Винифред
На днях со мной связалась Шелта, предложила провести время с её компанией. Несмотря на её ленивую речь и мнимую холодность, она довольно тепло приняла меня, так что я была только рада ещё раз с ней встретиться. Мы договорились на ближайший день и условились с местом встречи. Перед выездом надо бы предупредить Сену, а то потеряет ещё. Я привычно нашла его в кабинете вместе с Натом. — Сену, тут счета пришли. Ты случаем не ошибся в суммах? — дезориентировано спрашивал бета, показывая планшет с масштабным набором цифр. — Ты правда думаешь, что я мог ошибиться? — альфа даже головы не поднял, продолжая листать и переписывать что-то на бумагу. — А что тогда? — Сверхурочные, Нат. Сверхурочные. — Спасибо, сэр, — скёрн поблагодарил, расплывшись в улыбке и намеренно формально обращаясь. — Сену, — позвала я, привлекая внимание. — Привет, лапа, что такое? — альфа поднял взгляд на меня и тепло улыбнулся. — Я на днях в город. С Шелтой договорились встретиться. Предупреждаю, чтобы ты тревогу не бил. — Хорошо, но обязательно с охраной. — Да, да, а как иначе…***
В оговоренное время я была уже на площади с охраной. В ожидании расположилась на одной из скамеек вблизи фонтана, брызги от него отлично освежали в такую жару. Лос испепеляла не щадя. Однако, несмотря на зной, народу было много, только и мелькают хвосты да рога. Я уже привыкла к пристальному вниманию, а потому не замечаю любопытных глаз. Среди этой толпы углядела омегу, что неспешно шла ко мне в сопровождении двух альф-охранников. Черненький комбинезон, бурые коротко стриженные ушки и хвост, украшенный тканью цвета тёмной бронзы. Шелта в своём привычном образе. — Привет. Надеюсь, не долго ждала, а то я привыкла опаздывать, — меланхолично пропела девушка. — Нет, только вот присела. — Отлично. Сбор назначен на четыре, так что мы будем как раз. Пока дойдём, там уже все соберутся. — Четыре? Но мы уже прилично опоздали. Шелта взяла меня под ручку и повела в нужную ей сторону. Наша охрана не отставала. Эта омега напоминала мне добродушную маму-медведицу, такая же пышная и бурая. — В этом и смысл. В назначенное время собираются сначала мальчишки, всё там обустраивают и подготавливают. Выясняют отношения, если надо. И только потом уже появляемся мы. Я так понимаю, ты ещё ни разу не была на таких сходках. — Нет. — Хах, ожидаемо. У молодёжи есть такое развлечение, как сборы в стаи. Это что-то вроде компаний по интересам, только тут из самого интересного омеги. В стаях своя иерархия, держится на двух пунктах: то, как долго ты состоишь в компании, и насколько ей полезен. — А на что влияет иерархия? — почему-то я стала беспокоиться, так как далека от их этих поведенческих особенностей. Получается, что я новенькая в их коллективе, а пресмыкаться перед кем-то не в моих обычаях. — Это чисто тривиально. То, насколько ты примелькаешься, зависит, как часто омега будет тебя звать. Тут мы правим бал. Сегодня для знакомства позвала немного народу, будут всего трое альф и два беты. Они ребята хорошие, тепло примут. Потом, как освоишься, можем и побольше скёрнов позвать. — То есть стаи — это просто тесный круг друзей? Зачем так усложнять? — Ну, грубо говоря да, но тут есть свои отличия. Неприемлемо состоять больше чем в одной стае одновременно. Можно уйти из неё, но в следующую попасть возможно будет непросто, будут спрашивать, почему ушёл, омега может не принять. Самое страшное — выгнать из стаи. Точнее, для альф самое страшное, беты легче переносят смену коллектива. — Вроде звучит пока понятно, — немного неуверенно и задумчиво выдаю свой ответ. — Ничего, освоишься. Тем более, к тебе нужен особый подход, мальчики с этим справятся. — С чем? — не знаю, как правильно задать этот вопрос: риторически или просто. — Не задавать глупых вопросов и быть терпимыми. Тебе же надо дать время привыкнуть. — Ты сказала, что это развлечения для молодёжи… — Да, в стаи приходят молодые альфы, чтобы научиться ухаживать, разговаривать, вообще понимать нас. Мы хоть