Ветер с Востока

Подземных толчков больше не было. Землетрясение, слава богам, отменялось. Или что там это было... Никакого магического вмешательства не заметили, поэтому вопрос оставался открытым. Может быть, это действительно редкое, почти мифическое землятресение... Но Веспера интересовали не подземные толчки. По крайней мере, не только они. Его больше занимали метки. Каким образом они появились у них с сестрой на коже? Что это значило? И хорошо это или плохо? Вопросов было слишком много. А литература давала очень расплывчатые ответы. Веспер не нашёл никакой информации о том, что метки могут появляться от магии Фейри. Либо у него было мало книг, либо Фейри так не могли... В последнем возникали сомнения. Бабочка явно принадлежала очень знакомому Фейри. Так что, наверное, они могли оставлять метки. Но в каких случаях? Веспер терялся в догадках. Единственное, что он нашёл - это то, что метки могли оставлять могущественные духи. Фактически, боги. Как тот проклятый лес... Существо, обладающее максимальной волей, невероятными магическими и ментальными способностями, но слабо доступное для восприятия. Практически незримое. Происхождение духов оставалось неясным. Скорее, природное... Совокупность стихий, жизни и смерти. Фейри по легендам создавали мощные духи. И сами они были отчасти духами... И вроде тогда метки оставлять могли? Все было очень запутано. Веспер не знал, что и думать. Да и думать было некогда... Как оказалось, делегация Танат из трёх резерваций должна была прибыть следующим утром. *** Веспера спрятали в сарай. И это были не шутки. Его запихали в темный барак и сказали не выходить. И почему нельзя было посадить Веспера в дом? У него теневая магия. Все равно никто не почувствует. Одни сложности... Решили перестраховаться, видимо. Бабушка прекрасно помнила, что сказал ей Фейри, - Веспера надо скрывать. Она приняла эти слова очень близко к сердцу. Даже дома остаться не разрешила... Веспер с любопытством выглядывал через щель в сарае. Он не выдержал и приоткрыл дверь. Правда, ничего не увидел и не услышал. Стояла тишина. Веспер тяжело вздохнул. Никто не спешил успокаивать его разбушевавшиеся нервы. Рядом раздался шорох. Веспер вздрогнул и обернулся на звук. Справа от него стояла белладонна. Ну, как стояла... Росла. Пол в сарае был земляным. Беладонна тоже будто прислушивалась. - Ты что здесь делаешь? - мгновенно испугался Веспер. Беладонна вдруг прижала лист к одному из своих бутонов, будто призывала к тишине. - Ты тоже пытаешься подслушать? - шепнул тихо Веспер, - Так ничего не видно и не слышно... Беладонна дёрнула ветвями, словно пожала плечами, и вдруг исчезла. Она просто скрылась под землей, образуя небольшой холмик. Веспер поспешно выглянул за дверь. По садовой, утоптанной тропинке шла взрыхлённая линия - кротовая дорожка. Только под землей ползал явно не крот. - Ну и куда ты? - тяжело вздохнул Веспер и устремился по свежим следам. Крадучись и скрываясь за деревьями и кустарниками, Веспер вышел к добротному дому бабушки. За невысоким забором что-то происходило. Веспер пригнулся и спрятался в раскидистых кустах малины. За штанину его тут же дернули. Веспер наклонился ниже и увидел у своих ног беладонну, которая продолжала прижимать лист к своим губам-цветам. Просила тишины. - Что мы творим? - почти помолился небесам Веспер. Беладонна ткнула своим листом куда-то в сторону забора, и Веспер присмотрелся к происходящему. В саду бабушки, кроме неё самой, находились незнакомые люди в плащах. Капюшоны они сбросили, и Веспер легко рассмотрел их лица. Незнакомцев было четверо. Три женщины и один мужчина. Все высокие, статные и неуловимо опасные. Мужчина имел длинные, белые волосы, собранные в высокий хвост, и тёмные глаза. Одна женщина сияла нереальными голубыми глазами и светлой косой. Вторая - была темна, как ночь. А третья... У третьей