Мир на углях и костях

      Гаррус почуял неладное задолго до подъезда к складу. Груз аккумуляторов, который он сопровождал, как-то странно звенел на поворотах. Всего двое человек охраны - слишком мало, еще и наниматель указал в контракте не брать оружия кроме одного пистолета. Коллега землянин выглядел уж очень ненадежно, на нем была дешевая дырявая броня и вшивенький “Сюрикен” М-4, а еще он без конца ерзал, кривил лицом и дергал носом. В оферте заказчик числился иначе, чем он представился. Винс - так его звали - не проронил ни слова после инструктажа, весь путь через Плато они провели в молчании. На горизонте показалась та самая гряда, где в одной из пещер они встретили Шепард. Это было всего месяц назад, а казалось – целую вечность. Место было недобрым, похожим на Таэтрус: сухая растрескавшаяся глинистая почва, пыльное марево и куда ни глянь - открытое пространство, где ты как на ладони. Турианец сжал бронированные кисти в кулаки. Винс приехал к месту назначения, где их уже ждала группа лиц, шестеро хорошо вооруженных и экипированных. Проклятье…       - Здесь меньше, чем мы договаривались. Что Флокка о себе возомнил? - злобно шипел Винс, вытирая рукавом пот со лба. Его голос дрожал. - Он хоть представляет, чем я рискую?       - Ахххр! Флокка иметь право менять условия тогда, когда он посчитать нужным. Твоя риски - твоя проблема, человек. Либо брать сумма, которая босс любезно предоставить, либо не брать ничего вовсе.       Было странно видеть ворка в качестве главаря разношерстной банды. Его люди вели себя расслабленно, даже скучающе. Напарник землянин сжимал в руках пулемет и нервно перетаптывался с ноги на ногу, не прекращая шмыгать своим проклятым носом, торчок хренов. Гаррусу очень не нравилось то, куда ведет эта беседа.       - Эта херня даже топливо сюда не покроет, ты в своем уме? - продолжал качать права наниматель.       - Я повторять еще раз, землянин. - застывший оскал на морде ворка стал еще злее. - Ни меня, ни Флокка твои риски не волновать. Мы забирать груз, и ты проваливать с то, что тебе давать, либо кормить песчанки своей розовая пухлая жопа! Ты все понять?!       Винс зарычал в отчаянии и стал метаться из стороны в сторону.       - С меня шкуру заживо сдерут, если я вернусь с пустыми руками, ты понимаешь? - едва не плакал он.       - Жаль, что землянин не мочь регенерировать. Ходить без шкура наверняка очень неприятно. - небрежно бросил ворка и дал команду своим людям на отгрузку.       И тут второй охранник Винса подал голос.       - Э. Босс? - он почти налетел на нанимателя, когда тот вернулся к своему грузовику. - Они что, не заплатят? Что за хуйня?!       - А ты подоглох что ли? Зубастый мудак выразился ясно. - ответил Винс, пытаясь убить главаря дельцов одним взглядом и яростным пыхтением.       - Блять, нет, так не пойдет!       Гаррус встал рядом.       - Остынь, уважаемый. - начал он тихо, наклоняясь к охраннику. - Сейчас не время. Ты не видишь, что происходит?       - Завали ебало, костерожий, раз ты тут бесплатная шлюха. - зашипел сквозь зубы землянин. - Я не уйду без бабок! Гони, все что есть!       Он ударил Винса в колено, чтобы тот рухнул, удобно подставив лоб под дуло пулемета. Гаррус среагировал моментально, поднял руки охранника над головой, но тот от неожиданности прожал курок и выпустил дугообразную очередь по людям ворка. Один из бандитов свалился замертво.       - Черт! Сука! - выругались одновременно все присутствующие и открыли огонь.       Снайпер утащил нанимателя за валун, пока изрешеченное тело горе-охранника еще трепыхалось от выстрелов на полпути к земле.       - Убрать их! - раздался командный скрежет главаря.       - Постойте, это недоразумение! Не стре… - Винс осекся, осколок камня вспорол ему щеку.       - Голову ниже. Не высовывайся. - Гаррус придавил его сверху.       - С тобой больше проблема, чем без тебя. Убить турианец!              Их немного, всего шестеро. Термозарядов хватит, если работать четко. Снайпер снял одного за четыре выстрела. С “Богомолом” было бы легче. Трое начали обходить их позицию вокруг грузовика, выдали время, чтобы убить главаря. Этот ворка не из простых, щиты на нем были мощные, с двух выстрелов сбить не удалось. Пока Гаррус перезаряжался, тот неустанно палил по их укрытию, отбивая каменную стружку в глаза снайпера.       - Пригнись говорю! - скомандовал Вакариан, Винс ответил нечленораздельным набором звуков: похоже, он молился.       Диверсия щитов главаря помогла, теперь ему придется задержаться, чтобы компенсировать их, ведь постоянно ловить пули и регенерировать как минимум больно, даже ворка это понимает. Пора переключиться на тех троих, что заходят с фланга.       - Эй, Винс. Спрячься за меня, они подойдут оттуда. - Гаррус потянул его на себя, но тот уже обмяк и начал расползаться по земле. - Подымайся, мать твою!       - Чертов Флокка. - скулил землянин, зажимая раны на голове. - Блять… блять.       - Не ной, сгруппируйся.       Первый открыл огонь из штурмовой винтовки как только высунулся из-за транспорта, щит Гарруса выдержал, но Винса ранили в ногу, и тот взвыл у него под ухом. Четыре выстрела, и противник был мертв. Тем временем главарь подошел почти вплотную, и, если бы не режим экстренного оглушающего выстрела, который выбил землю у него из-под ног, за валуном лежало бы два трупа. Вакариан бегал цепким взглядом между двух позиций врага. Те двое, что остались в укрытии, не спешили высовыватся. Термозарядов хватит, отстреляется!       - Убить их уже! Сколько вас ждать?! - прорычал ворка.       И тут дверь транспортера открылась и явила миру то, чем в действительности были аккумуляторы. Три жуткого вида меха спрыгнули из грузового отсека на сухую землю и направились в их сторону. Гаррус смутно припоминал уклончивые отчеты Шепард после ее вылазки на Омегу вместе с Арией Т`Лоак. Они едва не поругались тогда, ему было до жути страшно отпускать ее без сопровождения, помня то, чем закончилась ее последняя миссия в одиночку в системе Бахак. Будь советник Вакариан более внимателен по возвращению коммандера, и проведи он побольше времени над разведданными, а не в корабельном баре, то запомнил бы этих гребанных роботов. Четыре косых полоски на фронтальном дисплее хищно горели красным, а дробовики в механических руках не сулили ничего хорошего. Гаррус выпустил всю обойму в ближайшего, но так и не снес его щит. Выстрел из дробовика припечатал турианца спиной к валуну. В глазах потемнело, последнее, что он увидел, это свою разорванную броню и бездыханное тело Винса, покрытого алым месивом собственных внутренностей. Мощный разряд пробил тело снайпера, и сознание стало его покидать.       - Ну наконец-то! - злобный скрип разрезал пространство. - Бойкий сукин сын. Ты! Заняться их омни и поживей.       На левой руке что-то сильно запекло.       - Эй, я его знаю. - раздался как в тумане другой голос. - Турианец со шрамами. Это человек одноглазой.       Рядом возник ворка.       - Хрррааа! Ханнсен?       - Да. Тэй Ханнсен. Видел их вместе на маркете и возле ее фермы. Он новенький.       Главарь приблизил к нему зубастую пасть, не выражающую ничего, кроме извечной гримасы ярости.       - Хороший улов. Флокка быть рад вдвойне.       Удар прикладом оборвал связь с реальностью.       Закатное солнце пробивалось сквозь листья яркими слепящими вспышками. В воздухе пахло мокрой пылью, озоном и цветами. Знойный, сладкий аромат. Вдали он слышал голоса. Радостные, счастливые и умиротворенные.       - О, вот этот очень красивый. Мне нравится.       - Да ну, я тут какая-то странная. Сама на себя не похожа. У меня не такие волосы.       - Может, он тебя такой видит. Ты как мраморная статуя.       - Он видит меня совсем не такой, какая я есть. Так всегда было.       - А почему ты ему не покажешь?       Гаррус подошел к женщинам ближе. Свет обволакивал силуэты их спин звенящим туманом.       - Эй! Что это вы тут делаете. Мама, ты взяла мой планшет?! - возмутился он, чувствуя как шею обдало синим жаром смущения.       Она озорливо обернулась на сына и рассмеялась.       - Родной мой, не жадничай. Нам просто было любопытно. Ты постоянно ее рисуешь и никому не показываешь.       - Вам нельзя смотреть.       Шепард приняла пад из рук матери и подошла к Гаррусу. Ветер растрепал ее короткие волнистые пряди. Она встала на мыски и поцеловала его в скуловую пластину под правым глазом. Он обнял ее и зарылся носом в мягкое облако волос. Он так скучал по ее запаху. Она вдруг отстранилась и опустила голову, разглядывая рисунок. Это был не ее портрет. Тейлор провела пальцами по изображению женщины со шрамами, стягивающими бледное лицо и взглянула на возлюбленного. В огромных глазах цвета стали застыла глубокая печаль.       - Как же так, Гаррус? - прошептала она.       - Мне жаль. Мне так жаль… - только и смог вымолвить он в ответ.       Шепард прижала планшет к его груди, он мягко накрыл ее руки своими.       - Она сожжет весь мир и сгорит в его пламени.       Свет сиял ярче и ярче, поглощая все на своем пути.       - Я не допущу этого.       Ее очертания пропали, голос стал едва различим.       - Ты ничего не сможешь сделать. Никто не сможет.       Круглая голова с двумя окулярами темнела на фоне лампы, направленной прямо ему в лицо.       - Пшшш - Теперь должно сработать. - Пшшш. - Он все еще дезориентирован, рекомендую не применять физическую силу. - Пшшш. - Это нивелирует эффект от препарата.       - Благодарю, доктор. Можете идти. - прозвучал саларианский голос. Гаррус проморгался. От звона в башке хотелось впасть обратно в небытие, но сердце долбилось об грудные пластины как залпы из орудий “Квуну” – его накачали стимуляторами. Чертовы стимуляторы…       - Я представлюсь. Мое имя Флокка. - саларианец кивнул головой, или так показалось из-за чертовой лампы. - Хотелось бы узнать ваше имя.       - На кой? - прохрипел турианец.       - Из соображений вежливости, не более. - он обошел лампу и встал поближе.       Гаррус сидел на стуле со скованными руками. Омни-браслета на нем не было, как и оружия, и брони, и визора. Он осмотрелся, двое – в углах комнаты, скорее всего сзади еще двое таких же. Флокка выставил стул напротив и неспешно уселся, сложив руки в замок на коленях. Посреди темного кабинета старой и, судя по солевым подтекам на стенах, подземной базы желтокожий саларианец в дорогой белой броне выглядел как глазунья на грязной сковородке.       - Мой помощник поведал, что вы, господин, знаете землянку по имени Тэй Ханнсен. Вы ее работник?       - Нет. - услышал Гаррус собственный голос.       Он даже не хотел отвечать. О, Духи… это не просто стимуляторы. Есть способы как вести себя после инъекции во время допроса и не выложить все, что знаешь, но это выбор между разными видами безумия. Как выразилась бы Шепард “Тебе пизда, браток”.       - А зачем она тебе?       Вопрос удивил дельца.       - Просто интересно. - пожал плечами саларианец. - Позвольте, уважаемый, нам обоим будет проще, если вы ответите на некоторые мои вопросы. Всего пара минут, и вы будете свободны. Поедите домой к свой подруге землянке. - улыбка была обманчиво мягкой. - Договорились?       Гаррус нахмурился. В нос ударил неизвестно откуда взявшийся запах сочной поджаренной лоопиры. Шепард стояла спиной, волосы были собраны в хвост и напоминали плетистую лозу. Она тихо напевала что-то, переворачивая шкворчащие ломтики. Он мотнул головой. Началось… Проклятье. Некоторые допрашиваемые в страхе разоблачения откусывали себе языки.       - Вы ее друг? - начал саларианец.       Она смеялась над его шуткой. Она всегда смеялась над его шутками. Он готов был нести любую чушь, лишь бы только видеть ее улыбку. Она брала его за руку и целовала. Теперь она не подпускает к себе никого. Ему так хотелось дотронуться до нее.       - Да. - он не услышал своего ответа.       - Вы живете на ее ферме?       На ее земле, в ее обители, в ее крепости. Этот неприступный замок окружен кипящей лавой, возвышается над облаками огромной горой, его стерегут цепные птицы, а в главной башне восседает она с лохматым стражем возле ног. Он урчит спокойно и умиротворенно, зная что ни один враг не проникнет в их дом.       - Да.       - Вы ее любовник?       Что? “Молчи! Цепляйся за образы!” Ее трон обтянут шкурами убитых ею чудовищ. Его когти скоблят по каменным узорам изголовья, она извивается под ним в сладкой истоме. Она истосковалась так сильно, пока его не было. Руки обвивают мягкое упругое тело, сильные ноги сковывают его талию в надежном захвате. Ему не выбраться из нее никогда. Он смотрит на свою женщину и замирает в страхе. “Мы слеплены из шрамов, любовь моя” шепчет она лишь половиной своего прекрасного лица. Странный гул наполняет их спальню и обливает все голубым светом. Он поворачивает голову. Куда делась вся рыба? “Ты что, забыл покормить их?”       - Корм закончился.       - Что?       Гаррус поднял голову и взглянул на собеседника черными глазами. Зрачки стали размером с тарелку.       - Корм для рыб. Я везде посмотрел.       Саларианец недовольно цокнул языком и наклонился ближе.       - Эй, уважаемый. Слышишь меня? - он быстро похлопал по руке в наручниках. Гаррус кивнул. - Тебе знаком батарианец по имени Харад?       - Он мертв.       Четыре пули в четыре глаза. Самая страшная смерть для батарианца. Его зеленая кровь как гнилое болото растекалась по камням.       - А турианец по имени Хъярикс Диракка?       Он мотнул головой, и Флокка благосклонно прикрыл глаза.       - Тэй Ханнсен не упоминала о нем?       - Нет.       - Ты в курсе ее дел с землянкой Эрикой Ван Дер Вельден?       - Нет.       - Ты в курсе ее дел с землянином по имени Рон Гилберт?       - Нет.       - Ты в курсе ее дел с кварианцем по кличке “Болторез”?       Изгнанник ее кинул. Сбежал с ее грузом. Гаррус помогал отцепить липучую гранату от ее одежды, и его бросало в дрожь. А если бы она сработала?       - Нет… нет-нет. - температура поднялась и дыхание участилось. - Только не это. Я не вынесу этого снова.       - Друг мой, эй! - саларианец снова похлопал его по руке. - Болторез, кварианец. Ты его встречал?       - Они заплатят за все, что сделали. - на шее выступила испарина.       - Кто? С кем сделали?       - Я заслужил это… я покинул ее.       - Кого? Тэй?       