Нафа

1 Земля плавилась под ногами, куда не ступи ноги обдавал жар, через толстый слой обуви. Чем дальше я бежал, тем сильнее нагревались стопы, а конца дороги не было видно. -Стой, негодный мальчишка! — кричал мне дворцовый страж. — Стой немедленно! — повторил он. Один за другим их становилось все больше. Меня догонял страх, ноги путались, а глаза не видели пути. Бежал из последних сил и, казалось, они уже были на исходе. Я не оборачивался, не хотел видеть насколько они близки ко мне, ведь разговоры страж я слышал слишком отчетливо. — Окружите его! Попался! — Раздался громкий хохот, от которого сердце мое сжалось и дыхание растворилось. У них не было цели поймать виновного, защитить правду или отстоять справедливость, ими двигал лишь приказ. Этот мальчишка, чтобы он не сделал, виновен он или нет, они должны его поймать. Я понимал, что никто не будет разбираться со мной, и от этого становилось ещё страшнее. Как только я почувствовал на себе руки охранников, у меня открылось второе дыхание. Я успел пробежать один дом, провалился в яму и потерял сознание. Все произошло за одну секунду, настолько сумбурно, что я не успел ничего понять. Когда я открыл глаза я оказался словно в другом пространстве: ни ямы, ни стражи, ничего. Голая земля и я на ней. Вокруг лишь тишина, пугающая и нагнетающая.  — Надо отсюда выбираться, — подумал я, встал на ноги и начал судорожно всматриваться в темноту. Никого действительно не было, но и о том, где я, у меня не было представлений. Земля по прежнему пекла мне пятки, я смазывал подошвы грязью, но и та была горяча. Я все ещё напугано оборачивался: нет ли за мной никого? Меня окружала лишь пара одиноких домов, что были позади меня, негустой лес и поле, выжженное огнём. Вся дорога, по которой я шёл, словно вела к этому полю. Ночь не заканчивалась, а ноги не могли стоять на месте. Идти мне было больше некуда. Я не знал, где я, не знал что делать, но раз ноги вели меня, значит хоть где-то меня, да, ждали. Ступив по полю, я сразу побежал, разнося собой сумерки и запах гари. Мне 17, по крайней мере такой счёт вёл священник, которому меня оставили у дверей его дома. Закутанный в белую тряпочку, в ящике из-под овощей, оставили, и за те годы, что я провёл в том доме, за мной так никто и не вернулся. Странный народ, думают все церковные люди с добрым нравом, раз они служат богу. Настолько с добрым, что и дитя чужое воспитают. Мне повезло, человек, которому подкинули меня, был очень славным. Иуан никогда не порол, кормил свежим хлебом и пристроил меня в церковную школу, а вот отец Феодосий был со скверной душой, он любил поиздеваться над нами и заставлял детей мокнуть под дождем без одежды, а когда светило солнце, оставлял нас на солнце без воды и еды, за любой проступок. Когда поле закончилось, я увидел полыхающий дом. Вокруг него не было ни души. Я все ещё думал об охране, которая меня почти поймала и судорожно прислушивался к каждому шороху.От меня до горящего дома вела узкая тропинка, рядом стоял колодец и ведро, вымазанное в грязи. Я хотел пойти к колодцу, но в ту секунду, как сошёл с выжженной земли, ноги словно загорелись, и обувь начала плавиться. — Боже, как же горячо — подумал я. Я начал прыгать и искать прохладу, но все было тщетно. Упав, половина моего тела оказалась на поле, ей было гораздо терпимее, чем моей второй, которая вот-вот бы загорелась. Сообразив, что на поле прохладнее, я перевалился целиком на него и спасся. Дом по прежнему горел, но не сгорал. Будто магия поддерживала огонь, не давая ему стихнуть. Я сидел и наблюдал за ним как заворожённый, удивляясь тому, как огонь ещё не дошёл до меня. Спустя некоторое время я осмелился и резко приложил руку к земле, что ранее чуть не убила меня. Она была прохладная. Со мной то ли играли, то ли заманивали в определённо нужное время. Дорога впервые не жгла мне пятки, переставляя ноги, на узком пути, я становился все ближе к палящему дому. Когда я дошёл до него достаточно близко, я рассмотрел силуэт внутри пекла. Худое небольшое тельце, сидело на полу и не торопясь, то сводило, то разводило руки. Так же вёл себя и огонь, он то поднимался, то отпускался. — Мне это чудится?! — не мог я понять — эй, есть там кто?! Тело вдруг вытянулось и встало на ноги. — Почему ты не горишь? — крикнул я, напуганный, телу. Огонь начал стихать и сквозь тлеющие рамы дома вышла абсолютно безобидная девочка примерно моего возраста: -Почему ты не сгорела? — спросил снова я, судорожно оглядываясь. -А почему я должна гореть? — ответил мне звонкий, игривый голос. -Как я тут оказался? — я переспрашивал этот вопрос дважды, но она молчала. Все происходящее меня пугало и настораживало, будто, я попал в чью-то уловку. День назад я бежал из дворца, меня чуть не посадили, а может бы и убили, но увиденное мной сейчас меня пугало гораздо больше. Я стою рядом с горящим домом, к которому привела сама земля, выжигая мне ноги, и для чего? Для того чтобы я увидел нечто, что не горит? Свет от огня подсвечивал ее личико, у неё были карие, почти янтарные глаза и волосы длинною до плеч. Она говорила не спеша и была абсолютно спокойна, будто и не горела вовсе. Я осмотрел ее с головы до ног, на ней не было и намёка на сажу:  — Потому что ты была внутри горящего дома.  — А, это? Да брось, это я его подожгла, не люблю темноту.  — А как ты осталась цела?  — Случайно, а ты здесь откуда?  — Что значит случайно, я же видел?! Ты была внутри?! Кто ты?!  — Ты меня боишься? — расхохоталась девочка, — Не бойся, я тебя не подпалю  — Вот ещё, мне просто интересно… — фыркнул я.  — А мне интересно откуда у такого юнца, обувь как у дворцовой прислуги, ты воришка?  — Нет, я их обменял  — На что же?  — Это не важно… и мне пора идти…  — А куда ты? Ты куда-то направляешься? Она притихла, в голове у неё будто что-то защелкало, а в глазах появился огонь:  — Может я составлю тебе компанию? -произнесла она и уставила на меня свои большие янтарные глаза.  — Тебе что, заняться нечем?  — Честно говоря нечем…  — В нескольких миль отсюда есть ещё дома, можешь и их поджечь. После этих слов, несносная девчонка поднесла тлеющую деревяшку к моей руке и незаметно обожгла меня. — Ай! — крикнул я от неожиданной боли.  — Ты спятила? Больно же… Повисла тишина.  — Меня ищут, я бегу. Ясно?! Мне некуда тебя взять… а если бы и было, я едва тебя знаю. — бросил я недовольный взгляд в сторону сумасшедшей девчонки, поглаживая опалённую руку.  — Вильма! — воодушевленно произнесла она и протянула мне руку. Я посмотрел на неё, она внушала мне проблемы, которые я так не хотел. Куда мне ее взять, если я сам бегу?! — пронеслось у меня в голове. Вот что, скажу, что возьму ее с собой и уйду на рассвете, пока она спит, а то ещё что-нибудь подпалит мне…  — Видэн… — улыбнулся я и протянул ей руку. — Ладно, возьму тебя с собой, но ты будешь меня слушаться! — По рукам! — Ответила 2 Видэн и Вильма двинулись в сторону юга. У каждого из них за плечами была недолгая, но насыщенная жизнь с жестокими уроками. Никто не мог судить насколько хорошо они ими пройдены. Один из них всегда сбегал от проблем, едва они возникали, а другая же, боролась даже тогда, когда никто не нападал. Они шли всю дорогу молча, лишь изредка Вильма разбавляла тишину:  — Эти дома, почему они пустые?  — Война, сейчас везде так — ответил Видэн. Проходя через дома, я понемногу пополнял свою авоську, подбирая то флягу, то какую-нибудь вещицу. Из ценного у меня были мои золотые монеты их я запрятал поглубже. — Утром я зайду в лес и исчезну, не станет же девчонка одна идти по чаще — подумал я и сразу засомневался взглянув на неё: — Ложись тут — указал я на место под деревом. Она безмолвно принялась стелить. — Вильма? — Что? — Я на рассвете пойду добыть еды нам, ты не пугайся и не иди за мной, жди меня тут. Она молчала — Вильма? Ты все поняла? — Я поняла. Мы уснули. В мой сон начали прорываться мокрые поглаживания по лицу. Не понимая происходящего, я неспешно открыл глаза и сразу же вскочил. Это была собака.  — Ну и напугал же ты меня, дружочек, ты тут откуда? — успокоился я и погладил его. Рядом лежала спящая Вильма. В таком состоянии она нравилась мне больше. — Мне пора идти, ты оставайся тут и охраняй ее, договорились? Хороший мальчик, вот и отлично. Я оставил собаку с Вильмой и пошёл в лес. Шёл недолго, но я понимал что поступаю не правильно. Совесть терзала меня. Огонь снова плавил, но не ноги, а душу.  — Да брось, я ничем ей не обязан… — вёл я диалог сам с собой.  — Я ее едва знаю… — Да заткнись ты! Видэн находился в пути чуть больше двух часов. Солнце освещало самый темный уголок леса. На каждом шагу он прислушивался: не скребётся ли никто сзади, и не выскочит ли откуда-нибудь девчонка. На самом деле он этого и хотел. Когда-то меня бросили у дверей Иуана и ушли, а сегодня я оставил Вильму собаке — подумал он и присел на землю. — Я ничем не отличаюсь от людей, которых призирал всю жизнь, такой же трус, но я не могу ничего с этим поделать. Сейчас моя безопасность важнее. Едва он коснулся земли чтобы встать, в сознание вонзилось ведение: Высокий мужчина, одетый в чёрную мантию, покрывающую голову, был на месте сгоревшего дома и принюхивался к земле. С ним находились слуги. На руках были набиты рисунки и руны, волосы чёрные, синие глаза и собака, та самая собака, которая разбудила Видэна этим утром. Когда один из слуг подошёл к мужчине и сказал, что следов нет, он разъярился и тотчас, лишил головы. Видение закончилось. Вильма! — прокричал Видэн и бросился бежать назад. Ноги его несли быстро, но лес никак не заканчивался. Все его мысли о том, что он ничем не обязан девочке тут же испарились. Ей нужна была его помощь и он бежал помочь. Бежал вызволять ту, что едва знал, но уже успел обмануть и бросить. Уже приближаясь к месту его начал настигать едкий запах гари, -точно Вильма, — подумал он. Добравшись Видэн не обнаружил никого и с горечью стал оглядываться: ни Вильмы, ни собаки, ни мужчины из его видений. Лишь много опалённых деревьев и травы, которые чудом не перекинули свой огонь на лес. Видэн впервые выглядел так беспомощно, он чувствовал за собой огромную вину, но и не знал как искупить ее. Последний раз совесть его так мучала, когда он скормил соседскому гусю весь хлеб в доме, который был рассчитан на всю семью Иуана. Но тогда хоть одна душа, пусть и гуся, была сыта, и этим тешил себя мальчишка, сейчас же хорошо не было никому. Его ноги начали нагреваться, когда он уже отчаялся и наматывал десятый круг по окрестности в поисках зацепок. Земля, на которой он стоял, снова стала плавиться, как тогда, когда он встретил Вильму. — Наверно, стоит мне уже начать учиться на своих ошибках и не доверять земле, что хочет меня подпалить, но сначала искуплю вину. Не долго думая, радостный, он направился по горячему пути.  — Господи, я усвою однажды урок, обещаю — продолжал я на ходу. — Только вот что теперь делать? Я найду ее, но что дальше? Их больше… чем мне их одолеть? Вокруг, как назло, нет ни одной длинной палки, да и сомневаюсь я, что она бы мне помогла. К вечеру дорога привела меня в деревню. Для военного времени в ней было слишком людно, шумно и весело. Куда ни глянь: куча пьяниц и развратниц, что сопровождали их. Я зашёл в первый попавшийся мне трактир и заказал себе выпить.  — Да у него даже денег нет! — Выкрикнул знакомый голос. Я обернулся и увидел в конце трактира трёх мужчин и с ними Вильму. На душе сразу стало тепло и я расплавился в улыбке. Так она дала знать о себе. Один из них одернул ее, не успела она закончить, оттаскав за шиворот. На меня косился весь трактир. Я заказал ещё поесть и сразу расплатился, но косые взгляды не редели.  — Как мне ее спасать, когда я под таким прицелом? 3 Передо мной встал парниша, с засаленной головой, и заслонил мне Вильму. Я поднял на него глаза и жестом головы дал понять, чтоб тот ушёл, но парень был слишком настойчив и чего-то хотел от меня: — Эй, тебе помочь с выходом? — произнёс он. — Я ещё посижу, — улыбнулся я наглецу и поднял выпивку, — за твоё здоровье! — А мне кажется ты уже засиделся тут… Зал затих, все смотрели только на нас. Я привлекал слишком много внимания и не знал как избавиться от него. Вдруг в трактире все начали подначивает парня: «Вышвырни его!», «Он северянин, ему тут не место!», «Гони прочь этого сопляка!». — Ну? Сам уйдёшь или мне все же помочь?! — начал закатывать рукава парень — Решение ты уже принял, я смотрю… — - — Не успел закончить Видэн, как незнакомый парень, задираясь, выбил из его рук выпивку. Видэн встал из-за стола и между ними завязалась драка. Люди окружили их. В зале стоял дикий гул. Местные плевались в дерущихся. Никто даже не думал их растаскивать. Перекатываясь по полу они оказались рядом с Вильмой. Видэн пытался рассмотреть ее, параллельно сдерживая наглеца, но чей-то удар сзади оглушил его и он потерял сознание. Когда Видэн открыл глаза, он увидел хлев. Запах стоял несносный. Выпачканный в чьей-то блевотине, он прикусил разбитую губу и стал искать свои вещи, с трудом собирая воспоминания о произошедшем.  — Эй, парень! — доносились звуки. Я обернулся и увидел мужчину средних лет, который шёл ко мне:  — Я тебя знаю? — Спросил я  — Нет, я Чак, это мой хлев.  — Оу, прости, я уже ухожу, — ответил я и поднялся на ноги. Голова раскалывалась, сумку свою я так и не нашёл, почти все мои деньги были запрятаны в ней. Мне нужно было переодеться и было бы неплохо позавтракать. Чак: — Останешься на обед? Я: — Мне нечем заплатить, мои деньги остались в сумке, которая пропала (разводит руки) Чак: — Тебя обчистили… денег не нужно, пойдём. Я: — Откуда ты знаешь? Чак: — Это частый сценарий для заезжих. Я видел как двое вчера выкинули тебя тут и прибрали сумку с собой, видать твоя была.  — А девушку? Девушку ты не видел? Она вчера была тут с тремя мужиками.  — Нет, такого не заметил. Но говорят недалёко от нашей деревни поймали жрицу, говорят даже из семьи Нафа, но я не верю. Будь это так ее лишат сил, а может и убьют. Вот развлечение для народа будет… Чак отвел меня к себе домой, дал чистую одежду и положил мне еды:  — Я думал Нафа, это город?  — Да, так и есть, но он назван в честь своих основателей… Ешь, Видэн, ты наверняка проголодался  — Разве ведьм не всех сожгли? Я думал их не осталось.  — Что ты, конечно они есть и их много, поверь мне. На войне они незаменимы. Когда Север объявил о своей независимости, он отделился стеной, которую укрепили сто семь ведьм из сорока трёх семей. Из семьи Нафа ведьм было большинство. Каждая вложила в стену свои силы и предмет, отражающий ее род, после чего все они были убиты и замурованы там же. Многие из них были последними в своих семьях, поэтому жриц и принято считать вымершими. Знаешь ли, оставшиеся ведьмы затаили зло на Север, но и справиться со стеной им уже не под силу. — Откуда ты все это знаешь? — Я много знаю, Видэн. Моей семьи это тоже коснулось. На этих словах в дом забежала маленькая рыжая девочка. «Папочка!» выкрикнула она и подбежала к Чаку. — Эльза, ну куда ты бежишь, упадёшь же щас! Следом за ней зашла женщина, которая судя по таким же волосам была ее мать. — Знакомься Видэн, это мои жена и дочь: Эльза и Гибрида. — Мне очень приятно, мэм. У вас славная дочь, — обратился я к женщине. Гибрида: — вы очень добры, будь она ещё попослушней, мои бы ноги не так уставали. Женщина увела девочку наверх и больше не показывалась.  — Чак, я благодарен тебе за все, но мне нужно идти. Я ищу одну девушку.  — Я могу тебе помочь?  — Ты мне уже помог — улыбнулся я Чаку.  — Рад это слышать. Что ж, тогда удачи тебе в поисках, — пожал плечами мужчина, — не попадай больше в передряги. Я шёл полный смятения, от сказанного Чаком, но времени на это у меня не было. Мне нужно было найти Вильму. Я направился во вчерашний трактир. Людей в нем практически не было, только за стойкой стоял неприятный тип, который не захотел со мной говорить:  — Слушай, либо ты мне расскажешь, что вчера видел тут, либо…  — Сопляк! Да кто ты такой?! — Разозлился мужчина и потянул меня за одежду. Едва он меня коснулся, мне пришло видение: ребёнок лет семи, мальчик, с костылём в руках. Он сидел и откапывал на заднем дворе дома тряпочку, а в ней несколько золотых монет. «Мартин, домой!» — Кричала ему старая полная женщина. Видение закончилось, а мужчина вот-вот собирался нанести удар:  — Я кое-что знаю о твоём сыне — успел я выговорить. Рука его дрогнула. Он отпустил меня.  — Что ты о нем можешь знать? Кто ты?  — Ооо, о Мартине то?! Славный малец, жаль только… Мужик снова схватил меня и потянул к себе. — Убирайся отсюда! — сказал он и отшвырнул меня назад.  — Я могу помочь  — Я сказал убирайся или будешь собирать свои кости на полу!  — Я помочь хочу!  — Ты не можешь  — Слушай, я не правильно начал, я знаю, прости за это, как и знаю то, что он поправится, я это видел. Через пару лет он будет бегать как и прежде.  — Убирайся!  — Я не вру тебе!  — Ты не можешь этого знать  — Я могу и могу тебе это доказать! Мужик уставился на меня и ждал пока я снова заговорю:  — На заднем дворе вашего дома, там Мартин прячет монеты, золотые монеты, можешь проверить, если не веришь мне. Если их там не окажется, я уйду и больше не потревожу тебя, но если они там, ты расскажешь мне все, что видел здесь вчера. По рукам?  — Откуда мне знать, что это не ты их подложил?  — Спросишь у сына. — Развёл я руками и уселся в углу. Через некоторое время мужик из трактира вернулся. В руках у него была та тряпочка из моих ведений. Он протянул ее мне и сказал:  — Вчера здесь было много народу, кого ты ищешь? Я заулыбался.  — Девушку, лет шестнадцать на вид.  — Та, что оглушила тебя?  — Оглушила меня?  — Да, девчонка врезала тебе и ты отключился. 