2 дня спустя
Экзамены в Академии Пик Надежды очень сильно отличались от тех, что проводились в обычных старших школах. Ученики должны были продемонстрировать свои таланты судьям, смыслящим в определённой области, которые могли бы оценить их всех по достоинству. В резервном курсе, как бы то ни было, придерживались той же системы экзаменов, что была и в обычных школах. Прошло всего пара дней после выписки Хаджимэ из госпиталя, как тут вдруг по всей школе прошёлся сильный гул. Спортзал, в котором проводились экзамены для основного курса, был уничтожен во взрыве, что со стороны напоминало атаку террористов. Трое учеников из 76-го были исключены, а одного из учеников 77-го класса отстранили от занятий на неопределённый срок. «Эй, слышал о чём люди говорят?» «Нет, в чём дело?» «Говорят, если ты хорошо сдашь экзамены, тебя могут перевести на свободное место в основном курсе!» «Серьёзно? Тогда надо начать готовиться, и быстро!» Хаджимэ, сидевший за своим столом в ожидании очередного урока и погружённый в свои мысли, был слегка ошарашен тем, как быстро все эти люди клюнули на такую уловку. Его рука всё ещё была закрыта в гипсе после событий недельной давности. (Руководство ни за что бы не допустило, чтобы кто-то из вас хотя бы подошёл к зданию основного курса. Вам придётся превзойти абсолютно всех находящихся здесь, чтобы они хотя бы обратили на вас внимание.) «Эй, что это у тебя за кисляк на лице ранним утром?» Два сияющих резко-зелёных глаза посмотрели в его сторону. Нацуми наконец-то зашла в класс. «Значит, так ты приветствуешь того, кто недавно спас тебе жизнь?» — ухмыльнулся он ей в ответ. То происшествие очень сблизило их обоих. Лица остальных учеников с любопытством посмотрели в их сторону. Что поделать, слухи о них распространялись так же быстро. Слухи о том, как Хаджимэ оказался в гипсе, с каждым разом становились всё абсурднее и абсурднее. Слухи о том, как он и Нацуми собираются перевестись. Но это были всего лишь слухи; все итак понимали, что между ними определённо что-то есть. «Божеж мой, я ведь по-дружески.» «Божеж? Ты что, пытаешься стырить крылатую фразу Махиру?» У Нацуми от такого отвисла челюсть. Она не ожидала, что он будет вести себя с ней настолько самодовольно. Но, тем не менее, она точно знала, как ответить на его поддразнивания. Она скрестила руки на груди и прикрыла один глаз, задирая голову вверх. «Ну… нет, на самом деле… Я хотела сказать, что… блгдрна…» — Последние слова Нацуми сказала настолько невнятно, что Хаджимэ еле-еле мог её расслышать. Прежде чем он успел что-то сказать, в комнату ушёл учитель в очках. «Кхем, ученики, как вам известно, в спортзале основного курса произошло одно неприятное происшествие. Экзамены находящихся там учеников временно отложили, но нас это всё не касается, поэтому мы продолжим учиться, как положено.» По всей комнате прошёлся тяжкий вздох. Никто совсем не хотел сдавать экзамены, но раз это единственная возможность прорваться туда, выбора как такового не оставалось. Внезапно одна из девушек подняла руку вверх. «Да, Имако, в чём дело?» — Учитель посмотрел на Имако, которая ответила ему с волнением: «Э-эм, это правда, что мы мы можем поступить в основной курс, если мы хорошо сдадим экзамены?» Учитель посмотрел на неё с несколько озадаченным выражением, после чего ответил: «Если бы это было правдой, я бы вам посоветовал усерднее готовиться.» В классе поднялся радостный гул, который учитель пытался успокоить, но один Хаджимэ знал, что означает этот ответ. Вернее, отсутствие ответа. (Он явно не догоняет, что слухи — это всего лишь слухи. Он просто использует это для собственной выгоды, чтобы