Стань моим будущим

Басаан плыл с отрядом в Саксонские земли. Он был крепким бойцом. Уве сразу же определил новоприбывших в отдельные группы для грабежа. Он не хотел, чтобы новенькие скучковались и устроили переворот. Женщины и дети помогали по хозяйству. В первых же вылазках Басаан проявил себя, как отличный воин и стратег. В отряде его ценили, а слава о Восточном Звере в Саксонии была им только на руку. Басаан был рад вернуться в земли, где он прожил так долго. Земли, где они обитали сейчас, были суровы, практически пустынны. Холодный морской ветер выбивал воздух из груди по утрам, но походная жизнь помогала отвлечься. Басаан вернулся в обычной жизни. В его хижине его ждала Кора и Тур. Они жили одной семьей. Разбойник учил местный язык, тренировал Тура боям на мечах и ждал пополнения. Кора сказала об этом ему недавно, пару месяцев назад. Она была счастлива. Фантазировала, каким сильным, крепким и красивым будет их сын. Басаан и сам не сомневался, что это мальчик. Он обучит его всему, что знает сам. Сейчас он пытался влиться в новую жизнь, даже бездна в груди постепенно стала затягиваться. Ниалл был под защитой своего короля. Как только они причалили, отряд оставил лодки в кустах и пешком двинулся в сторону ближайшего поселения. Там как раз проходила ярмарка. Нападение было резким и внезапным. Большинство были простыми торговцами и крестьянами, поэтому отпора не было. Практически все побросали свой скарб и спешили скрыться за городскими стенами. Пока разбойники обчищали прилавки, Басаан и еще десяток бойцов охраняли их. Из города выехала конница вооруженной охраны. Их было больше, но разбойники на то и разбойники - они были готовы к этому. Лучники сняли нескольких всадников и те попадали с коней. Пока остатки добрались до ярмарки, дело уже было сделано. Басаан и остальные прикрывали отступление. Вдруг он услышал крик: - Это же Зверь с Востока! - Их же всех перебили! Басаан сразу понял, что они имели в виду поселение у Хромого Утеса. Но там же оставались по большей части только старики и крестьяне. Неужели кто-то решил напасть на них? Времени думать у него не оставалось. Разбойники отбили слабое нападение, и отряд в полном составе вернулся к лодкам. Они сразу же отплыли. Но темные мысли уже захватили разум Басаана. Всю дорогу он думал. Конечно, другие разбойничьи группы могли бы позариться на Хромой Утес, но почему-то Басаан был уверен, что это дело рук короля. Он знал, где расположено поселение, и мог отомстить за похищение провидца, но там оставались только мирные люди. Как только Басаан вернулся домой, он попросил Тура собрать всех из Хромого Утеса у себя. - Ты хочешь вернуться? – спросила беспокойно Кора. - Те стражники говорили, что их всех перебили. Я должен проверить, должен знать наверняка. Не волнуйся, все будет хорошо, - Басаан крепко обнял ее. – Ты должна быть сильной. - Мне надо тебе кое-что показать… - Позже. Как только все собрались, Басаан рассказал, что слышал, и предложил организовать вылазку. - Я пойду с тобой, - сразу же вызвался Брехун, а с ним и еще десяток парней. - Я скажу все Уве, он не должен препятствовать. Басаан был прав. - С вами поплывет Орм. Вам не выплыть самим из бухты, вы еще не можете так хорошо управлять лодкой. Пойдете морем, так будет быстрее. - Могу я привезти с собой выживших? - Люди Соломона – мои люди. К тому же, я давно не видел этого старика. Привези его. - Я привезу. Ночью было беспокойно, все собирались в дорогу. - Басаан, - тихо позвала его Кора. – Помнишь, ты сказал мне, что я могу брать любой свиток и читать его? Для тренировки. - Конечно, что такое? – обеспокоенно спросил Басаан и заправил выбившуюся прядь за ухо девушки. - Кажется, я прочитала