4 История набирала все большие обороты. Мужчина из трактира рассказал Видэну, как после удара, Вильма ушла со своей компанией и как жертва она не выглядела. Всего услышанного парню было достаточно, чтобы убедиться, что его помощь девчонке не требуется. Он был зол, ни столько на неё, сколько на себя. Доверчивость его подводила из раза в раз. Видения никогда не носили определенный характер, лишь отражение действительности. Трактовать их можно было по разному, но чувство вины, душащее Видэна, сыграло с ним злую шутку. Я продолжил свой путь в одиночку. Чак мне собрал кое-какую сумку, накидав туда немного еды и воды в дорогу. Этого бы мне хватало на несколько дней в пути. Шагая по деревне, меня преследовал запах гари, который я старательно игнорировал. Будь там пожар всей деревни, я не хотел об этом знать. Через несколько недель я оказался в одном из солнечных городов Дыга. Как я узнал позже, это была столица королевства Долина Солнца. Тут совсем не ощущалась атмосфера войны или любой другой враждебности. Местные люди словно и не слышали о севере. Город с первых минут оглушил меня, как нечто, очень стремительное взорвалось и распространилось также быстро как и взрыв. Отовсюду слышались разговоры, очень громкие речи и оживлённые споры со всех углов, но кое-что все же поглощало мое внимание — красота! Попасть сюда значило тоже, что попасть в сказку. Ослеплённый красотами города, я и забыл о своих проблемах. Казалось это место счастливее любого другого, в котором я бывал. Этот город был миражем, в котором, я так нуждался: лёгкий, беззаботный и пахнущий пряностями. Впервые я чувствовал свободу. Меня никто не преследовал и я ничего не искал. Это был глоток свежего воздуха для меня. Расхаживая по улкам, я забрёл на рынок. Атмосфера, что окружала меня, была ещё необычнее. Шатры пестрели красками, отовсюду доходили запахи цитрусов и специй, над головой летали животные, которых я впредь никогда не встречал, а торговцы зазывали со всех сторон, заманивая самыми странными товарами. Все это работало как гипноз для моих глаз. Такое скопление людей и красот было диким для меня. В какой-то момент у меня начала кружиться голова. Я слонялся по рынку, когда в меня врезался мальчишка.  — Купишь Шифера? — спросил он, протянув мне огромное яйцо — купи, он хороший. — Извини малец, мне и так проблем хватает, — я попытался его обойти, но мальчик продолжал следовать за мной, как по пятам, и неустанно повторял «Купи Шифера»: — Купи Шифера! — Он мне не нужен! — Нужен! — Знаешь, в мое время дети были послушнее… — А в мое взрослые добрее Спор разворачивался не на шутку, на секунду я почувствовал на себе местный менталитет и понял, почему этот город такой громкий:  — Вот что, не буду с тобой спорить, мне не нужен твой Шрифер и будь так добр, не донимай меня. — Его зовут Шифер! И ему нужен дом. — Ты не поверишь, но я бы и сам не отказался от него. — Он принесёт тебе удачу — Скорее он решит мою проблему с ужином — Шифер, не еда! — разозлился мальчик, — Ты злой и жалкий, только о себе и заботишься, я найду Шиферу другого друга! Ты его не достоин! — малец развернулся и стал быстрым шагом отдаляться. — Правильное решение. — Крикнул я ему вслед. — Я и часа не провёл в этом городе, а меня уже назвали жалким, замечательное начало. Видэн бродил по песчаному городу не замечая времени. Все вокруг вызывало у него интерес: от необычных зелёных фруктов до летающих лемуров над головой. Впервые за последнее время за парнем никто не гнался, а если его и искали, то он об этом не подозревал. Мысли о Вильме тоже перестали его посещать, ведь никак, кроме предательства, ее поступок он не мог объяснить. Солнце садилось медленно. Южный город был ласков и гостеприимен с юношей. Видэн стал задумываться о том, что в этом городе его никто не найдёт. Никто и и не станет его тут искать. Он взял бутылку рома и отправился бродить по городу дальше. Палящее солнце и яркие лучи разбудили Видэна, крайне не дружелюбно. Вокруг был один лишь песок. Вдалеке был город, смутно напоминающий Дыга, но он не был уверен, что это он. Чтобы вспомнить происходящее с ним вчера он попытался призвать видение, но он до сих пор был слишком пьян. Вместо этого, воспоминания его вернули в тот день, когда все началось. Видэну было пятнадцать, когда он попал во дворец Середины. Его взяли прислуживать на конюшню. Середина являлась самым главным из всех королевств. У неё была власть, которой не было ни у южан, ни даже у севера. Только она могла развязать или закончить войну и лишь в ней все магические существа были в безопасности. Она служила нейтральной стороной, перед которой все преклонялись. Решения принятые Серединой не оспаривались и не подвергались сомнению, последнее слово всегда оставалось за ней. Свои законы были и для властителей этого королевства: будущий король не мог принадлежать ни к одной из правящих семей, не мог заводить семью и детей, он должен был быть сильнейшим из народа и возглавлять армию, а срок его службы строго ограничен девятью годами. Короля всегда выбирали совместно шесть королевств: Север, Юг, Середина, Долина Солнца, Псезера и не относящий себя к королевствам Маз. Север последние сорок лет игнорировал коронацию и не принимал никакого участия в жизни остальных королевств, будь то война или праздник, но так как все решения принимались единогласно, в участии Севера необходимости и не возникало. Решение о кандидатуре нового короля, принималось в течении двух последних лет действующего. Совет собирался дважды за год. В один из таких дней Видэн и узнал о своём даре. В Середине готовился приём королевских особ, Видэну поручили подготовить лучших лошадей, для конной прогулки. Когда он вошёл в конюшню его оглушила волна разных звуков. От топота лошадей в полуметре от него, до скрипа стульев в столовой — он начал слышать все. Пребывая словно в трансе, он увидел на земле капли крови. У него начала кружиться голова, прежде, чем он понял, что кровь его. Видэн потерял сознание и погрузился в глубокий сон. Ему начали приходить разные образы, цвета и даже запахи. Ему виделись живые и мертвые, прошлое и будущее и все за какие-то доли секунды. Он слышал их голоса, каждый пытался что-то сказать, они касались его рук, он чувствовал это, и чем дольше он находился в этом состоянии, тем отчетливее все проявлялось. Я открыл глаза, когда меня окатили водой:  — Видэн, ты в порядке? — Спросил меня перепуганный конюх.  — Где я?  — Не время для шуток, вставай скорее, если ты в порядке, если нет я позову Мэта, он тебя подменит  — Да, я в порядке — сказал я и поспешил встать на ноги. — Просто голова закружилась, я иду.  — Выводи скорее лошадей, ты же их помыл?  — Да, сейчас приведу. Конюх ушёл, а я все ещё смотрел на капли загустевшей крови. В какой-то момент мне показалось, что я умер, но это не вызывало у меня страха. Я был спокоен, словно понимал, что все нормально. У меня часто кружилась голова, но образы мне виделись впервые. Иуан говорил мне, что в детстве я часто падал в обморок и мог спать сутками после этого, но он оправдывал это моим слабым здоровьем. Сейчас же, когда я жил самостоятельно, я понимал, что это не связано со здоровьем. — Кто я? — Что со мной происходит? — Это были вопросы, которые с того дня я задавал себе каждый миг. Через несколько дней после совета, члены королевств должны были покинуть Середину и им готовился прощальный приём. Я вычесывал любимого скакуна короля юга, когда в конюшню зашёл юноша. Его манеры разоблачали в нем королевскую кровь:  — Ваше величество — Поклонился я  — Это любимый конь моего отца  — Я это знаю, ваше величество  — Ты конюх? Сколько тебе лет?  — Я помощник конюха, мне шестнадцать  — Вот как? А как же тебя зовут?  — Видэн, ваше величество Он смотрел на меня как на зверька в клетке, с жалостью. Мне это не нравилось.  — Вот что, Видэн, седлай лошадей, мы с тобой прогуляемся и зови меня Нартон.  — Но… ваше величество, мне не положено, меня могут выгнать отсюда  — Я с этим разберусь — Одобрительно улыбнулся Нáртон и быстрым шагом покинул конюшню. К вечеру я почти выбрался из песков и все больше стал приближаться к городу. Солнце сильно вымотало меня, я был иссушен жаждой и изморен голодом. Как я оказался там, для меня по прежнему было загадкой, но одно я решил точно — нужно завязывать с выпивкой. Когда я добрался до города, на улице стояла глубокая ночь, город был беззвучен и безлюден. Отыскав колодец я напился воды и уснул на том же месте. 5 Утром я все же убедился, что это была Дыга, столица Долины Солнца. Из зеркальных поверхностей, я понял, что загорел почти также сильно, как и местные. Голод привёл меня на рынок. Рассекая ряды я снова услышал:  — Купи Шифе… — Не успел он и договорить, как сразу же отвернулся от меня  — Стой, я его куплю Мальчик замер. Он развернулся на меняли ждал пока я продолжу:  — Мне нужен друг, и да, я его не съем  — Правда не съешь? — Переспросил он  — Обещаю  — Двенадцать золотых  — Двенадцать? У меня нет столько, это грабеж!  — А сколько есть?  — Четыре  — Девять  — Это много для яйца  — Друг бесценен! Он вырастит и окупится тебе ещё много раз.  — А что это за зверь вообще?  — Сначала деньги, семь золотых  — Слушай, у меня только шесть и это все мои деньги, мне ж ещё кормить его надо будет  — Ладно, давай шесть и я приючу тебя на первое время  — Что правда?  — Я не оставлю Шифера на улице, идём за мной. Мы обменялись. Я отдал деньги и получил какое-то гигантское и очень крепкое яйцо, трясти мне его мальчик не посоветовал. Не знаю, что толкнуло меня на эту покупку, мне хотелось оправдаться перед мальцом и не хотелось быть одиноким, даже бедуины в песках находят семьи, пусть у меня хоть будет яйцо. Мы прошли через весь рынок, через лавки с шелком и продавцов верблюдами, через дома сделанные из глины, соломы и песка и наконец дошли до пальмовой долины. Вся долина была в тени, благодаря листьям и именно там располагалось убежище мальчишки, это было очень разумно для его возраста, нет, это было гениально. Долина находилась недалёко от центра города, но при этом была абсолютно безлюдной, никто не жил там, так как считал это место пиком жары. На самом же деле, шатёр всегда стоял в тени, защищённый со всех сторон. Единственной проблемой было — отсутствие воды. Ближайший колодец находился на рынке.  — Ты здесь живешь? — Оглянулся я  — Да  — Один?  — Один.  — А где твои родители?  — А где твои? — Мальчику не нравились мои расспросы и явно мне давал это понять, с этим парнем шутки были плохи.  — Понял, а имя то я хоть могу спросить?  — Я Амаль, мне девять и больше не спрашивай ничего. Можешь жить тут пока не найдёшь себе дом. — Сказал он и зашёл в шатёр.  — Я Видэн — спасибо, что выслушал, пробормотал я и пошёл за ним. Внутри шатра не было ничего лишнего, постелена солома для сна, фляга с водой, что-то бытовое по мелочи и кое-какие его вещи. Амаль для своих лет выглядел слишком серьёзным. Почти не разговаривал:  — Солому ищи себе сам, это моя — он достал пергамент, карандаш, улёгся на солому и стал что-то рисовать.  — Ты художник? Можно взглянуть?  — Нет — Отрезал мальчик, но позже добавил — Я ещё не закончил. Я понимал, что неприятен ему. — Честно сказать, я сам бы себя с радостью не видел, но я не властен над этим. На рынке мне попался продавец, который говорил, что только что покинул Середину и что короли впервые не смогли принять единое решение о кандидатуре нового короля. — Как это? — Разве такое возможно? — Говорю тебе, Север вновь не приехал и не озвучил своего решения, Маз отказался голосовать, а Юг и Долина солнца давно воюют. — Да откуда тебе знать такие подробности? — То, что Север не переходит границу своей стены тебе скажет любой дурак, войну ты и сам наверно видел, а то, что Маз не проголосовал мы поняли, когда их лошади умчались через день после того, как приехали. — Торговец говорил размеренно и уверенно, так, что слушатель проникался доверием. — Ты все врешь! — Выкрикнула из толпы какая-то женщина. Поднялся гул. Я собирался уходить, когда в меня полетел камень, после чего я развернулся и увидел 6 Все эмоции смешались. Все перепуталось, словно снег пошёл в середине лета. Я не мог подобрать слов и не знал стоит ли, просто стоял и смотрел на неё. Насмотревшись я развернулся и пошёл своим путём. Я слышал за собой шаги, они были столь негромки, что среди всего этого гула их невозможно было бы расслышать, но я мог. Я слышал. — Видэн, — Позвал меня голос. — Видэн, пожалуйста, мне нужно поговорить с тобой. Мне больше не к кому обратиться. Мне нужна твоя помощь. Я шёл неуверенно, замедляя свой шаг, стараясь не пропустить ни одного слова, но все же не оборачивался. — Видэн! Пожалуйста… Я развернулся и столкнулся с ее отчаявшимся личиком. Мне хотелось обнять ее, попросить прощения и потребовать объяснений, но я ничего из этого не сделал.  — Я тебя слушаю, — выговорил наконец я.  — Мне нужно на север, за стену  — Хах, ты спятила — отмахнулся от неё я  — Я серьёзно…  — Тебе ни за что не попасть туда  — Есть лазейки, я узнавала  — Даже если ты пройдёшь стражу, тебе не обмануть стену, а до всего этого тебе ещё предстоит обойти Середину  — И у стены найдётся слабое место, главное добраться, а там я разберусь  — Во что ты опять влипла, Вильяма? Я не хочу попадать в передряги, у меня своих проблем полно.  — Помоги мне добраться до Севера и, клянусь тебе, ты обо мне больше не услышишь  — Зачем мне это делать? Тебе напомнить? Ты ударила меня и сбежала в прошлый раз, когда я попытался спасти тебя, я не…  — Меня казнят! Ты понимаешь? Мне нужно бежать, это не прихоть — Почти криком оборвала она мою заготовленную речь. Я видел в ее глазах отчаяние, но к горлу подступала гордость  — Что ты натворила? Либо рассказывай все либо ищи помощи в другом месте.  — Я расскажу, но не сейчас… Раздались крики вдалеке и толпа на базаре засуетилась.  — У нас мало времени, Виден, бежим! Вильяму схватила меня за руку и потащила за собой. Я слышал шаги и возгласы, за нами бежали, и с каждой секундой звуки становились ближе, все это мне до жути было знакомо. Я чувствовал, что переживаю этот момент повторно. На это не было времени, но воспоминания меня вновь унесли в тот день. Принц Нартон был добр и совершенно не подходил на роль палача, которого из него бы сделали, стань он королем.  — Тебе нравится твоя работа? Как давно ты во дворце? — Расспрашивал принц.  — Не так давно, ваше величество  — Зови меня Нартон, Виден… просто Нартон, мы ведь вдвоём тут… — И действительно, мы умчались от стражи далеко вперёд и вели разговор как два давних друга, что было непривычно для меня. У меня никогда не было друзей и у Нартона похоже тоже, может поэтому мы и нашли общий язык. — Когда мне было девять, отец привёз меня сюда впервые. Я помню как мне тут совсем не нравилось. Я постоянно сбегал от прислуги и бежал к отцу, находил его среди огромных залов, а он лишь недовольно фыркал и поручал слугам забрать меня. В общем то ничего не изменилось. Я по прежнему приезжаю сюда, чтобы подкрепить власть отца. Показать, что вот он, наследник! Утереть нос Долине. — Вам не нравится быть наследником? — Спросил я принца. — У меня нет выбора, — улыбнулся Нартон. — Ну а ты? Как ты тут оказался? — За меня поручился отец Иуан — Священник? — Да — рассмеялся я. — Ты что бога спас, что за тебя сам священник поручился? От смеха я потерял равновесие и упал с лошади, от чего смех Нартона усилился. Он спустился ко мне и начал смеяться ещё сильнее. — Давно я так не смеялся, — Отряхиваясь встал Нартон — Я тоже, — Ответил я, все ещё смеясь — Заткнись Видэн! Нет! Не начинай… Но я не мог удержаться и смех снова нас накрыл. Солнце уже заходило за горизонт, нам пора было возвращаться, но мы без умолку говорили. — А родителей своих ты никогда не видел? — Нет. Мне кажется оно и к лучшему… Нартон постучал мне по плечу и зашёл в конюшню, — У тебя теперь есть я, — Сказал он и завёл лошадь в стойло. — Видэн, они догоняют! — Кричала Вильма. — Надо спрятаться! Я снова ощутил хаос, все вокруг мелькало, кружило и бросалось в глаза, — Надо что-то придумать… Видэн! Видэн! — Но что? Мы же не можем испариться?! Страх прыгал в ее глазах, она была напугана, вот-вот нас должны были поймать. Мы отчаянно бежали, путаясь в своих же ногах. Натыкаясь на препятствия, словно скакуны на турнирах, но тут внезапно какой-то взрыв оглушил меня. Я лишь успел обернуться, все потемнело. Через секунду в руках Вильмы появился огонь, ещё секунда и сзади нас все горело. Земля выжигала ноги. Все происходило слишком стремительно, за доли секунд. Словно по щелчку. Ещё через секунду все, что окружало нас испарилось. Я успевал только моргать, картинки сменялись. Когда глаза начали привыкать я начал смотреть по сторонам, но было поздно, я ничего не видел. Не было ни базара, ни людей. Огонь все ещё догорал на ладонях Вильмы, я смотрел на неё, смотрел в глаза и не знал, что говорить. Она была напугана, не меньше меня, смотрела мне в глаза и судорожно тушила огонь. В один момент я прозрел. Мне стало все ясно. Все начало состыковаться в голове, словно детали одной большой конструкции. Все рассказы Чака о жрицах и о той девушке, что была поймана, все начало приобретать целостность.  — Я все объясню… 7 Нартон забежал в конюшню, следующим утром. — Седлай лошадей Видди, я тебе такое расскажу! — Ты чего раскричался? Лошадей мне перепугаешь — Седлай говорю, нас ждут приключения — Но я не могу, у меня работа — Так отпросись, это важно! — Но я не могу, Нартон, меня выгонят, — Я был раздосадован, мне очень хотелось провести время с ним, но я действительно не мог. — А что, если я тебе помогу? — Принц Юга вывозит дерьмо за лошадьми? Ты шутишь? Ну уж нет. Меня распят, затем выкинут! — Я переоденусь… Никто не узнает, а закончим поскачем на озеро. — Бери лошадь и скачи сразу, а я закончу и примчусь. — Уверен? — Уверен, иди. Я примчался после обеда, прихватив с собой еды с кухни. Нартон сидел под деревом и бросал в озеро камни. — Я с трудом выкрался, — Начал я разговор, слезая с лошади, — Сегодня во дворце переполох, не знаешь в чем дело? — Конечно знаю — Усмехнулся Нартон — Рассказывай же скорее! — Ахахаха, а где же ваши манеры, юноша? Перед вами принц! — Ваше величество, у меня с собой нежнейшая ножка от курицы, чуется мне, что вы к ней не равнодушны… — Стража! Казнить этого шантажиста! — Только на стражу и надеешься, выходи на равный бой — Оооо, это вызов?! — Вставай, королевская задница! Нартон резко подскочил, навалился на меня всем телом, вырвал из рук сумку и начал бежать. — Ха, курочка моя! Я побежал за ним, пытаясь вырвать, полусъеденную ножку. Схватка намечалась ни на жизнь, а на смерть. Я добежал, когда от ножки осталась лишь кость, а Нартон