновь заговорил на странном языке. Квадрат, образуемый свечами, вдруг вспыхнул столбом черного пламенем. Девушка закричала и попыталась выползти из пламени, но второй круг, очерченный той странной жидкостью, не давал этого сделать. К удивлению Кардинала, ему даже не пришлось что-либо говорить, паладины уже вонзили алебарды в грудь преподобного и через секунду пригвоздили к полу. В церкви началась паника, некоторые выпрыгивали через окна, остальные же старались как можно быстрее добраться до выхода, образовалась давка, которую хоть как-то пыталась остановить стража. Парень тем временем коснулся весов, вытянул руку, и говоря что-то на небесном диалекте шагнул в черное пламя. Огонь зашипел и расступился, но не думал прекращаться. Вспомнив примерное расположение свечей, он пнул то место, где должна была стоять ближайшая. Пока она катилась по ступенькам, пламя начало извиваться, огибая архиепископа, и, наконец, взметнулось под потолок, исчезая окончательно. Кардинал стал осматривать неподвижно лежащую девушку: обширные ожоги, прерывистое дыхание, слабый пульс. Ей сильно досталось, но главное, что она была все еще жива. Урт тем временем подошел к Натаниэлю, кашляющему кровью и всё еще пытающемуся что-то сказать. Он направил меч к шее преподобного, тот лишь ухмыльнулся и сквозь кашель процедил: - Давай, добей меня. Вы все, все до единого, служите этим дьяволам, и специально явились сюда, чтобы помещать мне свершить суд. Паладин уже хотел прикончить старика, но Кардинал отвлекся от ран девушки и остановил его. - Стой, он нужен мне живым, вылечи его, чтобы он дожил до суда в Риатавине. Вчера утром я заменил большинство своих лечащих заклинаний, оставив лишь самые базовые. Так что все они уйдут на Wereyd. Паладин лишь кивнул, коснулся священного символа у себя на панцире, а затем приложил руку к преподобному. Все остальные, включая Лорда-протектора занимались наведением порядка внутри церкви. Тьма постепенно отступала, в нос ударил запах женских духов, слышались негромкие мужские голоса, стук копыт и колес. Окончательно освободившись ото сна и открыв глаза, девушка увидела обитый красным бархатом салон кареты. На противоположном сиденье, уперевшись в раму открытого окна и облокотившись на руку, мирно спал парень в мантии архиепископа. Несмотря на порывы степного ветра, врывавшиеся через открытое окно, его зачесанные назад волосы оставались неподвижными, словно сидящий был иллюзией. Девушке даже захотелось их потрогать, чтобы убедиться в реальности происходящего, но тут на неё нахлынули события вчерашней ночи. К собственному изумлению, она обнаружила, что её больше ничего не связывает: исчез кляп, колодки и кандалы. Ощупала лицо, грудь и тело - кажется после магического огня ничего не прибавилось, но самое главное, что и не убавилось. Все таже гладкая кожа и все те же пропорции. Затем её взгляд упал на собственную одежду, и так пострадавшую за время пребывая в подвале, а уж огонь должен был уничтожить её окончательно, но вместо лохмотьев на ней были все те же вещи, идеально вычищенные и выглаженные, будто только из-под иглы портного. Закончив осмотр, она решила выглянуть в противоположное окно: сопровождавший карету с этой стороны паладин даже не обратил никакого внимания на показавшееся лицо вчерашней ведьмы, было облачно, судя по бледному солнечному диску, висящему где-то в зените, ветер гулял по зеленым лугам, на горизонте уже была видна стена леса. Живот неожиданно заурчал. - Я тебя освободил не для того, чтобы ты сбежала, - раздался сонный голос со стороны другого окна. - Два сломанных ребра, множественные гематомы и ссадины, сильное истощение и обезвоживание, и это не считая ожогов, - парень продолжал, - я вытащил тебя почти что с того света. Заметив, как девушка перевела взгляд на одежду, добавил: - Мы, жрецы, лечим не только тела живых существ, опытный жрец способен восстановить целое платье из одной нитки, - он зевнул, - назвалась ведьмой, а не знаешь такой банальщины. - И что, поэтому вы больше меня не боитесь? А то носились почти всю неделю: "ведьма, ведьма!", вот даже армию пригнали! - Только не обижайся, - он поднял руки в примирительном жесте. - У меня к тебе множество вопросов, как ты понимаешь, - его голос и лицо стали серьезными, он поднял окна на дверцах кареты и задернул шторки, чтобы никто не слышал, о чем они будут говорить. - Начнем, пожалуй, с самого важного... - он сделал небольшую паузу. - Откуда ты знала, что я говорю на инфернальном? - А? - девушка отвела взгляд. - Да так, просто решила, чтобы остальные не поняли... - Ни один жрец порядка не говорит на инфернальном, кроме меня и моей наставницы, у любого другого на моем месте была бы реакция, как у преподобного. Девушка сидела молча, избегая цепкого взгляда карьих глаз. - Хорошо, - парень выдохнул, сделал голос слегка мягче и продолжил, - у меня есть по крайней мере пять заклинаний, способных заставить тебя говорить только правду, но я не хочу прибегать к ним, потому что раз ты доверилась мне, я хочу доверять и тебе. Ведьма всё еще колебалась. - Мне по большей части плевать, скольких ты убила в Амне и на произошедшее в "Веселой овечке", но я очень хочу знать ответ на этот вопрос. - Спасибо за спасение и все такое, но пока что я не могу ответить... Она наконец-то взглянула ему в глаза, после этих слов в них читалось непонимание. Парень со вздохом снял очки, помассировал переносицу и ответил: - Ладно, я дам тебе время собраться с мыслями, но имей в виду, его у тебя лишь до приезда в Риатавин, то есть где-то полтора дня. Мне ведь тоже нужно продумать речь, как снять с тебя обвинения в преступлении против короны. Он откинулся на спинку сиденья и вновь прикрыл глаза. - Больше не будешь ничего спрашивать? - А толку, раз ты не готова ответить даже на этот вопрос. В карете возникло неловкое молчание. - Не боишься, что, когда ты уснешь, я убью тебя? Или сбегу во время привала? - Нисколечки. Я видел твою ауру, видел твое поведение в церкви. Эти идиоты подумали, что колодкой лишили тебя соматического компонента, но ведь это было не так. Да и кляп был мягко сказать плохеньким. Ты в любой момент могла вернуть себе способность полноценно колдовать, но не сделала этого. У тебя есть на то причины, как и для того, чтобы попросить помощи у такого как я. Решение, конечно, за тобой, можешь попытаться убить меня, можешь сбежать... - он замолчал, но вдруг продолжил. - Когда мне было еще семнадцать, Шелярискве сказала, что справедливость - это не деление мира на черное и белое, как это делают многие тиране. Долгое время я не понимал смысла этих слов, всегда была сторона, нарушавшая закон и сторона, которую необходимо было защитить. Но с тобой всё как-то иначе, возможно это она и имела в виду. Девушка молчала. - Во время последнего исхода на материальный план наш Бог сказал, что людям, как и всему, что мы производим, никогда не стать такими же идеальными... Ну что-то я отвлекся. Пока ты была в отключке, я дал тебе воду с сахаром, но этого наверняка недостаточно, может попросить остановиться ? - Не стоит, мне уже приходилось как-то голодать, до обеда уж доживу. - Как знаешь, я тогда вздремну. Wereyd пододвинулась к другому окну и задумалась о чем-то своем. Мелькавшие за окном пестрые пейзажи лишь отвлекали и мешали сосредоточится. Задернув шторку, она села поудобнее, сверля взглядом бархат кареты, будто желая проделать в нем отверстие. Спустя пару часов колонна начала замедляться, пока совсем не остановилась. Голоса снаружи стали громче. Дверца кареты открылась, девушка аж подскочила от неожиданности. Урт, заглянув внутрь, увидел спящего Кардинала, повернулся к ведьме и произнес: - Время обедать. Развернулся и пошел к обозу в хвосте колонны, оставив дверцу открытой. Немного поколебавшись, девушка всё же вышла наружу. До леса было рукой подать, группа остановилась практически у самой его границы, от столетней чащи веяло холодом, постоянно слышался треск веток и песни птиц. К трем кострам паладинов прибавился четвертый – оказалось, что Лорд-протектор отправился вместе с ними с частью своих солдат. С обоза, где раньше ехала провизия и инструменты, сняли преподобного. Он был закован по всем правилам содержания преступников, обладающих магией: во рту был кляп, который поверх дополнительно был перевязан удерживающей тканью, руки в колодках, а на вторую фалангу пальцев надеты фиксирующие кольца, соединенные между собой толстым металлическим переходником, удерживающие ладонь в растопыренном положении, на ногах - кандалы, которые вообще не давали ему идти самостоятельно. Спустив старика с обоза, пара паладинов поволока его к одному из костров. Wereyd немного побродила по стоянке, стараясь избегать Келлинтана, пока возница отошел к костру, стащила с обоза пару морковок и покормила лошадей. Затем села на ступеньку кареты, наблюдая за работой остальных. От некоторых котелков уже начал распространяться соблазнительный аромат похлебки. Заметив, что девушка сидит в отдалении, Урт позвал её к одному из костров. Она осторожно приблизилась, однако никто не обращал на неё внимания, все были