что-то личное, но ты должен знать, что я нашла ее. Ты все знал? Кора достала из кармана записку. Басаан сразу узнал ее. Это было последнее предсказание Ниалла. - Что в ней? - Ты сам не читал? Басаан отрицательно кивнул. - Тогда прочти! – твердо сказала она и протянула бумагу. Басаан молча взял записку и уткнулся в текст. Красивым почерком там было выведено лишь несколько слов. - Тебе надо быть в столице через две недели! Басаан молчал. - Я могла бы скрыть ее, хотела бы скрыть, потому что уже поздно, - со слезами в голосе начала Кора. – Я хотела бы, чтобы ты не ехал, но это важно. Мы итак уже всех потеряли. Ты не простишь меня, если потеряешь и его. Хотела бы я, чтобы ты его забыл, но любовь просто так не уничтожить. Мне ли не знать. В ее голосе была такая горечь, что сердце Басаана сжалось. - Иди, но вернись. Если не ради меня, то хотя бы ради сына. Басаан крепко обнял ее и тихо, но уверенно сказал: - Я вернусь и ради тебя, и ради сына. Я не подведу тебя. Кора тихо плакала в его грудь, она обвила его руками и крепко держала. Басаан гладил ее по голове. - Только вернись. Когда она отстранилась и ушла, Басаан снова перечитал записку. Слова жгли сердце: «Все на Хромом Утесе мертвы. Весенняя ярмарка в столице. Спаси!» *** Ниалл страдал. Не только физически, но и страдала его душа. Один из самых близких ему людей оказался не тем, кем казался. А он этого не увидел. До насилия он и не думал о такой вероятности. Да, ему было одиноко и тревожно, но он не боялся Александра. Теперь же Александр приходил практически каждую ночь, и Ниалл вообще не видел снов. В первый раз все случилось внезапно, Ниалл не смог дать отпор. Он был безоружен и не ждал предательства. Теперь он каждую ночь был готов, но это не всегда помогало. На следующий день после изнасилования Ниалл запер двери и не выходил из покоев. Но вечно так продолжаться не могло, и голод выгнал провидца на кухню к вечеру следующего дня. Когда он вернулся, засова на двери уже не было. Ночью все повторилось. Король не был нежен. Каждый раз он сначала ждал ласки в ответ, глубоко целовал, надеясь, что Ниалл ответит на поцелуй. Когда этого не происходило, Александр злился и грубо вбивал хрупкое тело в постель. У юноши болели тонкие запястья, на шее и бедрах цвели синяки, но в глазах по-прежнему горел огонь. Как-то раз он не вернулся в покои ночью, хотел переждать в своем саду и вернуться под утро, когда у Александра уже не будет времени на него. Провидца нашли его же охранники и привели обратно. Еще через какое-то время Ниалл смог стащить с кухни нож. Он спрятал его под подушку и покорно лежал на кровати в ожидании. Но в ту ночь никто не пришел. А после того, как горничная убралась в комнате, нож пропал. Ниалл не сомневался – его предала его же прислуга. Здесь у него нет союзников. Ему нужно вернуться на север. После случая с ножом Александр не приходил, но и Ниалла никуда не выпускали. Первый и единственный его гость сильно удивил его. Это была леди Тейт – невеста короля. - Приветствую, я вам не помешаю? – учтиво спросила девушка. – Я давно хотела с вами познакомиться. - Со мной? – Ниалл соскучился по обычному общению, он был рад визитеру. - Да! Конечно, с вами! Дело в том, что я знаю, что это вы провидица короля! Ниалл замер и настороженно смотрел в глаза леди Тейт. - Миледи, я не понимаю, о чем вы… - Не бойтесь, я же будущая королева. Я все знаю. Ниалл молчал. - К тому же, я сама вижу сны… - глаза ее блестели озорной зеленью. - Вы? - Да! Я знаю, по мне трудно сказать, но у меня в роду были друиды! От них мне достались эти глаза. Они единственное красивое во мне, - грустно добавила она. - Миледи, я думаю, что вы очень красивы! Девушка улыбнулась. - Я хотела