задыхался от смеха. — Я тебе оставил пирожок — Обжора! Мы уселись у дерева и принялись болтать обо всем как и прежде. Я доедая пирожок, а принц продолжая кидаться камнями в озеро. — Так, что ты хотел рассказать? — Я ночью слышал шум — Шум? — Да. Мимо моей спальни пробегали слуги и уронили что-то. Я проснулся. — Ты не выглянул? — Нет, но… В общем, я не знаю, но я слышал крики, женщина кричала — Ее били? — Нет, она кричала… как будто от боли, но ее не били — Откуда ты знаешь? Ты ж не выглядывал? — После того как женщина перестала кричать, я услышал крики младенца. — Ты хочешь сказать, что ночью во дворце родился младенец? — Я не знаю — Но этого не может быть, у Короля во дворце нет женщин и нет семьи. — Не знаю, Видди, но я слышал — Тебе не могло показаться? — Ты мне не веришь? — Верю. — Как думаешь, кто эта женщина? — Не знаю, Нарт, но если этот ребёнок от короля, то казнят всех. — Утром мы уезжаем, отец мне сказал сегодня. Я молчал. Настроения не стало у обоих. Я стал швырять камни в озеро и параллельно размышлял, что только приобрёл друга и уже его теряю. — Ты не можешь задержаться? — Нет, но ты можешь поехать со мной — Как это? Меня не отпустят отсюда. — Если скажу как, поедешь? — Это не возможно, Нарт. Отец Иуан слишком многим пожертвовал, чтоб я оказался тут. Я смогу выйти отсюда только через пять лет. — Но со мной тебе не придётся быть прислугой, ты станешь свободным человеком и навестишь его. — Не знаю Нарт… — Утром, я буду ждать тут. Я принесу тебе одежду и проведу во дворец, тебе придётся залезть в мой сундук, уже в дороге я тебя освобожу, хорошо? Если ты не придёшь, я пойму, что ты струсил и не побеспокою тебя больше. — А если нас поймают? Что будет с Иуаном и его семьей? Он же потом не расплатится — Ты разбогатеешь и отблагодаришь его. — Но охрана, Нартон! — Нас не поймают, я тебе обещаю, доверься мне! — Но я не могу так… Понимаешь? Иуан… — Я жду тебя утром Видди — Прервал меня нарт и спеша ушёл. — Я тебе все объясню — Прошептала Вильма, не сводя с меня глаз. Мы стояли в пустой комнате с ажурными прорезями в стенах, через которое поступало солнце. Я был удивлён, но, как ни странно, спокоен. В кой-то веке я стал получать ответы, на все, что меня так беспокоило. — Ты ведьма? Поэтому тебя ищут? — Все сложно… Вильма провела меня в соседнюю комнату, уселась на пуфы и жестом пригласила сесть рядом. Я проследовал за ней. — Садись — Я не хочу сидеть, говори! — Меня зовут Вильма, я жрица огня из рода Нафа. — Ты из рода Нафа? Этого не может быть! Ты не можешь быть из правящей семьи и быть в бегах. — Но это так — Оборвала меня Вильма, — Жрицы нашей семьи зовутся не ведьмами, я уднафа. Мы выше обычных ведьм. — Расскажи мне о нашей встрече, ты ее подстроила? Мне жгло ноги, сегодня я вновь это почувствовал — Это энергия, она распространяется на все, что рядом со мной или на то, что я выберу — То есть ты выбрала меня? Наша встреча случайна? — Повторил я, надламывая голос от злости, что пробирала меня. — Да, я ее подстроила, я знала, что тебя ищут, я подумала, что помогу тебе, а ты мне. — Ты глупа, если действительно так думала. Видэн направился к выходу. — Видэн, пожалуйста! Не уходи! Я могу тебе помочь, у меня есть золото… я… я отдам тебе все… я заплачу! — Упав на колени она заплакала. Так беспомощно, что в искренности ее слез сомнений не могло оставаться, но они остались. Видэн рассмотрел в этом очередную уловку и не стал тормозить шаг. Конечно, что-то определенно его задело, и возможно ему хотелось развернуться, но отчаянные рывки фраз Вильмы только оттолкнули строптивого юношу. В мокрых глазах было столько боли и столько пустоты, сколько злости у юноши, который чувствовал себя глупцом, пешкой, в чужой игре. Он был задет и унижен. Все его позывы, желание помочь и слежка за незнакомой девчонкой, все оказалось блефом. Разочарование переполняло его, обида душила, а злость обрамляла глупыми мыслями. 8 Проснулся Видэн в палатке от звуков, которые издавал Амаль. Он в спешке собирал сумку, запихивая в неё все что попадалось под руки: — Амаль, что-то случилось? — Зевая спросил я мальчишку — Смотрящие пришли в город, мне нужно бежать — Смотрящие? — Я все ещё был настроен продолжить сон. — Да, смотрящие Середины От этих слов я сразу проснулся. — Они ищут меня, наверно прознали, что я украл все яйца, но как они догадались, что я тут?! Чертовы торговцы, сплетники! — Амаль был очень взволнован и перепуган, но он не понимал, что из-за мелкой кражи, стражников с самой Середины не стали бы отправлять в другое королевство. Дело обстояло намного серьёзнее. Они искали либо Вильму, либо меня, либо нас обоих. — Амаль, успокойся, они ищут не тебя! — Конечно, так я тебе и поверил, тебе легко говорить… «не тебя», ха, конечно меня, глупец! — Амаль, успокойся, не стали бы они тебя искать из-за каких-то яиц — Ты даже в страшном сне не представляешь, что это за яйца… Тут я насторожился. — Слушай, сделаем так, подожди меня тут, я все разведаю и вернусь. — Они уже в городе! Они доберутся до меня раньше, чем ты вернёшься! — От того, что ты побежишь в город, все только усугубится. Ты прыгнешь им прямо в руки. Они не знают где тебя искать, так и сиди на месте, я быстро! — А ты точно вернёшься? — Можешь взять Шифера в заложники, я ещё не завтракал, значит точно вернусь — Мальчишка смотрел на меня глазами полными страха и злости — Я пошутил, пошутил. Вот что, если не вернусь через час, то беги и не оглядывайся, но до тех пор — сиди тут! Я вышел укутавшись в тряпку и направился на рынок. Если смотрящие и были в городе, то на рынке об этом точно знали. Я стал ходить и перебирать фрукты от прилавка к прилавку, подслушивая разговоры. Одни говорили, что видели смотрящих стражников на рынке, другие, что те ходили по домам, но одно было известно наверняка — они действительно в городе. — Что же их привело сюда? Их король помирает не уж то? — Расхохоталась женщина — Говорят преступников ищут — ответил ей один из торговцев — В Дыга каждый второй что-то, да, ворует, у нас своей охраны что ли мало? — Они ищут ведьму. Торговец наклонился и шепотом произнёс: — Девчонка из редких, говорят что даже из семьи Нафа — Этого не может быть! — Тоже шёпотом ответила женщина — Из их семьи осталось две сестры и тех держат в заперти, это всем известно… — Мне сказала об этом проститутка, что берет у меня всегда персики, их дом вчера ублажал всех смотрящих, вот кто-то и разболтал — хвастался торговец. — Думаешь это правда? — Она сказала, что с девчонкой парень-убийца, его ищут по всем королевствам, за его голову Юг дает вознаграждение. Я стал отдаляться от прилавка, когда гора персиков свалилась от моего прикосновения, я слишком близко подошёл, пытаясь разобрать из разговор. — Эй, парень, ты что творишь! — Крикнул торговец Не долго думая, я просто убежал. В спешке мысли путались. Я не понимал что могла натворить Вильма, что за ней так охотились, не понимал, почему женщина говорила, что этого не может быть и не понимал, за что их с сестрой могли держать закрытыми. Было понятно — я совсем ничего не знал о ней. Злость и обида все ещё бродили по моему телу, я хотел помочь, но я не мог переступить через себя. Все же это тяжело, помогать человеку, который обманывал и пользовался тобой. Осознано или нет, это уже не важно, осадок остаётся и ложится слоями на душе. Но разве у меня есть выбор? Я терзался этим вопросом и все же шёл к ней, шёл к тому дому, который в ярости покидал вчера. Я стал бросаться камешками в окна, в надежде, что она подойдёт и увидит меня. — Вильма — Полушепотом пытался я докричаться, но без успешно. Никто не подходил. Через несколько минут замелькала тень в одном из окон, что дала мне надежду. — Вильма, это Видэн! Ты тут? Никто вновь не отвечал, но я все ещё цеплялся за тень. Я ждал, когда она проявится. — Возможно она обижена, подумал я, — Или боится… Приняв решение, что нужно пробраться в дом, я стал оглядываться по сторонам, нет ли никого. Не было ни души, что непривычно для шумного города. Это мне казалось странным, в Дыга и метра в тишине не встретишь, а тут целая улица. Что-то было не так. Я открыл калитку, ещё раз осмотрелся и двинулся к двери. Прислонился к ней, но вновь тишина. — Вильма, ты тут? Дай мне знак. — Через секунду раздался грохот. Приняв это за знак я мигом выбил дверь, и вломился в дом — никого не было. Ни во дворе, ни в одной из двух комнат, оставалась только лестница. Когда я дошёл до середины, меня начал сбивать запах гари. Я поднялся по лестнице, из-за угла резко вышел стражник и скрутил меня, припечатав к стене. На полу, с кляпом во рту и связанными руками, сидела Вильма. — Вот и дружочек твой попался — усмехнулся страж. Их было двое. Они невероятно радовались своему улову и совсем не скрывали это. Ещё бы, поймать двух «врагов» королевства, это ли не удача? Их ждало вознаграждение и если бы я мог, я б порадовался за них, но сдаваться я не спешил. — Что вы хотите сделать с ней? — Выговорил я из-под выворота. — Заткнись давай, тебя это не касается. — Мы отведём вас во дворец Середины, над вами устроят суд, но сначала мы