Бражник в юбке или злодейская подмена

– Нууру, спадите тёмные крылья, – Натали, прервавшая трансформацию, сгорая от стыда, опустила голову. – Хозяйка, разрешите... – останавливающий взмах руки не позволил квами договорить. Женщина развернулась и пошла было по направлению к лифту, как под ногой что-то хрустнуло. «Ну вот! Опять разбила свои очки!» – вздохнула секретарша. – «Надо искоренить в себе эту дурацкую привычку – снимать с носа и кидать в сторону очки, когда призываю квами, а то будет как сегодня... И надо будет заказать про запас хотя бы несколько пар новых очков, а лучше – сразу десяток». Раньше Натали становилась Маюрой, а перевоплощаться приходилось, когда злодей был уже создан при помощи бабочки и всецело подчинялся Бражнику (и ему можно было доверить управление сентимонстром). Да и побеждали до сих пор исключительно герои, и чудесное восстановление всегда возвращало очки на нос. Но только не в этот раз, потому что сегодня Бражницей была она. Хотя, кто знает, если бы Ледибаг успела призвать супершанс, может, очки бы починились? Но они с Котом совладали с её первой марионеткой менее, чем за минуту! Какой позор... К счастью, Аля Сезер приехала на велосипеде Джулеки с опозданием и успела заснять только улетающего в небо белоснежного мотылька, поэтому Габриэль не станет ругаться, ведь никто (кроме Натали и героев Парижа) теперь не вспомнит, что произошло на самом деле.

***

Чуть раньше в этот же день. Габриэль вызвал секретаршу и буквально впихнул ей в руки брошь, но не павлина, а мотылька, со словами: «Заакумь кого-нить, мне всё равно, кого, только чтоб получилось не так позорно, как у меня в прошлый раз, а я слишком занят, все вопросы потом». Натали приняла эстафету и после трёх часов ожидания нашла единственную в городе кандидатуру на акуматизацию – маленького мальчика, чья игрушка выпала с балкона и застряла на дереве. Он никак не мог её достать – ни клюшкой, ни удочкой, а мама вместо помощи сказала, что он сам виноват и новой игрушки до дня рождения не получит. Поэтому слёзы ребёнка были горькими и искренними. После того, как мальчик получил супертянущиеся руки, он не только достал игрушку, но и пошёл развлекаться по городу: разрисовывать рекламные афиши, выключать светофоры и выкручивать лампы в фонарях уличного освещения. Герои не заставили себя ждать. Однако руки, которые должны были молниеносно дотянуться до талисманов и сдёрнуть их, с самого начала выбрали не те цели: левая рука потянулась к кольцу, правая – к серёжкам. Герои дёрнулись в стороны, уклонившись от первой атаки, потом переглянулись: надо сделать так, чтобы парнишка успокоился и взял себя в руки. Они начали бегать кругами вокруг него. Причём Кот бежал по часовой стрелке, а его Леди – против часовой. Так, через несколько витков, злодей был пойман своими же руками: оказался примотан к фонарному столбу, в котором только что выкрутил лампочку. Кот уничтожил заражённый предмет, а Ледибаг очистила акуму, оставшись стоять в растерянности от такой тривиальной победы и упустив возможность призвать супершанс. Впрочем, афиши можно было отмыть, а лампочки мальчик не разбивал – урон городу был нанесён минимальный. Что было дальше, новая Бражница могла посмотреть на Ледиблоге, потому что на этот раз герои никуда не торопились и могли дать развёрнутое интервью. «Так, мне надо поработать над стратегией и над имиджем», – Натали сделала пометку для себя, поднимаясь на лифте. – «Как минимум, стоит взять другое имя, чтобы отличаться от Бражника. Пальцекрылка? Тёмная фея? Ночная бабочка? Ой, нет, последнее неверно поймут! Особенно после фразы: «Здравствуй, я – ночная бабочка, в обмен на талисманы я дам тебе то, чего ты так хочешь…» – с такими мыслями она вернулась к начальнику.

