Лох от благотворительности

      Из посетителей в баре только Брюс, что и неудивительно, учитывая, кого именно он здесь ждёт. Впрочем, от усталых неприязненных взглядов бармена не избавляют ни скромный вид, ни предстоящая встреча, о которой тот явно в курсе, ни сотня, уплаченная за стакан воды с лимоном. Брюс медленно потягивает остатки и старательно не замечает ни резкого исчезновения бармена из-за стойки, ни скрипа открывшейся и закрывшейся входной двери, ни тихих шагов.       — Я удивлён, — раздаётся почти над ухом хриплый шёпот, и Брюс нервно подпрыгивает, надеясь, что именно такой реакции и ожидает собеседник от богатенького хлыща, забрёдшего в портовый район. Пусть даже и днём.       — Вы — исполнитель? — прямо спрашивает Брюс, резко развернувшись, и замирает, непристойно пялясь подошедшему прямо в блестящие за жёлтыми стёклами очков глаза. Гладкая румяная кожа, нос картошкой, шикарная борода и пышная шевелюра, в которой нет ни одного седого волоска. Не знай Брюс точно, кто именно откликнулся на его сумасбродное объявление, никогда бы не подумал, что можно настолько хорошо загримироваться. — Не боитесь показывать лицо?       — Было интересно лично взглянуть на лоха, который платит бешеные деньги, чтобы передать Бэтмену какую-то жалкую бумажку, — всё так же шёпотом отвечает Слэйд, отряхивает соседний табурет от пыли и крошек и, забравшись на него, опирается на стойку в паре дюймов от ладони Брюса. Будто они приятели. Весело хмыкает, купившись на невербальное выражение дискомфорта. — Да ещё и без подтверждения доставки.       — О, я очень надеюсь, что он порядочный человек, — бросается Брюс на защиту, — раз уж позиционирует себя как борца с преступностью, и оплатит счёт…       — Ваш — возможно, и оплатит. Вы, наверное, единственный человек в этом городе, у которого к Бэтмену счёт всего лишь за поцарапанную машину, мистер Уэйн.       — Как?! — восклицает Брюс, старательно изображая удивление. — Как вы меня узнали?       — Вы же не всерьёз, правда?       Брюс вздыхает и почти незаметно дёргается, косясь на дверь.       — Теперь моё положение вдвойне невыгодно.       — Главное, чтобы ваше предложение не стало менее выгодным для меня. Давайте вашу бумажку.       Брюс медленно — под внимательным взглядом — вытягивает из внутреннего кармана сложенную вчетверо квитанцию из автомастерской и протягивает её Слэйду. Тот разворачивает бумагу, пробегает взглядом; его глаза округляются, когда он доходит до суммы.       — Ты смотри-ка, даже не втридорога нагрели!       — Наверное, потому что имя Уэйнов снова пользуется в этом городе уважением, — приосанивается Брюс.       — Или потому что не захотели лишний раз связываться с вашим дворецким, — осаживает его Слэйд, но Брюс даже при всём желании не способен сейчас покраснеть. Вместо этого он отводит глаза, изучая останки лимонной дольки у себя в стакане.       — Так вы берётесь?       — Условия те же? Просто передать бумагу и ничего на словах и кулаках?       — Только бумагу, — испуганно, но твёрдо отвечает Брюс. — Мне бы не хотелось, чтобы у Бэтмена появился счёт и ко мне.       — И хотелось бы обойтись без полиции, — понятливо кивает Слэйд.       — Конечно. У них и без того довольно дел, а мне несложно оплатить услуги достаточно смелого наёмного посыльного.       Борода Слэйда дёргается, будто тот собирался ухмыльнуться и лишь в последний миг сдержался. Маска старого образца, отмечает про себя Брюс, а то и вовсе театральный грим, если у Слэйда действительно с деньгами и заказами настолько плохо, что нечем платить за квартиру и не на что купить корм для кошек. Почему в подобном положении он до сих пор не открыл сбор пожертвований, Брюс очень хорошо понимает: у него и самого гордости вряд ли меньше, чем у бывшего вояки.       Слэйд прячет квитанцию куда-то в пальто, величина которого вкупе с ссутуленными плечами зрительно делает его фигуру мельче, и протягивает руку за задатком. Тщательно пересчитывает купюры в конверте. Придвигает Брюсу в ответ вырванный из блокнота листок с электронным адресом.       — Сюда выложу отчёт о доставке. Не претендую на вторую половину оплаты, но напишите, если Бэтмен всё же расплатится по счёту. Хотя бы по вашему.       — В этом случае я утрою сумму, — обещает Брюс, глядя в удаляющуюся спину непонятно когда успевшего соскользнуть с табурета Слэйда.       Очень хочется броситься следом, отдать второй конверт с деньгами, попросить открыть пресловутый счёт для пожертвований… Можно было бы выкупить дом, в котором Слэйд снимает квартиру, и отдать ему должность управителя… Но это, скорее всего, приведёт к исчезновению из «Готэм-Инстант» аккаунта с котиками и рецептами, переезду Слэйда непонятно куда и осуждающим взглядам Барбары, сыгравшей в разработке нынешнего плана не последнюю роль. Так что Брюс молча допивает свою лимонную воду, нарочито спокойно выходит из бара… И может лишь надеяться, что Слэйд не станет уклоняться от спарринга и не решит, что для вручения счёта будет достаточно сунуть его под щётку на лобовом стекле бэтмобиля.