По истечении трёх дней отдыха, мы собрали все вещи, которые обычно необходимы для выполнения подобных миссий, а затем немедленно выдвинулись в Страну Чая.
Страна Чая была расположена южнее Страны Огня, так что, как говорилось ранее, путь наш займёт около одного дня. Вышли мы с самого утра, так как планировали прибыть на место примерно в это же время, чтобы не выполнять столь ответственное задание в темноте.
Перед самым выходом, я решил прояснить кое-какой момент, собрав возле себя ребят:
— Слушайте. Наш путь лежит через Страну Огня. Я понимаю, что теперь Лист наш союзник, но всё-таки лучше быть настороже.
— Оно и так понятно. Первое правило шиноби: всегда быть начеку, — хмыкнул нукенин Тумана.
— Правильно. Даже если мы будем передвигаться по территории союзника, нам необходимо глядеть в оба. К слову, так мы, возможно, сможем обнаружить «Чёрных» раньше, чем они обнаружат нас.
— Да всё, мы поняли, командир, — Хитоши с усмешкой похлопал меня по плечу. — Будем следить, чтобы никто к нам не подошёл ближе, чем на сто метров!
— Вот и славно, — кивнул я, убедившись, что мы друг друга поняли.
Несмотря на то, что на улице был февраль месяц, снег уже давно растаял. Всё-таки климат в Стране Огня всегда был тёплым, и к весне уже ничего не напоминало о том, что когда-то на этих землях была другая пора года.
Единственное, что было плохо — это тот факт, что февраль — не весна, а значит последствия зимы ещё не прошли до конца.
— Чёрт! — выругался Кисаме, когда сырая ветка дерева под ним опасно прогнулась, а затем всё-таки треснула.
Но Хошигаки не был бы шиноби S ранга, если бы не смог сгруппироваться в полёте и не зацепиться за сук, растущий чуть ниже с помощью чакры.
Взобравшись по стволу дерева, используя простое хождение по поверхности, он встал на другую, более крепкую на вид ветку, и ещё раз выругался, от злости хорошенько пнув ни в чём не повинное дерево:
— Вот же чёртова деревяшка! Вот надо было ей сломаться именно сейчас?
— От недавнего снега вся древесина вокруг стала сырой и хрупкой, так что неудивительно, что даже такая широкая ветка сломалась под твоей огромной тушей, — хмыкнул весёлый Узумаки, который действительно любил подшутить над бывшим мечником Тумана.
— Тебе просто повезло, старик, что она сломалась не под тобой, а то пришлось бы твои старые кости по кусочкам собирать, — самодовольно возразил Кисаме, будучи тем, кто всегда ответит на колкость в свой адрес.
«Стоит ему напомнить, что Хитоши здоровее большинства молодых будет? А, нет. Он и сам это прекрасно понимает» — мысленно вёл я диалог сам с собой, пока к нему не подключился Кокуо:
«Опять они спорят друг с другом?» — с хорошо различимым тяжёлым выдохом поинтересовался биджу.
«Не опять, а снова», — хмыкнул я, «наблюдая», как в ход пошла тяжёлая артиллерия:
— Да если мы сойдёмся в битве, то я тебя запросто поколочу, дедуля! — рука Хошигаки опасно задержалась за его спиной, где висел его верный, но чрезвычайно опасный меч: Самехада.
— Да ладно? — почти правдоподобно Узумаки изобразил шок в своём голосе. — А если я использую огонь, будет ли из тебя жаренная рыбка?
«Ну всё, сейчас что-то будет», — в ожидании добротной драки, Гоби с интересом приготовился следить за развитием событий.
Я же поспешил вмешаться в этот спор, пока не стало поздно:
— Отставить! Вы что, забыли где вы находитесь? — я встал между ними, дабы разъединить разошедшихся шиноби. — О чём я говорил перед тем, как мы начали выполнять задание? Чего вы ведёте себя, как генины, у которых гормоны в голове творят чёрте что?