***

– Месье Агрест, я… – Я уже в курсе. Для начала неплохо, но надо потренироваться. А пока, – он показал на целую кипу бумаг на его столе, – займись своими прямыми обязанностями, за которые получаешь солидную зарплату. Старый поставщик тканей задрал цены до небес, поэтому там всего 56 новых предложений, а если они не укладываются в бюджет, – он достал три ещё гораздо более толстых папки, – то вот предложения от поставщиков из Бразилии, Китая и Австралии. Посчитай их итоговые цены с учётом стоимости и срочности доставки как авиацией, так и по суше. – Для Бразилии и Австралии железнодорожные перевозки тоже считать? – подняла брови секретарша. – Разумеется! И, дополнительно, водный транспорт учти, вдруг понадобится. А теперь не отвлекай меня, а то я пока с пуговицами разбирался, меня на 28 очков обошли, – Габриэль повернулся к ноутбуку и вновь погрузился в онлайн-игру, за которой проводил всё свободное и несвободное время и даже жертвовал сном, что отчётливо сказывалось на его умственных способностях.

***

Пару дней назад. Несколько последних суперзлодеев Габриэля были один другого хуже. Малыш Август немного подрос и просил теперь не леденец или торт, а шоколадку. Леди в тот раз протянула ему огромный шоколадный батончик в пятнистой обёртке: «Ты – не ты, когда голоден, вот, попробуй новый шоколадный батончик со вкусом божьих коровок! Ограниченная серия, между прочим! Специально для таких непослушных детей, как ты». И что бы вы думали? После поедания батончика Гигантитан стал уменьшаться до размеров обычного ребёнка, но уменьшилось только его тело, съевшее батончик, а огромные подгузник и браслет какими были, такими и остались! К великому облегчению, подгузник был свежим (не более трёх минут от момента магического производства), поэтому его быстро подхватил ветер и понёс над крышами домов, как парашют. Пока Кот орудовал шестом как багром, пытаясь выловить упавший с моста заражённый браслет, Бражнику прямо в окно прилетел «детский привет», перекрыв обзор и приклеившись липучками к кровле. «Я не заказывал очищающий воздух фильтр во всё окно!» – возмутился Бражник. – «Похоже, это карма мне за то, что я люблю выкидывать в форточку яблочные огрызки…» А на улице, проходя с метлой под старой заброшенной обсерваторией, устроенной прошлыми жильцами на последнем этаже здания, и любуясь на залепленное гигантским подгузником круглое окно, злорадно усмехнулся дворник: «Получил, злодей?! Каждое утро из-за тебя приходится полмешка мусора с тротуара убирать!» «Я всё слышал», – мысленно ответил ему Бражник, – «и со следующего дня специально для тебя начну семки лузгать, чтобы хоть как-то скрасить время ожидания новой жертвы», – но выпускать акуму не спешил, как и во все предыдущие разы, когда дословно слышал красноречивые пожелания в свой адрес. Мало ли, вдруг герои утром проспят и Злодворник со своей метлой доберётся до него раньше? Сказано – сделано. В следующий раз Бражник, благодаря своей силе, притащил утром на чердак целый мешок подсолнечных семечек, заставив Натали перед своим дежурством встать в 5 утра, чтобы их лично нажарить и посолить. А чтобы не хотелось пить, дополнительно притаранил ящик коробочек сока по 0,2л каждая. Уж намусорить, так намусорить под окном, не как рядовой злодей, а как суперзлодей! Одного он не учёл, щёлкая семечки у распахнутого окна. Не-е-ет, это был не сквозняк, задувающий шелуху обратно, и не дворник, погрозивший ему снизу кулаком. Коммунальный работник просто знал, к кому обратиться за помощью и на какой лавочке парка в этот утренний час искать Ксавье Рамье. Тот имел большой клюв зуб на Бражника и намекнул своим любимцам, в какой стороне нужно искать сегодняшний завтрак и кому следует