"Человеческая жизнь тонка, как шёлковая нить веретена на прялке. Она очень хрупкая."
Маллеус знал, что люди не бессмертны, но осознал в полной мере только сейчас. Он хотел, чтобы всё было иначе и мир был похож на вечный сон, однако мог только наслаждаться отведённым временем в настоящем мире. Это вселяло страх в Драконию, который, как он думал, поможет развеять ночная прогулка. Настолько действенное средство, что им решил воспользоваться не один принц…***
На остров мудрецов уже давно опустилась ночь, усыпав небо звёздами и принеся с собой лёгкий весенний ветерок. Он играл с лепестками цветов, опавших с деревьев, и кружил вокруг Драконии, словно ребёнок, желающий втянуть его в свою игру. Юноша находил это забавным и даже ностальгичным, поэтому был рад такой приятной и давно знакомой компании. Так он мог размышлять в тишине, не чувствуя одиночества или грусти. В памяти проносились события прошедших дней: нападение на колледж роботов, разрушение Ветхого общежития, похищение студентов и их возвращение… Всё это казалось чем-то настолько безумным, что могло сойти за захватывающий роман. Маллеус бы с радостью прочитал такую историю, если бы сам не был её героем. Он давно не чувствовал такой тревоги за кого-то, чья жизнь была ему небезразлична и очень дорога: не спать ни днём, ни ночью; находиться в неведении и только ждать, когда в небе над колледжем пролетят знакомые силуэты. Однако, благодаря всему случившемуся принц смог осознать одну очень важную вещь, которая раньше не бросалась в глаза — жизнь людей хрупкая и недолгая, как и сказал Лилия. Этим они похожи на цветы, что пышно цветут до тех пор, пока не настанет момент предаться земле. Естественно, но вместе с тем и очень страшно. Юноша не мог даже представить тот день, после которого он больше не увидит никого из своих друзей и того особенного человека, рядом с которым сердце начинало биться быстрее. Не иметь возможности заглянуть в пленительные серые глаза, не касаться гладких алых волос и не оставить на бледной щеке робкий поцелуй — пытка, что будет длиться столетиями. Спустя некоторое время Маллеус остановился у ворот старого общежития, постепенно возвращающееся в первозданный вид. На губах мага возникла лёгкая улыбка. Прислонившись спиной к дереву, он прикрыл веки и стал вслушиваться в звуки вокруг: треск сверчков в траве, шелест ветвей деревьев и цоканье чьих-то каблуков о каменную кладку дорожки. Шаги тихие и уверенные. Решив остаться в тени и понаблюдать, Дракония открыл глаза и к своему удивлению увидел молодого юношу с белоснежным цветом волос. Тот смотрел себе под ноги и что-то нашёптывал. — Терпение — прекрасный совет, но ему так трудно следовать, — студент провёл рукой по голове. — Поскорее бы это исправить, а то чувствую себя, как Шляпник без шляпы. — Какое чудесатое выражение, однако. Никогда не слышал, чтобы ты использовал его, Риддл Роузхартс… Может, расскажешь, что оно значит? Голос Маллеуса заставил старосту Хартслабьюла резко обернуться. Его глаза распахнулись от удивления и сейчас казались ещё больше, чем обычно, что очень позабавило юного принца. Пристально смотря на парня из темноты и сверкая ядовито-зелёными глазами, он старательно подавлял рвущийся наружу смех от того, как усердно Риддл пытается понять кто с ним говорил. — Ты… Я расскажу, но только когда ты, кто бы ты ни был, выйдешь на свет. Не могу и не хочу говорить с тем, кого не вижу. — Хах, а я думал, что ты сможешь узнать меня по голосу, но видимо для этого пока рано, — с широкой улыбкой принц вышел из своего укрытия. — Так лучше? — Маллеус-сан, так это Вы, — Риддл скрестил руки на груди и виновато улыбнулся. — Прошу прощения, мне следовало догадаться. Никто, кроме Вас, не мог быть здесь в такое время. — Ничего страшного, но ты так и не ответил на мой вопрос. Так что значит «Шляпник без шляпы»? Или это ещё одна небылица? — Нет, что Вы, — прикрыв рот рукой, Роузхартс тихо посмеялся. — Это выражение значит, что ты больше не уверен ни в чём и не можешь сказать кто ты… Именно так я себя сейчас чувствую. — Поэтому и пришёл сюда, правильно? — Да, хотел подумать над всем этим, но в голове только одни сомнения, а они очень сильно сбивают. Я будто схожу с ума и, даже смотря в зеркало, не вижу себя. Там совершенно другой человек. Юноша опустил взгляд, обнимая себя за плечи. Обычно, он не позволял себе открывать кому-то свои переживания, но Маллеус был одним из немногих исключений. За то недолгое время, что они провели вместе, Дракония смог занять особенное место в сердце старосты Хартслабьюла. Для этого потребовалось много усилий, однако оно того стоило, чтобы сейчас видеть короля без его непробиваемой брони. Принц ценил такое доверие и знал, как не просто это давалось парню. Маг глубоко вдохнул, подходя к Риддлу почти в плотную. Он приподнял его голову за подбородок, жестом прося не опускать глаза, и осторожно взял за плечо. — А мне кажется, что ничего не изменилось. Ты — Риддл Роузхартс. Такой же усердный, честный и иногда взрывоопасный человек, которого не пугают трудности и он всегда готов сражаться до конца. Изменение цвета волос не означает, что теперь к тебе станут относиться по другому. — Да, Вы, наверное, правы. Однако, меня самого пугают такие резкие перемены. Окружающие просто поглазеют немного и привыкнут, а вот мне для этого потребуется больше время, если это… навсегда. — Риддл, — фейри покачал головой и осторожно поцеловал Роузхартса в макушку. — Стоит дождаться результатов от профессора Круэла и тогда мы сможем что-нибудь придумать. Только не переживай, ведь уныние тебе не к лицу. — Хорошо, не буду, вернее, постараюсь, — юноша заглянул в глаза собеседница и неловко улыбнулся, обхватывая его руку своей. — Кстати, можно узнать о том, почему Вы тоже вышли на прогулку? Маллеус вздохнул и отвёл взгляд. Он хотел быть честным и рассказать близкому существу о своих тревогах, однако было сложно переступить через себя. Большую часть жизни принц доверял свои секреты только горгульям, что не были очень разговорчивыми. Сейчас всё иначе. Перед ним стоит живой и любимой всем сердцем человек, который готов выслушать его и не будет осуждать за столь тёмные мысли о будущем. Однако, страх, что всё может просто вспыхнуть зелёным племенем и оставить после лишь пепелище несбывшихся желаний и надежд — не давал покоя. Это разрывало Драконию на части, не позволяя проронить ни слова. Риддл ждал ответа, но терпение небезгранично и он осторожно дотронулся ладонью щеки дракона. Лёгкое, но вместе с тем очень приятное прикосновение тонких пальцев, казавшихся невероятно тёплыми и даже горячими, вывело старосту Диасомнии из размышлений. Словно очнувшись ото сна, принц перевёл взгляд на Роузхартса. Ядовито-зелёные глаза встретились с бескрайним серым морем, таящим в себе искреннее беспокойство и тепло, которые находили отклик в душе и подтолкнули к тому, на что давно нужно было решиться. Держа любимого за плечо, Маллеус сделал несколько шагов обратно под покров тени дерева, чтобы скрыть их. — М-маллеус-сан, что Вы делаете?! — юноша с непониманием следовал за студентом, но вырываться не спешил, желая узнать, что тот задумал. — Ха-ха-ха! — он облокотился спиной на ствол и переместил руки на талию парня. — Какой приятный сюрприз!.. Я думал это обычное человеческое дитя, а в моей ловушке оказался Король Сердец! — Вы так шутите сейчас, верно? И пытаетесь уйти от темы, — Риддл улыбнулся, ловя на себе наигранно-надменный взгляд. — Боже, храни Королеву, хи-хи! Что за детские игры? — Не воспринимаете меня всерьёз, Ваше Величество? Очень безумно и опрометчиво с Вашей стороны, ведь если я пожелаю, то Вы уснёте на целый век и спасти Вас сможет поцелуй истинной любви, а значит… только мой. — Что?.. Фейри улыбнулся и медленно наклонился к губам Роузхартса. Тот прикрыл глаза и встал на носочки, чувствуя будто сердце вот-вот, словно сломанные часы, прекратит биться. Время в мире остановилось, давая шанс почувствовать то самое волшебство, перед которым всё живое было бессильно, даже одни из величайших волшебников в мире. Это не было обычными чарами, нет, скорее чем-то более сильным и в тоже время хрупким. Неосторожное движение и оно могло покрыться трещинами. Это пугало обоих, но и наполняло новыми, сильными чувствами. Тот самый миг счастья и спокойствия для человека и дракона, чьи судьбы теперь никто не сможет разделить. Их, и только их нежный и робкий первый поцелуй, тепло которого поглощало страхи, тревоги и сомнения, одолевавшие долгое время. Они хотели продлить этот момент, превратив его в вечность, чтобы больше никогда не отпускать друг друга. Однако разница в росте дала о себе знать. Колени Роузхартса затряслись и он опустился на землю, разрывая поцелуй. Его лицо и уши горели, став такими же алыми, как и только покрашенные розы, от чего староста Хартслабьюла в смущении уткнулся носом в жилет Маллеуса. В мыслях обоих юношей творился настоящий хаос. — Простите, ноги не держат… В следующий раз такого не будет и я-! Вернее, я хотел сказать, что если у нас будет время… Ах, нет, в этом безумии нет порядка, лучше лишите меня головы… — Ха-ха! Всё в порядке, Риддл, — Дракония осторожно погладил возлюбленного по голове и, обняв, прижал к себе. — Не тревожься так об этом, хорошо? У нас ещё… вся жизнь впереди. — Хорошо, но такие слова очень меня смущают. Прошу, не надо так делать слишком часто. — Увы, ничего не могу обещать по этому поводу, — счастливая улыбка и тихое бурчание в ответ. — Великая семёрка, Маллеус-сан, Вы и правда любите вгонять людей в краску… Усмехнувшись, принц поднял голову вверх. Небо уже начинало светлеть, а звёзды угасали, поэтому и им стоило бы разойтись, но фейри только сильнее сжал возлюбленного в объятиях. Маг хотел продлить время, отведённое этому человеку, и побыть с ним чуть дольше, чтобы наконец сказать о том, насколько сильно успел полюбить и как боится навсегда отпустить.