дождёмся главного — Заговорил второй страж. — Суда не будет, их убьют — ответил ему первый Меня развернули и усадили на пол рядом с Вильмой. — Ты в порядке? Вильма кивнула. Глаза ее были на мокром месте. Я чувствовал вину, и понимал, что причастен к ее слезам. Если б я вчера не ушёл этого бы не произошло. Мы были бы далеко от Дыга и от Долины и не было бы ее слез. — Я нас вытащу — прошептал я ей. Вильма смотрела себе за спину и глазами указывала на руки. Я должен был постараться развязать ее. Смотрящий поднял меня и отсадил от неё. — Вы слишком много болтаете. — А я просто не понимаю, что вам с того, что нас убьют? — Я не унимался и пытался развить разговор. Мне нужно было за что-то зацепиться. — Вам заплатят, а потом что? Вы будете спокойно играть со своими детьми? Зная, что обрекли двух невинных? — Вы не невинны, вы преступники и я служу ради того, чтобы мои дети могли спокойно жить в мире, где таких как вы будут вылавливать и сажать. — Послушай, ты же даже не знаешь наших историй, вернее ты знаешь то, что положено знать, вы всего лишь помощники палача. Черт, я б предпочёл смерть, чем такую работу. — Не долго осталось — Засмеялся страж, а затем и второй. — Ты любой ценой пытаешься выжить, жалкое зрелище… — Каждому своё, это лучше, чем быть мразью вроде тебя Страж ударил меня. Я попытался отбиться ногой и приблизиться к сидящей на другом конце Вильме. — Трус, подними меня и дерись на равных. Смотрящий рассмеялся и плюнул в мою сторону. — Чего вы ждёте? Вы нас поймали, ведите в Середину. — Закрой свой рот — Смотрящий смотрел в окно и бормотал что-то, — Или до Середины ты не доживешь — добавил он. — Я нужен вам живым — Живой нам нужна девчонка, о твоей жизни речи не было, так что не выводи меня. Смотрящий долго вглядывался в окно, чего он ждал, я не знал. — Что, подмогу ждёшь? — Я смеялся и пытался всячески задеть его. Мне нужно было, чтобы он снова ударил меня, только так я мог доползти до другого конца комнаты. — Правильно, иначе до Середины не доживете вы. Вы, кстати, знаете, что вознаграждение дают только одному человеку? Как поделите? Смотрящие переглянулись. — Ха, ну вы даёте! О таком в первую очередь нужно спрашивать. Моя болтовня их злила и сбивала, я же тем временем потихоньку двигался к цели. — Ты мне надоел! — Один из них направился ко мне и потянул за шиворот, не раздумывая я вцепился зубами в его руку и укусил, что есть силы. — ААААА — Он кричал от боли, другой мгновенно начал бить меня, я же пользовался моментом и уворачиваясь полз к Вильме. С руки капала кровь, страж искал чем остановить кровь и рыскал по дому. Я лежал на полу и не двигался, тем самым отодвигая от себя внимание. Вильма была рядом. Дождавшись, когда и второй страж отвернётся к окну и вцепился в завязанные руки Ви. Узел, перевязанный как канат, был очень сильным и вонял керосином. Я как мог распутывал его зубами, но на это уходило больше времени, чем я предполагал. У меня горел весь рот и жгло горло. Вопрос, почему Ви не подожгла веревку, сразу отпал. Все происходило быстро, но недостаточно, чтобы страж мог это не заметить. Смотрящий рванул в нашу сторону. Я все ещё зубами держался за узел. Удары по всему телу атаковали меня, но зубы не высвобождали цель, тогда он замахнулся на мою голову: — Два удара и ты мертв, она стоит того? Страж повторил свой вопрос, после чего стал меня оттаскивать меня от неё — Вот и я думаю, что не стоит… глупец, она же ведьма… дурачит тебя, им нельзя доверять, они нужны для войн, другой пользы от них нет, один вред… Я молчал, слушал смотрящего и отпустил веревку. — Они только притворяются, что добры к тебе… втираются в доверие, посвящаются тебя в свои тайны, а затем вонзают нож в спину. — Тебя предали? — Спросил я его. Но в этот момент второй страж с насмешливой улыбкой вернулся в комнату и первый снова озверел. — Заткни свой рот, пока не поздно — Выдал он мне и пнул ногой. — Дай мне кляп, если не хочешь слушать! В этот момент незнакомый мальчишка забежал во двор дома и стал кричать: — Вильма! Вильма! Смотрящие переглянулись. Мальчик был совершенно не вовремя. Я посмотрел на Вильму, она была взволнованна. Не знаю, откуда этот мальчик, но это наш шанс, подумал я. — Вильма, ты тут? — открылась дверь и мальчик тихо прошептал — Смотрящие уже в городе… Стражник подлетел ко мне и зажал мне рот, второй — затаился у лестницы. Я пытался поерзать, но этот парень крепко сжал меня. Вильма стала двигаться ко мне, стражников это отвлекало, но они не могли ничего сделать. Наконец она вплотную добралась до меня и начала пинать стражника своим телом, ему на помощь бросился второй смотрящий, но в этот момент мальчишка уже шёл по лестнице. Он слышал шум и следовал за ним. Мальчик был на последних ступенях, когда закричал и бросился бежать назад. Стражник рванул за ним, оставив нас втроём. Вильма билась всем своим, хрупким, связанным телом, но страж был крепок. Наконец, он высвободит руку, чтобы хоть как-то отбиться от настырной девчонки, а я, не придумав ничего лучше, вцепился в руку зубами. Времени было мало, нам и так слишком повезло. Страж от боли разжал руки и я смог выбраться. Я ударил его в ногу и следом нанёс ещё несколько ударов в то же место, парализуя его движения. — Вильма! — Я бросился к ней и вырвал кляп из-за рта. Она была вся мокрая от слез и красная от злости, но сил выразить все это совсем не было. Развязав ее, мы связали смотрящего направились к выходу. У Вильмы совсем не было сил, она опиралась на меня, а я спешил скорее спасти нас отсюда. — Кто этот мальчик? — Спросил я её, выходя со двора. — Нам нужно его найти, найти и спасти — Но кто он? — Если страж поймает его, то его убьют, ему нельзя в Середину — Кажется я понял, у него есть дар? Она не отвечала мне, лишь повторяла, что его нужно спасти и пыталась идти быстрее уже без моей опоры. — Серьезно, Ви? Ты мне даже не скажешь правду? Я вернулся за тобой! Я, черт возьми, спас тебя! — Ты можешь возвращаться назад, мне твоя помощь не потребуется — Значит вот так? Так ты поступишь со мной после всего? Я остановился, чтобы посмотреть, что она будет делать, пойдёт без меня или остановится, но она шла дальше, не сбавив темп. — Что ты творишь?! Остановись! Посмотри на меня! — Я в ступоре кричал ей вслед, но она шла без оглядки. Я не знал что делать. Через доли секунд на ее дорогу выбежал мальчишка, тот самый малый, который спас нас. — Вильма, Вильма он за мной бежит — Кричал он. — Хирес, беги скорей! Беги ко мне! Я бросился в их сторону. Мальчик был в двух шагах от Ви, а страж в трёх от мальчика. Когда он пробежал мимо неё, он начал кричать уже мне: — Беги! — Что? Куда бежать? Мы не оставим её! — Беее-гиии!!! Вильма разжала руки и все с грохотом запылало. — Горииииии!!! — Она зло кричала и лила слёзы, оттого, что ей приходиться причинять боль. Столько сил и слабости она в себе сочетала. Нас с мальчиком откинуло на несколько метров от неё, и мы перепугано смотрели на все происходящее. Когда огонь скрылся в ее руках, она повернулась: — Хирес, нам пора! — Я пойду с вами, — Вмешался я. — Нет, мы справимся сами — Ты только что убедилась в том что, нет. Оглянись, ты подпалила пол улицы, сейчас тут соберётся весь город, ты была права, когда просила помощи, я нужен тебе и я помогу! — Я уже однажды просила твоей помощи и ты мне отказал, больше просить я не стану. Если б ты не ушёл тогда, сейчас этого всего бы не было. — Вильма, нам пора идти — дёргал за руку мальчишка — Я был зол на тебя, ты меня испо… Слушай, ты права. Прости меня, я не должен был уходить, но и ты должна была быть честна со мной. — Я уже извинилась перед тобой — Давай позже со всем этим разберёмся, сейчас нам нужно уходить, согласна? 9 — Порви одежду и похрамывай, мы притворимся пострадавшими и будем идти через толпу, не привлекая внимания. Хотя притворяться нам не нужно, нас с Хиресом отшвырнуло прилично — Сказал я Вильме. — Извини, ты чем-то недоволен? — Ну опять, хватит ругаться, идемте уже скорее — пробормотал мальчишка и ушёл вперёд. Из города было несколько дорог, и все они, конечно же, были перекрыты. Середина не пожалела стражи и щедро расставила их на каждом углу. Нам нужно было укрытие. Через толпу, несущуюся, к дыму, мы выбрались на рынок. Он был непривычно пуст, не совсем, конечно, но сравнивать было с чем. — Мне нужно забрать мальчика… и яйцо — Это не смешно, Видэн, сейчас не время — Но, это не шутка. Пойдёмте со мной. — Куда? — Ви, просто иди за мной… молча. Она недовольно цокала и все ещё была обижена на меня, но шла. Доверилась мне. Она не выпускала руки Хиреса, и не будь она так молода, я бы подумала что это ее сын, так сильно она оберегала мальчика. Я мог подумать, что это брат, но я помнил разговор женщины с торговцем, который говорил, что их осталось две сестры, тогда кто же ей этот мальчик? Я ломал голову над этим и продолжал идти к моему жилищу. — Амаль, наверно, с ума сошёл, за это время, — думал я. Надеюсь он все ещё там. По пути мы встречали смотрящих, они словно истуканы собирались в толпе и безмолвно разглядывали прохожих. Все искали девчонку, а если повезёт, то и парня, но