заставить остальных учиться.) «Эй, ты, дубина, поможешь мне подготовиться!» — Нацуми была, на удивление, очень возбуждена. В ответ юноша просто кивнул ей. (Ну конечно, она всё ещё хочет попасть туда. Почему я не удивлён, что она на это клюнула? Ну что ж, всё равно мне тоже нужно готовиться.) «Класс, прошу, это не последнее объявление на сегодня. В течении следующих шести месяцев до начала приветственного церемонии 78-го класса, у вас будет новый классный руководитель. Её перевёл сюда лично директор Пика Надежды, поэтому прошу любить и жаловать.» После его слов в класс вошла красивая девушка с длинными рыжими волосами в небесно-синем платье, что резко контрастировало с чёрно-белыми костюмами учеников-резервников. Она стояла посреди комнаты, как маяк в туманном море. «Всем привет! — сказала она с натянутой улыбкой, — меня зовут Чиса Юкизомэ и ближайшие шесть месяцев я буду вашим классным руководителем. Хорошо позаботьтесь обо мне!» Она повернулась ко всем спиной, чтобы написать своё имя мелом на доске, чтобы все могли хорошенько его запомнить. После чего оглянулась назад, в тот момент, когда Хаджимэ уже сверлил её своим взглядом. В итоге их взгляды встретились, а выражение на лице девушки стало немного расслабленным. «Хаджимэ! Какой приятный сюрприз!» (Надо же, она помнит меня? Неужели одного моего взгляда было достаточно, чтобы она успокоилась?) «Не терпится уже начать вас обучать! Надеюсь, мы с вами поладим!» Все были потрясены этому внезапному приветствию. Хаджимэ с Чисой довелось как-то столкнуться, когда он только-только познакомился с Чиаки Нанами. И благодаря этому, они успели немного больше узнать друг о друге. Чиса была выпускницей Пика Надежды, которая вернулась в академию в качестве учителя, вместе с Джузо Сакакурой (который стал руководителем отдела безопасности) и Кёске Мунакатой (который стал руководить зарубежными филиалами академии). Весь класс остался в недоумении после всех минувших событий, что породило новую волну слухов.***
Следующие несколько дней шли свои чередом, каждый ученик готовился к экзаменам самостоятельно. Кто-то оставался в своём классе, а кто-то уходил зубрить в библиотеку. Хаджимэ хотел было отказаться от этой затеи, но Нацуми уже схватила его за ухо и потащила за собой. «Идём же, каракатица, нам некогда прохлаждаться! Мы ведь вдвоём обещали попасть в основной курс, помнишь?» Юноше ничего не оставалось, кроме как молча согласиться с ней. В конце концов, у неё появилась хоть какая-то инициатива, что слегка шло вразрез с её типичным характером. Он также заметил, что она сказала «мы» вместо своего излюбленного «я». Пару недель назад только она и жаждала проникнуть в Пик Надежды в качестве Абсолютной Младшей Сестры, но, похоже, сейчас планы изменились. Перед этим, Чиса обсудила с классом, что легче всего будет учиться группами, так как информация из-за этого лучше усваивается и каждый может помочь друг другу. И тут вдруг Хаджимэ подумал: получается, всю работу будет выполнять он, а Нацуми будет просто слушать. (Уж лучше так, чем обоим получить по 0 баллов.) Библиотека резервного курса была довольно обширной, однако она ни в какое сравнение не шла с библиотекой основного курса. Хаджимэ пару раз бывал здесь просто для того, чтобы почитать что-нибудь, что помогло бы ему с учёбой и заодно увидел множество художественных произведений: от очерков до научной фантастики. В данном случаи, он вместе с Нацуми искал книгу о японском фольклоре. Администрация академии решила сделать этот предмет самым требовательным по баллам, поэтому у полок встала большая очередь. У Нацуми, разумеется, не хватило терпения. «Да что за ёбаная