Сохрани нас

      На базе Мстителей было непривычно тихо. После того как Танос щёлкнул пальцами, прежний мир разрушился.              Стив несколько дней не мог смириться с этой мыслью, а теперь стоял на одном из этажей перед своей бывшей комнатой, которую некогда ему любезно предоставил Старк, в надежде отвлечься от недавних событий.              Возвращаться сюда после стольких лет изгнания было странно. Два года в тени, в бегах, под крылом короля Ваканды не прошли для Стива бесследно. Он думал, что не имел права находиться здесь.              Баки исчез. Сэм исчез. Король Т’Чала исчез. Тони… Стив судорожно вздохнул, подумав о друге. Он не знал, где Старк сейчас. Последнее, что им было известно — это то, что тот оказался на корабле Эбони Мо, улетевшем в далёкие просторы космоса. Ни какие-либо спутники, ни Пятница — никто не мог связаться с ним.              Стив отворил дверь. В комнате всё осталось, как и было при Капитане. Вон там были разбросаны журналы, которые Стив так и не дочитал; на столике стоял увядший букет ромашек, которые превратились в сухоцветы; полки были покрыты толстым слоем пыли. Единственное, что не вписывалось в обстановку: развернутое кресло и пустая бутылка виски рядом с ним. Стив нахмурился и подошёл ближе. Подняв бутылку, он заметил, что это был один из дорогих напитков, которые любил пригубить Тони на своих вечеринках. Это ещё больше ввело его в ступор.              — Он часто бывал здесь. — Вдруг услышал Стив за своей спиной женский голос. Он так сильно задумался, что не приметил острым слухом чужие шаги. Повернувшись на источник звука, Роджерс увидел перед собой заплаканную Пеппер. Девушка не изменилась с их последней встречи: всё та же длинноногая блондинка, верная спутница Тони.              Пеппер слегка дёрнула уголками губ, стирая влагу с ресниц пальцами.              — Пеппер. — То ли поприветствовал, то ли выразил сочувствие Стив. Он не знал, что мог сказать ещё этой женщине. Она наверняка знала о его взаимоотношениях со Старком и о том, что между ними произошло на самом деле.              — Ты не…. — Пеппер замолчала. «Исчез, умер» — Стив понял, что хотела сказать Пеппер, но слова застряли у неё в горле.              — Нет. — Ответил ей Стив на немой вопрос. — Мы ведём поиски пропавших. Их… — Он помолчал. — Очень много.              Пеппер поджала губы. Она была беспомощна в этой ситуации.              — А Тони… — Слова давались ей с трудом.              Стив вздохнул. Горестно. Он знал, как девушка относилась к Старку. И знал, как Тони относился к Пеппер. Это была разная любовь. И Стив знал, кто был тому причиной.              — Связи пока нет. Пытаемся отыскать его. Ракета ищет возможность связаться со своими друзьями в Галактике.              Пеппер истерично рассмеялась.              — Это тот чудо-енот, что встретил меня на пороге? Право, после Халка я думала, что меня ничем не удивить, но это… — Она махнула рукой, всё ещё истерично посмеиваясь. Стив не осуждал её. Ему самому хотелось бы выплеснуть эмоции.              — Пеппер, — мягко сказал он, когда девушка успокоилась. — Мы найдём его. Я обещаю тебе.              Но она лишь покачала головой.              — Сейчас трудно что-либо обещать, Стив. Случилось что-то непоправимое.              Пеппер понимала побольше, чем он. Стив и сам знал. Но в отношении Тони отчего-то чувствовал: тот не погиб.              Между молодыми людьми повисла тишина. Пеппер ничего больше не говорила, смотря в одну точку, сложив руки на груди. Стив заметил на левом пальце кольцо с бриллиантом. В сердце пробиралась неприятная догадка.              — Поздравляю. — Неуместные слова вылетели прежде, чем Стив успел подумать.              Пеппер отвлеклась от созерцания одной точки и хмуро посмотрела на Капитана.              — Кольцо. — Кивнул Стив в сторону предмета. Только дурак не смог бы догадаться.              — А. — Протянула Пеппер. — Это. — Она внезапно сняла его и покрутила в своих пальцах. — Ты думаешь, это взаправду? — Горечь в её голосе так и проникала в душу Капитана. — Это в отместку тебе. — Откровения Пеппер поразили Стива больше, чем появление Таноса на Земле. — Он сделал мне предложение, я ответила отказом. Потому что знала, что причиной этого брака станешь ты. — Это не было обвинением. Просто констатацией факта, с которым Пеппер смирилась. — Но ты же знаешь Тони. — Она усмехнулась. — Он попросил носить его на случай, если я передумаю. — Она закусила губу. — Но я не передумаю. Не после того, как вижу тебя здесь.              Стив ощущал себя двояко. С одной стороны ему было жаль девушку, а с другой… С другой стороны, душу приятно грело осознание того, что Тони всё ещё питал к нему какие-то чувства, несмотря на всё то, что произошло за последние четыре года.              — Он любит тебя. — Зачем-то сказал Стив. Он был уверен в том, что Тони испытывал что-то к своей помощнице.              — Не так, как тебя. — Обращение к Стиву получилось с каким-то нажимом. Роджерс почувствовал себя неловко. — Впрочем, — махнула рукой Пеппер, — это уже неважно. Ты здесь, и я надеюсь, что ты найдёшь Тони.              Девушка развернулась на своих туфлях-лодочках и ушла дальше по коридору. Стив ещё постоял минуту, оглядывая комнату, а потом в ухе раздался голос Наташи, которая просила спуститься в лабораторию. Голос её был взволнован, поэтому Стив поспешил прийти, как можно скорее.              