поговорить с вами на приеме, но вы так быстро ушли, а позже не выходили из покоев. Я просила Александра о встрече с вами, но он не разрешал. - Вы здесь без разрешения? - Вы же не выдадите меня? Ниалл грустно улыбнулся и отрицательно покачал головой. - Вы нездоровы? Почему вы сидите здесь? У вас прекрасный сад… Я хотела сама увидеть о вас во сне, но чувствовала такую боль, что просыпалась в холодном поту. - Боюсь, сейчас я не помощник вам, я сам не вижу снов, а до этого видел только один, самый страшный и кровавый в своей жизни. Кажется, я теряю свой дар… - Наверно, это потрясение после похищения. Я слышала, что несколько месяцев назад вас украли и держали у себя варвары. Думаю, это было травмирующе. Даже для такого сильного человека как вы. Ниалл тихо улыбнулся. Он не решился сказать малознакомому человеку, что больше всего его травмировало возвращение в золотую клетку дворца под опеку короля. Леди Тейт еще рассказала о своей семье, об их гордости, что дочь будет королевой Саксонии. В ее словах было столько надежд и такая вера в светлое будущее, что Ниалл и сам поверил, что так и будет. Что король полюбит ее, что ее дети будут самыми благородными и красивыми, что она станет великой провидицей. Пусть и не официально, но она будет помогать супругу советами. - Я не хочу занимать ваше место, - сконфуженно сказала она. – Я просто хочу быть хорошей королевой. - Я постараюсь тебе помочь, как только мой дар вернется. - Так мне можно еще будет прийти? - Прошу вас, - Ниалл сжал ее ладони в своих. – Обязательно придите, миледи. - Меня зовут Айрис. Я приду завтра. Александр больше не приходил по ночам, а дни Ниаллу скрашивала Айрис. Они общались. Ниалл спрашивал ее про ее дом, про море, которое было видно из ее окна, про шумные пиры, которые устраивал ее отец. - Это, конечно, не так шикарно, как жить в королевском дворце… - Поверьте, - прервал ее Ниалл. – Я бы все отдал, чтобы жить в лачуге у моря. На балах я сижу молча, ни с кем не говорю. Здесь у меня нет друзей. - А я? – тихо спросила Айрис. - Только вы и остались. Как-то раз Ниалл спросил, не обижает ли ее король. Айрис нахмурилась и ответила, что он всегда вежлив с ней и учтив. Он водит ее на прогулки по саду, пару раз брал на охоту. Всегда очень нежно держит за руку и дарит целомудренные поцелуи в лоб. Ниалл лишь грустно улыбнулся. Раньше он был уверен, что Александр срывает всю животную похоть на нем. Но он уже не появлялся несколько дней подряд, поэтому провидец боялся, что он переключился на Айрис. При прощании, Ниаллу показалось, что тень понимания тронула лицо леди Тейт. Она видела его синяки и, скорее всего, могла чувствовать его муки и душевное беспокойство. Она делала хоть и небольшие, но успехи в предвидении. Ниалл и сам раньше чувствовал настроение людей, поэтому считал, что Айрис способна на подобное. Следующие пару дней, девушка была сама не своя. Она что-то обдумывала в своей голове. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что она задумала что-то серьезное. - Я помогу тебе сбежать. - Что? - Я знаю, что ты хочешь сбежать. Я чувствую это. Что-то происходит между тобой и королем. Я могу только догадываться, но я не хочу знать, потому что мне страшно. - Спасибо тебе, но я не смогу выйти. Моя стража не выпустит меня из этих покоев, они знают меня в лицо. - Я все продумала. Вот уже несколько дней подряд я отправляю свою служанку на базар около пристани. Город готовится к весенней ярмарке и поэтому сейчас там куча людей. Ты переоденешься в ее накидку, чуть подведем глаза, и зелень не так будет выделяться. Ты выйдешь за ворота и там найдешь провожатого до Севера. Возьми с собой деньги, но за воротами снова переоденься, женщине в такой