со вкусом горького шоколада.

Одинокое беспокойное утро. Холод тихо подкрался из тёмных уголков комнаты и обнял согретую в ночи одеялом путешествиницу. Рядом на мягком кресле тихонько сопела Паймон. Безмятежность и крепкий сон девушек растворили резкие громкие звуки. Это был неаккуратный стук в крепкую деревянную дверь. Фея недовольно пробурчала себе под нос, и, не желая открывать нежданному гостю, перевернулась на другой бок. Но стуки только усиливались. Не в силах больше терпеть шум, Люмин вскочила с кровати, о чем сразу пожалела, почувствовав боль в правом плече. Похоже, ее тело от вчерашнего боя с магом бездны ещё не оправилось. Странно, что даже выпитый алкоголь тем же вчером вместе с Кэйей и Розарией не приглушал неприятное чувство, а только усугублял. Теперь болело не только плечо, но и голова. Ноги пошатнулись и Люмин облакотилась спиной на стенку, что б переждать мимолетную слабость в ногах. Паймон снова что-то недовольно буркнула, сонно глядя на девушку. - А я тебе говорила, - фея зевнула и легонько потерла глаза, чтоб лучше разглядеть подругу, - не надо было идти в таверну! Блондинка недовольно взглянула на Паймон, но отвечать не стала, прекрасно понимая, что та права. Стук за дверью с каждым разом становился все более агрессивным и громким. Девушка нервно вздохнула и прокричала: - Черт побери… Кого в такую рань принесло?! Сильно оттолкнув дверь, что та чуть ли не впечаталась в стенку, Люмин заметила перед собой невысокую молодую женщину в аккуратном платье, видно, что пошитое на заказ из дорогого шелка. Взгляд у дамы, как и выражение лица, был абсолютно спокойным. Через мгновение Люмин поняла, что перед ее порогом стоит Катерина,та самая Катерина, которая отдавала ей поручения,но почему она пришла лично? Да и когда ни свет, ни заря, ещё не начали освещать город. Растерявшись от чувства стыда, лицо путешественницы заметно покраснело. Катерина же проигнорировала грубую фразу Люмин. - Катерина? - с ноткой удивления спросила Паймон. Кого-кого, а вот её они в последнюю очередь ожидали здесь увидеть. Видимо, дело было действительно важное. - К звёздам и к безднам! Добро пожаловать в Гильдию искателей приключений! - Но ты ведь у меня дома, - немного непонимающе ответила Люмин. Вновь пропустив слова девушки мимо ушей, Катерина продолжила: - Путешественница, доводилось ли тебе когда-то бывать в Снежной? - не дожидаясь ответа, та продолжила: - Невероятно красивое место! Страна расположена на одном громадном острове из вечного снега и льда. Окруженная неприступными, заснеженными горами, благодаря которым попасть в страну становится возможно только через два строго охраняемых входа, расположенных на воде. Как только ты попадаешь в страну, тебя встречает портовый город, по величине не уступающий Мондштадту. Снежная сразу показывает чужеземцам все свое величие. Ох! А чего стоит замок Царицы... - Люмин перестала слушать оживленный рассказ Катерины где-то на моменте с большими горами, уж слишком сильно болела голова после ночи. Она успела десять раз пожалеть, что согласилась пойти туда с Кэйей, не послушав Паймон. - Да-да, я поняла, что Снежная - необычной красоты страна. Что требуется от меня? - Только не говори нам, что...- Паймон полетела вверх, не в силах сдержать эмоции. Кажется, что она уже догадалась, о чем пойдёт речь и что какое это поручение, а вот Люмин - нет. Думать в таком состояние ей было довольно непросто. - Всё просто, Путешественница! Рыцарями Ордо Фавониус было принято отправить тебя на переговоры вместе с дипломатами Мондштадта в Снежную. Твоя задача предельно проста, - улыбнулась Катерина, а вот Люмин что-то было совсем не весело. - Как Почётный Рыцарь ты будешь личным охранником для одного из наших дипломатов - Айко Швеклос

