Белый ветер

Это утро, как и многие до него, начиналось размеренно и лениво. Солнце медленно поднималось над Саронским лесом, целуя летними мягкими лучами кроны деревьев. Ночь отступала легко, лето — не её время. Многочисленные обитатели зелёного царства тихо собирались по своим делам. Никто — ни зверьё, ни птицы, ни духи, не желали тревожить жительницу этого места. Солнце поднималось всё выше, его лучи проникали в окна и оставляли жёлтых зайчиков на светлых занавесках. Маленький деревянный домик, кому и принадлежали оконца, был скрыт в самой глубине леса от любопытных глаз. Маленький чистый сад не нуждался в ограде. По обе стороны от входной двери стояли охранники: два волчонка, такие же деревянные, как и сам дом. Изнутри дома казалось, что сад перетёк в жилище и постепенно захватывает всё доступное пространство: цветы в глиняных горшочках, травы и грибы на стенах, семена и косточки блестящие в стеклянных пузырьках. У редких посетителей перехватывало дыхание от аромата разнотравья и пряностей, всё вызывало трепет и еле уловимое, затаившееся в душе восхищение. Беззаботная радость заканчивалась в момент встречи со взглядом синих холодных глаз обитателя жилища. Волчата на входе лишь младшие братья настоящего серого зверя, охранника и защитника этого места и его хозяйки. Незваный гость вряд ли захочет вернуться. Если, конечно, сможет уйти. Сегодня гостей не было, и волк мирно спал в ногах девушки. Внешне нельзя было сказать, сколько ей лет. Тёмные до плеч волосы, чёлка, белая кожа с нежным румянцем на щеках, пухлые губы, ровный аккуратный нос. Мила. Так казалось, пока не заглянешь в тёмные, почти чёрные глаза. Как звёздная ночь, они завораживали, рассказывали истории, которые не каждый мог понять, а те, кто мог, предпочли бы и вовсе не слушать. В глаза ведьме лучше без надобности не смотреть, можно потеряться. «Наверное, этот слух распустили ведьмы, чтобы никто лишний раз им в глаза не смотрел и не кричал потом, что его приворожили» — так думала сама Паллада. Она знала, что это не похоже на правду, но приятно было иногда думать о своих сородичах, как о благоразумных и добрых существах. В действительности девушка таких не встречала. Возможно, это и стало причиной скрыться в лесу, подальше от всех. Кто знает. Даже сама Лада иногда задумывалась над этим, но всякий раз не приходила к окончательному ответу. «Да и какая разница», — думала она, — «живётся то хорошо». Девушка медленно открыла немного мутные спросонья глаза и улыбнулась. Новый день, тёплый и спокойный, радовал с первой секунды. Для полного счастья не хватало только свежего чая, а так, всё есть. С этой мыслью Паллада поднялась с кровати, стараясь не потревожить пушистого Алтана, посапывавшего в изножье. Босыми ногами, силясь не наступать на скрипящие половицы, она дошла до противоположного края дома. Там, на столе, стояла нетронутая с вечера глиняная кружка с остывшими остатками отвара. Девушка брезгливо поморщилась, взяла кружку и вышла на улицу. Холодная и отсыревшая за ночь земля ещё не успела согреться, на секунду пронеслось сожаление об оставленной в доме обувке. Мурашки табуном пронеслись по телу, напоминая, что начало июня — не лучшее время для прогулок в одной ночнушке. Лада встряхнула головой, отгоняя мысли о холоде. Остывший отвар отправился в клумбу рядом с порогом. — Доброе утро! — девушка сделала глубокий вдох и мягко улыбнулась, — Ты очарователен сегодня, как, впрочем, и всегда. Она делает так всегда. Здоровается с лесом. Это уже стало своего рода ритуалом. Сколько лет она живёт здесь? Два? Пять? Десять? Это не было важно. Будь искренне вежлив с местом, где ты живёшь, и место ответит взаимностью. Лес отвечал, улыбался в ответ своей яркой зелёной улыбкой, мерцал в полумраке, освещая путь, предлагал чистую воду и сладкие ягоды, уговаривал отдохнуть на мягком мхе. И отдавал колдунье частички своей магии, если она нуждалась в этом. Саронский лес не был дружелюбным, об этом знали все. Он был таинственным, опасным и тёмным. Но что сказать, эта девчонка умела очаровывать. Даже древний страшный лес не мог сопротивляться. — Алтан, вставай! — девушка забежала в дом, немного подрагивая от утренней прохлады, — сколько можно спать, ты глянь какое утро чудесное! Зверь на кровати недовольно заскулил и отвернулся мордой к стене. Лада широко улыбнулась и с разбега запрыгнула на перину, сгребая всполошённое животное в объятья. Серый тяжело вздохнул, но уже через секунду лизнул хозяйку в щёку и уткнулся носом в изящное плечо. Девушка тихо хихикнула и погладила зверька по голове. Только она могла назвать Алтана «зверьком», ни у кого другого даже мысли такой не возникало. Волк даже по магическим мерками был огромный. Стоя на задних лапах он становился ростом с взрослого мужчину, а то и выше. Сильный и быстрый, с холодными