Ветер с Востока

Старший уверенно шел по большому, бескрайнему полю. Трава была высокой, почти по пояс. Они искали очередную тварь. Ничего нового. Стрекотали кузнечики. Слабо шумел ветер. Было жарко. И пахло как-то по-особенному. Так, как пахнет только в зной. Старший вдохнул тёплый, густой воздух, наслаждаясь. Кривая ухмылка мелькнула на миг на его лице, а потом исчезла. За ним, словно утята за мамой уткой, следовала его команда. Но затем шаги исчезли. Почти. За ним шла только Фейри с оранжевыми волосами. Старший не был удивлён. Он притворился, что ничего не изменилось. Что кузнечики резко не замолчали... Старший просто шел дальше. Не обращая ни на что внимание. - И долго ты будешь меня игнорировать? - раздался позади разгневанный женский голос. Старший презрительно хмыкнул и обернулся. - Может, мне доставляет удовольствие тот факт, что ты плетёшься за мной? - рассмеялся Старший, останавливаясь, - Ты могла бы ударить мне в спину. Прямо напротив него стояла очень высокая, стройная женщина в длинном, алом, словно кровь, платье. С очень глубоким вырезом. Волосы женщины достигали земли. И были такими же алыми, как и ее платье. Идеально прямыми. Черты лица женщины были тонкими, словно одухотворенными, а глаза - ярко-голубыми. Такой же цвет видел Старший каждый день в зеркале. Голову женщины украшали рога оленя. Величественные и изогнутые. Вид у женщины был кроткий, почти смирённый. Она была похожа на ангела этим своим взглядом. Но Старший никогда не обманывался. Он знал ее всю свою жизнь. Женщина бросила на него мягкий, обманчивый взгляд и спокойно сказала: - Я никогда не ударю в спину. - С чего ты вдруг такой честной стала? Ты головой стукнулась? - удивленно поднял брови Старший. На миг в глазах женщины мелькнула настоящая ненависть, но она сдержала ее, притворно нежно улыбнувшись. - Брат мой, - мелодичным голосом произнесла она, - Ты рушишь все законы и традиции наших предков. Ты не слышишь приказов. Ты попираешь правила. Я давала тебе шансы. Ты был так виноват! Я пожалела тебя один раз, второй... А ты... Ты так разочаровал меня! - Шансы?! - в голос рассмеялся Старший, - Первый раз?! Я не был виноват в том, что родился. А второй... Ты просто начала бояться меня. Поэтому не убила. Раньше вы противостояли мне вдвоем. Вот и все. А сейчас ты просто нашла способ, как убить меня. Я прав? Лицо женщины потемнело, страшно сморщилось. Правда, ненадолго. Вскоре оно снова стало безмятежным. - Ты сильно провинился, брат, - медленно произнесла она, будто не слышала последние слова Старшего, - И никто больше помочь тебе не сможет. Дети мои... Женщина обратилась к остальным Фейри. - Оставьте этого отступника. Если ослушаетесь... - женщина выдержала значительную паузу и продолжила, - Если нарушите закон, то будете отвечать. Фейри-мужчины, с багровыми и зелёными волосами, мгновенно встали за спину женщины. Та лишь тонко улыбнулась. Фейри с оранжевыми волосами осталась стоять рядом со Старшим. - Иди, - едва слышно шепнул Старший. Ей не за чем было умирать. - Не пойду, - ровно сказала она, - Ты сам мне сказал, что я должна выбрать правильную сторону. Когда придётся вмешаться. - Ты не обязана вмешиваться, - осадил ее жестко Старший, - Это не твои дела. Ты должна защищать ее. Не меня. Она выше. - Я служу тебе. Она мне никто, - спокойно парировала Фейри, - И это - мой выбор. Ты не изменишь его. - Ты мне не поможешь. Ничем. Ты умрешь, - попробовал последний вариант Старший. - Я знаю, - пожала плечами Фейри, - Ничего страшного. Вместе умирать не так обидно. Так будет