задержка?! Нам нужно готовиться!» — прокричала она. Ученики повернулись к ней и, словно по команде, хором шикнули на неё, что злило её ещё больше. Хаджимэ спрятал своё лицо за ладонью, после чего еле слышно сказал ей: «Мы в библиотеке, здесь нельзя кричать, ты знала?» «Ох… впрочем, без разницы! Не то чтобы это на что-то повлияло.» Но влияние было, и Нацуми прекрасно поняла намёк Хаджимэ. После долгого молчания он наконец-то решил с ней поговорить полушёпотом: «Значит, ты всё ещё жаждешь попасть в основной курс?» «Ну конечно, до сих пор хочу, кто ж не хочет?» — прошипела Нацуми в ответ. «Ну, типа того, но-» «Да ладно тебе, шанс пробиться туда буквально у нас в руках! Почему бы им не воспользоваться! это ж очевидно!» (Если бы она знала хотя бы половину того, что я знаю…) Подумав про себя, Хаджимэ продолжил диалог: «Скажи, раз ты так хотела попасть в основной курс, неужели к тебе не приходил один из скаутов?» Студенты основного курса Пика Надежды выбираются специальной командой, состоящей из людей в чёрных костюмах, называемых «скаутами». Их работа заключалась в том, чтобы подбирать подходящих по критериям учеников, у которых были выдающиеся таланты в определённой области. Лидер скаутов, Коичи Кизакура, был хорошо известен в местных кругах, как неряшливый мужчина в помятом костюме и выпивкой, хранящейся в пиджаке, которую он распивал на рабочем месте. Он также был выходцем из Академии со званием «Абсолютный Скаут». Тем временем, Нацуми дала Хаджимэ ответ, который он никак не ожидал: «Раз уж ты это заметил, к нам приезжал один из скаутов. Он приехал для того, чтобы взглянуть на моего брата и заодно на его телохранителя. А мне он вручил брошюру с описанием резервного курса и предложил поступить туда, чтобы я смогла раскрыть свой талант там и наконец-то попасть в основной. Я думала, что это будет легко, но…» На лице Нацуми появилась эмоция, которую юноша никак не мог нормально назвать. «Понятно…» «Тупой неряшливый старик-алкаш… Я должна была раньше понять, что это уловка, но ничего другого не остаётся. Я хочу быть Младшей Сестрой Фуюхико. Я заработаю хорошие оценки и, в итоге, заставлю его гордиться мной. Этот жирножопый скаут не одурачит меня больше.» (Жирножопый?) Хаджимэ не помнил, чтобы кто-то из скаутов был толстого телосложения. Судя по первому описанию, можно было догадаться, что речь идёт о Коичи, но он точно помнил, что тот был дистрофичного сложения. «Тот скаут был жирным и от него несло перегаром? А он точно был из Пика Надежды?» «Да, никаких сомнений. Его визитная карточка была настоящей, хотя на ней он выглядел совершенно иначе. Видимо, набрал в весе недавно, потому что на фотке он был просто похож на засранца.» Что-то тут не сходилось, но Хаджимэ казалось, что это дело никуда не сдвинется без нужного объёма информации. Поэтому он решил сменить тему разговора. «Получается, ты и Фуюхико — близнецы?» «Нет, я на год с лишним младше него.» «Погоди, то есть, они приняли тебя в ту же категорию, что и его?» «Эй, я ведь не настолько тупая, дурак. Плюс, они берут каждого, кто готов им заплатить. Тут явно попахивает коррупцией, не иначе.» «Да ты и половины от этого не знаешь.» «Ой, да что ты? Ну-ка, выкладывай- — перед тем, как Хаджимэ успел что-либо сказать, низенькая девушка с каштановыми волосами с интересным цветом глаз случайно столкнулась с Нацуми, уронив книгу из своих рук ей под ноги. Нацуми, в свою очередь, цыкнула и схватила девушку за руку. — Ах, снова хочешь неприятностей из-за своего тупого худи? Не подумываешь ещё надеть обычную униформу, как у остальных?» «П-прости, я уже ухожу!» — пропищала девушка перед тем, как вырваться