Сказка о маленьком королевстве

      Королевство, о котором пойдёт речь, находилось в самом центре Континента, окружённое двумя громадными империями. Империи эти простирались на тысячи километров, а по силе им не было равных. А наше Королевство? Оно напротив было маленькое и совсем непримечательное, жило в тени титанов. Говорят, что когда-то давным-давно по силе оно не уступало этим гигантам, но те времена прошли.       Королевством этим правил мудрый Король Кар-ра-кар. Все люди от простых крестьян до великих рыцарей и лордов любили его. Любовь эту он вполне заслужил: он был крайне заботливым и великодушным правителем, который однако был готов в случае нужды дать суровый отпор, не посрамив честь маленького Королевства. Но врагов у Королевства не было, так что суровый отпор Короля пока никому испытать не довелось.       Был наш Кар-ра-кар из очень молодой династии, получившей хоть сколько-нибудь влияния лишь пару десятилетий назад и с того времени не прекращавшей увеличивать его. Раз заговорили о династии Короля, необходимо сказать пару слов и о его гербе. А был он весьма красивый: коронованная белая ворона, летящая над пылавшим лесом, где за языками пламени вдалеке ещё виднелись нетронутые зелёные ветви.       Как и полагается каждому великому королю, которым наш Кар-ра-кар несомненно был или по крайне мере собирался стать, у него была собственная королевская гвардия. Носили они доспехи чёрные, словно безлунное небо в такие ночи, когда даже звёзды не видны за тучами, а на улице и свою вытянутую руку при всём желании не разглядишь.       А какой дворец у него был… Императоры тех огромнейших империй могли позавидовать ему. И среди всей этой роскоши стоял очень странный трон. Я, честно сказать, очень плохо разбираюсь в них, но смею полагать, что далеко не каждый трон состоит полностью из костей.       Соединённые непонятным образом между собой, кости образуют высокое седалище со спинкой, возвышавшейся над полом на добрые три метра. Одна деталь отличная от костей однако была в этом троне. Огромная подушка лежала прямо на сиденье, чтобы Королю было удобно сидеть на столь неудобном месте. «Жуть!» — можете воскликнуть вы. «Отнюдь», — возражу я. Видите ли, в этом королевстве уже такая традиция завелась, а традиции наш Король уважал, так что трон не менял.       Может Королевство это и не было самым богатым, но и жаловаться его жителям было не на что. В этом король убеждался с каждым новым докладом своих верных советников. Но вот однажды случилось непонятное, но от этого не менее страшное.        К Кар-ра-кару, который в этом время был с сыном… Ах да, совсем забыл. Наш Король помимо того, что был прекрасным правителем, ещё и успевал уделять время своему единственному сыну, которого очень любил.       Так вот, в то время, как Король учил своего сына стрелять из арбалета, что по его мнению было крайне важным навыком для будущего правителя, во двор вбежал один из советников с единственным словом: «Беда!»       Выслушав его, Кар-ра-кар узнал следующее: какие-то подозрительные люди собираются на улицах тех немногочисленных городов, что есть в маленьком Королевстве, и обсуждают какие-то странные вещи. Когда Король поинтересовался, что именно, советник лишь пожал плечами: «Не знаю, Ваше Высочество. Они говорили какие-то странные слова: ри́спуплика, выпóры, дема́т-… димóк-… демóктра-… — ей богу, даже выговорить не могу».       Кар-ра-кар призадумался и уточнил своим высоким голосом: «Может быть это как-то связано с рисом или порами Димы?» Но советник ответил, что сомневается. Тогда Король сказал, что ему нужно подумать, а своё решение он объявит на совете, который проведёт сегодня же вечером.       Прогнав сына и своего доброго советника, принёсшего такую недобрую весть, Король сел в кресло-качалку, закрыл глаза и стал думать, параллельно слегка раскачивая кресло. И случайно уснул.       