***
День прошёл сумбурно, с места на место, отрывками, каруселью бумаг. К вечеру Молли выдохлась и мечтала увалиться в кровать с приятной усталостью в теле. Однако впереди её ждала целая ночь в полупустом отделе. Яксрог украдкой прокралась в комнату для отдыха и, не включая света, села на диван, вытянув ноги. За окном бушевал разошедшийся до ливня утренний дождь. Порывы ветра с каплями ударяли о стекло, будто волны бились о морской причал. Темнело рано, и за чернотой окон прорезались лимонные вспышки фонарей, белые и синие мазки подсветок торговых центров. Тени от деревьев то зловеще наползали на подоконник и стены, то пропадали из-за фар проезжающих мимо машин. Лёгкий шум и темнота нагоняли на Яксрог сонливость, хотя ей просто хотелось посидеть в тишине до собрания перед ночной сменой. Как назло мысли начали путаться и расплываться, и она не заметила, как задремала. Проснулась она от того, что кто-то включил свет в комнате. Вспышка болезненно царапнула по глазам, заставляя зажмуриться и прикрыть лицо руками. — Ух ты, вот так сюрприз, — усмехнулся Буйволсон, застывший в дверях. — Я-то думаю, куда мои подчинённые деваются. — А вы, капитан, всё-таки решили вздремнуть на смену грядущую? — Нет, на красоты осенние смотреть пришёл, — насмешливо ответил он, затем добавил: — По части поспать и не явиться на собрание у нас тут другие интересные претенденты. Яксрог машинально обернулась на часы, чем вызвала тихий смешок у капитана. Вечернюю планёрку она действительно уже как час пропустила. — Как будем исправлять ситуацию? Ещё дежурство? — хитро поинтересовался Буйволсон, бедром оперевшись о дверной косяк и сложив руки на груди. Молли немного растерялась, смотря то в пол, то на шефа. Глумиться он любил, но только если хорошее настроение было. — Получается, что дежурство, — согласилась она с лёгкой досадой. — Вот так просто? — вскинул бровь капитан. — А как же: ох, нет, это же не по уставу — два дежурства подряд? — А вы, — Яксрог склоняет голову набок, — всегда следуете уставу? — Хороший вопрос, — хмыкнул он. — Плохих не задаю. — Действительно. — Просто прекрасно. Что там с дежурством? — С каким дежурством? — С моим. — Так вы уже на нём. — Ах, — хлопнула себя по лбу подчинённая и терпеливо объяснила: — С ещё одним дежурством. — Одно дежурство вы можете разменять на стакан хорошего кофе для любимого начальства, — скромно предложил капитан, а уголки рта предательски ползли вверх. — Умеете наказать, — Молли вскочила с диванчика. — Мне два пакетика сахара, — сказал он, пропуская её в дверях. — Десять, чтобы у вас рога отвалились. — Осень прекрасна, — злорадно улыбнулся Буйволсон вслед. — Наслаждайтесь.***
В небольшой кофейне в квартале от департамента горели гирлянды и пахло ванилью. Из динамика доносился приглушенный джаз. Лось-бариста качал головой и готовил кофе. Молли с интересом смотрела на печёные яблоки, залитые блестящей карамелью. Здесь их подают горячими, с шариком мороженого, и посыпают дроблеными орехами. Молли просит баристу коробочку с печёными яблоками добавить тоже. Лось накрывает десерт прозрачной пластиковой крышкой, ставит в фирменный пакет и отдаёт в подставке два стакана кофе. Колокольчики над дверью мелодично звенят — Молли выходит на улицу. Ливень растаял в ночи. Стих ветер. Осенний Зверополис блестел от воды, переливался и сверкал, растворяя темноту. Над крышами повисло густое, слово чернила, небо. Серебристые облака медленно плыли по нему, спрятав растущий месяц. Кто-то заунывно пел песню у автобусной остановки. Где-то заливистым хохотом разразилась компания подростков. Яксрог вдохнула полной грудью и остановилась у пешеходного перехода. Крепко прижав к груди рукой подставку с напитками, она прикрыла глаза и вслушалась в шум улицы. Проезжающий автомобиль с всплеском окатывает её водой.***