. Подойди в Ордо Фавониус и получи больше информации от Магистра Джинн, - Катерина постояла ещё пару секунд, будто что-то вспоминая, а затем вскинула руками. - Ах да! Отправляться тебе надо сейчас и побыстрее. Корабль прямо в Вечное царство льда и мерзлоты отправляется завтра на рассвете! - с мягкой улыбкой говорила Секретарь Гильдии, - Я рассчитываю на тебя, дорогая искатель приключений! Вот уже Катерина собралась уходить, как маленькая Фея ее окликнула. - Эй! А что насчёт награды? - Паймон замолчала, но затем продолжила - Знаешь ли, путешествие в Снежную непростое и полно опасностей, не говоря уже о том, что нам придётся охранять самого Айко! Это же не кто-то там, а сам Госродин Айко Швеклос! - Ох, а я и не знала, что вы с ним знакомы, - на самом деле, девушки впервые слышали это имя, но, что не скажешь, ради хороших наград, - будь уверенна, дорогая Паймон, тебя очень вкусно накормят на борту, и в самой стране ты сможешь попробовать множество фирменных блюд Снежной. Катерина улыбнулась, а Фея уже летала в облаках, представляя, как она встречается со всеми этими вкусностями. - До встречи в Снежной. Передайте той Катерине привет! - Обязательно, – улыбнулась ей в ответ Люмин и закрыла дверь. Закатив глаза, белокурая направилась к своей спальной койке, после чего плюхнулась лицом в подушку и выкрикнула: — Почему именно Снежная? Почему именно в эту страну? А если я снова увижусь с ним? Не дай Архонт тебя встретить, Тарталья! - Ой-ей, а Паймон и забыла, что тот грубиян родом оттуда... Не расстраивайся, Люми, думаю, этот противный парень даже и не узнает, что ты посетила его родину. Вдруг, он вообще будет где-то далеко на задании! Люмин промолчала, ей не хотелось об этом думать, но неприятные мысли лезли в голову. *** После выяснения всех нюансов работы с Магистром Джинн, девушки отправились собирать чемоданы и готовится к предстоящему путешествию. Как оказалось, этот Айко Швеклос принадлежит богатому роду. Джинн просила быть с ним повежливее, натура он заносчивая и очень обидчивая. Угодить ему будет непросто, но это от них и не требуется. Главная их задача - обеспечить ему спокойную поездку. А с тяжёлыми людьми они работают не в первый раз и, к сожалению, не в последний. Заснуть Люмин было непросто, неутомимый интерес не позволял этого сделать. Что их там ждёт? Может, они смогут наконец узнать что-то о брате? Или о том, зачем Царице красть у каждого Архонта его Сердце Бога? Или она снова встретит его? На следующее утро сладкий сон Люмин прервали уже до боли знакомые возгласы. Это была Паймон. Она летала вокруг кровати девушки и что-то оживленно говорила. - Вставай ты уже! Люмин, мы опаздываем! К тому же, я ещё и голодная! – не в силах больше терпеть игнорирование, Фея стащила с путешественницы одеяло, возмущаясь, она перетащила его на другой конец комнаты, чтоб до него было проблематичней достать. - Паймон, отвянь... У нас ещё много времени, - возмущалась сквозь сон путешественница и отмахивалась руками. Она неохотно перевернулась на другой бок, закрывая подушкой уши, чтоб не слышать того шума, который издавала фея. Но даже щит в виде подушки не остановил Паймон. Откинув её, та принялась кричать прямо на ухо Люмин. — Ты что, не слышишь меня?! Мы опаздываем! Через пятнадцать минут мы должны быть у дверей Ордо Фавониус! Ты же не хочешь провалиться в первый же день своего задания!? Третий раз фее повторять уже не пришлось. Девушка подорвалась с кровати так резко, что аж в глазах потемнело. - Нельзя было раньше разбудить? Мы же опаздываем! – возмущённо говорила Люмин, находу собирая оставшиеся, несложенные вещи. Фея негодующе фыркнула, но продолжать спор не стала, сжалившись над еще сонной подругой. Приведя себя в порядок, девушка поняла, что времени на завтрак не хватает. Зато у Паймон хватило. Та, то и дело летала вокруг Люмин и аппетитно хрустела шашлычком с грибами. Когда подруги прибыли, на месте уже стояло несколько рыцарей, Магистр Джинн и ещё какой-то