попутно, пардон, пересрать все планы на день с раннего утра. Туча ополоумевших голубей ворвалась через окно и повалила Бражника на пол, мигом превратив чердак в голубятню. Он споткнулся о мешок с семечками, опрокинул его и оказался в эпицентре пиршества, ощутив себя Прометеем, обречённым на постоянные мучения. Правда, к Прометею прилетал всего один орёл, а тут было целое стадо пернатых! К тому же, точно по печени била лишь брага, а у голубей точность была заметно ниже – ниже относительно печени… Покончив с семенами, птицы накинулись на метавшихся под потолком бабочек. Бражник попытался вступиться за них, но его накрыла «бомбёжка» вражеской авиации. Выстроившись по привычке «самолётиком», а не клином, обожравшиеся бройлеры совершили прицельное бомбометание по движущейся цели. При таком количестве снарядов меткость наводчиков не играла решающей роли. Обсерватория наконец-то стала полностью оправдывать своё название. Кое-как протерев слезящиеся глаза и выгнав последнюю птицу прочь, Бражник призвал одну из оставшихся бабочек и решил отыграться на «голубином бароне». Беда не приходит одна, но злодей этого, видимо, не знал, как и не знал, что если день не задался с самого начала, то продолжать не стоит – сделаешь только хуже. Стоило ему почувствовать, что Хлоя Буржуа встала не с той ноги и поругалась с дворецким, как он сразу послал ей пожелание «доброго утречка». На этот раз со злости даже не попросил принести талисманы: бурлящая ярость затмила разум и он дал ей намного больше суперсил, чем требовалось, чтобы проучить дворника и птичника. В результате получилась настоящая Леди Пчела с полупрозрачными крылышками за спиной, от которой исходил дурманящий цветочный аромат, а поцелуй должен был быть слаще всякого мёда. Ну и жалить она теперь могла сколько угодно раз и кого угодно. Хлоя сначала думала отказаться от сделки, но, узнав, что ей не придётся добывать талисманы, согласилась. Когда ещё получишь такую обворож-ж-жительную внешность в обмен на обещание изж-ж-жалить двух надоедливых париж-ж-жан, чтобы те не смогли сидеть ровно и недельку поспали стоя! Нахамить несчастному беззащитному месье Рамье было проще простого, как и покусать бросившегося защищать его дворника. Летучесть оказалась очень полезной, особенно на первых порах, пока злодейка тянулась своим жалом к руке с метлой. Отойдя от шока, Ксавье Рамье догадался позвать на помощь: подул в манок и призвал своих пернатых защитников. Заранее заметив приближающуюся опасность, Леди Пчела решила взять паузу и укрыться в одном из соседних домов, коим оказался особняк Агрестов. Не могла же она пролететь мимо и не покрасоваться перед Адрикинсом в своём новёхоньком наряде! – Кто вы? – подпрыгнул от неожиданности Адриан, только что закончивший собираться в коллеж. – Я – ваша гостья, Леди Пчела, – пропела Хлоя и сдула с перчатки облачко пыльцы в сторону юноши. Тот, вдохнув дивный аромат, сразу переменился в лице, расплываясь в улыбке. – Ну, тогда я – месье Жук. Такой очаровательный Ж-ж-жук, и я дж-ж-жентльмен, – он подал ей руку, помогая спуститься с окна, и провёл в комнату, усадив на диван, – а это – моё ж-ж-жилище. – Ах! Как мне здесь нравится! – восхитилась Хлоя. – Считайте моё ж-ж-жилище своим ж-ж-жилищем, давайте ж-жить вместе, моя Пчелиная Королева! – А я не помешаю твоему отцу? – ей льстило подобное предложение, но формальности надо было уладить. – С ним я всё улаж-ж-жу, – парень встал на одно колено и затуманенным взглядом уставился на неё. – Достопочтенная Леди Пчела, это моё самое ж-жгучее ж-желание! Будьте моей ж-женой, обворож-жительная! – Ох, Адрианчик, это так неож-жиданно, дай мне подумать… – Я буду ж-ждать, сколько Вы пож-желаете, а пока позвольте