и одного вида, но разные не только физиологически, а и в интересах, мышлении, так у каждой омеги ещё и характер отличается, — Шелта легонько подталкивает меня в бок. — Беты же вступают, чтобы повеселиться и скрасить свои будни. — И сколько всего скёрнов в вашей стае? Сколько омег? — Всего в стае семнадцать, в числе которых мы — две омеги. — Ну, вроде немного, — стало несколько легче, но я всё ещё настороже. — Да, я кого попало не принимаю. А есть стаи, в которых и по пятьдесят и более участников. Мы шли по мосту, соединяющего два пешеходных островка. Взглянув вниз, я увидела, как мельтешат скёрны, похожие на точки из-за высоты. Здания при переходе на наш уровень немного сужаются, давая больше пространства для транспорта и пешеходных зон. Забавно осознавать, что мы идём по улице, которая находится над другой улицей. Зато на такой высоте приятно обдувает лёгкий ветерок. Выйдя на мини-площадь, я заметила впереди часть здания, которая не была похожа на жилую многоэтажку. Перед был остеклён полностью, а бока строения белые и гладкие, волнообразно сужаются и расширяются. На самом здании не было никаких вывесок, табличек и даже голограмм, но мне оно показалось похожим на отель. Что ж, посмотрим. Парадный зал внутри имел такое же светлое оформление — много белого и прозрачного. Единственно выделялся красный ковёр с позолоченными вьющимися узорами по краям. Такая яркая дорожка цепляла глаз и не давала возможности пропустить стойки регистраций, к которым мы подошли. Бета любезно поинтересовался, арендовано ли у нас уже помещение, или мы хотим арендовать. Шелта назвала имя, и скёрн приступил к поиску на своём планшете. По-видимому, найдя таковое в списке, попросил нас протянуть браслеты. Используя подручный инструмент, он ввёл нужный код в ячейку памяти, и теперь ключ-пропуск всегда будет при нас. Нашей охране также выдали пропуска. Шелта повела нас дальше. Дорога к лифту и сам лифт открывались только при прикладывании браслета к нужной панели. Омеге, видимо, были уже известны все детали, так как номер и даже этаж бета нам не назвал. — Что это за место? Отель? — выдала я свою догадку, которая стала только прочней, стоило мне увидеть некоторых скёрнов с сумками. — Не совсем, но да, при желании тут можно остаться на несколько дней. Хотя чаще тут арендуют помещения для отдыха или вечеринок. В общем, популярное место для собрания стаи, корпоративов и праздников. Коридоры обширные и светлые, двери встречаются довольно редко, что может лишь намекать на размеры апартаментов. Остановились мы у номера «С27». Шелта приложила браслет и дверь автоматически открылась. Прихожая просторная и по-домашнему обставлена. На вешалках висело несколько курток, а на нижних полках оставлено пять пар обуви. Толком осмотреться не успела, так как нас пришёл встречать альфа с двумя бокалами сока в руках. Омега по-быстрому скинула туфли, которые её охрана быстро убрала на полку, и обняла друга. Скёрн слегка свёл локти, не имея возможности обнять в ответ полноценно. — Привет, вас уже заждались. Радушно ворковал альфа, протягивая один из бокалов Шелте, а второй мне. Я уже потянулась к напитку, как вдруг Лонз резко загородил меня рукой. Я испугалась от такой неожиданности. — В составе имеется рунхус? — спросил раб. — Нет. Только после этого он отступил и позволил альфе подать мне бокал. Забавно, что я сама не в курсе о том, что мне можно, а что нельзя. Я последовала примеру Шелты и также сняла туфли, которые Лонз убрал. Непривычно, но, похоже, тут принято ходить босиком. — Это Тапа, альфа среди альф в нашей стае, — начала представлять Шелта, а названный скёрн приветливо улыбался, немного прижав светлые уши и задрав голову. — По любым вопросам можешь обращаться к нему. Я чувствовала себя не в своей тарелке, но при этом мне было интересно завести новые знакомства. Господи, куда делась моя уверенность?! Почему я так переживаю из-за простых обыденных вещей? Тихая размеренная жизнь напрочь выбила все навыки. И вот я