Мироходец (Remastered)

      Обеденный зал в Академии явно был рассчитан на большое количество народа. Несколько длинных столов со скамьями около них тянулись через просторное помещение. Стрельчатые окна украшали изящные яркие витражи с различными сценами явно из жизни студентов. Под потолком висели несколько магических шаров, освещающих зал приятным приглушенным теплым светом. Сейчас кроме нас троих здесь никого не было. Завтрак нам подала уже известная нам служанка Клара. Сорин попросил вина, и ректор выделил ему две бутылки из собственных запасов. Я же с удовольствием поглощала вкуснейшие блинчики с ягодным вареньем.       - В моём мире явно происходит что-то странное, - заговорил Роберт, отпив кофе. - Вчера я познакомился с любопытным человеком. Подозреваю в нем воплощение Августина, но… Если желаете, расскажу подробнее. Кроме того, вы же хотели исследовать мир? Думаю, мой рассказ может быть вам полезен.       - Разумеется, Роберт, - кивнул Сорин. - Рассказывайте. Заодно не забудьте рассказать о том, кто такой Августин.       Блэк кивнул и принялся рассказывать. Рассказ Роберта Блэка.       Думаю, мне стоит начать издалека и рассказать немного истории этого мира. Первой разумной расой, что появилась в этом мире, были Древние Драконы. Каждый из семи богов создал несколько своих видов драконов, расселив их по всему миру - горам и лесам, долинам и рекам, морям и подземельям. Так началась история Мира.       Долгое время мы, Драконы, жили в мире друг с другом. Мы были практически бессмертны и умели принимать иной облик, гуманоидный - то есть тот облик, который в последствии получили эльфы и люди. Мы влюблялись, женились и у нас рождались дети. Но ген Древних Драконов оказался неживуч - дети наши выглядели и вели себя как драконы обыкновенные, лишенные способности принимать иной облик, кроме драконьего. Из поколения в поколение раса вырождалась. Драконы становились все более смертными и... более глупыми - правнуки Древних уже не умели говорить, только посылать короткие ментальные послания.       Для нас это стало первым большим ударом. Некоторые из Древних убили себя от горя и тоски, другие впали в печальный летаргический сон.       Тогда боги решили, что пришло время создать иную расу, более живучую и способную размножаться, передавая способности своей расы своим детям. Так появились светлые эльфы.       К их созданию приложили руку богиня луны Селена и Августин, бог природы. Дети Звёзд, Дети Леса, прекрасные и живущие многие сотни лет, они заселили весь Мир. Точнее, все леса Мира, которых в то время было больше, чем сейчас. Эльфы жили в полной гармонии с природой, и они несли в себе первородную магию Мира. Практически равные по мощи Древним Драконам, эльфы могли иметь детей, у которых были все признаки расы родителей. Проще говоря - эльфы рождали эльфов, столь же прекрасных и бессмертных.       Селена, многоликая богиня, способствовавшая созданию Драконов, научила эльфов уважать Первую Расу. Так и было многие тысячи лет - эльфы поклонялись нам как божествам, строили в нашу честь прекрасные храмы, и жили с нами в мире. Так было до прихода людей, но об этом чуть позже. Мир, созданный семью богами, жил и развивался по своим законам. Боги не вмешивались в ход истории, "забавляясь" только с разумными расами - Древними Драконами и эльфами. Леса, поля и горы населяли различные существа, и ни один уголок мира не пустовал. Не пустовали и огромные пещеры, сотворённые богом гор Горином. Но Горину было одиноко в его подземном царстве, и бог решил создать свои расу, расу, которая будет служить только ему. И тогда из камней он выточил первых гномов.       Гномы сперва жили во множестве пещер под всеми горами Мира. Но события, которые в последствии назвали Тёмными Временами навсегда загнали гномов под Скалистые Горы - единственный оставшийся оплот света...       Поначалу гномы и эльфы не пересекались: первые предпочитали полумрак пещер и драгоценные камни, которые добывали в глубоких шахтах, а вторые - яркие солнечные леса. Но первые гномы вышли на свет, неся с собою камни - и красота драгоценностей восхитила эльфов. Ни первые ни вторые не собирались воевать - слишком разными они были, и слишком в разных условиях жили. И тогда эльфы и гномы начали торговать: гномы продавали Прекрасному Народу драгоценные камни и металлы, а эльфы гномам - элексиры и дичь.       