Так поступают герои

Может быть, она все поняла неправильно с самого начала. Может, она была еще слишком маленькой и глупой, чтобы играть во взрослые игры супергероев. По крайней мере, на тот момент все казалось предельно простым. Есть злодеи — ужасные чудовища, которые вечно пытаются захватить или уничтожить мир. Есть герои — люди в красочных трико с суперспособностями, которые воюют против этих самых злодеев. А есть обычные граждане — несчастные жертвы, которых нужно защищать. Она родилась в числе последних, но с самого детства мечтала стать защитницей. К сожалению, обычное человеческое тело не приспособлено для смертельноопасных сражений, но она выполняла работу по силам. Переводила пожилых людей через дорогу, приносила еду бездомным (мама всегда удивлялась, куда это так быстро девались только что испеченные пироги), участвовала во всевозможных волонтерских движениях по оказанию помощи пострадавшим и свято верила, что ее, пусть и крошечные, добрые дела значительно облегчают работу настоящим героям. Ведь у них нет времени, скажем, отнести продукты несчастной женщине, которая после недавней террористической атаки на офис в центре города оказалась на больничной койке. Они ведь заняты куда более важными делами. Кто-то из знакомых говорил, что она занимается глупостями, что всем нуждающимся все равно не поможешь, что правило бумеранга «сделай добро и оно к тебе вернется» — лишь сказки для наивных романтиков, и в реальной жизни в большинстве случаев в ответ прилетает кусок чего-то мерзкого и вонючего, что ее доброта однажды выйдет ей боком. Она не слушала. Продолжала каждое утро просыпаться за час раньше до выхода в школу, чтобы успеть разнести утреннюю почту тем, кто самостоятельно не может подняться с инвалидного кресла, а по вечерам в свете настольной лампы, глядя в окно на сияющие звезды, рисовала цветными карандашами картинки, где она в красивом плаще летит по небу, патрулируя город, вытаскивает людей из-под обломков горящего здания, обезвреживает вмонтированную в колонну автомобильного моста взрывчатку, сражается в неравной схватке с приспешниками зла. И звезды за окном сияли ярче, и казалось, что вот-вот упадет та самая, способная исполнить ее самое заветное желание. Шли годы, она все лучше понимала, что больше не может оставаться в стороне. Каждый день она наблюдала, как различные злодейские организации вредили ее миру, ее городу, ее людям. Поэтому однажды ночью, едва ей исполняется восемнадцать, она бежит из дома и, притворившись несчастной на все готовой сиротой, оказывается на операционном столе организации М.И.Р. Превоплощение было долгим и мучительным. Ее пичкали химикатами, разрезали, окунали в какие-то цветные светящиеся жидкости, после которых все тело горело и невыносимо щипало, днем и ночью таскали по медосмотрам, литрами забирали кровь, кормили как наубой или же не кормили вовсе и утверждали, что это какая-то особенная, но необходимая диета. Внезапные обмороки стали для нее привычным делом. Пару раз, падая во тьму, ей казалось, что она больше не проснется. Но она просыпалась. Назло всем. Назло своему, как выразились врачи, «девичьему хрупкому организму», назло медперсоналу, что без конца втыкал в нее иголки, так что запах спирта с тела не успевал выветриваться, назло всем злодеям, которые в этот момент в своих тайных логовах строили коварные планы по порабощению мира. Она ни секунды не сомневалась, что так было нужно. Однажды она очнулась в палате на белых простынях, с капельницей возле кровати и почувствовала, что тело ее изменилось до неузнаваемости. Кости, мышцы, органы, кожа — все превратилось в плотную желтую субстанцию, по своей структуре до ужаса напоминающее желе. На ее крики в палату вбежали санитары и с видимым облегчением поздравили с успешным прохождением терапии. Уже потом выяснилось, что все то время, что она пребывала в секретной лаборатории М.И.Р.