— Вы правы, Чиноки-сан… прошу прощения за этот инцидент, — к моему удивлению, первый на попятную пошёл конфликтный Кисаме, а не более уравновешенный Хитоши.
Однако вскоре и Узумаки подключился к извинениям:
— Да, мы оба погорячились… — кивнул примирительно красноволосый, протягивая руку в сторону мечника. — Забыли?
— Забыли, — кивнул в ответ Кисаме, крепко пожимая протянутую руку.
— Вот и славно. А теперь, продолжим наш путь, ибо мы и так потеряли уже достаточно времени, — поторопил я своих товарищей, первым прыгая до следующего дерева.
Так получилось, что прибыли мы в Страну Чая раньше, чем запланировали. Конечно, намного лучше прийти раньше на пару часов, чем опоздать на несколько минут.
Однако, это не отменяло тот факт, что нам нужно было дождаться утра, так как ночью передвигаться было довольно опасно, особенно учитывая не самые благоприятные погодные условия в лесу.
Найдя небольшую, укромную поляну, мы решили разбить на ней лагерь. Строить дом я не собирался из-за того, что он будет слишком заметен даже с учётом присутствия среди нас мастера фуиндзюцу, который мог бы этот самый дом скрыть от вражеского взора.
Я, конечно, не сомневался в способностях Хитоши и в том, что ему по силам поставить лучший скрывающий барьер, но, думается мне, лучше не рисковать. Кто знает какие сенсоры находятся в подчинении у Хаширамы.
Именно поэтому мы устроили вполне классический привал. Единственным отличием было то, что костёр не разводили. Опять же из-за конспирации.
— Чиноки-сан, вот скажите, как так получилось, что член клана Сенджу является отступником? — нукенин Тумана сел напротив меня и принялся ждать ответ на свой вопрос.
К слову, он, как и другие члены моей команды нукенинов, уже давно знал, что я владею Мокутоном. Так что было довольно удивительно, что он задал этот вопрос только сейчас, а не раньше. Возможностей-то у него было куча.
Единственные из тех, кто не знал о моём родстве с Мокутоном, были Орочимару, а также Минато. И если первому знать об этом не нужно в обязательном порядке, ведь он, по словам Джирайи, от меня потом не отстанет, пытаясь сделать своим подопытным, то вот второму вполне можно было раскрыться.
Однако меня останавливал тот факт, что это не состыковывается с той историей, которую я скормил ему и Кушине при «первом знакомстве».
Но, почему-то, я уверен, что рано или поздно что один, что второй узнает об этом секрете. И всё-таки интуиция мне подсказывает, что это наступит раньше, чем я думаю.
— И да, ты ещё обещал, что расскажешь про Хашираму Сенджу, — нетерпеливо напомнил Хитоши, вырезая причудливую фигурку из небольшой деревяшки, которую он недавно нашёл в лесу.
— Эх… ну раз уж обещал, — нарочито тяжело выдохнул и, сев поудобнее на сырых корнях огромного дерева, принялся вещать: — Дело в том, что я пробудил способности к Стихии Дерева лишь пару лет назад. До этого основу моей силы составляла совсем другая вещь… более универсальная… более необычная…
— Что может быть необычнее Мокутона? — недоумённо поднял бровь Хошигаки.
— Не знаю, может быть разумный меч? — с иронией усмехнулся я, прекрасно слыша, как Самехада пробурчала в ответ на мои слова нечто нечленораздельное.
— Ну-ну, Самехада, не печалься. Он не хотел тебя обидеть, — мужчина ласково погладил своё оружие, на что оно отозвалось радостным урчанием.
— В общем, мне стало известно о моём родстве уже после того, как стал нукенином. До этого момента я был обычным бесклановым шиноби Деревни, скрытой в Листве.
— Получается, и джинчурики ты тоже был не с рождения? — предположил он, прекрасно зная о моём «внутреннем сожителе».
