Мальчик с кошачьими ушами

Май 19. Того же года. Сегодня мы должны были отправиться в путь. У одного старого знакомого отца я уже добыл точную карту, у ещё одного - разузнал кратчайший путь до острова и у третьего спросил насчёт погоды. Шторма, вроде, не предвидится, так что дорога хотя бы в один конец обещала быть спокойной. Погода стояла замечательная. Было в меру тепло, дул лёгкий свежий ветерок и солнце особо не слепило глаза. Пока мои ребята грузили корабль ящиками с едой и мешками с порохом, я позволил себе последний раз перед отплытием прогуляться по набережной. Было уже около десяти часов утра, и жизнь на прибережных улицах уже во всю кипела. Наслаждаясь морским бризом, я успел пройти набережную до самого конца и мне уже было пора возвращаться. Это утро так и осталось бы обычным и спокойным, если бы не картина, которую я застал на обратном пути вблизи порта. Двое крепких долговязых мужчин держали под руки худощавого юношу. Он громко кричал и вырывался, но те, по-видимому, не обращали на его сопротивления особого внимания. Подойдя чуть ближе, я смог разглядеть этого буйного парнишку. Он был довольно смугл, (может, он был моряком или, может, простым рабочим) но из-под густых ресниц сверкали светлые глаза. Волосы были какого-то странного необычного цвета, что-то похожее на коралловый. Одет он был не то что бы нарядно, но и не бедно. И ещё меня удивила такая особенность: на его голове из-под копны волос выглядывали звериные уши, напоминающие кошачьи. Затем я подошёл ещё ближе и услышал их увлекательный разговор: - Пустите! Пустите меня! - вопил юноша, с кошачьими ушами. - Я потомок клана Элурантропов, а не просто дворовой кот! Я человек! - Да видим мы, - рявкнул один из мужчин. - Очередной бродяжка… Вот отвезём тебя куда надо, там хоть пригодишься кому-то. - Ага, - добавил второй, - нечего хлеб зазря прожирать, дормоед. - Да пустите же вы меня! - не унимался тот и снова начинал упираться ногами и колотить мужчин руками. Любопытство взяло надо мной верх, и я осмелился ввязаться в их беседу. - Что тут происходит? - поинтересовался я. - А? Да так, - ответил один, - очередной бездомный сиротка. Вон, смотри, руки ноги на месте, румянец есть, бегает тут по улице с утра до ночи, ну прям здоровьем так и пышет! А ничего не делает. Не пропадать же добру. Вот мы и подумали, а возьмём-ка мы его тоже на корабль. Мы рабов перевозим и продаём, а лишние денюжки нам, знаешь, не помешают, - ухмыльнулся он и слегка толкнул локтём парнишку в бок. Юноша был явно не в восторге от этой идеи, но помешать этим мужикам я никак не смог бы. Это их дело, их хлеб, и отнимать я его не собираюсь. Но мальчика, почему-то, было немного жаль. Я понимающе кивнул головой и на мгновение задумался. - А они чьи-то? - спросил я, - Ну, рабы ваши-то? Для кого-то особенного их везёте или так, кому попало? - Ну, некоторые для заказчиков, некоторые так, - ответил тот же мужчина. Я снова задумался. - А этот? - я указал пальцем на человека-кота. - Ничейный. - Сколько за него возьмёте? Юноша явно удивился. Он даже вздрогнул, от неожиданности или от страха, глаза его чуть не вылезли из орбит, а брови стремительно ползли на лоб. Мне озвучили сумму. Хвала небесам, я взял с собой достаточно денег. Мне было ни капли не жалко. Всё равно мы отправляемся на остров с несметными богатствами! Эти деньги - сущая мелочь, по сравнению с тем кладом, что мы найдем. Я вынул и кармана увесистый мешочек с монетами, отдал его мужчинам, те, чуть не вырвав кошелёк из мох рук, сразу принялись пересчитывать прибыль. Мальчик спокойно стоял рядом, уже не брыкался и не кричал, а только лишь с ужасом в глазах смотрел то на своих мучителей, то на мешочек с блестящими золотыми монетами, то на моё довольное лицо. Он точно не был готов к случившемуся повороту событий и его беспокойный взгляд бегал из стороны в сторону. Мне даже показалось, что на его ресницах начали поблёскивать слёзы. Когда с деньгами было покончено, мужчины по очереди пожали мне руку, поблагодарили меня за "приобретение" и спешно удалились, хлопнув парня по плечу и наказав ему слушаться своего нового хозяина. Мы остались с ним наедине. - Ну, похоже, что у тебя теперь будет кров, еда и новые друзья, да? - начал я, чтобы хоть как-то разбавить обстановку. Он тихо промычал и быстро заморгал, чтобы прогнать подступивщие слёзы. - Как тебя звать? - Деррен… - сказал мальчик. - Деррен Вуд… - Слушай, Деррен. Ты когда-нибудь хотел отправиться в морское путешествие? - спросил я. - В детстве часто мечтал… - неохотно ответил юноша. - Но теперь я не особо об этом задумываюсь… - Тогда сейчас мы отправляемся на Архипелаг Трёх Ветров, - улыбнулся я, ожидая его реакции. - Сейчас?.. - неуверенно спросил он. - Да, прямо сейчас же. Ведь я - Капитан Вереон Сильвер, а ты теперь - член моей команды. У тебя же нет морской болезни? Деррен просто засиял от счастья. Держу пари, в тот момент он готов был запрыгать на месте и завизжать от счастья, как ребёнок. - Ты поплывёшь со мной за сокровищами? - поинтересовался я. Он быстро закивал головой и, широко улыбнувшись, за что-то поблагодарил меня. За что именно, я так и не понял. Но что я могу сказать точно, так это то, что это приключение будет вдвойне увлекательнее с этим мальчишкой с кошачьими ушами.