0% Love.

И снова Кэйл просыпается от утреннего будильника по интеркому. Ровный и жизнерадостный голос Альберу начинает звучать из динамиков, установленных в каждом углу академии. — Доброе утро! Ещё один отличный день для учёбы. Быть студентом академии — значит учиться на отношениях с другими, на требованиях общества, на жизни в целом, извлекать из этого ценнейшие уроки. Будьте больше, чем просто участник, предлагайте свои идеи и работайте вместе со студенческим советом, чтобы мы могли выбрать самый яркий путь! Раз эти утренние объявления записаны заранее, вполне возможно, что Альберу сейчас тоже валяется в постели. Слегка позабавленный этой мыслью, Кэйл вновь заворачивается в одеяло и засыпает. Ещё пять минут не повредят. В любом случае, ему не нужно много времени для подготовки к занятиям.

***

Алое небо с полной луной бесконечно простирается перед ним. Небеса вспыхивают красным ещё ярче, огромное пламя охватывает всё здание общежития, огонь танцует и простирается так высоко, что, кажется, притягивает к себе облака. Студенты кричат и убегают в безумии и ужасе, слишком жарко. Его лицо будто тает. Он словно превращается в пепел. На балконе третьего этажа корчится студент, всё его тело в огне. Он кричит, его лицо плавится подобно свечному воску, деформируясь и превращаясь в маску тёмно-красной агонии и ненависти. Некому его спасти, некому смотреть, как он падает, кроме Кэйла. И прямо перед тем, как это тело падает в смятую кучу— — Ха!.. Дерьмо. Какого хрена? Что это за сон? Всё его тело покрыто холодным потом, однако фантомный огонь всё ещё раскаляет его кожу и расплавляет её. Это же не может быть ещё один пророческий сон, верно? Обычный кошмар. Возможно ли такое огромное и разрушительное событие без присутствия главной героини? Какая бессмыслица. Чёрт возьми. Его словно прокляли. Почему он не может просто приятно провести день, бездельничая и ничего не делая? Ворча себе под нос, Кэйл шаркает в ванную в своей комнате, чтобы умыться. Когда он заканчивает, на его ковре лежит письмо, выпавшее из маленькой заслонки на двери, предназначенной для писем и маленьких посылок. Подняв его из любопытства, он не может не отметить, какое оно красивое. Глянцевая бумага гладкая на ощупь. Кроме восковой печати, на конверте красуется алая лента и небольшой букетик цветов лаванды. Восковая печать с оттиском черепахи отливает золотом, так что, похоже, это письмо от графа Хэнитьюз. Не имея ножа для вскрытия писем, Кэйл осторожно вскрывает письмо пальцами. Бумага внутри тоже золотая, как будто отправитель выставляет напоказ своё богатство. Это довольно хороший знак. Кэйл полагает, что их территория достаточно богата, чтобы вот так выбрасывать деньги на ветер. "Мой дорогой сын..." Кэйл делает паузу. Его глаза уставились на три слова, написанные красивым почерком. "Мой дорогой сын". Эти слова незнакомы ему, Ким Рок Су, у которого не было отца более двух десятилетий. Когда он думает об изначальном Кэйле Хэнитьюз, то задумывается, куда исчезла душа владельца этого тела. Он кажется весьма одиноким, ведь никто так и не понял, что оригинальный Кэйл Хэнитьюз пропал... или поменялся с кем-то. Тем не менее, теперь он Кэйл Хэнитьюз, так что это его жизнь, и человек, написавший это письмо, — его отец. Он садится за стол и вчитывается. Письмо аккуратное и благоухает успокаивающим ароматом лаванды. Ни единой помарки, пятнышка, ошибки. Может, оно переписывалось много раз, пока не стало идеальным. "Я слышал о твоей травме. Моё сердце едва не разорвалось на части, когда я впервые получил эту весть, и эта боль не утихает до сих пор. Ты в порядке? Хочешь вернуться домой, чтобы восстановить силы? Твоё здоровье всегда будет стоять на