Автостопом по Галактике

      Проклятая плотная вуаль мешала мне смотреть по сторонам, а вертеть головой я не могла, чтобы не засветить лицо. Все, что мне оставалось делать, это смотреть себе под ноги. Во всем остальном я должна была положиться на идущую впереди краснокожую раджанку. Она кралась на своих тоненьких ножках неслышно, практически незаметно, украдкой стреляя глазами по закрытым дверям. По сравнению с ней я была огромной слоноуткой, с трудом передвигающей толстые конечности.       Коридоры были мне незнакомы. Путь в каюту чудесным образом не отпечатался в моей голове, так что я не могла с уверенностью сказать, из какой стороны меня привели. Вполне вероятно, что я находилась на другой и неизвестной доселе палубе, где располагались, в основном, каюты персонала. Длинный широкий коридор был совершенно пуст; его голые стены, на котором не было ни одного информационного знака, нагоняли на меня ужас. Это место самая настоящая тюрьма! Наверно сам проектировщик корабля с трудом знает все ходы-выходы.       Два отдельных прохода открылись чуть позже, когда жилые каюты сменились уборными и кладовыми. Девушка, что вела меня, осторожно выглянула из-за угла, прикрывая шалью лицо. Я схватила ее за локоть и спросила, не забыв добавить угрожающие нотки в голос: - Куда ведут эти коридоры? Куда вообще мы идем? - В конце главная батарея, - сказала она неуверенно. – Кажется.       Понятно. Значит, сейчас мы в заду корабля. Будет логично, если трюм окажется прямо под нами, однако я не видела никаких способов спуститься вниз.       Раджанка провела рукой по голой стене, нащупала что-то пальцами и всей силой надавила на гладкую поверхность. Стена вдруг с мягким шипением плавно отъехала в сторону, открывая проход на темную лестничную площадку. Девушка вошла внутрь, а я осталась стоять с открытым ртом. - Я могла бы включить свет, но не буду этого делать, - прошептала она, когда дверь за моей спиной вернулась на свое законное место. – Здесь наверняка повсюду камеры.       Я скривила губы, удивляясь собственной глупости и опрометчивости. Я умудрилась напрочь забыть о таких простых вещах, как камеры слежения. Если я каким-то образом засветилась в коридоре, то какой смысл прятаться дальше? Кроме того, одежда может и скроет мою принадлежность к Вакхам, но не было никаких гарантий, что своим странным поведением я не привлеку внимание. - Зачем камеры здесь? – я провела пальцем по перилам, и почувствовала, как толстый слой пыли прилип к коже. – Похоже, что этой лестницей никто не пользуется.       Раджанка долго молчала. Мы преодолели уже целый лестничный пролет, а она все подбирала слова. Тогда я вновь цапнула ее за локоть и прижала к холодной стене, взглядом заставляя говорить. - Это же «Британия», настоящее сборище интриганов и сплетников. Крупные политические игры ведутся прямо на борту корабля. Не раз бывало, что уборщики находили в темных местах мертвецов в лужах крови, - ее сбивчивый шепот почему-то действовал на нервы. - Короче говоря, камеры есть везде, просто чтобы пресекать возможные преступления. Правда, если это не касается Императора и его свиты, никто не шелохнется.       Я качнула головой – мы-то убивать никого не собирались, разве что выпустить на свободу одного непутевого шутника. Похоже, что я просто себя обнадеживаю.       Мы продолжили спускаться все ниже, в полной тишине и темноте, направляемые лишь полосками света, просачивающимися сквозь дверные щели. В какой-то момент я устала считать бесконечные ступеньки и просто взмолилась про себя, чтобы они, наконец, закончились. Волнение начинало червем-паразитом метаться у меня в груди, лезло в конечности, вызывая неприятную дрожь.       Девушка замерла и спиной прилипла к стене. Она коротко взглянула на меня и рукой поманила встать рядом. Я, удивленная резкой остановкой, послушалась и всмотрелась в проход, где лестница продолжала идти вниз. Неужели мы пришли? Разве трюм не должен располагаться в самом низу? Не хватало еще, чтобы меня одурачили, поэтому я настойчиво потребовала объяснений. - Там резервуары с водой, канализация и что-то еще, - торопливо ответила раджанка, хаотично шаря рукой по стене. Не дожидаясь моей реакции на ответ, она таки нашла нужную выемку и с силой дернула за нее, открывая проход наружу. Она уже была готова выпрыгнуть из темноты на свет, но я грубо оттащила служанку назад и отодвинула в сторону, чтобы занять ее место.       