Мечты о Калифорнии

На командировку в Америку Кроули имел определенные виды. Например, он считал, что американцы будут вежливо благодарить его за каждое проклятие. Также он думал, что на дорогах в Штатах полный хаос, и уж там-то можно будет давить на газ в свое удовольствие, а еще надеялся, что наконец сможет съедать свой десерт целиком. Приходя в ресторан с Азирафелем, на сладкое рассчитывать не приходилось: что бы Кроули ни взял, оно тут же оказывалось в опасности. Десерт или выпрашивали, или (что случалось куда чаще) просто подъедали прямо у него из тарелки. Кроули не жаловался, и тому было несколько причин. Во-первых, он знал, что ангел, как бы ему ни хотелось добавки, стесняется ее заказывать, и Кроули считал своим долгом поощрять и воровство, и лицемерие. Во-вторых, наблюдая за кражей, он угощал Азирафеля взглядом, исполненным насмешливой жалости, и всякий раз чувствовал, что ангела это бесит, пусть и не отбивает ему, похитителю кексов, аппетит. И в-третьих, Азирафель сам был наглядным примером того, что может случиться, если налегать на мучное и сласти. Кроули отсутствием аппетита не страдал никогда, просто перспектива отсутствия талии беспокоила его больше. На нынешний же день Кроули виды имел совершенно иные. Он уже исколесил все побережье – сеял хаос, повсюду раздувал ненависть и фанатизм, богохульно являл изображения Святого Семейства на кукурузных лепешках и искушал толстосумов, у которых денег без счета, добиваться снижения налогов, чтобы пособия обездоленным выплачивали в итоге из куда более тощих кошельков. Кроули потрудился на славу и сегодня желал отдохнуть. Приобщиться к высотам американской культуры. Проще говоря, он собрался в Диснейленд. Там Кроули планировал покататься на аттракционах, обожраться тянучками, после чего опробовать знаменитые “американские горки” (и заодно доказать, что у него действительно лужёный желудок), а также накупить Азирафелю подарков – безвкусный, дорогущий китч! – и устроить так, чтобы ангел или носил это, или повесил на видном месте. Самым же грандиозным из его планов было подбить Микки-Мауса и Гуфи на публичное оскорбление нравственности. Он выстоял очередь и одарил кассиршу самой зловещей из своих ухмылок. Та, вздрогнув, отпрянула. – Один, пожалуйста. Когда он направился к выходу, позади был долгий и прожитый не напрасно выходной день. Позади выли в истерике несчастные отдыхающие, что повисли вниз головой в вагончиках, застрявших на пике мертвой петли, канючили дети, родители которых никак не могли им объяснить, почему это дяденьки полисмены скрутили Микки и Гуфи и куда-то их тащат, во всем парке не осталось ни единой тянучки (1), а еще Кроули накупил ворох безвкуснейшего барахла и твердо намеревался всучить Азирафелю все до последней тряпки. В эту ночь он спал крепким сном неправедника, которому сошли с рук все его злодеяния. Наутро его выдернул из постели рёв радиобудильника. – КРОУЛИ. КРОУЛИ. ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ, ЧТО ТЫ СМОЖЕШЬ ИГНОРИРОВАТЬ НАС, КРОУЛИ. – Эммм-нгх? – ЗНАЕШЬ, ЧТО У НАС В РУКАХ, КРОУЛИ? ТВОЙ ПОСЛЕДНИЙ ОТЧЕТ О КОМАНДИРОВОЧНЫХ РАСХОДАХ. МОЖЕТ, ПОЯСНИШЬ, ПО КАКИМ ТАКИМ “МЕДИЦИНСКИМ ПРОТИВОПОКАЗАНИЯМ” ТЕБЕ ЗАПРЕЩЕНО ПУТЕШЕСТВОВАТЬ ЭКОНОМ-КЛАССОМ? Кроули рывком сел в постели. Вот дрянь! Бухгалтерия села ему на хвост. Снова. – А-а, это. Гм. Говорят, при длительных перелетах значительно повышается риск венозных тромбозов и, э-хм, в первом классе больше расстояния между креслами. Ноги можно вытянуть. И, гм-м, проходы там шире. Можно прохаживаться. Это ужасно важно, понимаете, ходить во время перелета. Доктора так советуют, так что я рассудил, что всё, деваться некуда, надо брать билет в первый класс… – У ТЕБЯ КРЫЛЬЯ ЕСТЬ, КРОУЛИ. ПОЧЕМУ ТЕБЕ ВООБЩЕ ПОТРЕБОВАЛОСЬ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ИХ ТРАНСПОРТОМ? Он с ненавистью глянул на радиоприемник. Узколобые, мелочные твари эти финансисты, везде одинаковы. Удавят за лишние полпенса. – Это трансатлантический перелет. Очень долгий. Если бы я летел сам, то пришлось бы восстанавливаться, я бы еще пару недель не был годен к работе. Так что дешевле потратиться на билет, чем оплачивать гостиницу на… – АХ ДА, КСТАТИ О ГОСТИНИЦАХ, – проворковало радио, совсем елейным тоном. – ВОТ СЧЕТА ИЗ ОТЕЛЕЙ. СКАЖИ, КРОУЛИ, ТАМ ЧТО, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ БЫЛО ВАРИАНТОВ ПОДЕШЕВЛЕ? И НЕ КАЖЕТСЯ ЛИ ТЕБЕ, ЧТО ЗАКАЗЫВАТЬ ОБСЛУЖИВАНИЕ НОМЕРОВ ДВАЖДЫ В ДЕНЬ ЭТО КАК-ТО… СЛИШКОМ? – Послушайте, за обслуживание я доплачивал сам, из личных средств, – сказал Кроули. – Я ценю, что вы отслеживаете денежные потоки, но… – И ИМЕННО МЫ ПРОВОРАЧИВАЕМ МАХИНАЦИИ НА ФОНДОВОМ РЫНКЕ, ЧТОБЫ ОБЕСПЕЧИТЬ ТВОИ СЧЕТА “ЛИЧНЫМИ СРЕДСТВАМИ”. КСТАТИ, О СЧЕТАХ: ТЫ ВЕДЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО КУРС ДОЛЖЕН КОЛЕБАТЬСЯ, ЧТОБЫ ОБЕСПЕЧИТЬ ИЛЛЮЗИЮ НОРМАЛЬНОСТИ, ДА? ОБЪЯСНИШЬ, ПОЧЕМУ ТВОИ АКЦИИ НИКОГДА НЕ ПАДАЮТ? ТЫ ЧТО, ОПЯТЬ ВМЕШИВАЕШЬСЯ В НАШУ РАБОТУ? – Нет? – предположил Кроули. Приемник плюнул в него презрительной трелью радиопомех. – МЫ ЖЕЛАЛИ БЫ ВИДЕТЬ ТЕБЯ ЛИЧНО, КРОУЛИ. С ПОДШИВКОЙ ОТЧЕТОВ ЗА ПОСЛЕДНИЕ ПЯТЬ ЛЕТ. ДЕРЖИ ИНСТРУКЦИИ. Он повалился обратно на подушки. От этой закачки данных в мозг всегда болит голова. Мерзость. Насколько все серьезно? В бухгалтерии любили строить из себя важных шишек, но по сути дела стояли они в адской иерархии довольно низко. Или следует говорить “высоко”? Да какая уже разница! В его сторону, угрожающе скрежеща, катилась тяжеленная