предлож-жить Вам индийского чая с мёдом, – юноша выскользнул из комнаты и помчался на кухню. «Что ты творишь?! Хлоя, ты в своём уме?» – очнулся Бражник. – «Мы так не договаривались!» – Да ладно, тебе ж-ж-жалко что ли? – фыркнула Хлоя. – Я же Королевская Пчела, и окруж-ж-жение долж-жно мне соответствовать. На первое время сына богатенького дизайнера мне хватит, а дальше я заменю его на кого-нибудь более влиятельного и знаменитого, чтобы не связываться с гадкой фамилией Агрестов. «Да как ты смеешь так говорить?!» – взвился Бражник. – «По этому парню сохнет половина Парижа!» – Вот именно, только половина! Потому что вторая половина более умна и расчётлива, чтобы заметить, что дела у модного дома Агрестов идут всё хуж-же, дизайны не блещут новизной, и что Одри Бурж-ж-жуа не пророчит им ничего хорошего в будущем. Они разорятся за пару лет, если продолж-жат повышать цены с одновременным снижением качества используемых тканей. Да Габриэль будет несказанно рад ж-ж-женить своего сыночка на мне, чтобы поправить своё полож-жение в бизнесе, и это я окаж-жу ему честь, согласившись стать ж-женой его сына! – отчеканила Хлоя, а Бражник от такого заявления стал сам по себе алым, даже без Катализатора, и в порыве гнева сломал трость об колено и швырнул обломки в окно, но не попал в форточку и расколотил ещё пару стёкол, которые чудом уцелели после авианалёта пернатых. Тем временем на кухне особняка Плагг, с тоской погладивший большой кусок самого вонючего сыра в своих лапках, подлетел к подопечному и пребольно укусил того за ухо. – Ай! – вскрикнул парень, и его вопль моментально запечатали сыром. – Мне так жаль тебя, – обратился квами к сыру, а не к подопечному, – но как так можно! С твоим безупречным вкусом, – он посмотрел на лакомство в последний раз, – и вдруг опуститься до такого убож-ж-жества как Хлоя! – он передразнил её новую манеру говорить. – Посмотри, у неё даже нет пятнышек! Зато есть наглость залетать в чужой дом и охмурять тебя своей магией. Какой уж-ж-жас! – последнее восклицание Плагг вновь произнёс в память о потраченном сыре. – Совсем не подходящая тебе партия! Я не стану возражать только против Сырной Императрицы, ну… или против Сабины Чен, потому что у неё получаются идеальные булочки «Три сыра». – Хум-фек-кхе-тьфу! – Адриан пришёл в себя от речи квами и от той порции неизвестно чего попавшего в рот, которое уже доедал. – Что это за вонь?! Чем ты меня решил отравить? – Не отравить, а оказать первую помощь, перебив запах от твоей новой «Медовой Леди» другим, не менее интригующим и манящим ароматом. Рад, что ты оценил его по достоинству. – Какой ещё Леди? Я что-то пропустил? И почему тут две кружки чая, когда я обычно пью кофе с молоком? – О, ты пришёл в себя! Хвала сыру, он спасёт мир! Слушай сюда: в твоей комнате сидит акуматизированная Хлоя, её подослал Бражник, чтобы ты женился на ней, – глаза юноши округлились. – Кстати, предложение своей руки и сердца ты уже успел сделать, а ещё предложил ей остаться жить у тебя, – зрачки Адриана даже без кофеина стали круглее двух чашек. – Если не хочешь, чтобы у вас появились тигрята, то сломай брошку у неё на пиджаке и откотоклизмь вылетевшего мотылька, не дожидаясь, пока в твою комнату заявится Ледибаг и откатаклизмит тебя йо-йошкой за измену. – А… э-э-э… а почему я так себя повёл? – Адриан не мог поверить своим ушам. – Пыльца с её лапок вызывает привыкание, – Плагг стянул вафельное полотенце, – поэтому после перевоплощения намотай на нос это. И, кстати, с тебя по коробке сыра за каждый дельный совет и ещё пять коробок сверху, если не хочешь, чтобы я донёс о несостоявшейся свадьбе твоей Леди. – Вымогатель… Плагг, когти! – неосторожно выкинув вперёд правую руку, он