первом месте, быть приоритетом, потому я искренне желаю тебе скорейшего выздоровления. Если что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйся просить. С любовью, Твой Отец." В воспоминаниях оригинального Кэйла, он постоянно пребывал в одиночестве, создавал проблемы, прогуливал занятия. Семейные взаимодействия редки и далеки, и кроме этого невероятно неловки и напряжены. Есть счастливая семья, а где-то в стороне он — ребёнок предыдущей графини, единственный с ярко-рыжими волосами. Странный. Он помнит младших брата и сестру, постоянно бросающих на него подозрительные взгляды, холодную, немного резкую мачеху и неловкого отца. Ему не место в этом доме. Они живут гораздо лучше без него. Но каждое слово в послании пропитано нежной любовью. Несмотря на неловкость и напряжённость, их отношения не ужасны. Оригинальный Кэйл Хэнитьюз мог бы просто проигнорировать это письмо. Нынешний Кэйл, однако, пишет простое слово, а затем запечатывает конверт с ответом. "Деньги." Ему нужно больше денег. Поскольку он слаб, ему нужно тратить деньги на магические артефакты для собственной безопасности. Граф Дерус не откажет, учитывая финансовые возможности графства. Как говорится в Южной Корее, человек может рассчитывать на три связи. Кровные узы, школьные связи и региональные связи. Он будет идиотом, если не воспользуется этой возможностью. В мире, где ему досталась роль мелкого злодея с ужасной судьбой, граф Дерус может быть его самым крупным и единственным союзником. Однако он немного раздражён, как быстро граф обо всём узнал. Ганс постарался? Придётся поговорить с ним. Кэйл откупоривает баночку с витаминами и закидывает одну в рот. У него никогда не было сильного аппетита по утрам. Хм... Как он должен отправить это письмо обратно? Может ли он просто оставить его за дверью? Он приоткрывает дверь, чтобы оглядеться, и удивляется её весу. Вновь на ручке висит бумажный пакет. Как любопытный кот, он пальцем аккуратно раскрывает пакет, смотря сверху на его содержимое. Это... сэндвичи, завернутые в пластиковую пленку. Щедро наполненные говядиной, сыром, листьями салата и помидорами. Как-то слишком сытно для завтрака. Пару секунд Кэйл просто смотрит на пакет с опаской. Подождите, почему его все подкармливают? Это стартовый пакет или что-то в этом духе? Разумеется, это весьма полезно, особенно при всей его лени, но... Еда в чёрном бумажном пакете просто кричит о подозрительности. ...Может быть, она отравлена или испорчена? ...Бенто от Вениона, приготовленное "с любовью"? По телу Кэйла пробегает дрожь. Фу. Такое не может случиться, да? Это не похоже на стиль Вениона или Нео… Если он её выбросит, это будет пустой тратой еды. Стоит отдать её Чхве Хану. Как самый популярный фаворит, Чхве Хан должен быть невосприимчив ко всем видам угроз своему здоровью. Канон гласит, что стряпня Чхве Хана настолько ужасна, что по свойствам похожа на яд, но он ест её даже без малейшей морщинки недовольства. Отделены ли стипендиаты от других студентов? Он не уверен. Решившись, Кэйл поворачивается, уже готовясь искать комнату Чхве Хана. Однако искать долго не пришлось, потому что... Комната Чхве Хана прямо напротив его!!! Кэйл опирается на дверь, высунув голову из своей комнаты, похожий на черепаху, которая высунула голову из панциря и не понимает, что происходит. Что? Они и впрямь соседи? В игре никогда не упоминалось ничего подобного. ...