Стадия Возрождения

      Альбедо глубоко вдохнул и медленно открыл глаза. В воздухе чувствовался запах гари и крови, отдаленно слышались возгласы обеспокоенных людей, спешащих покинуть место, которое раньше было их домом. Казалось горький металлический привкус можно почувствовать на языке, а от темных облаков и столбов пыли разглядеть город казалось едва выполнимой задачей. От прежнего Мондштадта остались лишь обломки, в некоторых областях все еще господствовал огонь и хаос, плачь людей гулким эхом разносился по пустынным и полу-разрешенным улочкам. Эмбер и еще несколько членов гильдии искателей приключений старались усмирить бушующую панику среди местных жителей и обеспечить им более-менее безопасный выход из теперь уже навсегда уничтоженного города. Путешественник стоял рядом с лежащим на траве ученым и пытался выровнять дыхание, в этот раз одержать победу так просто не удалось. Алхимик попробовал подняться, но все тело пронзила резкая боль, а перед глазами возникла яркая вспышка и он снова провалился во тьму. Он лишь одна из ступеней для достижения великой цели, не больше.       Только услышав торопливые шаги рядом, парень предпринял повторную попытку подняться. Преодолев боль, алхимик смог приподняться на локтях и издать короткий стон от саднящих ран и ушибов. — Ни с места, Альбедо! — открыв наконец глаза и приподняв голову к говорящему, молодой человек увидел перед собой действующего командира Ордо Фавониус, держащую меч прямо перед собой. Джинн сдвинула брови к переносице и еле стояла на ногах, она явно пострадала в битве происходившей ранее: несколько неглубоких ран на плечах, ещё кровоточащая ссадина на правой щеке и растрепанные волосы, которые девушка привыкла в любой ситуации держать в идеальном высоком хвосте. От присущих ей элегантности и спокойствия не осталось и следа, в этот раз командир была настроена идти до конца, чего бы ей это не стоило.       Алхимик лишь откашлялся и устало выдохнул. Вокруг все еще царил бардак и вдалеке, в толпе людей у ворот города, стоял гвалт. Вдруг периферийным зрением блондин заметил знакомую фигуру, которая становилась все ближе. Капитан кавалерии остановился чуть дальше девушки и устало вздохнул. Он тоже пострадал в сражении, но в отличие от Джинн держался от Альбедо на расстоянии, не пытаясь угрожать жизни последнего. В ледяном взгляде сине-сиреневых глаз читалась не всепоглощающая ярость и не желание отомстить за Мондштадт и страдания людей, а горькое сожаление и такая знакомая им обоим тоска, щемящая сердце. Джинн сделала выпад в сторону лежащего на земле ученого и острием меча уперлась в его грудь. — Что ты такое? — нервно спросила девушка.       В эту краткую фразу она выплеснула все свое презрение и отвращение. Девушка могла многое простить и принять в людях, закрыть глаза даже на благую ложь, но с предательством близкого человека, которому она так доверяла и, что еще важнее, подпускала к Кли, она не могла смириться. Джинн чувствовала будто у нее выбили почву из-под ног, сейчас стоило держаться исключительно ради будущего людей, которые так в ней нуждались и маленького рыцаря искорки, еще не знающей о природе катаклизма. Альбедо улыбнулся сквозь боль и прикрыл глаза. Прохладный ветер обжигал раны, оставляя неприятные ощущения на коже. — Отвечай! — уже срывалась на крик Джинн, все больше напирая на меч, грозясь потерять контроль над собой, если алхимик продолжит молчать.       Путешественник дернулся от неожиданного вскрика и хотел было успокоить действующего командира Ордо Фавониус, но его опередили. Подойдя ближе к девушке Кэйа осторожно положил ей руку на плечо: «Так ты не добьешься ничего, опусти оружие, Джинн. Оно того не стоит, по крайней мере пока». Джинн раздраженно вздохнула, но все же согласилась с капитаном кавалерии и убрала меч от уже лежащего на земле Альбедо. Во взгляде серо-голубых глаз Джинн таились тревога и тоска, она явно не имела ни малейшего понятия что им делать дальше.