Зайдя в стеклянный аквариум, по периметру которого располагались различные мониторы, цифровые гаджеты и другие игрушки Старка, Стив увидел, как на прозрачных экранах всё ещё велся подсчёт пропавших без вести.              Наташа стояла перед одним из таких экранов, со стеклянными глазами, вглядываясь в растущие с каждой секундой цифры.              Стив подошёл ближе.              — Какой-то кошмар. — Сказал он, рассматривая красные строчки, бегущие по экранам.              — Кошмар — это мягко сказано. — Отозвалась Романофф, даже не смотря в сторону Капитана.              Тут их разговор был прерван вошедшим Роуди:              — Эй. — Капитан обернулся на голос. — Чтобы эта штука не делала, она типа остановилась.              Стив встревожено посмотрел на Наташу, и оба Мстителя пошли вслед за Роуди.              В отдельной комнате с кучей проводов стоял Беннер и смотрел на тёмную полоску узкого экранчика пейджера. Такими раньше пользовались в девяностых для передачи сообщений. Этот коммуникатор был найден возле машины Ника Фьюри. Его и Хилл на месте не было, и Мстителям пришлось как можно скорее найти питание для пейджера, потому что он передавал какой-то зашифрованный сигнал.              — И дальше что? — Спросила Наташа, ближе подходя к прибору.              — Куда бы не шёл сигнал. — Ответил ей Брюс. — Он заглох.              Стив ничего не понимал:              — Но мы же подвели питание.              — Подвели. — Согласился с ним Роуди. — Но не в этом дело. Всё встало.              Стива такой ответ не устраивал.              — Перегрузи. Пусть сигналит дальше.              — Но мы даже не знаем: кому и зачем. — Вставил свои пять копеек Беннер. Стив сжал кулаки. Возможно это была связь с Тони, которую ни в коем случае нельзя было терять.              Наташа, будто бы уловив волны тревоги и злости от Стива, поспешила сказать:              — Фьюри знал. Перезагружай. Скажешь, когда придёт ответ. Хорошо бы понять, кто наш абонент. — Она посмотрела на Роуди, а затем повернулась в сторону к выходу, тут же натыкаясь на озлобленный взгляд блондинки в чудаковатом костюме.              — Где Фьюри? — Сердито спросила она, скрестив руки перед собой. Мужчины разом обернулись на новый голос. Стив был очень удивлён: молодая девушка, появившаяся из ниоткуда в цветастом костюме со звездой посредине груди… Капитан внимательно присмотрелся к ней, узнавая расцветку на пейджере. Наташа уже встала в позу и была готова атаковать нежданную гостью.              — Подождите. — Сказал Стив. — Вы и есть наш абонент? — Сказанная фраза получилась больше вопросительной.              Девушка с опаской оглядывала Мстителей, метая свой взгляд между ними, но руки всё же опустила, видимо поняв, что нападать на неё никто не собирался.              — Абонент? — Уже более спокойно спросила блондинка, а потом заглянула за спину Наташе. — Пейджер. Это Пейджер Ника. — В голосе появились первые встревоженные нотки. — Где он?              — Как Вас зовут? — Спросил Стив. Им нужно было наладить контакт.              — Кэрол Денвирс. Можно просто Кэрол. Так, где Фьюри? — Кажется, терпение Кэрол подходило к концу.              — Он исчез. — Ответила ей Романофф, опуская руки. — С лица Земли исчез.              Теперь Кэрол окончательно запуталась.              — Что? Как это исчез?              Стив понимал, что шокированная девушка, откуда бы она не появилась, могла не отдавать себе отчета в своих действиях.              — Кэрол. — Спокойным голосом попытался успокоить девушку Стив. — Давайте с Вами пройдём в лабораторию, там мы Вам всё объясним.              Кэрол нахмурилась и сдвинула брови к переносице. Взгляд выражал полное непонимание, но всё же она позволила Стиву и остальным отвести себя в другую комнату.              — Вы не представились. — Сказала девушка, идя наравне со Стивом.              — Стивен Роджерс. — Ответил ей мужчина. — Для друзей Стив, в бою — Капитан.              Он услышал, как Кэрол издала лёгкий смешок.              — Как Капитан Америка, что ли? — Спросила она, заворачивая следом за Стивом.              — Он и есть Капитан Америка, — присоединилась к их диалогу Наташа. — Я Наташа, кстати. Это Брюс, — она указала на Беннера, он махнул рукой. — А это Роуди. — Афроамериканец встал сбоку от Кэрол и кивнул ей в знак приветствия.              Глаза Кэрол округлились от удивления.              — Капитан? Это Вы? — Шокировано спросила Денвирс. — Но… — Она сделала паузу. — Вы так хорошо сохранились.              Стив дёрнул уголками губ, никак не комментируя это предложение. Был бы здесь Старк, то он непременно бы высказался в сторону Стива едким замечанием. Стараясь заглушить боль от воспоминаний о Тони, Стив перешёл на насущную тему.              — У нас случилась катастрофа вселенского масштаба. — Начал он. Рассказ Стива занял не больше десяти минут, но по мере разрастания событий, лицо Кэрол приобретало выражение скорби. В конце повествования Роджерса, Денверс, на вид сильная женщина, стояла посреди лаборатории со слезами на глазах.              — Ник. — Хрипло произнесла девушка, и Мстители переглянулись между собой. Стив не припоминал, чтобы Фьюри рассказывал о своих личных отношениях и об этой девушке. То, с какой интонацией она произнесла его имя говорило Капитану о многом. Ведь точно таким же тоном Стив думал о Тони.              