«Корабль не тонет, когда он в воде. Он тонет, когда вода в нём. Не так важно, что происходит вокруг. Важно то, что происходит внутри нас.»
***
Около шести месяцев назад. — Ну же! Быстрее! Она здесь! — Гэвин надрывался в криках, раздирая собственное горло. — Где блядская скорая?! Быстрее! Он первым запрыгнул в углубление, что вместе с поисковым отрядом успел отрыть в огромной горе снега. И именно Рид был первым, кто спохватился, когда понял, что они всё-таки нашли Шарлотту. Буквально всех растолкал и ринулся вперёд, чтобы вытащить её из деревянной коробки для перевозок в которой она находилась. Открыв крышку, он наконец увидел её. Лежит с закрытыми глазами, а из ящика пошёл тёплый воздух в перемешку со столь знакомым ему сладковатым парфюмом. Гэвин ухватился за её щеки, то ли в страхе и панике, не осознавая своих же действий, то ли чтобы побыстрее узнать жива ли она. Жива. Без сознания. На её лице были испарины от духоты, но в целом Чарли выглядела почти всё также, как и раньше. Разве что на щеках и лбу были следы размазанной крови. Тогда Гэвин судорожно огляделся. На глаза бросилась крышка на которой красовались царапины и красная размазня, как и на лице, однако более ярко и обильно. Рид тут же быстро всё смекнул и перевёл взгляд уже на руки. Костяшки и пальцы в ранах, расцарапаны и тоже все в крови. Пыталась выбраться и… Делала это в страхе и охватившей её панике. Времени, чтобы ещё что-то разглядывать не было. Поисковый отряд был рядом и что-то кричал, кажется, быстрее вытаскивать и передать Чейз медикам. Да. Сейчас нужно быстрее отвезти её в больницу. Поэтому Рид взял её на руки и вытащил из углубления сам. Пару медицинских работников сразу же окружили его, желая перенять пациента к себе. Чарли уложили на каталку и стали проверять первичные процедуры и показатели: светили фонариком в глаза, которые сами же и открывали, слушали пульс на шее и руках, дыхание. Долго не задерживались и поскорее увезли её в машине скорой. К этому времени пришли Ричард и Коннор, которые были чуток в другом месте, но торопились сюда, как могли. — Жива. — произносит с неким облегчением Рид, да и так, чтобы успокоить двух андроидов. Они тут же втроём пошли к машине, чтобы поехать в больницу, куда увезли Чейз. — Без сознания. Как я понял из слов медиков, она вырубилась из-за переизбытка углекислого газа. Воздуха уже почти, видимо, не оставалось. — Думаю… Мы действительно успели как раз вовремя. — Ричард понимал, что, вероятно, и правда… Каких-то минут двадцать и… Возможно всё. Опоздали бы навсегда. — А в целом? Есть что-то ещё? Гэвин мгновенно вспоминает царапины и кровь. Знает, что Чейз всё ещё побаивается удушья, и ведь… Лёжа в этом ящике, она вот именно, что задыхалась. Он глянул на Коннора, что кажется почувствовав облегчение, выглядел уже не таким обеспокоенным, хотя по тому, как стремительно и молча он шёл, полное спокойствие к нему ещё не совсем пришло. Да и вряд ли прямо сейчас будет. Пока Коннор сам не увидит и уж тем более не услышит голос Шарлотты сам. Знает он этих двух. Они оба такие, когда дело касается безопасности и целостности друг друга, то готовы делать всякое. С ума сходят только так. Либо они самые настоящие паникёры, либо же их любовь настолько сильна. Одно из двух. — Знаешь… Не успел особо поразглядывать, Ричи. Чуток занят был. — Гэвин произносит это с неким сарказмом и нажимом, ведь и вправду. Рид так торопился спасти эту занозу, что на что-то другое не было должного времени. Царапины не в счёт. Там реально случайно увидел и понял. — Короче! Надо побыстрее в больницу. Я позвоню Джейн и сообщу, что мы нашли Чарли. Все согласились и сели на свои машины.***
В больницу прибыла и Хилл, но им всем так и не удалось увидеться с Шарлоттой. Она была на восстановительной процедуре, как им объяснили, а также на одной из трасс произошло крупная авария в количестве десяти машин, так что коридоры были неспокойны. Врачи бегали и не знали куда девать пострадавших, и тогда четверо полицейских решили переждать на улице, дабы не занимать место и самим прийти в себя на свежем воздухе. Они уже успели всё пообсуждать, так что практически молча ждали вестей от одной из медсестёр, однако какое же у них было удивление, когда почти через два часа мучительных ожиданий в неведении, на улицу шла сама Чейз. Она шла вместе с бутербродом, а под подмышкой у неё была бутылочка воды. — О! Вы здесь! — Чарли улыбнулась и подошла ещё ближе. — Боже! Я буквально чуть с голоду не умерла, пока они там меня проверяли и всякое такое. Замучали аж! Для всех это был не иначе, как шок. — Что за чертовщина?! — первым высказался Рид, видя непринуждённый видок Чарли. — С голоду не умерла? А может расскажешь, как не умерла от удушья в том гробу?! Он был такой громкий и недовольный, однако Чейз же оставалась весьма спокойна. Доев последний кусочек, она выкинула упаковку из-под бутерброда в мусорку, затем посмотрела на Гэвина и неуверенно улыбнулась. — Э-эй… Да я в порядке уже, чего ты завёлся? Просто так получилось, что попала туда. Думаешь, я специально? — Нет, не думаю. Но чёрт возьми, Чейз, какого хрена происходит? Что ты тут делаешь? Разве тебя не должны оставить в больнице? — Мне дали подышать чистым кислородом, проверили всё и поняли, что в целом я в порядке. Ну я и… Сказала, что отказываюсь от дальнейшей госпитализации. — она отпила воды из бутылки и закручивая крышку, продолжила. — У меня ещё есть не доделанное дельце. Так что я на самом деле немного тороплюсь. Рид больше не мог такого терпеть. Он дёрнулся и сделал пару шагов ближе к ней. Хмурится, сжимает челюсть и пыхтит. — Куда ты, блядь, собралась, а? Какое дельце? Ты издеваешься?! Мы все чуть с ума не сошли, пока искали тебя! Да не только мы, а половина департамента и соседние участки подняли на ноги! А теперь ты бежишь куда-то опять? У тебя мозги там в коробке поплавились от духоты или что? — Я нашла одного человека и он… Возможно, поможет решить все те проблемы с андроидами и их вирусом. Вирус, что появился неожиданно и превращает андроидов в настоящих зомби. Без воли и разума, они выполняют разные действия: иногда просто самоуничтожаются, порой нападают на собратьев и людей. Без разницы каких, просто нападают. Иногда выполняют конкретные действия, которые влекут за собой последствия, например, как сливание данных, если их работа как раз таки имеет доступ к какой-то весьма важной информации. Андроиды становятся такими не сразу, а постепенно выходя их строя. Как заболевание. Как бешенство. Сначала симптомы небольшие, затем со временем всё сильнее — какая-то беспричинная агрессия в словах и действиях самый явный звоночек. Время варьируется по разному: кому-то надо пару дней, кому-то неделю, а кто-то и месяцами мучается. Словно отключаются от разума и начинают вытворять ужасные вещи с окружающими, а потом иногда могут вроде как прийти в норму и даже помнят, как делали что-то, но затем есть возможность опять впасть в бешенство. И так пока не умрут по каким-то причинам. Сами роботы не могут найти и распознать этот вирус в себе; любая, даже самая хорошая диагностика не помогает. Разбирая их мёртвые тела, это тоже не дало ответов, кроме того факта, что заражение нельзя излечить. Пока что… Это