Сон был странный и пугающий. Ему снились события давно минувших дней, о которых он читал ещё в детстве. Тысячи людей, разруха, непонимание происходящего, смерть и ведь не чья-то там, а самого короля! Или это был император? Впрочем, это совсем неважно. И всё почему-то было красное — Король так и не понял, была ли это кровь или что-то другое.       Проснулся Кар-ра-кар совсем без настроения. А ещё больше он пригорюнился, когда вспомнил о срочном деле и связанном с ним совете, который стоило бы уже созвать, ведь небо за те пару часов, что он спал, успело стать алым и даже красным, что немного напугало Короля с учётом его сна.       Кар-ра-кар поднялся с кресла, чтобы вновь не заснуть, и отправился бродить по саду. Вы уже могли понять, что Король наш был умён, так что ему потребовалось всего пара минут на то, чтобы сложить весь пазл.       Тем более что всё было так просто: если люди говорят непонятные тебе слова, что это значит? Они — либо иностранцы, либо не в своём уме. Что иностранцы делают в таких количествах в столь маленьком Королевстве? Конечно же, они решили свергнуть нашего Короля и принести его поданным лишь страдания — это всем ясно. А если полоумные? Ну они могли и вовсе не быть сумасшедшими. Вдруг это просто столько пьяниц или наркоманов собралось вместе? А Кар-ра-кар всегда говорил, что алкоголь и эти новомодные наркотики — зло, поэтому он, как заботливый правитель, старался обезопасить народ от них, уничтожая всё это в огромных количествах самостоятельно по средствам своего организма. Вот на какие жертвы он готов был пойти ради своего народа.       Подумав ещё немного, Король вспомнил про сон и тут же понял: это не простой сон. Это предупреждение, посланное им самим Богом, чтобы наш правитель держал ухо востро. А если сам Бог предупреждает об этих людях, то они помимо всего должны быть ещё и безбожниками!       Как только Кар-ра-кар понял всё это, он тут же побежал внутрь дворца, чтобы начать действовать.       Получив приказ, гвардия незамедлительно приступила к его выполнению. За то короткое время, что Король спал и после раздавал указания, толпы людей стали заметно больше. Некоторые доходили до нескольких тысяч. Пока всё было мирно, но было очевидно, что начало погромов уже не за горами, а допустить это Кар-ра-кар никак не мог.       Преданные гвардейцы полностью укрылись в свои чёрные латы, взяли не менее тёмные щиты и дубинки погрузились в крытые повозки, которые, конечно тоже были чёрные, и отправились по улочкам городов к пугающим столпотворениям. Действовали они во всех городах практически одновременно и идентично, как хорошо отлаженный механизм. Приказ был отдан всего час назад, а гонцы уже доставили его во все необходимые места (возможно, здесь роль сыграл ещё и малый размер Королевства), и повозки уже несли по мощёным улочкам сотни бравых гвардейцев.       Быстрее всего они добрались в Столице, крупнейшем городе Королевства и, как несложно догадаться, его столице. Хотя Столица и была в разы крупнее остальных городов, первоочерёдное получение приказа нивелировало этот факт.       Когда первый отряд гвардейцев прибыл на площадь, где находилась многотысячная толпа, его члены невольно содрогнулись, и у каждого где-то в глубине души появилось что-то, отдалённо напоминающее страх.       Громаднейшее сборище людей, какое ещё никому из бесстрашных защитников Короля не приходилось видеть. И эта толпа орёт непонятные, неизвестные никому из гвардейцев слова, в то время как откуда-то из её центра доносится пение. И песня эта будущим спасителям Королевства хорошо известна. Они слышали её много раз, знали слова, сами напевали её в далёком детстве в кругу друзей, с которыми они более не общаются. Но всё изменилось.       