а, ее искали родители. Какой тогда был скандал. Дело дошло до суда, однако на заседании самая, казалось бы, пострадавшая со слезами на глазах стояла на защите своих мучителей и чуть ли не на коленях умоляла позволить ей поступить в академию Героев. Судья только развел руками на гневные вопли родителей и заявил, что девочка уже взрослая и сама вправе решать свою судьбу. Ударом молоточка открыл ей дорогу в новый мир, где ее уже ждали. В академии она училась усерднее всех. Ночами корпела над учебниками, наизусть зубрила все правила и действия героев в различных ситуациях. Как оказалось, все их красивые и спонтанные трюки на деле были регламентированы четким сводом законов, которые гарантировали наименьшие потери при наибольшей безопасности для граждан. Одновременно с этим уделяла не менее трех часов на ежедневные тренировки. Привыкать к новым способностям было непросто. Гибкое, эластичное и во все стороны тянущееся тело поначалу совсем не хотело ее слушаться, и первое время ей то и дело приходилось в спешке собирать растянувшиеся чуть ли не на километр конечности. Но она справилась и с этим. И вот наконец ее мечта сбылась. Ее приняли в ряды членов М.И.Р.а. Не самостоятельным героем, конечно же, а пока всего лишь старжером, но она была на седьмом небе и от этой возможности. Жизнь заиграла новыми красками. Спасательные миссии, планы, тайные собрания, сражения — все, о чем она мечтала, все стало реальностью. Кажется, тогда в детстве она все же поймала свою звезду. Однако ей все еще было к чему стремиться. Она с круглыми от восхищения глазами наблюдала за старшими героями, что работали в организации в два раза дольше, чем она жила на свете и с замирающим сердцем ждала момента, когда она станет такой же. Не «новенькой стажеркой», не «маленькой желатиновой девочкой, которая, как резинка, липнет к Бицепсу», а полноценным самостоятельным героем, способным в одиночку противостоять полчищам врагов. Настоящей Джейн-Ло. А потом она увидела ее. В тот день, она вернулась домой уставшая и слегка потрепанная (все же ее напарнику следовало подучить некоторые правила безопасности, а не швырять повсюду своими огромными кулачищами) и, плюхнувшись на диван, включила телевизор. Но вместо вечерних новостей, где должны были показывать ее с Бицепсом победу над очередным злодеем, была она. Ее прямой эфир. Ее глаза, в которых, казалось, собралась любовь к Земле и всем ее обитателям, потому что в них горели самые настоящие сердца. Ее голос, очаровательный и чарующий, нежный и ласковый, призывающий к миру во всем мире. Ее имя. Мисс Хид. Она навела кое-какие справки. Девушка была не намного старше нее. Можно сказать, такой же новичок в мире героев, но уже успела сделать столько, что список ее заслуг мог дать фору некоторым матерым агентам. Койот, Химера, даже сама Пенумбра пали под легким взмахом ее руки. Новый защитник Атрено-сити. Черт, да она была в шаге от заключения партнерства с самим Голдхартом, героем, что в свое время прославился победой над членом самой опасной злодейской организацией, носящей грозное название Блэк Хэт Организейшен. И все это несмотря на ее столь юный возраст. Джейн искренне ей восхищалась. Хид не просто одолевала злодеев на поле битвы, но и каким-то образом умудрялась перетащить на сторону добра самых отъявленных мерзавцев. Вот истинный пример того, что любовь и доброта способны свернуть если не горы, то чьи-то закореневшие злодейские установки. Поговаривали даже, что эта героиня способна потягаться с самим Блэк Хэтом. Да, Хид определенно любили все. И мирные граждане, и многие герои, и даже некоторые злодеи. И она в том числе. Одна из миллионов фанатов, но, как она смела надеяться, одна из самых преданных. На недавнем открытом выступлении Хид, кажется, искренне удивилась, когда одна из супергероинь, протиснувшись к ней через бесконечную толпу поклонников, со слезами счастья на глазах и