сшиб с края полки какой-то цилиндрический флакончик, который отлетел к стене, ударился и свалился в открытую кастрюлю с водой. – Упс, надеюсь, это были специи, но разбираться некогда, – Кот выскочил с кухни, чуть не сбив с ног телохранителя, который направлялся в пищеблок, собираясь узнать, когда будет завтрак. – Адрикинс, это ты? – Леди Пчела с притворной улыбкой повернулась на шорох. – Это его друг, – Кот сцапал брошку с пиджака. – Я встретился с Адрианом, и он поведал мне, что не знает, как сообщить о том, что вы должны расстаться. Потому что кроме него ты, Хлоя, никому не понравилась. Желаю успеха, – он с хрустом раздавил брошку и, не разжимая руки, призвал котоклизм. Когда фиолетовая дымка вернула ему старую добрую Хлою, Кот снял с лица полотенце, а зря. – А-а-апчхи! Чхи-чхи-чхи! – пока его не было, в комнату успело залететь несколько голубиных перьев и одно из них пролетело в аккурат около носа. – Прошу прощения, мадемуазель, вынужден ретироваться, – смачно чихнув напоследок, Кот выбежал из комнаты. Оказывается, повелитель голубей времени даром не терял и его пернатые друзья, защищая «папочку», продолжили охотиться за новоявленной злодейкой. Пока Адриан бегал за чаем, стая птиц пыталась атаковать Леди Пчелу, и та еле-еле успела закрыть окно, через которое попала в комнату, прищемив пару крыльев и хвостов. Пернатых это не остановило, и они продолжили свою месть, возвращая съеденные утром семечки в виде удобрения, щедро поливая окна особняка и припаркованную у крыльца машину. Некоторые царапали когтями отлив и оконную раму с внешней стороны (которые были и без того кое-кем поцарапаны в прошлые вылазки). Попытки прорваться в дом привели к появлению трещин на двух нижних окнах, а выплеснутая от неудачи злость ручьями стекала по фасаду, его барельефам, стене дома и ниже – до первого этажа включительно. К сожалению, Бражник был слишком глубоко погружён в проблемы своего бизнеса, о которых ему только что напомнили, поэтому упустил момент появления Кота и не напомнил злодейке о том, что она рано собралась с Адрианом чаи гонять, до сих пор не выполнив задание и не ужалив птичника. Очнулся манипулятор, когда герой, судорожно чихая, сжимал в своём кулаке заражённую брошку. – Будь проклят тот день, когда я решил завести бабочек в обсерватории, превратив её в инсектарий! Тёмные крылья, спадите, – Габриэль развернулся было к лифту, но поскользнулся на отделанном птицами полу и шмякнулся в нечто липкое и зловонное. – Етить, теперь костюм придётся кипятить! Нууру, трансформация! – он призвал на ладонь ещё одну бабочку. – Итак, я чувствую, что кто-то сидел на твоём стуле, съел хлебцы из твоей низкокалорийной заначки и выпил чай из твоей любимой кружки, пока ты заканчивала квартальный отчёт… хммм, какие знакомые эмоции… а потом ты ещё выслушала гневную тираду о своих духах, которые пахнут хуже бутерброда с тунцом. Лети, мой акума, и помоги этой несчастной! Недоброе утро, Ната… кхм, Горничная, я – Бражник. В течение долгого времени ты испытываешь злость, которую вынуждена была скрывать. Русский учёный Павлов в таком случае советовал сделать физическую разрядку, вогнав эмоции в мышцы. Поэтому я дам тебе супервыносливость, ведро, тряпку и швабру, а взамен дам совет, как порадовать твоего начальника, несмотря на плачевный квартальный отчёт. Просто мой полы в его кабинете, тщательно, вручную. А когда ты закончишь, то приберись заодно в обсерватории и постирай брючный костюм, пока он будет принимать ванну с ароматной солью. Соглашайся скорее, ведь твой начальник будет дома уже через три минуты, – на том конце телепатической связи удивились, но предложение приняли и, погремев пустым ведром в сторону санузла, повесили трубку.