***

— Проходим быстрее, без паники — кричала бойкая девушка, пытаясь усмирить обеспокоенных граждан. Ярко-красной банданой она прикрывала нижнюю часть лица от скопившейся в воздухе сажи. В других частях города ей помогали Беннет и остальные искатели приключений, призывая местных жителей к порядку. Они вытаскивали людей из завалов и старались обеспечить медицинскую помощь нуждающимся, разыскивать пропавших они начнут позже.       Сквозь толпу к Эмбер подошла невысокая девушка, которая всеми силами старалась удержать очки и одновременно достучаться до громогласно кричащей знакомой. Наконец скаут обратила внимание на молодую помощницу алхимика: «— Ох, Сахароза! — устало проговорила девушка.— Я думала ты уже давно покинула город, ты как? Не ранена?»       Эмбер была искренне обеспокоена состоянием каждого, кто к ней обращался, даже если видимых ран не было обнаружено, она старалась придумать как помочь в случае других происшествий. — Все в порядке, спасибо! — немного запинаясь сказала Сахароза. — Ты не видела мистера Альбедо? Никак не могу его найти. — К сожалению нет, — отвела взгляд в сторону Эмбер, пытаясь скрыть волнение, — если он еще не покинул город, то пропавших мы будем искать уже после эвакуации, извини. Но не переживай, думаю с ним все в порядке!       Скаут указала Сахарозе на выход из из города, куда направлялась большая часть шумной толпы и вернулась к своим первоначальным обязанностям.

***

      На другой стороне реки от города было спокойнее, люди уже переставали суетиться и даже находили время отдохнуть. Многие искали в приходящих из Мондштадта жителей своих родных и знакомых, а кто-то пытался смириться с утратой. — Где магистр Джинн? А Кэйя? — обеспокоенно спрашивала Кли, держа ведьму за руку.       Женщина посмотрела на юного рыцаря Ордо Фавониус и устало улыбнулась: «— Не переживай, малышка, они скоро вернуться». Лиза и маленькая шустрая девочка стояли на противоположном от города конце моста, который чудом уцелел. Библиотекарь была напряжена, она волновалась о Джинн и Кэйе, о жителях Мондштадта и о том, как в случае нового удара защитить Кли, необычно спокойно стоящую рядом и лишь переминающуюся с ноги на ногу. — А братик Альбедо? Он даже не выходил из города! Кли переживает… — взгляд ярко-оранжевых глаз устремился в пол, а губы сложились в тонкую линию. Лиза отвела взгляд в сторону: «— Уверена и его ты увидишь… — Каждое слово давалось ей тяжело». — А что с ним? Джинн сказала Кли, что к нему нельзя походить — девочка подняла заинтересованный взгляд на женщину — он сделал что-то плохое? Волшебница вздохнула и сжала руку ребенка сильнее: «— Не знаю, Кли — серьезно сказала Лиза, ей было трудно врать маленькому рыцарю, но и правды рассказать не могла, так как сама знала о происхождении алхимика лишь по обрывкам из разговоров со знакомыми и собственным догадкам — не отходи пока далеко».       Кли конечно порой вела себя безрассудно, но в этот раз по строгому тону Лизы и обстановке вокруг девочка понимала, что лучше действительно не убегать и проявить терпение. Долго стоять на одном месте ребенку было крайне тяжело, она привыкла к постоянной суматохе и беготне, спокойно ждать Джинн или Альбедо становилось все скучнее, поэтому чтобы не натворить глупостей и не расстраивать своим поведением старших, Кли погрузилась в воспоминания о недавнем, и по ее мнению очень веселом, событии.

