Маски (Masks)

Шаттл приземлился в ангаре «Звезды Смерти». Входной люк открылся, и через несколько секунд из него спустились два человека в черных одеждах. Вейдер шел длинными и уверенными шагами, излучая решимость и агрессию. Позади него, чуть поодаль, следовал светловолосый молодой человек, сопровождая обычно одинокого Темного Лорда. Демонстрируя уверенность в себе и достоинство, необычные для закованного в наручники пленника. И эта уверенность разбилась вдребезги в тот момент, когда он поскользнулся, переступая с трапа на пол ангара. Для свободного человека это происшествие прошло бы незамеченным, но из-за наручников юноше пришлось сделать несколько едва заметных движений телом, чтобы удержать равновесие. Уже через мгновение он шел рядом с Дартом Вейдером, его более короткие ноги без труда поспевали за длинными шагами. Для внимательного наблюдателя небольшой промах молодого пленника не был бы чем-то заслуживающим внимания. Но не внезапное, едва заметное движение массивного закованного в броню тела, как будто он собирался протянуть руку, чтобы поддержать пленника. Как будто. Даже сама возможность этого поражала. Все произошло буквально за пару секунд, и никто не обратил на это внимания. Вейдер сделал вид, что ничего особенного не произошло, а Люк притворился, что не заметил машинального движения отца для оказания помощи. «И ты все еще пытаешься притвориться, что тебе все равно?» — подумал молодой джедай. Они подошли к главному лифту, который должен был доставить их в Тронный зал, где величайший темный разум галактики терпеливо ожидал того, что определит Судьбу. — Лорд Вейдер, — к странной паре приблизился коммандер средних лет, когда они были в пяти метрах от лифта. — Да, коммандер, — отозвался глубокий, рокочущий голос, лишенный всех человеческих эмоций. — Император приказал сообщить вам об этом по возвращении, — коммандер передал датапад. Вейдер взял его и прочитал. Затем повернулся к молодому человеку, стоящему возле него. — Жди здесь, — просто сказал он. — Желаете, чтобы я охранял его, милорд? — предложил коммандер. — Он не станет пытаться сбежать, коммандер. Даже если бы и мог, — непонятно ответил Вейдер и отошел в сторону. Коммандер перевел взгляд с удаляющегося Темного Лорда на молодого человека с серьезным лицом, который застыл на месте, мысленно находясь далеко отсюда. Наконец, пожав плечами, он вернулся на свой пост. Вскоре мимо молодого джедая прошли два имперских пилота. Один из них остановился на месте и резко развернулся к неподвижной фигуре. — Люк Скайуокер, — почти выплюнул он его имя, встав напротив в угрожающей позе. Люк бесстрастно смотрел на ненависть, излучаемую душой этого человека. — Четыре года назад я поклялся, что убью тебя, если наши пути когда-нибудь пересекутся. Молодой человек только моргнул, но в глубине его глаз что-то мелькнуло. — Ты убил моего брата на первой «Звезде Смерти», — гневный голос дрогнул на секунду. — Ты не представляешь, как сильно я молился об этом моменте. — Я искренне сожалею о вашей потере, — сочувственно ответил Люк. — И это все, что ты можешь сказать? — Пилот придвинулся ближе, оскалив зубы. — Любая жизнь драгоценна и бесценна, но мы на войне, — напомнил всем Люк, его взгляд выражал бесконечную печаль. — Я не радуюсь убийству. Я молюсь о том дне, когда наши две стороны будут мирно сосуществовать и в Галактике восторжествует прощение. По ангару прокатился звук пощечины. — Чертов лицемер! — прошипел пилот, опуская руку. — Как будто тебе есть до этого дело! — Мне не все равно, — во взгляде молодого человека было сочувствие, даже после пощечины. — Отпусти свою ненависть и чувство мести. Они не вернут погибших и только опустошат твою душу. Найди утешение в своей семье и своих друзьях и сделай все, что в твоих силах, чтобы эта трагедия никогда не повторилась. — Ублюдок! — крикнул мужчина, и, потянувшись к поясу, достал нож. Дальнейшее произошло так быстро, что никто не смог бы объяснить, как клинок, готовый вот-вот вонзиться в грудь Скайуокера, исчез из руки пилота, а вместо него появился разъяренный черный монстр, который схватил имперца за шею, оторвал его от