— Всё верно, — не стал я отпираться, согласно кивнув. — Когда меня нашёл Мадара и пригласил в организацию, то предложил мне стать носителем Пятихвостого. Я не стал отказываться, осознавая ту силу, которую буквально вручают мне в руки.
Согласен, тут мне пришлось немного приврать. Но не мог же я сказать, что у меня не было как такового выбора, ведь Мадара тогда нашёл меня полумёртвым и, не спрашивая, запечатал в меня Гоби.
— Хм… а я слышал, что именно Пятихвостый убил Хиго Цутому в той войне между Конохой и Ивой. А ведь правду говорят: только монстр может убить другого монстра, — усмехнулся Кисаме.
— Полегче. Ты говоришь о моём друге, — неожиданно вступился за меня нахмурившийся Хитоши.
— Так ты был с ним знаком? С тем, кого часть мира ненавидела, другая бесконечно уважала, а третья боялась до дрожи в коленках? Извини, не знал, — казалось, ему было действительно жаль, так что мне стало интересно, что он об этом думает:
— А ты к какой части себя причисляешь, Кисаме?
— Как я отношусь к тому, кто сражался с тремя биджу, с небольшим отрядом выиграл войну с Песком, а также убил тысячи вражеских шиноби в столь юном возрасте? Ха-ха-ха! — рассмеялся нукенин Тумана, в голосе которого отчётливо было слышно чистое уважение. — По меньшей мере, я бы хотел с ним познакомиться. Но лучше я бы с ним смахнулся!
— Кто б сомневался, — тихо хмыкнул про себя Хитоши, со всей иронией оценивая этот разговор. — Чиноки, ты вроде бы хотел мне рассказать про Хашираму.
— Ах да, точно. В общем, он, как и Учиха Мадара, оказалась живее всех живых. Не зря ведь говорят, что легенды живут вечно…
— И… как они оказались живы, если общеизвестно, что они оба отправились к праотцам? — задумчиво почесал бороду Узумаки.
— С Мадарой довольно мутная история, но мне известно, что если бы он не бежал из Конохи, то его бы всё равно клеймили предателем. Насчёт Хаширамы — без понятия, но нам известно, что он руководит тайной организацией, имеющей с нашей некоторые схожие черты. Главной целью его организации является сбор биджу. Мы же помогаем нукенинам и пытаемся спасти джинчурики.
— А биджу ему нужны для того, чтобы… — начал Хитоши, давая возможность мне продолжить.
— Вероятнее всего, чтобы обрести силу такого уровня, какой хватит для захвата мира, — предположил единственное, что мне приходило на ум.
После моих слов на поляну обрушилась тишина, которую не спешил нарушать никто из нас.
Хитоши продолжил молча вырезать фигурки из дерева, а Кисаме — тихо общаться со своим мечом.
Я же ушёл в себя и принялся рассуждать. О всяком. В том числе, как, оказывается, ко мне, а точнее к Хиго Цутому, относятся те, с кем он не знаком.
«Часть ненавидит, другая боится, а третья уважает… Странно, я вроде бы так или иначе насолил всем селениям из Пяти Великих Деревень Шиноби. Ниндзя Суны я истреблял регулярно. Вместе с Мадарой забрал у Ивы Пятихвостого. Лишил жизни множество шиноби Тумана и Облака в битве за Узушио. Также убил Двухвостого, который был оружием Кумо… Так почему даже среди шиноби из Пятёрки есть те, кто не испытывает ко мне негативные эмоции? Странный мир со странным мировоззрением…»
Примерно в таком ключе лениво протекали мысли в голове, пока моя пассивная сенсорика не засекла странную активность огромного количества чакры в глубине леса у самого подножья горы.
Моё шевеление тут же заметили остальные, быстро вскочили, а затем уставились на меня с немым вопросом.