голубыми глазами, от которых бросало в дрожь. Упаси вас небо, если вы обидите его хозяйку. Но для Лады он всегда будет милым маленьким пушистиком. Гроза всех обидчиков грузно спрыгнул с тёплого места и поплёлся к ведёрку с водой. Обниматься с хозяйкой это, конечно, хорошо, но съеденная ночью птица на вкус оказалась так себе, и с этим срочно надо было что-то делать. Лада стянула с себя ночнушку, взяла из шкафа белую рубашку с широкими рукавами, тёмно-зелёную юбку, длинную, до лодыжек, и широкий коричневый пояс. Одеваясь и затягивая пояс, она пыталась вспомнить, чем собиралась заняться сегодня. Нужно было пополнить запасы лекарственных трав, набрать из ручья свежей воды для Алтана, а ещё… Девушка расплылась в улыбке. Сегодня обязательно, просто необходимо было ворожить. Просто день располагал. Это чувствовалось в кончиках пальцев, которые тут же заискрились зелёным. Чувствовалось в волосах, которые, словно от ветра, зашевелились. Определённо надо было танцевать у костра, рисуя яркие руны прямо в воздухе, или сварить нечто эдакое. Для начала может быть чай.. Паллада невольно хихикнула от такой мысли. Да уж, хороша колдунья, всё из головы вылетает. — Ну что, дружок-пирожок, готов к новому дню? — девушка потрепала зверя по голове и щелчком пальцев разожгла в камине огонь. Она не всегда использовала магию в таких простых бытовых вещах. Лада могла зажечь огонь и с помощью огнива, но сегодня… Сегодня просто хотелось. Лада потянулась к верхней полке над столом и достала стеклянную баночку с чаем. Сухие ароматные листья отправились в кружку дожидаться горячей воды из котелка в камине. Паллада села на стул и, как это бывает у многих по утрам, зависла. Просто сидела и смотрела в окно. Ни единой здравой мысли, только солнечные лучи на ярких летних цветах, пение птиц. Если прислушаться, можно было услышать журчанье воды и лёгкий шум ветра. Всё было слишком спокойно. «Скучно». Лада дёрнулась от этой мысли. Нет, ей нравилась размеренная жизнь, ей нравилось быть в дали от всех, ей хватало Алтана. «Вот бы что-то случилось». Девушка замотала головой. Зачем вообще об этом думать. Она резко встала, спугнув волка, сняла с огня котелок с водой и заварила наконец этот несчастный чай. Ей не нравилась эта резкая смена настроения, это было необычно и тревожно. Вздохнула, снова привлекая внимание Алтана, и сделала первый глоток. «Подумаю об этом позже». *** Время близилось к полудню, в лесу было жарко и тихо. Паллада с Алтаном шли в сторону ручья, по пути собирая в кожаную сумку листья сенны, зверобой, тысячелистник и полынь. Всё это редко шло в ход, Лада не болела никогда, а других людей по близости не было, но девушка предпочитала иметь всё нужное под рукой. Мало ли, что может случиться. По протоптанной тропинке они вышли к ручью и Алтан тут же понёсся в воду, чуть не сбивая хозяйку с ног. Зверь счастливо прыгал, поднимая искрящиеся капли в воздух, громко лаял и сейчас, кажется, правда был похож на обычного пса, безобидного пушистика. Лада нахмурилась всего на секунду, но тут же весело рассмеялась, и на щеках показались милые ямочки. Хоть картину пиши «полдень в Саронском лесу: ужасная ведьма и её дикий зверь на прогулке». Лада присела на берегу, в стороне от волка, и хотела набрать воду, но внезапное чувство тревоги прокатилось волной по её телу. Девушка замерла. Алтан тоже в секунду притих и, почуяв резкую перемену, подошёл к хозяйке. Пахло мхом, сырой землёй и металлом. Пахло кровью. Зверь первым сорвался с места и побежал вверх по ручью, но остановился уже метрах в десяти от их стоянки, возле большого мшистого камня. — Что-то нашёл, Алтан? — Лада поспешила к питомцу, оставив сумку на берегу, — Только не говори мне, что тут кто-то умер, ненавижу копать могилы! Колдунья пыталась шутить, но правда надеялась, что человек за камнем, а это был точно человек, в этом она не сомневалась, жив. Внезапная смерть даже незнакомого существа всегда была для Лады большим горем. Это заставляло её думать о собственном конце, а такие мысли не назвать приятными. Мужчина лежал на спине, наполовину погруженный в воду. Весь грязный и в крови. Паллада, только взглянув на него, насчитала три открытые раны: на предплечье, животе и голени. — Вытащи его на берег, только осторожно. Волк сомкнул челюсти на воротнике кожаной куртки и медленно вытянул мужчину из воды. Лада присела рядом и вздохнула. Незнакомец был жив, но если не поспешить, то ненадолго. Алтан жалобно посмотрел на хозяйку и заскулил. — Что? Ну конечно мы его тут не бросим, — девушка фыркнула и улыбнулась, — вот же сентиментальное животное. Но учти, тащить его будешь ты! — волк согласно залаял. Июньское солнце медленно катилось по небосводу, воздух пах приближающимся дождём. По лесной тропинке шли ведьма и волк. На спине у зверя лежал борющийся за жизнь странник.