***

      Кли быстро бежала по коридору штаба Ордо Фавониус, перед глазами то и дело мелькали стоящие на посту рыцари и бесчисленное количество кабинетов. Завернув за угол девочка уже занесла руку для того, чтобы постучать в знакомую дверь, но обратила внимание на табличку «Не беспокоить, проводиться эксперимент». Это означало, что молодой человек был занят чем-то очень важным и когда он закончит было неизвестно. Кли насупилась, но была готова ждать пока алхимик закончит работу, она села на корточки и принялась с интересом рассматривать ветряные астры и одуванчики, принесенные в подарок Альбедо. Услышав за дверью шаги и увидев показавшуюся из-за двери знакомую фигуру, девочка резко вскочила на ноги и завела руку с небольшим букетом за спину широко улыбнувшись. — Кли? — улыбка слегка коснулась уголков его губ — ты что тут делаешь? — Кли ждала братика Альбедо, потому что у нее кое-что есть! — прищурившись проговорила девочка. — И что же это? — присев рядом с девочкой спросил ученый.       Кли протянула ему пару ветряных астр и несколько пушистых одуванчиков, всего лишь обычные диковинки Мондштадта, но для нее это было не важно, девочка отдавала их дорогому человеку как что-то очень ценное. Альбедо искренне удивился и легко усмехнулся: «Спасибо большое, моя искорка.»       Юный рыцарь заговорщицки покосилась на брата и вполголоса произнесла: «— А ты знаешь что надо делать с одуванчиками? — хохотнула Кли». — И что же? — продолжая улыбаться спросил молодой человек, все еще сидя с девочкой на одном уровне.       Кли взяла из импровизированного букета один одуванчик и уверенно сказала: «— А теперь смотри внимательно!». Девочка набрала воздух в легкие и резко выдохнула его на цветок. Многочисленные семена одуванчика поднялись вверх, а Кли звонко рассмеялась. Альбедо сначала зажмурился, но вскоре тоже улыбался вместе с ребенком. Такие простые моменты алхимик ценил, у него не так часто получалось отойти от исследований и провести время с девочкой. Он был благодарен Алисе не только за место для работы и постоянных экспериментов, но и за нечто большее, за ранее ему неизвестные тепло и любовь семьи. Вдруг Кли хихикнула и указала пальцем на нос. Немного подумав парень повторил движение за девочкой и понял, что одно из семян одуванчика лежало прямо у него на лице, это вызвало легкую улыбку у обоих. — Как насчет небольшой прогулки? — сказал алхимик, вставая на ноги. — Ура! — воскликнула девочка — Мы можем взять Кэйю? А Джинн? Куда мы пойдем? В долину ветров, да?       Молодой человек только усмехнулся на засыпающую его вопросами девочку. Именно эти моменты, останутся в его памяти навсегда.

***

      Найдя взглядом у моста Лизу и Кли, Сахароза поторопилась к ним, сквозь потоки людей девушка все же докричалась до нужного человека: «— Лиза! — воскликнула помощница алхимика, поднимая руку вверх». Женщина тут же обратила внимание на источник звука и подняла свободную руку, чтобы ее было легче найти. Вынырнув из потока людей Сахароза поблагодарила волшебницу и поздоровалась с Кли. — Вы не видели Альбедо? — взволнованно спросила девушка.       Ученая действительно волновалась за своего коллегу и не желала мириться с мыслью о том, что он пострадал или о том, что она больше никогда его не увидит. Сахароза хотела использовать любую возможность, чтобы узнать местонахождение главного алхимика. — Ты тоже его не можешь найти? — раскрыла от удивления глаза девочка. — Вы же вместе работаете.       Сахароза нервно отвела взгляд: «—Не всегда, мы давно не виделись из-за его исследований на драконьем хребте, — девушка почувствовала укол вины за то, что не смогла помочь ни Альбедо, ни даже ответить на вопрос Кли». Немного подумав помощница Альбедо слегка улыбнулась и продолжила: «— Но я знаю, что вроде магистр Джинн и путешественник направились к долине ветров — воодушевленно сказала Сахароза, стараясь хоть как-то загладить чувство вины».       Лиза взмахнула руками от возмущения, показывая что об этом говорить не стоило, по крайней мере в присутствии этого несносного ребенка. Под грозным взглядом женщины девушка сразу поняла, что сделала что-то не так и прикрыла рот руками. — Правда? — воскликнула девочка и не дожидаясь ответа побежала в уже давно известном направлении.       Лиза успела только обернуться в сторону Кли, как та уже исчезла из поля зрения.