Наташа аккуратно спросила о том, кто такая сама Денверс и откуда была знакома с Ником.              Кэрол вкратце рассказала историю их знакомства.              — …Ник должен был спрятать тессеракт здесь, на Земле. Тогда, в девяносто пятом, его проглотила флерклен по кличке Гуся. Но раз вы говорите, что камень бесконечности, находившийся в тессеракте, был изъят Таносом, значит Гуся извергла его из себя.              — Гуся? — Изумился Роуди.              — И какие теперь дальнейшие действия? — Одновременно с ним спросила Кэрол. Ответом обоим послужило гнетущее молчание. Никто не знал, что делать дальше.              Вечером того же дня Стив сидел в импровизированном зале, переделанном под стол переговоров. Посреди помещения стоял круглый стол, на одной из стен висел плазменный телевизор, напротив которого стоял длинный диван; вдоль другой растянулся ряд компьютеров.              Роджерс расположился за столом с бутылкой коньяка, который стащил из бара Старка. Наливая себе энную стопку, Стив много думал. Алкоголь на него никак не влиял, зато мысли всё равно лезли из всех щелей.              Он был очень огорчён, что Фьюри посылал сигнал в Космос своей леди, подруге или кем она ему приходилась. Пока Стив не увидел Кэрол, в душе теплилась надежда, что на призыв коммуникатора, каким-то образом, откликнется Старк. Но, увы, желание Стива разбились вдребезги. Вера в то, что Тони был жив, слегка угасла: ведь он был в сотни, а то и в тысячи световых лет от Земли. И всё это по вине Роджерса.              Стив сжал пустой бокал, и стекло слегка дало трещину. Глянув на него, Роджерс понимал, что также было и с доверием Тони к нему: Стив просто раздавил их отношения, дал трещине пройти между ними.              Он отставил стакан и уронил голову в раскрытые ладони. Ему хотелось выть от отчаяния. Тоска, неизвестность, страх, горечь поражения — все эти негативные чувства съедали его изнутри. И никто, кроме Старка, не мог ему помочь с этим справиться.              Внезапно он услышал лёгкое постукивание по двери, и поднял голову, устремив взгляд в ту сторону, где стояла Наташа. Девушка уже была одета в домашнюю пижаму, а глаза снова мокли от недавних слёз.              — Напиваешься? — Прямо спросила она, слегка шмыгнув носом. «Её тоже немало потрепало» — подумал Стив.              — Ты же знаешь, — ответил он, — мне это всё равно не поможет.              Даже алкоголь не смог притушить хоть чуточку тех эмоций, что жили сейчас в Капитане.              — Ты видела Пеппер? — Следом задал вопрос Роджерс. Они больше не пересекались, и Стив не знал, уехала девушка или же осталась на базе.              — Видела. — Наташа прошла к столу и села напротив Стива, сцепив руки в замок. — Она заперлась в комнате Тони. Я не стала её беспокоить.              Стив кивнул. Конечно, у Пеппер за эти годы стало больше привилегий. Она могла беспрепятственно находиться в любой части здания, у неё наверняка были пароли и коды от всех замков, он даже был уверен, что Тони успел отдать ей своё сердце, даже несмотря на какие-то чувства к Капитану.              Стив почувствовал, как внутри закипает злость и просыпается собственник. Ревность потягивалась, как кошка после сна, выпуская свои коготки наружу. Стив не любил это чувство. И тем более не имел на него право после всего случившегося. Но разве его кто-то спрашивал? Ревность сама решила, в какой момент ей стоило появиться.              Наташа тоже всё поняла. Она видела Стива насквозь, и ей даже не нужно было спрашивать: у него на лице отражались все мысли разом. Романофф открыла рот, чтобы хоть как-то заполнить тишину, но не успела. В зале появилась взволнованная Пеппер, держа в руках синий шлем от похожего костюма железного человека.              — Ребята. — Дрожащим голосом сказала она. — Я только что получила сообщение от Тони.              В этот миг мир Стива снова перевернулся, а звезда надежды, почти потухшая, засияла ярче, чем прежде.              Он первым вскочил из-за стола и кинулся к Пеппер, хватая её за руку. Ведя девушку по коридорам, Стив молился, чтобы сигнал не пропал прежде, чем они дойдут до Беннера. Наташа бежала за ними.              Брюс сидел за столом и над чем-то химичил, когда Стив завёл Пеппер в лабораторию. Они ворвались неожиданно, что Брюс воронил провода из рук, и они заискрили.              — Стив. — Возмущённо воскликнул Брюс.              — Не сейчас. — Слегка нервозно ответил ему Стив. — Пеппер. — Он отпустил её руку и повернулся к девушке. — Ты можешь ещё раз включить его сообщение? Пятница, — позвал он ИИ, на что тот сразу откликнулся. — Зафиксируй, откуда идёт сигнал. Нат, — уже более спокойно обратился Стив к подруге. — Найди Кэрол. Я думаю, что это важно.              Романофф кивнула и удалилась на поиски блондинки.              Пеппер включила запись, и по лаборатории раздался тихий и хриплый голос Старка.              «Что, пишешь? Привет, мисс Поттс. Слушай, если найдешь эту запись, не выкладывай в соцсетях, что из людей слезу давить. Не знаю, увидишь ли ты это. Не знаю даже… Боже, только б ты была жива… Пошел день двадцать первый… нет, двадцать второй. А знаешь, если бы не экзистенциальный ужас перед черной космической бездной, я бы чувствовал себя сносно. Инфекция сошла на нет, спасибо синей вреднючке. О, вы бы поладили, сама практичность. С легкой примесью садизма. Топливные элементы попали под раздачу, мы реверсировали движки под ионный заряд, выиграли сорок восемь часов лётного времени. И торчим с пустым баком в тысяче световых лет от ближайшей заправки. Кислорода до утра хватить должно. И тогда всё. Да, Пеп, я обещал больше без фокусов, но надеялся, этот последний провернуть сумею. Только похоже… Ну, сама понимаешь… По мне сильно не убивайся. Погорюй, конечно, пару недель и живи… с чувством непомерной вины. Я прилягу на минуту-другую, надо поспать… Надо поспать… Пеп… Найди чёртого Роджерса и скажи этому засранцу… Впрочем, нет. Не ищи его… Может, он тоже, как и пацан… Я буду говорить с ним лишь в своих снах. Где нет фальши и лжи. Надо поспать… Глаза закрываются…»              В лаборатории повисла гнетущая тишина. Стив напряжённо смотрел на шлем. Истощённый голос Тони прорывался в самую глубину сознания. «Чёртов Роджерс, скажи этому засранцу, я буду говорить с ним лишь в своих снах…» — строчки, сказанные Старком, так и мелькали перед Стивом. Злость, отчаяние, смирение — вот, что Стив слышал. Тони умирал. Где-то там, в тысяче световых лет, и Стив был бессилен. А всё теперь легло на его совесть. Баки, противостояние, Сибирь, побег. Главную тайну, которую Стив хранил от Тони, привела к большой-большой катастрофе.              — Пятница. — Надрывным голосом обратился Стив к ИИ.              — Андромеда один. Я засекла их в Галактике, которая известна нам под названием Андромеда один.              В этот самый момент в лабораторию прибежали Наташа и Кэрол.              — Я знаю эту галактику. — С ходу сказала Кэрол, услышав последние слова.              — Координаты местоположения. — Пятница вывела на экран точку, указывающую точное нахождение Старка.              — Сто пятьдесят тысяч световых лет. — Присвистнул Брюс. — Господи, куда же их занесло.              — Это ерунда. — Проговорила Кэрол, запоминая точное место на карте. — Для меня — ерунда. — Уточнила она, краем глаза заметив, как скептически смотрел на неё учёный.              Напряжение Стива никуда не делось. Он увидел, как Кэрол облачилась в свой костюм, готовая вылететь сию секунду. Она повернулась к Капитану.              — Я верну их на Землю. — Строго, деловито произнесла девушка. Кэп кивнул, и Кэрол быстрым шагом покинула лабораторию.              — Всем быть начеку. — Произнёс Кэп, как только за Кэрол закрылась дверь. Никто из них не знал, сколько времени займёт полёт до другой галактики.              Все разошлись по своим делам. Капитан же отправился в душевую, чтобы привести себя в порядок. По пути он заглянул в свою комнату, чтобы забрать оттуда бритвенный станок. Борода, которую он растил более двух лет, вдруг стала казаться неуместной. Отчего-то хотелось избавиться от неё и предстать перед Тони в том самом образе, в котором произошла их последняя встреча.              За час с небольшим Стив ликвидировал лишние волосы на лице. Теперь оно казалось слишком молодым и юным. Всё же борода придавала ему брутальности, но Стив не пожалел, что избавился от неё. Взглянув в маленькое зеркальце, висевшее на креплении, Стив заметил волны дребезжания на нём, а затем слух уловил очень сильный рёв самолета. «Неужели…».              Роджерс схватил куртку, которую оставил у входа в душевые, и помчался на улицу. По пути его догнала Наташа и Брюс, затем Роуди и Ракета присоединились к ним уже у самого входа.              Мстители направились во внутренний двор, устланный зелёной травой, заметив стоящую впереди Пеппер. Девушка вглядывалась вдаль. Стив вертел головой по сторонам. Гул по мере приближения самолёта усиливался, а потом из-за угла здания показался огромнейших размеров космический корабль.              Вся светящаяся огненным пламенем, Кэрол несла его на своих плечах, и Роджерс подивился тому, насколько сильна была эта женщина. Девушка аккуратно приземлилась ногами на землю, останавливая движение самого Бенатара.              По подмостку, который открылся, Стив увидел синюю девицу-киборга, что бережно вела под руку истощённого Тони Старка.              У Стива задрожали пальцы рук и бешено заколотилось сердце, но несмотря на своё состояние, Роджерс взял себя в руки и первым подбежал к Тони, принимая ослабевшего мужчину из рук его спутницы в свои неловкие объятья, ощущая все выпирающие косточки. От Тони пахло кровью, потом, грязью, но среди этих запахов Стив уловил и запах самого Тони, который всегда напоминал ему о теплоте дома и уюте. «Живой, живой, живой» — одно и то же слово крутилось в голове заезженной пластинкой. Стив не хотел выпускать Тони из рук, и плевать, что между ними была пропасть в два чёртовых года; плевать, что они были не одни. Он повёл его к команде, слабого и беззащитного, обнимая, как можно осторожнее.              Стив видел, как у Старка на лице отражался шок и непонимание. Он смотрел на Стива стеклянным взглядом.              — Я не смог. — Прохрипел он, хватаясь за плечо Роджерса. У Стива сжалось сердце.              — Как и я. — Ответил ему Стив. Они оба облажались ещё в тот момент, когда встали друг против друга в Сибири. Тони резко остановился. В глазах его читалась скорбь и отчаянье.              — Я… — Он сделал паузу. Говорить от обезвоживания и истощения было трудно с каждой секундой. — Пацана не сберёг.              Стив знал, о ком говорил Тони. Паучок. Мальчик, о котором Старк так пёкся, как о родном сыне.              — Тони, мы проиграли. — В словах Стива сквозила такая боль, которую можно было прощупать голыми руками. На лице Старка отразился вселенский ужас.              — Я… Господи. — Они стояли и смотрели друг на друга, пока их идиллию не прервала подбежавшая Пеппер. Тони сразу же переключил внимание на девушку, вглядываясь в её лицо. Пеппер плакала.              — Боже мой… Боже мой. Живой. — Сказала она сквозь слёзы и обняла Старка. Стив нехотя отпустил Тони, который тут же обнял мисс Поттс в ответ. Роджерс сжал кулаки, постаравшись унять свою ревность. Он давно потерял право касаться Тони даже в дружеском подтексте, но от этого знания легче не становилось. Пеппер рыдала навзрыд.              — Всё хорошо. — Хриплым голосом сказал Тони и поцеловал её в щёку. Стив постарался не придавать значения поцелуям, успокаивая себя тем, что Тони сейчас была нужна любая поддержка. Он помог Пеппер отвести Старка до Базы, но дальше с ними не пошёл. Тони тут же окружила бригада медиков, оставшихся в живых: они уложили Старка на больничную койку и покатили его в медицинский блок для освидетельствования его состояния и дальнейшего лечения.              Стив смотрел, как Пеппер шла рядом с лежачим Тони, а он держал её за руку, еле шевеля губами.              Картина для Стива стала невыносима, и он резко отвернул голову в сторону, сразу же натыкаясь на взволнованный взгляд Чёрной вдовы.              — Я в порядке. — Ответил Стив на не заданный вопрос.              — Хм. — Судя по хмыканью Вдовы — девушка мало верила словам Капитана, но Стив не стал продолжать диалог.              На следующий день, когда Тони стало лучше, и лечащий врач разрешил ему немного походить, Мстители собрались за круглым столом в конференц-зале.              На экранах высвечивались имена исчезнувших после щелчка.              — Двадцать три дня, как Танос здесь побывал. — Говорил Стив последние сводки.              — Государства, правительства в руинах. — Поддержала его Романофф. — Те, что хоть как-то работают, проводят перепись. Выходит, что Танос сделал ровно то, что грозился. — Голос Наташи дрогнул. — Он уничтожил, испепелил половину живых существ.              Стив перевёл взгляд с фотографии Баки на Тони, но тот не смотрел на них, уткнувшись лбом в раскрытую ладонь. Он сидел в кресле, к которому была проведена капельница с питательными веществами. Из-за истощения желудок Тони не воспринимал пищу нормально, выворачивая всё наизнанку.              Жалость к нему начала расти в Стиве со скоростью света. Снова он почувствовал себя виноватым. И Стив быстро перевёл взгляд, чтобы Тони не заподозрил, что за ним наблюдали. Такого отношения к себе сейчас Старк просто не потерпел бы.              Глаза Роджерса выловили Кэрол, которая смотрела на фото Ника Фьюри. На лице её читалась тоска при виде бывшего начальника Щ.И.Т. Стив и сам горевал по всем, кого забрал щелчок.              — Где он сейчас? Где? — Нервно спросил Тони, поднимая голову и смотря на Стива.              Стиву было неловко. Они не разговаривали больше пяти минут вчера и сегодня. За то время, что Роджерс был в бегах, он совсем забыл, как ему нужно вести себя с Тони. Непроизвольно руки капитана оказались скрещенными на груди, что, конечно же, не укрылось от Тони.              — Мы не знаем. — Честно ответил Стив. В голосе его сквозила усталость. — Он просто открыл портал и ушёл. — Стив не смотрел на Тони, не мог.              — А-а. — Только и выразился Старк, а потом обратил внимание на молчаливого Тора, сидящего вдали от всех. — Что это с ним?              Стив краем глаза видел, как Тони указал рукой в сторону Бога грома.              — Хандрит. — Отозвался Ракета. — Мол, всех подвёл. Ну, подвёл, но опять же, покажи мне, кто не подвёл.              Стив видел с каким любопытством Тони посмотрел на Ракету.              — О, прости. — Сказал Старк. — До этого момента я думал, что ты плюшевый.              — Может и так. — Ответил ему Ракета.              — Мы ловим Таноса недели три. — Снова взял слово Стив. Он должен был рассказать Тони хоть что-нибудь. — И что? Наши спутники молчат. — Стив на секунду сам замолчал, решаясь задать следующий неприятный вопрос Старку. — Тони, — как можно мягче обратился Роджерс. — Вы с ним боролись.              — Кто сказал? — Скривился Старк. — Боролись? Нет. — Тони схватился за сердце, мягко поглаживая его. — Он вломил мне планетой, а колдун с Блейкер-стрит запорол нам торг. Вот как всё это было.              — Понятно. — Покачал головой Стив, опуская взгляд. Он слышал в голосе Тони нарастающую злость.              — Борьба. Его не побороть. — Продолжал Тони.              — Ну, хоть намёк, координаты, хоть что-то. — Предпринял ещё одну попытку Стив, но лучше от его вопросов не стало.              — Пфф. — Тони помолчал секунду. — А ведь я это предвидел. — А вот теперь в голосе проявились нотки злости. Стив видел, как Наташа предупреждающе посмотрела в его сторону. — Когда-то. Списал то видение на сон. Не поверил.              — Сосредоточься. — Вырвалось раньше, чем Стив успел замолчать.              — Ты был мне нужен. — Фраза Тони выбила из Стива весь дух. — Только там, не здесь. Всё, поздно. Твои нужды запоздали. Увы. — Стив понимал, о чём именно говорил Тони. Он ему больше не нужен. — Что нужно мне. — Тони попытался встать, резко отбрасывая стакан в сторону. Тот упал на пол и разбился вдребезги. — А, чёрт. — Вскрикнул Старк. — Помнится, я говорил живым, — рука Тони полезла под пластырь, где была приклеена иголка от капельницы и нервно сорвал её с себя.              — Тони, Тони, Тони, — Роуди подошёл ближе, пытаясь успокоить друга.              — И тем кто не с нами, — Старк обернулся и смотрел прямо на Роджерса, — что необходимо окружить планету щитом, броней. Было такое? И неважно, сколько будет побрано свобод. Это нам нужно.              — С той идеей ничего не вышло. — Смел напомнить Стив, но Тони уже не слышал его.              — Я сказал: продуем. А ты мне что сказал? Зато плечом к плечу.              Роджерс помнил тот разговор. Он обещал всегда быть рядом. И не сдержал своего обещания. В груди неприятно кольнуло.              — И что? Мы продули. — В карих глазах напротив Стив увидел боль. — Тебя там не было. Но нам не привыкать. Героями будем. Постфактум. — Старк сделал шаг вперёд, но потерял равновесие, падая в руки Роуди.              — Тони, — взволновано проговорил его друг. Стив же молча стоял и не двигался.              — Возмездие. Мы ведь Мстители. — Он обратился к Роуди. — Не предотвратители. — Снова взгляд на Стива. Голос надломлен, жалок. — Да, да.              — Все всё поняли. — Роуди пытался усадить Старка на место. — Сядь, хорошо.              — Я это к чему. — Несмотря на свою слабость, Тони умудрялся сопротивляться. Стив видел, как тот хотел подойти к нему. — Вот. Посмотри на неё. — Внезапно сказал Старк, пальцем указывая на Кэрол. — Кто нам нужен. Свежая кровь.              — Сядь, прошу тебя. — Роуди всё ближе подталкивал друга к креслу, но тот изловчился и всё же вырвался из захвата Роуди, подходя к Капитану.              — Стадо дряхлых ослов, вот кто мы. Понимаешь, Кэп. — Теперь указательный палец был направлен в лицо Стива. Капитан молчал. Знал, что заслужил такое общение. — Нет у меня координат, намёков, стратегий. Вообще ничего, понимаешь? — Глаза Тони горели безумством. Стив не узнавал Старка. — Доверия, кстати, тоже. — Последнее предложение Старк выплюнул в лицо Стива. Капитан на секунду прикрыл глаза. Горечь на душе разрасталась с новой силой. А в следующее мгновение почувствовал, как металл ложится в его ладонь. Открыв глаза, Стив увидел, что Тони сорвал со своей груди реактор и отдал его Стиву.              — Вот, возьми. Найдёшь его — надень. Но прячься. — Старк озлобленно смотрел на Стива, а потом его ноги подкосились, и он упал на колени перед ним.              — Тони, — Стив наклонился, чтобы помочь Старку, но тот не позволил к себе прикоснуться. Секунда — и Тони бессильно упал на пол.              Его отвели в отдельную комнату. Стив шёл позади Роуди, сжимая реактор, который отдал ему Тони. В голове так и было набатом «Доверия, кстати, тоже». Стив и не надеялся, что Тони простит его, как только увидит, но он и не думал, что сердце Старка настолько кровоточило.              Роуди положил Тони на кровать, которую перестилала Пеппер. Девушка что-то тихо спросила у Джеймса. Стив видел, как после его ответа, Пеппер покачала головой, прижимая пальцы к губам. Не трудно было догадаться, что сказал ей Роуди.              Беннер подошёл к Старку и дал ему какие-то таблетки. Через несколько секунд веки миллиардера закрылись. Пеппер села рядом с его кроватью и медленно водила своей рукой по его волосам. Стив снова сжал кулак свободной руки, короткими ногтями впиваясь в ладонь. Это он должен был быть рядом с Тони. Должен, но не мог.              — Брюс дал успокоительное. — Сказал Роуди, выходя из комнаты. — До вечера будет спать, как убитый.              Стив опустил голову. Он чувствовал себя никчёмным.              — Присмотрите за ним. Я скоро. — Внезапно сказала Кэрол. — Ему нужен ксорианский эликсир.              Кэрол выглядела слишком решительно.              — А ты куда? — Спросил Стив. Он знал, что она что-то задумала.              — Убить Таноса. — Ответила девушка, не оборачиваясь.              Стив переглянулся с Нат, и Мстители поспешили догнать Кэрол.       

***

      Они вернулись с планеты, где располагались сады Таноса, с разбитыми сердцами.              Теперь смысла жизни как такового для Мстителей не существовало. Танос уничтожил камни бесконечности, и всё теперь было утеряно.              Кэрол попрощалась с ними, решив разведать ситуацию на других планетах, Ракета и Небула, как провозглашённые стражи Галактики тоже не стали задерживаться на Земле; Тор, опустошённый, отправился на поиски уцелевших асгардцев, а Брюс попросил Мстителей отпустить его.              Из их большой команды остались только Стив, Роуди и Нат. Последняя заперлась в своей комнате, и Стив слышал, как она дала волю своим слезам, но потревожить подругу у него не хватило духа.              Конец этого дня окончательно добил его, и всё, что хотелось Капитану — умереть. Он подвёл команду, не справился, стал не уделом. И Тони. Тони не желал даже находиться с ним в одном помещении, не говоря уже о каких-то разговорах.              