заняты едой да разговорами. Паладин тем временем протянул ей деревянную плошку, наполненную овощной похлебкой с какими-то травами, будто сорванными прямо на этом луге, и кусок белого хлеба. Ведьма кивнула в благодарность. Толи из-за того, что она давно не ела, толи из-за добавленных трав, но еда оказалась невероятно вкусной. Быстро покончив с обедом, Wereyd хотела вернуться к карете, но решила задержаться и послушать разговоры, думая, что паладины обсуждают её и события в церкви. К её удивлению, их разговоры были крайне приземленными: как быстро закончился этот поход, кто-то даже за эти три дня уже успел соскучится по семье, кому что приснилось сегодня ночью. Через пару минут Урт уже скомандовал собирать лагерь. - А его вы кормить не будите? - девушка указала на карету, где мирно спал архиепископ. - Его преосвященство всю прошлую ночь дежурил, позволив мои парням хорошо отдохнуть... - Архиепископ в карауле? - она рассмеялась. - Он сказал, что ему нужно снова сменить заклинания, поэтому параллельно следить за происходящем в лагере не составит труда. Так что раз он сейчас спит, то не стоит его будить ради супа, сомневаюсь, что он настолько проголодался. - Ну как знаете. Девушка развернулась и направилась обратно к карете. Поднимаясь по ступенькам, она вдруг поняла, что чего-то, а точнее кого-то не хватает. От парня осталась лишь одна мантия. Wereyd спустилась обратно, обошла карету в поисках следов, но ничего не увидела. Тогда она подозвала ближайшего паладина и попросила позвать главного, осознавая, что забыла спросить его имени. Через минуту на коне подъехал Урт. - Что такое? - У нас пропажа, - девушка указала на одиноко лежащую мантию Паладин слез с коня, осмотрел землю вокруг кареты, но не нашел никаких следов. Почесал бороду, всматриваясь в чащу леса, а затем скомандовал: - К оружию! Четверо остаются здесь, остальные за мной! Не успел отряд отойти от колонны и на пару шагов, как из леса вышел Кардинал, с обнаженным клинком. - Я их упустил, вы опоздали, - спокойно сказал он, убирая меч в ножны, - это была табакси и еще какая-то девушка, человек или эльфийка не успел понять. - Наемники или просто бандиты? - А черт их разберет, я только почувствовал чье-то присутствие в лесу, а когда вылез из кареты они уже дали дёру. В любом случае, когда войдем в лес будьте максимально готовы к стреле из кустов. - Ночевать тоже в лесу придется, может лучше здесь останемся, а по утру уже войдем в лес? - Урт продолжал осматривать чащу. Тут в разговор вмешался Келлинтан, до этого державшийся в стороне: - Господа, нас тут 20 вооруженных мужчин и одна ведьма, неужели мы испугаемся каких-то бандитов? - Вот только в лесу пару дней назад мы видели следы как минимум десятерых тяжеловооруженных людей. На их стороне эффект неожиданности, мы в уязвимом положении, - ответил ему Урт. - Нет, пережидать ночь мы не будем. Если будет бой, то это отличный шанс расправиться с ними. Иначе они могут уйти совсем в глушь и потом неделями будем их оттуда выкуривать, - парень направился к карете. - Звучит, конечно, разумно... - Урт наматывал ус себе на палец. - Убрать алебарды, мечи наголо, щиты в руки, максимальная внимательность! Так колонна продолжила свой путь. Поначалу лес оказался довольно приветливым, но с приближением заката он всё больше давил на путников. Длинные тени расходились от деревьев, растущих словно частокол, через крону которых едва пробивались лучи уже побагровевшего солнца. Кардинал аккуратно сложил мантию и положил рядом с собой на сиденье, оставшись лишь в одной рубашке, повесив весы поверх пояса ножен. - Что? Я просто не хочу заниматься восстановлением мантии, - сказал парень, заметив удивленный взгляд девушки, - да и она сковывает движения, я почему-то абсолютно уверен, что мы нарвемся на засаду. - Я тоже, постоянно чувствуется чье-то присутствие, будто кто-то движется в лесу рядом с нами. - Слушай, - начал Кардинал, - ты сказала, что ведьма, но ведь нет такого класса заклинателей, какая у тебя специализация на самом деле? - Не могу точно сказать, - пожала плечами девушка, - я просто ведьма. - Не приближайся к окошку, - парень задернул шторки, - не хотелось бы тратить ячейки заклинаний на лечение, до основного боя. Wereyd послушно отодвинулась, ей и самой не хотелось получить стрелой или арбалетным болтом. Она достала из своего небольшого кожаного рюкзака, всё это время лежащего в углу на её сиденье небольшой мешочек, взяв щепотку порошка, очертила на полу кареты круг - Не возражаешь? - она подняла взгляд на парня. - Я тут немного поколдую. - Я уже говорил, что ты вольна делать что хочешь. Убрав мешочек обратно в рюкзак, она очертила пальцами несколько символов в воздухе над начерченным кругом, затем низким голосом произнесла пару слов на инфернальном, пространство внутри кареты вспыхнула серебристыми рунами, которые стали расползаться по стенкам. - Защитный магический круг, - гордо сказала девушка. - Выглядит красиво, - удивленно проговорил Кардинал, рассматривая окружающие символы. Еще несколько минут они ехали спокойно, как вдруг Wereyd резко обернулась и посмотрела в сторону левого окошка, будто смотрела сквозь него. - Чувствуешь? - Ага, среди них есть маги, это проблема. Кардинал тут же послал сообщение Урту: "Засада, у них есть маги, осторожнее" Снаружи послышался голос паладина: - Поднять щиты, среди врагов маги. Сразу же после его слов с громим треском перед колонной упало дерево, преграждая пусть вперед, в таком густом лесу карете и обозу не развернуться, так что пути назад тоже не было. С каждой стороны по карете было выпущено по пять стрел и несколько арбалетных болтов. Они прошили корпус и должны были убить сидевших в ней, но как только они пересекали область, создаваемую рунами, то тут же падали. Девушка прямо-таки сияла, гордясь собственной идей. Раздавались крики и звуки завязавшегося боя. Кардинал жестом показал сидеть тихо и присушивался к звукам вокруг кареты, затем наклонился к девушке и прошептал: - Ты бери тех, что слева, мои справа, покажи на что способна, ведьма. В этот же момент парень достал из ножен клинок и резким выпадом ударил в окошко со своей стороны, попав идеально в глаз мужчине собиравшемуся открыть дверь. Wereyd зашептала на инфернальном, к её ладоням стала стекаться черная маслянистая энергия, как только дверца открылась, черные щупальца устремились из рук ведьмы во всех, кто осмелился заглянуть внутрь. Трое мужчин в кожаных доспехах были отброшены на пару метров, ударившись о стволы деревьев, они катались по земле корчась от боли, а на их коже выступили черные язвы - следы от попадания "Рук Хадара". Применив на себя невидимость, девушка ловко выскочила из кареты, осматривая нападавших. К её удивлению, у врага было серьезное численное преимущество: на каждого паладина приходилось по 3-4 война с вражеской стороны. На узком лесном тракте на лошаде не поездишь, поэтому им пришлось спешиться, однако их защищали щиты, то тут то там появлялись вспышки света - паладины использовали собственную магию. В целом им удавалось держаться и атаковать в ответ. Солдаты Келлинтана просто встали вокруг его кареты направив копья в сторону леса, но его даже и не думали атаковать, весь натиск был сосредоточен на центр и голову колонны. Wereyd чувствовала, что спереди в лесу притаился маг, его красная кровожадная аура просачивалась сквозь кустарник, сзади тоже кто-то был, но его аура подавлялась аурой Кардинала. Только она хотела подойти ближе к лесу, чтобы атаковать мага, как на карету упал большой огненный шар. Ударная волна подбросила девушку и кинула в ствол сосны, который еще недавно принял спины войнов, отброшенных её собственной атакой. Воздух выбило из легких, несколько щепок больно резанули по правой щеке, она судорожно пыталась вдохнуть хоть капельку кислорода, но ничего не выходило, в ушах звенел настоящий оркестр из колоколов. Тут же ударил второй огненный шар, на сей раз в карету Лорда-протектора, солдат сдуло как игрушечных, да и сам он скорее всего был уже не жилец. Испуганные лошади бросились в рассыпную, на тракте остались лишь нападавшие и паладины. Самые слабо экипированные бандиты уже лежали замертво, казалось, что требовалось только избавится от магов, чтобы выиграть в этом бою, но тут позади колонны из леса вышли десять тяжело экипированных войнов, во главе этого подкрепления шел Тхазар-Де Ульт, улыбавшийся и насмешливо поглядывающий на происходящее. Рядом с ним шла серая табакси, крутившая в руке тонкий кинжал, и девушка в кожаном доспехе, перекидывавшая из руки в руку огненную сферу, именно от нее исходила эта красная аура, но Wereyd пока не могла повернуть голову, чтобы посмотреть на неё. - А я ведь предлагал решить всё по-хорошему, - крикнул Тхазар, - вы бы даже заработали. Но вам оказалась не нужна моя доброта, и теперь из-за какой-то девчонки вы расстанетесь с жизнями. Какая глупость... Наконец воздух начал постепенно заполнять легкие девушки, и она подняла взгляд на Кардинала, его почти не задело шаром, но теперь он стоял в окружении пяти бандитов. Те скалились, готовясь нанести смертельный