из хватки блондинки и скрыться из виду. Но книгу она так и не забрала. На обложке было написано «Синтоизм в японской культуре», подписанная за авторством бывшим Абсолютным Хранителем Фольклорных историй. «А, кто эта девушка?» — поинтересовался Хаджимэ. «Никто, забудь о ней, — бросила Нацуми в ответ. — Ну, по крайней мере, тем нам есть, что можно изучить до завтрашнего тупорылого экзамена. Я так долго проторчала в ожидании, что теперь мне захотелось есть.» На этот случай Хаджимэ положил в свой рюкзак сэндвич, который он планировал съесть, когда у них будет перерыв. «Вот, я могу дать тебе половину.» — Юноша разорвал приготовленный из сыра и ветчины сэндвич напополам и дал одну половину Нацуми, которую она съела очень быстро, даже не взглянув на содержимое. Через минуту или вроде того она всё-таки заговорила: «Хммм, довольно неплохо, но бывало и лучше.» «Ты перепробовала все возможны сэндвичи с ветчиной и сыром?» «Нет, я не ем сыр… Погоди, там что, был сыр?!» (Вот чёрт, я и забыл, что у неё непереносимость лактозы!) «С тобой всё в порядке? Это ведь не происходит мгновенно?» «Ам… ну… эм… Я-я думаю, со мной всё будет в порядке, не волнуйся, » — но сама Нацуми выглядела так, будто сама не знала правильного ответа. И тут Хаджимэ заподозрил кое-что. «Эй, Нацуми, а что, если тебе просто не нравятся молочные продукты?» «Ч-что? Конечно же нет, говноед! Это моему брату не нравится молоко и прочее, а у меня непереносимость молока!» (Ага, оно и видно. Она просто пытается этим самым возвысить своего брата на фоне его нелюбви к молоку. На самом деле… это довольно мило с ей стороны.) «А, ну тогда ладно, но с тобой ведь всё будет хорошо?» «Д-да, это ведь просто мелочь…» Оба простояли какое-то время молча, пока Хаджимэ всё-таки не решил подобрать с пола ту самую книгу и раскрыть её уже на столе. Никто из них до сих пор не заметил, как всё окружение библиотеки сверлило их пристальным взглядом за нарушение желанной тишины и покоя. Хаджимэ открыл случайную страницу, на которой был раздел с японскими легендами. Он был написан в аккуратном, поэтичном японском стиле. В нём было множество историй, такие как сказания о Таро, Момотаро и даже Кинтаро. «Откуда тут развелось столько Таро? Это какое-то популярное имя или что? Не то чтобы оно было прям уж ужасным, но это явно перебор…» — Со стороны выглядело так, будто Нацуми и в самом деле пытается читать книгу. (Я удивлён. Никогда не видел в ней такого энтузиазма касательно учёбы.) «Думаю, это было просто распространённое имя. Ну, знаешь, как в Америке, Джон Смит — очень популярное имя. Оно имеет значение «Сын старшего Сына». Как здесь: Момотаро означает «персиковый мальчик, » — ответил Хаджимэ. «Скуууууукаааааа. Было бы круто, если бы его звали… Киджо! И чтобы его кандзи означало «Замок Демонов»! Было бы неплохо, если бы этого персикового пацана звали Момокиджо, как думаешь?» «Знаешь, когда кто-то использует такие слова как «персик» и «замок» вместе, этих людей уносят с собой демоны.» «Если ты продолжишь эту шутку, Нантендо подадут на тебя в суд за нарушение авторских прав!» Хаджимэ продолжил листать книгу, пока не добрался до раздела под названием «Йокаи». Он содержал в себе множество различных созданий и духов из современного синтоизма. Нацуми остановилась на странице с изображением смешного черепахоподобного существа с лысиной на голове, окружённой ореолом волос. «Смотри, Каппа! Я всегда думала, что они выглядят глупо! Это черепаха или человека, это убожество даже не понимает, чем оно хочет быть. А что у него с волосами? Они напоминают торчащие во все стороны палки. Похож на того шамана-разводилу, который задолжал