Наверное, это потому, что их имена находятся рядом в алфавитном порядке? Хотя сейчас это ему на руку, одним неудобством меньше; иначе его бы легко заметили. И если Чхве Хан хочет стать его близким другом и втянуть его в главные сюжетные события… Разве это не бомба замедленного действия? Кэйл быстро снимает с двери маленькую табличку со его именем и засовывает её в карман, надеясь, что это помешает Чхве Хану узнать, что они соседи; ну или он выиграет немного времени. Он начинает раздумывать, разумно ли оставлять сэндвичи у двери Чхве Хана. Напоминает подарок типа "давайте поладим" для соседей при переезде. Не то, чтобы Ким Рок Су когда-либо дарил такой, однако пару раз получал. ...Сейчас уже не настолько раннее утро, так что Чхве Хан уже должен идти в класс, верно? В коридоре никого нет. Нет вообще ничего, что связывало бы бумажный пакет с Кэйлом. Он быстро перевешивает бумажный пакет на дверную ручку Чхве Хана и возвращается к себе. Немного подумав, Кэйл принимается упаковывать небольшую сумку. Решено — сегодня он снова прогуливает занятия. Мало того, он ещё и перекличку пропустит. Пришло время проверить близлежащий город и местный алкоголь. Видеть, как он кашляет кровью во сне — это одно, но видеть, как горит целое здание, а люди сгорают заживо, — это совсем другое дело. Как только он упаковал все ценные вещи, Кэйл запирает комнату и направляется к лестнице. Он удивился, увидев знакомое лицо. — Доброе утро, Пасетон. — Ах? А? — Пасетон оборачивается и быстро моргает от удивления. Когда встречается взглядом с Кэйлом, его напряжённые плечи расслабляются, но глаза всё ещё широко раскрыты в удивлении. — О, доброе утро, молодой господин Кэйл... «Должно быть, он всё ещё не проснулся — думает Кэйл: — Или, может быть, утренние приветствия здесь не распространены?» Будучи полукровкой, Пасетон никогда не принадлежал ни к одной из групп. Обычно и люди, и киты избегали его, исключая его семью. Он — аномалия, которой не должно существовать. Те немногие, кто пытался подружиться с ним, обычно делали это, чтобы сблизиться с его чрезвычайно красивой сестрой Витирой. Но Кэйл вообще не спрашивал о Витире, будто ему было достаточно его. Кэйл спускается по лестнице мимо Пасетона, блаженно не осознавая, какое влияние он оказывает на людей. Остановленный внезапной мыслью на последней ступеньке, он оборачивается, смотрит на красивого студента с распущенными голубыми локонами и небрежно спрашивает: — Эй, хочешь прогулять занятия со мной сегодня? Пасетон помог ему однажды. Хоть он и не уверен, что его сон сбудется, стоит отплатить услугой за услугу хоть как-то. Кроме того, ещё в средней школе Ким Рок Су завидовал мальчишкам, которые вместо уроков сидели в компьютерных кафе. Конечно, здесь нет компьютеров в принципе, но было бы забавно просто пропустить занятия вместе с кем-нибудь. — П-прогулять… что? Волосы Пасетона сегодня немного растрёпанные, будто он проспал, однако они выглядят более мягкими и пушистыми, мягко обрамляя лицо. Кэйл терпеливо объясняет: — Занятия. Можем выпить в соседнем городе. Ты в деле? Пасетон всегда был хорошим учеником с отличной посещаемостью. Он знает, что его силы и силы других китов несравнимы, потому нужно стать сильнее, чтобы не позорить семью. Прогуливать занятия и выпивать днём — весьма далёкие времяпрепровождения для него. Но… — Всё в порядке, если не хочешь, — Кэйл понимающе кивает головой. Пасетон выглядит встревоженным, словно его мучают противоречия, такой вид заставит любого чувствовать себя виноватым. Ким Рок Су никогда не был навязчивым человеком. Он спокойно уходит: — Увидимся. — ...