Многоликая богиня Селена всегда становилась причиной различных катаклизмов и знаковых событий, меняющих мир. И ей стало скучно. Переменчивая двуликая богиня не могла выносить эту однообразность жизни, царившей в Мире... Застывшие и неразвивающиеся эльфы, не любящие перемен, выводили богиню из себя! И тогда она, в облике Тёмной Богини, сошла в одну из эльфийских деревень. Там Селена показала всю силу Тёмной Магии, и пообещала тем, кто пойдёт за нею, власть над всем миром. Некоторые эльфы последовали за Тёмной Богиней, и так появились Тёмные Эльфы.       Вначале Тёмные Эльфы ещё не были похожи на тех, что живут в Мире сейчас. Они были столь же прекрасны и светлы, как и Светлые Эльфы. Разве что души их всё более и более захватывала Тьма... Но прошли столетья, и Тёмные Эльфы под предводительством коварной Тёмной Богини - Селены - пошли войной на своих светлых собратьев. Тогда-то и оказалось, что сила Тьмы более приспособлена для войны, чем сила Света. Тёмная Магия побеждала, но остальные боги, увидев это, вмешались - чего не делали никогда ранее. Вмешались, и Светлые Эльфы победили.       Тёмные были вытеснены с земель светлых Эльфов и загнаны в мрачное Чернолесье и Мёртвые горы.       Война унесла жизни многих эльфов с обеих сторон. Даже Древние Драконы и наши дети, что вмешались в войну, погибали десятками! Полукровки - полудраконы, дети Древних и представителей иных рас - почти все были убиты. Это была трагедия для мира. И очередная персональная трагедия моей расы. Но даже не смерть тысяч была трагична - трагичнее было то, что поселилось в сердце Светлых Эльфов - ненависть к иным расам. Ненависть и презрение...       Но все эти расы были неполноценными, с точки зрения богов. Ни гномы, ни эльфы не стремились к развитию. Они не любили перемен, и жили так, словно жить будут вечно. Да, трудяги гномы изобретали хитроумные приспособления для добычи руд и камней, но гномы жили под землею, и не стремились на поверхность. Тогда как боги жаждали, чтобы поверхность заселили равные им, существа с которыми можно было бы говорить, как с братьями, а не как с рабами. Существа, которые дали бы будущее Миру.       Тогда-то боги сошлись на совет, и была создана раса, навсегда изменившая мир. Даверон, бог морей и всех водоёмов, и Эренон - бог воинов и битв, упросили верховного бога Солара дать им во власть эту расу - расу людей. Тот согласился, и вот в мир пришли люди - короткий век их заставлял стремительно жить, развиваться и совершенствовать себя и мир вокруг. Но... эльфы были не в восторге от того, что на их земли пришли люди - нахальные и беспощадные существа, стремившиеся отбить себе место под солнцем.       Так начались первые войны рас...       Первая людская раса, созданная под покровительством Даверона и Эренона, раса воинов - была лишена способности к магии. Первые люди основали Авестронское королевство, и стремились захватывать всё больше и больше земель. Но многоликая Селена была недовольна - ей уже надоели Тёмные Эльфы, прятавшиеся в Чернолесье, и не желавшие иметь контактов с миром. Ей хотелось, чтобы магия была не только у первых рас, но и у людей! Селена, как богиня Магии и покровительница колдовства, желала создать могущественную расу людей-магов.       Она и уговорила богов создать иную людскую расу, расу не воинов, а магов. Так, спустя несколько столетий после прихода в мир народа, названного авестронцами, боги создали первых магов. Каждый из богов приложил к этому руку, каждый из богов научил первых магов своей магии. Поэтому новая раса, появившаяся на свет, была разношерстной: множество народностей, с волосами всех цветов и кожей всех оттенков заселили магический край на востоке Мира, край, названный впоследствие Государством Магов. Сколь разные внешне, столь разные и по характеру, отнюдь не все эти люди были магами. У многих способности к магии были в зачатке. К тому же, магические способности требовали развития. И тогда первыми магистрами всех основных цветов магии была выстроена Академия Магии.       Селена была довольна. Довольны были все боги, потому как жители Государства Магов чтили всех их одинаково. Каждый бог нашёл что-то своё у нового людского народа.       