будущий лидер целой страны?! Да, когда я вернусь, мне придётся восстанавливать в памяти все учения отца. — Привет, рад видеть тебя в нашей стае, — тем временем Тапа подал голос. — Проходите, другие тоже хотят поздороваться. Он прошёл в следующую комнату, мы с Шелтой за ним. Гостиная ожидаемо светлая и высокая. Привычные кресла, шкафы, плазма, диван с прорезью в спинке для хвостов, прочие убранства. Кстати! Заметила, что у Тапы хвост короче обычного, неужели он относится к короткохвостым? Это, можно сказать, отдельная порода, довольно редкая из-за того, что большинство представителей погибло при катастрофе на Клазесе, она и тогда была нечасто встречающейся, а сейчас и вовсе в «красной» книге. Из гостиной имелось несколько выходов в другие комнаты, я пробежалась только глазами, заметила лестницу на второй этаж, откуда спускался бета. В центре гостиной стоял стол, заставленный закусками и какими-то коробками. Алкогольное сегодня пить явно не самая лучшая идея, так что я высказала свои опасения подруге. Однако Шелта меня уверила, что она того же мнения, и этилосодержащих напитков сегодня не предвидится. — Народ, все пришли! — созывал Тапа скёрнов. Бета уже развалился на диване, вскоре из смежной комнаты показалось ещё три рогатых головы, что-то оживлённо обсуждающие и хохочущие, но как только они подошли к нам на расстояние трёх шагов, встали, задрав головы. — Это все на сегодня, — выдала Шелта, поочерёдно представляя ребят. — Эти два амбала Зируаль и Малис, иногда любят пободаться и могут случайно снести, так что поосторожней. Беты Цапр и Тильн. Зируаль, как и Тапа, был блондином, но вот Цапр имел белоснежные волосы, как у Сену. Тильн же чёрненький и, похоже, крашеный, так как отблескивал синеватым. Малис обычной русой масти. — С первого раза не запомню, так что не обижайтесь, если случайно перепутаю, — предупредила я их. — Ничего, поправим, — снисходительно отозвался Малис. После долгожданного знакомства скёрны начали своё празднование. Такая «вечеринка» совсем не была похожа на то, где я была с Никой, да и на светский вечер тоже. Это скорее спокойный дружеский междусобойчик. Скёрны только сейчас начали таскать закуски со стола, а до нашего прихода всё стояло нетронутое. Фоновую музыку заменял стрим незнакомой мне настолки, что включили на плазме. Как уже говорила, скёрны любят настольные игры всех жанров, но особенно стратегические. За просмотром велись разговоры на отстранённые, но любопытные для меня темы. Всё-таки я всё ещё познаю их культуру. Мне удалось приватизировать удобное креслице, а Тапа часто подходил и интересовался моим комфортом, даже дополнительные подушки предложил, от которых я, впрочем, не отказалась. Из напитков и вправду ничего алкогольного не было, только соки и лимонады. Подозреваю, что подобное у них редкость, и только сегодня они сделали такое меню. — Шелта, слышала, у Мизозо сын родился! — голосил Цапр. Омега в это время что-то обсуждала с Зируалем, но обратила внимание на крикнувшего бету. Другие скёрны также навострили уши. — Откуда такая информация? — скептически, но не без радости спросил, кажется, Малис. — Вас написал в своём блоге, что он идёт к нему посмотреть на новорожденного. — Офигеть! А ведь до этого я даже не знал, что у него омега-то есть! — шокированный загорланил Зируаль. — Ничего удивительного, — спокойно отзывался Тапа. — Бойцы много зарабатывают, а Мизозо и подавно. Хотя я слышал, что у него была пассия ещё до того, как он стал известным бойцом. — Ууу, отношения вне контракта! Интересненько. А что ещё слышал? — Да больше ничего. Мизозо не из болтливых, тем более, ставлю на то, что его блог ведёт организация, с которой у него контракт на бои. Им просто невыгодно такое афишировать. — Погодите! — с каждым их словом у меня возникало всё больше и больше вопросов! — Зачем Мизозо зовёт Васа смотреть на новорождённого? — Есть такой обычай. Когда у альфы рождается ребёнок, он зовёт близких друзей посмотреть на своё чадо и отпраздновать