Осознание любви

Таверна «Доля Ангелов» впервые приняла на работу официантку, и для Кэйи данное событие стало практически знаменательным. Не то чтобы ему этого не хватало, но капитана забавляла мысль, что теперь у него появилось ещё несколько способов подтрунивать над нервами братца. К тому же, всегда приятно видеть новые лица в месте, где коротаешь свои вечера. Теперь в трактире станет на одну кислую физиономию больше помимо Чарльза. Как-то Кэйа подшутил над ним из-за этого и целую неделю получал в свой стакан кислую «Полуденную смерть», щедро приправленную лимоном. Иногда Кэйе казалось, будто Дилюк намеренно искал сотрудников под стать себе. Так он думал и о тебе: влившись в эту компашку ворчунов, ты станешь всячески препятствовать его относительно мирному пребыванию здесь. Однако… Капитан кавалерии и представить не мог, что ты окажешься еще одним важным поводом появляться в этом месте. Ты — непредсказуемый вихрь, готовый вскружить головы всем, кто по несчастью оказывался рядом, погодное явление, не поддающееся изучению. Катастрофа, ставшая хаосом и сердцем «Доли Ангелов». Ты оказалась совсем не такой, какой Кэйа представлял себе. И на самом деле был немало удивлен тому, как серьёзный и отстранённый от всего шумного и непосредственного владелец таверны принял на работу подобного человека. Однажды ты устроила самое настоящее шоу. Возвращалась от столика капитана кавалерии, когда выпивавшие уже не первую бутылку вина пара фатуи начали распускать руки и переходить к угрозам, если не присоединишься к их веселью. И, когда тебя схватили за руку, Кэйа на другом конце зала инстинктивно вскочил с места, но прежде чем успел среагировать, по таверне раздался звук битого стекла об стол, а затем твой угрожающий голос. — Следующим под мою горячую руку попадется ваша голова, — держа в руке осколок от горлышка, прошипела ты. «Будь вежливой с гостями», — наставлял в первый день Дилюк. — Уважаемые гости… Фатуи зло посмотрели на тебя, один из них попытался встать с места, чтобы преподать урок нахальной официантке. Но чужая рука, облаченная в шипованную перчатку, усадила мужика обратно на место, с такой болью надавив на плечо, отчего тот невольно взвыл. Ты почувствовала, как вокруг распространился холодный, едва заметный туман. — Хах! Что такое, господа? — Кэйа улыбнулся так, что заставил вздрогнуть даже тебя, и развел руками. — Я наслышан об огненной воде. Люди из Снежной настолько неустойчивы к алкоголю? Он заставил вас позабыть, где находитесь? Вести себя подобным образом, когда рядом находятся рыцари Ордо Фавониуса… Неужели все ради провокации нового политического скандала? М-м? Кэйа был прав. Ещё один скандал значил, что людей из Снежной выгонят из королевства в первую же минуту и ничье влияние уже не сможет этому помешать. — Нет… Мы… — начали они, запинаясь, мгновенно протрезвев. — У вас в Мондштадте очень крепкое вино. Ха-ха. Оно действительно сильно бьет в голову. Даже не знаем, что на нас нашло. Подав знак своему напарнику об уходе, под косыми взглядами посетителей фатуи наконец вышли из таверны. — Благодарю от всего коллектива «Доли Ангелов» из двух человек и лично от себя, что спровадили этих уважаемых господ из Снежной, — со всей официальностью наигранно произнесла ты, затем широко улыбнувшись, махнула рукой. — Нет, ну вы были круты, конечно. Хитрая ухмылка, леденящий взгляд и эти ваши жесты. У-у-у. Аж у самой мурашки пошли… Лишь на мгновение Кэйа опешил. Он не полагал, что тебя настолько впечатлят его действия. Не отрицал того, как юные дамы в самом деле приходят в восторг, когда за их честь вступались рыцари, но с твоей стороны это выглядело так, будто рассматривала капитана как главного героя в захватывающей сцене. — Если уж капитан кавалерии остался без коней, то где-то же ему надо быть на коне, — засмеялся мужчина, но затем серьезно посмотрел на тебя. — Но вам стоило довериться рыцарям, а не действовать в одиночку, хоть вы и блестяще