мужчина. Видимо, это и есть тот самый Айко Швеклос. Это был довольно высокий статный мужчина, одетый в строгий костюм. Его волосы были зачесанны назад, а под носом красовались длинные, закрученные на концах усы. Он стоял, скрестив руки на груди и периодически бросал взгляд на часы, потопывая ногой. - Ну и где этот ваш Почётный Рыцарь? – мужчина издал нервный смешок и глянул на Джинн. - Они скоро будут, я Вас уверяю, Господин Айко, – женщина уже успела десять раз пожалеть, что изъявила желание сопроводить самолично в путь этого мужчину. Он то и дело находил повод для возмущений. Люмин только собралась поприветствовать дипломата, как тут он её перебил: - Моя дорогая, почему вы задержались? Мы уже не в силах Вас ждать! – не дав и секунды на объяснения, он продолжил: - Сегодня я добрый, поэтому обойдёмся без наказаний. Но учтите, что следующие нарушения отразятся на вашей награде, – Айко окинул взглядом девушку и махнул рукой, в знак того, что те могут идти за ним. Фея хотела уже возмутиться, но Люмин взяла ее, как мягкую игрушку, и закрыла рот. - Прошу прощения, такого больше не повторится, - сухо ответила девушка и кинула озадаченный взгляд на Джинн. Паймон ещё что-то бурчала, одаривая новое начальство комплиментами. Всю дорогу до пристани Люмин выслушивала недовольства. С одной стороны – это была фея. Уж слишком ей не приглянулся Айко. Слава Архонтам, та довольно быстро успокоилась и её никто, кроме Люмин не слышал. Дипломат же высказывал свое негодование Джинн. Говоря все и о всех, чтоб и путешественница могла тоже раслышать. Он недовольно поглядывал в их сторону, хитро щуря глаза. - Ух, каков лис! – возмутилась Паймон, скрестив руки на груди. И вправду, своим длинным носом и таким же острым подборком, его лицо напоминало именно лиса, но поддерживать подругу вслух девушка не стала. Желание расслышать, о чем же там говорят политики брало вверх над желанием обсудить объект защиты. - Вы не могли найти кого-нибудь получше, Джинн? Я, конечно, все понимаю, она Почётный Рыцарь, но взгляните на неё.. Внешний вид у этой дамы, мягко говоря не очень. Вся какая-то грязная, помятая, с каким-то неопознанным объектом над головой, – с тем, что Люмин выглядела не совсем хорошо в их первую встречу, она ещё могла согласиться и принять, а вот такие слова про Паймон...Ну и противный же он! Хорошо, что фея ничего не слышала. Джинн прокашлялась и выпрямив плечи, повернулась в сторону Айко: - Господин, уверяю Вас, рядом с ней Вам нечего боятся. Также, она работает в паре с помощницей. Её имя Паймон. Впрочем, я о всем вам уже рассказала в штабе. Люмин, конечно, была благодарна за защиту и все же неприятный осадок остался. Хотя любые слова можно стерпеть, когда награду обещали щедрую. Мора была очень нужна подругам. В последнее время Гильдия урезала награды, и девушки еле сводили концы с концами. Наконец, они подошли к кораблю. На судне их уже ждала команда. Не сказать, что она была большой: капитан, два старших помощника, несколько матросов, механик и кок. А помимо Люмин, Паймон и Айко, с ними было ещё две горничные и три рыцаря Ордо Фавониус. Джинн помахала им рукой и осталась ждать, пока корабль поднимет якорь. - Будьте внимательны и осторожны. Снежная – не самая приветливая страна, - проговорила Джинн, подняв указательный палец вверх, немного нахмурив брови. Айко лишь махнул рукой: - Не в первый раз, – и развернулся на пятках к рядом стоящему рыцарю: - Меня не беспокоить. Если что-то понадобится - сам скажу. Он зашагал в сторону своей каюты, не дожидаясь ответа подчинённого, и скрылся за ней. "Видимо, это не первое его путешествие не только в Снежную, но и на этом корабле", - подумала Люмин, смотря тому в след. - Не волнуйся Джинн, все пройдёт на высшем уровне! – пролепетала Паймон и подняла руку вверх, помахав Магистру. Люмин лишь подтверждающе кивнула и тоже попрощалась с ней.