Сейчас её пели предатели Родины и, что куда хуже, Короля, шпионы из других королевств и империй, которые хотят лишь разрухи в их Королевстве, обыкновенные пьяницы и наркоманы, безбожники и сатанисты в конце-то концов! А все женщины, что попадались в толпе, — однозначно шлюхи.       А флаг, которым они размахивают? Да это просто кровь на белом фоне! Им поведали, что во времена прошлой войны люди именно с такими флагами предавали Королевство. Разве можно сейчас ожидать от этих людей что-то хорошее?       А толпа всё ещё не поняла, что происходит. Когда гвардия только появилась, люди просто встали с недоумевающими лицами. Но как только та выгрузилась из повозок, они продолжили своё шествие. Да-да, они не просто стояли на какой-нибудь площади, они передвигались по всему городу. Это было ещё опаснее!       И тут к своему удивлению гвардейцы увидели, что люди абсолютно безоружны. Эти глупцы не додумались даже топоры к примеру взять. На что они вообще надеются? Этого обученные войны, честно говоря, абсолютно не понимали. С другой стороны для них так в разы лучше.       Хотя толпа находилась ещё на расстоянии в пару десятков метров от гвардии, уже ставшей шеренгой, находились отдельные смельчаки, которые подходили особенно близко, разглядывая броню или даже пытаясь безуспешно заговорить с гвардейцами, когда это началось.       Надеюсь, вы простите мне такую оплошность, как незнание иерархии званий этой гвардии, поэтому назовём руководящего прибывшими просто Гвардейцем с большой буквы. И вот собственно этот Гвардеец с большой буквы выкрикнул кодовое слово и всё началось.       Гвардейцы с маленьких букв, начав с быстрого шага, перешли на лёгкий бег, затруднённый не столь лёгкой бронёй. Если сперва у толпы и могли быть какие-то сомнения, то они быстро разрешились, когда воины Короля добрались до ближайших к ним людей.       Первый удар нанёс гвардеец по имени Шипман, а получил его юноша, разглядывавший щит защитника Королевства, его народа и Короля. Бравый гвардеец вложил в удар всю свою ненависть к этим уродам, что решили развалить его любимое Королевство. Понятное дело, что устоять на ногах после удара дубинкой по голове юноша не смог. Он повалился прямо под ноги гвардейцу, что было весьма кстати.       Возможно, кому-нибудь другому этого бы хватило, и он бы побежал дальше, но наш герой не мог так легко отпустить потенциального убийцу и насильника. Ну останется синячок на лбу, но разве же это наказание? Вот и наш Шипман решил, что нет.       Он начал пинать лежачего ногами, облачёнными в тяжёлые стальные поножи. Он не целился в какое-то особое место. Ноги, живот, грудь — для него это не имело абсолютно никакого значения. Не прошло и пяти секунд, как с другой стороны от Шипмана пристроился другой гвардеец, присоединяясь к его занятию.       Через минуту Шипман остановился. Второй, сделав ещё пару ударов, тоже. Потом он перевёл дыхание и побежал вперёд на помощь своим собратьям по оружию, но Шипман решил посмотреть поближе на результат своих трудов.       Около рта он заметил небольшую лужицу крови, и ещё одна была с другой стороны головы. Тут наш бравый воин пригорюнился: он первым же ударом пробил череп. А значит всё дальнейшее уже не имело никакого смысла: они просто пинали труп. «Ладно, — подумал Шипман, — этому повезло, но остальные отмучаются сполна за свой подлый заговор».       И, успокоенный этой мыслью, он кинулся вперёд.       В это время кругом царил хаос. Благородные гвардейцы, конечно, пытались кое-как навести порядок, заставляя замолчать вопящих людей десятками ударов, и в принципе это даже работало: отдельные люди, свалившись на брусчатку, действительно переставали кричать, но толпа почему-то орала всё громче. Этот крик был смесью страха, боли и ненависти.       Прежде единое сборище людей теперь разделилось на множество потоков, уходящие в разные переулки в надежде избежать справедливого наказания, но они недооценивали гвардию Короля.       