бюрократическая машина, а специально приготовленная им для подобных случаев стопка подчищенных гроссбухов лежала за сотни миль отсюда. Кроули точно не собирался лететь за ними в Лондон, а потом обратно. Он схватился за свой сотовый и начал набирать номер… Хм-м. А ведь звонок с мобильного обойдется дороже, чем звонок из отеля? Весьма вероятно. Тогда запускаем шоу “Кроули экономит на всем”. Он поднял трубку и связался со стойкой регистрации. – Алло? Мне нужно позвонить в Англию. Лондон, пожалуйста. Что-что? Лондон. Он там единственный, это, черт подери, столица. Благодарю вас. В трубке тянулся гудок за гудком. Телефон в книжном наверняка уже разрывается, а ангел недоуменно глядит по сторонам, не понимая, откуда могут доноситься столь странные звуки. Ну не идиот ли. Давай, давай же… Подними трубку, поднеси ее к уху, ты, глупый, никчем… – Алло, Азирафель! Привет! – воскликнул он так жизнерадостно, как только мог. – Да. Да, я все еще в Америке. Нет, они уже довольно давно телефонируют в Европу, да. Азира… да. Погода прекрасная, но послушай… что? Ох, сочувствую, но ты ведь не рассчитывал, что Англия выиграет у Пакистана, нет? И что с того, что эту игру изобрели в Англии, я тебе сто лет твержу, что англичане не умеют в нее играть. Но я для чего тебе позвонил, слушай… Восемь часов. Да. Да! Восемь! Утра! Азираф… Нет, послушай, это важно. АЗИРАФЕЛЬ! Заткнись ты уже к чертовой матери и послушай меня хоть одну! Чертову! Секунду! Нет, я буду извиняться, черт подери! Не смей бросать трубку, ты, глупый ангел… нет-нет, не надо… ДА, ДА, ХОРОШО, УГОВОРИЛ, ПРОСТИ, ЧЕРТ ПОДЕРИ, ЧТО Я НА ТЕБЯ НАКРИЧАЛ. Кроули сделал глубокий вдох. Говорить с Азирафелем по телефону всегда было непросто, но сегодня ангел, кажется, надышался особо едкой пыли с какой-то из исключительно древних своих книг. – Прости, – повторил он еще раз, гораздо тише. – У меня тут небольшие неприятности, и нужна твоя помощь. Очень тебя прошу. Да, хорошо. Сходи ко мне домой и достань из сейфа стопку гроссбухов в красном переплете. В красном, ты понял? У тебя ручка есть? Бери и записывай код… Да неужели? Ты ведь понимаешь, что я захочу услышать убедительное объяснение этому? Да, мне нужны эти книги, как можно скорее. Вызывают на аудиенцию Вниз. Хотят поболтать и утрясти финансовые вопросы. Не-а, пентаграммы давно вышли из моды. Где-то тут на побережье есть постоянный портал в Ад. Я остановлюсь в Холидей-инн, – Кроули не смог сдержать негодования. – Пришли их туда. Да, отель Холидей-инн, Саннидейл, записал? Нет-нет-нет, не отправляй по почте! Отправь DHL. Окей, спасибо тебе. Чао. Кроули повесил трубку и снова откинулся на подушки. Он очень устал. Может быть, стоило поспать еще. Он вздохнул. Как бы заманчиво это ни звучало, пора было вставать и изображать из себя верноподданного, трудолюбивого слугу Ада. В дверь постучали: – Обслуживание номеров! Что ж, почему бы и не насладиться сперва хорошим завтраком. С хорошими завтраками ему придется проститься надолго. * * * За руль Кроули сел в отвратительном настроении. Пытаясь экономить, он арендовал малолитражку. И даже стерпел болтовню менеджера, который нахваливал ее, приговаривая, что британцы предпочитают именно такие автомобили. Им они, видите ли, кажутся более комфортными. Кроули казалось, что его усадили в парикмахерский сушуар, к которому прикрутили колеса и, в довершение всего, выкрасили в белый цвет. Он, Кроули, оказался на шоссе в беленькой машинке с автоматической коробкой передач! Ему хотелось кого-нибудь убить. Он вылетел с автострады по съезду с надписью “Саннидейл” и пронесся через весь город с истошным “би-би-и-и-и-ип!” Кроули заскрежетал зубами. Он вел машину, которая бибикала! Взвизгнув тормозами, он припарковался на стоянке у местного Холидея и с чувством побился головою о руль. Затем вышел из машины и, прихватив багаж, с холодным достоинством направился к стойке регистрации – узнавать, какие еще страсти уготовала ему адская бухгалтерия. – Мне забронирован номер. Энтони Кроули. Девушка за стойкой глянула на него так, будто сомневалась, что сможет что-нибудь найти. Кроули ничуть не удивился. – Как вы сказали, сэр? – спросила она, притворившись, что просматривает что-то у себя в компьютере. – Кроули. “Кро-” как крокодил, “-ули” как… просто как есть. Это фамилия. Имя – Энтони. – Есть номер для Тони Кролли, но это не… – Почти угадали. Нет, он не рассвирепеет. И не станет отрывать ей голову. По крайней мере, оторвет не раньше, чем заселится в гостиницу. В конце концов девушка согласилась выдать Кроули ключ. Он вихрем ворвался в свой ужасающе не шикарный номер и пинком впечатал кресло в противоположную стену. Потом где-то с час просто лежал на кровати и глядел в потолок, а когда это вконец его утомило, отправился прогуляться. Осмотреть окрестности. Должно же найтись здесь хоть какое-то занятие, пока не придут эти чертовы книги. Городок его не впечатлил. Тихо, благостно, провинциально. Он совершенно столичный демон, думал Кроули, его никогда не привлекала глушь. Наконец он уселся в ужасающе безвкусной кофейне с открытым фасадом – какая жалкая пародия на современную архитектуру! – и развлекал себя, подбрасывая монетку. Всякий раз, как выпадал аверс, очередной прохожий спотыкался и растягивался на брусчатке в аккурат напротив кофейни, а когда выпадал реверс, одного из посетителей пробирал понос. Кроули подсчитал, что санитарная служба должна прикрыть заведение не позднее пяти пополудни. Он без всякого вдохновения пообедал в самом дешевом