на трио никто внимания не обращал. — Это тут, пойдёмте, — сказал я. — Амаль, ты тут? Амаль, я вернулся. — Любишь ты возвращаться — съехидничала Ви. Я посмотрел на неё и прежде, чем что-то ответить, Хирес растолкала нас и зашёл в убежище. На него сразу же накинулся Амаль и схватил нож. — Эй, эй, эй! Амаль, это я, успокойся! Отпусти его. — Немедленно отпусти его или я тебя подпалю! — выдала Вильма. — Яйцо… яйцо — Шептал я ей. — Скажи, что подпалишь яйцо. — Что? Какое яйцо? (шёпотом) — Просто скажи — шептал я все тише — Отпусти его или твоему яйцу конец! — Проговорила Вильма, сама не веря в то, что говорит. Амаль убрал нож и начал кричать на меня: — Ты долго! Ты очень долго! Я так испугался! Я думал ты продал меня! Думал привёл стражников! — А ты «умеешь дружить» — издевалась Ви. — Амаль, прости, я сам был в беде, но я ведь вернулся! Как только освободился сам, пришёл за тобой. Мальчик бросился обнимать меня. Не зная как реагировать, я обнял его в ответ. Он так перепугано вцепился в меня, что мне стало жаль его и я прошептал ещё раз: прости меня, я больше не оставлю тебя. Нам нужно выбраться из города. Нам всем. Мы должны держаться вместе. Амаль: Можно через пустыню Вильма: Это невозможно, мы заблудимся Видэн: Вильма права, это слишком опасно Амаль: Все выходы из города перекрыты, в пустыне нас никто даже искать не будет, это единственный путь Вильма: Но мы можем умереть там Амаль: Если нас поймают, нас и так убьют Хирес: Верблюды знают путь Все обернулись на мальчика. Хирес: Украдём их? Видэн: Сразу видно, что он с тобой Ви. Вильма: Но как мы это сделаем? Амаль: Это я возьму на себя. Видэн: Сы серьезно пойдём через пустыню? Вильма: На украденных верблюдах? Хирес: Да! Амаль: Да! Видэн и Вильма пытались вразумить мальчишек, но те уверяли, что другого выхода нет и им пришлось согласиться. Недалёко от рынка, были торговцы, которые торговали верблюдами и прочими живностями. Пугать торговцев было нельзя, они могли прознать, про Вильяму и тогда бы их уже искали в пустыне. Ребята выбрались из шатра и прошли по рынку неузнанными. Когда до продавцов осталось немного, Амаль предложил разделиться и выкрасть по одному верблюду на пару. — Я приведу верблюда, посажу Хиреса и уйду в пески, там вас и подождём — Предложил Амаль. — Нет, я не оставлю его одного — Ответила Вильма. — Укради верблюда и забери их с собой, Амаль, а я догоню вас на другом верблюде — Сказал я. Все были согласны и мы приступили к плану. Я все ещё не понимал, как Амаль, с яйцом в руках сможет украсть верблюда, но мне очень было интересно посмотреть на это. — А он очень храбрый, это твой брат? — Спросила Вильма. — Нет, это мой друг… честно говоря не уверен, что он считает также — Усмехнулся я. — В общем все сложно. — А у тебя просто и не бывает — Так, долго ты ещё будешь выделываться? — Это ты выделываешься, решил в героя поиграть? — Да ты же невозможно неблагодарная, как тебе вообще угодить? — Я неблагодарная? Хирес устало закатывал глаза и даже уже не пытался остановить этот спор. В какой-то момент он просто крикнул: «Молодец» и мы обернулись. Амаль гордо шёл, держа в одной руке поводья а в другой, его драгоценное яйцо. Мы замерли не веря своим глазам. — Как ты это сделал? — Удивленно расспрашивал его я, пока другие обнимали мальчика. — Я умею заговаривать зубы — Ответил мальчишка. — Это уж точно. — Сказал я. — Ну, теперь твоя очередь — Посмотрел на меня Хирес. — Да, я знаю, отправляйтесь, я вас догоню. Ребята двинулись к пескам, изредка оборачиваясь, а я думал, как же мне провернуть кражу верблюда. Как это вообще возможно, незаметно украсть верблюда, это же не кошка, и даже не лошадь, это огромный, черт возьми верблюд, — Думал я. Чем дольше я проговаривал это, тем ближе становился у торговцам. Передо мной сидели восемь верблюдов и трое торговцев сидели в тени, распивая шербет. — Здравствуйте — Стал я выкрикивать ещё в пути. — Хорошего вам дня, сколько стоит верблюд один? Торговцы переглянулись и рассмеялись, не восприняв мои слова. — Почему вы смеётесь? — Сегодня очень много смешных мальчиков приходит к нам, — сказал один из торговцев. — Тебе не купить даже их помет, денег не хватит, — Ответил другой. — Вы правы, денег у меня нет, но я могу расплатиться по другому. Торговец бросил в меня чашку и стал ругаться на меня. Другой долго смеялся, глядя на это. Третий все время молчал. — Я расскажу тебе, что тебя ждёт, твоё будущее, если ты отдашь мне одного из своих верблюдов, сказал я. Двое торговцев залились смехом ещё сильней. Третий же, встал и отвёл меня подальше от других. — Я знаю кто ты, провидец. — Заговорил мужчина. — Не опускайся до просьб. Тебе нечего мне предложить. Тебе нужен верблюд? Так забирай его… — Улыбнулся он мне, рукой показывая на верблюдов. — Но, но почему ты назвал меня провидцем, я не… — Я видел это в прошлом, я видел, что ты придёшь ко мне, я ждал. — Ты тоже? — Да — Ответил он и улыбка его стала шире. — Я тоже? Ты уверен в этом? — Уверен, юноша. Я видел тебя и видел беду, что тебя ожидает. — Беду? Какую беду? О чем ты? — Тебе пора, я отдам тебе самого крайнего, он самый спокойный, то что нужно тебе. — Скажи мне, что за беда? — Ты и без меня разберёшься, верно? — Скажи мне, торговец, мне это нужно — …бойся огня, он принесёт тебе смерть, если ты вовремя не расстанешься с ним. — Огня? Что ты имеешь ввиду? — Я больше не в праве говорить, забирай животное или уходи. — Мягко, но твёрдо он меня выпроваживал. Настойчиво вручив мне верблюда, мужчина сложил в моей голове странное впечатление о себе. Он был просвещен и добр, открыт и в то же время скрытен. Все было бредом. Я пришёл украсть, а в итоге мне дарят животное, ещё и с пророчеством. Есть ли смысл в нем? 10 Мы блуждали по пустыне четвёртые сутки. Запасы воды ещё были, но истощались довольно быстро. Хирес был полон оптимизма, ему очень нравились верблюды, всю дорогу он с ними разговаривал, гладил их и поил своей водой. Было видно, что мальчик в восторге от своих новых друзей и даже палящее солнце не могло испортить ему этих впечатлений. Мальчики быстро подружились, Амаль беспокоился за яйцо, и хоть оно было куплено мной, опекал он его не меньше. Он протирал водой его днём, а ночью кутал в свою одежду, парадокс, но в пустыне ночами было действительно холодно. За несколько дней мы научились терпеть сумасшедшую жару, но к вечерам все ещё не могли привыкнуть. Пугало не это. Пугало то, что мы не знали, как долго нам придётся находиться в этом состоянии, насколько нам хватит запасов и не убьёт ли нас раньше солнце. Это было безрассудно, доверить жизнь верблюдам, но только безрассудство нас и могло спасти. Вечер снова наступал, жара спадала. Пора было обустроиться на ночлег. Все уже знали, что делать. Со стороны мы могли напомнить маленькую семью, очень странную, но дружную. По крайней мере мне так хотелось думать. У меня никогда не было ее и чувствовать себя частью людей, было как никогда приятно. Мы устроились рядом с верблюдами. После долгих разговоров мальчики уснули. — Вильма, ты спишь? — Нет — Кажется, они уснули — Похоже на то… — Может наконец поговорим? — А мы не разговариваем? — Ты поняла, о чем я — Понятия не имею, — Засмеялась она. Я легонько толкнул ее рукой и тоже засмеялся. — Хирес — сын моей сестры. Я должна позаботиться о нем. — А где твоя сестра? Извини, если я грубо спрашиваю — Она в башне, ее заперли. — Но почему? Она опасна? — Понимаешь Видди, мы представляем угрозу для правителей. Наша семья всегда возглавляла мир магических существ и при этом, правила королевством. Но после войны ситуация изменилась. — После войны? Но война идёт и сейчас. — Это не война. Я помню те времена, когда король Севера лично посещал нас и просил о помощи. Он просил помощи жриц, просил защитить стену. Он убедил моего отца, что Середина и другие королевства сплотились и хотят уничтожить магию на корню. Говорил, что, эта стена станет нашей защитой, что в случае войны, наше королевство сможет укрыться у них, и отец поверил. — Твой отец отправил ведьм, для защиты стены? — Да и Середина прознала это. — Сто семь ведьм из сорока трёх семей… — Прошептал я. — Да, Середина отправила своих стражников, другие королевств присоединились к ней, даже Маз, счёл поступок моего отца, оскорблением. Ведьмы успели укрепить стену, и когда стражники прибыли, Север на их глазах казнил всех жриц и замуровал их в стене в знак примирения с другими королевствами. Из нашей семьи там были все: Мама, две мои старшие сестры, братья, племянники и племянницы, всей семьи не стало за доли секунд. Кровь и плачь их впечатаны в той семье. Отца казнили, но перед этим он вымолил нам жизнь. Южане выбрали нового короля, который пощадил нас, но оставил взаперти. — Я не могу поверить в этот ужас! — С лица Вильмы стекали слезы, мое сердце сжималось от этой картины. Я приблизился к ней и обнял. — Все позади — Шептал я ей. — Зачем же ты хочешь на Север, Ви? — Я убью его! — Ответила она так твёрдо, что я точно в это поверил. — Она действительно его убьёт — Подумал я. — А как ты сбежала из башни? — Слуги были добры к нам, как и мы к ним в