Но авестронцам факт присутствия в мире других людей был не по нраву. И тогда разразились первые магические войны…       Первые магические войны завершились разгромом авестронцев. Магия всё же превосходила силу меча... Но были среди магов те, кто встал на сторону Короля Авестронии. С севера Государство Магов от Авестронского королевства отделял Драконий хребет, а с запада магами Тиссвилла был создан Туманный лес, с его магией Ужаса, отпугивающей любых пришельцев. Поэтому авестронцы напали с моря. Радужную бухту, на берегу которой стоит Тиссвилл охраняли русалки, и кораблям Авестронии пришлось идти в обход, к морю, получившему позднее название Пустого. Там, на южном берегу Государства Магов и состоялась решающая битва. Что уж там колдонули маги авестронцев, так и осталось неясным, но море то с тех мор стало совершенно пустым - ни единого живого существа не водилось в его водах...       Маги в тот раз снова победили, но так истощены были обе армии, что в итоге принято было решение подписать мирный договор. Но Тьма, рождённая Магическими Войнами, осталась в Мире навсегда. Первые свои всходы эта Тьма дала уже через несколько лет, когда маги Ордена Чёрной Луны, которым покровительствовала Тёмная Богиня (да-да, и снова она, как и всегда, шерше ля фа!) построили в неприступных Скалистых горах свою цитадель - Крепость Ветров. Орден Чёрной Луны возник ещё в первую войну с авестронцами, и они тоже "приложили руку" к опустошению Пустого моря. Их заклинания погубили южную часть Туманного леса, создав там Гиблые болота - жуткое место, обитель самой Смерти!       Древние Драконы к тому времени уже практически вымерли. Слишком много испытаний пришлось на долю нашего народа. Слишком много трагедий. Те, кто остался в живых после многочисленных войн, в которых мы принимали участие, удалился в самые неприступные и тайные места Мира. Кто-то впал в спячку, кто-то жил отшельником вдали от всех иных рас. Нас собрал для финальной битвы в конце Тёмных Времён мой брат, Элиссар, но это совсем другая история.       Я же перехожу к рассказу о том, кого встретил в Туманном лесу. Дело в том, что последнее десятилетие в этом лесу, и без того полном кошмаров, стало творится что-то совсем запредельное. Туман, что наводит ужас на всех, кто в него попадает, стал всё чаще закрывать основной путь из Тиссвилла - Тракт Магов. До этого туман не выходил за пределы леса. Твари, что живут в чаще, монстры и демоны, что нашли там прибежище после Битвы у Крепости Ветров, стали выбираться на тракт. Из-за этого караваны уже не могут ходить по этому пути, и магами Тиссвилла были перестроены порталы в Свободном Городе и самом Тиссвилле, чтобы ими могли пользоваться не только пешие путники, но и повозки.       Не раз в Туманный лес отправлялись экспедиции с целью выяснить, что же происходит. Многие маги погибли, многие пропали без вести. Мы так ничего и не добились. Хуже другое: каким-то образом Туманный лес начал заманивать в свои дебри случайных путников.        Пару месяцев назад начали появляться первые необычные свидетельства. Заблудившимся в Туманном лесу встречался странный человек. Пожилой, с длинной седой бородой, он одет в меховую шапку с закрывающими уши кусками ткани, в диковатую одежду, состоящую из толстого прошитого кафтана и коричневых штанов. Судя по тем свидетельствам, что я получал, он прекрасно знает лес. И лес его боится. Те, кого он спас, прозвали его Лесником.        Лесник всегда появляется внезапно. Он отпугивает или убивает напавших тварей, грязно при этом ругаясь на незадачливого путника, что попал в Туманный Лес.       - Не умеешь ходить по Лесу, неча тут шататься! - так он обычно орёт на попавших в беду.       Он выводит из леса и снова исчезает в чаще. Как кто-то может жить в Туманном лесу? Десятки магов погибли там, десятки сошли с ума от насылаемых лесом кошмаров. Никто не знает, кто этот человек, да и человек ли он вообще. Поэтому я и предположил, что Лесник может быть воплощением бога природы Августина. Лишь у бога может быть такая сила!       