ресторане, какой только смог отыскать, и снова отправился бродить по окрестностям, мечтая о том, чтобы забыть вкус этой еды. Стемнело, и город стал выглядеть по-иному – опасно, неприветливо, даже зловеще. Это утешало. Может быть, кто-то даже задумает набить ему морду – вот что утешило бы Кроули по-настоящему! Он изо всех сил старался выглядеть богатым и безобидным, но увы, никто на него так и не покусился. Вздохнув, он направился обратно в отель. Возможно, книги уже доставили. – Привет. Я в двести семнадцатом. Для меня ничего не передавали? Другая девушка, из ночной смены, пошарила под стойкой. – Нет, сэр, ничего. Я проверю, не доставляли ли что-нибудь вам в номер, – она пощелкала клавишами. – Сожалею, мистер Кролли, но на ваше имя ничего нет. – “Кроули”, – буркнул Кроули мрачно. – Мое имя Кроули. Он провел весьма неспокойную ночь. Бухгалтерия вряд ли обрадуется задержке. И точно не станет ждать долго. * * * Наутро книг все еще не было. Он бродил по улицам, забегая в отель проверить почту каждые час-полтора. Что Азирафель мог сотворить с его книгами? Кроули так и видел, как стопка гроссбухов, переплетенных в красный сафьян, едет в Улан-Батор. Чтоб ему благословиться, идиоту белокрылому. Ладно, пока можно по крайней мере разузнать, где здесь находится этот портал в Ад. Кроули застыл посреди дороги, сосредоточился. Мимо сновали туда-сюда машины. Ага! Знакомый смрад. Дом, милый дом, где-то неподалеку. Кроули взял след и шел теперь, ни на что не отвлекаясь. Даже на искушения. Даже на весьма и весьма перспективного юношу, который почти уже решился вырвать сумочку у пожилой леди, и его требовалось всего лишь чуть-чуть подтолкнуть, но Кроули было не до него. Он стоял, не веря своим глазам, перед зданием школы. Как странно. Оно ведь не может быть здесь, правда? Но чувства говорили ему, что ошибки нет. Кроули в последний раз связался с отелем (номер которого он поставил в мобильном на быстрый набор). – Здравствуйте, это снова Энтони Кроули. Из двести семнадцатого. Нет. Кро-у-ли. Мне должна прийти… Нет? Спасибо. Ему хотелось грохнуть телефон оземь и растоптать его, но он сдержался и направился к школьным дверям. В коридорах было полно веселых, шумных, отвратительно бодрых детишек, и Кроули глядел на них с ненавистью. Не то чтобы он питал какую-то особую неприязнь к детям (2), просто сейчас он ненавидел весь мир. Он следовал за тонкой струйкой, которую его чутье определяло как запах зла, пока та не привела его к высоким двустворчатым дверям. Рассмотрев табличку, Кроули с удивлением обнаружил, что они ведут в школьную библиотеку. Наверное, подумал он, это сатанистская школа, о которой ему забыли рассказать Внизу. Кто б только знал, как его утомили эти сатанисты. В библиотеке тоже было полно детей – они сидели за выстроенными полукругом партами, а перед ними стоял, видимо, учитель. В воздухе дрожало ощущение чего-то оккультного, и что-то явно оккультное было разложено на учительском столе. Значит, с местом он не ошибся. Пока Кроули осматривался, кто-то из детишек сподобился на жалкий магический всплеск, и пресс-папье, лежавшее на парте, взмыло в воздух. Кроули удрученно покачал головой. Действительно сатанистская школа, а это, должно быть, класс для умственно отсталых сатанистов. Он подошел к учительскому столу и заглянул в раскрытые книги. – Прошу прощения, – вежливо сказал он, становясь видимым, – я тут немного заблудился. Не могу понять, в нужное ли место я попал. Детишки повскакали с мест и принялись орать. Пресс-папье с грохотом обрушилось на пол. Кроули постарался абстрагироваться от бессмысленных воплей и ободряюще улыбнулся учителю. – Скажите, у вас тут есть портал в Ад? Тот казался обескураженным и растерянно вертел в руках свои очки. Дети завопили еще бессмысленней. – Ч-ч-что вы сказали? Это, эм-м, просто школа. Может быть, вы ищете Университет Саннидейла? Тогда вам нужно в д-д-другой конец города, и… Пока бедняга мямлил, Кроули вгляделся в него внимательнее: англичанин и, вероятно, гей, на этом вполне можно сыграть. Он чарующе ему улыбнулся: – Да ладно, мне можешь сказать. Я точно знаю, что Врата где-то здесь, я их чувствую. Как ты их открываешь? Блондинистое дитя тем временем орало что-то Кроули прямо в ухо. Это начинало раздражать. Кроули отмахнулся (“Позже, детка. Не беси меня”) и был невероятно удивлен, когда его в буквальном смысле приподняли и впечатали спиной в учительский стол. – Спрошу еще раз, – сказала блондинка, и горло Кроули сдавили ее железные пальцы. – Тебя послал Старейшина? Тогда передавай послание и проваливай. – А-хм? – сказал Кроули. – Старейшина? – Не притворяйся дурачком, – посоветовала она и стиснула горло еще сильнее. Другой рукой она сорвала с него темные очки. Кроули едва успел зажмуриться, лихорадочно соображая, какой цвет глаз покажется им самым безобидным. Когда он снова открыл глаза, они были голубыми. – Послушай, – начал он снова, – ты молодец, учителя бы тобой гордились, но, может, все-таки отпустишь меня? Мне всего-то нужно открыть Адские врата. Видимо, это был неверный ответ. Пальцы на его горле сжались так, что перед глазами замелькали мушки. Кроули рассудил, что драться с детьми, конечно, ниже его достоинства, но вряд ли кто-то здесь останется в живых, чтобы разболтать об этом. Он извернулся и лягнул, целясь в солнечное сплетение. Его тут же встряхнули и крепко приложили головой о столешницу, и Кроули уже открыл было рот, чтоб выругаться, когда увидел, что прямо над ним переворачивается бутылка, и ее