Прикованный король

Лучше прожить один день львом, чем сто лет овцой. - Бенито Муссолини В пустынной саванне был особенно знойный день. Белое солнце своими лучами освещало всю землю, оставляя убежище лишь редким животным, которые отдыхали в тени акаций. Это был день охоты для львиного прайда. Конечно, она уже давно носила церемониальный характер, ведь львам было далеко не обязательно охотиться, чтобы добыть пропитание себе и своим детям. Всё звериное царство приносило своим властителям столько даров, что львы даже не могли съесть всю свою еду в одиночку, поэтому остатки они отдавали нуждающимся животным, чем вызывали глубокое уважение к себе и поддерживали свой статус великодушных царей. Охота же была традицией, которая должна была напоминать львам о том, почему они имеют право на правление царством животных. Только лев, проявивший себя на охоте как решительный, смелый, сильный лидер, считался достойным своего трона. Перед таким царем склонялись все животные, даже те, которые были сильнее своего правителя. Хоть они и могли бы разорвать его на части, могучие животные были ничтожны по сравнению с бесконечно большим авторитетом и невероятной силой воли льва, который доказал свое положение в иерархии на охоте. Нынешний глава прайда соответствовал идеалу царя зверей: он был силен, честолюбив, смел. Он имел огромные богатства, но, как и подобает уважаемому правителю, щедро делился достоянием своей семьи. Конечно, царь хотел воспитать подобающего наследника и передать ему все свои качества. К своему сыну он был строг, часто наказывая его за непослушание, но это не давало желаемого эффекта. Лев всё равно продолжал ослушиваться отца, чем нередко его разочаровывал. Отец брал своего сына с собой на охоту, чтобы показать ему пример, на который стоит равняться, но Лев проявлял мало заинтересованности в этом деле. Ему больше нравилось отдыхать и есть вкусную еду, принесенную другими животными. И вот Льва заставили выйти на поиски добычи под палящими лучами солнца. Взгляды всех животных были сосредоточены на нем, все ожидали рокового момента. Лев поднялся на возвышенность, чтобы получше разглядеть потенциальную жертву - так он выглядел величественно, вызывал трепет у своих подданных, как бы возвышаясь над ними. В один момент он заметил подходящую добычу – газель, пьющую из, казалось, бесконечно большого озера. Все наблюдавшие за этим звери с нетерпением ждали возможности воочию узреть, как их будущий царь докажет свое право называться таковым. Но Лев почему-то не атаковал газель. На его лице была видна неуверенность. Не заставил себя ждать другой хищник, увидев которого Лев совсем потерял решительность. Пока Лев мешкал, газель уже утащили его конкуренты по охоте. Всех животных эта ситуация загнала в ступор. Для царя зверей было позором добровольно отдать свою законную добычу другому хищнику. В тот момент в животном царстве были посеяны семена недоверия ко Льву как к царю. Но до отца Льва не дошли известия об этом случае. Он держал обиду на сына за другое. Льву отец давал всяческие поручения, которые первому приходилось выполнять. А если вместо того, чтобы исполнять поручения своего отца, Лев свободно гулял со своими друзьями-животными, как он любил делать, то был наказан. Отец угрожал отобрать у него возможность свободно передвигаться, ведь он считал, что бродить без дела – занятие, не достойное будущего царя. Лев часто спорил со своим отцом, был не согласен с ним практически по каждой жизненной позиции, чем только сильнее злил последнего. Когда в один день Лев в очередной раз без спроса ушел из прайда на прогулку со своими друзьями, а делал он это дольше чем обычно, терпение его отца лопнуло. Он приказал посадить его на цепь, и его приказ был исполнен. Он рассуждал так: «Если мой сын по-настоящему силен духом, а значит достоит быть моим наследником, он разорвет свои цепи и научиться решительности. Если же он не осмелится этого сделать, то посадить его на цепь