При свете луны

      В королевстве нет ни единого существа, которое могло бы профанировать королевскую семью. Однако, как бы хорошо король не приглядывал за своими владениями, несомненно есть те, кто готов осквернить чужой кровью священные земли ночных эльфов.       Король знал, что когда-нибудь настанет день, когда против него и его подопечных пойдут их вечные враги — проклятые бездной. Этот народ был довольно большим по численности существ и так же силен, и из-за этого король всегда негодовал, но не показывал своего беспокойства. Как бы то ни было, он был готов ко всему, что уготовила для него судьба. Единственное, к чему он не был готов — это потерять свою семью, поэтому крайне тщательно позаботился об их безопасности.

***

      Проходит много лет с момента рождения сына короля и королевы Ночного Королевства. Юно рос прекрасным и благородным эльфом. Никто и никогда не сомневался, что он станет сильным и справедливым королём, но сам принц не разделял этого мнения большинства. Молодой эльф никогда не питал страсть к управлению королевством и всегда считал, что даже будучи принцем, он не достоин всех почестей и привилегий. Для него всё это было чуждо.       Внутри Юно был свободным, довольно эмоциональным юным эльфом, однако ему всегда приходилось сдерживать свою весьма эмоциональную натуру в кругу тех, кто не должен видеть такое поведение со стороны наследника. Это его всегда очень огорчало и подавляло изнутри. Но был один эльф, которому Юно доверял больше, чем кому-либо на этом белом свете.       Донён был с ним с довольно раннего возраста, и сколько Юно помнит себя, старший никогда не упрекал его в чём-то и не оставлял одного, когда ему было особенно тяжело. Только Донёну юный эльф мог доверять как самому себе, только он был способен понять принца. — Ваше Высочество, нам следует уже отправиться в библиотеку, — спокойно напоминает Донён, стоя недалеко от выхода из покоев принца. — Я знаю, подожди немного… — кряхтит младший, пытаясь правильно надеть нарядные одежды, но все попытки оказываются тщетны. — Что же ты будешь делать… — тихо и недовольно шипит Юно, а потом замирает и чуть слышно выдыхает, переводя взгляд в сторону выхода из раздевальни.       Юный эльф думает несколько секунд над промелькнувшей в голове идеей, а потом покидает помещение и направляется к Донёну, поворачиваясь к нему спиной. — Помоги мне с одеждами, пожалуйста, — просит Юно, мельком посмотрев на старшего через плечо, а после отворачиваясь, бегая глазами по комнате. — У меня не получается правильно заправить их.       Старший медлит немного, глядя на изящную бледную кожу принца, не скрываемую тканями, а потом начинает аккуратно поправлять одеяния Его Высочества. — Почему Вы решили надеть именно эти одежды? — интересуется эльф, чуть приподнимая уголки губ, вскоре заканчивая и убирая свои руки за спину, внимательно смотря на принца.       Когда старший заканчивает, юный эльф поворачивается к нему и смотрит в ответ, а потом отводит взгляд. — Ну… мне кажется, они идут мне больше, чем другие, — отвечает Юно, заправляя выбившуюся длинную прядку тёмных волос за острое ушко. Через мгновение он переводит взгляд на старшего и расплывается в милой улыбке. — Разве это не так?       Донён с секунду рассматривает принца, а потом серьёзно отвечает ему: — Нет, не так. — То есть?.. — Юно медленно перестает улыбаться и вновь смотрит куда угодно, но только не на Донёна, понимая, что совсем не этих слов ожидал услышать от старшего эльфа. — Ваше Высочество прекрасно выглядит в любых одеяниях, — правду говорит старший и расплывается в тёплой улыбке, смотря на растерянного юного эльфа. — Именно Вы украшаете эти одежды, а не наоборот.       Юно сдерживает пораженный вздох после слов старшего, который довольно редко говорил ему что-то подобное, а потом и вовсе начинает хмуриться, показывая своё недовольство. — Почему нельзя было сказать этого раньше? Должен признать, первые твои слова заставили меня усомниться в собственном выборе. — Юно в своей манере обиженно дует щёки, не замечая этого, и складывает руки на груди. — Ваше Высочество, Вы не должны прислушиваться к чужим словам, если уверены в своих решениях. Не все существа могут говорить Вам только правду, и Вы должны поступать так, как посчитаете нужным.        