Во тьме корабля

      – Ксан, – негромкий голос девушки нарушил тишину во мраке. Голос слабым эхом повторился от металлических стен просторного коридора корабля.       Десантник резко, с лязгом, остановился и развернулся. Свет фонаря в руках девушки слабо подсвечивал силовой доспех цвета ночи. Лишь редкие бронзовые украшения и окантовка выделялись из густой темноты. Даже красные глазницы его птицеликого шлема едва отсвечивали.       Повисла неловкая тишина. Девушка начала нервничать и теребить ткань своей неказистой мантии. Но все-таки она спросила:       – Это правда, что ты умеешь читать мысли?       – А зачем ты спрашиваешь? – его гулкий, искаженный металлом, голос разорвал тишину. Девушка отметила его спокойные интонации и облегчённо улыбнулась. Колдун знал ответ на вопрос, а мелодии эманаций, исходящих от собеседницы, подтвердили его догадку. Но он хотел поддержать разговор из вежливости. Почувствовав неловкую паузу, девушка сразу нашлась.       – Мне интересно, сможешь ли ты прочитать мои мысли.       За такое смелое заявление остальные десантники легиона в исступлении убили бы выскочку на месте самым жестоким образом, но не он.       – Загадывай, – вздохнул Ксан - все равно скучно. – Видя, как в глазах девушки проскочил озорной огонёк любопытства, а эманации затрепетали, он развернулся и продолжил идти, добавив: – но на ходу. Нам ещё нужно зайти в отсек насосной станции.       – Хорошо, – ликующе улыбнулась девушка и поспешила за десантником.       Блеклый луч фонаря освещал металлические ребристые стены коридора всего на несколько десятков метров, выхватывая из темноты пятна ржавчины. Девушка рысцой едва поспевала за колдуном и успевала согреться, уже не чувствуя морозного воздуха корабля. Она старалась сосредоточиться на какой-либо мысли, но не могла придумать что-либо вычурное.       – Фантазию тренируешь? – усмехнулся Ксан, наблюдая за её потугами.       – Да, – в голосе девушки зазвучала досада, – но не сейчас. Потом скажу, когда отгадывать.       Десантник, отключив вокс, беззвучно засмеялся. Далее они шли в молчании. Казалось, минуты тишины продлились как часы. Шаги от силовой брони гулким эхом проносились мимо металлических ребристых стен, закрывая собой слабый шелест мантии и жужжание сервоприводов. Тьма скрывала коридор вокруг и нехотя отдавала его проржавевшие пласты свету слабого дорожного фонаря. Эти пути редко использовались экипажем, и столь же редко чинились.       – Всё.       Ксан ответил не сразу. Ему хватило одной миллисекунды, чтобы воспринять её эманации как свои собственные. Её мысли были образными, и в его голове возникла необычная картина: большая фиолетовая с разноцветными отливами кошка летала в пустоте космоса. Он даже невольно вздохнул от предсказуемости результата.       – Большая фиолетовая зверюга в космосе, – нехотя ответил колдун.       Девушка добродушно хохотнула.       – Неправильно, это был кот! – и эхо звонко пронеслось вглубь.       – Это был вопрос терминологии, – отрезал Ксан, но, заметив, как трепет эмоций угасает под давлением досады, мягко пояснил. – Откуда мне знать, как могут у вас называться эти животные. Может это что-то народное.       – Нет, это был кот.       Ксан вздохнул, но продолжать спор не стал, переключившись на наблюдение. Девушка продолжила сочинение абсурдных мыслей - музыка эманаций продолжала активно переливаться.       Они прошли два перекрёстка и спустились на этаж, но так и не встретили никого на своём пути – ни живых, ни мёртвых. Коридор повернул влево. Девушка почувствовала, словно кто-то тронул её за плечо и позвал. Она резко остановилась, испуганно вдохнула и обернулась. Свет фонаря скользнул по ребристой стене, и, на границе освещения, ей показалось движение.       – Что такое? – десантник резко остановился, и обернулся, смотря в сторону, куда показывает фонарь. Девушка не смогла ответить – страх сковал её дыхание.       – Мне… - Выдавила она, - что-то показалось.       Ксан отметил, что мелодия её эманаций стала более приглушённой и частой, что означало страх и напряжение.       – Идём, – буркнул колдун и пошёл дальше, а девушка, бросив взгляд на коридор, поспешила за ним. Её терзало чувство, что кто-то за ними наблюдает, лишь спокойствие десантника, и монотонный гул его брони, помогали успокоиться.       Коридор выходил в очередной перекрёсток на три дороги. В стене напротив был грузовой лифт. Все эти коридоры начали изрядно раздражать девушку – она не знала дорогу, которой они шли. И ей хотелось закончить это путешествие как можно скорее. На середине пути девушку внезапно пронзил ледяной страх, и она внезапно встала.       Десантник, заметив её перемену, остановился и встал в ожидании. Спутница, судорожно дыша, медленно обернулась. Луч фонаря робко скользнул по стенам, полу, потолку. Коридор оказался пуст. Девушке казалось, что справа, вдали у полуколонны стены, таилось нечто человекоподобное, пристально наблюдавшее за ними.       – Что на этот раз? – резкий голос десантника прогремел. Спутница от неожиданности подскочила на месте.       – За нами наблюдают! – выпалила она.       Ксан осмотрел коридор.       – Никого тут нет, – отрезал он и двинулся дальше. – Мерещится.       Его слова мало успокоили девушку. Она силой заставила себя не отставать. Пока они шли до лифта, её напряжение всё возрастало, заставляя озираться всё чаще. С каждым разом девушке казалось, что нечто не только наблюдает за ними, но и подбирается ближе. Она отчётливо видела тощий человекоподобный силуэт с длинными конечностями. Ей казалось, что в каждой следующей тени сидит это нечто, готовое схватить её, длинными когтями.       Она вспомнила старые рассказы о сущностях, которые рассказывали в схоле. Ведь, согласно им, ей было чего опасаться – она обладала ментальными способностями. И каждая потусторонняя сущность желала бы поглотить её душу, а в тело вселиться.       – Чего суетишься? – спросил Ксан, вызывая лифт.       – Оно здесь, – девушка едва слышно прошептала, нервно сглотнула и, развернувшись, выставила фонарь в коридор, как оружие. Колдун обернулся.       – Пусто.       В мелькании трясущегося фонаря девушка всё чаще замечала тёмный силуэт на периферии пятна света. Оно появлялось то тут то там. Она уже могла различить ужасающие черты. Тёмная с серыми морщинами кожа. Длинные тонкие руки и ноги с такими же длинными и тонкими пальцами. Склоненная на бок круглая голова с тремя дырками вместо глаз и рта, в которых виднелись узкие зубы. Нечто приближалось почти бесшумно. Девушке казалось, что с каждым его перемещением слышит едва различимый шелест. Вот оно скрылось слева в десяти шагах за полуколонной. Ужас настолько её сковал, что язык не поворачивался позвать на помощь. Казалось, даже присутствие десантника рядом не спасёт её. Она напряжённо держала луч фонаря на полуколонне. Существо не показывалось.       «Ну же! Где этот лифт!» – мысленно кричала она, вслушиваясь во все шумы в коридоре. Рокот силовой брони, глухой скрежет справа вдали коридора, гулкое лязганье лифта.       Выслушивая шум лифта, девушка отметила, тихий сухой шелест. Едва она взглянула на свет фонаря, как его пересекло существо и в один прыжок очутилось в двух шагах от неё. Нечто со сдавленным хрипом шагнуло, вытягивая длинную руку.       Десантник развернулся. Плавным движением он оттолкнул девушку и с подшага врезал бронированным кулаком существу в голову. От силы удара оно легко отлетело, но встать не успело – колдун подскочил и наступил на тощее тельце. Существо хрипло взвыло, вцепилось когтями в бронированный ботинок, и бесполезно заскреблось по керамиту.       – Не верю! – крикнул Ксан и эхо громом отразилось от стен. Девушка увидела, что вокруг существа появилась белая цепь символов, образовавшая круг. Ксан одним движением достал меч и широко взмахнул. В воздухе лезвие покрылось бледно-фиолетовой дымкой.       – Табуретка и то страшнее, – выдохнул Ксан и вонзил лезвие в голову существа. Оно испустило жуткий пронзительный визг, пробирающий до позвоночника. Девушка рефлекторно закрыла уши. Колдун раздраженно глубже всадил клинок. Дымка на лезвии уплотнилась, а контур с сухим хрустом обвился вокруг существа. Визг становился всё выше, пока окончательно не перестал различаться слухом. Вскоре, серую кожу существа полностью покрыли белые письмена, и оно бесшумно растаяло в воздухе. Контур испарился, а лезвие отчистилось.       Девушка, затаившись, сидела на полу, пустым взором глядя на колдуна. Она едва могла дышать. Постепенно до неё доходило, что фонарь далеко откатился.       – Ты в порядке? – прогремел над её головой голос Ксана, что девушка подпрыгнула. Она подняла голову и встретилась взглядом с красными глазами птичьей маски. Он стоял настолько близко, что у неё перехватило дыхание.       – Ч-что… это… было? – Едва хватая ртом воздух, произнесла она.       – Обычный низший демон, – как ни в чём не бывало пожал колдун плечами. Он наклонился к девушке и, схватив её за воротник, поднял над полом. Она бессильно обмякла и свесила ноги. Колдун мягко поставил её, и девушка, трясущимися руками, начала приводить в порядок не столько себя, сколько свои бешено скачущие мысли. Двери лифта лязгнули, прервав её занятие.       – Идём, – направился Ксан в кабину, – расскажу по пути.       Предвкушая интересный рассказ, девушка спешно забрала фонарь и последовала за ним. Десантник нажал нужные кнопки, двери лифта закрылись, и кабина с лязгом и скрипом двинулась вниз.       – Так… Что это было? – образ чудовища ещё стоял перед её взором.       – Это был низший демон, питающийся страхом.       – И ты его видел?       – Да.       – И почему мне не сказал?       – Я надеялся, что у него хватит ума не лезть к тебе в моём присутствии.       – Значит, остальные могут полезть ко мне, если тебя рядом не будет?       – Могут.       Девушка замолчала глубоко задумавшись. И тут её осенило.       – Так значит, ты использовал меня как приманку? – пережитый страх постепенно заменился возмущением.       – В некотором роде, – пожал плечами Ксан.       Она уже начала придумывать, как будет выражать своё негодование, пока десантник её не прервал.       – В основном мне нужна была компания, а не наживка. Для этих целей у нас есть преступники.       Девушка фыркнула и обиженно замолчала.