содержимое вот-вот польется ему на голову. Ни хрена себе! Вода-то святая, он чувствовал. В панике Кроули крутанулся так, как не смог бы никто, разве что тоже обзавелся бы позвоночником, способным свернуться в пружину. Освободившись из захвата, он отлетел почти на десять футов и одним прыжком оказался на ногах. – Да что с вами такое? – завопил он. – Вы всегда так встречаете гостей? Видимо, теорию о сатанистах требовалось срочно пересматривать. Кроули убедился в этом, когда со всех сторон в него принялись тыкать разнообразными распятиями. Он закатил глаза. Да какая разница, сатанисты они или нет. Все равно можно было пообщаться цивилизованно. – Послушайте, – он попытался снова. – Я всего лишь спросил… Да в самом же деле! В руках у блондиночки оказалась здоровенная секира, и она, похоже, прекрасно умела с ней обращаться. И все равно, зря они затеяли эту игру. Кроули знал, как нарушать ее правила. Топорище в руках у девчонки внезапно загорелось, а лезвие раскалилось добела. Она тут же отбросила оружие. Что ж, не совсем дура. А потом она бросилась вперед и, похоже, собралась пинаться. Продолжим нарушать правила, да? Он исчез и оказался вдруг у нее за спиной. Девчонка полузадушенно вскрикнула, почувствовав, как острые когти царапнули шею прямо над яремной веной. Остальные дети замерли и, казалось, были готовы броситься врассыпную. – Вот умнички, – сказал он ядовито. – Вы ведь не хотите, чтоб я ее поранил, правда? Тогда давайте с начала. Будьте так любезны, расскажите мне, как открыть портал. Эй, ты, учитель! Отвечай. – Джайлз, молчи! – завизжала девчонка. – Отпусти ее! – завопил темноволосый паренек, и Кроули, похолодев, увидел, что в руках у него и у двух других детей появились бутыли со святой водой. И они плеснули в него с трех сторон. Не увернуться. Вот дрянь! Он испуганно дернулся, и когти впились девчонке в шею. Та пискнула. Кроули сжался в комок, попытавшись прикрыться ее телом, и зашипел от ужаса. – Нет! И одновременно раздался тихий, нежный звон. Это не он кричит, понял Кроули. Он разлепил один глаз, потом другой. Вокруг него кружилось идеально ровное кольцо из осколков льда. Настоящее чудо. А это значит, что… Он посмотрел вверх, увидел в дверях Азирафеля и тут же устыдился, что вообще когда-либо позволял себе дурно помыслить об ангеле или нелестно о нем отозваться. И еще он понял, что его когти все еще торчат у девчонки из горла. И та еще даже не совсем мертвая. Ого! Обычно люди испускают дух из-за куда меньших царапин. Азирафель многозначительно на него посмотрел. Да, и в самом деле. Девчонка будет куда полезнее в живом виде. Кроули исцелил ее. – Что здесь происходит? – спросил Азирафель, как ни в чем не бывало проходя в библиотеку. – Прочь! – завопила в ответ рыжеволосая школьница и принялась размахивать распятием у него перед носом. Азирафель выглядел озадаченным. Он мягко отвел в сторону ее руку. – Простите, моя дорогая, но… Может кто-нибудь внятно объяснить мне, в чем дело? Нет, дитя мое, так не пойдет. Отдайте-ка это мне... Ангел забрал у нее крест, чем, кажется, изумил ее до невозможности. А блондинка двинула Кроули локтем в живот, чем несказанно изумила его. Она бросилась к своим друзьям, а он тут же прибился к Азирафелю. – Приветик, – сказал он светским тоном. – Ты вовремя. Не то чтобы он прятался у Азирафеля за спиной, сказал он про себя. Он защищал ангелу спину. По крайней мере до того момента, как будет уверен, что у детишек больше не осталось святой воды. – Спрошу в третий раз, – повторил Азирафель, уже слегка раздражаясь, и вдруг замолчал. – Руперт, ты? Святые Небеса, Руперт Джайлз? – Чего?! – изумились хором Кроули и дети. – Эзра? Г-господь всемогущий, десять лет прошло! Ты совсем не изменился. – Знаешь этого парня? – спросил Кроули шепотом. – Да. Он букинист, – тихо ответил Азирафель. Кроули сверлил взглядом его затылок. Он прекрасно чувствовал, когда Азирафель чего-то недоговаривает, и это был именно тот случай. Более того, дети, наперебой расспрашивавшие Джайлза, получили от того столь же отредактированную историю. Хм-м-м… – Джайлз, рассказывайте, кто этот человек, и что это за тварь у него за спиной? – продолжала требовать блондинка. – А как, как вы провернули этот финт со льдом? – рыжеволосая не отставала от Азирафеля. – “Тварь”? – оскалился Кроули. – Когти. И глаза, – пробормотал Азирафель. – Милое дитя, – сказал он вслух, – боюсь, что объяснить это будет не так просто. Руперт, мы можем с тобой побеседовать? Блондинка, чеканя шаг, направилась к Кроули. Бутылей со святой водой у нее не наблюдалось, так что Кроули скривился, но остался на месте. – Говори, почему ты не боишься дневного света? – потребовала она. – Старейшина придумал способ защитить вампиров от солнца? Кроули пораженно открыл рот и понял, что вообще не знает, что сказать. Встряхнулся и попробовал снова: – Прости, что? – Вы кто, волшебник? – рыжая продолжала изводить Азирафеля. – Нет. Совершенно точно нет! – отвечал тот, и выглядел при этом оскорбленным. – Никогда не якшался с темными силами. На самом деле я ан… – Да. Он волшебник, – встрял Кроули. – Еще вопросы есть? Нет? Хорошо, отвечаем на мой: как насчет портала в… – Если вы волшебник, – блондинка отступать не собиралась, – тогда кто он? – Солнце не поджарило его до хрустящей корочки, – поддакнул темноволосый. – Значит он не из простых вампиров. – Я, к чертовой матери, щас-с-с скажу вам, кто я такой… – Ладно, ладно, я волшебник, – быстро сказал Азирафель. – А это… это дух. Фамильное привидение