— Клыкадо и Волкас отправились на вызов. Если запросят подкрепление, то отправишь Рыксона и Хоботовски, — распорядился Буйволсон. — Вас понял, шеф, — кивнул Когтяузер, а потом вздрогнул, посмотрев ему за спину, — ой-ой. — Что такое? — капитан обернулся и увидел вошедшую Яксрог. — Ох, бедненькая, — вздохнул Бенджамин. — Точь-в-точь как вы утром. Молли гордо прошла к ресепшену и молча протянула капитану подставку с кофе. — Как водичка? Освежает? — не удержался от колкости капитан, забирая свой стакан. — Вам ли не знать, — язвительно отозвалась Молли, прежде чем уйти. — Умеете же вы, шеф… — протянул Когтяузер. Буйволсон кинул хмурый взгляд на подчинённого, и тот умолк. Капитан медленно двинулся наверх, про себя отметил неплохой вкус кофе и решил растянуть его на подольше. Дошёл до комнаты отдыха, где горел свет и была открыта дверь, постучал по дверному косяку. Молли, греющая руки о батарею, вопросительно посмотрела на него. — К вам можно? Яксрог в задумчивости поджала губы. — Кофе вкусный, — продолжил он. — А водичка освежает, — хихикнула подчинённая. К полуночи гул городской жизни исчез. К полуночи Молли успевает рассказать о том, что её соседи-волки в полнолуние забираются на крышу драть глотку; что когда антилопы гну мигрируют, то происходит снижение уровня агрессии в неблагополучных районах; что за городом старый кленовый лес занялся пожаром. К полуночи Буйволсон рассматривает, что глаза у неё золотисто-карие. К полуночи они пробуют яблоки, что оказываются невероятно сладкими, нежными и сочными (одно они оставят Когтяузеру, когда пойдут его будить). К полуночи тучи уходят на запад, обнажая острый месяц. Капитан гасит свет, и комнату заливает призрачным сиянием. После полуночи Молли не замечает, как остаётся одна. Полусонный Бенджамин говорит, что Буйволсон вроде бы уехал на вызов. После полуночи тьма за окном начинает стремительно таять, разрушая всё таинство ночи. В четыре часа утра на город падает густой туман. В четыре часа утра она смотрит в окно и чувствует, как всё тело ломит от усталости. Думает, что капитан ей привиделся, а потом привидением растворился в коридорах ведомства. Когда он вообще оставался на полном дежурстве? Спать хочется неимоверно. В семь часов смена заканчивается. Заснувшая на диванчике Молли просыпается от гула голосов, шагов и хлопанья дверей. Департамент начинает понемногу оживать. Яксрог вскакивает с дивана, потерянно озирается. Никого. Рядом на тумбе стоит пустой стакан из-под кофе. Потом она замечает упавший с неё клетчатый плед. Молли подхватывает его и спускается вниз. — Где Буйволсон? — требовательно спрашивает она. — Может, у себя, — говорит гепард, зевая во всю пасть, — а может, уехал. Молли стискивает зубы и поднимается обратно. Собираясь домой, Когтяузер слышит, как шеф кому-то громко и настырно объясняет, что ведомство не склад текстильной фабрики, что кофе — дрянь, и он не пьёт его, что кому-то он влепит ещё дежурство, если этот кто-то не перестанет задавать глупые вопросы.***
Молли спускается взбодрённой, в высохшем плаще и с красным зонтом. Она машет Когтяузеру, который её ждёт, чтобы вместе дойти до остановки общественного транспорта. — Постой-ка, — опешил Бенджамин, присматриваясь к ней. — Ты что, стащила шарф у капитана?! — Осень прекрасна, Когтяузер! — Молли заливается смехом и бежит к выходу. — Усы, пятна, когти! Сумасшедшая!