навсегда и бесповоротно. Не ясно, как происходит заражение, но скорее от андроида к андроиду — при коннекте и в целом телесных касаниях. Приходится… Иногда убивать их. Сам Маркус дал разрешение на это для людей и андроидов во благо всеобщей безопасности. Пока они не найдут решение, то придётся действовать радикально. Андроиды весьма превосходят людей, а здоровые же андроиды боятся распространения заразы. У всех свои причины для их убийства, но теперь же фоне этого также появились преступления, где их убивают, но в оправдание говорят, что думали, что они проявляют симптомы болезни, хотя по итогу те были здоровы вроде как. На самом деле это делают те самые оставшиеся ненавистники андроидов. Для них это самое чудное время избавиться от тех, кого они уже так давно ненавидят. Всё превращается в хаос и путаницу, а полицейским приходится приводить всё в порядок, пока высшее руководство и государство ищет ответы и возможности решить это. А ведь началось всё только несколько месяцев назад… — И что? Ты этим и занималась, прежде чем тебя засунули в ящик? Как это вообще вышло? — Рид искренне не понимал её мотивов. — И зачем тебе всё это? Это не твоя работа. Фбр и высшие службы уже заняты этим. — Так вышло. Была западня из пары человек. Меня ударили электрошокером пару раз, тем самым вырубив. Программиста же увезли, видимо. Но думаю, что ещё смогу найти его. Просто мне нужно поторопиться. Только Гэвин хотел заговорить, но все услышали голос по боку: — Рада, что вы уже в порядке, мисс Чейз. — Шарлотта тут же узнала голос капитана и посмотрела на неё. — Пока вы не ушли, нам стоит обсудить кое-что важное. — Капитан Пирс… — Чейз слегка растерялась и выпрямилась, пока начальница шла в её сторону. — Не расскажете, куда вы собрались? Флорин Пирс. Сорок пять лет. Женщина с волосами цвета грязного блонда, что строго собраны в пучок. Она довольно высокая и худая, всегда в деловых костюмах и от того чувствуешь её серьёзность. Да и голос у неё был слегка низкий, с хрипотцой, от чего чувствовался и её командирский дух — она точно умела руководить. На работе всегда все слушались и выполняли приказы, старались не получать от неё высказываний. Не то чтобы Пирс была чрезмерно злой или что-то в этом духе, а скорее умела быть по настоящему строгой и наказывала тоже не сладко, стоит только крупно провиниться. Чейз не успела ответить, как Пирс начала первее: — Хотите пойти раскрывать ваше дело дальше? Не расскажите ли о чём оно? Ох, конечно… — наконец женщина остановилась перед ней, но сохраняя дистанцию около двух метров. Она сложила руки в замочек у себя на животе. — Вы не станете, ведь и до этого не осведомляли руководство о вашем расследовании. Шарлотта почувствовала некую тревогу и испуг. Неужели… — Да, мисс Чейз. Я знаю об этом. Вы пытались найти одного человека — бывшего программиста «Киберлайф» Правда… Неизвестно для каких конкретно целей, но тем не менее начальству вы об этом не сообщили. — Я… Это действительно очень важный человек и, возможно, это сможет помочь разобраться с теми событиями, что происходят с андроидами сейчас. — Ох, да. Я знаю, что этот человек действительно смог бы немного помочь с этим и поэтому… Совместно со специальными службами и отрядами велась двухмесячная спецоперация, которую вы, офицер, сумели чуть ли не полностью сорвать. — голос женщины по мере предложения становился всё строже и громче. Шарлотта застыла. Она… Реально чуть не сорвала такую долгую операцию? И при этом, видимо, секретную. — Во время этой операции погибло два наших агента из третьего и второго отряда, парочку оттуда же были и ранены. Было потрачено до двух миллионов долларов, а вы же у нас самостоятельно решили обо всем позаботиться. Настолько самостоятельно, что вели расследование за спиной у начальства! Ну всё. Вот она… Начальница. Теперь капитан говорит твёрдо и ясно, что Чейз начинает чувствовать себя растерянно и неуверенно. — Я не… — Как вы объясните ваши действия? Если бы всё было окончательно сорвано, то вы бы несли полную ответственность за это, вплоть до реальных проблем с законом. — женщина прошлась на пару шагов ближе. — В последнее время вы, мисс Чейз, проявляете непрофессионализм и ставите честь департамента под угрозу. Недавно ваши коллеги и так вытащили вас из той ситуации, в которую вы полезли сами, не дождавшись распоряжений старших по званию. Ваши действия неприемлемы, и всё чаще вы получаете выговоры, но кажется на вас это мало как действует. — Простите, капитан. Я приняла ряд решений для этого, полностью осознавая последствия. Я посчитала, что в состоянии сделать всё самостоятельно. — Что вы скажите на счёт вашего расследования? Это можно расценить, как сокрытие улик и деталей дел. Также, тот факт, что операция была почти сорвана, когда мы уже почти собирались брать ту группировку и программиста, что, кстати, был с нами в сотрудничестве. Ваше вмешательство я могу рассматривать уже как саботаж за который срок в тюрьме может близиться к десяти годам. Чарли приоткрыла и рот, впав в настоящий ступор. Саботаж? Тюремный срок? До десяти лет? Но она же не делала ничего такого! По крайней мере намеренно. — Я не… Я не саботёр и не диверсант! Я всегда выполняла свою работу, как следует и лишь за последний год проявляла некоторые ошибки и несдержанность. В моих планах не был срыв операций или помеха работе департамента. Искренне прошу прощения за вмешательство, но я не располагала информацией. В раскрытии дела у меня были лишь добросовестные мотивы, во благо службы, департамента и всеобщего спокойствия. Многие мои коллеги и друзья — андроиды, и видеть то, что с ними происходит я не хочу и не желаю. К тому же, это ставит и под угрозу людей, чью безопасность я также всегда стараюсь обеспечить. — Как бы то ни было, однако ваши слова мы не в состоянии сейчас проверить, как и ваши истинные мотивы. Насколько я понимаю, вы собрались пойти искать программиста дальше, что вновь ставит всю операцию под угрозу, тогда я обязана вас остановить. Более того и от расследования каких-либо других дел тоже. Чарли нахмурилась и заикнулась, прежде чем начать: — В-вы… Отстраняете меня? — Это вынужденная мера. Сокрытие улик, работа за спиной начальства, а также вы, вероятно, тыкали всем своим жетоном, чтобы помогать себе в продвижении своего дела. Такое поведение для полицейского неприемлемо. Вы должны нести ответственность, мисс Чейз. Вы одно из лиц закона, но сами нарушать его тоже не имеете права. — Я не использовала свою должность в корыстных целях! Ни в коем случае! Это против моих принципов, капитан. — Вы можете продолжать оправдываться и пытаться что-то доказать, но я уже вам всё сказала и менять решения не буду. Пока что вы отправляетесь в административный неоплачиваемый отпуск на неопределённый срок. Это лучшее, что я могу для вас сейчас сделать. — женщина протянула ладонь. — Жетон и служебное оружие. Шарлотта смотрела на её руку и абсолютно не двигалась. В голове вихрь мыслей, а в животе всё скручивается и сжимается. Отпуск? Неопределённый срок? Отстраняют от работы о которой она мечтала с детства. Грезила об этом и представляла, как будет спасать людей, помогать тем, кому нужна будет защита и помощь. А теперь… её хотят лишить этого. Лишить