Недавно мои соглядатаи - вороны - принесли весть, что Лесник обзавёлся оружием. Похоже, он убил двоих магов, отобрал их посохи, и при помощи жил монстров, побегов растений и даже веревки, сплетенной из гривы демонического коня, связал их вместе. Получился двойной посох. И Карл… Это тот чёрный ворон, который встретил вас у входа в Академию, он Король Вороньей Стаи и мой друг… Так вот, Карл лично видел, как Лесник двойными огненными шарами из этого посоха убивает монстров Туманного Леса.       Вчера, прямо перед вашим появлением, слуги-вороны Карла доложили ему, что Лесника видели на северной опушке Туманного Леса. Дескать, он устроил там привал, сидит у костра и будто чего-то ждёт. На воронов он махал посохом и грязно ругался, веля «Валить к тому, кто должен всё исправить». Как оказалось, он имел в виду именно меня.       После того, как вы ушли, я принял свой истинный облик и полетел к Леснику. Мы имели долгую беседу, и старик вовсе не был вежлив. Он ругался на меня последними словами, назвал «старой тупой ящерицей», бессовестным нытиком и истеричкой. Я чуть было не устроил с ним драку, но вовремя одумался: этот человек может пригодиться.       Лесник ничего не рассказал о себе, хотя я пытался узнать, кто он и откуда пришёл.       - Мой это теперь лес. Я тут хозяин. А тебе, старая тупая ящерица, давно пора разобраться с тем, кто ходит во снах! Ужель ты не знаешь, что снится многим в этом мире? - сказал он.       - Не имею ни малейшего понятия, о чем ты.       - Значит, узнаешь скоро! Как бы только поздно не было! - бурчал Лесник. - Сидишь как сыч в своей Академии, нет бы с людьми поговорил.       В конце концов мы договорились до того, что Лесник обещал держать тварей Туманного Леса далеко от дорог, я же ему за это буду каждую неделю поставлять бочонок отборного гномьего самогона. Надо сказать, что мужик этот совсем не дурак, ведь гномий самогон - это самый крепкий напиток этого мира, и самый редкий. Гномы практически не экспортируют его, и стоит он космических денег.        Надеюсь, мой рассказ не утомил вас? Утолил ли я ваше любопытство, господа Мироходцы?       Мы с Сорином внимательно слушали рассказ Роберта, а когда тот закончил, вампир произнёс:       - Значит, Сновидец приходил не только к нам, но и ещё к кому-то. Удивительно осведомленный этот Лесник.        Блэк пожал плечами:       - Я не сижу в Академии безвылазно, как думает этот старик. Я не слышал никаких разговоров о странных снах, и вороны ничего мне не доносили.       - А у Вас прям везде-везде соглядатаи? - спросила я.       - Да. Вороны этого мира верно служат Карлу, и благодаря им у меня глаза и уши везде. Кроме, разве что, Скалистых Гор - там почти никто не живёт, - ответил Роберт.       - Что-то мне подсказывает, уважаемый господин Блэк, что именно в Скалистых Горах скрыта отгадка на происходящее в мире, - усмехнулся Марков. - Вы же не уничтожили Крепость Ветров, верно?       - Как Вы догадались, Сорин? - удивился Блэк.       - Это основная ошибка всех тех, кто спасает мир: не уничтожать зло до конца, - ответил вампир.       - Мы не смогли её уничтожить. Крепость Ветров построена под покровительством Тёмной Богини. Древние Драконы хоть и считаются детьми богов, но мы отнюдь не всесильны, - печально улыбнулся Роберт. - Я смог лишь запечатать вход, а Элиссар наложил на горы заклятие, скрывающее путь к Крепости ото всех.        - И никто не может туда попасть? - спросила я. - Даже Вы?       - Я могу. Думаю, Элиссар тоже. Больше никто, это исключено!       Сорин поднялся:       - Вот что. У меня нехорошее предчувствие относительно моего родного мира, и я собираюсь отлучиться и проверить, что там творится. Айлин, ты остаёшься здесь. Постарайтесь посетить Крепость Ветров и проверьте, что там происходит.       Я кивнула. Жаль, конечно, что Сорин покидает нас на самом интересном месте. Но что поделать, надо значит надо. Вампир без лишних слов исчез во вспышке синего света, уходя в Слепые Вечности, а Роберт хмыкнул:       - Вот так просто? Хорошо быть Мироходцем, наверное.       - Хорошо, наверное, быть Драконом? - в ответ, спросила я его.       - Как сказать, мисс Блимм…       - Прошу, просто Айлин. И, может быть… - я замялась. - Перейдём на «ты»?       Блэк усмехнулся:       - Хорошо, Айлин. Если ты закончила завтрак, как насчёт того, чтобы прогуляться?       - В Крепость Ветров?       - В Крепость Ветров. Не очень-то я хочу туда возвращаться, но видимо придётся…