Я обязательно пойду, если будет суббота! — Кричит вслед Пасетон: — Обязательно!!! — Конечно, — Кэйл махнул ему рукой. Пасетон относительно силён и специализируется на магии воды, так что с ним всё должно быть в порядке, даже если что-то случится. Когда Кэйл выходит из здания, он замечает Чхве Хана. Какого чёрта? Почему он за одно утро уже столкнулся со столькими людьми? Тёмноволосый парень энергично напевает себе под нос, подметая дорогу, его рукава закатаны, обнажая мускулистые предплечья. Вероятно, в детстве ему приходилось много трудиться. Видимо ему поручили уборку двора. Кэйл может заявить со всей уверенностью — перед ним самый счастливый убирающийся студент, которого вообще можно представить. Как только он подумал просто пройти мимо, его взгляд столкнулся с глазами Чхве Хана. Тот мгновенно улыбается ему и приветствует его весёлым криком и лёгким взмахом руки: — Доброе утро, Кэйл-ним! Выспались? Чувствуете себя лучше? Как энергично. Кэйл морщится, будто ему глаза ударил внезапный солнечный луч. С тихим выдохом он предлагает: — Хочешь пойти выпить со мной? Чхве Хан — фаворит, скорее всего он защищён сюжетной бронёй. Но если вдруг это не так... Ну, это оставляет неприятный привкус во рту Кэйла. Может, они и не друзья, но это всё равно человек, которого Кэйл знает. Чхве Хан помог ему не единожды. Чхве Хан останавливается, моргает, смотря на Кэйла своими большими чернильными глазами. — Да? Прошу прощения? Выпить? Конечно, весьма странное предложение ранним светлым утром. — Да или нет? Чхве Хан, кажется, искренне расстроен. Затем он отвечает: — Мне жаль, Кэйл-ним. Мне нужно, чтобы моя посещаемость в качестве стипендиата превышала 95%. 95%? Показатель посещаемости Кэйла около 45%, он даже не дотягивает до планки в 50%, установленной Дерусом. Как впечатляюще. Может быть, Чхве Хан сможет присоединиться к нему после занятий? Но что, если Чхве Хан является важным персонажем в этом предстоящем инциденте (если он произойдёт)? Учитывая его личность, Чхве Хан, вероятно, бросится спасать других студентов, даже если он сам будет в безопасности. Возможно, он играет ключевую роль в предотвращении этого события или же будет иметь решающее значение для минимизации ущерба. Также возможно, что у Чхве Хана просто нет денег, чтобы забавляться как Кэйл. Пострадает ли его гордость, если Кэйл предложит заплатить? — Я буду писать для Вас конспекты! — Предлагает Чхве Хан. В этот момент кажется, будто дружелюбная и невинная улыбка была на его лице с рождения. — Хорошо проведите время и будьте в безопасности, Кэйл-ним! — ... Чёрт возьми, ничто в этой ситуации не устраивает Кэйла. Он протягивает руку и снимает случайный лист с макушки головы Чхве Хана. — Хорошо пообедай. По крайней мере, у Чхве Хана должно быть достаточно сил, чтобы справиться с тем, что произойдёт. — Ах да! Хорошо! — Улыбка Чхве Хана становится еще ярче. Область над его головой тоже светится. 31%. «..? Что за?..» Кэйл невероятно напуган. Неужели простое упоминание о еде напомнило Чхве Хану о Мэри? Для Чхве Хана любовь — это эмоция, которая растёт дико и неконтролируемо, как сорняк? Или он похож на бродячую собаку, рейтинг привязанности которой зашкаливает, как только её кто-то кормит? Как страшно. — Есть что-нибудь ещё, Кэйл-ним? — Нет, пока. Кэйл уходит так быстро, как может. Чхве Хан неожиданно оказался опасным и непредсказуемым, несмотря на то, что известен как самый простой фаворит для начинающих игроков. Кэйл всё ещё не может понять конкретную механику, стоящую за изменением его процента привязанности. Он останавливается у офиса студенческого совета. Там есть гигантский почтовый ящик, предназначенный для студентов, поэтому он бросает туда своё письмо для графа. Закончив, он смотрит на комнату студенческого совета и ярко-красную коробку недалеко от неё. В поле для запроса и обратной связи есть примечание. "Мы поможем вам со всеми проблемами! :)" Этот смайлик напоминает Кэйлу идеально симметричную улыбку Альберу. Ясно, что Альберу отрабатывал эту безупречную улыбку в зеркале — она слишком идеальна под разными углами. Скрестив руки на груди, Кэйл, задумавшись, изучает