удар, но парень лишь усмехнулся и почему-то опустил меч, произнеся лишь два слова, которые девушка не услышала из-за всё еще стоящего звона в ушах. В ту же секунду она поняла, почему его аура так выглядела: его тело на долю секунды как будто превратилось в звезду, лучи, вырывавшиеся из его тела, плавили металл, от окружавших его бандитов в мгновение ока остались лишь обугленные трупы. Он повернулся к Тхазару и заговорил: - Она настолько нужна твоему заказчику, что ты готов развязать войну с Тетиром? - Никто не узнает кто вас убил, поверь, у нас колоссальный опыт в таких делах. Наш человек уже пустил городскую стражу по ложному следу. В этот момент в парня полетели арбалетные болты. От большинства он увернулся, но трем все-таки удалось достигнуть цели. Один угодил в правое плечо, два других воткнулись в левую ногу. Кардинал не издал не звука. - Для того, кто горел заживо, ваши болты что сосновые иголки. Он выставил левую руку в сторону леса. - И не вы одни какие крутые, умеющие огненные мячики кидать. Его пальцы быстро задвигались, вырисовывая в воздухе символы - Огненная буря Весь лес по его левую руку тотчас вспыхнул словно спичка, удивительно, но деревья и растения не горели, раздавались лишь крики спрятавшихся там людей. Wereyd больше не чувствовала магической ауры оттуда, маг погиб, так и не показавшись на глаза. Паладины тем временем расправились с напавшими и перегруппировывались, ожидая нападения новоприбывших противников. Благодаря огненной буре, те кто пострадал меньше всех, оттаскивали раненных товарищей и лечили их. В центре стоял Урт, весь его доспех был залит кровь, позади него развивался красный плащ, от которого сочилась магия - мантия крестоносца. Но даже он, благодаря выигранным секундам, занимался лечением ран. Ведьма наконец-то полностью оправилась от взрыва и лежала неподвижно, выжидая удобный момент для атаки, хорошо, что удар не сбил концентрацию на невидимость. - Недооценил я вас, признаю, - Тхазар сплюнул, - но вы еще не победили. Рианон, найди девчонку! Неожиданно невидимость Wereyd словно стекло рассыпалась на множество осколков. Понимая, что действовать надо сразу, она вскочила на ноги и побежала за строй паладинов, кинув под ноги Тхазару сферу тусклого зеленого света, которая только коснувшись земли, стала разрастаться, нанося урон излучением. Только девушка повернулась спиной, как табакси, встав на четвереньки, словно кошка кинулась ей вслед, ловко перепрыгивая через обоз и обломки карет. Меньше пары секунд ей потребовалось на то, чтобы настигнуть девушку и повалить её на землю, впившись своими когтями ей в плечи. Стоило когтям коснуться крови, как руки табакси загорелись, по шерсти пламя быстро пошло вверх, подбираясь к голове. Она отпустила ведьму и стала кататься по земле, пытаясь сбить огонь, запахло паленой плотью. Не теряя времени Wereyd добежала до паладинов, которые уже подлечили самые тяжелые раны и готовы были вступить в бой. Первой из сферы света выбралась Рианон, она вытянула две руки в сторону Кардинала, читая какое-то заклинание, но не успела его закончить. Глаза парня засветились, так что в них было больно смотреть, весы раскалились до бела, испуская излучение, словно маленькое солнце. - Adveniat regnum tuum. - парень поднял правую руку и указательным пальцем махнул на место позади Рианон, где стоял Тхазар и остальные. - Fiat voluntas tua, sicut in caelo et in terra. В тоже мгновение с небес спустилось три призрака в доспехах, сотканных их света, в правой руке они держали меч, а в левой щит с изображением весов. Испускаемый ими свет превратил вечерние сумерки почти что в ясный день. - Будь вы прокляты, мерзкие жрецы, с вашим божественным вмешательством, - цикнула Рианон. Но её заклинание было уже почти готово, фиолетовые искры срывались с её пальцев, а затем фиолетовый разряд почти в метр толщиной устремился в грудь архиепископа. Со скоростью молнии трудно совладать, поэтому парень не успел ничего предпринять, разряд толкал его с огромной силой в сторону паладинов, через секунду он уже сбил двоих, увлекая их вместе с собой. Наконец молния начала слабеть и её жертвы кубарем покатились по земле, едва не врезавшись на полной скорости в поваленное бандитами дерево. Кашляя от пыли, они потихоньку поднимались с земли и отмахиваясь от пробегающих иногда меж ними фиолетовых разрядов и искр. Боковым зрением Wereyd заметила, как табакси поднялась на ноги и рванула в сторону Кардинала, описывая дугу, чтобы прятаться за завесой поднятой пыли. Времени на раздумья не оставалось, девушка активировала полет и рванула по прямой в сторону парня, сбив его с ног и повалившись на него следом за секунду до того, как кошка резанула своим кинжалом то место, где только что была шея архиепископа. Вот только табакси совершила оплошность, проигнорировав паладинов, которых увлек за собой разряд, и тут же получила тяжелой латной перчаткой по затылку. В глазах мир начал двоиться, она упала на землю, голова раскалывалась и появилась тошнота. Она попыталась подняться, но почувствовала, как что-то холодное и тяжелое тянет её вниз – паладин прижимал её к земле, не давая подняться, оперевшись ногой меж лопаток. - Теперь я спасла тебе жизнь, мы квиты, - девушка поднялась, подавая руку Кардиналу. - Спасибо, - он кивнул ей, принимая руку, - но не думай, что меня можно убить просто перерезав глотку. Парень подошел к табакси, сжимая меч, который не выпустил из рук даже летя со скоростью молнии. Перевернул ногой её на спину и сказал: - Я люблю девушек с ушками, но только не тех, что пытаются меня убить, - он приставил меч к её груди. Табакси посмотрела ему в глаза, но ничего не сказала. - Я подарю тебе быструю смерть. Сказал бы я, но ты пойдешь под суд вместе со своими товарищами, - парень отвел меч в сторону. - Wereyd, не могла бы посторожить её, пока мы не закончим с остальными? Делай что хочешь, но она должна остаться живой. Ведьма согласно кивнула, она еще никогда не встречала таких существ и с любопытством разглядывала её вблизи. - Я займусь магичкой, Тхазара взять живым, остальных можете прикончить. Паладины двинулись ровным строем, впереди шел Урт, чтобы все его подопечные находились под аурой мантии крестоносца. У бандитов кипело сражение с призванными Кардиналом духовными стражами: все атаки проходили сквозь них, даже магия Рианон не могла ничего с ними сделать, потратив впустую две ячейки заклинаний, она поняла, что это бессмысленно и просто кидала в них заговоры, надеясь отвлечь. А вот атаки самих стражей отлично попадали по тяжеловооруженным войнам, они хорошо потрепали пятерых и как только третий убитый свалился на землю, стражи начали постепенно растворяться в воздухе. Не давая врагу времени на отдых, паладины набросились на бандитов. Рианон хотела помочь товарищам каким-то заклинанием, но не успела, в её ушах зазвенело множество колоколов погребальным звоном, нагонявших ужас и могильный холод. Девушка осела на землю, пытаясь заткнуть уши, чтобы избавиться от звона, но он не прекращался. Кардинал, удостоверившись в том, что она достигла подходящей кондиции, прекратил звон, применив на неё удержание личности. Ослабшая психика Рианон не смогла справиться с этим воздействием и девушка, парализованная магией, свалилась за землю. Паладины теснили потрепанных бандитов, а Урт и Тхазар сражались один на один, в чистом владении мечом, Тхазар возможно превосходил Урта, нанося за тоже время на несколько ударов больше, но на стороне паладина была магия, помогавшая уклонять от атак и совершать удары точнее. После серии выпадов со стороны Тхазара, Урт сделал один точный укол и попал ровно в локтевое сочленение доспеха правой руки. Иноземец выронил меч, а в его голове раздался погребальный звон, правая рука больше не сгибалась, а потому он лишь одной левой попытался прикрыть ухо, мотая головой, надеясь выкинуть колокол из головы. Урт лишь пнул его в грудь, и когда тот упал, приставил меч к горлу. Добить остатки вражеского отряда не составило большого труда. Рианон и Тхазара связали по рукам и ногам, первой дополнительно перевязав веревкой рот, и потащили к месту, где лежала табакси. Льняная рубашка Кардинала уже насквозь пропиталась его кровью, он шел медленно, хромая на левую ногу, кровь уже затекла в сапог, и с каждым шагом он издавал хлюпающие звуки. К всеобщему удивлению, ведьма тем временем раздела табакси и внимательно изучала её тело, кошка же будто находилась в состоянии транса. - Так ты у нас по девочкам, - сказал парень, медленно присаживаясь у поваленного дерева, рядом с Wereyd, - могла бы хоть дождаться пока мы тут порядок наведем да лагерь поставим. - Не только по девочкам, - девушка даже не обернулась, - и я не развлекаюсь, а пополняю собственные знания, раньше я никогда не встречала таких существ, смотри какая мощная у них мускулатура, особенно ног. Она раздвинула ноги табакси, демонстрирую и более интересные её места, затем прикоснулась пальцем ко лбу кошки и что-то сказала, всё её тело напряглось, так что рельеф мышц можно было увидеть даже сквозь шерсть. - Знаешь, моя наставница тоже была табакси, только