Палуба, на которой мы оказались, была отделана железом и голым бетоном. В левом темном конце коридора блестела огромная тяжелая металлическая дверь с прямоугольным окошком. Было очень похоже на тюремную камеру. В коридоре напротив была другая дверь - пластиковая, и вход в нее сторожили два человека. Обмундированные и вооруженные. Почему часовые стоят возле непонятной комнаты, а не возле камеры с заключенным? И каким образом я смогу добраться до Ксаля, если вокруг полно солдат? Цокнув языком от негодования, я уставилась на ожидающую приказа раджанку и тогда меня осенила идея. - Ты отвлечешь их, - произнесла я твердо, кивая головой в сторону стражников. Глаза девушки увеличились от страха в два раза. - Нет, я не могу… - Можешь. - Мне не положено показываться здесь! - Мне тоже. - Но что я им скажу?        Я призадумалась и осмотрелась. Как положено, тут был и другой проход, перпендикулярный тому, к которому мы спустились, его всего лишь скрывала затонированная стеклянная шторка. Если девчонка приблизительно знает, что там находится, то она сможет выиграть мне время, затащив солдат как можно глубже в коридор. Возможно, я успею поговорить с Ксалем до того, как они вернутся обратно на свой пост. - Тебе нужно увести их в этот коридор под каким-нибудь предлогом, - я указала на штору. – Скажи, что на тебя напали, и что тебе нужна помощь, сморозь что-нибудь… - Меня убьют, если разоблачат, - услышала я тихий писк. «А меня, наверно, ждет участь похуже», - подумала я тоскливо. Время поджимало, и я легонько подтолкнула бедную девушку к выходу из потаенной лестницы, мило улыбнувшись ей напоследок. Не знаю, то ли улыбка вышла устрашающей, то ли моя затея была неразумной, но раджанка вся скукожилась от ужаса.       Предварительно она закуталась в шаль как можно лучше и набрала в легкие побольше воздуха. Вскоре она выскользнула в коридор и легкой поступью направилась к мужчинам, словно и нет никакого страха быть пойманной на лжи.       Я терпеливо ждала, пока троица начнет и закончит разговор. Услышав тяжелые приближающиеся шаги, я быстро закрыла перед собой стенную дверь и опять погрузилась во мрак. Через минуту я открыла ее вновь и уже никого не увидела в конце правого коридора, а стеклянная шторка была отодвинута. Отлично, она увела их.       Подхватив подол легкого платья, я понеслась в противоположную сторону и вмазалась в металлическую дверь. За квадратным окошком было непроглядно темно. Я тихонько постучалась. - Ксаль! Ксаль, это я! Никто не ответил. - Ксаль, ты слышишь меня? Я постучала еще раз, уже громче, параллельно оборачиваясь и вслушиваясь в тишину. Все было спокойно. - Проклятье, Ксаль, ты здесь?       Я прилипла лицом к стеклу, пытаясь увидеть хоть что-нибудь за этой дверью. Через некоторое время я смогла различить очертания неких предметов: пустая тюремная койка, унитаз, кандалы. И все. - Повелителю это не понравится. Я вздрогнула и почувствовала, как сердце застряло в горле, оглушая меня своими гулкими ударами. Всепоглощающий страх, как яд, потек в моих венах. Я медленно обернулась, уже готовая попрощаться с жизнью, и увидела перед собой тех самых стражников. В их руках было по новенькому лазеру, классному оружию, на которое я всегда хотела взглянуть в реальности. Теперь эти штуки указывали дулом на мое беззащитное, хрупкое тело.       Я перевела взгляд на фигуру, стоящую поодаль. Это была она, маленькая раджанка, что привела меня в это место, и которая безжалостно сдала врагам. С ней разговаривал офицер в золотистых погонах с такой же золотой фуражкой на лысой голове. Впервые вижу лысого представителя нашей расы. Боже, как же это нелепо выглядит.        Моя ошибка состояла в том, что я очень долго пялилась в окошко пустой камеры и забыла про осторожность. Услышь я шаги чуть раньше, то возможно, смогла бы избежать встречи с этими ребятами и скрылась бы в темной стене. - Что будем делать? – спросил один из стражников. Добрыми светло-зелеными глазами он посмотрел на меня и почему-то улыбнулся. Страх мгновенно исчез и я выдохнула. В кои-то веки мне попались добрые люди. - Ты искала одного из Черной Десятки? – спросил второй парень. Он опустил оружие и тоже улыбнулся, но в его улыбке я увидела открытое сочувствие моей предстоящей участи. - Какой еще десятки? - Да это так называется отряд особо приближенных Повелителя. Они носят черное и выполняют всякие супер секретные задания, - насмешливо ответил он и подмигнул. – Ксаль был в их числе.        Вот и новые подробности. В моем мозгу вспышкой всплыли события прошедших дней. Ксаль, дорогой мой друг… неужели ты все заранее знал? Неужели ты был в курсе даже того, что я получу приглашение на этот проклятый корабль? Неужели своими некрасивыми поступками и оскорблениями он пытался меня отговорить… «Почему ты здесь?» «Я бы уверен, что ты не придешь!» Мне нужно его найти.