Он сидел на улице, когда неожиданно его уединение нарушила Пеппер. Девушка куталась в тёплый плед, лицо было измученным.              — Привет. — Тихо сказала она.              — Привет. — Также тихо ответил Стив. — Как Тони? — Он посмотрел на Поттс. Пеппер закусила губу.              — Сносно. — Как-то уклончиво ответила она. Молчание растянулось на секунду, а потом Пеппер продолжила: — Ненавидит весь мир и тебя.              Но Стив только усмехнулся. Это было так похоже на Старка. И вселяло хоть какую-то надежду на будущее примирение: ведь ненависть — это эмоция, а раз существует она, значит, существуют и какие-то чувства.              — Иди к нему. — Внезапно сказала Пеппер. — Он, конечно, не обрадуется, но и не выгонит. Поворчит ради приличия. — Впервые за несколько дней Стив увидел на лице Пеппер улыбку.              — Пеп… — Начал было Стив, но замолчал. — Я думаю, это не лучшая идея. — В итоге сказал он. Где-то в глубинках сознания поселился страх.              — Я бы тоже сочла это не лучшей идеей, если бы Тони не бредил во сне, постоянно повторяя твоё имя.              Стив опешил. Он смотрел на Пеппер, выявляя признаки притворства на её лице, но их не было. Девушка говорила искренне, не обманывая.              Стив не знал, что сказать. Днём Тони ясно дал понять, что не желает ничего иметь общего с Роджерсом, а теперь, когда этот день, принёсший столько страданий, заканчивался, судьба вдруг решила подарить ему такую возможность.              — Иди. — Подтолкнула Капитана Пеппер. — Будет возмущаться, скажи ему, что я настояла.              Стив кивнул. Он не стал спрашивать у Пеппер, почему она помогала ему. Ведь у неё были все шансы стать для Тони чем-то большим. Особенно сейчас, в это время.              Роджерс тихой поступью шёл по коридору, ведущему в комнату Тони. Стив мысленно представлял диалог с ним, но во всех вариантах он заканчивался провалом. Стив был уверен, что Тони не станет слушать его и его жалкие оправдания.              Ноги донесли Капитана слишком быстро. Стив стоял перед входом в апартаменты Тони и всё никак не решался войти. В голове крутились мысли, фразы, с которых стоило начать диалог, но все они были обыденными и посредственными.              «Привет, Тони» — слишком банально;              «Хэй, Тони, а Тор снёс голову Таносу» — попахивало чёрным юмором;              «Тони, мне жаль, но камни не вернуть» — плохие новости — не самый лучший друг диалога;              «Тони, мне жаль, что между нами так всё случилось»; «Тони, мне жаль» — Тони сразу выгонит его;              «Тони, я…» — последнюю фразу Стив предпочёл не додумывать.              И тогда он решил, что начнёт с чего-нибудь, с чего угодно, лишь бы зацепить Тони.              Капитан переступил порог, где ещё недавно наблюдал за Тони. Вот и сейчас, Старк лежал, устремив свой взгляд в экран телевизора, по которому шёл старый чёрно-белый фильм.              В профиль Тони выглядел усталым, поникшим, слабым. Но Стив знал, что и он выглядел не лучше: со щенячьим взглядом, пытаясь заслужить прощение Тони. И он тоже устал. И не спал нормально вот уже чёртовых пару лет.              Будто бы уловив чужое присутствие, Тони повернул голову в сторону Стива. Роджерс сразу заметил негодование в его взгляде, но сказать ничего не успел, Тони опередил его:              — Пошёл вон. — Хриплым от долгого сна голосом сказал Тони. Стив остановился. Вот и всё приветствие. А он стоял, размышлял, как лучше всего начать.              Тони напряжённо вглядывался в Стива.              — Пошёл вон, Роджерс. — Уже более уверенно сказал Тони. И Стив уже готов был его послушаться, как в последний момент передумал. Он ушёл тогда, но не уйдёт сейчас. Собрав всю волю в кулак, но с видом побитой и брошенной собаки, Стив сделал шаг вперёд, а затем ещё один и ещё, пока не оказался полностью в комнате Старка.              Карие глаза затопил гнев. Стив видел, как Старк готовил очередную порцию едких слов в его сторону, но он был уверен, что выдержит этот словесный поток. Всё проглотит, потому что заслужил.              — Прежде, чем ты начнёшь, — нарушил напряженное молчание Стив, — дай мне слово. Один раз выслушай меня. Давай поговорим. Хотя бы раз нормально за столько лет.              Стиву был важен и нужен этот разговор. Теперь, когда Танос разрушил гармонии во Вселенных, их ссора с Тони казалась такой мелочью.              Тони сжал челюсть. Стив был уверен, будь у Старка силы, он бы непременно набросился на Капитана с кулаками.              — Нам не о чем говорить, Кэп. Я всё сказал ещё днём. — Тони устало прикрыл глаза, но потом снова открыл их. Гнева в них не убавилось. — Проваливай. Не мешай мне наслаждаться одиночеством.              Стив знал, что это обычная защитная реакция Старка. Он всегда хотел побыть один, когда боялся собственных чувств: запирался в лаборатории и мастерил по несколько дней или улетал в другую страну.              — Нет. — На этот раз Капитан решил идти до конца. Если не сейчас, то уже никогда. — Не уйду.              Старк скривил губы и отвернулся от Стива. Взгляд его был направлен в телевизор, но Стив знал: Тони смотрел сквозь него.              Тишина поглотила их. Тони смотрел на экран, Стив на Тони. Но Роджерс подумал, что это было своеобразным началом их диалога. Тони больше не гнал его, видимо ожидая дальнейшего от Роджерса.              