было верным решением». Лев, в свою очередь, не сильно унывал от сложившейся ситуации. Ему приносили еду, а делать ему ничего не нужно было. Статус наследника, а в последствии и правителя, накладывал на него много обязанностей. Теперь же он мог спокойно отдыхать, не задумываясь о своем бремени. Да и о друзьях он подзабыл, поэтому не сильно скучал по веселым прогулкам с ними. Он не спешил срывать с себя цепей, хотя у него было более чем достаточно сил, чтобы сделать это. Медленно, но верно Лев стал всё меньше походить на настоящего царя зверей. Тело его стало испачканным, грива - грязной и взъерошенной, лапы - черными. Он бы и дальше спокойно насиживал свое место, если бы в один день к нему не подошла бы его старая знакомая – Рысь, которая хотела узнать, что стало со Львом. Рысь была известной охотницей, сильной и быстрой, всю жизнь проведшей в одиночку. Её знали за верность своим принципам, непреклонность и жесткий характер. Больше всего в других Рысь не любила слабохарактерность, мягкость, отсутствие силы воли, поэтому вид её старого знакомого был ей противен. Она подошла ко Льву и заговорила с ним: - И это ты, Лев, должен быть нашим повелителем? Ты тот, кто должен быть примером несгибаемости духа для всех нас? Тот, кто должен вести нас за собой, быть мудрейшим из мудрейших и сильнейшим из сильнейших? В кого ты превратился? Лев не чувствовал угрызений совести от упреков Рыси. Он отвечал ей: - Мне хорошо и здесь. Зачем мне идти на охоту, если еду мне приносят и так? Остальное – лишние заботы. Рысь испытала еще большее отвращение ко Льву. - Я бы помогла тебе избавиться от твоих оков, но ты не достоин этого. Какой из тебя царь, если ты даже не можешь сам себя обеспечить едой, не можешь без задней мысли убить добычу? Более того, ты даже не хочешь быть свободным. Рысь решила не продолжать разговор, бросила надменный взгляд, повернулась и пошла восвояси. Лев, в свою очередь, лишь молча смотрел ей в спину, над чем-то раздумывая. После этого случая весть о прикованном Льве стала медленно распространяться среди всего царства животных. Через время своего старого друга пришел наведать Крокодил. Крокодилы были известны как одни из самых сильных и свирепых зверей, способные убить почти любое живое существо, но друг Льва не совсем подходил под это убеждение. Крокодил был старым, ленивым, медлительным и уж очень добрым. В обычных условиях он бы не посмел такое сказать самому царю зверей, так как был достаточно труслив, но такого Льва он ни капли не боялся. Он позволил себе спросить: - Как ты, царь зверей, докатился до такого? Ты сидишь на цепи, а разве это достойно? Ведь ты имеешь достаточно сил, чтобы сломать свои оковы, почему же ты ничего не предпринимаешь? В этот раз Лев решил промолчать. Он уже будто боялся говорить, остерегался насмешек более слабых зверей, ведь он был бессилен, пока сидел на цепи. Все знали данного крокодила как доброго старика, который зачастую не понимал, о чем говорят его молодые коллеги по охоте. Но это не главное, что отличало Крокодила от всех остальных. Крокодил, будучи хищником, никогда не смел обидеть жертву. Пока его братья приносили в дом мясо жертв, он приносил только свою крокодилью улыбку. Даже самые слабые животные порой задумывались над тем, чтобы содрать с него его крокодилью кожу, ведь он ничего им не мог сделать... лишь улыбнуться. Рысь давно говорила Крокодилу, что Лев - один большой позор, привязанный к цепи, неудача, ошибка природы. Какими только грязными словами не называли Льва, но Крокодил со своим мягкосердечием только посмеялся над королем зверей и пошел дальше. Лев все так же вдумчиво смотрел вслед уходящему Крокодилу. Его начали терзать сомнения в том, что сидеть на цепи – это хорошо. Время шло, а Лев все меньше походил на прежнего себя. Хвост его, казалось, совсем облез, от некогда пышной гривы остались лишь отдельные клочки волос, взгляд его больше не был жизнерадостным, глаза начали постепенно краснеть. Все