не такой как эта. У неё было полностью человеческое тело, по крайней мере внешне, без всей это шерсти, но с ушками и хвостом, - парень начал вытаскивать застрявшие в нем арбалетные болты. Паладины тем временем приводили себя в порядок, посчитывали трупы и складывали их вдоль дороги. - Но она была единственной в своем роде, вряд ли когда-нибудь появится еще одна такая же, - он зашипел, похоже болты засели слишком глубоко. - И где она сейчас? - Когда мне исполнилось восемнадцать и меня официально приняли как жреца Тира, она сказала, что мое обучение подошло к концу, и что ей пора отправляться в пути, ведь помимо культистов Тиамат и ведьминого круга в мире еще полно всякой несправедливости. Но перед уходом она сказала, что мы еще обязательно встретимся, и что она расскажет мне намного больше, когда я буду готов понять смысл её рассказов. - Надеюсь ты действительно вновь её увидишь, - сказала девушка каким-то грустным голосом. Парень закончил вытаскивать из себя металл, и принялся залечивать раны и чинить одежду. Ведьма же вернулась к своими научным изысканиям с табакси. Через пару минут рубашка стала вновь белой, а дыр как будто и не было. Единственное что сапоги пришлось промыть водой и поставить сушится пока что просто на дерево, так как фактически они не были повреждены. Затем он подошел к Wereyd, и коснулся своей рукой её раненной щеки. От неожиданности девушка подскочила и обернулась. - Т-ты чего?! Побереги магию для остальных, это просто царапины. Кардинал молчал, лишь правой рукой придержал её, не давая вырваться, сам же смотрел, не отрываясь, ей прямо в глаза. Его ладонь стала горячей, девушка ощутила поток магии, она немного щекотала её кожу, затем парень провел большим пальцем по ранам, которые тут же затягивались. Остановившись у мочки уха, он переместил ладонь на шею девушки и медленно начал опускать её вдоль позвоночника к талии. - Ну вот с телом всё, теперь одежду, - его голос был немного сбивчивым, а сердце колотилось как бешеное. Ему было достаточно прикоснуться пальцем к каждому элементу, что вернуть тот же вид, что и утром в карете. На этом не говоря ни слова, он выпустил девушку, резко развернулся и пошел к Урту, оставив её в небольшом шоке. Всего в битве погибло семь солдат и Лорд-протектор, три возницы, два паладина, которые сражались в самом конце колонны и их не успели оттащить к основным силам, их тела лежали отдельно, по правой стороне дороги. Слева же нагромождалась огромная гора в тридцать пять тел из первой волны нападавших, в лесу собрали еще семь обугленных трупов и девять тяжеловооруженных товарищей Тхазара. - Всего выходит пятьдесят четыре человека, считая наших пленников. Настоящее мини войско, - Кардинал еще раз оглядел кучу. - Большинство не похожи на жителей Амна, скорее всего собрали по округе всякое отребье, пообещав крупной награды, - подвел итог Урт. - Получилось даже лучше, чем мы предполагали пару дней назад, хорошенько пропололи местную преступность. Жаль только твоих ребят. - Их ждет лучшая награда: они отправятся на божественный план, где послужат еще более великой цели. Паладин всегда готов отдать жизнь, исполняя свой долг, не думай, что в этом есть твоя вина, - он похлопал парня по плечу. - Надо идти дальше по тракту, не хочется спать с запахом крови. - Что верно, то верно. Но мы лишились двух карет и наших лошадей, удивительно, что обоз и преподобный уцелели. - Ничего удивительного - они хотели поживится его содержимым. Но да, пешком у нас уйдет несколько больше времени. Поэтому не будем его терять. Парень подошел к месту, где была карета, и был приятно удивлен: магический круг, созданный ведьмой, защитил их вещи. Он засунул мантию в вещмешок, закинул его на плечо и, взяв в руку рюкзак девушки, направился к поваленному дереву. Wereyd продолжала возиться с табакси, вырисовывая над ней какие-то магические символы. Парень поставил рюкзак рядом с девушкой и спросил: - Как продвигаются твои научные изыскания? - Неплохо, представляешь, она крайне податлива для множества заклинаний с контролем разума. - Это из-за их природной любознательности. Они не привыкли защищать свой разум он внешней среды. - Ну я с ней закончила, теперь у меня больше козырей, на случай встречи с еще одной такой враждебной кошкой. Тхазара, Рианон и табакси кинули рядом с преподобным, и изрядно поредевшая колонна снова двинулась в пусть. Кардинал еще немного поболтал о скучных юридических процедурах, ждущих их в Риатавине, с Уртом, а затем поравнялся с Wereyd, идущей в хвосте. Сначала они шли молча. Вся группа молчала. Парень наслаждался обществом ведьмы, пытаясь понять, какие чувства она в нем пробуждает. Когда совсем уже стемнело, он зажег свой клинок и передал его Урту, чтобы тот освещал путь. Вскоре они заприметили небольшую полянку, где и решили устроить ночлег. Ужин ничем не отличался от предыдущих приемов пищи, разве что костров было вновь три. Ели все также в тишине, слушая звуки ночного леса и треск древесины в костре. Паладины уже доставали спальники и распределяли караульных, как Wereyd подошла к Кардиналу и прошептала: - Ты, кажется, хотел узнать ответ на свой вопрос? Парень изумленно посмотрел на нее. - Только давай немного отойдем, - она взяла его за руку и потянула в глубь леса. Они шли почти на ощупь и остановились только тогда, когда огоньки костров стали совсем крошечными. На этом участке леса росло несколько молодых сосен, а их мама-сосна покоилась на земле и почти полностью поросла мхом. - Прежде чем снова задавать вопросы, послушай историю об одной девочке, - Wereyd села на ствол поваленной сосны, приглашая Кардинала сделать тоже самое. - В одном городке на севере, у подножия гор, что недалеко от Холодного леса жила-была девочка. Однажды к ней в город приехал купец, который рассказал о далеких странах на юге, где никогда не замерзает вода, и что она теплая как молоко, о разноцветных птицах, что умеют говорить, о ярком и теплом солнце, что круглый год греет зеленые густые леса. И девочке во что бы то ни стало захотелось увидеть эти диковинные земли. Когда ей исполнилось восемнадцать, один друг, что тоже всю жизнь мечтал о приключениях, предложил отправится вдвоем на поиски это рая. Весь городок провожал нас тогда, даже дедушка Грифремт взялся за кузнечный молот спустя пять лет и выковал ему неплохой меч: "Вот тебе настоящий северный клинок, чтобы защищать себя и свою подружку. Южане такого никогда не выкуют". Первые месяцы были просто волшебны, нам, конечно, дали с собой немного денег, но он твердо решил, сразу же начать зарабатывать самостоятельно: везде где только можно мы искали поручения, поначалу было трудно, но мы быстро освоились. Всё было необычным, всё было в новинку, тысячи новых лиц и добрых, и злых. С каждым днем, как воин, как путешественник, он становился все лучше и лучше, я же просто следовала за ним... Пока однажды мы не попали в сильную грозу, тогда он отправил меня с какими-то бумажками в ратушу, а когда я вернулась, то его уже не было, даже толком не попрощался, не объяснил своего поступка. Он забрал с собой все деньги и вещи, обрекая меня на голодную и холодную смерть, - по щеке девушки начали катиться слезинки, Кардинал аккуратно приобнял её, всё еще храня молчанье. Смахнув их, она продолжила: - Не знаю сколько часов я тогда проревела, проклинала его всеми возможными словами. У меня даже жутко разболелась голова, в какую-то минуту я подумала, что лучше уж умереть от этой боли, чем жить дальше. Как неожиданно почувствовала чье-то присутствие в комнате, заплаканными глазами еле зажгла свечу, но никого не увидела, тогда голос зазвучал у меня в голове, он был не человеческим, грубым, но при этом не злым: "Я помогу тебе исполнить твою мечту, а в замен, ты исполнишь одну мою просьбу, когда придет время". Мне доводилась слышать о сделках с демонами и дьяволами, поэтому я тут же оказалась, но голос продолжал: "Мне не нужны ни твое тело, ни душа, а мое задание не повлияет на твою жизнь. Со стороны это кажется ловушкой, я понимаю, но даже мы иногда совершаем абсолютно иррациональные поступки". Когда попросила сказать, что мне нужно будет сделать, он ответил: "Если скажу сейчас, то ты точно откажешься, но спустя время для тебя это будет проще простого". Немного поколебавшись, я всё-таки приняла его помощь. Через час зашел хозяин трактира и сказал, что я бесплатно могу тут жить, есть и пить целый месяц. Этот таинственный голос начал учить меня магии. Спустя отведенный месяц вновь двинулась на юг, только теперь зарабатывая на жизнь магией. Где-то спустя полгода голос покинул меня, сказав, что будет появляться, когда понадобится его помощь. Еще через месяцев девять же мне улыбнулась удача: на рынке во Вратах Балдура я случайно заметила своего бывшего товарища. Он обзавелся каким-то крутым доспехом, снимал лучшую комнату в трактире нижнего города и даже сделал себе какое-никакое имя. Проследила за ним, до самых дверей его спальни. Долго раздумывала, что сказать ему, но пока я подбирала слова, он оказывается был там не один, а трахал эльфийку с большими сиськами. Решение