были огненные, кудрявые локоны. Пышные и распущенные. Глаза ее были желтыми, как у зверя. Значит, долгожданная делегация Танат... Все они выглядели очень хищно, угрожающе. Не чета Весперу, который сам не понимал, как затесался в стан Танат. Чудо - не иначе. Танаты разговаривали на повышенных тонах. Больше всего выступала рыжая. - Да как вы могли! - плевалась яростно она, - Убили своего! Нашего! Да как только рука поднялась?! Мы защищаем, защищаем нашу популяцию, а вы так расточительны! Совсем страх потеряли! Или наоборот, так ослабели, что Колдунов боитесь? Да кого они убили?! В смысле? - Мы не могли поступить иначе, - тяжело вздохнула бабушка, - В другом случае пострадали бы все. И мы дали Весперу талисман. Он сам выбрал, что ему делать... Он сам не сбежал. О, так этот весь сыр-бор из-за него! Не может такого быть! - И вы не проследили за ним! - продолжала гневаться женщина с рыжими волосами, - Пустили все на самотёк! Какое расточительство! Женщина вдруг обернулась на единственного мужчину и весьма сварливо буркнула: - Этот гей! Замуж вышел, посмотрите-ка! Детей не родит, собака! Пользу не принесёт! Второму он, вообще, башку оторвал! Обоих мужиков-Танат потеряли! Третий появился, но долго не прожил! И все из-за вас! Упустили! У меня все Танаты бы от такого отца не отказались! Прежде чем его хоронить, могли бы нам его отдать! Чтобы пользу принес! Чтобы детей сделал! На лице бабушки отразился чистый гнев. - Мой Веспер - не бык осеменитель, - прошипела сквозь зубы она. Веспер почувствовал дикую любовь. И гордость. Бабушка никогда не даст его в обиду. - Да какая разница? - окрысилась на неё Таната, - Ты все равно его успустила! Я только хотела его у вас забрать для благого дела! На лице бабушки прорезались острые морщины. Теперь Веспер окончательно понял, что ей много-много лет... Веспер знал, бабушка - его прямая родственница. Но теперь Веспер сомневался, что это мать его мамы, как он думал раньше. Хотя существовала вероятность, что бабушка родила поздно. Почему-то самые древние Танаты скрывали свою родословную. Такова была традиция. Очень странная, если честно. - Ты его ни за что не получишь! - агрессивно оскалилась бабушка, - Только через мой труп! Мой Веспер женится на том, на ком хочет! Пока я Глава этой резервации, так и будет! Костьми лягу, но Веспера вам не отдам! Ой, она говорила о нем в настоящем времени! Таната это тоже заметила. - Ну, не отдавай! - рявкнула она, а потом рассмеялась с издевкой, - Вряд ли меня сейчас заинтересует обезображенный труп! Обезображенный руками Фейри... Таната вдруг наклонилась и что-то шепнула бабушке на ухо. Та вздрогнула и в гневе крикнула: - Ах ты тварь! Веспер не успел моргнуть, как они сцепились, будто два диких зверя. И это Главы? Что теперь делать, Господи? Черноволосая Таната хотела их разнять, но сделать ничего не успела. Ее опередили. Из земли, вспарывая почву, вдруг взвился тёмный корень и, словно хищная змея, поймал рыжеволосую Танату, сжимая ее до боли... Очень сильно. Беладонна вдруг по-деловому дёрнулась и уверенно пошла к воротам. Не совсем пошла. Корень оставался в земле. Она просто вспарывала почву, как масло, оставляя после себя земляную дорожку. - Ты куда? - прошипел едва слышно Веспер. Беладонна махнула на него листом и свой маршрут не изменила. Открыла ветвью-рукой ворота и уверенно направилась к Танатам. Выглядела она весьма воинственно. Бабушка первой заметила беладонну, и на ее лице возникло такое говорящее выражение, что Веспер без труда прочитал: - Так и знала, что он не просто так с этим несчастным кустом возился! - Кхм, кхм... - один из светло-лиловых цветков беладонны преобразовался в губы, и она прочистила горло, чтобы ее заметили все. Голос у неё был хриплым, насмешливым и очень мужским. Знакомым. Слава богам! Он. - Вы чего тут забыли, уважаемые Танаты из других