это событие. Более влиятельные скёрны могут устроить целое пиршество по этому поводу и число приглашённых будет внушительным. Хотя некоторые всё равно предпочитают узкий дружеский круг, тут кто как захочет, — исчерпывающе объяснил короткохвостый. — Но почему он позвал Васа? Разве они не соперники? — этот факт меня запутал. — Соперники? С чего вдруг? Их часто можно увидеть вместе на всяких встречах и программах от их организаций. — Я недавно была на боях, где как раз эта парочка смахнулась. — На боях? Ничего себе! Расскажи, как что было! Я слышал, что это довольно дорого, но зато какая там атмосфера! А видеть бой вживую! Расскажи! — накинулся на меня бета. — Цапр, — одёрнула его Шелта. — А… да… прости. Я просто никогда не был, да и запись видел всего пару раз, но слышал, что там очень классно! Хотелось бы увидеть бой вживую. — Возвращаясь к твоему вопросу, — начал Тапа. — Если они иногда встречаются на арене, это не значит, что они заклятые враги. Но да, биться они будут по-настоящему, потому можно подумать, что дружбу они не водят. А кстати, можно вопрос, касательно ваших, человеческих обычаях? Я несколько секунд сидела и хлопала глазами. Редко кто спрашивает разрешения спросить что-то у меня о людях. Обычно вопросы летят сразу в лоб один за другим. Такая тактичность удивила, но я быстро собралась, утвердительно кивнув головой и тепло улыбнулась. — Да, конечно, спрашивай. — А как у вас делают, когда появляется новорождённый? Это как-то празднуют? — Да, и отличий на самом деле мало. Просто у нас на праздник зовут родственников: бабушек, дедушек, дядь, тёть и так далее. Мы довольно семейные, поддерживаем связь с родственниками на протяжении всей жизни. — Оу, понятно. Спасибо. — Так, а почему наличие у Мизозо омеги вызвало такое удивление? — На самом деле ничего удивительно нет. Подозреваю, что контракт у них давно заключён, поэтому про неё мало что было слышно, — рассуждал вслух Малис. — Просто бойцов девушки обычно не жалуют, из-за того что они довольно массивные альфы, часто получают серьёзные травмы, а ещё некоторые иногда в долгих разъездах. Если альфа куда-то едет, зачастую берёт с собой омегу, а им не всегда нравится такая резкая смена обстановки. — Ну, это от омеги зависит, — поправил его Тильн, который до этого держался в стороне и только слушал. — Некоторым нравится путешествовать. — Соглашусь. Мы с Сену часто куда-то выбираемся. — Миленько, — улыбнулась Шелта. — Как там, кстати, Пеймон? В живых его оставила? — вспомнилась мне наша первая встреча и то, как нас провожали. — Ничего, жизни радуется, — с хитринкой щурилась медведица, отпивая сок. — Вообще интересное совпадение, что Сену является главой космической компании, и при этом ему достаётся инопланетная омега, — вслух рассуждал Зируаль, его замечание мне уже не в новинку, так что я даже не обратила внимание. — Вообще удивительно, что ему позволили омегу после последнего скандала, — вставил Тильн, и вот это уже вызвало интерес, и, похоже, не только у меня. — Тильн, не начинай, — шикнула на него Шелта, и Тапа как-то хмуро глянул. — В смысле? Какого скандала? — это меня заинтересовало, и чуйка подсказывала, что это может быть как-то связано с Айрисилией. — Да никакого скандала, просто неприятная история, что не такая уж и редкость, — пытался свернуть тему Цапр. — Потому что успели вовремя подсуетиться и замять, — вновь поправил Тильн. — Что случилось-то? Уж начали, так говорите до конца! — У омеги случился выкидыш на почве нервного срыва, по крайней мере, это официальная версия. — Это не редкость среди омег, — моментально аргументировала Шелта. — Да, но из-за этого контракт досрочно не разрывают! Тебе ли не знать? Только после этих слов он опомнился и осознал, что ляпнул. Девушка заметно поникла, но не хотела подавать виду. Тапа тут же начал её успокаивать, поглаживая и придерживая за плечи, при этом скалясь на сглупившего бету. — Шелта, прости. Я… я ляпнул, не подумав. Прости. Другие тоже грозно посматривали