продемонстрировали свой нрав. Теперь эта горстка «уважаемых господ» вряд ли оставит вас в покое. Вы буквально разбили их сердца своим холодным очарованием, — на последнем слове он с ухмылкой кивнул на разбитое горлышко от бутылки. — Оу… Тогда, надеюсь, моего холодного очарования хватит на то, чтобы доблестный рыцарь пришел ко мне на помощь, как и сегодня? — ты ухмыльнулась в ответ. Ты нагнулась, чтобы собрать осколки от бутылки, и в этот момент твои пальцы встретились с чужими. — Будет трудно не поддаться ему, — все с той же довольной улыбкой, присев рядом, произнес рыцарь. С того дня ваше общение стало больше, чем просто обмен парой предложений с завуалированным флиртом. Кэйа замечал сколько между вами общего. Ты умело давала достойный отпор всем его колкостям, выглядела хитрой лисицей. Мужчина был уверен: в тебе хранилось столько же тайн, как и в нем самом. Он любил игры с людьми, их пороками и эмоциями, а также разгадывать тёмные секреты. Нравилось ощущение чужой жизни в своих руках, будто все они находились на его широкой ладони, которая в любой момент могла сжаться в крепкий кулак. Кэйа неоднократно пытался ухватиться за твои тайны, и в его руках оказывалось… ничего, пустота. Ты ловко уворачивалась от проницательных ледяных глаз и скользких слов. Однако так думал только капитан. — Сокровище мое, — в очередной день позвал тебя Кэйа, когда подходила с его заказом. — Сегодня Дилюк заменяет Чарльза, верно? В последнее время это происходит все чаще. Хах. Неужели его здесь кто-то удерживает так же, как и меня? Мужчина засмеялся и отпил из бокала остаток «Полуденной смерти». Когда на смене хозяин таверны, то никто не смел напиваться до первой икоты. Но вот только Кэйе всегда доставался лишь один бокал. В такие дни ты исправляла эту несправедливость как могла. — И кто же тебя здесь удерживает? — спросила ты, подозрительно таращась по сторонам, и незаметно передала в раскрытую ладонь под столом бутылку вина. Капитан кавалерии с готовностью принял ее и тут же без проблем открыл как настоящий профессионал. — Разумеется, официантка, чье холодное очарование я поклялся защищать, — ответил он, убрав под стол свой бокал, чтобы подлить в него вина. — У тебя флирт по умолчанию работает, да? — беззлобно хмыкнула ты и с вызовом посмотрела на него. — Ну так и я не отстану, сок-ро-ви-ще. — Ха-ха. Неужели меня опять раскрыли? — посмеялся Кэйа, затем посмотрел в сторону стойки, за которой стоял Дилюк. — Кажется, господин Рагнвиндр смотрит в нашу сторону. Тц. Угрюмый, как и всегда. Ты посмотрела на хозяина таверны, который действительно стоял, скрестив на груди руки, а на его глаза залегла тень, исподлобья глядевшие на вас. Ты понимала, что твои махинации с вином не прошли незаметно, однако были недовольны не тобою, а именно сидящим рядом рыцарем. Также ты прекрасно знала, какие отношения связывали этих двоих. В один день сама догадалась по колким замечаниям Кэйи и ворчанию Дилюка: рассорившаяся семья, но ни на секунду не забывающая друг о друге. Когда ты сказала об этом Кэйе, то впервые увидела замешательство на его лице. Естественно, у него мгновенно нашелся ответ, переведенный в шутку, и до конца дня ты ловила на себе взгляд синих глаз из-под бокала. — Он твой босс. Уверен, на него нелегко работать, — заговорщически начал капитан кавалерии, бросив хитрый взгляд. — Хочешь я выдам тебе пару его больших секретов для компромата? Допустим, если будет отчитывать тебя за украденную бутылку вина. Что скажешь? Ты с подозрением посмотрела на него. В один момент брюнет начинал играть с тобой в свои непонятные игры, провоцируя на ответную реакцию и выводя на эмоции, совсем как ребёнок, требующий внимания. Поначалу ты думала, что он делал это от скуки, но потом осознала: на самом деле это проверка, цель которой была известна только ему одному. — Во-первых, бутылку я не крала, а ты заплатил за нее. А во-вторых, знаешь, звучит заманчиво! — волнующе воскликнула