примечание. С каждой мыслью он раздражается всё сильнее. Если пожар действительно случится… не слишком ли захватывающее событие для второстепенного персонажа? Да ещё и до начала основной игры? Конечно, в огромном мире у каждого человека есть своя история, но... Похоже на неприятности. Он просто хочет жить спокойной жизнью студента и выпускника со средними оценками. Было бы лучше сохранить его силу в секрете. Он даже не может активировать её по собственной воле. Если он и скажет об этом, поверит ли ему хоть кто-нибудь? Не станет ли Кэйл одним из главных подозреваемых? Тем не менее, будет довольно хлопотно, если общежитие и его комната сгорят дотла. Где же тогда жить? Занятия будут приостановлены? Возвращаться в поместье Хэнитьюз, где его не приветствуют, будет неловко. Исходя из всего обдуманного, он пишет анонимную записку и бросает её в поле для предложений. Хорошо. Посмотрим, действительно ли студенческий совет решает все проблемы. Если ничего всё-таки не случится, они воспримут записку как обычную дурную шутку. Вряд ли он смог чем-то помочь, особенно со своим жалким рангом. Каким образом он вообще мог бы найти поджигателей и остановить их? Он скорее погибнет от обыкновенного огненного шара. Кэйл не может использовать эту силу, чтобы защитить хотя бы себя. Вот почему он должен оставить это на усмотрение экспертов. На людей, обладающих властью. Людей, которые должны что-то с этим сделать. Возможно, Кэйл и не очень много знает о студенческом совете, зато достаточно знает об Альберу Кроссмане. Этот человек надёжный командир, который в основном сюжете игры сплотил всех студентов для борьбы с монстрами, реагируя быстрее и лучше, чем кто-либо.

***

После короткой поездки в экипаже Кэйл прибывает в соседний город. С точки зрения развлечений здесь не так много интересного — большинство магазинов ориентированы на средний и низший класс и продают функциональные товары. Там есть ювелирный магазин, и, к его удивлению, там есть предметы, наполненные маной. Под возмутительным ценником, само собой. Стоит заглянуть сюда, когда граф Дерус пришлёт деньги. Делать здесь особо нечего, поэтому Кэйл направляется в таверну. Ещё довольно рано, и в трапезной зоне почти никого нет. Кэйл забронировал стандартный номер и заказал немного вина и стейк средней прожарки. Ким Рок Су никогда раньше не ел стейк. В прошлом у него никогда не было денег на что-то подобное. Оказалось довольно вкусно, вкуснее, чем он себе представлял, настолько, что он на мгновение отключается, не думая ни о чём, тщательно пережёвывая каждый сочный кусочек. Тарелка пустеет, а мысли возвращаются к пожару, который должен произойти сегодня вечером. Если его не будет там, может быть, ничего и не случиться? Мысль ускользает, когда пивная кружка тяжело и громко ударяется о стойку, Кэйл косится на плещущуюся, скользящую с кружки на стол. Звук исходит от от человека, сидящего на расстоянии двух мест от него. — В каком это смысле катастрофа предотвращена, что ты имеешь в виду?! Ты что, издеваешься надо мной?! Я проделала весь этот путь сюда — два дня и две ночи без остановки! А теперь ты говоришь, что это ложная тревога?! А точнее от женщины, которая разговаривает с воздухом. Пьяница? Её глаза кажутся слишком ясными. Значит, просто сумасшедшая? Кэйл съедает ещё один кусочек стейка, откровенно подслушивая. Это нетрудно, потому что женщина больше кричит, чем говорит. — Что значит, ты тоже этого не ожидал?! Разве ты не Бог? Твою ж мать! Я больше никогда ничего для тебя не сделаю! — Она снова стучит пивной кружкой, затем грубо хватает себя за короткие волосы. — А-ах, блять! Почему ты не можешь побеспокоить кого-нибудь другого? Эй, ты реально