нашей семьи. Кроули воззрился него в возмущении. – Да неужели? А как… – Молчи, дух, повелеваю тебе! – воскликнул ангел, пытаясь скрыть улыбку. – Не бойтесь, на самом деле он неплохой. Просто иногда на него находит. Руперт, прошу, на два слова. Они удалились в кабинет библиотекаря, а Кроули остался с детьми. Тишина была неприятной. – Так значит, привидение, – сказал наконец темноволосый парень. – Дух предка, а? И как тебе оно? Кроули глянул ему прямо в глаза и молча продолжал смотреть, пока мальчишка не принялся беспокойно покачиваться с пятки на носок. Кроули позлорадствовал и стал лениво размышлять, хватит ли у парня сил отвести взгляд. – Не то чтобы я собиралась мешать вашей обезьяньей игре в гляделки, – встряла белобрысая, – но может, все-таки ответишь на пару вопросов? Кроули попробовал загипнотизировать взглядом и ее тоже, но она лишь фыркнула и демонстративно принялась глядеть в окошко: – Мальчишки. Все вы одинаковы, что парни, что вампиры, что призраки. – Может, он просто не может говорить без дозволения хозяина? – шепнула рыжая. Дети, все как один, посмотрели на него и заулыбались. Кроули в сердцах просклонял имя божье. Они заметили, что его это задело. Плохо. Слишком привык полагаться на черные очки… Кстати, об очках. Он огляделся и обнаружил их разбитыми на полу. Блондинка виновато поморщилась. – Ой. Простите. Они, наверное, очень дорогие. Кроули рассмеялся. Сперва они пытаются его убить, а теперь просят прощения за то, что разбили очки? Дети… – Ничего страшного, – сказал он, поднимая их с пола и демонстрируя всем. – Видите? Как новенькие. Нацепив очки на нос, Кроули почувствовал себя гораздо уверенней. Теперь пора ловить мух на мед! – Послушайте, у меня выдалась тяжелая неделька. Простите, что полез в драку, – вежливо начал он. – Меня зовут Кроули. Энтони Кроули. – Баффи Саммерс, – настороженно ответила блондинка и принялась представлять друзей. – Уиллоу Розенберг, Зандер Харрис и Оз. – А прикольно: у этого духа-привидения два имени, а у нашего Оза только одно, – хохотнул Зандер. – Есть разница, – заговорил Оз, тихий немногословный паренек, – между именем и тем, как ты себя называешь. Это твое имя, или ты так назвался, Энтони? – Это мое имя, – быстро солгал Кроули. Ого! А с этим тихоней надо держать ухо востро. – Значит, если призвать духа и назвать это имя, явишься ты? – Ну, я уже здесь, – заметил Кроули как бы между прочим. Специфические интересы у этой рыжей… Надо бы поощрить. – Ну так что, Энтони, – сказала Баффи. – Рассказывай, зачем тебе открывать Пасть Дьявола? Кроули виновато улыбнулся. Она была хорошая – добро так и расходилось от нее волнами. Просто жуткий ребенок. – Об этом лучше спросить Эзру. – Видишь? Я же говорила, он не может без разрешения, – заявила Уиллоу сценическим шепотом. – А как он вызвал тебя сюда? По телефону, усмехнулся Кроули про себя. – О, – сказал он вслух, – все как обычно: магический круг, волшебные слова и все такое. – Я читала, что магический круг – это для связи с добрыми духами, – взволнованно заявила рыжая. – Значит, он добрый дух! – Если это так, то почему у него когти, и вампирские глаза, и – я надеюсь, у тебя нет комплексов на эту тему, Энтони? – раздвоенный язык! – сказала Баффи, явно не убежденная до конца. – Не всем же нам быть миниатюрными блондинками, – Кроули широко улыбнулся и продемонстрировал ей свои руки. – Никаких когтей, видишь? А глаза не вампирские, а змеиные. Я уверен, что Уиллоу с ходу назовет тебе несколько цивилизаций, где змеи считаются символом бессмертия, мудрости и целительства. Та явно смутилась и действительно принялась бормотать о змеях, бессмертии, мудрости и целительстве. “Вот она, трещина в броне”, – подумал Кроули. – Так значит, ты змея? – уточнил Зандер. – Ну, ноги-то у меня есть? Ты когда-нибудь видел змею с ногами? Вы лучше расскажите, почему все здесь постоянно твердят о вампирах? – усмехнулся Кроули. И они ему рассказали. Подробно. Вот черт! Кроули понимал теперь, зачем в школьной библиотеке хранят весь этот арсенал. Вампиры… Хреновы паразиты, полудемонические существа, позорящие имя Ада. В сравнении с ними некоторые не самые умные из знакомых Кроули демонов показались бы настоящими интеллектуалами. Дверь в кабинет приоткрылась, и из нее выглянул учитель-букинист. – Баффи, не зайдешь ли к нам на минутку? Кроули решил, что точно врежет Азирафелю, если тот не признается, о чем они там секретничали. – Так вы, значит, охотники на вампиров? – спросил он у Уиллоу. – Нет, мы так, на подхвате. Группа поддержки. Охотник – это Баффи. Мальчишки, казалось, не были слишком довольны, что она сказала об этом вслух. Потряси дерево, как говорится, и увидишь его плоды. – Вот как? – сказал он, будто бы вежливо сомневаясь. – А это, как бы сказать, не слишком опасное занятие для юной особы? – Эй, тебе-то она надрала задницу! – вспыхнул Зандер. Кроули, состроив виноватую мину, махнул рукой. – Ну да, она кажется очень быстрой и сильной. Разумеется, ведь в американских школах уделяют большое внимание физкультуре? – Это потому, что она Избранная, – с гордостью заявила Уиллоу. – Уилл… – предостерег Оз. Кроули изогнулся так, чтобы загородить ее от умненького мальчика. – Да? И кто ее избрал? – Силы Добра, Небесные Власти, – заявила Уиллоу, проигнорировав предостережения. Кроули снял очки и устроил целый спектакль – принялся посасывать дужку, изображая безобидное изумление. А еще встретился с девчонкой взглядом. “Да, птичка, посмотри-ка змее в глаза!” – Расскажи мне об этом