своё время. Нас переодели и вывели, а сестра осталась отвлекать внимание. Но ты не думай, я вернусь за ней. — Ви, я всегда буду на твоей стороне. Я помогу тебе. — Произнес я и ещё крепче обнял ее. Она вцепилась в меня как в последнюю соломинку и снова заплакала. Я уложил ее, а сам остался сидеть поглаживая ее голову и переваривая все то, что только что узнал. Такая несправедливость ранила меня в самое сердце, столько боли перенесла эта девочка, что это пробуждало во мне злость к миру, который был так жёстко к ней. Уснуть я больше не мог, мне и не хотелось. На коленях спала Ви, мальчишки спали спиной друг к другу, Амаль обнимая Шифера, Хирес — себя. Думы заносили меня далеко, я вспоминал детство, Иуна и церковную школу. Никаких чувств, лишь сухие воспоминания. Но стоило мне вспомнить Нартона, как кровь начинала бурлить. Я снова перенесся в те времена, в тот день. В день, когда Нартон позвал меня с собой. В ту ночь Видэна переполняли эмоции. Он безумно хотел остаться с Нартоном, отправиться с ним и стать свободным, но он боялся за Иуана. Ему пришлось бы выплачивать неподъемную сумму за юношу или же пожертвовать одним из своих детей. Ни того ни другого Видэн не желал человеку, который его вырастил и это было лишь пол беды. В случае, если бы его поймали в попытке сбежать, юношу бы посадили или того хуже, казнили. Таковы были законы королевств. Видэн думал всю ночь над тем, как ему поступить, все метался из угла в угол не давая прислуге спать. Не сумев принять решения в одиночку, он решил прокрасться к Нартону в комнату. Обойти столько стражи представлялось невозможным, но к счастью большинство из них крепко спали на своём посту. Чем ближе Видэн становился к нужной комнате, тем меньше было охраны или же она ещё крепче спала, но юноша словно этого не замечал. В это время Нартона выманили из комнаты крики младенца. Не сдержав любопытства, на свой страх и риск, он приоткрыл дверь комнаты, точно зная, что стража ее тут же закроет, но на удивление принца, стражи не было. Нартон покинул покои и стал идти на плачь. Видэн шёл по безлюдным коридорам, мучаясь только одним вопросом, «как поступить?» и ничего за ним не замечал. За несколько метров от покоев принца до него начал доходить детский плачь. Будто отрезвев, Видэн прижался к стене и оцепенел. Он отчётливо слышал крики. На секунду он осознал весь ужас и сильно перепугался. Назад идти было слишком долго, он боялся что его заметят. Не отлипая от стены, он стал красться вдоль коридора до нужных ему покоев. Крики становились все громче, сердце уходило в пятки, вдалеке виднелась та самая, спасительная, как ему казалось, дверь. Время тянулось очень медленно, лампы на стенах то гасли, то зажигались вновь, что сильнее нагнетало. — Вот она, наконец-то! — Подумал юноша, добравшись до дверей принца. Дверь была приоткрыта. Видэн постучал: — Нартон? Нартон, к тебе можно? — В ответ была лишь тишина. — Ваше величество? Это я, Видэн… — Но ему по прежнему никто не отвечал. Боясь, что его уже точно поймают, он зашёл в комнату. Все ещё спрашивая разрешения, он бегал глазами по темным покоям и никого не мог рассмотреть. Видэн подошёл к окну, во дворе не было ни единой стражи. Все это запутывало юношу ещё сильнее. Только когда Видэн бросился, уносить ноги, к дверям, крики прекратились. Младенец замолчал. Следом он услышал грохот. Видэн открыл дверь и побежал назад, но стража уже поднималась с той стороны. Юноша ещё не слышал этого и бежал, будто удирал от стаи голодных собак. К счастью, стражники не боялись никого разбудить, и вели разговоры довольно громко и смело, что и остановило перепуганного юнца. Сердце выпрыгивало из груди, он не знал куда себя деть, оказавшись меж двух огней. Он вновь побежал к покоям. Только собравшись их открыть он упёрся в дверь лбом. Дверь была закрыта. Он обрадовался, решив, что его друг вернулся: — Нартон, бога ради, открой мне, это Видэн! Нартон, пожалуйста! Стража приближается!!! — Но дверь не открывалась, а шаги становились все ближе. Видэн побежал дальше, в ту сторону откуда ранее доносился детский плачь. Видэн бежал без оглядки. Бежал, не видя дороги. Резко в него врезалась тень, что бежала с другой стороны. — Видэн! — Нартон! Парни были обескуражены. У обоих в глазах был ужас. Они были так рады видеть друг друга, будто появился шанс на спасение. Нартон крепко обнял Видэна. — Как же хорошо, что я тебя встретил! — Нартон, стража! Она за мной! — Ребёнок, Видди! Это ребёнок короля, я видел своими глазами! Это ребёнок короля! Король в покоях с младенцем. «Во что же я вляпался?!» — пронеслось в голове Видэна. — Нартон, нас убьют… — обреченно произнёс Видэн. — Тебя видели? Нам надо в мои покои. — Они закрыты, я пытался попасть к тебе. — Но как? Я оставил дверь… Стража становилась ближе. Их голоса были совсем близко. — Богом молю тебя, бежим! — Произнёс Видэн полушепотом. — Но я принц, что они мне сделают, скажем, что заблудились… — Устав спорить, Видэн ушёл вперёд и потащил за собой Нартона, который наивно полагал, что ему ничего не грозит. Послышался шум. Из покоев выходил король. Нартон заметил это раньше. Не отпуская руки Видэна он замер. Король захлопнул дверь, развернулся и увидел Нартона с Видэном. Через секунду раздался плачь. Все стояли в оцепенении. Стало очевидно — в покоях ребёнок. Все трое понимали, что за это казнят: либо короля, либо парней, которые прознали это. Видэн уже прощался с жизнью, но принц ещё сражался. Он сжал руку друга ещё крепче и пронёсся мимо короля так быстро, что тот не успел и очухаться. Король закричал: — Стража! Стражааааааааа!!! Бежать было больше некуда. В конце коридора было только окно. — Окно! — Крикнул Нартон, набегу. — Мы разобьёмся! — Прокричал Видэн, поняв, что задумал Нартон. — Не разобьёмся, там не высоко. — Разобьёмся! — Нас все равно убьют — Рассмеялся Нартон — Тебя нет, ты принц! — Я видел сына короля Середины, Видди, меня не оставят в живых даже до утра. Добежав до окна, они посмотрели вниз: Нартон понимал, что было действительно высоко, и что разбиться они точно могут, но он не хотел лишать их надежды. Стража и король были в нескольких шагах от них. — Поймайте их немедленно! Поймайте! Король был разъярен и взят врасплох. Он был в отчаянии. Он не знал, что видели юнцы, не знал, как все поняли и кому расскажут, но здесь и сейчас его тайна была под ударом. У короля не было другого выхода кроме как защитить свою семью, в то время как Нартон и Видэн видели лишь надвигающуюся угрозу. Они понимали, что владеют той информацией, которой не должны владеть, они слишком много знали: — Видди, не отпускай мою руку, хорошо? — обратился к нему принц. — Мы прыгнем, Нарт? — Испуганно спросил Видэн. — Все будет хорошо, верь мне! Нартон снял с шеи амулет и надел его на Видэна: — Вот, теперь точно — добавил он. Принц обнял своего друга, улыбнулся ему, сжал крепко руку и они прыгнули. Король в ужасе от увиденного, приказал страже поднять лекарей и срочно бежать вниз, он никак не мог подумать, что они спрыгнут с такой высоты. В самом страшном сне он не мог пожелать такого. Несколько минут они лежали неподвижно. Даже ветер их не касался. Через несколько мгновений Видэн зашевелился и стало ясно — он приземлился весьма удачно. Через несколько секунд он открыл глаза, поднял голову и осмотрел себя, затем Нартона. Он понял, что ему тяжело двигать телом, рукой и ногой по правую сторону. — Нарт… Нарт, кажется я сломал руку… а может и ногу, мне тяжело ими двигать — Произнёс Видэн. — Черт, Нарт, ещё и голова кружится, — Добавил он. Нартон ещё не отвечал ему. Он лежал полубоком и не двигался, лишь рука его по прежнему сжимала руку Видэна. Видэн привстал и начал тормошить принца, но в темноте ничего не было видно: — Нарт, это не смешно, открой глаза! — Он очень забеспокоился за него, невольно, лишь допустив мысль, что Нарта не станет, адская боль пронзила его сердце. Когда Видэн захотел приподнять голову друга, рука его залилась жидкостью, Видэн не сразу понял, что это кровь, кровь Нартона. На мгновение все замерло. Больше не было страшно. Больше ничего не имело значение. Что-то умерло внутри него, внутри Видэна. — Нартон! Открой глаза! — Проговорил юнец. — НАРТ, ОТКРОЙ СВОИ ЧЕРТОВЫ ГЛАЗА! Не смей, слышишь? Не смей умирать! Нарт! Нартон! Видэн сотрясал воздух своими криками, в то время как стража надвигалась. Его друг, его единственного друга не стало за доли секунд. На улице стояла глубокая ночь, словно не хотела заканчиваться. В окнах мелькал свет, а стража сбегалась со всех сторон. Видэн все ещё пытался растрясти своего умершего друга, но уже не надеялся на это. Он смотрел на него и видел, сквозь темноту, улыбку замершую навсегда. Видэн уже не плакал и не скорбел — он не понимал, что только что произошло. Через несколько секунд он вытащил свою руку из ладони Нартона, спокойно встал, и прихрамывая дошёл до конюшни. Ни разу не обернувшись, он ушёл и оставил лежать Нартона позади себя. Он понимал, что ему нужно покинуть Середину до рассвета, но все ещё не понимал почему. Взяв лошадь Нартона он покинул дворец, а к рассвету и Середину.