на Тильна, а я неподвижно сидела, пытаясь осознать услышанное. У Сену был ребёнок?! И у Шелты. Оба потеряли их. Кто та омега, что забеременела от него? Как это, досрочно разорвали контракт? Пока я пребывала в прострации, Шелта ушла в другую комнату, попросив дать ей немного времени. Тапа последовал за ней, и я тоже. Хоть я и не знаю всех подробностей, но подруге сейчас явно нужна поддержка. — Тапа, иди, проследи за ними, а то прибьют ещё. Мы сами разберёмся, — вежливо попросила омега. — Хорошо, если понадоблюсь, зови. Альфа ушёл, закрыв за собой дверь. Мы остались на кухне, имеющей всё для готовки: шкафы, посуда, барная стойка с высокими стульями. Шелта стояла, обнимая себя за плечи, лицо печальное, уши прижаты, но слёз нет. Либо она довольно сильная, либо это было очень давно. Расспрашивать не хотела, только за живое задену. Я стояла рядом и почти неосязаемо проводила по спине девушки. Да, возможно, моя поддержка ничем ей не поможет, я ведь не знаю, через что она прошла, каково это. — Тильн парень не плохой, может иногда глупость сморозить. Он взъелся так из-за того, что ему за омег обидно. Не обращай внимание. — Да я сейчас больше за тебя беспокоюсь. — Не стоит. Давно это было. И да, это не редкость среди омег, но всё равно грустно. Я обняла девушку, показывая, что мне не безразличны её переживания, что я готова разделить всю ту боль, готова выслушать и поддержать. Однако, просить поделиться не стала, если ей будет нужно, сама расскажет. — Ладно, давай приведём себя в порядок и выйдем к ним, а то придушат ещё его. Шелта ополоснула лицо, придав ему свежести, словно смыв всю печаль. Вместе мы подправили ей макияж и наконец вернулись в гостиную, где царила мёртвая тишина. Тильн затравленно прижимал уши и смотрел с таким виноватым видом, словно его судили и приговор был неутешительным. Хотя, возможно, так и есть, омега вольна выгнать обидевшего её из стаи. Шатенка же невозмутимо взяла свой недопитый бокал, смочила губки и немного наклонилась к виновнику. — Будь добр, впредь на такие темы держи свой язычок за клыками. Пока я проходила к своему креслу, случайно наступила на хвост одному из альф. От неожиданности и боли он дёрнулся на месте, и сначала урчал, так как не смеет полноценно рычать на омегу, а потом просто втягивал воздух через сомкнутые зубы. К его сожалению, я не сразу поняла, в чём проблема, и только через некоторое время освободила хвост. — Прости… — как назло я забыла имя пострадавшего альфы. — Малис, — с отдышкой напомнил скёрн. — Прости, Малис. Не смотрела, куда ступаю. — Да ладно, жить будет, — сквозь смех заверял Цапр. — Будет другим хвастаться и рассказывать, как получил такие «боевые шрамы». Компания поддержала смехом, даже потерпевший улыбался. Это радовало. В целом междусобойчик вернулся к дружественной и непринуждённой атмосфере, но у меня всё никак не выходила из головы новость, что Сену досрочно разорвал контракт с омегой, которая забеременела от него. А ведь если припомнить его слова, то что-то такое проскальзывало в разговорах: «— И сколько всего у тебя было контрактов до меня? — Три. — И почему не срослось? — С одной характерами не срослись. Две другие просто меня не выдерживали.» Сама мысль о том, что той омегой была Айрисилия — безумна! Очень сомневаюсь, что Сену бы так ненавидел девушку, от которой когда-то ждал ребёнка. Хотя я толком-то и не знаю, что между ними произошло. Надо порасспрашивать Тильна, он вроде много о том случае знает. Я заметила, когда бета ушёл на второй этаж, и выждала некоторое время. Он был там не один, до него поднялся ещё Зируаль. Довольно сложно что-то сделать незамеченной, будучи в центре внимания, так что мои поползновения наверх увидел Тапа. — Решила оглядеть второй этаж? Помощь нужна? — альфа был любезным и добродушным, и мне очень не хотелось его как-либо обидеть. — Нет, спасибо. Если понадобится, обязательно обращусь. К счастью, скёрн настаивать не стал, и отправился ухаживать за Шелтой. Я же вернулась к