дела всей её жизни. Смешно! Ей всего двадцать четыре, но чёрт возьми! Она была уверена, что будет заниматься этим всегда, пока не наступит её честная и заслуженная пенсия. Отстранение же не увольнение, её ведь могут восстановить или даже если вышвырнут, то может пойти в другой участок. Хотя ей придётся начинать с начала, а то вовсе влепят какое-то клеймо и поэтому не сможет работать копом больше. Вообще где-либо. В любом штате. И ведь Шарлотта не хочет в другое место. Хочет в департаменте Детройта и с ребятами вместе. И её действительно… Хотят лишить этого. Забрать. А почему? Потому что она хотела сделать хорошее дело? За это теперь ругают и наказывают? Хотела найти программиста и спасти андроидов. Всегда выполняла свою работу во время и правильно. Дела в большей части имеют раскрытие и в столь короткие сроки. Она чертовски отличный детектив и они сейчас, между прочим, так глупо его лишаются. Выгоняют! Как собаку на улицу, которая провинилась, но лишь случайно и по незнанию. Обида накатывает. Да они самые настоящие глупцы! Такой офицер весьма желанный в свои ряды; кто угодно вырвет её вместе с руками к себе. Она нашла себя не где попало, трудилась годами и изучала всё, но не для этого. Она лучше их всех и место найдет себе соответствующее. Лучше, чем здесь и они пожалеют. Поймут, как ошибались, делая такие глупости. Именно они сейчас проявляют безрассудство. Шарлотта спустя секунд тридцать всё-таки тянет руки к талии сзади, чтобы достать служебный пистолет, что всегда и так привычно ощущался на ремне её джинс. В голове проскакивают воспоминания как она надевала кобуру, когда собиралась на работу и как снимала, когда приходила в лофт. А теперь… Теперь там пустота и лёгкость. Сейчас это ощущается так болезненно и неприятно. Словно всё равно, что живьём отрывать кусок от самого себя. Вспоминает, как не мало раз быстро и ловко доставала оружие из-за спины, когда была опасность. Руки за три года службы уже имели память на эти действия. Они стали такие отточенные и чёткие, будто она ковбой дикого запада. Настоящий и крутой коп. И тем не менее… Сейчас же наоборот, растягивая момент, Шарлотта, будто прощаясь навсегда, глянула на чёрный пистолет и всё же передала в протянутую руку, а затем… Потянулась и к жетону на поясе спереди. Всегда довольно виден летом, ведь нет каких-то курток и кофт, а той же зимой можно было круто достать его из кармана, чтобы доказать, что она полицейский и её должны слушаться. Это тоже стало таким привычным, что расставаться с этим совсем не хотелось. Чарли смотрела на жёлтый металл с пометками и цифрами. «Департамент Детройта» Хах… Вспоминает, как три года назад, получив эту железяку, она полюбила её с первого прикосновения, и очень долго рассматривала вечером. Сейчас на жетоне уже есть вмятинки и царапины: бывало дело роняла, сама падала, шаркаясь об землю, и получала какие-то удары от кого-то. Думает, что было бы вообще круто, если бы он как-нибудь спас от шальной пули, взяв урон на себя. И именно такое тяжёлое, но классное звание, как детектив и самое главное этот жетон — были символом полиции для неё. Именно эта казалось бы простая железка в форме напоминающей щит и, наверное, намекающий тем самым на профессию, была любима ею всем сердцем. И теперь… Придётся всё это отдать. — «К чёрту!» Шарлотта пошла вперёд, но чтобы пройти мимо капитана, однако, уже почти минуя её, отбрасывает жетон, а тот падает и утопает в недавно выпавшем снегу. Даже не брякнул, но стук об землю был всё же слышен. Так по-детски. Просто бросила его, не всучив в руки, как ребёнок от большой обиды. — Мисс Че… Женщина не успела ничего сказать, как Шарлотта сделала это первее, но скорее выплюнула слова, так и не обернувшись: — Я увольняюсь. Джейн хотела пойти за подругой, но начальница подняла руку, чтобы остановить. Чейз же завела мотор своей машины, что пригнали её друзья и втопив в газ, быстро уехала в неизвестном никому направлении. Пирс нагнулась и подняла жетон, отряхнула его от снега и затем посмотрела на оставшихся сотрудников. — Я не собираюсь её увольнять. Она очень хороший офицер, но в последнее время делает ряд ошибок. Этот момент станет для неё своеобразным уроком, ведь Чарли действительно чуть не навлекла на себя большую беду. У неё пока нет никаких проблем с законом или обвинений, но ей стоит сначала прийти в себя и осознать, как она глупо порой поступает. Надеюсь, это произойдёт очень скоро, ведь тем быстрее Шарлотта будет восстановлена в службе. Мне нужно идти. Капитан ушла, оставив всех обдумывать ситуацию. — И куда Чарли ушла теперь? — Хилл уселась на лавочку и глянула на парней. — Хотя… Наверное… Домой. — Вряд ли. — Рид хмыкнул, сложив руки на груди. — Увольняется она… Ага, да. Так и поверили! Эмоции-то сами себя не выпустят. Скорее всего покатается и успокоится, да поймёт что к чему. — Возможно… Ещё и из-за того, что она была в ящике. Это тоже не мало влияет на состояние. — и ведь Ричард прав. Такое не может проходить просто так. — Сейчас Шарлотта совсем не в настроении. — Ладно. Тогда, наверное, можно в бар поехать? Один хрен время уже не рабочее, а отдохнуть после этих поисков было бы недурно. — Гэвин уже шёл к машине. — Кто-нибудь ещё? — Я. — подняв руку, Джейн пошла следом за ним. — Пить, конечно, не буду, но сна вот не в одном глазу. Может, посижу чуток и вымотаюсь хоть до конца. Ребят? Она обратилась к андроидам. Ричард дал согласие, но лишь потому, что в целом не против посидеть в компании, да и спать-то ему не нужно. А вот Коннор… Он молчал, пока Гэвин разбирался с Чарли, а потом и капитан пришла тоже решил пока не встревать. Он был рад, что Шарлотта уже более менее в порядке, но поговорить так и не удалось. Ричард и Гэвин правы, да и сам он знает. Стоит подождать, когда эмоции Шарлотты утихнут и можно будет с ней побеседовать. Опять вспоминает о кольце и думает, что, возможно, случай уже не тот, но предложение могло бы стать чем-то хорошим среди всего того, что с ней сегодня произошло. Хотя нет. Глупо. Слишком много стресса и ей не до этого. Даст время побыть одной, прийти в себя. В последние два месяца даже они стали часто находить причины для небольших разногласий, а на работе Чарли делает ошибки и вот такие выпады, как сегодня. С ней определенно что-то творится, но Коннор так и не смог узнать от неё самой, ведь та не говорит причин и сам не может догадаться в чём дело. Наверное… Просто нужно время и тогда всё будет хорошо. Коннор последовал за ребятами.***