нашлось само - я просто убили этих двоих, настолько быстро, что он даже члена из нее вытащить не успел, не то, что за мечом потянуться. Вот так постепенно девочка продвигалась к югу. Я не слишком сильно люблю людей и большие шумные города, но не убиваю без причины, - она снова замолчала, собираясь с мыслями. - Амн, как тебе, наверное, известно, славится своей работорговлей. Там меня чуть не продали какому-то аристократу, пришлось выбираться с боем, а когда добралась до границы, голос вернулся и сообщил, чтобы в этом королевстве я всегда представлялась ведьмой. А что было дальше ты и сам знаешь... - И ты до сих пор называешь себя ведьмой только поэтому? - парень сильнее обнял её. - Нет, мне просто понравилось. Согласись, хорошо же звучит. - И ты ничего не знаешь о ведьмином круге, резне в Бросте и восстании Тиамат? - Абсолютно ничего, в моем городе была одна старая женщина, её приезжие иногда называли ведьмой, но она только разгоняла тучи летом и лечила тяжело больных. - Так значит попросить помощи на инфернальном... - Тоже совет от голоса, - закончила за него девушка. - Что ж тогда и я расскажу тебе одну историю. Был тысяча триста девятнадцатый год по летоисчислению долин. Тетир был на грани гражданской войны, когда Гет Рендфолт захватил власть в Велене и объявил независимость полуострова. Но беда не приходит одна, откуда-то появились кобольды, они мародерствовали по всему берегу мечей, разрушая маленькие города и уводя жителей в плен. Именно в тот год Гринест исчез с лица земли. Оказалось, что это культисты готовили воскрешение Матери Драконов. Но одной группе удалось им помешать, буквально смыв всю армию культистов. Попутно освободив Велен от тирании Рендфолта и вернув его под тетирскую корону. Но оказалось, что культистам помогали ведьмы, они не знали, о том, что их планам помешали, а потому в городах по всей стране начались беспорядки. Вскоре кто-то все-таки передал им сообщение, что культ дракона уничтожен, и тогда все еще не пойманные ведьмы стали стекаться в Брост, где волей случая оказалась глава ведьмиского круга. Мне повезло больше, чем другим жителям: каждое утро я ходил на тренировки в замок местного лорда. Городские стены пали за несколько часов, и город утонул в огне и крови, из замка я видел, как горел мой дом. Мы молились всем Богам, лишь бы пришло подкрепление. Наигравшись с простыми жителями, ведьмы принялись за осаду замка, он продержался всего сутки, но каждая минута, пока стояли стены была на вес золото. Так как я был еще совсем мальчишкой, то, когда они всё же прорвались внутрь, скрывался под кроватями, в шахтах продуктовых лифтов и даже канализации. Мне почти удалось выбраться, пока ведьмы измывались над лордом, но одна, совсем еще молодая девушка, заметила меня у самых ворот, возможно она посчитала что пропустит самое веселое, поэтому лишь запустила в меня парочку огненных снарядов. Боль от огня нельзя описать словами, я кубарем летел с замкового холма, и буквально на последнем вздохе влетел в Шелярискве и её группу. Она спасла меня, а так как идти мне было некуда, я стал просто следовать за ней. После Бростона мы еще несколько месяцев скитались по стране, устраивая суды над ведьмами. А затем она привела меня в Крепость Преданных, там изначально из меня хотели сделать паладина, так как я уже несколько лет занимался фехтованием. Но я отказался, решив идти по стопам наставницы. Спустя пять лет, стал собирать все документы касательно процессов над ведьмами, изучать их, систематизировать. Я стал ревностым хранителем истории тех страшных дней. Знаю имя каждой казненной ведьмы, наизусть помню все их показания и способ, время и место казни, да даже назначенного судью. И конечно же владею всеми секретами ведьминского круга... - он выдержал паузу. - Никто не станет сомневаться в моих словах, с этой минуты с тебя сняты все обвинения. Но очень тебя прошу, на тетирских землях не называйся ведьмой. - То есть я прямо сейчас могу уйти? - девушка удивленно посмотрела на него. - Можешь, но я бы попросил тебя остаться, и выступить свидетельницей, это сильно облегчило бы мне работу. К тому же тогда в Риатавине тебя ждет бесплатная еда и жилье, - он с надеждой посмотрел ей в глаза. - Грех отказываться, - она прикусила губу, - тем более если бесплатно. - А еще я бы хотел предло... - он остановился на полуслове. - Ладно, забудь, поговорим об этом позже. Тут Кардинал почувствовал чье-то присутствие. - Это он! - Wereyd подскочила со ствола дерева. В голове у парня зазвучал голос, точь-в-точь каким его и описывала девушка. - Я рад, что ты поладил с моей подопечной. У меня к тебе небольшая просьба: помоги ей добраться до Чульта. Взамен, я расскажу тебе кое-что интересное. Привет от Шелярискве. Парень не знал, как общаться телепатией, поэтому просто начал говорить вслух: - У меня нет ни единой причины доверять тебе. Более того я собирался сделать это по своей воле. Wereyd напряженно смотрела на него. - Так даже лучше, тогда ты просто получишь бонус за свои собственные старания. Кардинал не нашел что ему возразить на эти слова. - Возможно это добавит тебе дополнительной мотивации, - на этом голос затих и ощущение присутствия развеялось. Вместо этого на поляне открылся небольшой бардовый портал, и из него вылетел небольшой бес с конвертом в руках, он вручил его архиепископу и быстро скрылся в портале, который исчез в ту же секунду. - О чем вы говорили? - девушка подошла ближе. - Да так, похоже ни о чем конкретном, - конверт оказался не запечатан. Он извлек бумагу, письмена на ней были на инфернальном и написаны огненными чернилами. Пробежавшись глазами, парень понял, что там ничего секретного и принялся читать вслух.

"Дорогой мой ученик, ты наконец-то встал на собственный путь, всегда помни о моих словах и поступай так, как велит тебе сердце. Еще недолго и мы снова сможем встретиться. Ш.

- Подчерк, стиль письма, запах... - это точно Шелярискве, не знаю, кто этот твой голос, но он знаком с моей наставницей, - Кардинал снова сел на дерево, постукивая сапогом по земле. - Думаю дьяволам под силу подделать даже это, - задумчиво сказала Wereyd, - они знают, как задеть тебя за живое. - Не в этом дело, - быстро прервал её парень, - тут в конце шифр, который знают всего пять человек включая меня. Сомневаюсь, что бывшие её товарищи, рассказали его дьяволам. - Мне кажется мы задержались, пора возвращаться, - он посмотрел на мерцающие вдали огни костров. - Да, давай. Кардинал взял Wereyd за руку и повел сквозь бурелом, прикрывая лицо от случайных веток, сливающихся с ночной тьмой. Паладины, большинство уже видели десятый сон, разложили им спальники у дальнего костра. Лишь только пару караульных сидело у костра, они даже не повернулись в их сторону, ковыряясь палками в углях. Как только голова коснулась подушки, накатила дикая усталость, и глаза сами собой закрылись под трель ночных птиц. Утро выдалось приятным и теплым, правда Кардинал не сразу понял, что это тепло создавалось телом девушки, которую он обнимал за талию, уткнувшись в её волосы. Окончательно проснувшись, аккуратно убрал руку, надеясь, что Wereyd еще спит, и встал на ноги. Размял руки, похрустел шеей, как вдруг сзади послышалось: - Доброе утро, - девушка зевнула. - Доброе. Не найдя чем продолжить разговор, парень свернул спальник и понес его к обозу, ловя на себе презрительные взгляды сидящих невдалеке пленников. - Пару дней назад хотел её на костер отправить, а теперь глядите, спит в обнимку! - Тхазар сплюнул. Архиепископ обернулся. - К твоему сведению, я хотел отправить её на костер только до того момента как увидел вживую. Но ты можешь не волноваться, тебя точно ждет лучшая виселица Риатавина. А может и в саму столицу повезут, но там точно только четвертование, Гиллиан Черный топор отличный палач, тебе понравится, - он язвительно ухмыльнулся. Завтрак прошел спокойно, Кардинал оставил Wereyd одну и сидел обсуждал что-то с Уртом, поедая кашу. Когда пришло время выдвигаться, он забрался на край обоза, достал чернила и бумагу, сказав, что ему нужно подготовить некоторые документы и письма к их прибытию. Ведьма шла несколько поодаль, кажется, она была не в настроении. Когда мимо колонны пролетело несколько всадников во весь опор, она кинула им вслед несколько молний. К концу дня на горизонте показались стены Риатавина. Кардинал закончил с бумажной волокитой и теперь вновь шел ряд с Wereyd рассказывая о том, что их ждет в городе. Стража у ворот радостно приветствовала группу, Урт быстро перекинулся парой слов с начальником караула о трупах в лесу, и они двинулись дальше к храму. Из окон выглядывал народ, некоторые стали стекаться к улице, ведущей к храму, видно новость о ведьме разошлась уже широко. Все взгляды были прикованы к Wereyd, отовсюду слышался перешепот: "Неужеле это и есть ведьма? Да нет, видишь даже кандалы не надели, может это вон те, в телеге? Так говорили про одну! А их четверо, а эта вон разодета как диковинно. Да тихо вам, послушаем что объявят..." - Почему-то хочется в них что-то запустить, - сказала девушка, смотря на косящиеся на неё взгляды. - Не