Юно постепенно меняется в лице, внимательно смотря на Донёна, а потом расплывается в улыбке. — Но ведь ты не все, Донён, — говорит юный эльф и чуть склоняет голову вбок, продолжая улыбаться. — Ты тот, кому я безоговорочно верю. Я благодарен тебе за твою долговременную службу мне и нашему королевству.        Донён пристально смотрит на Юно, а потом сгибается в почтительном глубоком поклоне. — Для меня это большая честь, Ваше Высочество.        Спустя несколько часов усердной учёбы принц чувствует изнеможение от недостатка веселья. Юно внимательно слушал Донёна, который продолжал рассказывать ему что-то поучительное и очень важное, держа книгу в одной руке, но как бы юный эльф ни пытался уловить суть всего сказанного старшим, в итоге всё равно начинает витать в облаках, просто продолжая глядеть на своего слугу.        Донён не сразу замечает, что мысли младшего далеко от учёбы, но осознав, что тот как-то странно смотрит на него довольно долгое время, замолкает. Он устремляет свой взор на принца и ожидает его скорого «возвращения». Это не сразу доходит до Юно, поэтому он очень удивляется, когда вдруг приходит в себя и понимает, что старший спалил его. Он сразу же принимает умное выражение лица и забирает книгу из рук Донёна. — Очень интересно, — проговаривает принц и листает книгу, игнорируя пристальный взгляд старшего. — Хочу сам почитать. Ты можешь пока отдохнуть немного. — Ваше Высочество, Вы держите книгу вверх тормашками, — спокойно произносит Донён, наблюдая за юным эльфом. — А… Тут такая картинка красивая. Я решил рассмотреть её получше. — сразу отвечает младший, ляпнув не подумав. — В этой книге нет картинок, Ваше Высочество. — Тц, ну в самом деле, — произносит Юно, поднимая недовольный взгляд на старшего и громко захлопывая книжку.        Донён смотрит на Юно в ответ и сдерживает лёгкую улыбку от вида младшего. — Вам следует более серьезнее относиться к учёбе. Я знаю, Вы не заинтересованы в этом, но это Ваша обязанность как наследника.        Взгляд Юно становится грустным и юный эльф тяжело вздыхает, опуская взгляд на книгу. Он переворачивает её и открывает, начиная аккуратно перелистывать листы один за другим. — Я знаю это, — говорит принц, останавливаясь на одной из страниц и проводя длинными пальцами по ней, мельком пройдясь глазами по написанным словам. — Я не хочу быть будущим королём. Не знаю почему, но меня будто всё в этом мире обременяет. — он горько усмехается и переводит взгляд вперёд, чуть сводя брови к переносице. — Наверное, есть те, кто желает быть на моём месте, но так ли они представляют себе жизнь принца Ночного Королевства? Несомненно, у меня не худшая жизнь, но я не могу сказать, что получаю удовольствие от того, как живу. Мне хочется быть свободным, хочется не быть скованным титулом наследника. — Юно поджимает губы, замолкая некоторое время, а потом печально улыбается. — Я боюсь разочаровать родителей. Они мечтают о моём светлом будущем с короной на голове, а моя мечта — убежать от этого. Я знаю, что они любят меня, но они не понимают меня, потому что мы совершенно разные. Просить их понять меня — нелепость, ведь я уже не маленький, чтобы не осознавать насколько серьёзно моё положение, и насколько много от меня будет зависеть в будущем.        Старший внимательно слушает Юно, видя всю его печаль, но ничего не может сделать или сказать. Он часто видел, как Юно обременяет его положение и старался поддерживать его в силу своих возможностей. Однако, было трудно не признать, что у простого слуги как он слишком мало таких возможностей. — Вы невероятно сильны душой, Ваше Высочество. — произносит Донён. — Убеждён, что лучше чем Вы короля больше не будет. Ваш ум, сила воли, сдержанность… Уверен, Вы совершите не мало великих дел и, возможно, даже исправите что-то непоправимое. — Я не уверен в этом. Я во многом не уверен. — Юно поднимает на старшего взгляд, полный отчаяния. — Не ошибка ли то, что именно я когда-нибудь стану королём? Вдруг я не смогу стабильно управлять королевством? Я ведь не такой, как отец. Во мне нет тех качеств, которые присущи королю. — Ваше Высочество, у Вас есть качества важнее, чем некоторые качества присущие королю. — произносит Донён, глядя на юного эльфа в ответ. — Это главное. Лишь будьте уверены в совершенном Вами и Вы определённо не совершите ошибку.        