Гаррус трясся и уже не мог разобрать, куда несет его водоворот болезненных образов. Он держал ее руку, худую и бледную. “Я здесь, я тебя не оставлю”. Мерзкий писк медстанций звенел в черепе, синий дым застил глаза, она стояла в черных доспехах на углях своего мира. “Оставишь, мой родной. Так же, как оставил ее умирать”.       - Мама...       - Мама? - Флокка отпрянул в недоумении. - Ну прекрасно.       - Пшшш. - Босс, показатели паршивые. - Пшшш. - Стоит прерваться. Он всё равно ничего путного не скажет. - воллус ввел данные в свой пад и еще раз осмотрел пленника. - Пшшш. - Продолжите позже.       - Ладно. Делай с ним, что нужно. - Флокка встал со стула и поднял голову турианца за подбородок, тот не реагировал, пребывая в своем мучительном делирие. - Откуда такие шрамы, интересно? - пробормотал он сам себе. - Сарда? Что у него за метки? Колониальные?       Из темного угла подошла турианка и осмотрела костяную маску.       - Нет, босс. Это Палавенские кланы.       Доктор волус поставил Гаррусу инъекцию антидота.       - Пшшш. - Он сможет держаться на своих двоих, но его нужно вести. - Пшшш. - Придет в себя через пару часов, и можно начать процедуру заново.              Холодные босые пальцы шлепали по решетчатому полу узкого прохода. Стены из необработанного камня и металлических панелей словно сдавливали в тисках. Гаррус то и дело останавливался в страхе, что его зажмет между ними. “Вперед пошел” - скомандовал двухтональный женский голос. Турианка вела его под локоть, а он еле волочил ноги.       - Где… где мои вещи?       - Не знаю. Шевелись.       - Сколько я тут?       - Сколько надо, закрой пасть и топай.       Она вдруг остановилась и поднесла пальцы к уху. Её волнение отозвалось вибрацией по всему телу. Что-то произошло, о чем ей доложили по внутренней связи. Вакариан не смог услышать из-за продолжающегося звона. Женщина ускорила шаг, пленник грузно переступал, боясь упасть. Вскоре они пришли к его камере, дверь открылась, турианка махнула рукой внутрь.       - О древние предки, хватит тормозить! - рыкнула она и тут же влетела туда сама от сильного толчка.       Гаррусу удалось ввести ее в заблуждение, такого наемница точно не ожидала. Схватка была не продолжительной. Она была выше и в броне, он был в одном комбинезоне и ослаблен и обдолбан. Если бы на этот бой принимали ставки, то зрители наверняка потом захотели бы поквитаться с бывшим генералом за проигранные кредиты. Он отделался распоротой шеей, а она - сдавленной наручниками трахеей.       - Блять. - рыкнул победитель, его кровь капала на пол. Женский доспех ему не подойдет, ботинки малы, а вот панацелин и пакет медигеля пригодятся, из оружия “Мститель” и “Скандалист”. Неплохо. Но придется обойтись чем-то одним, выбор пал на пистолет. Он снял с ее брони инструментрон и ленту с клапанами под термо-заряды, и на всякий случай оглядел камеру. Ничерта в ней не было, кроме стремной кровати. И трупа турианки. Обидно за визор… Гаррус досадно вздохнул. Препарат все еще туманил рассудок, но всплеск адреналина мало-помалу возвращал его в форму. Нужно каким-то образом оповестить Шепард о том, где он… а перед этим самому понять - где.       Беготня по коридорам и периодические прятки от наемников, которые все, как один, спешили в одну сторону, навела Гарруса на мысль, что кто-то атакует базу, ведь на эвакуацию это не было похоже. Скорее всего, они бежали по направлению входа, или одного из, откуда пришел вторженец, а значит ему следует тоже держать этот курс. Было бы легче, найти какого-нибудь турианца и вежливо попросить броню у него, но, как назло, крыло будто бы опустело. А еще он приближался к месту ведения боев, звуки стрельбы эхом разносились по лабиринтам базы. Его вдруг посетила мысль, которая еще не успела оформиться в облегчение и надежду, а затем резко смениться тревогой, как по громкоговорителю раздался голос Флокки.       - Мастер Ханнсен! Хорошо, что вы заглянули. Мы как раз закончили беседу с вашим турианским товарищем. Попробуйте поискать его в западном отсеке.       - Тэй. - выдохнул он в пустоту.       “Что задумал саларианец? Заманить ее? Устроить засаду, или ловушку. Не зря вывел людей из отсека? Чтобы собрать их в другом? Дъявол, где я вообще?” Гаррус принялся рыться в инструметроне, быть может наемница загрузила в него карту базы, но хер там плавал, как говорит Тейлор. Возможность нашлась сама собой в лице одиноко бегущего человека, к сожалению, землянина. Удар пистолетом в нос из-за угла свалил беднягу на пол.       - Карта базы.       Землянин не растерялся и метнул красный харчок, приправленный ненавистью. Турианец успел закрыть глаза и чуть отвернуть лицо, но приятного было мало. Последовала громкая пощечина по колючей щетине.       - Карта. Базы. - повторил запрос Гаррус, для верности уперев дуло в кожаный лоб.       - На консолях. - землянин дернул головой в глубь комнаты.       - Какой тебе отдали приказ?       - Следовать в западное крыло.       - Сколько человек на базе?       - Н-не знаю. Около сотни.       - Сколько вторженцев?       - Нам не сообщили. Известно только про одну.       - Ясно. Еще что-то добавишь?       - Босс хочет запечатать это крыло, чтобы отрезать отступление, когда она сюда придет. - землянин сглатывал кровь и кашлял. Гаррус метнул взгляд в сторону консолей. - Она за тобой пришла, да?       - Там есть коммуникатор?       - Есть. Дам тебе доступ в следующий отсек, если отпустишь меня.       - Я бы с радостью, но ты многовато рассказал, малец. - Второй удар пистолетом отправил информатора в нокдаун. Некрасиво вышло, но что поделать.       Судя по карте, путь в западный отсек лежал как раз через те помещения, в которых он находился. Нужно оповестить Шепард. Не зная свой, ее персональный номер для связи он помнил наизусть.       - Тейлор. Не иди в западное крыло, это засада. Флокка собрал здесь кучу народу. Путь перекроют, как только ты … - соединение было разорвано, канал перекрыт.       Ладно. Оставалось надеяться, что она получит его сообщение. И тут освещение сменилось на аварийное рыжее.       “Внимание, повышенный уровень токсинов” - вещал приятный женский голос, а из вытяжки под потолком стал сочиться белёсый газ. Гаррус еще раз изучил карту. Его явно решили выкурить, путь назад через все крыло – слишком долго. Придется спасаться в западном и надеяться, что его убьют не сразу. Может прикрыться тем землянином? Он снял с него все, что могло ему хоть как-то помочь и взвалил туловище на плечо. “Внимание, повышенный уровень токсинов”. Глаза начало сильно щипать а горло саднить. Дверь в отсек издала резкий звук отказа в доступе. Очевидно, турианка была рангом ниже, чем этот болтун.       - Ну, будь по твоему. - проворчал Гаррус и поднес его руку к голографическому замку. Тот автоматически считал код, и двери гостеприимно разъехались.       Западное крыло представляло собой кластер из смежных помещений, в которых, по прикидкам Гарруса, расположились поджидающие гостей бойцы. Вряд ли босс собрал всю живую силу, значит, их меньше ста и еще минус те, которых убрала Шепард. Что ж… это радовало. У болтуна была съемная кобура, поэтому можно было использовать и “Скандалист” и его “Защитник”, хоть тот был подогнан под маленькие лапки землян. Плюс генератор щита и еще одна лента с термозарядами. Без брони, ботинок и перчаток Гаррус чувствовал себя голым дикарем, нацепишим всякие побрякушки из цивилизованного мира, благо что в отличие от дикаря, он знал как ими пользоваться. Информатор был аккуратно уложен за ящики в тамбурном помещении. Впереди была еще одна комната, где располагались консоли, через них нужно было снова попытаться установить связь с Шепард, сказать, что он в безопасности, чтобы она не волновалась и не пыталась его вызволить. "О, древние Духи… даруйте ей удачу". С этой мыслью он вошел в пещерный зал… полный наемников. Его встретили от двенадцати до пятнадцати пар недоумевающих глаз. Гаррус отметил несколько турианцев в очень неплохой броне. Через мгновение по нему открыли огонь с разных точек, и он только и успел, что укрыться за проемом, откуда вошел.                    Стрелять из “Защитника” было ужасно несподручно, рукоять мелкая, курок узкий, колесо смены режимов выскальзывало из пальцев, но вот “Скандалист” понравился Гаррусу больше, чем его старый добрый “Палач”, правда пришлось немного приноровиться. Из проема он перебежал за стойку с консолями, затем за контейнеры у большого куска скалы. Наемники не наступали, продолжали отстреливаться из отдаления. Если переместиться за тот большой камень, то снять их будет легче. Дышалось тяжеловато, из-за ранения в боку видимо. Только потянувшись за очередным пакетом медигеля Гаррус обнаружил, что их больше нет. Снайпер был весь перемазан заплатками. Он тихо выругался и перебежал за укрытие, зажимая бок. Дело за малым - убрать остаток наемников и раздобыть геля с панацелином. Их всего трое. Теперь двое. И еще за одного можно не беспокоиться. И тут щит разбился от выстрела с другой стороны – подкрепление.       Есть много ответов на вопрос, что делать хищнику, если его зажали в угол. Турианец бы ответил - сменить невыгодную позицию. Гаррус Вакариан бы ответил стрелять и … может быть, набрать отцу. Сказать ему, что опять ввязался в какое-то дерьмо, что ненавидит чертовы светошумовые гранаты, что скучает по маме, что Сол с мужем и малышкой могут жить в его квартире в Сипритине сколько захотят, и что ему вовсе не стыдно перед Арсиной, он сделал все правильно, что ему не жаль, что он проводил так мало времени с семьей, ведь ему с ними не место. И что у него остался последний выстрел.              