Стив осмелился пройти дальше и сесть на то место, где недавно сидела Пеппер. Тони метнул взгляд в его сторону, но быстро вернул его обратно на экран.              Капитан нервничал. И видел, как Тони нервничал тоже. Это было заметно по тому, как сильно он сжимал пальцами пододеяльник молочного цвета. На фоне велся диалог из фильма, но голоса были приглушены и не могли помешать Стиву говорить.              — Тони, — начал Капитан с хрипотцой от волнения. Прочистив горло, он попытался снова. — Тони, я не знаю, с чего начать.              — Начни с чего-нибудь уже. — Раздражённо сказал Старк. Он всё ещё не смотрел на Роджерса.              — Это сложно. — Признался Стив. В голове его роем летали мысли, которые он хотел озвучить.              — Не сложнее, чем врать мне в лицо целый год. — Наконец, Тони посмотрел на Роджерса. В глазах его читалась досада.              Вот, где была зарыта собака. Теперь Стив знал, что они должны обсудить в первую очередь.              — Тони, я знаю, что облажался. Знаю, что не должен был скрывать это…              — Это? — Перебил его Тони. — Под «этим» ты имеешь в виду имя убийцы моих родителей? — Голос Тони стал злее. Боль двухлетней давности опять дала о себе знать. — Ты покрывал его всё время. Говард был твоим другом. — Снова указательный палец был направлен в сторону Роджерса. — Мой отец почитал тебя, а чем отплатил ты? Покрывал его убийцу! — Выкрикнул Старк, и монитор, подключённый к его сердцу резко запищал. Тони поморщился от писка и выдернул провода с особой жестокостью.              Стив никак не прокомментировал действия Тони, чтобы лишний раз не навлекать на себя его гнев. Вместо этого он продолжил больную тему:              — Я спасал тебя! — Немного эмоционально сказал Стив. — Как бы ты себя чувствовал, если бы я позволил тебе убить Барнса.              Тони скривился при упоминании ненавистного имени, как будто съел кислый лимон.              — Нет, Роджерс. — Качая головой, говорил Старк. — Ты спасал себя. Потому что ты не хотел чувствовать себя виноватым. Вот и скрывал всё. Но, увы, — Тони театрально вскинул руки, — Вселенная оказалась на стороне правды.              Стив почувствовал себя в сто раз хуже. Говорить об этом сейчас было тяжело.              — Прости меня. — Это всё, что он мог сейчас сказать. Тони не нужны жалкие оправдания, да, и у Стива их нет. Он знал, что поступил неправильно и хотел всё исправить.              Тони фыркнул, но Роджерс счёл это за хороший знак.              — Твой обожаемый Баки тоже испепелён? — Вдруг неожиданно спросил Тони. Ответом ему послужил тяжёлый взгляд Стива.              — Баки — мой друг. — Повторил свои слова Стив, когда-то сказанные в Сибири.              Тони внимательно смотрел на него.              — Я тоже им был.              — Нет. — Покачал головой Стив и посмотрел в ответ щенячим взглядом. Либо сейчас, либо никогда. — Ты всегда был больше, чем друг. — Ну, вот, он сказал это. Прервал многолетнее молчание. Разорвал недосказанность.              Тони сжал губы. Взгляд его стал отрешённым и задумчивым. Стив ждал своего приговора.              Роджерс потерял счёт времени, когда Старк вновь заговорил.              — Доверия тоже нет, ты же помнишь? — Стив кивнул ему. — Но ты, Роджерс, слишком сильно засел у меня вот здесь. — Тони аккуратно отодвинул свой халат, касаясь голой груди кончиками пальцев в области сердца.              Стив моргнул. Это что, было ответное признание?              — И как бы я не пытался выковырять тебя отсюда, не получается. Ты — сорняк, Роджерс. Пустил свои корни слишком глубоко. — Голос Тони тихий, уставший. Этот разговор отнял у него много сил.              Стив растерялся. Он не думал, что они придут к взаимным признаниям, но позади осталось столько лет молчания, что теперь слова казались уместными.              Тони прикрыл глаза.              Стив понимал, что им ещё многое стоило обсудить, но самое важное они уже озвучили.              Он тихо встал со стула и хотел уйти, решив, что Тони уснул, как вдруг его остановила рука Старка, которая обхватила его пальцы.              — Я не простил тебя. — Сказал он, открыв глаза. — На это нужно время. Но. — Он отпустил руку Стива и откинул одеяло в сторону. — Но сегодня я хочу, чтобы ты был рядом. Хотя бы раз за столько лет.              Стив растрогался этим предложением. Глаза его слегка заблестели от переполнявших его эмоций, что пришлось закрыть их и сосчитать до десяти.              Успокоившись, Стив открыл глаза, натыкаясь на насмешливый взгляд Тони. Роджерсу нравилось, что Старк приходил в себя, несмотря на хаос, творившийся вокруг них.              Он принял предложение Тони, ни на секунду не сомневаясь в своём решении. Сегодня они могут позволить себе такое поведение, как небольшую награду за их страдания. А завтра… Завтра будет новый день.              Стив аккуратно примостился рядом с Тони, благо кровать позволяла расположиться им обоим, и позволил себе обнять Старка. Тони эти объятия принял. Откинувшись на грудь Стива, он закрыл глаза, погружаясь в спокойный сон.              Стив сделал то же самое, утыкаясь носом в волосы Тони и вдыхая знакомый аромат. Дом, уют.              Впервые за столько лет он спал спокойно.