дальний поход идти опасно. И лучше тебе все же испачкать лицо в грязи, ты слишком хорошенький! – Айрис нервно захихикала. Ниалл не знал, что ему сказать. Он просто упал на колени перед леди Тейт и беззвучно плакал. - Спасибо, спасибо. - Поблагодаришь потом, - улыбнулась Айрис своей очаровательной улыбкой. На следующий день все прошло по плану. Айрис принесла одежду и накидку. Лицо сделали темнее, а глаза подвели черным. Ниалл был невысок и похудел еще больше, поэтому легко мог сойти за девушку. Когда они вышли из палаты провидца, никто не обратил на него внимания. Охранники лучезарно улыбались в ответ на улыбу леди Айрис. Так они попали на общий двор, и Айрис приказала Ниаллу: - Сходи и купи мне шелковый платок на ярмарке. Купи самый дорогой и красивый, - затем она подмигнула Ниаллу и, развернувшись, ушла прочь. Ниалл прикрыл лицо покрывалом и прошел за стены замка, а потом и беспрепятственно вышел за границы города. Он уже видел бухту вдалеке, видел ровные торговые ряды. Смешаться с толпой было не сложно – вокруг были крестьяне и слуги господ – для высокородных посетителей еще не все было готово. Ниалл быстрым шагом дошел до пристани. Он начал присматривать себе тех, кто готовился к отправлению. Но таких было мало, все, наоборот, стремились на ярмарку, а не от нее. - Мы отплывем только через две недели, когда все закончится и мы продадим весь товар. - Мы только прибыли и не уедем еще долго. - Приходи через неделю. Вдруг взгляд Ниалла зацепила одна маленькая лодка, которая не походила на местные. Она была не грузовая, очень узкая и сделана из белого дерева. А рядом с ней стоял Басаан. Сначала Ниалл забыл, как дышать. Сердце готово было вырваться из груди. Это был он. Он был жив! Ниалл закрыл лицо руками. Слезы крупными бусинами катились вниз по щекам, но это были слезы радости. Он здесь! Басаан здесь! Плечи юноши подрагивали, его самого била крупная дрожь. Он застыл на месте, хотя больше всего хотел подбежать к Басаану и уткнуться ему в грудь. В его объятиях Ниаллу ничего не грозит. Там его защитят, успокоят. Он был так же красив, длинные черные волосы были заплетены в косы. Заметно отросла борода, а в глазах была печаль. Ниалл уже сделал пару шагов, когда услышал за собой громкий топот копыт и крик Александра: - Вот он! Девчонка в накидке. Ниалл повернулся и увидел, как король скачет к нему в сопровождении охраны. Как они нашли его так быстро? Улыбка сползла с его лица. Невысохшие слезы счастья смывались теперь слезами горя и отчаянья. Даже если он добежит до него сейчас, они не успеют отплыть. Их поймают и казнят вместе. Но Басаан не должен отвечать за него. Он должен жить. Ниалл последний раз мазнул по нему взглядом, предварительно укутавшись в покрывало. Басаан не должен его узнать. Он не должен пострадать. Это единственное, что может сейчас сделать Ниалл. Сейчас юноша стоял и ждал. Александр спешился рядом с ним и ударил наотмашь. Ниалл потерял равновесие и упал в пыль. Щека горела, но сильнее горело сердце. Басаан жив и он будет спасен. Остальное не важно. Александр грубо подхватил Ниалла за локоть и резко поднял. Он отбросил покрывало и приблизил лицо к лицу юноши. - Если ты не можешь быть послушным, я прикую тебя цепями, но ты не уйдешь! Я не позволю. В его глазах Ниалл увидел такую слепую ярость и злость, что, может быть испугался, но сейчас он знал, что все было не напрасно. На душе было легко. Он лишь улыбнулся. Александр даже опешил от этой теплой и беззаботной улыбки, но потом резко встряхнул юношу и усадил на своего коня. Затем поднялся сам и они повернули во дворец. *** Орм умело управлял лодкой. Через неделю они уже были в бухте около Хромого Утеса. Когда они прибыли на место, то