добавляй мне хлопот, пожалуйста, - прошептал парень, слегка нагнувшись к её уху. - Если будешь умничкой, в храме тебя будут ждать горячая ванна и вкусная еда. На словах "горячая ванна" и "ждать" она вытянулась как стрела, моментально перестав замечать взгляды горожан. У храмовых ворот их уже ждала небольшая делегация: помимо Верховного Священника, там стоял высокий черноволосый голубоглазый мужчина со стрижкой под каре и чисто выбритым лицом, в дорогом сверкающем доспехе, с множеством украшений, и красной бархатной накидкой, на поясе два клинка в красных и синих ножных. Его окружало шесть солдат, в схожей с паладинами экипировке, в руках они держали флагштоки с развивающимся золотым львом на красном фоне. - С возвращением, - начал Верховный Священник, - я получал несколько дней назад ваше сообщение о следах в лесу, мы посылали отряд, но никого не нашли, надеюсь по пути назад не было проблем... Его прервал мужчина, вышедший из-за ворот. Короткие русые волосы, серые глаза и мелкая щетина, доспех богаче украшенный чем у остальных сопровождающих, такие же нашивки с золотым львом, на поясе висел командный рог. - Да будет вам известно, - начал он громким, полным пафоса, голосом, - что перед вами сам Ричард Первый-Освободитель, герцог Велена и Вилдата! Немедленно приклоните головы! - Оставь их в покое, Иган. Давно не виделись, Кардинал, рад что ты жив здоров. Всё королевство теперь гудит об этой ведьме, надеюсь ты с хорошими новостями. - Приветствую, господин Ричард. Не здесь, давайте укроемся за стенами. Герцог кивнул и жестом приказал следовать за ним. Как только ворота за ними закрылись, парень продолжил. - Скажу сразу, реальность превзошла все мои ожидания. Я ехал за ведьмой, а привез возможно войну с Амном и пятьдесят четыре трупа. - О чем ты? - лицо Ричардо стало максимально серьезным. - Об этом подробнее расскажет Урт и наши пленники, - он указал на обоз. - А что касается ведьмы... Знакомьтесь - Wereyd, - девушка поклонилась, - правда все обвинения уже сняты, но позвольте опустить подробности до завтрашнего дня. - И вот еще, - Кардинал повернулся к Верховному Священнику, - мне нужно срочно отправить гонца в Крепость Преданных и на королевский двор, иначе всё королевство начнет гудеть как улей. Он протянул стопку писем, которые писал весь день. - Будет исполнено, Ваше преосвященство. Ульрик, Рэндал седлайте коней! Затем парень вынул еще один пергамент и протянул его Wereyd. - Охранная грамота, на случай если ты опять назовешься ведьмой, а меня не будет рядом. Девушка осторожно развернула его, запах чернил был еще свежим, быстро пробежалась по тексту - ничего интересно, в конце стояла размашестая подпись и печать из красного воска, будто королевская, с буквой К на фоне весов. - Тебе незачем слушать наши скучные разговоры. Эй, проводите её до моей комнаты! Один из молодых послушников, что стояли поодаль у самых дверей храма, быстро подошел ближе и жестом пригласил девушку следовать за ним. Они прошли в глубь двора, на котором кипела жизнь: молодые послушники что-то стирали, подметали и чистили, прибывшие паладины разгружали обоз и снимали доспехи, переодеваясь в более простую одежду. За поворотом их ожидала небольшая дверь, провожатый достал ключ, несколько раз провернул его в массивном замке и открыл проход к винтовой лестнице, уходящей как вверх, так и вниз. Подниматься пришлось до самой последней ступеньки, ведущей в каменный коридор, где не было ничего кроме нескольких дверей и факелов на стене, что было довольно аскетично, относительно дорого убранства нижних помещений, предназначенных для посещавшей храм паствы. На другом конце коридора, располагалась точно такая же лестница, скорее всего идущая уже во внутреннюю часть храма. Послушник остановился у дальней двери, жестом предлагая войти. - Его преосвященство распорядился подготовить горячую ванну и просил передать, что его не будет примерно час. Комната в вашем распоряжении. Камин мирно потрескивал, а в углу комнаты, над довольно большой бадьей поднимались клубы пара. На кровате кем-то заботливо были оставлены пару полотенец и кусок мыла. В остальном комната осталась такой же какой её оставил Кардинал пару дней назад. Царившей небольшой беспорядок, девушку не интересовал, она моментально сняла с себя всю одежду и с наслаждением погрузилась в горячую воду. Бадья оказалась настолько большой, что она почти смогла вытянуть ноги. Со двора доносился плеск воды и чьи-то громкие голоса, но это совершенно не отвлекало девушку, всё больше и больше погружавшуюся в экстаз настолько, что она забыла про время. Чуть больше, чем через час дверь открылась, от неожиданности Wereyd вздрогнула и вынырнула из воды почти наполовину. Кардинал, вошедшей с мокрыми волосами и прилипающей к телу рубашке, внимательно изучал открывшуюся ему картину, сначала он просто посмотрел ей в глаза, сказав что-то вроде: - Не ожидал, что целого часа тебе будет мало. Затем он опустил взгляд на её грудь, посмотрел с секунду и пошел к своему сундуку, попутно снимая с себя рубашку. Wereyd от смущения, смятения и шока, толком не знала, что сказать или сделать, лишь вновь ушла под воду, прикрывшись руками. Парень тем временем кинул одежду на стул, видимо, чтобы подсохла, оставшись лишь в одних портках, вытащил из сундука черную рубашку, расшитую серебряными нитями, темные шоссы и сапоги. Одевшись, сбрызнулся духами, пригладил уже немного подсохшие волосы, снова начал копать в сундуке в поисках пурпуэна, под цвет рубашки. Выудив его и накинув на себя не застегивая, он вышел из комнаты бросив: - Жду тебя снаружи. Девушка тут же выскочила из бадьи, насухо вытерлась полотенцами, оделась и привела себя в порядок с помощью различных баночек со всякими косметическими штучками из своего рюкзака. На это у нее ушло примерно пятнадцать минут. Выйдя из комнаты, она обнаружила, что Кардинал стоит у самой двери, облокотившись на стену и о чем-то задумался. - Хм-хм. - А, прости не заметил, как ты вышла, - он отлип от стены и расправил плечи. - Предлагаю сходить поужинать в одно замечательное заведение, тебе понравится. - Ну если ты приглашаешь. Они спустились по той же винтовой лестнице, прошли двор и вышли в город. На улице уже почти стемнело и стали зажигать фонари. Было довольно многолюдно, все куда-то спешили, хотя шли в разные стороны. Кардинал взял её за руку. - Вдруг потеряешься. Wereyd ничего не ответила, но и не стала сопротивляться. Она изучала архитектуру города, которая мало чем отличалась от Врат Балдура, поэтому быстро перестала её интересовать, и его жителей, в вечерней суете они уже почти не обращали внимания на её диковинный внешний вид. Спускались вниз по холму, храм Хелма выполнял роль еще и крепости, а лорд этих земель жил в другом месте, поэтому замка в городе не было, а потому и стоял на возвышенности в окружении домов богатейших людей города, так как считался самым безопасным местом. Таверна же располагалась на границе кварталов и считалась довольно дорогим заведением. Это был довольно массивный трехэтажный дом, с крышей из красной черепицы, окнами и ставнями из темного дерева, внешней отделки из темной глины, на втором и третьем этаже были оборудованы небольшие балкончики. Над входом, который охраняли два здоровых орка-вышибалы висела резная табличка: Таверна "Поющий Замок", но кто-то написал красной краской над буквой о мягкий знак, так что теперь это был "Пьющий Замок". Внутри какой-то бард играл на лютне задорную веселую балладу, за столиками сидели люди в дорогих одеждах или доспехах, не было ругани и криков. К ним подошла официантка в новеньком черном платье с белым передником. - Чего желаете: общий зал или отдельную комнату? - Комнату. - С вас десять золотых. Кардинал достал кошель, высыпал монеты и передал их официантке. - Следуйте за мной. Она повела их на второй этаж. Лестницу и коридор второго этажа устилал темно красный ковер с забавными узорами в виде птиц и каких-то деревьев, на стенах, вместо факелов, висели аккуратные фонарики. Стены были отделаны тем же темным деревом, что и окна снаружи. Девушка остановилась у одной из шести дверей. - Когда будете готовы сделать заказ - позвоните в колокольчик, приятного отдыха. Внутри комната была довольно просторной, на стенах висели картины с пейзажами тетирской природы, окна и дверь на балкончик занавешивали объемные шторы, того же цвета, что и ковер в коридоре. В заведении похоже очень любили сочетание темного дерева и красной ткани. В одной части комнаты располагался круглый стол и шесть стульев. Лишние четыре парень сразу же отставил к стене. В другой - камин и гора шкур с подушками, видимо замена кровати. На столе лежало несколько больших пергаментов - меню, а также колокольчик. Кардинал пробежался глазами по меню, он уже бывал здесь, поэтому уже знал, что закажет. Wereyd же внимательно читала позиции. Спустя несколько минут, взвесив все за и против она определилась с выбором. раздался звон колокольчика, буквально сразу же уже другая официантка, но всё в том же платье, зашла в комнату. - Чего желаете? Кардинал предложил девушке говорить первой. - Лемминг