выражением безоговорочного почитания на лице трепетно протянула ей блокнотный лист для автографа. Этот клочок бумаги Джейн с тех пор хранит дома в шкатулке с детскими рисунками. Мисс Хид стала ее идеалом, ее кумиром, ее новой путеводной звездой. Примером истинного героя. Она и мечтать не могла о том, чтобы когда-нибудь работать с ней в одной команде. Но чудо произошло. В один прекрасный день на собрании глава отдела объявил, что она и еще несколько молодых ребят будут работать под руководством самой королевы любви. Кажется, в тот миг она едва не воспарила к потолку от нахлынувших эмоций. Миссия была назначена на тот же вечер. Всего лишь небольшой патруль южной части города, где по слухам последний раз были замечены Темный Фантом и Вурдалак. По приказу Хид они разделились и начали прочемывать окрестные районы. Джейн со своей пластичностью кометой летала от здания к зданию, выискивая подозрительные фигуры. Наконец, после получасовых поисков она заметила две странные тени на одной из затемненных улиц. Бесшумно скользнула на крышу наиболее выгодного для слежки дома и затаилась, приготовившись наблюдать. И вот они появились. Мисс Хид и еще один герой в синем трико с нимбом над головой. Рингворм, кажется. Джейн уже расслабилась и хотела удалиться, как вдруг ее внимание привлек громкий мужской голос. Рингворм был явно чем-то недоволен и с негодованием что-то объяснял снисходительно улыбающейся Хид. Когда герой уже было перешел на крик, девушка сладко зевнула и ладонью, которой прикрывала рот, неожиданно послала герою воздушный поцелуй. Джейн отчетливо видела облачко розового дыма, прилетевшего прямиком в лицо Рингворма. Герой на секунду принял абсолютно иступленный вид, а в следующий миг уставился на Хид с таким обожанием, что кажется, едва не пускал слюни. Та с тихим смехом потрепала его по щеке. Это происшествие не давало Джейн покоя всю следующую неделю. Так долго, что она уже решила, что все увиденное ей просто-напросто почудилось, и в тот момент на ее сознании сказался несколькодневный недосып. Однако странности на этом не закончились. Видение или нет, но она стала замечать в глазах многочисленных почитателей Хид странные розовые всполохи, которые как пелена заслоняли собой совершенно отсутствующие взгляды. И как она не замечала этого раньше? До последнего она не хотела верить в так назойливо напрашивающуюся саму собой догадку. Этого ведь просто не могло быть! Однако реальность ее не пощадила. Через несколько дней она лично стала свидетельницей того, как Хид околдовала ее напраника Бицепса. А ведь этот громила раньше терпеть не мог цветы, а теперь охапками тоскает их в кабинет своей «обожаемой Розочки». Первой мыслью было все рассказать. Неважно как, неважно кому. Она готова была добраться хоть до самого управления, чтобы оповестить ничего не подозревающее начальство о возможном предателе. Однако эта идея угасла как вспышка фейерверка. Ей просто не поверят. Ее робкое слово против пламенных речей известной героини. Та ведь наверняка еще и фанатов привлечет на свою защиту. Нет, ей необходимы были веские доказательства. И, кажется, она знала, где их достать. Дождавшись «Ночи любви», так Мисс Хид называла время, когда она с вечера до рассвета вела стрим, Джейн проскользнула в ее особняк. Последнее время рекламные стенды и социальные сети так и пестрели объявлениями о скором выходе нового аромата от самой королевы, который по ее словам, «имел запах истинной любви, справедливости и победы». Только вот Джейн подозревала, что духи станут орудием массового контроля. Проникнув в лабораторию, она наконец нашла, что искала. Вот они, секретные проекты и формулы, подлинный состав той дряни, что вскоре поступит в магазины в красивых розовых флаконах. Истинная сущность Мисс Хид. Осталось только спуститься на нижний уровень в помещение с чанами и зачерпнуть пузырек этой жидкости для лабораторного анализа. Химики в М.