резерваций? - продолжал говорить насмешливо искривлённый бутон, - Это моя территория. Повисла тишина. А потом рыжеволосая Таната взвизгнула: - Отпусти меня! Немедленно! - С чего? - пожал плечами Фейри в обличие белладонны, - Я сломаю тебе рёбра. А потом пробью грудину и проткну сердце. А затем... Превращу в перегной. Тут почва так себе. Я бы удобрил. Звучало не очень. Веспер поморщился. Он так шутил? Таната шутку не поняла. Она начала яростно вырываться, обращаясь во вторую форму. Белые клыки и чёрные когти начали кромсать корень, а рыжие волосы разметались. Белладонна вдруг неуловимо изменилась. Начала расти. Листья, цветы, ягоды, стебель скрутились, превращаясь в один ствол. А потом ствол стал трансформироваться, деревенеть и темнеть, у него появились конечности... Веспер моргнул, а когда открыл глаза, то увидел в саду бабушки невероятное существо. Оно было больше двух метров и напоминало, скорее, скелет. Только деревянный. Огромные когти на длинных пальцах. И волосы... Волосы из листьев беладонны. Прямо до земли. А ещё - рога. Винторогой антилопы. Они тоже были деревянные. И на них прямо на глазах распускались цветы, которые по очертанием напоминали бабочки. Желтые, белые, голубые, розовые... Глазницы у существа были пустыми. Но одна из них горела кислотно-зелёным цветом. От всего существа веяло странной энергией. А ещё - оно было неуловимо похоже на Фейри с лиловыми волосами. И не в рогах было дело. Просто похож. И все. - Это дух, - с тревогой произнесла Таната с чёрными волосами, - Что он у вас тут делает? Тан, какой уровень? - Класс A. Самый высокий уровень. Ранг божества, - почти шепотом произнес мужчина - Тан. - Каковы наши шансы? - взволнованно выдохнула черноволосая Таната. - Если объединимся, то... - начал говорить Тан, но Фейри перебил его мгновенно. - Шансы нулевые, - сладко пропел он, и земля под Танатами просела, - Божество на своей территории. Тут его корни. - Живые и мёртвые, теперь понятно, почему вы не спасли мальчика, - подала, наконец, голос Таната со светлыми волосами, - Вас всех поработили! Дух такого уровня подчиняет все вокруг. Ломает сознание и превращает все живое в коллективный разум. Да вы все овощи! Метка за запястье Веспера вдруг кольнула болью. Бабушка тоже сжала свою руку, будто тоже почувствовала нечто странное. Фейри радостно рассмеялся. - О, я никого не порабощал, - покачал головой он, - Не за чем. Они - мои. Все здесь мое. И земля, и растения, и животные, и люди, и Танаты... Все тут принадлежит мне. Все... Я так успешно эволюционировал. И пока я рядом со своими корнями, я непобедим. Так что у вас нет и шанса. Своих я не трону. А вот вы... Вы чужие. Мне на вас плевать. Мою землю следует удобрить. Почему не вашей плотью? Таната с рыжими волосами закричала. Корень, который она покромсала на мелкие кусочки, стал вновь идеально целым и начал душить свою жертву. Глаза Веспера расширились. Происходило нечто ужасное. - Нет! - вскрикнул испуганно он и бесстрашно выбежал из своего укрытия, кинувшись к Фейри. Добравшись до него, Веспер стиснул пальцы на деревянной, когтистой руке и взмолился: - Пожалуйста, остановись! Прошу тебя! Фейри медленно повернул к нему голову, и его пустая глазница запылала зелёным огнем. - О, мой глупый создатель... - прошептал насмешливо он, - Который, не понимая, что творит, создал настоящего монстра, обрекая на смерть всех. Даже своих родных... - Мне не важно, кто ты, - упрямо поджал губы Веспер, - В том, что случилось, виноват только я. Ты из-за меня пострадал. Я обязан был тебя спасти. И буду продолжать спасать, несмотря на последствия. Но сейчас, прошу... Отпусти ее. Если ты чувствуешь ко мне хоть что-то... Отпусти, прошу. Тёмный провал рта искривился. Повисла напряжённая тишина, а потом корень перестал сжимать тело Танаты и резко ушел под землю. Только сейчас Веспер понял, что не дышал...