— Биджу возродился…
***
Pov Хирузен
Прыгая по деревьям в сторону места, где был отчётливо слышен рёв демона, а также издали виден высокий столб дыма, словно от крупного лесного пожара, я не пожалел о том, что взял с собой хорошего сенсора. Без него мы бы ещё долго блуждали по всему северу Страны Чая. А ведь это несколько десятков километров…
Сенсора звали Тэкэо. Он был высоким и крепко сложенным мужчиной, который помимо того, что был превосходным разведчиком, так ещё и являлся мастером тайдзюцу. Я решил не упускать возможность и сразу же взял его с собой. К тому же, он нужен был для того, чтобы запечатать биджу. Его познания в фуин были выше чем даже у меня, так что это роль я отвёл именно ему.
Второй мой подчинённый был более знаменитым. Бива Джузо — нукенин Тумана, а также один из Семи Мечников Киригакуре. По понятным причинам он был превосходным фехтовальщиком, используя в бою Кубикирибочо.
Сам меч был огромным. Его длина вместе с рукояткой была примерно равна росту Джузо. Примечательно было то, как он выглядел: его форма напоминала гигантский нож мясника. В самом клинке находилась дыра, а в лезвии — вырез.
Уже если судить по небольшому общению во время пути можно было сказать, что мечник Тумана был не самым приятным человеком. Слухи о его нечеловеческой жестокости подтвердились тогда, когда он начал говорить о том, как будет разбираться с «Белыми». Примечательно, что среди его кровавого рассказа, самым мягким способом убийства было вспарывание живота с разрезанием всех внутренностей…
Тэкэо был более адекватным. Но он сам подал голос лишь тогда, когда заметил бушующего биджу. До этого же он не проронил ни слова, так что сложно было сказать, каким человеком он был на самом деле.
Обязательным атрибутом одежды организации Хаширамы является чёрный плащ и демоническая маска. И так вышло, что участь носить подобную униформу настигла и меня. Мои сокомандники тоже не были особо рады такой перспективе, однако с начальством не спорят, так что нам просто-напросто пришлось напялить этот маскарад.
Чем ближе мы подходили к эпицентру разрушений, тем отчётливее чувствовалось ощущение подавляющей мощи, исходящей от ревущего демона.
Стоило отметить также то, что огонь, который постепенно поглощал всё больше деревьев в округе, был синего цвета. Это могло означать лишь одно:
Это действительно был Двухвостый.
Понятное дело, мы не стали опрометчиво лезть под горячую руку возрождённого зверя. Остановившись в двухстах метрах от Ниби и внимательно оглядев округу, мы пытались найти тех, кто в любом случае должны были заглянуть на огонёк.
И вскоре мы их нашли.
— Ксо! Мы опоздали, командир! «Белые» уже сражаются с биджу! — сенсор внимательно вглядывался сквозь кроны деревьев, имея возможность видеть то, что было мне не под силу.
«Так вот почему Двухвостый там так разошёлся…» — подумал я, уточнив у Тэкэо ещё один момент:
— Почему ты не заметил их раньше?
— Чакра биджу настолько чудовищна и огромна, что с лёгкостью глушит обычную, человеческую, — поспешил ответить сенсор нашей команды. — Поэтому я заметил их лишь тогда, когда мы подошли на максимально близкое расстояние.
— Ну так что, пойдём их покромсаем? — нетерпеливо поёрзал на своём месте Джузо, который уже готов был выпрыгнуть из нашего укрытия.
— Нет, у меня есть идея получше, — поспешил я его остановить, пока не стало поздно. — Раз уж они добрались до демона раньше, то пусть его запечатают. Я уверен, что они потратят на это определённое количество сил, так что когда процесс запечатывания будет закончен, мы внезапно появимся и отберём у них биджу.
— Ну хоть тогда-то мы их сможем убить? — с надеждой на положительный ответ, спросил рвущийся в бой мечник Тумана.
— Тогда мы их и убьём, — подтвердил я его слова, передвигаясь чуть ближе через кусты, чтобы оказаться в первых рядах с целью анализа способностей и техник врага.