Шпион мог решить, что он скрылся от преследования, когда какой-то предатель Родины из жалости или глупости впускал его к себе в дом, но подлец ошибался. Завидев это, гвардейцы мигом выбив дверь, несли в такой дом правосудие. Было более чем очевидно, что человек, укрывший у себя дома шпиона, сам был замешан в чём-то нечистом, а значит и все эти картины и старинные вазы были куплены за украденные или полученные в качестве платы за деятельность против Королевства деньги. А такую несправедливость гвардейцы вынести никак не могли, поэтому всё, что находилось в домах таких подлых личностей, либо изымалось, либо уничтожалось на месте. Либо посредством дубинки, либо обыкновенным броском на пол. Сами же владельцы получали незабываемый урок в виде пары сломанных рёбер.       А главное ведь, что оригинальности спасителям Королевства было не занимать. Сколько различных способов они придумали, чтобы донести до этих ублюдков простую мысль: о чём бы в этих речах не говорилось, это неправильно — но те почему-то отчаянно не хотели её принимать. До сих пор находились безумцы, кричавшие про демократию (этого слова гвардейцы, конечно, не знали) и… О ужас! Нет, ну это уже чистое святотатство и измена говорить такие вещи про милосерднейшего Кар-ра-кара.       Что же именно происходило на улицах городов, втянутых в этот беспредел.       Вот гвардейцы несут, а точнее будет сказать тащат под руки в свою повозку, юнца, с которым уже успели провести воспитательную беседу. Кстати говоря, дубинки неплохо повысили её эффективность.       А вот под мостом три гвардейца схватили какую-то шлюху, и пока двое держали её за руки, третий проверял, как глубоко дубинка сможет вой-… нет, уж извините, но я не хочу уделять слишком много внимания столь безынтересному событию, так что обратим наши взоры на что-нибудь более увлекательное.       Вот, например, парня случайно растоптали мчавшиеся на запредельной скорости кони, и закрепила результат двигаемая ими же чёрная повозка. Возможно, вам будет интересно, что же было в ней и куда спешила она? А всё очень просто, как и всюду в этой сказке. В повозке были эти самые шпионы, маньяки и насильники, которых везли на справедливый суд.       Если же постараться хоть мимолётом упомянуть всех людей, которые в тот день получили за свои преступления несколько сломанных костей или хотя бы обыкновенные синяки, покрывавшие, правда, всё тело, то, боюсь, нам потребуется пара вечеров. Поэтому, полагаю, одного описанного ранее случая будет вполне достаточно. Зачем по десять раз слушать про то, как очередного мерзавца хватают и швыряют на землю? Неужели так интересно узнавать: куда именно били его после, сколько человек, чем? Разве очень приятно слушать про то, как он отхаркивался кровью, как из горла доносился уже даже не крик, а просто тихенький хрип, сходящий на нет? Всё это, как и дальнейший процесс доставки этого человека в повозку, не стоит нашего времени. В отличие от того, что случилось в Столице.       А случилось там странное. В ходе очередного нравоучения гвардейцы наткнулись на человека, который всю свою жизнь зарабатывал на кулачных боях (в свободное от шпионажа время, конечно же). И, вот уж диво, он решил не просто получить пару синяков, но и поделиться ими со скромными гвардейцами, которые могли остаться совсем уж без них. Однако этому мешала броня последних. Поэтому наш глупенький, но щедрый боец решил сорвать шлем с одного из стражей спокойствия и порядка в Королевстве, чтобы облегчить себе задачу. И каково же было его удивление, когда под абсолютно чёрным металлом он увидел белые кости черепа.       Под тяжёлыми доспехами скрывался бессердечный (впрочем других органов, например мозга, у него тоже не наблюдалось), уже слегка потрёпанный временем, но всё ещё целый скелет. Да-да! Верьте или нет, но вся гвардия Короля состояла лишь из бездушных скелетов, готовых выполнить любой приказ мудрого Кар-ра-кара. Вот она, истинная преданность, которая была совершенно незнакома мерзавцам, вышедшим на улицы!       