поднялись с берега на пригорок в напряженном молчании. Тишина и пустота пугали. Даже чаек и ворон не было. Когда отряд дошел до главной площади, то все потеряли дар речи. Глаза их выражали немой ужас, а волосы встали дыбом. Вся поляна была усеяна трупами. Прошло уже несколько месяцев после резни. Тела лежали друг на друге. Матери обнимали разложившиеся останки своих детей. Некоторые тела молодых девушек были раздеты, а ноги разведены. Страшно было представить, какой ужас испытали эти люди перед смертью. Их забили, словно скот. Согнали в кучу и уничтожили. - Это моя вина, - прошептал Басаан, упав на колени. - Это был их выбор, они сами решили остаться, - тихо сказал Брехун. – Они понимали риски. Никто не ожидал такой жестокости. - Ниалл предсказывал, что все тут будут мертвы. Если бы я раньше прочитал ту записку! Я думал лишь о себе и своей душевной боли. Они мертвы из-за меня! - Нет! Они умерли из-за жестокости короля! И сейчас твоя Диковинка в его лапах. Не время винить себя… Басаан со слезами на глазах поднял взгляд на Брехуна. Все ждали его слова. - Ты прав, прости. Обыскать поселение, найти любой след выживших. Выдвигаемся в столицу как можно быстрее. Его люди кивнули Басаану и разбрелись. - Ты просто прирожденный лидер, люди идут за тобой, - сказал подошедший Орм. - Просто я сильнее. - Не только поэтому, за тобой хотят идти из-за твоего внутреннего стержня. Это видит и Уве. - О чем ты? - Просто хочу, чтобы ты знал, что обычно Уве не раскидывается лодками и людьми. Не каждому была бы дозволена подобная вылазка. Ты у него на хорошем счету. Басаан кивнул и принялся искать среди трупов опознавательные черты, по которым можно было бы узнать друзей. Так он и нашел Соломона. Он был уже совсем серый и распухший, но в руке был окровавленный меч. Басаан улыбнулся – достойная смерть для не менее достойного человека. Хоть он и был грабителем, но брал под свое крыло и нищих, бродяг и сирот. Любому нуждающемуся был бы предоставлен и кров, и дело. Басаан пришел в это поселение совсем потерянным и неуемным. Но здесь он обрел дом. Сейчас же домом он считал своих людей. Только один из них был не здесь. Пока что. Вскоре его люди вернулись с неутешительными новостями – никаких следов, что кто-то выжил. Басаан кивнул и приказал спалить все поселение вместе с трупами. - Ветер развеет прах над морем и их души и тела освободятся. Следующей остановкой была королевская пристань. Как только они причалили, Басаан выпрыгнул из лодки и помог пришвартоваться. Вдруг совсем рядом послышался громкий топот копыт и какая-то возня. Он увидел, как всадники окружили служанку и один из них ударил ее по лицу. Внезапно он узнал в этом всаднике самого короля. Он помнил его злой и бешеный взгляд. Басаан столкнулся с ним тогда, когда они дрались на мечах на главной поляне у Хромого Утеса. Служанка упала, ее грубо подняли и усадили на коня. Покрывало соскользнуло с ее головы, и Басаан узнал в ней своего Ниалла. Он был так измучен и худ, что сердце разбойника сжалось. Его мальчик был весь в пыли, на щеках дорожки слез, но на губах играла полубезумная улыбка. Ниалл был в лапах зверя, и Басаан его оттуда вырвет. Даже ценой своей жизни. Басаан скрипнул зубами. Он побежал в сторону всадников, на ходу вытаскивая меч, но те уже ускакали и скрылись за городскими воротами. - Всем на разведку. Мне нужно узнать, как попасть во дворец. Орм, останься тут и будь наготове. Сам же Басаан тоже двинулся в город. У самого входа за городскую стену, его окликнули: - И как ты собираешься спасти его, Зверь Востока? Басаан резко обернулся и увидел незнакомую зелень глаз на совершенно бледном лице. - Я могу тебе помочь, - шепнула незнакомка и поманила за собой.