еще, – сказал он ласково. И она уже начала рассказывать – напевно, речетативом, – когда между ней и Кроули встал Оз и загородил ее всем телом. – Оставь ее в покое. – Мы просто беседуем, – Кроули пожал плечами и откинулся назад. Было что-то в этом мальчишке… что-то из ряда вон. Что-то не совсем человеческое. Кроули искренне пожелал себе оказаться в Лондоне, подальше от всего этого. И как раз в этот момент в класс вернулся Азирафель и те двое. Кроули с неудовольствием отметил, что все улыбались. Азирафель с библиотекарем обменялись рукопожатием и скучными заверениями в том, что будут оставаться на связи. – Пошли, – сказал Азирафель Кроули. Кроули тут же поднялся и затрусил следом, как полагается приличному фамилиару. * * * Он умудрился хранить молчание, пока они не вышли из школьных ворот. – Во-первых, – заявил он тогда, – никогда больше не смей так меня называть. Во-вторых, почему я не получил свои чертовы книги еще утром? И в-третьих, – он ухмыльнулся, – спасибо. Я там едва тебя не расцеловал. – Хвала небесам за остатки твоего самообладания, – сухо заметил Азирафель. – Что до книг, то ты повесил трубку прежде, чем я успел спросить, что такое DHL, Кроули. И я подумал, что лучше доставлю всё лично. – Давай их сюда. – Они остались в отеле. Ты ведь не против, если мы начнем с ланча? – Не против, – сказал Кроули без энтузиазма. – Я собирался в Макдональдс. У них есть бургеры по сорок девять центов. – О, Кроули… – сказал Азирафель с искренним сочувствием. – Неужели настолько плохо? Не переживай, я угощаю. За ланчем, намного превосходящим его ожидания, Кроули выпустил пар, на все корки изругав адскую бухгалтерию. Азирафель слушал, глядел сострадательно, а дослушав, поинтересовался, не может ли он чем-нибудь помочь. – У меня в номере вторая койка свободна, – едко заявил Кроули. – Разделим расходы? – Если тебе нужны деньги, ты ведь знаешь, что я всегда тебя выручу. Но на самом деле, – осторожно сказал Азирафель, – я полагаю, что мог бы помочь тебе выбраться из этой щекотливой ситуации и более радикально. – Да? Как? – Ты можешь, как бы сказать… заключить контракт на стороне. Кроули скептически поглядел на него. – Контракт на стороне? Постой… – он огляделся по сторонам и понизил голос. – Ты что, предлагаешь мне стать двойным агентом? Азирафель приподнял бровь и продолжал потягивать вино. Кроули смотрел на него тяжелым взглядом. – Вербуешь меня. На Небесное довольствие. Ты хотя бы представляешь, что сделают со мной Внизу, если узнают, что я хотя бы произнес эти слова? Азирафель пожал плечами. – Стоило попытаться. Не переживай, нынешняя ситуация сама по себе нарушает баланс. Мы оба рискуем остаться без работы. Хочешь, я взгляну на эти твои гроссбухи? – Да, посмотри. Свежий взгляд не повредит, вдруг там что выбивается из тональности. И, кстати, – на его губах зазмеилась улыбка, – когда ты собирался мне рассказать об Охотнице и о ее Страже, и – как его там? – о Совете Стражей, который не где-нибудь, а в Англии? – А-а, – сказал Азирафель. – Заказать тебе десерт? – Азирафель. Я жду ответа. – Да. Но я попрошу об ответной любезности. Обещаешь? Кроули пообещал и, раскрыв рот, слушал, как ангел начитывает ему краткий исторический экскурс. Потом Кроули подозвал официантку, заказал самый дорогой десерт, что был в меню, и самое дорогое десертное вино, а когда все принесли, он предусмотрительно приобнял свою тарелку, приготовившись отражать абордаж. После услышанного требовалось подкрепиться. – Значит, ты пестовал этих охотников за демонами тысячи лет и не говорил мне ни слова. Я уязвлен! И впечатлен. Изящно работаешь, Азирафель. – Ну, по большей части они обходятся своими силами. Освященная веками традиция, почтенный благородный орден. От меня и только и требовалось, что время от времени подтолкнуть их в нужном направлении. И я никогда не рассказывал им о тебе. Кроули покачал головой. Он все еще не мог отойти от потрясения: вот он, ангел, такой безобидный, вечно запинается и суетится, и вдруг, как сейчас, ты ловишь мимолетную остро заточенную улыбку, и думаешь – ого! В такие минуты Кроули был особенно рад, что они приятельствовали. Если, конечно, это в самом деле было так. Кроули решил, что закажет сегодня еще и дорогой бренди. Азирафеля следовало проучить. – Как открываются эти “адские врата”, они не знают, – рассказывал тем временем ангел. – Твои, видимо, должны будут открыть их снизу, со своей стороны, – Азирафель вздохнул и рассеянно подцепил на вилку кусочек торта с тарелки Кроули, и тот ничего не успел с этим поделать. – Ты точно уверен, что хочешь спускаться вниз? Тебя выпустят обратно? Не забудь, твое тело не переживет спуска, а в очереди на новое тебя могут держать столетиями. Если вообще согласятся его выдать. – Спасибо, утешил, – пробормотал Кроули. – Тебе хотя бы предоставят официального защитника? У вас внизу, должно быть, негусто с адвокатами. – Ну, адвокат сперва должен добиться какого-то статуса в адской иерархии, и это автоматически отсекает все души профессиональных юристов, попавшие Вниз. А демоны… Кто вообще меня вспомнит, я там целую вечность не появлялся. Хастура я себе в защитники не попрошу, можешь быть уверен. Кроули чувствовал себя несчастным, ничтожным и перепуганным. Ангел прав, на землю он долго не вернется, финансисты могут веками копаться в его счетах. Он давным-давно не делал никаких одолжений большим адским шишкам, так что вступиться за него некому. В древние времена сильные подземного мира крутили свои дела с размахом, и