спокойнее. - Ты - дура, - тяжело вздохнул Старший и поспешно задвинул ее себе за спину. Он снова смотрел на женщину в алом. Та все прекрасно слышала. Было поздно кого-то спасать. Судьба юной Фейри с оранжевыми волосами была предрешена. - И что? - вздёрнул гордо подбородок Старший, - Набросишься на меня? Ах нет, ты не выиграешь! Но у тебя есть другое наказание для меня, верно? Голубые глаза женщины стали синими от гнева, но она попыталась равнодушно сказать: - Я не буду тебя убивать сама, потому что не хочу марать руки. Ах, ну, конечно! Что она ещё могла сказать при молодняке? - За меня это сделает другой, - продолжила ровно женщина и достала из рукава небольшую склянку. Внутри струился зелёный туман. - Ты знаешь, что это? - тихо спросила она. Старший догадывался, но промолчал. - Это проклятый дух леса, - пояснила женщина, не услышав ответ, - Я его освобожу, и он за это не тронет меня. Но тебя... Тебя он уничтожит. - Ладно, а что бы будешь делать, если он станет разрастаться? - недоверчиво покачал головой Старший, - Ты не совладаешь с ним. - А это уже не мои проблемы, брат, - пожала плечами женщина, - Если умрет парочка людей, баланс не изменится... Больше ничего не объясняя, она разбила склянку, и зелёная, туманная жидкость капнула на землю, растворяясь в ней. Из рыхлой почвы мгновенно взмыли вверх гнилые, жуткие, скрюченные корни. Старшего и девушку-Фейри мгновенно окружили тысячи оранжевых бабочек. Их поток был таким плотным, что разглядеть что-либо было невозможно. Насекомые двигались так поспешно и в таком хаотичном порядке, что кружилась голова. Рога Старшего стали такими огромными, что костяные наросты выступили даже на лбу. Татуировка змеи ожила и оплела тело девушки, защищая. - Мы все равно умрем, моя хорошая, - тихо сказал Фейри Старший, - Это неизбежно. Но запомни, моя хорошая, - нужно бороться до конца. Чем дольше, тем лучше. Этот проклятый лес - это божество. Самое настоящее. Оно хочет подчинить нас. И оно подчинит. Тебя быстрее, меня - дольше. Мы потеряем свои тела и сознание. Станем с ним одним целым. С тем, что полно злобы... Но запомни, моя хорошая, - если в тьму капнуть света, она не станет чернее. Она станет чище... Запомни. Даже от одной светлой капли может поменяться многое. *** Бабочки давно перестали защищать их. Они рассеялись по лесу. Ужасно обезображенные, с поломанными, оторванными крыльями... Они одиноко летали между деревьев, мертвея и обращаясь в прах. Лес убивал их. Старший лежал на земле. Прямо на переломанных, но ещё живых бабочках. Из рта, глаз и носа у него бежала коричневая кровь. Лес выигрывал. Боги всегда побеждали. Это не было удивительным... Но Старший не сдавался. Он держал за руку свою подчиненную из последних сил. Это было почти бесполезно. Змея, защищающая ее, была разорвана в клочья, причиняя Старшему невыносимую боль. Змея была частью его тела. Оставшись без щита, Фейри начала умирать. Корни проклятого леса проросли через неё. Через ступни. Через руки. Через живот. Из ее рта давно текла кровь... Ладонь, что держал в своих руках Старший, начала деревенеть. - Борись! - крикнул ей строго Старший, - Не будь слабой! Нельзя! Скоро нападение прекратится. Лес будет отдыхать. Мы должны пережить это! - Тьма... Тьма не станет чернее от луча света... - прошептала серыми губами девушка, а потом земля разверзлась под ней и утащила ее вниз, словно захлопнула свою жадную пасть. Старший в последний момент успел отпустить ее. Все. Мертва. Вскоре погибнет и он. Но Старший не привык сдаваться так легко. Он будет жить как