— Привет, Трэвис! — Чейз с бутылкой чего-то уселась к своему знакомому за столик. — Давно не виделись! Как поживаешь? — Привет. Как видишь… — он приподнял перебинтованную руку, не забыв указать на поцарапанное и в синяках лицо. — Всё ещё лечусь. Чейз вспомнила одну важную вещицу в словах капитана, пока ехала на машине. Пирс сказала, что были убиты и ранены агенты из отрядов во время операции. Из второго и третьего, а Шарлотта как раз знакома с Трэвисом из второго. И тут же вспомнила и то, что он такой избитый, что его сняли со службы на некоторое время из-за травм: огнестрельных две штуки, перелом руки, да избитый вон весь. Трэвис никому не сказал на какой спецоперации пострадал, но ведь это была вот именно, что спецоперация. Ему нельзя было особо разглашать детали и до сих пор нельзя, но… — Как двойняшки? — Чейз помнит, как парень ходил замученный в прошлом году, ведь именно тогда родились его первенцы — мальчик и девочка, которые из-за их количества и не опытности родителей создали некоторых трудностей. — В порядке. Растут. Как и их зубы… — последнее он пробубнил и отпил из бутылки. — Спокойный сон, конечно, сейчас буквально мечта и Рай. Вот после офисной работы в баре иногда задерживаюсь. Шарлотта хохотнула и продолжила улыбаться. — Да уж… Но я уверена — ты справишься. — она похлопала Трэвиса по здоровому плечу, понимая его заботы. Дети, конечно же, плачут, капризничают и не дают родителям спокойствия. — Эмили, думаю, тоже уже с ума сходит. — Ох, моя женушка уже не похожа сама на себя. Я получаю такие тумаки за всё подряд, что хоть домой не возвращайся. Но что уж поделать? Я люблю её и наших детей. Просто надо бы переждать всё это и будет нормально. Нам сейчас трудно, но мы обязательно справимся. — И то верно. Дети вырастут и затем пойдут в свою взрослую жизнь. Будете потом и по этим беспокойным ночам ностальгировать. Оба посмеялись. — Слыхал, ты у нас попала в беду. И раз уж ты здесь, то, видимо, выбралась из неё вполне успешно. — А то… В ящике закрыли. Нарвалась чутка, но всё и вправду в норме теперь. — А как так? Что ты сделала? — Искала одного человечка и… Он программист. Гарри Саммерс. Трэвис убрал бутыль от губ и нахмурившись, смотрел на собеседницу. — Стой-ка… Я… знаю его. То есть не лично, но… — У вас спецоперация была в сотрудничестве с ним. Я знаю. — Шарлотта не принужденно огляделась по сторонам. — Капитан проболталась, пока отчитывала меня за мой косяк. — Так небольшой срыв операции тобой сделан? Слышал просто, что там что-то подобное было, но не знал что, кто, да как. — Трэвис искренне удивился. — Не специально. Так вышло. Я ж не знала, что идёт эта самая операция. — Чарли пожала плечами и поджала губы. — А что хочет руководство? Я в плане… Найдя его, что они хотят сделать? — Ну раз ты искала его, то и они также. Вирус у андроидов надо бы остановить, а есть немалая вероятность, что Саммерс сможет ответить на некоторые вопросы. Вообще-то… Мне нельзя раскрывать подробности. Чарли ухмыльнулась. — Да ладно тебе, Трэвс! Я же говорю, начальница сама мне завесу приоткрыла, да и отстранили меня на время. Вряд ли сейчас смогу что-то сделать без… — Шарлотта отодвинула кофту и показала, что жетона нет. — Мне знатно прилетело. Вот. Пришла в бар запивать горе. Мне уже не до расследований совсем. Лишь бы в тюрягу не посадили. — Ну ты даёшь… Хотя сама же на заднице не можешь усидеть. Только в прошлом месяце спасли, а тут опять творишь всякое. — И что они собираются сделать? В смысле… Как они его поймают? — Чейз… Я тебе не скажу. — Трэвис попытался попить из бутылки, но там оказалось пусто. Шарлотта махнула официанту и попросила повторить. Тот принёс новую порцию и знакомый ухмыльнулся, затем тяжковато вздохнул, открыв крышку с характерным хлопком и шипением. — Относительно недавно мы поймали одного чувака из той самой банды, что тоже пытается выцепить программиста. Банда занимается «Красным льдом» и мы тоже давненько пытаемся их подловить, да за решётку усадить. Чёрт его знает зачем им Саммерс, но тот тоже имеет парочку нарушений и запросил снять их, если сможет помочь поймать банду, приманив собою. Хотел и защиту получить, да с законами у себя всё уладить. Хитрец. Тогда почему, когда Чейз нашла его, то он пошёл с ней? Ах, он ведь сказал, что банда уже идёт за ним, что сегодня его похоже похитят и увезут в другую страну. Пошёл за Шарлоттой, ибо времени найти что-то другое не было. Агенты бы всех распугали и раскрыли операцию, да и бандиты пришли раньше положенного, а Чейз ведь коп из их департамента и потому он пошёл за ней следом. Всё вроде должно было быть в порядке, но оказалось, что западня гораздо крупнее и опаснее. У них было всё неплохо продумано, так что их машину, что мчалась, ловко притормозили, а их самих вытащили. Саммерса забрали к себе, а Чейз вырубили и решили, закинув в ящик, закопать в снегу. Им нет дела до неё и времени, чтобы церемониться с ней тоже, однако таким образом бы отвлекли офицеров на поиски своего коллеги, что им только на руку. Но именно программист скинул ей свой телефон, чтобы когда у неё забрали её, у той был запасной. Зачем? Не ясно. Надеялся, что она выживет и спасёт его шкурку, наверное. — Это тот, который у нас уже вторую неделю сидит за стеклом? — Ага. В департаменте он в безопасности и всегда под рукой у агентов, если те хотят, что-то выбить по информации. В конце концов, он тоже знает достаточно и торгуется к тому же. Еле как что-то добыли от него, если честно. — Так они хотят хлопнуть их сегодня? — Ну… Скорее срыв немного затруднил ситуацию, но не критично. Да и по идее, известно, что бандиты получив программиста, свалят в другую страну. Это мы от нашего заключенного и узнали. Задержанный обещал, что как только банда захватит Саммерса, то он только тогда скажет дату, место сбора и страну, чтобы агенты выдвинулись на захват и перехватили их раньше, чем они все свалят. — Трэвис развёл руками и опять отпил из бутылки. — Если он, конечно, нам не врал. Если соврал, то сидеть в тюрьме будет не мало. Но иного выхода, кроме как верить и идти на его условия… У нас и нет. Угрозы и прочее на него мало как действуют. Чейз задумалась, прикусив губу. — Ясненько… Ничего по сути необычного. — она дёрнулась и достав телефон из кармана, стала глядеть в него. — О, мне похоже пора. Джейн попросила встретиться. Видимо, тоже хочет узнать о моей сегодняшней выходке. С её то положением… Лучше не волноваться. — Точно. Волнение беременной лучше не сделает. Тем более у неё сейчас такой период. Третий месяц и токсикоз всё еще потихоньку расцветает. Шарлотта вставая со стула, посмеялась. — А ты у нас эксперт, я погляжу. Тот улыбнулся ей в ответ. — А то! Все книжки перечитал ещё до родов. Я либо уже могу их принять или же сам родить. Шарлотта опять посмеялась и затем попрощавшись, наконец ушла.***
— Эй, Джейн? А ты… Чего тут? — Трэвис увидел Хилл, когда та зашла в бар со своими друзьями. — Разве вы с Чарли не должны были встретиться? Ребята подошли ближе, пытаясь что-то понять. — Что ты имеешь ввиду? — она слегка нахмурилась. — Чарли была тут минут двадцать назад и мы с ней поболтали, а потом она ушла. Сказала, что ты ей написала, чтобы встретиться. — сказав все это и видя озадаченную Хилл перед собой, он кое-что тут же смекнул и прикрыл глаза. — Она… Походу развела меня, да? Поэтому о детях мои начала разговор, а затем даже выпивку прикупила. Заболтала. — Что именно ты ей сказал? — спросил Рид, желая подробностей, ведь тоже смекает, что Шарлотта может что-нибудь учудить. — Некоторые детали одной операции, но… Я не могу всем рассказывать. — Ты сейчас серьёзно? — Гэвин вскинул бровь и фыркнул. Трэвис и сам понял, что сглупил, да и если Чейз решит использовать информацию, то лучше скорее её остановить, чтобы она не наделала делов или себя не закопала в проблемы ещё глубже. — У нас в департаменте за стеклом парень один. Вы видели его скорее всего, он там давненько. Участник одной банды, что хочет увезти важного