К полуночи верные Королю скелеты разогнали всех людей с улиц. Честно говоря, иногда прилетало и обычным горожанам, которым просто вздумалось погулять, но что же поделать, если тут всякие такую суету навели.       Но только Кар-ра-кар, довольный рапортами об успешном урегулировании ситуации на улицах, полез на к себе на трон, как беда пришла, откуда не ждали. С поразительно громким хрустом, часть костей, из которых состоял трон, раскололась, и Король полетел на пол. Он сделал два кувырка и только потом ударился головой об пол.       Поднявшись, Кар-ра-кар осмотрел свой трон и узрел ужасающую картину. Передняя его часть обвалилась, уйма костей в трещинах, и они вот-вот переломаются, а некоторые и вовсе, кажется, скоро рассыпятся в муку.       «Нет, так дело не пойдёт», — сказал Король своим мелодичным голосом и позвал верного советника. Вместе с ним он на час заперся в кабинете, и вот что они придумали.       Заговорщики должны как-то искупить свою измену, тем более что почти наверняка к тому, что трон разваливается, они тоже приложили руку. Поэтому иногда гвардейцы будут приходить за участниками заговора, чтобы отвести их в некоторое место, где те добровольно отдадут свои кости для реставрации трона.       И уже через пару недель трон был как новый. И это было не единственной хорошей новостью. Наконец-то выходки этих безумцев прекратились, и на улицах воцарились желанные покой и порядок. Правда наравне с ними на улицах также появилось множество безмозглых гвардейцев, но как же без этого поддерживать порядок. Ведь всем известно, что страх — залог стабильности.       И могла бы эта история закончится на хорошей ноте… Ах, как бы я этого хотел! Наконец все невзгоды позади: Кар-ра-кар вместе со своими гвардейцами-скелетами смог подавить восстание, организованное кем-то из соседних империй (в этом можно было не сомневаться: внутри Королевства все слишком любили Кар-ра-кара для этого), не дать развалиться старинному трону, и для чего? Чтобы всё кончилось так? Извините, скоро я кончу.       После такого жаркого во всех смыслах месяца (я говорил, что всё это было летом? нет? ну значит сейчас говорю) Королю жизненно необходимо было развеяться. И для этого в один чудный денёк в самом конце лета он решил отправиться на трое суток в лес на охоту.       Кар-ра-кар взял с собой пару своих лучших людей и в разы больше скелетов и отправился в Заповедник. Так назывался огромный лес, в котором была запрещена охота, разведение огня и так далее для всех кроме Короля. Часов десять-пятнадцать там они гонялись с гончими за различными турами, зубрами и им подобными, когда Кар-ра-кар устал и объявил о конце охоты.       Возможно, кто-то и удивился столь скорому завершению трёхдневной охоты, но и слова Королю произнести не посмел. Из глубокого уважения, конечно. Только из-за него.       И вот на дворе вечер, в лагере охотников валяются тела убитых животных, и просто грех не зажарить их тут же. Кар-ра-кар, опьянённый успехом на охоте, решил и костёр самостоятельно разжечь, и мясо приготовить. Другим он разрешил только сперва всё для этого подготовить: дрова нарубить, натаскать; животных разделать — иными словами вещи маловажные по сравнению с подносом факела к будущему костру.       Однако разжечь этот самый костёр у Короля никак не получалось, как только не тыкал он туда факелом. «Дерево влажное», — объяснял он свою неудачу. Один из советников предложил сперва хотя бы зажечь факел или просто воспользоваться кресалом. Но Кар-ра-кар лишь разозлился: он и сам знает, что делать, а ему тут под руку говорят. Поэтому уже через пару минут все сопровождающие были прогнаны подальше, чтобы никто не мешал величайшему королю и охотнику заниматься делом.       