ты. — Но ты ведь этого не сделаешь. — Неужели? У меня есть на это какая-то веская причина? — Причина в том, что тебе не безразлично, что станет с твоим братом. Ты ведь на самом деле защищаешь Дилюка и не выдашь никаких его больших тайн, если есть малейший шанс, который будет угрожать ему. Я видела, как ты… — замолчав под тяжелым взглядом Кэйи, ты нервно засмеялась. — Эм. Ну, знаешь, если хочешь расплатиться за вино, рассказывай свои тайны. Они мне куда интересней. — Значит, вот что ты хочешь, мои тайны… — мужчина мотнул бокалом, пустив алкоголь по кругу, и уголки его губ растянулись в змеиной ухмылке. — Знаешь, звучит заманчиво. — Сэр Кэйа, я буду вынужден сопроводить вас на выход, если вы продолжите докучать моему работнику, — внезапно раздался монотонный голос хозяина таверны над твоим ухом, заставив вздрогнуть. — Ха! Грубиян, — беззлобно ухмыльнулся капитан и, вместо того чтобы напрячься, еще больше раскинулся на стуле. — Ох, простите, господин Дилюк. Сэр Кэйа пригласил меня на свидание, — ты взглянула в широкие глаза Кэйи, затем в не менее удивленные Дилюка. — Мы обсуждали место встречи, так что… — В это время обычно приходит много людей, пожалуйста, реши все свои вопросы после работы, — быстро прервал тебя красноволосый мужчина и столь же быстро вернулся за стойку, но алый взгляд все еще оставался прикован в вашу сторону. — Сокровище, за что ты так со мной? Неужто решила добить меня чужими руками? Да еще и моего брата, о котором я так «забочусь». А ты жестока… — Думаешь, это была шутка? Завтра выходной. В полдень на площади, не опаздывай, — ты отвернулась от него с подносом в руке. — Ты же не полагал, что весь твой флирт со мной пройдет безнаказанно? Кэйа весело засмеялся в свой стакан, булькнув содержимым, от изящества которого и след простыл. Ты подмигнула ему и оставила наедине с бутылкой вина. Наблюдая за твоей удаляющейся фигурой, брюнет чувствовал нечто тяжёлое в груди, перехватывающее дыхание. Что бы это ни было, оно ему не нравилось, ведь именно это заставляло поддаваться тебе и желать сделать то, о чем наверняка пожалеет. Он и впрямь не замечал, как становился таким раскованным рядом с тобой, а осознание приходило к нему слишком поздно, вызывая неподдельный страх. Ты ловко вошла в его доверие и затуманила бдительность, из-за чего иногда рассказывал больше, чем следовало. Ты словно использовала его методы против него же, когда он пытался выведать любую информацию у других, расположив к себе, прежде чем растоптать их же ногами. И Кэйа впервые испытал ужас, что ты действительно могла оказаться похожей на него, впервые за долгое общение с тобой ему не казалось это чем-то веселым и интересным. Мужчина слишком поздно понял: на самом деле ты не хранила в себе ни тайн, ни загадок, была настолько обычным и открытым человеком, и даже, пожалуй, искренним из всех, кого знал, а все это время его игра с тобой велась исключительно против него самого. Теперь до него дошло, почему ты так нравилась Дилюку. Ты была полной противоположностью их двоих. Олицетворением того, что два брата хотели видеть в себе, но уже не могли: доверие, понимание, надежда и искренность. Кэйа довольно скоро осознал свои глубокие чувства к тебе, глубже, чем он хотел бы иметь. В глазах других капитан кавалерии всегда казался спонтанным и уверенным в своих решениях человеком. Считали лучшим авангардом Ордо Фавониуса, пусть иногда и ужасались поступкам. Но никто не знал его настоящего, которому никогда не хватало смелости, когда дело касалось адекватных человеческих отношений. Он не думал о наступлении момента признания чувств к тебе, считая, что однажды любовь уйдет, как и все дорогое ему в этой жизни. Но как и всегда Кэйа ошибался насчет тебя. Однажды Дилюк снова напомнил ему, какое же ничтожество рыцарь Ордо Фавониуса, а по совместительству его приёмный брат. Не смог отбиться от атаки крио мага и подставил весь отряд, и, конечно, Полуночный герой тут как тут. Не