“Аромат свежих яблок и перечной мяты”

— ..девять, десять! Если Крис не спрятался, я не виноват!

      Разомкнувшись, глаза белого козлёнка встретились с ярким летним солнцем и рефлекторно закрылись вновь. Выпустив тихий смешок, он схватился за свои уши и закрылся от тёплых лучей, будто намеренно мешающих братской игре в прятки. Не став терять ни секунды более, мальчик бросился прочь из комнаты и стал заглядывать в каждый уголок, который попадался ему по пути; особенно в те, где его младший брат любил прятаться больше всего.       — Азриэль! Сын мой, подойди сюда! Скатившись по перилам лестничного пролёта на первый этаж, он предстал перед Ториэль, прыгая на месте от нетерпения и скопившейся в нём энергии и желания наконец-то победить в прятках.       — Мама? Мы с Крисом играем в прятки и сегодня я должен победить! Я уверен! Женщина ласково улыбнулась и опустилась на колени, положив лапы на плечи подростка, чтобы удержать его на месте.       — Сынок, помнишь мы с тобой говорили о переживаниях Криса из-за того, что он. немножко не похож на нас? — делая акцент на «не похож», Ториэль мотнула бровями вверх, указывая на рога. Азриэль затих и одобрительно кивнул, шмыгнув носом.       — Прямо сейчас ты должен пойти к дядюшке и забрать у него кое-что. Он обещал, что это поможет Крису с его.. адаптацией в нашей семье. Хорошо? Козлёнок вновь кивнул, не проронив ни слова, после чего поспешил покинуть дом.       Небо в этот день было чистым от облаков, бесконечная глубина голубого цвета завораживала Азриэля, продолжающего свой путь к дому небезызвестного друга семьи Дримурр. По дороге он периодически пересекался со своими соседями, которые тепло приветствовали его; тётушка Кэтти даже пригласила его на барбекю, но он вежливо отказался, объяснив свою важную миссию. Путь, однако, оказался недолгим и мальчик быстро прибыл в пункт назначения.

Тук. Тук. Тук.

      Дверь отворилась с протяжным скрипом и перед маленьким белым козлёнком предстал вытянутый худощавый силуэт, что держался в тени, будто опасаясь солнечных лучей. Азриэль всегда считал его загадочным, но в то же время знал, что у него очень доброе сердце, своей работой он привнёс много хорошего в их город.       — Кого я вижу, неужели сам маленький Дримурр решил навестить старика? — хриплый голос прервал короткие мыслительные завитки подростка и вернул его на землю. Улыбка засияла на блестящем от света солнца черепе, таинственный скелет опустился на колено перед мальчиком и, потрепав его по голове, прошептал, оглянувшись по сторонам, — мама тебя прислала?       — Доброе утро! — козлёнок встрепенулся от холодной костлявой ладони на своей макушке и игриво топнул ногой, — да, мама сказала, что у тебя есть что-то для Криса.       — Конечно есть! Проходи, не стесняйся. — Тёмный силуэт поднялся во весь рост и провёл Дримурра в дом, закрыв за собой дверь.       Азриэль шёл по пятам и исследовал каждый уголок дома своими широкими глазами, пытаясь выцепить что-нибудь интересное для обсуждения, однако он не нашёл успеха в этом деле; дом был относительно пуст, не было ничего, что цепляло внимание подростка, всё серое и минималистичное, однако.. настораживало большое количество дверей, некоторые из которых расположены в очень необычных местах.       — И так.. — заговорил хриплый голос, — вот и они!       — Кто «они»? — мальчик оглянулся и выглянул из-за сутулой от усталости костлявой спины, глаза его сразу примкнулись к алым рожкам, что прямо-таки «светились» в руках у скелета среди всей этой бездушной серости интерьера, — ого! Это же..       — Искусственные рога, Азриэль. Я сделал их специально для твоего младшего брата, чтобы ему было.. легче на душе. Сейчас ты возьмешь их, отыщешь своего брата и вручишь их ему. Я уверен, что он очень обрадуется такому подарку и станет более открытым и уверенным в себе, чем он есть сейчас. — Наконец, скелет развернулся, чтобы передать рога мальчику. Маленький Дримурр потоптался на месте несколько секунд, а затем медленно протянул лапы и аккуратно взял рога из холодных костлявых рук.       — Это всё, что я хотел тебе передать. А теперь беги, ищи Криса! Одобрительно кивнув, козлёнок повернулся в сторону входной двери и бросился прочь из дома; не в страхе, а в нетерпении найти своего младшего брата и вручить ему подарок, о котором он мечтает уже очень давно. На секунду он остановился оглянувшись.       — Разве я говорил ему, что мы играем в прятки?.. — Азриэль прикрыл глаза и почесал свой затылок, — ай, неважно.       На улице вечерело, солнце наконец опустилось и вся семья Дримурров собралась дома. В этот раз Крис снова стал победителем в их игре, пролежав под кроватью Ноэлль целый день он так и остался ненайденным. На этот раз, правда, он спросил у неё разрешение на использование такого прекрасного места, которое его старший брат ни за что бы не решился проверить.       Пока их родители обсуждали свои темы, братья подошли к зеркалу в прихожей. Крис любил стоять перед Азриэлем и представлять, что у него есть рога, прямо как у всех членов его семьи, частью которой он себя до сих пор считал с очень большим трудом. И вот, в очередной раз младший брат встал перед подростком и он решил, что это лучший момент, чтобы вручить ему долгожданные и желанные рога.       Странное щекочущее ощущение пронеслось по макушке человека, от которого он немного съёжился, после чего взглянул в зеркало. В этот раз рога в отражении были алого цвета. Крис посмотрел на своего брата, что стоял позади него и широко улыбался, но рога его были всё того же белоснежного цвета, затем он посмотрел на родителей, что тоже обратили своё внимание на мальчиков и засветились в улыбках; непонимающе он глянул на себя вновь.. нет, рога всё ещё алого цвета. Наконец, мальчик решил отойти в сторону, однако рога двинулись с ним. Прошло несколько минут, пока до человека наконец не дошло, что у него теперь тоже есть рога, прямо как у его семьи.

Теперь он.. действительно часть этой семьи.