***

Горилла зашёл помыть руки после завтрака, но к раковине была очередь: сейчас, несмотря на нелюбовь к водным процедурам, в ней плескался Кот, пытаясь смыть с себя аллерген и окончательно прочихаться. За ним стояла странная женщина с пустым ведром в настолько короткой юбке и сильно прозрачной блузке, что её фартук можно было считать главным элементом одежды. Решив, что баба с пустым ведром и чёрный кот в одно утро – это слишком плохие приметы, Горилла, не задавая лишних вопросов, вернулся на кухню. Там он помыл руки в первой попавшейся кастрюле, вытер их о занавеску и, вернувшись в гостиную, плюхнулся на диван, продолжив смотреть на планшете мультики про супергероев. Увиденное в ванной комнате его ничуть не смутило. Натали часто прибиралась в их доме с той поры, как Габриэль уволил предыдущую техничку. Если женщине не хватало оклада, то почему бы и нет? Кот вообще попадался ему на глаза почти ежедневно: он любил сидеть на заборе, спрыгивать с крыши на капот или багажник автомобиля и вообще ходил в особняк как к себе домой. Но у Кота можно было выпросить послушать новый альбом Джаггеда Стоуна, получить эксклюзивные фигурки супергероев (выпущенные только в Бразилии), и, вдобавок, спойлеры о том, что будет в новом сезоне его любимого сериала, поскольку хвостатый герой всё равно часто тёрся на киностудии. Но самой большой ценностью были уникальные фотографии парижских героев, в особенности – огненной Лисички, с близкого расстояния и в самых интригующих позах, которых никогда не публиковали на Ледиблоге. Откуда они взялись у Кота и есть ли до них дело Ледибаг, как и есть ли дело Габриэлю до того, что в его доме постоянно околачиваются то злодеи, то герои, то Хлоя Буржуа (героиня и злодейка в одном флаконе), Горилла не знал, да и знать особо не хотел (поэтому его никогда не мучила бессонница). Хотя и Ледибаг собственной персоной иногда заглядывала к Агресту-младшему. В один из таких визитов она даже согласилась на селфи с охранником, которое Горилла и поставил на заставку своего планшета.

***

Как только Габриэль скинул трансформацию, появился Нууру и с возмущением обратился к нему: – Хозяин, что Вы делаете? Одно дело – обращать людей в злодеев, чтобы добиться исполнения своей мечты. А просто так раздавать силы, чтобы убраться в доме или отомстить кому-то, кто сказал Вам что-то неприятное, – недопустимо! Это переходит все разумные границы. Не для того создавался мой талисман! Опешивший от такого наезда Габриэль наконец-то пришёл в себя и остановил поток красноречия квами взмахом руки: – Не тебе указывать, что мне делать! Твоё дело – слушаться меня и выполнять приказы. И желательно молча, – Нууру тихо вздохнул и полетел в дальний угол. «Вот зараза!» – подумал Габриэль, – «ну ничего, я разберусь с твоими бунтарскими замашками». Габриэль поднялся из подвала на потайном лифте. Он часто неожиданно возникал в комнате, появляясь как из-под земли, чем пугал задумавшуюся секретаршу. Сегодня настала её очередь пугать его: в комнате, вопреки ожиданиям, было подозрительно темно. – Натали? – на всякий случай уточнил он, когда через несколько шагов наткнулся на что-то круглое и мягкое в своём кабинете. – Нет, я – Горничная, вот, убираюсь тут, – раздался голос из полумрака. – Хорошо, не стану тебя отвлекать, а когда закончишь с полом, помой заодно окна