можно дольше, даже если будет чувствовать невыносимую боль. Выход был только один. Впасть в стазис. Стать незаметнее. Попытаться спрятаться и экономить силы. Тело Старшего начало меняться. Суставы крутились со страшной силой, а тело деревенело. Боль была оглушающей. Да и как иначе? Он менял саму свою суть... Бабочки окружили его плотным кольцом. Превращению никто не должен был помешать. *** Веспер занял стратегическое место на подоконнике. Что он там высматривал, один Бог знал. Но небо было очень красивым. Сгущались сумерки. Наверное, совсем скоро появятся первые, самые красивые звезды. Прошло несколько дней после того, как Веспера вернули в резервацию. Все стало на круги своя. Веспер должен был радоваться. Но почему-то на сердце было неспокойно. Сердце съедала тоска. - Что ты там высматриваешь? - бабушка подошла к нему незаметно. - Не высматриваю, - устало буркнул Веспер, - Принца своего жду. Боюсь пропустить его скачки на белом коне. Бабушка вздрогнула. Чего так бояться? Веспер просто шутил. Но шутка, похоже, вышла неудачной. Из Веспера всегда был плохой юморист. - Ты так и не скажешь, кто он? - тяжело вздохнул Веспер. Они оба понимали, о ком идёт речь. - Не за чем это знать, - пробормотала себе под нос бабушка. - Ну и не надо, - сестра незаметно подкралась к ним и забралась на колени к Весперу. В руках ее была толстая книга. На одном из листов Веспер заметил Фейри с волнистыми, синими волосами. Веспер хмыкнул. Лиловые и правда были красивее, чем синие. Тейя угадала. - Да вы сговорились! - покачала раздосадовано головой бабушка. Да нет, просто кровь - не водица. Они с сестрой были похожи. Бабушка минуту неподвижно смотрела на то, как Веспер обнимает сестру, а потом, сдаваясь, пробормотала: - Я не говорю о нем не потому, что не хочу. И не потому, что скрываю что-то. Я просто боюсь ввести тебя в заблуждение, Веспер. Твой Фейри говорил, что у них отсутствует иерархия. Но я слышала другое. Фейри делятся на виды - носители священной крови и те, кто ее не имеет. То есть знатные и не знатные... Мне известно о трёх или четырёх королевствах, найти которые никто не может. Об одном из этих королевств всегда ходили нелицеприятные слухи. Вроде как один из Принцев убил свое древо-мать, злобно и целенаправленно выжав из него все силы. А потом убил свою старшую сестру, сожрав и ее. Она его любила, а он в ответ сгноил ее до основания. За эти преступления ему запретили возвращаться в родные леса. Изгнали. И это единственный представитель свящённой крови, которого можно увидеть простым смертным. Его узнать легко - по волнистым, лиловым волосам, длинным рогам и разноцветным глазам. Нужно остерегаться его, как огня. Ибо нет у него ни души, ни сердца. Но это... Это легенда, Веспер. Я слышала ее так давно! Она так запутана и непонятна. Я даже не уверена, что такое древо-мать... Да и столько времени прошло... Может, это совершенно другой Фейри. Просто похожий. Веспер задумался. Древо-мать? Фейри появлялись из земли, верно? Значит, речь про общие корни священного дерева? Или что? - В любом случае, не бери близко к сердцу, Веспер, - покачала головой бабушка, - Я не хотела тебе рассказывать, потому что не желала, чтобы ты сделал ложные выводы... Понимаешь? Веспер понимал. Слухи на то и слухи... Им нельзя верить, но что-то в них может быть правдой. Бабушка оставила их, и Веспер открыл книгу, чтобы начать читать. Страницы он коснуться не успел. Оранжевая бабочка осторожно приземлилась на его палец. Поломанная, тусклая, с одним крылом. Сердце Веспера сжалось, словно от