с ягодным супом и эльфским хлебом, лесные грибы тушеные в грушевом эле с тмином, и кактусовое вино - А вам? - она обернулась к парню. - Свиные ребрышки в меду, пирог с кешью и ягодами, кружечку облепихового пива, - немного подумав, спросил - вино фей еще есть? - Да, нам удалось сговориться о постоянных поставках. - Давайте к пирогу и вино фей. - С вас пятьдесят золотых и девять серебряных. Кардинал вытащил кошель, отсчитал пятьдесят пять золотых. - Это за еду. Затем отдельно добавил двадцать золотых. - А это чтобы нас не беспокоили. Официантка кивнула, собрала деньги и перед уходом добавила: - Будет готово минут через двадцать. С первого этажа доносилась музыка, несмотря на довольно крупную дверь и толстые стены. В ожидании еды, Кардинал и Wereyd коротали время за отвлеченными диалогами о всякой всячине. - Вот ты был за границами Тетира? - Нет, мне внутренних проблем тут пока хватает. - Ууу, сколько же ты потерял. Не думал отправиться мир посмотреть? - Честно говоря не думал, меня и путешествие по стране вполне устраивало. Еда доставлялась с помощью специально лифта, расположенного в стене у стола. Их прервал звук открывающейся крышки короба. К удивлению ведьмы, заказ подавался в серебряной посуде и с серебряными приборами. Пиво Кардинала было налито в чащу, а её кактусовое вино в кубок. Расправившись с первыми блюдами и потягивая напитки, они вернулись к разговорам. - Ну и как вино? Всегда удивлялся, как можно что-то делать из кактуса. - На удивление весьма неплохо. Очень даже освежающе, будто вода из горного ручья, только с алкоголем. - А что ты будешь делать после того, как увидишь Чульт? - Ну не знаю, наверное, придется выполнять просьбу голоса. - А потом? - Ну если выживу, то построю себе домик где-то на юге, буду варить зелья и пугать детей, - девушка рассмеялась. Кардинал улыбнулся. - А вот что будешь делать ты? Вечно сидеть за бумагами да таскаться по судам в разных городах? - Отправлюсь туда, куда поведет сердце, - многозначительно ответил парень. Приехали оставшиеся блюда и вино фей. Наевшись, Wereyd пригубила вино, в её рту буквально случился взрыв ягодных вкусов, сначала вино было сладким, затем кислым, а после и вовсе терпким. Внутренности обожгло как кипятком, но приятное тепло тут же стало растекаться по всему телу. - Что же это за напиток такой, - она посмотрела на Кардинала. - Феи не раскрывают рецептуры, полный цикл производства находится на их плане. Его сложно достать, так как постоянно нужен человек или предмет со способностями к межпланарным переходам. Но вкус того стоит. Он взял кубок и предложил Wereyd переместиться на шкуры. Они смотрели на плящущие огоньки в камине, а алкоголь всё сильнее ударял в голову. - Расскажи побольше о своих путешествиях, что было между Вратами Балдура и Амном? - На самом деле ничего особо интересного, - девушка положила голову ему на плечо. - Ходишь из города в город, собирая поручения в гильдиях и корчмах, чтобы жить на что-то. Каждый раз какой-нибудь напившийся или даже трезвый мужлан хочет тебя изнасиловать, поэтому, честно говоря, лучше спать в лесу, чем оставаться на ночь в каком-то городе. Наверное, это единственная существенная проблема, когда всё время в дороге. В деревнях отношение лучше, да и люди приятнее, не строят из себя невесть что, ты им дождик вызовешь или волков прогонишь, а они и благодарны, и боятся, не лезут. Один раз правда напала на меня в лесу кучка оборванцев, тупых как пробка. Все под очарование попали, ну я их отвела в родную деревню и заставила друг друга перед всеми в гузно отодрать. Потом слухи долетали, что они повесились. Ну туда им и дорога. - Интересные у тебя наказания, - усмехнулся парень, допивая вино. - А вот скажи, чтобы ты со мной сделал, окажись я настоящей ведьмой? Кардинал задумался. - Выбор небольшой на самом деле: костер, петля или четвертование. Если бы ты ничего такого не сделала, но просто была бы членом круга, то я бы сжалился и просто повесил, а если нет, то скорее всего костер. - Понятно. Повисло неловкое молчание. Кубки опустели и отправились обратно на стол. Сев поближе к Wereyd, Кардинал заговрил: - Я сказал, что отправлюсь туда, куда поведет меня сердце... Так вот, оно ведет меня к тебе. У девушки округлились глаза, не успела она ничего ответить, как парень накрыл её губы своими в легком поцелуе, положив одну руку ей на талию, другой проведя по всей длине вдоль позвоночника. Оторвавшись от губ, он стал ожидать реакции. Удивление на лице девушки быстро сменилось хищным оскалом. - Ну давай посмотрим, совладаешь ли ты со мной. Она положила свои руки ему на плечи, приглашая к продолжению. - Я думала у вас целибат и обет безбрачия. - Ты нас явно с кем-то перепутала, с чего бы Тиру запрещать нам естественные желания, - ответил Кардинал слегка хриплым голосом. Второй поцелуй был куда дольше, увереннее и ярче. Одна рука сменила свое положение, изучая грудь девушки через фрак. Дурман от вина усиливался, поэтому мозгу требовалось всё больше кислорода. Wereyd разорвала поцелуй чтобы отдышаться. Их сердца бились всё чаще, эффект напитка превзошел все ожидания. Хотелось поскорее скинуть с себя всю одежду, лишь бы избавится от гуляющего по телу жару. Кардинал быстро скинул пурпуэн, девушка же никак не могла расстегнуть фрак - пальцы постоянно соскальзывали и путались. Когда парень хотел уже просто оторвать их, у нее наконец-то получилось высвободиться из плена этой ткани. Он повалил её на шкуры, их языки впервые сплелись. Во рту еще оставался привкус вина, поэтому, когда языки задевали рецепторы друг друга, те отзывались то сладостью, то терпкостью. Руки парня скользнули на живот и поползли вверх, мягко исследуя грудь девушки сквозь тонкую ткань рубашки. Wereyd же принялась ворошить пальцами его волосы. "Хорошо, что я решил не пользоваться пастой для волос сегодня", - подумал Кардинал Пора переходить к следующему этапу. Теперь уже он пытался расстегнуть пуговицы на рубашке ведьмы, на его счастье, они легко поддавались, вылетая из прорезей одна за другой, оголяя ключицы и немного приоткрывая грудь. Борясь с последними пуговицами внизу рубашки, по которым никак не хотели попадать пальцы, он оторвался от губ, осторожно прикусил мочку уха, наконец-то расправившись с последней пуговицей, затем стал спускаться легкими поцелуями по шее, остановившись на середине, и, словно вампир, специально прижавшись клыками к коже, оставил засос. После продолжив спускаться к ключицам. Дойдя до цели, окончательно стянул с Wereyd рубашку, осматривая фронт текущих работ. Волосы девушки растекались по медвежьей шкуре, щелчком пальцев Кардинал загасил горящие на стенах фонарики, оставив лишь камин, перед которым они и лежали. В этой полутьме небольшая грудь ведьмы часто вздымалась и опускалась. Решив немного подразнить её, парень наиграно медленно сжимал в руках две полусферы, а затем нагнулся, лизнул левый сосок и, немного отдалив голову, подул на него. Wereyd хихикнула и слегка ударила его по макушке. Довольный шалостью, он перешел уже к полноценной стимуляции: продолжая левой рукой массировать соответствующую грудь, он стал посасывать "пострадавший" левый сосок, правый же обхватил указательным и большим пальцами и стал крутить в них, словно горошину. С губ девушки сорвался первый стон. Она постаралась сильнее прижать его голову к себе. Напоследок прикусив левый сосок и продолжая массировать грудь, он переместился к правому. Наигравшись с грудью, он решил, что пора переходить к более интересным вещам. Сапоги и штаны Wereyd быстро покинули хозяйку, в камине затрещали дрова и по комнате стал распространятся легкий запах смолы и древесины. Оранжевый свет от пляшущих огоньков почти не попадал на обнаженное тело девушки, Кардинал стал своеобразным щитом от света тепла. К этому моменту ему стало уже просто невыносимо жарко и он, расстегнув всего две пуговицы снял рубашку через ворот. Теперь его ничто не отвлекало от созерцания лежащей перед ним девушки. Её прекрасная белая кожа все сильнее манила его. Обеими руками он провел от бедер до груди, слегка надавливая, и обратно. Пока Кардинал продолжал легкий массаж её тела, она самостоятельно стала играть со своей грудью. Убедившись, что достаточно разогрел мышцы, он развел её ноги в стороны, изучая самое интересное. Придвинувшись поближе, провел указательным пальцем дорожку от начала грудной клетки до лобка, будто бы намереваясь разделить пополам. - Попробуем какая ты на вкус. Он хитро ухмыльнулся, проведя тыльной стороной ладони по внутренней стороне берда, наклонился к самой киске, остановившись в паре миллиметров, так что бы её нежная кожа чувствовала его горячее учащенное дыхание. А после, самым кончиком языка прошелся сверху вниз. Затем, одной рукой поглаживая животик, начал подниматься языком вверх по левой стороне, пройдя выше клитора, вновь начал опускаться, но уже по правой стороне. Рисуя языком этот своеобразный овал, он наблюдал за реакцией девушки. Wereyd прикрыла глаза в ожидании продолжения. Пару минут он аккуратно, поддерживая темп, играл с головкой клитора, выводя обычные круги. Когда