человека — программиста. А также знает куда, во сколько и так далее. Я сказал это Чейз и она быстренько улизнула. — Блядь! Пиздец! — прокомментировал это Рид и хлопнул себя по бокам, да так устало и разочарованно вздохнул, что стало ясно — дело похоже дрянь. — Эта дура точно себя угробит! Он рванул в департамент, ибо надо срочно остановить её, чтобы она там не задумала. По пути звонил Шарлотте на телефон, что нашли и вернули ей, однако она сбрасывает, а затем номер и вовсе стал недоступен. Либо заблокировала, либо, что вероятнее всего, вырубила сотовый, ведь у неё стоит полицейский трекер. Так что ни Коннор и ни Ричард, что тоже торопились в участок, не могли её отследить никаким образом. Последнее же местоположение было у департамента. В офисе народу в столь ранний час маловато, но ребятам без разницы. Им нужен лишь заключенный за стеклом к которому Рид так быстро подскочил и стукнул по прозрачной стенке, чем сильно шугнул, но зато получил всё его внимание. — Слышь! К тебе приходила девушка? — Что? — парень поднялся со скамейки и принял позу сидя. Слегка задремал, так что сейчас немного не соображал. — Блядь! Девушка, молодая такая! Длинные рыжие волосы, зелёные глаза, небольшой рост, вся в чёрном! Приходила?! — у него нет терпения и нервов, чтобы переносить всё спокойно. Даже стукнул по стеклу ещё разок. Заключенный согласно махнул головой и ухмыльнулся. — Похоже ваша миленькая мисс детектив что-то задумала, да? При этом не будучи детективом. Жетона даже не было. В этот раз в разговор вклинился уже Коннор: — Что она спрашивала? Что ты ей ответил? Тот опять довольно ухмыльнулся, да и будто растягивал время. Специально или случайно, кто знает. — Если честно, будь я на свободе, то неплохо бы провёл с ней времечко в постели взамен на информацию. Но увы… А вы мне что пообещаете? — Отвечай на поставленные вопросы. — Коннору такое слышать было не только неприятно, но и злило, раздражало. Это не ответы, что им нужны. Это лишь похабщина нацеленная на его девушку. Парень тяжко вздохнул и даже цокнул, однако стал рассказывать: — Пришла и давай всё спрашивать. Что, где, когда, кто и сколько будет. Даже неплохо поторговалась стоит заметить. — он глянул всем в глаза и продолжил после этой паузы. — На старом заводе пиломатериалов в шесть тридцать утра будет последний сбор двух банд, после которой банда с программистом улетят в Германию. Рейс будет примерно в семь с чем-то, так что и собрание будет значит не долгим. Стоит поторапливаться… Время уже на подходе. Он тыкнул на часы, что висели на стенке и куда они взглянули. Пять тридцать. Все действительно стали торопиться.***
Прибыв на место, Шарлотта шла осторожно и оглядываясь. Нужно быть скрытной и тихой. Если собрание будет где-то здесь, то, вероятно, территорию охраняют люди из банды и в целом есть наблюдение за всем. И да, она заметила пару мужчин. Вряд ли работники местного предприятия. В костюмах. И с оружием. Чейз взглянула на часы. Пять пятьдесят три. Она двигалась тихо, стараясь до последнего выжидать лучший момент для передвижения. Если заключенный не врал, то тут их не много, для того, чтобы иметь меньше предателей и лишних проблем, да и в случае чего быстро собраться и свалить. Возможно, они подозревают, что у полиции собрана спецгруппа и что есть вероятность облавы, но всё-таки решились провести сбор. Видимо, это что-то действительно важное, раз уж так рискуют. Пробираясь в глубь территории, Шарлотта отбросила всякие волнения, что могут лишь мешать сейчас и даже конкретно подставить. Заглянула за стенку, а там было пятеро мужчин, двое из которых точно охранники, а также там был Саммерс. Он сидел на земле возле машины, что смотрела вперёд на открытые ворота. Видимо, чтобы быстро сесть в тачку и свалить. Но… Переговоры уже идут? Ещё не время! Шесть ноль две! Да. Они точно уже ведут беседу. Услышала лишь отголоски и кусочки слов. О товаре и его сбыте, затем о каких-то суммах и местах. Ничего о программисте. Странно. Наверное, встреча не из-за него, но, видимо, заодно прихватили сюда. Неожиданно один из охранников что-то сказал своему боссу, а тот ему тоже что-то ответил и оба охранника отошли куда-то в другое место. Наверное, проверить местность или найти что-то, что угрожает безопасности и требует вмешательства. Можно думать бесконечно, однако Чейз услышала: — Маленькая крыска не хочет побеседовать вместе с нами? — от этого столь громкого голоса она дёрнулась и прижалась к стене, больше не наблюдая ни за кем. Он же не к ней обращается? Неужели спалили? Но как? Вроде была осторожна. Может, всё-таки не с ней беседуют? — Или так и будет сидеть за стенкой? Чейз посмотрела перед собой и увидела, что в далеке стоят охранники. Они обходили её. Наверное, один из них её всё же заметил до этого. — Чёрт. — шикнула она сквозь зубы. Подойдя ближе, двое мужчин потребовали её встать и затем повели к боссам, что смотрели, как она идёт к ним. Шарлотта никого не узнавала, но это и не важно. Взглянула на Саммерса и увидела, что тот был вроде бы как и напуган, но и было в глазах некое сожаление. Видимо, понимает, что теперь они опять оба в ловушке. — Зачем он вам? — Чарли не стала церемониться. Этот программист важен для неё и её дела. Важен, ведь именно он может дать ответы на вопросы о вирусе. Именно эта проблема, что охватила всех — людей и андроидов. Это нужно было решать, однако ещё больше ей было страшно от того, что многие её коллеги-роботы могли заразиться. Такой участи она им не желала, да и люди могли пострадать в ходе этого. Вирус делает их совсем не такими какими они были. Буквально меняет их на сто восемьдесят градусов, делая жестокими убийцами и предателями. В полиции всем уже надоело находить до ужаса безобразные на вид трупы обоих видов. Но больше всего, что именно не давало ей спать и мучало, что было главным страхом и причиной, так это то, что и Ричард с Коннором могли заразиться. Было так страшно порой даже представить, что с ними такое случится и что ребятам или же ей… Придётся убить их, защищая самих себя. Вряд ли бы она смогла убить его. Коннора. Скорее… Просто позволила ему убить себя. Сдалась бы ему на растерзание, но не выстрелила бы. Пистолет бы точно выпал из дрожащих и слабых рук. Что угодно. Но только не видеть его таким и не жить после его смерти сделанной ею же или кем-либо. Поэтому… Проблему нужно было в срочном порядке решать, чем она и занималась последний месяц. Это так тревожило Шарлотту, что она даже изменилась. Довольно взвинченная и занятая чутка секретной работой, стала такой агрессивной и сердитой, что даже с любимым умудрялась цепляться, не то что с друзьями или коллегами. Но всё это… Ради него. Ради Коннора. Пускай ненавидит, но живым он должен был оставаться при любом раскладе. — Как не красиво… Даже не скажешь нам своё имя? — говорил тот, что с зеленоватым галстуком. — Я Грегори Уэллморт. — Меня зовут Юджин, и я… Знаю тебя… Шарлотта. — после того, как он произнёс её имя, то она удивлённо взглянула на него, не сводя распахнутых глаз. — Хах, и вправду ты! Удивительно! — Что? Откуда ты знаешь меня? — она слегка позабыла о Саммерсе, ведь не помнит этого Юджина, а вот он наоборот знает её. Что-то не так… И это начинает напрягать. — Не то