мне 8 миллионов йен.» «Не думаю, что можно как-то повлиять на его причёску… И, прости, сколько, ты сказала, он тебе должен?» К этому моменту Хаджимэ уже привык к многочисленным замечаниям Нацуми, продолжая дальше листать страницы книги. «О, тебе это явно не понравится. Посмотри сюда, у этого Каппы есть ещё и второе имя — «Каватаро».» «Что??? Снова таро? Дерьмо, неужели у нас и правда всё настолько плохо с иминами?» — воскликнула Нацуми. «Здесь ещё говорится, что Каппа также упоминается в чешском фольклоре под другим именем.» «Чешском? То есть, Чешской Республики? Какая-то ёбнутая взаимосвязь. Типа, та штука является ведь эксклюзивом Японии, если подумать. Интересно, сколько ещё йокаев убежало в другие страны в поисках лучше жизни, хахахахаха!» — сказала Нацуми, издав безвкусный смешок из-за своей собственной шутки, ну а Хаджимэ просто пожал плечами и продолжил листать дальше. В книге было ещё много упоминаний и о других йокаях: Кудан, корова с человеческим лицом, которая могла предсказывать будущее; Оникума, медведь, который рос сотни лет и вырос до огромных размеров и так далее. Спустя бесчисленное число историй и легенд они добрались до раздела о синтоистских богах. На первой странице была изображена небольшая часть из них. Взгляд Нацуми сосредоточился на одном из них. «Знаешь, эти двое мне кажутся знакомыми,» — она указала пальцем на двух стоящих друг против друга богов. Это были Фуцунуси и Такэмиказучи. На странице было написано, что они вдвоём свергли последних злых божеств, хотя этой информации было недостаточно для полной картины. В конце концов, в книги были лишь общие сведения о тех или иных божествах. «Они были в легенде о битве с Амацумикабоши, которая широко известна в кланах якудзы. Амацумикабоши — это, типа, вселенское зло, которое хочет всё уничтожить. Поэтому Такэмиказучи и Амацумикабоши решили «Нахуй это дерьмо» и одолели его, чтобы не позволить править Хаосу. По крайней мере, я слышала такую версию. Сам понимаешь, повествование из клана в клан меняется. Это была версия клана Кузурю, а вот у клана Минамото вселенским засранцем выступает Амено Минакануши из-за каких-то буддийских влияний, и это не считая других более мелких изменений. Я также слышала, что в Акамацу-ренго его называют Амено Кагасэо, но я в этом не уверено.» Нацуми смогла наконец улыбнуться тому факту, что она превзошла Хаджимэ по своим знаниям. «Значит, этот ваш Такэмиказучи — Бог грома. Он как Тор, получается?» — спросил Хаджимэ, намереваясь выпытать у Нацуми ещё больше информации. Ему нравилось, куда всё шло. «Не-а, он тоже использует меч, как Фуцунуси, но иногда кажется, что он его полностью копирует, понимаешь? К тому же, на тех же фресках его изображают, как смазливого мальчонку, в отличии от того же Тора. Он прям очень мужественный с этой горой мышц,» — ответила девушка. Она достала из кармана свой телефон и показала фотографию с изображением Такэмиказучи во время битвы. Оставшееся время Хаджимэ и Нацуми провели за учёбой, пока не прозвенел звонок, оповещающий о перерыве. «Ну, вот и вышло наше время. Не хочешь позаниматься со мной после уроков?» — предложил Хаджимэ. «И где, по-твоему, мы будем учиться, если эта библиёбтебка закроется буквально через?» — спросила в ответ Нацуми. «Мы могли бы перейти ко мне в общежитие. Или ты будешь заниматься сама?» «А? — от такого ответа она отвернула голову в сторону. — Н-нет. Я думаю, я продолжу готовиться сама.» Хаджимэ заметил, как на её лице румянец стал ещё ярче, чем обычно. Он чувствовал, что если продолжит говорить об этом, то окажется снова в больничном крыле. «Ну что ж, удачи на экзамене.» «Да, и тебе того же…» — ответила Нацуми, после чего они вдвоём разошлись у кафетерия.***