дурного предчувствия. - Что это? - едва слышно шепнула Тейя. - Это он... - одними губами произнес Веспер, - Он... Тот Фейри, что нас спас! Это его магия! Бабочка вдруг вцепилась в него своими лапками (ножками?) и почти с силой, несвойственной насекомым, потянула его вперед. - Она зовёт меня... - пробормотал растерянно Веспер, - Что это значит? - Иди с ней! Иди! - взвизгнула нервно сестра, - Ты должен! Идти? А вдруг это ловушка? Веспер больше не хотел, чтобы из-за него страдали другие. - Иди! Я прикрою тебя! - повторила упрямо сестра, - Только... Она достала из кармана своего платья потемневшую пластинку и протянула ее Весперу. - Ты снова стащила материнский талисман? - с осуждением посмотрел на неё Веспер, но талисман поспешно спрятал в карман спортивных штанов. А потом он замер, вспомнив одну важную вещь. Мама говорила, что у Тейи развиты способности к прорицанию. - Ты чувствуешь, что мне надо идти, да? - спросил ее взволнованно Веспер. Тейя лишь кивнула. Хорошо. Тогда он пойдёт. - Веди меня, - уверенно обратился Веспер к бабочке, - Надеюсь, с твоим хозяином ничего не случилось... Оранжевый свет охватил Веспера с головы до ног. Через секунду на подоконнике осталась лишь Тейя с книгой в руках... *** Веспер очутился в странном месте. Очень странном. Он стоял по пояс в высокой траве. В огромном поле. Вечерело. Но солнце здесь ещё светило приятным, закатным, оранжевым светом. Но вот чуть подальше... Чуть подальше Веспер увидел тёмный, непроглядный лес. Без единого луча света. Угрожающие ели, лапы которых даже не шевелились от ветра, смотрелись инородно. Будто этот лес просто наколдовали! Он возник прямо посередине поля. Такого просто не могло быть. Бабочка подлетела к лесу, а потом растворилась прямо в воздухе. Исчезла навсегда. Веспер осторожно подошел к границе леса. Как только он подобрался совсем близко, рядом к крайней елью возникла прозрачная фигура. Один лишь силуэт. Веспер вздрогнул. - Ты, наверное, не помнишь... Помнишь... - слабый женский голос, словно колокольчик, прозвучал у Веспера в голове, - Ты видел меня... Когда ты рассыпал золото. У меня были оранжевые волосы... И острые уши. Сейчас... Сейчас... Ничего этого нет. Но он говорил... Говорил, что тьма может посветлеть. Я боролась из последних сил... Немного не успела. Сейчас лес отдыхает. - Да, я помню тебя! - поспешно закивал Веспер. Девушка-Фейри с оранжевыми волосами! - Но что с тобой случилось? - задал самый важный вопрос Веспер. - Я мертва. Меня убили. Скоро я стану частью этого проклятого леса. И навсегда перестану осознавать себя. Стану коллективным разумом... Лесом... - принялась едва слышно шептать девушка, - Но пока я - это я. И пока я чувствую, я позвала тебя на помощь. Мы объединились с защитной магией Старшего. Чтобы спасти его... - Старшего... Лилового... - повторила упорно девушка. Лилового?! - Он тут?! - с ужасом воскликнул Веспер, - Это из-за меня с вами так? - Нет, - мягко произнесла Фейри, - Ты, быть может, повод. Но не причина. Это произошло бы рано или поздно. Сейчас прошу лишь об одном - спаси Старшего. Он... Вы это называете комой... Но он силен. И ему не стать частью леса в ближайшее время. Но в лесу - враги. Они ищут, ищут его, чтобы добить. Ты должен отыскать Старшего раньше. Лес тебя не тронет. Он пытался уничтожить только тех, кого ему приказали. А сейчас лес отдыхает... Так что не бойся. А от врагов я скрою тебя, пока ещё могу... Веспер без лишних слов пересёк границу леса. Он оказался будто в другой реальности. Было очень темно, отовсюду несло смертью и