чтобы знаю лично… — мужчина сделал пару шагов поближе и словно оценивающе разглядывал снизу до верху. — Я знал твою ныне покойную мать. Роксану. Чейз опять опешила, приоткрыв рот, но оттуда выходили только невнятные начала слов. — Некоторые доносчики предоставили мне информацию после той прошлой вашей поимки часами ранее. Я отмахнулся, когда мне упомянули об детективе — какой-то молодой и рыжей девчонке. Мысль проскочила, однако подумал, что такое совпадение слишком мизерное, чтобы быть правдой. А сейчас же и сам увидел… Ты очень похожа на неё и я мгновенно вспомнил о Роксане. Ты и вправду… Её дочь. С момента трагедии в семье Романовских ты была довольно неплохо скрыта от посторонних глаз. У тебя вроде какие-то проблемы с психикой насколько знаю. Я было думал, что ты точно с катушек слетела и был удивлён услышать о тебе свежие новости, да и то что ты тут. В Детройте. — «Что? Но откуда?! Кто мог всё рассказать?!» Конечно. Всегда есть уши и глаза. Везде. Кто-то явно сдал её за неплохие деньги. Люди всегда рано или поздно так поступают ради прибыли и выгоды. Не удивительно даже. — Что ты знаешь о моей матери? Вы общались? — Можно и так сказать. В своё время она занималась бизнесом, как мы… — он указал на себя и мужчину с которым ранее разговаривал. — И мой босс. Хм. — у него вырвалась неожиданная для неё ухмылка. — Который, пожалуй, и был виновником её смерти. Шарлотта застыла. — «Виновник её смерти? Что…» — Что ты знаешь об этом? Кто он?! — от Чейз посыпались вопросы, а охранники ухватились за её руки, чтобы та не подошла ближе к Юджину. — Какая же это длинная история… — он посмотрел куда-то в потолок, словно вспоминая всё, а затем вновь взглянул Шарлотте в глаза. — Роксана, как и твой отец Николай, занимались семейным бизнесом, но до этого… Они сбежали от своей семьи, мечтая собственной жизни, а также чуть позже самостоятельно вырастить и воспитать дочь. Тебя. Они жили здесь. В Детройте. Учились в каком-то небогатом колледже, но лишь бы не по правилам родителей, показывая свой характер и упёртость. Там они познакомились с Элайджей Камски, ныне известного, как «Отец всех андроидов». Ещё тогда они втроём начали вместе что-то проектировать, помогая юному гению своим умом, а вскоре и инвестициями. Твоя мать в это же время забеременела, вышла замуж и затем родилась ты, а работа так и не была завершена. Работа над андроидами, как оказалось. Насколько известно, твоя мать отдала предпочтение твоему воспитанию, как только ты появилась и у неё появился какой-то новый сторонний проект. Сверхсекретный, тайный и над которым она невероятно много работала, используя много разных ресурсов. Узнать, что же это — было весьма сложно. Но как ты знаешь… Всегда можно всё узнать, если хорошенько поискать и неплохо заплатить. Однако, как оказалось, её проект был лишь какой-то странной попыткой сделать андроидов человечными или что-то вроде тела-протеза. То есть дать роботам почти что буквально человеческие тела, с органами, создать качественную и автономную имитацию психики и иммунитета, чтобы им даже питаться обычной пищей надо было или дышать для жизни. Создать всё это и чтобы функционировало неотличимо от людской физиологии. Но в этом не было смысла для моего босса, а потому по его приказу я и мои подчинённые бросили следить за этим. Ибо зачем нам вторые люди? Слабые и имеющие кучу недостатков, когда уже начали появляться в продаже первые и совершенные андроиды без желания ко сну, еде и прочим человеческим потребностям. А ещё это, конечно же, были идеальные куклы с ниточками, однако без эмоций, что то и дело не будут мешаться или подставлять. Когда андроиды создавались, что не было так уж и секретно, то Элайджа даже будучи не химиком — создал тириум. Уникальная вещь. И один из работников компании вашей семьи узнал, что возможно сделать из этого наркотик, который можно неплохо сбывать. Новый и уникальный товар на рынке, который вызывает нехилое привыкание за рекордно короткое время. Это невероятная прибыль, но твой отец и мать, которые уже почти стали наследниками после смерти старшего поколения, были против такого бизнеса. Они вышвырнули сотрудника и при этом как бы проявляя сострадание, не сдали его в полицию и не наказали как-то, но пригрозили, что если не остановится, то будет лишь хуже. И ведь зря так просто дали ему уйти. Это и стало их погибелью. Он ведь потерял работу, вскоре стремительно становясь банкротом в попытках узнать точный рецепт тириума, заболел тяжёлой болезнью, что быстро сжирала его тело и меняла личность, делая при этом нестабильным, а его жена, забрав детей, свалила для своей и их безопасности. Бедняга в мгновение ока собрал в себе все неудачи, а потому… Своим помутненным и сходящим с ума сознанием… Желал мщения твоей семье. Особенно матери, что была более главная в этом вопросе о распространении наркотиков. Она тогда говорила твёрже и громче всех об отказе, так что… Роксана стала его целью. Мой босс, узнав об этом… Лишь направил того и помог попасть в гостиницу, а также таким образом, оставаясь чистым и непричастным. — Кто он? Кто твой босс и за что ненавидел мою семью? Почему он желал им смерти? — Чарли злилась, смотрела из-под бровей, руки сжимались в кулаки, как и сжимались челюсти, что говорила она сквозь зубы. — Разве тебе это что-то даст? — Юджин слегка посмеялся. — Я уже больше двадцати лет работаю на него и уже при тех событиях был его правой рукой. Хотя… Сейчас руководство почти сменилось. Он взял мальчишку и сделал преемником, а сам же почти отошёл от дел. Этот мальчишка вроде не глуп, но во многом пока ничего не делает и учится. Буду вот у него скоро работать, представляешь? — «Так и не ответил на главный вопрос…» — И почему же ты так легко всем этим поделился? Я ведь… — Ты ведь… Что? Можешь использовать это? В своей выгоде и всё в этом духе… Но кто сказал, что ты уйдёшь отсюда… Живой? — он ухмыльнулся и Чейз поняла, что он не совсем уж и шутит. У него есть возможности действительно убить её и свалить с программистом в закат, что вряд ли их найдут и накажут за её убийство. — Я здесь не одна. Ты не убьёшь меня так просто. — Разве? Это ведь ложь… Ты даже больше не детектив и не имеешь товарищей в тылу. Ты тут одна. Не стоит врать мне, милая. — Юджин провёл рукой по щеке, но Чарли резко отдёрнула лицо, а тот от этого посмеялся. — «Как в грёбаных фильмах всё. Аж раздражает…» — Откуда ты всё знаешь? — Томас. Тот парень, которого ты посетила в департаменте. И специальным агентам он наплёл, что сбор будет лишь завтра, а тебе вот… Назвал почти настоящее время с погрешностью в десять минут. Знал ведь, что мы тебя здесь грохнем в любом случае, ибо тут так удачно совпало, что я знаю твою семейку и о тебе в частности. Я сказал, чтобы он направил тебя сюда, хотел повидаться с тобой. А связной между ним и нами был один из ваших сотрудников. Хочешь знать кто? Николас Вуд. Знаешь его? — «Чёрт его дери! Грёбаный ублюдок!» Мало того, что перевёлся к ним в департамент с полгода назад, так стало известно, что его пассия — Хейли. Она хотя бы осталась работать в другом участке, так что её рожа мелькала не часто, но всё же когда мелькала, то дико раздражала. — Том был намеренно пойман, но лишь для того, чтобы