упоминая ни словом, Рагнвиндр лишь одним взглядом бил по самому уязвимому месту, на свой лад извращал то, что Кэйа доверил ему в тот день. Проклятая рана под повязкой снова отзывалась новой болью. Мужчина вспоминал твои слова: забота друг о друге. Ха! Это было смешно. Его отшвырнули в сторону. Брюнет не помнил, когда последний раз чувствовал на себе чью-либо заботу. Ты ведь тоже оттолкнешь его?.. С тех пор капитан кавалерии не появлялся в таверне, даже твои походы в штаб Ордо Фавониуса не дали результата. Все тебе отвечали: «Сэр Кэйа ушёл рано утром, неизвестно, когда вернётся». Ты встретила Кэйю только через неделю, когда твоё беспокойство перешло на нервную стадию. Ты не знала, почему он так поступал и от этого сходила с ума, думала, что вы стали достаточно близки друг к другу, чтобы делиться проблемами. Знала как Кэйа одинок, несмотря на наличие друзей, и тебе было невыносимо от мысли о невозможности помешать этому одиночеству. В этот раз мужчина сел за самый дальний столик в таверне. Пришёл ранним утром, когда ты только собиралась приступить к работе, в это время редко кто появлялся, обычно весь город стекался в «Долю Ангелов» вечером. Ты была уверена: он здесь ради тебя. На его лице по-прежнему играла лукавая ухмылка, но брови иногда смещались к переносице, словно что-то приносило дискомфорт. Чуть позже ты заметила, как Кэйа все время придерживал повязку на глазу. Ты никогда не интересовалась, что под ней, и на самом деле полагала, что это очередной аксессуар к экстравагантному образу. — Скучала, принцесса? — как и всегда с сияющей улыбкой поприветствовал капитан кавалерии и моментально убрал руку с повязки. Но вместо ответного приветствия ты присела рядом с ним. — Болит? — ты тревожно посмотрела в его лицо и кончиками пальцев дотронулась до щеки. — Могу ли я посмотреть? — Что?.. — опешил капитан, от улыбки не осталось ни следа. Когда мужчина поднял руку для перехвата твоей, ты подумала, что перешла черту и сейчас он отстранится или снова переведет все в шутку, но вместо этого его взгляд был полон страха и… ожидания. Твои руки на его лице были столь теплыми и ласковыми, хотелось довериться им. Эта мысль была так соблазнительна. Просто попробовать довериться ещё раз. Может, ты поймешь. Кто-то же должен был понять, тот, кто дорог ему. Не вышвырнуть из дома, не вышвырнуть из города. А просто принять. Кэйа никогда не обманывал тебя как своего брата, но не хотел пугать и отстранять от себя еще одного человека, которого полюбил, от которого снова должен скрывать свое истинное Я, чтобы ничего не разрушить. Но на сколько его хватит? Уже столько лет сдерживал все в себе… Что будет, если ты узнаешь? Ты медленно приподняла повязку, но, стоило бросить один взгляд, резко закрыла ее, широко раскрыв глазницы от увиденного. И в этот момент в груди Кэйи обвалилось все, на что он надеялся. Разумеется, ты в шоке, ведь увидела нечто столь омерзительное и проклятое. Даже Дилюк не мог смотреть без отвращения. Он неуверенно отпустил твою руку, за которую держался, как за шанс остаться в живых. Ты уйдешь, — был уверен он. Но вместо этого услышал взволнованное: — Я могу чем-нибудь помочь? — А?.. — не понял Кэйа. — Нет. Ты ничего не сделаешь. Я живу с этим с самого детства и… — Ну оно же болит. Хотя бы что-нибудь. Точно! — ты встала, засуетилась и залепетала. — Я принесу крепленое вино и… и пару ломтиков имбиря, да. Он притупит боль. Прежде чем ты успела уйти, чужая рука схватила тебя за запястье и потянула вниз, резко усадив на колени. Ты не успела среагировать, как эти же самые руки обвились вокруг талии и притянули теснее. — Спасибо, — прошептал Кэйа, уткнувшись в твое плечо. Непринужденный флирт то тут, то там. Мужчине всегда легко удавалось влюбить в себя, но никогда не полагал, что однажды и он испытает это на себе, никогда бы не подумал, что снова пожелает кому-то довериться. Ему предстояло еще многое раскрыть, но Кэйа был уверен: теперь его поймут.