Приворотное зелье

Стеф в очередной раз окинула придирчивым взглядом свое лучшее творение – «Сорочью лавку». Вроде бы все на месте. Свитки, перевязанные разноцветными ленточками и подписанные мастерской рукой Шарлотты; сапфир, аккуратно уложенный в деревянную шкатулку; горстка блесток – пыльца для тролля-Райана… Черт. Как бы Стеф ни пыталась отогнать назойливую тревогу более важными сейчас вопросами, она все возвращалась. То есть, если уж быть совсем честной с собой, никуда она и не уходила. Просто сейчас Стеф было особенно досадно, что на самом деле она никакая не ведьма, – пусть ее одеянию и позавидовала бы любая колдунья. Настоящая волшебница в ее ситуации сварила бы приворотное зелье, а у Стеф из ведьминского имелась разве что колода Таро – и то, Стеф даже нормальный расклад делать не умела. Да и не верила она в подобные штуки. Только своему двадцатиграннику. Слева громко мяукнула Валькирия, как будто подтверждая мысли Стеф. Но верить ей не стоило, как и картам Таро, – Стеф предусмотрительно натерла табличку с предупреждением о «проклятом» звере кошачьей мятой, так что Вал просто была под кайфом. А сейчас она, скорее всего, смачно выругалась по-кошачьи. Стеф тоже хотелось ругаться. Но ругаться только на саму себя, потому что никого другого в раздосадованности она винить не могла. Нет, ну правда, что такого? Подумаешь, Алекс посчитала Райана более привлекательным. Алекс – свободный человек, имеет полное право. А Райан действительно обаяшка. Это просто Стеф лесбиянка. Лесбиянка, которой посчастливилось втрескаться с первого взгляда в девушку, когда о предпочтениях этой самой девушки она могла только догадываться. Умничка, Стеф, так держать. (Строго говоря, через несколько дней Стеф все же узнала о предпочтениях Алекс. Решилась спросить напрямую – а заодно попыталась отвлечь и победить ее в настольный футбол. Выиграть не удалось, но ответ «Главное, чтобы человек был в моем вкусе» послужил для Стеф достойным утешительным призом.) А может, дело было и не в этом. Может, Стеф просто не умела принимать поражения. Их негласное соревнование с Райаном началось ведь еще год назад, когда они впервые пошли вместе в бар и положили глаз на одну и ту же девчонку. Кажется, ее звали Камила… или Карина. Стеф даже не была уверена, что Камилу-Карину интересуют девушки, – она просто стала в открытую с ней флиртовать вместе с Райаном (если, конечно, его дохлые попытки увлечь девушку любопытными фактами о колорадских птицах можно было назвать заигрыванием). И Камила-Карина выбрала ее. Потом была еще одна «Камила», и еще одна «Карина», и еще вроде бы «Каролина». (Стеф была бы не прочь посоревноваться и за Райли, но Райан вовремя предупредил, что она вообще-то встречается с одним очень ревнивым мудаком. Не то чтобы Стеф была против отбить такую чудесную девушку у какого-то психа, но Райан настаивал, что это крайне опасно.) Так или иначе, Стеф всегда выигрывала, а Райану ни разу не удавалось даже близко подойти к победе. Стеф казалось, что он никогда особо и не старался, – и однажды она получила этому подтверждение. Ее замучили угрызения совести по поводу того, что она постоянно – невольно! – «крадет» у друга из-под носа девушек, и она приложила все усилия, чтобы создать ему идеальную анкету в приложении для знакомств. Ну, подумаешь, немножко подстебнула его там и сям. Ну, подумаешь, прозрачно намекнула, что ему нужно потрахаться. Ну, подумаешь, прикольнулась, написав, что «гетеро ищет гетеро для гетеро-утех»! А Райан внезапно посерьезнел и признался ей в том, о чем, по его словам, кроме мамы и бывшей девушки, никто и не знал. Стеф было невероятно стыдно, и она, внимательно изучив вопрос, подарила ему на День святого Валентина толстое кольцо из черного металла и небольшой флаг (черный треугольник, граничащий с тремя полосами: белой, фиолетовой и серой). С того дня с кольцом Райан не расставался. А когда неделю назад Стеф, не выдержав, напрямую спросила у Райана о его чувствах к Алекс, он замялся и начал теребить кольцо – и это дало Стеф вполне исчерпывающий ответ. Не одной Стеф Алекс казалась «той самой». – Да, она мне нравится, Стеф, и очень сильно, – после продолжительной паузы выпалил на одном дыхании Райан, не переставая покручивать кольцо туда-сюда. – Но я не буду с тобой соревноваться или что там мы раньше делали… Она сама решит, нужны ли ей вообще какие-то здесь отношения. Зачем ей что-то навязывать? Вдруг она уедет, как только мы выясним, кто виноват в смерти Гейба? И Райан, если так посудить, был прав. Только вот Стеф планировала переезжать из Хейвен-Спрингс еще до… случившегося, а теперь ее здесь тем более ничего не удерживало. Наверное, было чересчур эгоистично и самонадеянно думать, что Алекс внезапно согласится отправиться на поиски нового пристанища вместе с ней. Но Стеф никогда не оставляла надежды. К тому же извечная кокетливость Алекс – пусть и направленная в обе стороны – не давала Стеф ни возможности, ни желания опустить руки. Алекс могла осторожно положить голову на плечо то Стеф, то Райану, когда они переводили дух после очередного мозгового штурма за просмотром ненапряжного фильма. Алекс не стеснялась закидывать их обоих комплиментами, когда Стеф надевала майку, а Райан приходил в форме смотрителя. Как-то