Юно вслушивается в сказанное старшим, а потом приподнимает уголки губ, чувствуя что-то тёплое в груди после слов слуги. — Донён, ты всегда найдёшь, что сказать мне в такие минуты, — принц опускает взгляд на свои руки, которые держали уже закрытую книгу, и продолжает легко улыбаться. — Я говорю Вам ту правду, которую Вы так упорно не замечаете, — Донён обводит взглядом юного эльфа и чуть приподнимает уголки губ, видя чужую улыбку, совершенно не замечая этого.        Принц вновь решается посмотреть на старшего эльфа, продолжая улыбаться, а в следующий момент в библиотеку заходит король Ночного Королевства. Он замечает наследного принца и его слугу, после чего направляется к ним, а следом за ним и его несколько служащих, сопровождая.        Юно, заметив в стороне идущего к ним отца, убирает книгу и поднимается на ноги, становясь ровно, и когда король уже находился напротив них с Донёном, оба эльфа сгибаются в поклоне. — Ваше Величество, — сдержанно произносит принц, поднимая взгляд на отца. — Добрый день, — король одаривает двух эльфов лёгкой улыбкой, оглядывая их. — Рад свидеться с вами. Гляжу, ты с головой ушёл в учёбу, сын. Это верный путь к благу как твоему, так и народа твоего королевства.        Юно опускает взгляд, незаметно сглатывая, а потом вновь смотрит на короля, приподнимая уголки губ в подобие улыбки. — Да, так и есть, — соглашается юный эльф. — Донён постоянно напоминает мне об учёбе. Не могу не признать, что благодаря ему, я становлюсь лучше не только в обычных занятиях, но и в других делах, например, в охоте. Я улучшил свои навыки в стрельбе из лука. — Вот оно что, — король переводит взгляд на Донёна, а потом снова смотрит на Юно. — Что ж, тогда нам стоит отправиться на совместную охоту. Хочу в иной раз удостовериться в том, что не ошибся в выборе слуги для тебя. Думаю, завтра будет отличная ночь для охоты. Надеюсь, ты оправдаешь мои ожидания.        С лица юного эльфа постепенно ускользает улыбка, а во взгляде мелькает грусть и, наверное, даже некое беспокойство после последних сказанных слов короля. Но принц не страшился, что отец заметит эти мимолётные изменения, потому что знал, что его не волнуют такие пустяки. — Я сочту за честь отправиться с Вами на ночную охоту, — вновь вежливо кланяется Юно. — Я постараюсь… оправдать Ваши ожидания впредь и навсегда.        Король не скрывает довольного вида после слов младшего эльфа и одобрительно кивает. — Уверен, ты не разочаруешь, сын. Что ж, прощаюсь с вами до завтрашней ночи. — сказав эти слова, отец принца разворачивается и направляется к выходу, вскоре покидая библиотеку.        Эльфы провожают короля взглядом, а потом, когда в библиотеке остаются только они вдвоём, Юно тяжело вздыхает. Донён это замечает, но решает промолчать, давая младшему собрать мысли в голове и обдумать слова короля в тишине.        Утром следующего дня Юно и Донён проводят в лесу, готовясь к охоте, а после долго гуляют, наслаждаясь красотами природы. Их окружало множество высоких деревьев с толстыми стволами, укрытые мхом и другими различными растениями, покрывавшими собой выглядывающие из-под земли массивнве корни. Постепенно солнце начинало садиться, поэтому совсем скоро небо приобретает красноватый цвет, освещая всё не так ярко, но создавая новую, не менее волшебную атмосферу в этом месте.        Юно и Донён в какой-то момент замолкли и шли так некоторое время, пока между ними ни пролетели две бабочки. Они были прекрасны, порхая недалеко от эльфов, что заставило принца и его слугу наблюдать за красивыми существами, которые красовались своими яркими крылышками. — Они такие восхитительные, — восторженно произносит Юно, с блеском в глазах глядя на бабочек, которые кружили неподалёку, расплываясь в улыбке. — И такие свободные…        Улыбка юного эльфа становится немного печальной, что не остаётся не замеченным со стороны Донёна, который до этого с внезапным замиранием сердца наблюдал за эмоциями на лице Его Высочества. Эти эмоции всегда были для старшего чем-то самым светлым, ведь только Юно был искренен с ним во всём, и из-за осознания этого Донён в сотый раз понимает, что не достоин находиться рядом с младшим и быть единственным, кому он доверяет больше, чем кому-либо другому.