стоны девушки усилились, сделал кончик языка чуточку тверже, а круги сменились восьмеркой как вертикальной, так и горизонтальной. Через каждые секунд тридцать движения языком сменялись посасыванием или поцелуем. Руки же продолжали гулять по её телу. Wereyd выгнулась, дыхание перестало быть ритмичным, казалось будто она вот-вот кончит. Неожиданно парень прекратил стимуляцию и отодвинулся, давая лицевым мышцам отдохнуть, и произнес: - У жрецов и на такие случаи есть пару фокусов. Тебе понравится. Кардинал высунул язык, с которого слетали маленькие электрические разряды. Руками раздвинул киску пошире, намереваясь вновь очертить овал по контуру больших половых губ. Девушка ощутила легкую щекотку, словно сотни микроиголочек впивались в кожу, но чем ближе проходил язык к клитору, тем сильнее становились эти ощущения. Каждый овал становился меньше предыдущего, пока язык не остановился у входа во влагалище. Недолго думая, парень просто ввел его внутрь насколько это позволяла его длинна. Мышцы девушки тут же отозвались на электрические импульсы, сократившись насколько это было возможно, так что разряды теперь доставали и до пещеристого тела. Wereyd, громко вскрикнув, чуть не потеряла сознание от такого. Ноги и таз било в мелкой дрожью, тело полностью обмякло. В уголках глаз даже проступили слезинки. Пытаясь восстановить дыхание, она простонала: - Ах-ах-ах... где вы... ах-ах... как вы... ах-ах... только до этого додумались. - Не имею ни малейшего понятия. Парень слегка помассировал щеки. - А я хотел с тобой еще немного поиграть, похоже немного не рассчитал мощностью. - Так что мешает, мы же никуда не торопимся? - она с надеждой посмотрела на него. - Хорошего понемножку, будешь умничкой, и тогда я буду использовать эту технику хоть каждый день. Ведьма обижено отвернулась. - Ну ты чего, впереди еще самое интересно. Его язык вновь стал испускать разряды, и он лизнул им правый сосок девушки, та вздрогнула. - Ах ты ж! Парень засмеялся, а Wereyd демонстративно толкнула его в грудь. Он не стал сопротивляться и упал на шкуры, давая свету камина наконец-то достигнуть тела девушки. - Мне придется импровизировать, чтобы сравнять счет, - она ловким движением стянула с него штаны и сапоги, думая, что взяла инициативу. Однако в этот момент Кардинал потянул её на себя, не ожидая такой подставы, девушка свалилась ему на грудь, они чувствовали сердцебиение друг друга. Парень обвил её руками за талию и плечи, сильнее прижимая к себе, посмотрел в глубь голубых глаз, легко поцеловал и в этот же момент перекатился, вновь оказавшись сверху. Правда сразу же оперся на локти, чтобы не давить на нее своим весом. Теперь они оказались головами к камину. Wereyd не желала проигрывать без боя, её указательный палец стал испускать слабый синеватый свет, повеяло холодом. Она сделала вид, что продолжает поцелуй, а сама отвела руку ему за спину и провела пальцем вдоль позвоночника. Тысячи мурашек побежали по телу Кардинала, он прервал поцелуй и напряженно выдохнул, точнее попытался это сделать, но воздуха в легких уже и так не осталось. Немного отдышавшись, сказал: - Неплохо, очень даже хороший ход. Но достаточно аперитива, пора переходить к основному блюду. Во время кувыркания его член все время терся о живот девушки, так что теперь его просто разрывало от похоти. Парень прошептал несколько слов и небольшой пучок света прошел сквозь всё его тело. - Никогда бы не подумал, что буду использовать благословение для такого. - Прямо-таки вечер магических открытий, - девушка провела своим ледяным пальчиком ему по груди. Кардинал притянул девушку к себе поближе, свободной рукой направляя член. Киска Wereyd уже давно сочилась смазкой, он легко проскользнул внутрь. Введя наполовину длины, парень остановился, изучая ощущения. Толи это эффект от его разрядов еще не прошел, толи так было всегда, но она оказалась чертовски узкой и влажной. Смакуя момент, он медленно продолжил движение вперед, пока не вошел на полную длину. Получив необходимую информацию, положил руки девушке на талию и начал медленно двигаться, постепенно ускоряясь. Подобрав удобный темп, он переместил одну руку на грудь, другую же положил на лобок, дополнительно стимулируя клитор большим пальцем. Стоны Wereyd вновь наполнили комнату, становясь все громче и громче, руками же она вцепилась в шкуру, откинув голову назад. Решив сохранять лидерство, уповая лишь на благословение и верно понятые сигналы тела девушки, Кардинал стал еще больше ускорять движения тазом, руки же работали в прежнем темпе. Делать все эти три дела одновременно оказалось крайне тяжело. К тому же с каждым стоном, с каждом шлепком их тел друг о друга, он чувствовал, как нарастает внизу живота желание кончить. Wereyd обхватила его ногами, и сама уже давно двигалась ему навстречу. Точка кипения была все ближе. Парень уже сам сорвался на глухие стоны, остатки пьяного сознания покидали его, оставляя управление тела на инстинкты. От силы трения член, казалось, вот-вот воспламенится. Пот градом катился с них обоих. Но девушка не выдержала первой, громко застонав, она резко подалась вперед, стараясь чтобы каждый миллиметр члена оказался внутри, и почти сразу же обмякла, а мышцы таза свело судорогой. Убрав руки с клитора и груди, он крепче ухватился за её талию совершая последний рывок. И через несколько секунд горячая густая белая жидкость брызнула Wereyd на живот. Кардинал буквально рухнул рядом с ней, хватая ртом воздух, ноги страшно ныли, а еще и затекли, парень сморщился борясь с неприятными ощущениями. - Два один, - сказал он через несколько минут, немного придя в себя. - Ты чертов монстр, - она повернулась на бок и чмокнула его в щеку. - Магия в сексе страшная вещь, - произнес парень, всё еще смотря в потолок. - Поэтому я хочу отыграться. - Wereyd стрельнула глазами, на все еще не упавший член. - Хорошо, теперь ты водишь. Прочитав какое-то длинное заклинание, девушка коснулась сначала себя, потом парня. Тут же они плавно поднялись в воздух. Для ведьмы чувство полета не было в новинку, а вот Кардинал барахтался в воздухе, пытаясь совладать со своим положением в пространстве. Она быстро прекратила его трепыхания просто напрыгнув сверху. Нацелив член в нужном направлении, она легко и непринужденно скользнула вниз. Парень не ощутил никакого веса, все таже влажность, теплота и чувство обволакивания, но абсолютно никакого веса девушки, будто сейчас он трахал элементаля воздуха, наверное, именно так они и ощущаются. С учетом отсутствия собственного веса это несколько пугало, но скользящие движения девушки быстро отвлекли его от этих мыслей. Судя по лицу Wereyd она совершенно не напрягалась, будто невидимая сила сама её двигала. Через несколько минут, от наплыва столь необычных новых ощущений, парень почувствовал, что скоро кончит. Узнав это, девушка ничуть не сбавила темпа, добавив непринужденно: - Давай внутрь, я что-нибудь придумаю. Кардинал был удивлен, но ничего не мог поделать, так как был в полной её власти, не понимая, как управлять этой невесомостью. Поэтому он просто закрыл глаза, отдавшись удовольствию. Скоро Wereyd почувствовала, как внутри нее разливается что-то теплое. С довольной ухмылкой она толкнула парня обратно к полу, отменяя действие заклинания. - Два два, - она победоносно уселась ему на живот, пока из нее вытекала сперма. - Предлагаю сегодня закончить на ничье, мне лично завтра еще суд вести, - он жалобно посмотрел девушке в глаза. - Хорошо, сегодня я пощажу тебя, но завтра ты должен будешь мне эту свою технику с разрядами. - Wereyd хитро посмотрела в ответ. - Ладно, я не против. Они убрали намокшие от их пота и выделений шкуры в другой угол, а сами расположились на тех, что были под ними, подложив под головы подушки. Кардинал приобнял её за талию и тихо проговорил: - Как только закончу здесь с делами, хочу отправиться с тобой в Чульт, ты же не против моей компании? - Знаешь, пару часов назад я бы задумалась, но после этих экспериментов с магией точно уверена, что хочу продолжения, - она чмокнула его в губы и закрыла глаза, - спокойной ночи! - Спокойной, - парень тут же провалился в сон, стоило глазам сомкнуться.

***

      На следующий день состоялся суд. Кардинал сразу же официально снял все обвинения в Wereyd, назвав случившееся происками своего следующего подсудимого: преподобного Натаниэля обвинили в еретичестве, злостном нарушении правил церкви Тира и пособничестве демонам. За долгую и верную службу приговорили к смерти через повешенье, а не к костру. Через несколько дней на центральной площади приговор привели в исполнение, но ни Кардинала, ни Wereyd в городе уже не было. Тхазара, Рианон и табакси после ожесточенных допросов решено было этапировать в столицу, лично на суд короля и вызвать послов Амна, дабы урегулировать вопрос о военном столкновении. Кардинал же от лица Триады уже приговорил их к четвертованию за нападение на архиепископа, убийство паладинов и разбойничество. Покончив с делами, он и Wereyd отправились на юг страны, а оттуда в сторону Чульта. Что их ждало в том приключении уже совсем другая история...