пола и ударил о стену. Механическая рука начала безжалостно сжиматься. — НЕТ! Реакция Скайуокера была еще более необычной: он бросился к Дарту Вейдеру, подняв скованные наручниками руки в умоляющем жесте, почти касаясь нагрудной пластины. — Отпусти его! Пожалуйста, о… отпусти его! Пожалуйста! Единственным слышимым звуком в ангаре было нехарактерное для Вейдера неровное дыхание. Он усилил давление, не обращая внимания на слова пленника. — Не лишай его жизни, как я лишил жизни его брата! Пусть он живет, — безудержно умолял Люк, протягивая к нему руки. — Пожалуйста, не убивай его. Пожалуйста! И тут, безумно медленно, маска развернулась и уставилась на лицо Скайуокера, словно читая его душу. Интенсивность их взглядов потрескивала в накаленной до предела атмосфере убийственно молчаливого ангара. Глаза молодого джедая отчаянно сверлили пустые глазницы маски. — Пожалуйста, — снова тихо взмолился он. Черная маска еще мгновение смотрела на него, а затем, внезапно, рука в перчатке разжалась. Пилот рухнул на пол, схватившись обеими руками за горло, делая глубокие, болезненные вдохи, наполняющие его легкие столь необходимым кислородом. Темный Лорд и молодой повстанец смотрели друг на друга еще какое-то бесконечное мгновение, а затем Вейдер нарочито медленно повернул голову и посмотрел вниз на спасенного пилота. — Будь благодарен. Очень благодарен, — прозвучал холодный, безразличный голос, от которого у всех по коже поползли мурашки. Когда дыхание пришло в норму, Вейдер повернулся к своему пленнику. Молодой человек какое-то мгновение смотрел на него, а затем развернулся и пошел к турболифту. Лорд ситхов последовал за ним. Прошло некоторое время, прежде чем в ангаре возобновилась обычная суета, но теперь, конечно, обсуждалась только одна тема. Только что увиденная сцена. — Что ты об этом думаешь? — спросил один штурмовик другого. — Ты видел это? Вейдер действительно сделал то, о чем его попросил повстанец! — сказал молодой лейтенант своему сослуживцу. — Я служил на «Экзекуторе» семь лет, — потрясенно ответил тот. — Я видел, как Вейдер душил десятки людей, не прикасаясь к ним пальцем. Но на этот раз он использовал свои собственные руки! Чтобы спасти жизнь Скайуокера! — Он в полном недоумении посмотрел на лифт, в котором скрылись оба мужчины. — Возможно, он хочет убить его сам и не хочет, чтобы кто-то мешал ему развлекаться, — малоубедительно предположил молодой человек. — Нет, здесь что-то не так, — покачал головой более старший офицер. — Ты видел как стоял Скайуокер? Я никогда не видел, чтобы кто-то так близко подходил к Вейдеру, да и вообще хотел этого. Он почти касался его, когда просил остановиться. Никто не рискнет прикоснуться к Вейдеру, если дорожит собственной жизнью. — И правда. И то, как они смотрели друг на друга после этого… — молодой лейтенант отвел взгляд, пораженный запоздалым прозрением. — Казалось, что между ними было нечто вроде… близости. — Близости? — приподнял бровь его собеседник. Лейтенант понял, что он только что сказал, и смущенно покачал головой, отвергая собственные слова. — Не бери в голову. Я работал восемь часов без перерыва, и мой мозг превратился в суп. — Он вернулся к своим обязанностям. — И все-таки Вейдер послушался его, — пробормотал про себя старший офицер. Его взгляд снова обратился к лифту. — Хм… — Он с подозрением прищурил глаза.

***

Когда турболифт начал свой медленный подъем, Люк мысленно коснулся сознания своего отца. «Спасибо, что не убил того человека». «Не стоит заблуждаться, юноша. Ты не должен пострадать, прежде чем я отведу тебя к своему мастеру». «В любом случае, спасибо». «Избавь меня от своей жалкой сентиментальности!» — с презрительной усмешкой произнес Вейдер. — «Она не защитит тебя. Дело не в тебе, не во мне, и даже не в Императоре. Это вопрос выбора». «Хочу напомнить, что в наручниках или нет, я все еще чувствителен к Силе. Я мог бы выхватить нож из рук пилота. Ты меня опередил», — спокойно ответил Люк. — «Но ты прав. Это вопрос выбора. Твоего выбора, отец. И я верю, что ты сделаешь правильный выбор». Вейдер молчал, пока лифт продолжал медленно подниматься к Вратам Ада.