Кроули то и дело перепадала от них мелкая интересная работенка, теперь же… теперь все крутилось вокруг приказов по департаментам и тонуло в недрах адской бюрократии. Смущенный князь мог быть тебе чем-то обязан, бюрократическая же машина – никогда. А еще ведь придется сначала постучаться в эти их Врата и умолять, впустите, мол, позвольте сдаться на волю вашего скудного, но мерзкого воображения… Да на всей земле не найдется достаточно выпивки, чтоб утопить его печали! Кроули заметил, как смотрит на него Азирафель, и поспешно нацепил улыбку. Еще чего не хватало, вздумал его жалеть! – Собирайся, ангел, – сказал он, – пойдем-ка состряпаем мне еще пару страниц фантастических балансов. * * * Они снова отправились в школу, когда стемнело. Всю дорогу Азирафель продолжал уговаривать его не Спускаться, а Кроули продолжал делать вид, что просто заскочит в библиотеку и тут же назад. Вот дрянь… Шесть тысяч лет на земле, и как же некрасиво приходится уходить! В конце концов Кроули извелся настолько, что почти обрадовался, когда на них с Азирафелем напрыгнули из темноты. Схватка была недолгой: он попросту оторвал голову тому вампиру, что напал на него, а его товарищи еще быстрее осознали, что связываться с Азирафелем было ошибкой. Огласив округу воем и причитаниями, они один за другим повалились наземь и рассыпались в прах. Ангел принялся тщательно отряхивать свой костюм. – Как вы это сделали? Они обменялись взглядами и обернулись. – Мисс Саммерс, – сказал Азирафель. – Как приятно видеть вас снова. Она отступила на пару шагов и испуганно завертела головой. Кроули проследил за ее взглядом. Так и есть, несносные приятели ее прячутся в ближайших кустах. – Вы в библиотеку, да? А я ведь говорила Джайлзу, что вы что-то затеяли! Она еще не успела договорить, когда Кроули толкнул ее к Азирафелю и в ту же секунду прыгнул. Под кустом вряд ли успеют встретить его должным образом. – Приветик, детки, – ухмыльнулся он и, не дожидаясь, пока стихнет визг, щелкнул пальцами. Их лица немедленно стали безмятежными и спокойными. Именно такими, подумал Кроули, и должны быть дети. – Теперь встаем и бодро шагаем отсюда. Никто из вас не заметил ничего необычного. И вы точно не видели нас. – Он помедлил, а потом склонился и прошептал Уиллоу на ухо. – Ты особенная. Тебе нужно усердно работать над своими магическими способностями. Никому не позволяй встать у тебя на пути, добывай знания любой ценой, знания – это власть, это сила, а те, кто говорят иначе, просто ничтожны. Добро и зло – всего лишь ярлыки, которые навешиваются глупцами, но ты-то ведь не глупа, солнышко? – Кроули широко улыбнулся. – Не забывай, лучше править в Аду, чем служить в Небесах. На лице Уиллоу застыла улыбка. Да! Может быть, он и спустится Вниз, но он прихватит с собой компанию. Кроули отвел детей к Азирафелю, который как раз закончил подчищать память белокурой Баффи, и наконец они отправили всех по домам. Можно было заняться делом. В библиотеке сам воздух, казалось, был пропитан злом. – Как же трудно здесь, должно быть, заниматься, – заметил Азирафель, передернув плечами. Кроули подключил радиоприемник, который он прихватил из гостиничного номера, к сети. Ничего не произошло. – Они не пойдут на контакт, если здесь будет кто-то, кроме меня, – сказал он. Азирафель кивнул и протянул ему руку. Кроули пожал ее и смотрел ангелу вслед, пока за ним не закрылась дверь. Потом включил радио. – Алло? Приемник продолжал негромко транслировать глэм-рок – самую демоническую музыку, что Кроули смог найти в эфире. – Эм-м, алло? Меня кто-нибудь слышит? – КРОУЛИ, – сказало радио, – МЫ ТЕБЯ ЗАЖДАЛИСЬ, КРОУЛИ. – Ну, да, тут такое дело, я не знаю, как открывается портал. Я на месте и готов отправляться к вам, но попрошу вас оказать мне честь и открыть мне. – ТВОИ УЛОВКИ ТЕБЯ ПОГУБЯТ, КРОУЛИ. НЕ СОМНЕВАЙСЯ, ЗА КАЖДУЮ ЛИШНЮЮ МИНУТУ ТВОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ НА ЗЕМЛЕ МЫ ВЫСТАВИМ ТЕБЕ СЧЕТ. ВОЗМЕЗДИЕ БЛИЗКО. ИЗУЧАТЬ ТВОИ ОТЧЕТЫ ЗА ПОСЛЕДНИЕ ПЯТЬ СОТЕН ЛЕТ БЫЛО ОЧЕНЬ ЗАНИМАТЕЛЬНО. ТЫ ПРИНЕС СВОЙ ЭКЗЕМПЛЯР? Кроули зашипел. Он подстраховался, он привез отчеты за последние пятьдесят лет вместо пяти, о которых его просили. Но пятьсот! Лживые твари. Кроули был более или менее убежден, что архивов пятисотлетней давности вообще не существует. – ЧТО-ТО НЕ ТАК, КРОУЛИ? – спросили из радиоприемника злорадно. – НЕ БЕСПОКОЙСЯ, МЫ СМОЖЕМ ПРИЙТИ К СОГЛАШЕНИЮ. МЫ БУДЕМ СПРАВЕДЛИВЫ. МЫ ОЧЕНЬ ЖДЕМ ТЕБЯ, КРОУЛИ. МЫ ГОТОВИМ МАТЕРИАЛ И ОБОРУДОВАНИЕ. МЫ ПРОДАЕМ БИЛЕ… – КРОУЛИ! – радио перебило само себя. Этот новый голос был не менее злобным, но куда более властным и уверенным. Кроули на всякий случай упал на колени. Он точно не хотел знать наверняка, кому этот голос принадлежит. – Да, владыка? – У НАС ЕСТЬ ДЛЯ ТЕБЯ ДЕЛО, КРОУЛИ. ТЫ ОТПРАВИШЬСЯ С МИССИЕЙ… – ВЛАДЫКА, – принялся канючить первый голос, – В ОТНОШЕНИИ ЭТОГО СУЩЕСТВА, КОТОРОЕ НЕ ДОСТОЙНО НАЗЫВАТЬСЯ ДЕМОНОМ, ПРОВОДИТСЯ ФИНАНСОВАЯ ПРОВЕРКА. МЫ ВЫПОЛНИМ ЕЕ БЫСТРО И ТЩАТЕЛЬНО, И МЫ И НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ВЕРНЕМ ЕГО В СТРОЙ. ХОТЯ СУБЪЕКТИВНО ВРЕМЯ МОЖЕТ ОЩУЩАТЬСЯ НЕСКОЛЬКО ПО-ИНОМУ, КРОУЛИ, УВЕРЯЕМ ТЕБЯ. – Владыка, я готов Вам служить, и если дело не терпит отлагательств, то я отправлюсь немедленно! – ПРОСЛЕДИТЕ, ЧТОБЫ ОН БЫЛ В СОСТОЯНИИ РАБОТАТЬ ЗАВТРА К УТРУ, – распорядился властный голос. – И ЧТОБЫ МОГ ЛЕТЕТЬ ЧЕРЕЗ ПРОЛИВ. Пролив, пролив… Море. Рыба. Рыба. Дагон! – Владыка! Прошу! Я готов отправляться прямо сейчас! Лорд Дагон может