раз Алекс даже попыталась покормить их обоих дим-самами… с палочек. Ладно, последнее вряд ли стоило считать ухаживанием. (Зато с тех пор, если они ели китайскую еду, она больше не смеялась над неуклюжестью ни Стеф, ни Райана.) Кто знал, может, Алекс и не придавала особого значения всем этим заигрываниям. Может, она сама по себе была такой кокеткой. Может, она сама пока выбирала. Сегодня утром Стеф еще хотелось в это верить. Но сегодня утром Стеф узнала, что Алекс иногда случайно (а иногда и не очень) читает мысли. А они с Райаном вряд ли умело скрывали свои чувства. Черт подери, да Алекс прекрасно понимала, что с ними творит! Видимо, поэтому Стеф без зазрения совести уломала Райана нарушить уговор и вынудить Алекс определиться с выбором. Нет, конечно, формально ничего они не нарушали – они ведь не просили Алекс выбрать пару самой себе. Алекс всего лишь следовало решить, кто пойдет отвлекать Диану. Правда, по взгляду Райана Стеф поняла, что друг тоже не воспринимает это как абсолютно невинный, ни на что не влияющий выбор. (Если так подумать, Алекс могла бы соблазнить стерву из «Тайфона» сама… Но Стеф с Райаном, не сговариваясь, предпочли проигнорировать этот вариант.) Когда Алекс, пожав плечами, бросила: «Пусть будет Райан», Стеф почувствовала, словно проваливается куда-то глубоко под землю, в заброшенные шахты. Примерно то же самое она испытывала в день, когда ее бросила Иззи. «Да чтоб… ну, бывай, Стеф» – и она летит несколько метров и повисает на деревянном выступе. «Пусть будет Райан» – и этот выступ обламывается, и она пропадает на дне шахты. Возможно, Алекс действительно не считала этот выбор важным. Возможно, она выбрала Райана для того, чтобы его, грубо говоря, «слить», а Стеф приберегла для себя – вдруг Диана и правда захочет с ней замутить. Возможно, Алекс хотела заставить Стеф ревновать. Тысяча этих «возможно», да только ни одно Стеф не успокаивало. Алекс еще и насыпала соль на рану Стеф, назвав Райана «красавчиком в клетчатой рубашке». Намеренно или нет – не угадаешь. (А Райан… даже Стеф, не обладая телепатическими способностями, понимала, о ком он думал, когда приглашал Диану на свидание. «Хотел позвать, как только ты сюда приехала». Ну-ну. Вообще никто ни о чем не догадался, Лукан.) Зато теперь у Стеф на самом деле не было ни единой причины оставаться в Хейвен-Спрингс. И не составляло никакого труда предположить, как будут дальше развиваться события, ведь однажды ей уже довелось наблюдать нечто подобное: вскоре ее друзья начнут встречаться, и она уедет отсюда, как когда-то уехала из Аркадии-Бэй… Стеф резко себя одернула: «Уехала ты вовсе не потому, что они начали встречаться. Даже не вздумай сравнивать. Не смей. Веришь ты в такое или нет, но сравнивать нельзя. Ты же не хочешь вскоре узнать о смерти обоих». Наверное, в глубине души Стеф надеялась, что Алекс окажется той самой причиной, по которой ей не захочется покидать Хейвен-Спрингс. Стеф боялась признаться себе, что, пусть даже сейчас ее с этим крохотным шахтерским городком вроде бы ничего не связывало, она уже ощущала себя его частью. Но привычка долго не задерживаться на одном месте давала о себе знать. Ей стоило бы поучиться не убегать от проблем. В дверь магазина дважды постучали, и этот звук подействовал на Стеф отрезвляюще – неугодные мысли он, конечно, не стер, но хотя бы придавил. Пока что этого достаточно. Стеф подбежала ко входу и как можно более строгим голосом спросила: – Монстр или человек? – Человек! – раздался бодрый голос Итана. Что ж, настало время сосредоточиться на задуманном – превратить обычный день для Итана в праздник. Но кого она обманывала? Не прошло и полминуты, как досада, незаметно подкравшись, вновь кипятила ей кровь, и Стеф опять безуспешно пыталась себя утихомирить. Нет, ну правда, чего она так расстраивается? Нужно радоваться за друга. А у нее все равно уже составлены планы – только сумки не собраны. Алекс – свободный человек, имеет полное право считать Райана красавчиком. Хватит переживать. Тем временем Алекс, побродив по магазину, подошла наконец к прилавку и задала логичный вопрос о неоправданно высокой цене сапфира. Стеф ответила ей заученной фразой – что касается ролевки, у нее все было продумано до мелочей. В отличие от реальной жизни, сюжет которой вечно провисал. Алекс – свободный человек. – А не согласишься отдать нам этот сапфир… Она имеет полное право. – …в обмен на кое-что гораздо более ценное? Хорош ныть. – За мою руку. И сердце. Имеет полное право. – И все блага, что к ним прилагаются. Полное. – Наверняка тебе и раньше предлагали – твою красоту ведь видно невооруженным глазом. Игривый взгляд и лукавая улыбка Алекс напрочь лишили Стеф возможности соображать. Вся глупая обида, все дурацкие сомнения, вся детская ревность вмиг испарились – их вытеснило удивительное чувство эйфории. Только эта эйфория не расслабляла, как должна бы, а сковывала намертво все, кроме сердца – оно пустилось в бешеный пляс. Эйфория отдавалась в ушах звоном, обрамляющим радостное «Да! Да! Да!». Слева недовольно мяукнула Валькирия. Итан изумленно ахнул. Алекс продолжала выжидающе смотреть на Стеф. Стеф сделала глубокий вдох и неуверенно начала: – Я… э-э-э… Возможно, никакое приворотное зелье ей и не понадобится.