запутать следствие. После проделанной работы мы пообещали его вытащить и он пошёл всё выполнять. — Юджин, блаженно заговорив, довольно и широко улыбнулся. — Такой наивный… — «Боже. Реально тупой. На что он надеялся? А в камере ещё торговаться пытался. Дебил.» — Ты так и не сказал имя своего босса… Скажи мне. — То есть ты ещё думаешь, что выйдешь от сюда? Ты тоже весьма наивная… Лотти. От этих слов хотелось дёрнуться, но нельзя. Охранники только перестали её держать, так что нельзя поставить себя в более сложное положение. — Ну раз я умру… То хотя бы утоли моё любопытство. В конце концов… Более пятнадцати лет прошло. Я всегда жила в неведении, просто зная, что их заказали. Хах… — Шарлотта устало ухмыльнулась. — Даже не понятно было кому мстить. Это убивало меня. Убивала эта неизвестность. Он хмыкнул и его нижняя челюсть заходила ходуном, но затем всё-таки с тяжким и усталым вздохом заговорил: — Хм, вероятно, это всё и вправду для тебя было не просто. Интересно даже… А знай ты раньше, то реально бы мстила? Было бы увлекательно за этим понаблюдать. — Юджин подошёл ещё чуток, слегка склонился, чтобы быть ближе к чужому лицу. Стал самодовольно говорить, опустив голос на пару тонов. — Но это ведь типичная ошибка злодея — рассказывать всё вслух. Все планы и важные имена. Думаешь, я так глуп? — Так я же умру здесь в одиночку, ибо вы не отпустите меня. В чём проблема? — Уши… — он отстранился, указывая на них. — Везде есть уши. И глаза. А ещё крыски на подобии тебя. — он запрокинул голову назад, а затем опять посмотрел на Чарли с казалось бы не сходящей никогда улыбочкой. — Не тяни. Вам уже улетать скоро. Покончи уже с этим. Мне уже… Всё равно; сдохну ли я тут или выживу как-то. Плевать! Я просто хочу знать имя. Знать того, кто виновен в смерти моих родителей. Всё это время меня обвиняли в том, что я травмирована, что я по-детски глупо и наивно придумала о заказном убийстве, дабы найти и создать хоть какое-то причины произошедшему. Уже по горло наслушалась о том бреде, что тот человек убил их просто потому, что хотел денег от нашей семьи. Я хочу знать правду! Ведь всё это время я… Была права. — Улетать? Скорее нам уже через полчаса плыть. Этому Тому мы бы не рассказали всё до конца в любом случае. Конечно, уже сегодня мы отправимся в путь и он останется в тюрьме на очень долгий срок. Будет ему ценным уроком на будущее. Интересно… А вот если всё-таки выйдет, то хотя бы он будет нам мстить? — Значит… Сядете на корабль в порту и скатертью дорожка? Он оказывается реально придурок. — от её слов Юджин хохотнул. — На это бы повёлся максимум трёхлетний ребёнок за конфетки и то далеко не факт. — Не все люди умны… Например, как ты. Нашла программиста и отследила это место. Хотя… Ты же детектив. Сколько тебе? Двадцать… четыре получается. Твоя мать умерла, когда ей было двадцать пять. И вы так похожи внешне. Ваши смерти будут весьма символичны в какой-то степени. Но убийцей в этот раз буду… Я. — Юджин потянулся к пистолету сзади своего пояса, но доставал его не так уж и быстро. Начиная говорить, даже устало вздохнул. — Нам и вправду пора закругляться. Босс уже на верфи и он очень не любит ждать, а также, когда всё идёт не по плану. Всё должно быть по времени и курсу, знаешь ли. И тебе уже пора… Шарлотта. Думаю, он будет рад, если узнает, что я закончил это дело. Убил всех из вашей семейки. Он наконец достал оружие и направил его на её лоб, а Чейз же стояла ровно и не особо боясь. В голове думала о том, как выбраться из такой дерьмовой ситуации. Да. Умирать здесь уж точно не собирается. Сейчас, когда есть возможность узнать у этого ублюдка имя его босса. Босса, что виновен в смерти мамы с папой. Она обязана. Это важнее, чем что-либо. Даже программист уже не так уж ей и нужен, а вся эта проблема с вирусом ушла на второй план. Приоритет в голове сменился и она твёрдо хочет знать. И сейчас… Самый лучший момент. Шанс. Если они свалят, то, вероятно, не в Германию и Чейз будет долго их искать. Нельзя допустить, чтобы они просто так свободно свалили. Послышался выстрел, затем второй. Охранники позади получив ранения в ногу и в плечо, обернулись к предполагаемому месту откуда в них стреляли. Сзади где-то, оттуда же, откуда привели и саму Чарли, что шпионила ранее. Уэллморт, что всё это время был рядом, слушая беседу двоих, тоже достал оружие, но судя по тому, как разбегались его глаза и вертелась голова, то он не понимал откуда исходит опасность. Началась некая суматоха, а ведь это прошло всего секунд пять после выстрелов. Юджин подскочил к Шарлотте и схватил её за руку и притягивая к себе, кинул одному из охранников быстро погрузить Саммерса в машину и увезти его в любом случае. Бедняга был связан в руках и с заклеенным ртом, так что сопротивляться особо и не мог. Опять выстрел, что пришёлся к Уэллморту и тот вскрикнув от боли, слегка пригнулся, ухватился за руку, но опять стал наводить своим пистолетом в разные места, чтобы защититься. Чейз попыталась вытащить оружие, пока творился хаос и все кричали что-то, однако Юджин отбил у неё его из рук и он упал, а затем он и вовсе его отпнул. Пистолет не с работы, а её личный. Взяла из дому и поехала дальше по делам, когда капитан забрала её служебное. Идти в такое место без него было бы также глупо, как и Том повёлся на то тупое обещание об освобождении, если даст себя поймать. Шарлотта почувствовала пистолет у виска, но затем прогремел очередной выстрел и она ощутила лёгкость, свободу. Юджин сзади расслабился и упал, а Чарли обернулась, чтобы понять почему. Во лбу его… Зияла дыра от пули. Он… Мёртв. — «Нет! Нет-нет-нет! Он так и не сказал имени! Ничего не сказал!» И теперь мёртв. Он был ниточкой к правде! Был шансом узнать из-за чего и почему её родителей убили! А главное сразу же кто! От охвативших её растерянности, тревоги и паники, что всё утеряно, Чарли обернулась назад и увидела… Друзей. Ричард, что стоял у одного из охранников рядом, Гэвин, что наводил оружие на Уэллморта, дабы тот не сбежал и не выстрелил, а затем даже стал надевать на него наручники, и Коннор, что шёл всё ближе к ней. В его руках она тоже заметила пистолет и это сорвало ей крышу окончательно. — Кто?! Кто из вас выстрелил?! — Чейз быстрыми шагами подошла к троице и тыкала в мёртвое тело Юджина позади. Шарлотта не знала кого допрашивать и на кого выкрикивать слова. Она буквально взорвалась в эмоциях и горланила так, что рыком драла глотку. — Это ты? Или ты? Она подходила к ним чуток поближе и тыкала пальцем, спрашивая о причастности к этому. Но они растерялись, не ожидая такой негативной и бурной реакции. Чарли опять что-то быстро смекнула в своей голове и зацепилась за это, когда посмотрела на Коннора, что молчал и смотрел на неё. Она в два шага подскочила к нему и стала толкать в грудь ладонями. — Это же ты! Ты выстрелил в него, да?! Ты убил его! УБИЛ! — нашла ту самую цель и стала нешуточно наезжать, что тот опешил от такого напора, ведь Шарлотта никогда прежде не относилась к нему так. Многое было, но к нему — никогда. Как минимум не так яростно и сильно. Не с такой злостью. Не с ненавистью и не сквозь зубы. — Господи… Да ты… Ты всё испортил, Коннор! ТЫ ВСЁ ИСПОРТИЛ! Шарлотта стала толкать его ещё сильнее, ибо