больше и больше животных узнавали историю о прикованном Льве. О ней услышал и странствующий Голубь, который еще в старые времена проводил время со Львом. Он решил лично убедиться в правдивости слухов и прилетел ко Льву. Когда Голубь увидел Льва, он понял, что слухи были правдой. Перед его глазами предстало жалкое зрелище: ободранный Лев, который был уже сам не похож на себя. К этому моменту он уже больше походил на цепного пса, чем на царя зверей. Голубь много скитался по земле, бывал в разных местах и видывал всякое, но никто он ещё не видел, чтобы такое сильное и гордое животное упало так низко. Ему оставалось лишь сказать: - Лев, ты ведь не похож на самого себя! Ты выглядишь как вшивый пёс на цепи, а не как могучий царь! Лев грустно посмотрел на своего старого товарища и поник головой. Он хотел было ответить, но понял, что сказать ему нечего. Тогда Голубь в последний раз посмотрел на то, что осталось от его друга и улетел. Лев уже понял, что он страшно ошибался, когда думал, что сидеть на цепи – это хорошо. Он бы сорвался с нее, но у него уже не было на это сил. Со временем Льва было уже совсем не узнать. К нему прицепилась кличка «Пёс», и все звери называли его именно так. В один день посмотреть на уже ставшего известным Пса пришел Червь, знавший его еще во времена, когда того называли Львом. Черви были самыми низшими и беспомощными существами во всем зверином царстве. Они считались олицетворением слабости и ничтожества, хотя, казалось бы, не заслужили такого отношения, ведь они не были виноваты в том, что родились такими. Червь всю свою жизнь не мог смириться с такой предвзятостью к себе. Он верил, что тоже является сильным животным и полноправным обитателем царства зверей. Идя к Псу, он хотел доказать себе это. Червь имел несгибаемый, напористый характер, для достижения своих целей день и ночь мог грызть землю без сна и отдыха, в одиночку мог противостоять целому десятку опасных и беспощадных жуков, нападавших на его друзей и знакомых, он без единой капли воды мог добраться до любой точки мира от великих равнин до глубинных озёр и впадин, поэтому и любил путешествовать. От странствующего Голубя он узнавал новости со всего света, советовался с ним о местах для новых путешествий. И вот однажды слухи о том, что Лев стал цепным псом, донеслись до глубин чернозёма и дошли до самого Червя. Он не мог проигнорировать эти слухи и решил лично в них убедиться. С раннего утра Червь отправился в путь и через несколько дней был уже неподалёку от логова бывшего льва. Предвкушая их встречу, червь выполз на свет и направлялся к старому другу. Каково же было удивление местных зверей, когда они увидели, что даже червь выполз из подземных глубин, чтобы посмотреть на бывшего Льва, который превратился в Пса! И вот Червь приблизился к Псу и начал разговор: - Это ты, Лев, мой давний друг? Но ответа не последовало. Пёс смотрел безумным взглядом на Червя и скалил зубы. Он не был способен вымолвить и слова. Такой вид существа, которого Червь когда-то знал сильным, гордым Львом, ужаснул его. Он уже и забыл, что пришел к Псу, чтобы самоутвердиться за его счет, он лишь молча смотрел на него, вглядывался в его пустые, отрешённые от реальности глаза. Пёс отвечал ему тем же. Так они просидели еще какое-то время, пока Червь медленно не пополз к себе домой. В его голове проскользнула мысль: «Когда все пошло наперекосяк?». С этой мыслью он скрылся за горизонтом, а Пёс все продолжал смотреть куда-то в вечность. Уже, наверное, никто не знает, что в конце концов случилось с Псом. Только Рысь, Крокодил, Голубь и Червь помнят его ещё молодым, энергичным, жадным до жизни Львом. Для остальных, в свою очередь, цепной Пёс – лишь страшилка, которую рассказывают детям, чтобы они не повторяли эту историю. Может быть он сгнил там, в своих цепях. Возможно, он взял волю в кулак и разорвал свои оковы. А может, он до сих пор томится в них, и разорвать эти тяжкие цепи ему ещё только предстоит.