Гаррус перепрыгнул на другую сторону укрытия, за что получил заряд в плечо и упал, поскользнувшись на собственной крови. На другой стороне его тоже ожидали. Группа наемников обступила его, понимая, что угрозы от босоногого сорви-головы больше не будет. Сородич с дробовиком победоносно скалился над загнанной добычей. “Проклятье… сраные дробовики. Опять сраные дробовики.”       - Вот и все. Тебе конец. - прошипел он со злорадством. И в эту секунду, пожалуй, Гаррус был с ним согласен. Даже звуки перестрелки откуда-то сзади не отвлекли его от этой последней мысли.              Над головой что-то просвистело, и в следующий миг боец отлетел и прокатился на спине. Из его груди торчало составное кинетическое копье.             Наемники попятились, когда Тэй Ханнсен выпрыгнула им навстречу, вытащила свое окропленное синей кровью оружие из трупа и встала в боевую стойку между ними и раненым Гаррусом. “Бум-Палка” светилась голубым.       - Вам что, нужна подсказка? - прохрипела она, сбив дыхание. - А ну съебали отсюда, пока живы!       Четверо человек застыли в недоумении и переглянулись. Повисла напряженная пауза. Тэй не шелохнулась, лишь переводила взгляд с одного на другого. Шаткое положение нарушила азари слева и выпустила несколько бесполезных зарядов по гостье. Последовал взмах копья широкой дугой параллельно полу в сторону противников, который за одно движение снес щиты всем четверым. Дальше Гаррус не смог уследить за ходом событий, хоть его завороженный взор и был прикован к Ней. К Священному Духу Битвы.       Копье укоротилось в два раза. Тэй прошмыгнула к азари с разворота выбила ногой винтовку из рук и нанесла удар в голову, зашла за спину и, прижав древком копья шею наемницы, использовала ее тело в качестве живого щита от выстрелов остальных троих, затем скинула его, подлетела к ближайшему, пронзила резотроном живот, забрала из рук пистолет, три выстрела в одного, на этом патроны иссякли, кинула пушку во второго пластинчатого, тот увернулся, но секундной заминки хватило, чтоб убить предпоследнего, пока ее кинетический щит не иссяк, рывком ушла вниз от выстрела последнего турианца и четким взмахом резотрона копья вспорола ему горло, изящно увернувшись от брызг крови. Рядом раздалось шуршание брони об землю и затем выстрел. Тэй резко обернулась. Азари лежала замертво с дыркой во лбу и винтовкой направленной в ее сторону. Гаррус опустил пистолет. Смаковать последний выстрел иной раз бывает очень и очень полезно.       Шепард осмотрела поле боя, сложила “палку” за спину и, тяжело дыша, села на колени рядом с Вакарианом, мокрая от пота, вся в пятнах разноцветной крови, выбившиеся из косы пряди волос прилипли к лицу.       - Тали. - обратилась она через свой омни-тул, параллельно раскладывая возле себя аптечку. - Видишь меня?       - Да, большой зал. - раздался ответ кварианки.       - Можешь заблокировать двери, все, кроме выхода?       - Сделаю все, что в моих силах. - на заднем плане слышался шум.       - Сколько у нас времени?       - Пять минут.       - Поняла, отбой.       Женщина облила руки дезинфицирующей водой и принялась обрабатывать плечо турианца.       - Неплохо выглядишь, Гаррус. Похож на старое лоскутное одеяло.       - Хех. Спасибо. - он поморщился от жжения в ране.       Она нанесла экспресс медигель и занялась перевязкой.       - Я же сказал не ходить сюда. - произнес снайпер сдавленно, стоически перенося боль пока медигель не начал работу.       - Ой, блять, вот только давай без этой хрени. “Не ходи сюда, тут опасно, я как-нибудь сам сдохну смертью храбрых и пафосных, а ты иди домой.” - женщина смешно передразнила его голос.       - Пафосных? Уж кто бы говорил. - шутливо возмутился турианец и кивнул в сторону трупа с дырой в груди.       - Что? У меня кончились заряды. - оправдалась Тэй и подняла взгляд на Гарруса.       Два озорных голубых огонька встретили её томным прищуром, и женщина не смогла сдержать смущенной улыбки. Они оба рассемеялись.       - Твой боевой стиль довольно … впечатляющий. Где обучилась?       - В монастыре.       Вакариан промолчал и еще раз взглянул на россыпь трупов перед собой.       - Понятно…       Она закончила с перевязкой и быстро собралась.       - Тэй, послушай. Меня допрашивали. И… я не знаю, что я рассказал.       - Я знаю. - тихо ответила землянка, и Гаррусу стало страшно. Она взяла его холодные пальцы в свою горячую руку. - Все нормально. Ты ничего не сказал.       Тепло от ее прикосновения растеклось по всему телу электрическим разрядом, а голову вдруг повело. Действие панацелина. Точно. Шепард встала руки в боки.       - Так. Думаю, от брони ты не откажешься?       - Ну не знаю. Вся эта свобода движения. Чувствую вибрацию земли.       Женщина помогла ему встать. Он мог поклясться чем угодно, что она специально умертвила последнего турианца, не повредив его броню. Не то чтобы Гаррус не был благодарен, но, Духи, гребанный “Феникс”?       - Хм, что ж. Спасибо. - пожал плечами снайпер.       - О, пф-ф. Не стоит. - ответила Шепард, разоблачая того, кому броня была не нужна. - Пустяки. Влад как всегда будет ворчать, что у нас с такими успехами кончатся все аэрокары, но это мелочи.       - …Я … Нет, я не то имел ввиду…       Проклятье! Он ведь даже не отблагодарил ее за свое спасение.       - Да блять! Как это снять?       - Давай я. Займись ботинками.       - Тали, как обстановка?       - Пока не прорвались, но скоро начнут выламывать двери!       - Поняла тебя.       Гаррус был плохо знаком с конфигурацией этой модели, поэтому попросил помощи. Теперь он чувствовал себя легионером железного века, которого облачают в латы.       - Слушай, а как вы вообще меня нашли?       - Саларианец объявил, по громкой связи. Ты не слышал?       - Нет, вообще. Как поняли, кто меня похитил, где я?       - Ну, если в двух словах…       Тали приложила недюжие усилия, чтобы обойти защиту персональной консоли в комнате Гарруса, на которой он хранил резервные копии своего омни. Переписка была скрупулезно разложена по папкам, и в “заказах” последним высветился принятый оффер от человека, который уже три месяца, как сдох, а значит вряд ли дело законное. Тейлор знала несколько мест, куда дельцы подвозят свой товар. В некоторых из них у нее были свои глаза и уши, пришлось надеяться на удачу, и она не подвела. Тэй взяла мисс `Зору, посадила Влада на водительское кресло, и фермеры двинулись на место, по приезде обнаружив пиршество песчанок. Гарруса среди трупов обнаружено не было, зато были следы от транспортера с очень характерным рисунком. Такие были у Ютейны, и Тэй было известно, что угнанными грузовиками люди Харада расплатились со Штраком, а зубоскалый работал на Флокку. Саларианец-листени как-то предлагал ей сотрудничество, но она отказала. Ему, конечно же, это не понравилось, и он подослал в “Кристофер” своих ребят. Шепард вежливо попросила их уйти, и на этом они с Флоккой друг друга поняли. В качестве справедливой моральной компенсации за вторжение Тэй выяснила координаты его логова. Она отправила сообщение Лиаре, и та выехала с работы на автопилотном такси. Собравшись в кучу, троица проникла на базу, разделилась и отправилась на поиски. Лиара пробралась в медотсек, на глаза ей попался протокол допроса прямо перед тем, как ее обнаружил волус и объявил тревогу. Всем троим пришлось изрядно попотеть, чтобы снова собраться. Когда Гаррус связался с Шепард, а Флокка устроил газификацию одного из отсеков, стало ясно, что турианец именно там. Туда команда и двинулась. Тали занялась взломом систем вентиляции, чтобы очистить проход к западному крылу, и как только представилась возможность, Шепард двинулась внутрь и отдала указания ей с Лиарой заблокировать отсек и держать баррикаду.       - И да, кстати. - она достала из подсумка предмет и вручила Гаррусу.       - Мой визор! Где ты его нашла?       - Сняла с одного. Он ему не сильно помог. - усмехнулась женщина.       - Дьявол. Все настройки сбил…       - Тейлор, пожалуйста поторопитесь! - вышла на связь кварианка. - Они обходят вас с фланга, через заблокированные двери. Там слабые замки, их взломают быстро!       - Поняла. - Шепард вздохнула и нахмурилась, будто обдумывая что-то. - Гаррус, собери пока заряды. Готовься к бою.       Она подбежала к единственной уцелевшей консоли. Попытка - не пытка.       - Флокка! - ее голос разлетелся через динамики по всей базе. - Если ты готов уладить все миром, еще не поздно. Я открыта для переговоров. Твоим людям не обязательно умирать.       Неплохой ход. По крайней мере посеет зерно сомнения в ряды наемников, а уж прорастет ли? Поглядим.       - Мы готовы, Тали. Двигайте сюда, здесь больше места для маневра.       Женщины с порога наградили Гарруса неоднозначными выражениями лиц. Сквозь фиолетовое стекло кварианской маски сочилось ехидство.       - Смотрите-ка, кто тут любитель яркого образа.       - Этот цвет поднимает мой боевой дух. Ты что-то имеешь против?       Лиара в светлом длинном платье прилежной офисной работницы была с ног до головы покрыта грязью и какими-то темными разводами. Гаррус указал пальцем на ее плечо.       - К тебе тут прилип… какой-то кусок чего-то.       Девушка повернула голову, испуганно-брезгливо дернулась и отряхнулась.       - Это… волус. Доктор. - она перевела дух и вручила товарищу длинный кейс.       Гаррус спешно открыл все защелки, словно распаковывал подарок на праздник дня Объединения, заведомо зная, что внутри - его “Богомол”.       - Спасибо, Лиара. Даже не знаю, кого из вас четверых я больше рад видеть!       - О-о-о, какой же ты Бош`тет.              