уходишь? Быстро вернись, я не договорила! Заметив пристальный взгляд Кэйла, она обращает свой гнев на него. — На что пялишься!? — Кейдж фыркает. — По-моему, это пустая трата хорошего алкоголя. Кейдж моргает и смотрит на свою кружку. Оставшаяся половина алкоголя тоже растеклась по стойке из-за повторного стука, такого же громкого, как и предыдущий. — Ах! — кричит она. — Ты прав! Какая напрасная трата! — Она стонет и опускает лоб на стойку, тихо всхлипывая. — Моё пиво… Я даже не взяла с собой много денег... — Ты жрица? — Да, к сожалению. А что? Хочешь проклясть кого-то или что-то? Принимаю золотые монеты в качестве оплаты! — ...Жрицы могут проклинать людей? — Я жрица Смерти. Разве не видишь этот скучный чёрный балахон? Аргх, — Кейдж дёргает за высокий воротник с недовольным выражением лица, словно готова прямо сейчас оставить жречество. Кэйл щёлкает пальцами, привлекая внимание бармена. — Налей ей выпить за мой счёт. Кейдж громко ахает, глаза сверкают радостью и недоверием, когда её кружка снова наполняется до краёв. Она быстро делает несколько больших глотков, вздыхая от блаженства, как будто её мучительная жажда наконец-то утолена. Все морщины прежнего недовольства разгладились. она словно помолодела и вновь улыбается. — В любом случае, почему ты спрашиваешь? Я помогу, если смогу, раз ты купил мне алкоголь. В любом случае, кто покупает мне алкоголь, тот мой друг! — Мне любопытно, о чём ты кричала. — Хм, ты готов купить мне алкоголь и выслушать мои проблемы? Какой славный парень! Тебе нравятся женщины постарше? Я обязательно выйду за тебя замуж! — Кейдж визжит, развлекая саму себя, ёрзает и вертится на стуле, кажется, ни на секунду не замирая. «Жрицам можно выходить замуж? Подождите, жрицам можно выпивать?» Кэйл не спрашивает, потому что разговор уже достаточно раз срывался. — Рассказывай. — А, ну что ж. Бог Смерти иногда разговаривает со мной. Обычно он беспокоит меня только во сне, но последние несколько дней он был невероятно раздражающим! Лез и мешал, попробуй заткни! Постоянно твердил о какой-то предстоящей катастрофе, которую ещё можно предотвратить. И вот сегодня я из последних сил и добрых побуждений приехала сюда, потратив целую вечность, а он говорит, что всё уже в порядке! Представляешь?! Какая ужасная трата времени!.. Катастрофа? Может, речь о пожаре из его сна? Тогда почему всё в порядке? — Какого рода катастрофа? — Он не сказал. Говорил, что будет сильный запах смерти, но душам не позволят вернуться в поток жизни. Как странно. Что это значит? — Часто твой Бог ошибается? — Никогда до этого момента... Похоже, этот Бог Смерти обладает способностями, подобным вещим снам, которые снились Кэйлу. В любом случае, предотвращённая катастрофа — это отлично. Хотя… что или кто помешал этому произойти? Загадочно. Кэйл бросает на прилавок небольшой мешочек с золотыми монетами, он издаёт восхитительный звук, падая на деревянную стойку. — Наслаждайся выпивкой. Я уйду на весь день. — Ух ты, как великодушно! Ты что, Боженька? С этого момента я буду поклоняться тебе! — Шутит Кейдж, сложив руки в молитвенном жесте. Её глаза искрятся весельем. Кэйла никогда не дразнила взрослая женщина таким образом, потому он не уверен, как стоит реагировать — Нет, спасибо. Это просто плата за информацию. — Ах, тогда как насчёт нуны? Не откажусь быть твоей нуной, — чуть игриво улыбнулась она. Кажется, с ней трудно иметь дело. — Нет. — О-о-о, как жаль, — театрально надувает губы Кейдж, наблюдая за уходящим Кэйлом. — Эй, как тебя зовут? Я Кейдж! — Это не важно, мы больше никогда не увидимся. — Как холодно! Но тоже довольно мило, — кокетливо протянула она. Да, Кейдж определённо не тот тип людей, с которым Кэйл хотел бы общаться.