Сперва он сложил все дрова вместе: чем больше, тем лучше считал он. Затем он действительно поджёг факел, а после кинул его на кучу поленьев. Они загорелись. «Да я прямо умелец на все руки, — подумал Король, — осталось приготовить мясцо».       Но вот какое дело, огонь получился в разы больше, чем планировал Кар-ра-кар, поэтому тот от неожиданности попробовал задуть его. Но это была не маленькая свечка, десятки которых он задувал ежедневно, о нет. Пламя лишь смеялось над ним и становилось всё яростнее. Такой мощный огонь он видел лишь на собственном гербе. Тут… Эх, тут и случилось ужасное.       Ветер в тот день был слабый, его почти не чувствовалось, но в этот самый миг он задул с такой неистовой силой, что весь жар костра обрушился прямо на Короля, а его одежда вспыхнула. Он стал прямо-таки огромной свечой, правда бегающей и вопящей.       Кар-ра-кар чуть отступил и начал бить по местам возгорания, пытаясь то ли потушить огонь, то ли вовсе скинуть его. А в голове был только истошный крик боли. Ничего кроме боли.       Ветер изменил своё направление на противоположное, Король в это время истошно пытался скинуть с себя горящую одежду, при этом медленно отступая назад, как раз по направлению ветра, который будто подталкивал его. И в тот момент, когда казалось, что этот ужас уже позади: Кар-ра-кар в порядке, лишь накидка и ещё пара вещей догорает на земле, Король почувствовал жар со спины, и в следующее мгновенье он оступился.       Он повалился прямо в костёр. А так как костёр был просто кучей случайно накиданных поленьев, то от падения на него довольно увесистого человека, он развалился, подняв столб пепла и пыли. И снова эта боль. Кар-ра-кар едва мог дышать, ведь вместе с немногочисленным кислородом из воздуха он вдыхал также и обжигающий лёгкие пепел. Король извивался в кострище, как змей, и кричал.       Крик этот, как и первый, конечно, слышали его верные скелеты и советники, но скелетам было плевать на него: им ведь не было отдано никакого приказа, верные же советники в самый нужный час покинули его. А ведь всё, в чём он нуждался, это просто рука помощи и ведра три воды. Но они оставили его. Все, кроме одного. Наиболее преданный из всех, всё же побежал к Королю. Но успел ли он помочь?       Пока советник спешил на помощь, на коже Кар-ра-кара уже стали образовываться волдыри. Ему удалось встать на четвереньки, и он даже попытался отползти куда-нибудь в сторону от огня, когда и тело подвело его. От невыносимой боли руки сами согнулись, повалив доброго Короля назад в полымя.       Борясь с невыносимой болью и бешеным кашлем, бедный Кар-ра-кар всё-таки смог выползти из пламени. Весь распухший он лёг лицом к небу и просто наслаждался воздухом. Каждый сантиметр его тела невыносимо болел, но он проявлял чудеса стойкости.       И как раз в этот момент к нему подбежал его последний действительно верный советник. Король попытался что-то сказать, но вышел просто стон, а горло заболело пуще прежнего.       «Не надо ничего говорить, Ваше Высочество, — успокоил его советник. — Я знаю, что делать». И он незаметно достал кинжал.       Верите ли, но на болезненном, обгоревшем лице короля появилось что-то наподобие слабенькой улыбки. Какое чудодейственное влияние оказывает на людей надежда на лучшее.       «Всё, мучениям пришёл конец», — нежно сказал хитрец и перерезал Королю горло.       Что было дальше с этим милосердным убийцей: занял ли он место Кар-ра-кара или наоборот, выпив три бутылки чего покрепче, вышел на площадь вместе с другими пьяницами и наркоманами? А что собственно с последними и их странными желаниями: смогли ли они воплотить их в реальность, или приемник Кар-ра-кара смог не без помощи бессердечной гвардии и их дубинок навести порядок? Мне это неизвестно.       Впрочем, что бы ни случилось после, это уже новая глава в истории маленького Королевства, а в нашей сказке, как вы, наверное, помните, глава всего одна, и она закончилась.