Экзамены прошли так же быстро, как и начались, а оценки выдали так же скоро. Ученики резервного курса стояли в коридорах в томительном ожидании, когда они наконец-то смогут увидеть свои имена на доске почёта. Отметки шли в порядке убывания от наивысших к низким, и даже самые низкие оценки вывесили. Хаджимэ и Нацуми тоже с нетерпением желали увидеть свои. «Да ладно вам, я, блять, тоже хочу увидеть свои 100%! Пропустите!» Нацуми попыталась прорваться через толпу, но Хаджимэ, ради её же блага, попытался придержать её, но она была намного сильнее его, поэтому вырвалась из его хватки и направилась напролом. Ученики, которые очень не хотели попасть под горячую руку наследницы клана, расступились в разные стороны, освобождая ей путь. «О да, номер оди- Хэй, это не моё имя?! Я ведь так усердно готовилась! Что это ещё за дерьмо?!» — Гневу Нацуми не было предела. Хаджимэ казалось, что со стороны она была похожа на злобную тигрицу. «Хэй-эй-эй, успокойся, — сказал юноша, пытаясь её успокоить. — Смотри, ты заняла 24-е месте среди более 2000 человек, ты отлично справилась с экзаменом!» Сам Хаджимэ занял 19-е место, но он решил опустить этот факт. «Я не была бы настолько злой, если не продула ей! Ненавижу эту святошу.» (Эм, кого?) Хаджимэ осмотрелся, заметив среди толпы девушку-брюнетку с разного цвета глазами, которая прошлым днём оставила им книгу в библиотеке. Нацуми как раз закончила проклинать её всеми возможными формами, после чего вздохнула, приняв поражение. Сразу после этого по всему коридору прошёлся радостный гул. Та девушка была очень рада тому, что заняла первое место.(Ну а как же иначе? Она тоже думает, что попадёт в основной курс. Как никак, она ответила на 99,5%, учитывая, что на втором месте всего 94%) «Что ж, ребята! Прошу вас всех успокоиться и послушать меня! — Это была Чиса. Она привлекла к себе внимание студентов, от чего гул постепенно прекратился. — Если вы уже посмотрели свои оценки, прошу вас освободить место тем, кто ещё их не увидел!» «Эм, простите. Может ли быть такое, что я попаду в основной курс, раз там освободились свободные места?» — спросила брюнетка, обращаясь к учителю, которая явно была удручена таким вопросом. «К сожалению, руководящий комитет отклонил это предложение. Как по мне, я считаю, что это позволило бы обоим курсам сблизиться ещё сильнее, но что поделать? Если тебя это успокоит, я могу поговорить с руководством, чтобы тебе разрешили ходить по школе в твоём любимом худи.» Девушка улыбнулась. Несмотря на разочарование, она вполне ожидала такого исхода. Всё, что она могла, это поблагодарить за то, что ей предоставили взамен. «Спасибо Вам огромное! Я знала, что это всё просто слухи, но я всё равно вложила в это дело всю себя.» Глубоко в душе каждый понимал, что это всего лишь слух, поэтому чувство разочарования не было таким уж и сильным, как могло бы быть. Хоть Нацуми и злилась по какой-то непонятной причине для Хаджимэ, он всё равно был рад, что они провели время вместе. «Проклятье… Я должна была предвидеть такой исход.» «Предвидеть, как Кудан или как тот шаман с колючей причёской?» «Я бы посоветовала тебе заткнуться, если не хочешь, чтобы я вдарила тебе по шарам, как ему. К тому же, ты прекрасно знаешь, что вопрос про эту корову был до сложности тупым, поэтому избегай впредь подобных каламбуров.» Они посмотрели друг на друга и от души рассмеялись. Стресс, который накопился у них за неделю, наконец-то прошёл. Они оба осознавали, что между ними есть нечто большее, чем просто долг за спасение жизни, и они хотели сохранить это чувство.