***

      После нескольких минут, проведенных без сознания, алхимик наконец смог встать на ноги и частично прийти в себя. В воздухе повисло напряжение, словно исполнилось древнее пророчество, не предвещавшее ничего хорошего. Стоящие вокруг Альбедо члены Ордо Фавониус были напряжены и будто негласно готовились к новому сражению. — Братик Альбедо! Джинн! — крикнула Кли, подбегая к Альбедо.       Глаза магистра расширились от смеси страха и удивления, на несколько секунд она оцепенела, но уже совсем скоро пришла в себя. Быстро обернувшись девушка прикрыла девочку лезвием меча, тем самым останавливая ее рядом с собой: «— Не подходи к нему! Я что тебе говорила? — яростно крикнула Джинн смотря на девочку снизу вверх». — Почему? — упрямилась рыцарь. Она уперла руки в бока и уверенно смотрела на девушку, желая получить долгожданный ответ. Постояв несколько секунд в тишине, набравшись смелости и нахмурившись девочка произнесла: «— Мама говорит что братик Альбедо хороший! Он бы никогда не сделал что-то плохое!» На глазах Джинн выступили слезы, она не могла уничтожить представление ребенка о единственном близком родственнике, которым она так дорожила и любила. Действующий магистр всегда старалась уберечь девочку от таких ярких негативных впечатлений, но чувствовала что в этот раз скрыть правду и защитить дорого ей человека не получиться.       Увидев как девушка не может ответить на вопрос юного рыцаря, путешественник, устав от постоянных сражений и беготни, от бессмысленных заданий и ссор, на одном дыхании проговорил: «Это он разрушил Мондштадт». Все присутствующие повернулись в его сторону, даже прибежавшие со стороны города Лиза и Сахароза обратили внимание на открывшего правду искателя приключений. Тишина повисшая в воздухе давила, она была громкой и не давала покоя никому из всех присутствующих, напряжение наконец достигло пика. — Она все равно рано или поздно узнала бы об этом — небрежно бросил Итэр.       Лежащий все это время на земле Альбедо повернул голову и посмотрел на Кли. Встретившись с взглядом с золотисто-оранжевыми глазами понял, что прежнюю любовь и искорку в глазах заменили сковывающий страх и сожаление. В ее голове не могло уместиться то, что любящий и ласковый брат мог совершить такой безжалостный и жестокий поступок. Её дыхание перехватило и по щекам покатились, одна за другой, слезы. Сахароза больше не видит в нем мудрого наставника и учителя, сделав медленный шаг назад помощница алхимика мелко задрожала. Девушка испытала шок и обиду за то, что человек которого она так хотела найти в толпе пострадавших оказался чудовищем, причинившим вред стольким невинным людям. Джинн больше никогда не подпустит людей так близко, ее доверие заслужить будет ещё труднее чем раньше. Возможно только путешественник мог понять Альбедо и его природу, истинную суть. В холодном взгляде выходца из Каэнри’аха алхимик не увидел отвращения и испуга, скорее легкое удивление, сожаление о разошедшихся теперь путях.       Ученый горько улыбнулся и устремил свой постепенно тускнеющий и усталый взгляд в темное небо. Смотря на звезды он вспоминал Рэйндоттир, ее поручение и мастерство что он перенял от этой женщины, широко улыбающуюся Алису и первую встречу с малышкой Кли. Путешественника и желание найти истину, подлинную суть этого мира. Все воспоминания сейчас болью отдавались в сердце, в глазах всех кого Альбедо знал и любил, он теперь был бесчестным предателем, которому нет ни прощения ни места в этом бескрайнем мире. Молодой человек прикрыл глаза и полной грудью вдохнул такой родной и прохладный воздух Мондштадта в последний раз.