внутри и снаружи, а то они выглядят грязноватыми. – Как прикажет мой господин! «Надо же, как быстро! Натали пару минут как отправилась мыть полы, а он уже вышел. Смелый начальник, раз не побоялся протоптаться по мокрому полу!» – усмехнулся Горилла, проводил взглядом шефа и вновь вернулся к просмотру мультфильмов. Габриэль быстрым шагом направился на кухню. По пути он встретил сына и пожелал ему хорошего дня, зная наперёд, что день, начавшийся с Хлои Буржуа в его комнате, сложно будет назвать хорошим. Благо она успела покинуть особняк до того, как Габриэль в него вернулся. На кухонном столе стояли две пустые кружки из-под чая с прилипшими на стенках чаинками. Одну – с красными сердечками и именем «Габриэль» – он опознал как кружку Натали, а во второй – с картинкой бабочки – узнал свою. Третья кружка – Адриана, с принтом милого котёнка, – поблёскивала капельками воды в сушке для посуды. Сын всегда убирал за собой, начисто вылизывая тарелку, даже когда торопился, потому что был очень воспитанным. А вот его традиционный утренний чай выпил явно какой-то злодей – или злодейка – и не помыла за собой кружку, и это была точно не Натали. Но Габриэль не сильно расстроился, ведь это его кружка и он не был бы главным гадом в особняке, если бы перед уходом на ночное дежурство не насыпал в кружку под видом сахара пару ложек крысиного яда. Пока никто его не видит, Агрест заухмылялся в предвкушении, что скоро узнает в новостях имя этого «счастливчика», покусившегося на халявный сахар. Вот только на сей раз отрава не подействовала. Наспех позавтракавшая Хлоя (сначала выпив чай знаменитого дизайнера, а затем опорожнив и кружку Натали), даже не покривилась. На своё счастье блондинка была дочкой весьма высокопоставленного чиновника, и поэтому за такую выходку ей ничего не было. Посмотрев на всё это безобразие, дизайнер поставил оказавшуюся под рукой кастрюлю с водой на плиту кипятиться, кинул в неё коробку чая (даже не распечатывая), добавил сахар, корицу, лавровый лист, имбирь и три вида перца, после чего достал из кармана небольшой пакетик с каким-то порошком и тоже бросил в кастрюлю, перемешал и закрыл крышкой. И, пока это чудо-зелье варилось, занялся отмыванием своей кружки от крысиного яда. Закончив с мытьём посуды, он хотел было вытереть кружку о занавеску, но та оказалась предательски мокрой. Тогда он воспользовался кружевной скатертью, сдёрнув её со стола и уронив при этом на пол приборы и объедки, оставшиеся на ней после завтрака Гориллы. Возмутительно! Хозяин он в этом доме или нет? Оказалось, что в доме – да, а вот на кухне – нет. Потому что в дверях появился шеф-повар, точнее – повариха, строгая восточная женщина с твёрдым характером, не менее твёрдой и тяжёлой рукой, даже если в ней не было зажато чугунной сковородки или скалки. Посмотрев на царивший на кухне разгром, она молчаливо упёрла руки в бока. Этого жеста хватило, чтобы дизайнер шустро схватился за веник с совком, быстренько прибрался и, не прекращая извинительно кланяться, вперёд спиной выскользнул из кухни в коридор. Агрест не рискнул заикнуться про оставленный на плите закипающий чай, как и не решался лично уволить эту женщину, опасаясь, что в этот раз Ледибаг не успеет ни спасти, ни воскресить его, и даже объединение камней чудес будет бессильно перед чёрной магией этой женщины-ведьмы.