опять сорвалась с новой волной плохих эмоций. Так толкала, что тому приходилось отступать, однако он молчал, ибо растерялся и боялся даже вставить слово. Шарлотта так недовольна… От Коннор чего думает, что, видимо, и вправду что-то испортил, ведь не будет же Чарли зря так ругаться. Кажется, она буквально хотела его избить или что-то в этом роде. Но она бы никогда на такое не пошла. Даже в самой большой злости, Чейз бы не напала на друзей и близких. Могли пострадать другие или предметы, но не ребята. Накричать, потолкать да, но не нападать. — Эй! Э-э-эй! УСПОКОЙСЯ! — к ней подскочил Гэвин и ухватился за руки, чтобы она перестала колотить Коннора. Казалось, что ещё чуток и хотела ударить в лицо. — Успокойся, чёрт возьми! Что на тебя нашло?! — Что на меня нашло?! ОН УБИЛ ЕГО! — она отцепилась от него и смотрела так сердито, что было ясно — это не шутки. Она в бешенстве. До него Чейз доходила не всегда, но сейчас точно не спокойна. — Какого чёрта вы прибежали сюда, а?! Зачем?! Из-за вас этот ублюдок мёртв и теперь я ничего не узнаю! — Ты издеваешься?! Мы пришли спасти тебя! — Гэвин тоже стал кричать, что это отдавалось эхом по заброшенному цеху. — Я не прошу вас бегать за мной! И защищать тоже не прошу! Я могу сама справиться! Вы лишь всё испортили! — Серьёзно? То есть! Мы должны были тебя бросить, зная, что ты тут умрёшь? — Я бы не умерла! — Ага, конечно! А пистолет у виска это просто прикол был такой? — Я бы справилась! — Да что с тобой, Чейз? Зачем ты лезешь во все эти передряги? Только и успеваем тебя отовсюду вытащить! У тебя совсем кукуха поехала или что? Тебе же ска… Шарлотта резко перебила его. — Да потому что… МНЕ ЭТО НАДОЕЛО! Я не прошу вас бегать за мной! Не прошу говорить всего этого, не защищать меня и не сюсюкаться, будто я всего этого сама не знаю! Мне надоело слушать это ваше: «Ох, нет, Чарли, не стоит делать этого! Это опасно!» или «Ох, нет, Шарлотта, остановись, ты можешь попасть в беду!» Я не маленькая! Я могу сама решать за себя и делать выбор, осознавая возможные и опасные последствия. И я делаю то, что считаю нужным! Не хочу останавливаться, слушая ваши эти словечки, потому что… Это вам страшно, а не мне! Это ваши страхи, а не мои! Рид опешил и даже искренне удивился от такого. Не сразу знал, как начать, а оттого со рта выходили заикания. Затем всё-таки стал собранным, напрягся и опять нахмурился. — Ты дура что ли?! Это наши переживания за тебя! Мы хотим защитить тебя от беды! А ты как идиотка бежишь в опасности, а для чего?! Скажи для чего?! — он восклицал ей это в лицо. Нависая, рычал и сжимал пальцы в кулаки. — Что ты хочешь доказать и кому? Что ты вся такая смелая, бесстрашная и дофига умная? Победить всех? Это не игра! Только Чейз хотела заговорить, ещё сильнее нахмурив брови, как Рид её перебил: — Это наши страхи, да? Мы боимся? Потому что ты важна нам! Ты наша коллега и наш друг! Что нам остаётся?! Пустить на верную смерть, но при этом имея возможности предотвратить это? Ты издеваешься?! Зачем ты тогда вообще появилась в наших жизнях?! Чтобы так глупо пойти и сдохнуть?! Гэвин кричит своим басистым и хриплым голосом, пока Шарлотта стоит и из-под бровей смотрит ему прямо в светлые глаза. Она не дёргается и не шугается, ведь её это не пугает. Хочет опять заговорить, но Рид вновь перебивает её: — Влюбила в себя, сделала другом, заставила ценить, а теперь так тупо хочешь свалить? Это самое настоящее издевательство, Шарлотта! Ты эгоистка! — он стал встряхивать её, ухватившись за плечи. — Чёртова эгоистка! — Я не эгоистка, а… Вы! Вы решаете за меня, однако это моя жизнь! И вы не вправе думать за меня и выбирать, что мне делать! — её звонкий голос расходился по пространству, создавая громкое эхо. От такого Гэвин психанул, тут же толкнул её в плечи и прибил к машине позади. Руки расставил по бокам, чтобы никуда не смылилась, хотя это было и не особо надёжно. Рид весьма близко приблизился к её лицу и кричал, смотря чётко в глаза. Она же попыталась оттолкнуть его от себя, пихая в грудь, но он повторно вбил её обратно. Послышался стук её тела об дверцу и было видно, как её голову не слабо встряхнуло. — Если бы я! Как придурок, напился так, что еле бы ходил, сел бы в машину и собирался поехать, то ты бы дала мне это сделать, Чейз? Ты бы позволила мне сесть в тачку в таком состоянии, зная, что я к чертям собачим разобьюсь где-нибудь, превратившись в грёбаный фарш?! — он знает, как и ребята. Шарлотта неоднократно забирала у него ключи, когда он был так сильно пьян, однако всё равно от чего-то собирался ехать в таком состоянии домой сам. Даже больше. Рид не отдавал ключи никому, пока не приходила Чарли. Пускай и не всегда с первой попытки, ей он передавал их добровольно, слыша её голос и просьбу не делать такое безрассудство. Даже будучи пьяным, он слушался, однако лишь её. Никто не понимал почему и от чего, но это было фактом среди их компании. — Ответь мне! Скажи, Шарлотта! НУ ЖЕ! — НЕТ! — Чейз крикнула так громко, что Рид дёрнулся и застыл. — Я БЫ НЕ ДАЛА ТЕБЕ ЭТОГО СДЕЛАТЬ! НЕ ПОЗВОЛИЛА БЫ! И ЧТО? ЧТО ТЕПЕРЬ?! Рид сжав челюсть на пару секунд, выдохнул через нос и свесив голову, шумно хмыкнул. Он отодвинулся от неё и махая пальцем, сказал ей то, что действительно думал. Говорил, но сквозь зубы и подавляя злость: — Ты… Грёбаная эгоистка. — больше держать её смысла он не видел. — Ведь это моя жизнь. Я решаю, что мне делать. Захочу поеду пьяным, захочу и сброшусь с многоэтажки или моста, пущу пулю себе в висок, но ты… Не смеешь меня останавливать! Твои привязанности, чувства и страхи, дорогуша, это лишь твоё. Но ты же слишком любишь меня и ценишь, чтобы позволить совершить глупости, где я точно не останусь цел и пойдёшь против всех этих правил. Как и мы любим тебя. Чувствуешь? Теперь ты понимаешь в чём чёртова проблема, Чарли? Ни ты и ни мы… Не сможем найти компромисс в такой ситуации. Шарлотта действительно чувствует. Понимает его слова и смысл всего этого шоу. Но от этого внутри только неприятно. Словно она здесь глупая дурочка, а они знаю, как правильно. Это она тут ведёт себя, как капризный ребёнок, идущий по первому зову своих хотелок, а они, как мудрые взрослые, повидавшие жизнь, объясняют и учат, как надо. Но она… Сама знает. И бесит, что не может ничего противопоставить. Чарли бы не дала Гэвину поехать пьяным или убить себя как-либо ещё. Слишком любит и ценит. Он её друг и она не хотела бы его лишиться. Это лишь… Её страхи и чувства. И предъявлять сейчас всё тоже самое, что и прежде после своего честного ответа ему… Будет лишь сплошным и абсолютным лицемерием. Не найдя, что ответить, Шарлотта хмуро посмотрела на него ещё пару секунд, а затем резко и психованно сорвавшись с места, поплелась к своей машине за пределами цеха. — Да-да! Можешь катиться на все четыре стороны, ЧЕЙЗ! Больше никто за тобой бегать и сопли подтирать не будет! Наконец-таки, ДА? — выкрикивал он ей вдогонку. — Только потом не ной, когда нас не окажется рядом, но мы будем так тебе нужны! А НАС И НЕ БУДЕТ! ЯСНО ТЕБЕ?! И извинения свои потом тоже можешь засунуть себе куда подальше! К чёрту не сдались! КАК И ТЫ! Это было последним, что она слышала в свой адрес от Гэвина, прежде чем сесть в свою машину и поскорее уехать.