И.Р.е сразу разберутся, что к чему. Но дойти до двери она не успевает. Чьи-то огромные ладони скручивают ей руки за спиной, и как она ни пыталась использовать свои способности, вырваться ей не удалось. Получилось лишь повернуть голову настолько, чтобы можно было разглядеть лицо напавшего. Омега. А ведь когда-то и он был одним из ее кумиров. — Так-так-так. Этот сладенький голосок она узнает из тысячи. Только теперь она не слышит в нем ничего кроме лжи и почти не скрываемой угрозы. Истинный голос зла. — А вот и наша маленькая шпионка. Хид подходит медленно и приторно нежно касается ладонью ее щеки. Джейн едва заметно дергается от отвращения. — Неужели ты думала, что можешь так просто прийти в мой город, ко мне домой и остаться абсолютно незамеченной? Разве этому учат в академии М.И.Р.а? Джейн бы многое хотела сказать этой девчонке. О том, как она ей восхищалась, о том, как хотела быть хотя бы капельку на нее похожей, о том, как искренне любила… Но не может. Злые слезы катятся по щекам, а слова застревают в горле противным комом. Она делает над собой чудовищное усилие. — Ты была моим героем. Хид смотрит на нее с жалостью, и одновременно почти с нежностью. Почти, потому что Джейн ясно видит насмешку и презрение за розовыми сердцами в ее глазах. Сглатывает образовавшуюся во рту горькую слюну. — Тебе это с рук не сойдет. М.И.Р. рано или поздно узнает, и тогда ты окажешься за решеткой. Ты не сможешь морочить всем головы веч… Она не договаривает. Звонкий заливистый смех разносится по комнате. Болезненным эхом отзывается в ее голове. Хид картинно смахивает кончиком указательного пальца несуществующую слезу. — Ох, милая, ты правда веришь, что в М.И.Р.е до сих пор ничего об этом не знают? Считаешь, что настолько умна, что единственная смогла раскрыть меня? Бедное наивное дитя. — О чем… О чем ты говоришь? Джейн смотрит на нее убитым взглядом, заранее зная, что совсем не хочет знать правду. Хид это видит и ухмыляется по-особенному злорадно. — Видишь ли, дорогуша, злодеи в последнее время сильно распоясались, да и герои ведут себя не лучшим образом. Своевольничают, нарушают правила, не могут договориться, из-за чего на миссиях часто происходят различные казусы. Я же стала той, кто нашел решение этой проблемы. Правда, признаю, изначально я не планировала действовать в интересах М.И.Р.а, но, как ты и сказала, меня быстро раскрыли. Правда вместо того, чтобы посадить под арест, мою идею одобрили и признали стратегически верной в сложившейся ситуации. И…Ох, милая. Ну что же ты плачешь? Ведь всем в итоге от этого хорошо. Ведь это наша работа. Ведь именно так поступают герои. А Джейн уже не просто плачет. Она рыдает в голос. Кричит, потому что боль, с которой рушится ее мир, а осколки всего, во что она верила, тонкими лезвиями впиваются в сердце, не сравнится ни с какими пытками, что она претерпела в лаборатории М.И.Р.а. И то, как оказалось, зря. Она захлебывается слезами, вспоминая неясные лица, что твердили ей о суровости настоящей жизни, родителей, чьей любовью она пожертвовала ради исполнения собственных желаний, и далекое звездное небо, что вдруг стало таким пустынным и холодным. — Ну-ну. Хид смотрит на нее с искренним сочувствием. Даже перестает улыбаться. Кладет обе ладони на еще щеки и несколько долгих секунд водит большими пальцами по гладкой прозрачной коже. Джейн даже не всхлипывает. Истерика прошла. Слез не осталось. Лишь чувство полного опустошения внутри да тихие одинокие всплески в груди. То кровь течет из ее разбитого сердца. Хид медленно подносит ладонь к своим губам. — Не переживай, скоро все закончится. Обещаю, ты будешь счастлива. Когда разум окончательно ее покидает, когда сладкий яд проникает в то, что осталось от разбитого сердца, когда сознание проваливается в темноту, она в последнее мгновение успевает подумать, что, в таком случае, она больше не хочет быть героем.