первоначальному плану. Застала парочку как раз в момент спора. — Вот надо было тебе ляпнуть такое! И именно сегодня! — хоть альфа шептал, но делал это очень эмоционально. — Ох, милость императора, я уже извинился! Мы вроде как забыли. — Не ломай себе ноги! Прятаться я не стала, и в открытую к ним вышла. Парочка сразу встала в позу подчинения, спрятав рожки. Как я поняла из разговора с Шелтой по пути сюда, выяснять отношения они должны не в присутствии омеги. Можно сказать, я застукала их. Однако, ябедничать или как-то отчитывать их мне нет ни смысла, ни выгоды, хотя немного поманипулировать Тильном можно, если он не захочет сразу говорить. В конце концов, я новая омега в стае и имею власть. — Я хотела поговорить. Акцентирую внимание на бете, давая понять Зируалю, что он немножко лишний. Мы стояли в тесном предбаннике, дальше только спальные комнаты. Альфа покорно удалился на первый этаж. Я подождала, пока он до конца спустится, и только потом ушла в одну из комнат, Тильн последовал за мной. Закрывать дверь не стала, но это сделал за меня Лонз, который весь вечер не отходил от меня. Видимо, он решил, что я хочу поговорить тет-а-тет, в чём, собственно, не ошибся. Ну да ладно. — Я очень извиняюсь за свои слова. Я правда не хотел обидеть ни тебя, ни Шелту. По-видимому, он решил, что моя персона ждёт от него извинений, хотя лично я фигурировала меньше всего. Поспешила заверить пугливого бету, что не за этим его позвала. — Я вообще-то хотела расспросить тебя побольше о тех слухах, — на эти словах он вскинулся и с удивлением посмотрел на меня, хотя я говорила спокойно и без нажима пока что. — Я у вас недавно и знаю не так много, как хотелось бы. Мне интересно послушать о том скандале, как ты выразился. Тильн застыл без движений, не зная, как реагировать, что сказать. Остекленевшими глазами бета уставился на меня, а потом перевёл взгляд мне за спину. — Извини. Я правда ляпнул лишнего. Повторюсь, это всего лишь неподтверждённые слухи, да и было это давно. Точно. Охрана. У него везде свои глаза и уши, а значит, и мой интерес не останется незамеченным. Ладно, потом с этим разбираться буду. А если?.. — Лонз, выйди на минутку, — приказываю рабу, вцепившись взглядом в бету, словно он исчезнет, стоит мне отвести глаза. — Извините, госпожа, не смею нарушать приказа хозяина, — виновато скулит громила. Чего и следовало ожидать. — Известно имя той омеги? — Н-нет. А что вдруг? Теперь уже он с интересом, но всё ещё затравленно смотрит на меня. М-да, такие вопросы на пустом месте не задашь. — Да просто. Больше никаких деталей неизвестно? — Вин, слушай, я уважаю тебя, но и ты пойми, я не хочу проблем. Я правда скажу не больше, чем любой другой скёрн. Да даже если бы знал… В общем… Правда, я очень извиняюсь, что вообще поднял эту тему. Извини. Бета просто сбежал, зашуганно поглядывая на охрану, когда проходил мимо. Да, не день, а катастрофа. Но то ли ещё будет! Чувствую себя в подвешенном состоянии, словно ожидая чего-то. Противное чувство. Вернувшись обратно к ребятам, Тильн старался делать вид, что ничего не произошло, и продолжал дружелюбно участвовать в беседах. Шелта, похоже, заметила мою потерянность и поинтересовалась, всё ли хорошо. Я отнекивалась и уверяла подругу, что всё нормально, просто подустала. Время и вправду уже позднее, по крайней мере, для меня, потому задерживаться дальше не стала. Попрощалась и пошла собираться. Спасибо Шелте, что отвечала на все переживания парней, просто она единственная в курсе моего привычного распорядка дня. Несмотря на всё случившееся, в целом, мне понравилась такая сходка. Было и вправду весело и интересно. Надо будет ещё раз как-нибудь встретиться до моего побега. Дома царил вечерний покой. Слуги уже всё подготовили ко сну, ужинать не стала, я вполне сытая. Сначала мне показалось подозрительным, что Сену не пришёл встречать, но как потом доложили, альфа сорвался по работе, что-то срочное, Нат вместе с ним. Может, это даже к лучшему. Завтра поговорим.