***

– Я всё отмыла, можете принимать работу, – отчиталась Горничная перед шефом. Тот проверил качество уборки и заскочил к себе в спальню, где обратился Бражником и отозвал акуму, после чего спешно вернулся в кабинет. – Натали, рад тебя видеть, ты принесла мне квартальный отчёт? – спросил он, будто бы ничего не случилось. – Да, так точно, месье, – замялась Натали, так как не могла вспомнить, чем занималась первую половину дня и как оказалась в этой комнате. Живот сводило так, будто бы она пропустила и завтрак и обед. – Хорошо, положи его на стол, всё равно ничего нового для себя я в нём не узнаю. Давай поговорим о другом, – он снял очки и потёр переносицу, – я стал слишком вспыльчив в последнее время, потерял аппетит, плохо сплю и совершенно не могу сконцентрироваться на дизайнерской работе. Короче говоря, мне нужен отдых. Он скромно умолчал, что будет не отдыхать, а продолжать играть в особо популярную в узких кругах онлайн-игру, где надо было наряжать знаменитостей в придуманные костюмы и собирать лайки, а на лайки можно открывать новые уровни и покупать различные украшения в дополнение к тканям. Подсел на эту «дурь» он чисто случайно, когда нечаянно кликнул на всплывающем рекламном окне, промахнувшись мимо крестика. Пока искал выход из игры, посмотрел на лидеров гонки, их нелепые работы, и решил показать всем, что значит «настоящий дизайн». Пока разобрался, где там что и куда надо кликать, появился новый игрок с реально классными работами, моментально взлетевший вверх по турнирной таблице, и обогнать этого выскочку стало для Габриэля делом чести. Поэтому новая коллекция в реальности стала хуже предыдущей, несколько солидных клиентов ушли из-за срыва сроков, акуматизированные получались либо неудачными, либо в ожидании героев Бражник скучал, доставал планшет и уже не смотрел за развитием событий в городе, не помогал советами и вёл себя как самый безответственный отец-суперкукушка, оставив своё творение на растерзание парижским героям. А всё потому, что тот новый юзер на время битв выходил из игры в оффлайн и давал фору другим догнать и перегнать его. Ну так вот, Габриэль стал подумывать, на кого можно было бы перевесить заботы по изъятию талисманов у героев… – Я уже говорила и повторюсь, что Вы всегда можете на меня положиться, – не задумываясь, ответила Натали, подразумевая, конечно же, все возможные положения начальника и подчинённой. – Правда? Натали, ты лучшая! – Габриэль сгрёб её в объятия, отчего у секретарши подскочил пульс и подкосились ноги. Затем отстранился, снял из-под галстука брошь мотылька и положил ей в руку. – Я знал, что тебе можно довериться. Эмили была не только моей женой, но и твоей близкой подругой. Мне сложно заниматься работой, отнимая это время от суперзлодейских дел, тем самым откладывая её возвращение. Поэтому теперь будем дежурить посменно: первый месяц – ты, потом недельку – я. – То есть Вы хотите… чтобы я… вместе с Нууру… но как же… – лепетала Натали, поняв, на что она только что подписалась. – Не беспокойся, сейчас я организую тебе ускоренный курс молодого бойца и освобожу до конца рабочего дня от других обязанностей, чтобы ты могла потренироваться улавливать и расшифровывать эмоции… Через час она вышла из кабинета, выжатая как лимон, и устало присела на диван рядом с телохранителем. – Надо же, когда начальник не занят работой, он такой… такой… – Натали мечтательно вздохнула. – А Вы замечали, чем Габриэль отличается от Бражника? – И чем же? – шеф высунулся из-за двери, не дав Горилле ответить. – Ничем, месье Агрест! – выпалила секретарша. – То-то же! – дверь в его кабинет закрылась. – Вот ты меня понимаешь, – продолжила она монолог, – иногда в подсознании рождаются мысли, что Габриэль меня в чём-то обманул, но я не понимаю, в чём именно! И почему я согласилась на эту работу?.. Из-за неё уже начинаются провалы в памяти. Вот, взять хотя бы сегодня: совершенно не помню, чем занималась полдня, а спину ломит и руки отваливаются! «Угу», – мысленно кивнул Горилла, – «я бы рассказал тебе, в чём именно Габриэль обманул тебя сегодня, когда вышел из кабинета буквально через пару минут после того, как ты начала там мыть полы, только всё равно же не поверишь. Да и мужская солидарность не позволяет смеяться над человеком с такими глубоко личными проблемами. А ещё я сам давно думаю, откуда на втором этаже особняка взялся рояль, если Габриэль отказался от услуг грузчиков?» Немного передохнув, Натали поднялась с дивана и отправилась на свою «подработку». С собой она взяла блокнот, мелко исписанный «напоминаниями начинающей суперзлодейке», а также сотовый телефон, с которым никогда не расставалась.