подтвердить это! Радио замолчало. Кроули затаил дыхание. Он понимал, что взывает сейчас к делам слишком давно минувших дней. Дагон тогда сам угодил в сети финансового департамента, а Кроули сочинил фантастически красивый и дьявольски правдоподобный отчет о том, какие огромные средства потребовались на восстановление посвященного Дагону храма, после того как старый (куда более скромный) разрушил какой-то болван. И этот отчет очень Дагону помог. В старые времена князья предпочитали иметь дело с теми, кто умеет делать дело, а на свору безликих (3) бюрократов смотрели свысока. Пожалуйста, пусть этот Дагон окажется старомоден, пусть он будет снобом, думал Кроули. Ну пожалуйста! Радио ожило снова. – КРОУЛИ, – прошелестело оно. – ХОРОШАЯ ПОПЫТКА. У НАС БУДУТ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ, ЧТОБЫ ВСЛАСТЬ НАД НЕЙ ПОСМЕЯТЬСЯ. А ТЕБЕ, МЕЛКАЯ ТЫ ЗМЕЮКА, СМЕЯТЬСЯ ПРИДЕТСЯ НЕСКОРО. ТЫ ЧТО, ВСЕРЬЕЗ ДУМАЛ, ЧТО СМОЖЕШЬ СБЕЖАТЬ ОТ НАС? ЧТО ТВОЯ ЖАЛКАЯ НИЧТОЖНАЯ СЦЕНКА… – АЛЛО? КРОУЛИ? ТЫ ЧЕГО-ТО ХОТЕЛ? – ДАГОН. ДЕПАРТАМЕНТ БУХГАЛТЕРСКОГО УЧЕТА И ФИНАНСОВ ПРОВОДИТ РАССЛЕДОВАНИЕ В ОТНОШЕНИИ ЭТОГО СУЩЕСТВА. ОНО ЗАЯВЛЯЕТ, ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ РЕКОМЕНДОВАТЬ ЕГО ДЛЯ НЕМЕДЛЕННОЙ ОТПРАВКИ В МИССИЮ. – А-А-А, БУХГАЛТЕРИЯ И ФИНАНСЫ! НИКЧЕМНОЕ СБОРИЩЕ ВОНЮЧИХ БЕЗДЕЛЬНИКОВ, КОТОРОЕ ТОЛЬКО И ЗНАЕТ ЧТО СДЕРЖИВАТЬ ПОБЕДНУЮ ПОСТУПЬ СИЛ ЗЛА ВСЯЧЕСКОЙ ЧЕПУХОЙ ВРОДЕ РАСЧЕТА ИЗДЕРЖЕК И БЕСКОНЕЧНЫХ ДИАГРАММ! ЛИЧНО Я СЧИТАЮ, ЧТО ИХ ВООБЩЕ НЕ СТОИТ БРАТЬ, Э-Э… В РАСЧЕТ. А ВЫ, ВЛАДЫКА? – ВЛАДЫКА! МЫ ПРОТЕСТУЕМ! МЫ ВЫПОЛНЯЕМ ВАЖНЕЙШУЮ ФУНКЦИЮ! МЫ СОКРАТИЛИ ВАШИ СОБСТВЕННЫЕ БЮДЖЕТНЫЕ РАСХОДЫ НА ТРИДЦАТЬ ПРОЦЕНТОВ ТОЛЬКО ЗА ПОСЛЕДНЮЮ ТЫСЯЧУ ЛЕТ! – О ДА. ВЫ СОКРАТИЛИ. ДАГОН, Я ПОЛАГАЮ, ЧТО НАИБОЛЕЕ ЭКОНОМИЧЕСКИ ЦЕЛЕСООБРАЗНЫМ БУДЕТ ПОГЛОЩЕНИЕ БУХГАЛТЕРИИ И ФИНАНСОВ ТВОИМ ОТДЕЛОМ. ТЫ ВЕДЬ НЕ ПРОТИВ? – НИЧУТЬ-С-С-С-С-С. – ВЛАДЫКА! ЭТО СОВЕРШЕННО НЕРАЦИОНАЛЬНО! МЫ ЗАЯВЛЯЕМ СВОЙ ПРОТЕ-Е-Е-Е-Е-Е…. Из радиоприемника раздались очень интересные звуки. Кроули завороженно к ним прислушивался. Кажется, из департамента бухгалтерии и финансов прямо сейчас готовили материал и немедленно поглощали. – КРОУЛИ. Он выпрямил спину и встал на колени как следует. – Владыка? – ИНСТРУКЦИИ ДЛЯ ТЕБЯ, КРОУЛИ. И вот они, как всегда, ввинтились прямо в мозг. Радио переключилось и снова заиграло рок. Кроули повалился на бок и затрясся от облегчения, а вскоре начал трястись еще и от смеха. Учитывая обстоятельства, никто не осудит его сейчас за маленькую истерику. – КРОУЛИ, ЭЙ. ФЬЮИТЬ! КРОУЛИ, – тихонько позвало радио. Ох ты ж… Опять на колени. – Да? – РАД БЫЛ ТЕБЯ СЛЫШАТЬ. СПАСИБО, ЧТО ПОМОГ ПРИСТРУНИТЬ ЭТУ БУХГАЛТЕРСКУЮ СЛИЗЬ, РАНЬШЕ НИКАК НЕ УДАВАЛОСЬ. ЭТО БЫЛО… ПР-РИЯТНО, – мурлыкнуло радио таким тоном, будто только что недурственно отобедало. Кроули содрогнулся. – О, – сказал он. – Это замечательно. – НУ, НАДО БЕЖАТЬ. ЗВОНИ, ЕСЛИ ЧТО, ПО ЭТОМУ НОМЕРУ. ДА, И ЕЩЕ, КРОУЛИ? – Да? – ПОСТАРАЙСЯ НЕ СЛИШКОМ ШИКОВАТЬ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ. ПУСТЬ ВСЕ УЛЯЖЕТСЯ. – Да, разумеется. Он выключил радио и вышел из библиотеки, и пока шел по коридорам к выходу, дрожь в коленях почти унялась. Азирафель ждал, прохаживаясь туда-сюда по школьному крыльцу, и выглядел очень взволнованным. – А вот и я. Я ведь говорил тебе, что все будет окей? – заявил Кроули как ни в чем ни бывало. – И знаешь что? – он расплылся в улыбке. – Я лечу на Гавайи! – Это прекрасно, – отозвался Азирафель. – А зачем? – О, забавная история, – Кроули хохотнул. – Появился какой-то культ, паломничество и все такое, народ массово взбирается на вулканы, и там чуть ли не в кратере они… Нет, ты, скорее всего, не захочешь знать подробностей. – Возможно, не захочу, – согласился Азирафель. – Но все-таки не забудь, ты обещал поделиться информацией. – Так полетели вместе, – Кроули чувствовал себя богатым и щедрым. – На Гавайях хорошо. Уж точно лучше, чем в этом твоем затхлом магазинчике. – Знаешь, я сейчас просто ужасно занят… – Ой, да перестань. Если ты будешь рядом, я ведь не смогу совершить там ничего слишком уж дурного, так? – Ну… – Если согласишься, я смогу сегодня же вручить тебе подарки, и тебе не придется ждать, пока я вернусь в Лондон. – Подарки? Как мило! Ты очень чуткий, Кроули. – Это значит да? – Гм-м. Да. Кроули ухмыльнулся. Едва избегнул адских мук, но уже снова бодр и искушает. Проклятье, а он хорош. То есть наоборот, плох. Он это имел в виду. Кроули схватился за мобильный и набрал номер местного аэропорта. – Прости, ангел, придется нам пока быть экономными. Никакой головокружительной роскоши. – О, не беспокойся, меня это вполне устраивает. – Тс-с-с! Алло? Здравствуйте, мне нужно поговорить с турагентом. Да. Приветствую. Мы летим в Гонолулу завтра, а оттуда будем возвращаться в Лондон. Да, два билета, бизнес-класс. Нет-нет, до Лондона с открытой датой, мы можем задержаться на Гавайях. И нам понадобится отель, какой вы порекомендуете? Окей, звучит неплохо, забронируйте два номера. Два хороших номера! Я оплачу картой. Меня зовут Кроули, Энтони Джей. По буквам продиктовать? Нет? Великолепно. Большое спасибо. Азирафель беспомощно рассмеялся. – Дорогой мой, я, кажется, начинаю понимать, в чем тебя обвиняли. Как же ты путешествуешь, когда не экономишь? Кроули только улыбнулся ему в ответ. Он уже представлял, как уговорит Азирафеля надеть то, что купил для него в Диснейленде, и решил, что больше всего хочет полюбоваться на ангела в шортах и футболке с диснеевской Русалочкой.