Они расселись за укрытия и стали ждать. Первыми пали заблокированные двери и начался безумный танец пуль, биотических ударов и Чикктикки, зацикленной в вечном перерождении. Раскаленные термозаряды летели под ноги, ошметки брони парили в воздухе, закручиваясь в вихре голубого ветра, куски ящиков врезались в кожу, царапали пластины, ампулы от панацелина лопались под тяжелыми подошвами, дверь смежного отсека взорвалась и наемники повалили со всех сторон. Гаррус и Шепард взяли на себя фланг. Он – дальних, она – ближних. Старая схема. Рабочая. Вечная.       - Сука, тот толстый.       - Я займусь, твой - в красном.       - Пистолетные заряды кончились.       - У меня есть, лови.       - Не кидай! Пусти по полу. Спасибо.       - Пригнись!       - Блять! Убери его.       - Слева!       - Вижу. Справа!       - Одним меньше!       - Сука сколько же их…       - И лежи!       - Это безумие.       - Точнее и не скажешь! Эй, ты чего?       Шепард перестала стрелять и огляделась.       - Тэй! Что такое?       В ответ она лишь мотала головой. Затем облизнула губы и решительно двинулась в сторону консолей. Щит мерцал от выстрелов.       - Что происходит? - возмутилась Тали.       - Прикройте меня!       Биотический удар сбил Тэй с ног, она спряталась за ящиком, пока не восстановился щит, и продолжила путь к цели, передвигая укрытие вместе с собой.       - Что она делает? - недоумевала Лиара.       - Флокка! - снова воскликнули динамики общего оповещения. - Знаешь, чем все закончится?! - Громкое дыхание с присвистом разделяло фразы. - Каждый твой боец, кто зайдет в это помещение, умрет! Скольких мы уже убили, а? По моим подсчетам человек пятьдесят! А сколько еще на базе?! Скольких ты готов пустить в расход непонятно для чего?! Тебе ведь я нужна, да?! Ты ведь для этого забрал моего человека, чтобы я пришла за ним?! Я пришла! Ты готов устранить меня ценой всех своих людей?! Хочешь открыть на меня охоту?! Объявить цену за мою голову?! Кровожадная Тэй Ханнсен и ее бойцы зачищают крупнейшую базу конгломерата группировок агро-сектора, а господин Флокка красиво удаляется от дел, оставив вместо себя изуродованный труп, не подлежащий опознанию! Да? Были у тебя такие мысли?! А твои ребята знают, за что отдают жизнь?! За то, чтоб ты съебался с их бабками?!       Стрельба давно стихла. Примерно на середине ее речи. На несколько секунд повисло молчание.       - Какое потрясающее воображение, моя дорогая! - ответил наконец саларианец. - Я бы сам до такого не додумался. Признаться, я не оценил тебя и твоих людей. Какая разрушительная мощь! Какая энергия! Но ты не права, я не собирался звать тебя в гости, мне лишь нужны были некоторые сведения. Но сегодня я узнал о тебе много нового.       - Надеюсь, только хорошее! - Шепард продолжала докрикиваться до микрофона в стационарной консоли, сидя на полу под столом. - Сказать по правде, я немного устала и спать охота! Я – домой, ладно?! Как говорят у нас на Земле, пора бы и честь знать!       - Какая наглость! Ты завалила добрую половину моих бойцов и так спокойно уйдешь? Оскорбительно.       - Я приношу свои искренние извинения! Можем добить оставшуюся половину в качестве сатисфакции?! Как тебе?       - Ох. Вы, земляне, такие грубияны! - он выждал паузу. - Никому не стрелять! Будь по твоему, Ханнсен. Забирай своих подруг, любовника и уходи.       Тэй дернула бровью и поднялась с пола.       - Как скажешь.       - Счастливой дороги. С твоего позволения, провожать не буду.       Она сложила пистолет в кобуру – все это время она сжимала его в руке – взглянула на свою троицу и на ковер из тел, распластанных по всему залу, в котором стало так звеняще тихо. Наемники вышли из-за своих укрытий и проводили недобрым взглядом удаляющиеся спины вторженцев.       Влад ждал их в грузовом аэрокаре чернее тучи. Завидев команду выходящими спокойным шагом с главного входа, он искренне удивился, ожидал, что они будут как минимум нестись сломя голову. Лиара и Тали залезли первыми, Гаррус всю дорогу к кару пытался собраться с мыслями, чтобы поблагодарить Шепард, но так и не смог подобрать слов, поэтому когда она подошла к своей двери, он просто мягко развернул ее к себе лицом и крепко обнял.       - Спасибо. - прошептал турианец, прижавшись мандибулой к седой голове. Он так скучал по ее запаху.       Тэй нерешительно приложила ладони к его локтям. Широкие пластины прощупывались через броню. На мускулистой шее засохли пятна крови всех цветов, в ровном ритме билась артерия под темной нежной кожей. И ровно перед тем, как объятья затянулись, она отстранилась и взглянула на него. В омуте серебристой радужки он видел свое отражение. Вместо ответа она тепло улыбнулась, слегка хлопнула его по нагруднику и уселась на пассажирское сидение.       Гаррус погрузился в кар и оперся на прохладную стену. Лиара сидела рядом.       - Хочешь саштан? - предложила она, протягивая ароматный пакет с выпечкой.       - Да.