разложением. Мох был багрово-зелёного цвета. Ели казались почти чёрными. Корни возвышались над будто плесневелой землей. Было так тихо, что кровь стыла в жилах. Весперу стало дико страшно. Но он упрямо шел вперед. - Что я должен искать? - спросил у пустоты Веспер. Словно из-за дымовой завесы раздалось неясное: - Ищите... Ищите! Ищите единственное живое здесь растение! Дерево, цветок, кустарник! Все, что угодно! Оно должно быть ярким! Живым, в отличие от всего остального! Это и будет он! Он слишком силен, чтобы сдохнуть так быстро! Голос был женским, незнакомым. - Ты слышал! - шепнул ему на ухо прозрачный силуэт, - Мы должны найти раньше, чем они! Быстрее! Веспер буквально понёсся вперед, бешено оглядываясь. Первые минуты он ничего не видел перед собой. Только сплошную тьму. Смерть и гниль. Ничего живого. Ничего светлого. Ветки хлестали его по лицу, но хотя бы не преследовали, слава богам. Проклятый лес сжирал любую Танату молниеносно. Хорошо, что он еще не пришёл в себя... Веспер мчался, пока не увидел между деревьев просвет. Он был такой бледный, едва заметный, но он был. Веспер так резко затормозил, что почти вывалился на поляну. Она была очень слабо освещена. Веспер заметил пару очень хрупких, маленьких бабочек. Они кружили вокруг зелёного, определенно живого кустика. Совсем небольшого... Веспер буквально рухнул рядом с ним, оглядывая куст сверху до низу. Он был странным. Веспер будто его где-то видел, но не мог вспомнить, где. Чуть острые листья, словно припорошенные мукой... Лилово-чёрные ягоды. И одновременно цветы - немного светлее ягод... - Что мне с ним делать? - решительно выпалил Веспер, - Как вернуть? - Пока никак, - силуэт девушки стал совсем бледным, - Он в коме. Нужно выкопать куст и пересадить в безопасное место! Пока лес набирается сил и не может атаковать! Что?! Выкопать? Пересадить?! Они в резервации никогда не занимались садоводством! Ладно, справится! Главное, не повредить корни! Девушка вдруг вскрикнула. - Стой! Он превратился в беладонну! - прошептала почти с благоговением она, - Кто бы сомневался... Не прикасайся к нему без защиты! А даже если потрогаешь, не три лицо! Я не знаю, как ее яд действует на Танат! А как тогда его выкапывать? Так вот где он видел этот куст! В книге о лекарственных растениях! Беладонна хоть и ядовита, но весьма полезна в медицине! Ладно-ладно... Веспер разорвал рубаху на животе и замотал получившимися лоскутами руки. Вроде сильно не должен отравиться.... Веспер принялся яростно откапывать корни и через минуту аккуратно вытащил из земли куст, потянув за коричневый стебель-ствол. Есть. Вроде не повредил! Ура! - У меня есть талисман. Я могу переместиться в резервацию? - едва слышно уточнил Веспер, прижимая куст к остатками рубахи на груди. Он только надеялся, что отравится уже после того, как пересадит белладонну. - Нет, тебя заметят! Тебе нужно выйти за пределы леса! Я провожу! - призрак Фейри будто дунул на землю, где росла белладонна, и почва стала абсолютно ровной. Бабочки исчезли, и теперь Веспер никогда бы не догадался, что там что-то росло. Девушка метнулась вперед, и Веспер ринулся за ней. Ее силуэт стал совсем прозрачным, и Веспер еле разбирал, куда ему бежать. Но фигура до сих пор серебрилась, и вскоре Веспер вылетел за пределы леса. - Прощай... Мне пора, - шепнула ему в спину девушка и растворилась. Веспер хотел обернуться, но знал - нужно было торопиться. Он сжал талисман, моля только о родном доме. Через секунду Веспер сидел на подоконнике, весь измазанный в земле, с белладонной в руках...