Задыхаясь от страха

Стоит ли говорить, что первые сутки Эртон провёл в номере, судорожно вспоминая все произведения, что он когда-либо учил на скрипке и повтоторяя то, что с раннего детства отлетало от зубов в любом, даже самом убитом, состоянии. А как вы готовитесь к крайне редким встречам с родителями? Что-то ещё более нервное для нага представить было не то чтобы трудно, а просто невозможно. А свою нервозность он пусть и не показывал в открытую, но передавал окружающим через слишком колкие фразы и явно завышенные требования. Чего уж говорить, можно просто посмотреть, как настрадался Аарон, стараясь запомнить пару произведений на клавишных по просьбе юного начальника. К слову, до этого дракон знаком с инструментом не был, а от него требовали уровня филармонии, если не больше. На второй день Рей буквально изводил себя, перебирая немногочисленный гардероб, взятый и Лондона, а после сорвался в ближайший магазин на машине, что успел здесь арендовать. Он не любил покупать новые вещи, но не хотел ударить в грязь лицом. Всё же эта, пусть и неофициальная встреча, была основной, если не единственной, причиной пребывания парня на островах. Бензиновая зажигалка играла своим огоньком в бледных руках, то и дело пытаясь обжечь тонкую кожу, к счастью, безуспешно. Однако консультанты достаточно быстро потребовали юношу прекратить нарушать пожарную безопасность, чем, несомненно, раздражали ещё больше. Сложно найти что-то идеальное, что вписывалось бы в концепт встречи и подходило Эртону по стилю, однако наг не был бы собой, если бы ему не удалось. Стоило ли это ему звания самого требовательного покупателя? И что с того? Зато теперь он не переживал хотя бы из-за одной вещи перед предстоящим мероприятием. Хотя не переживал слишком громко сказано… Но стоит предупредить, что из-за затянувшегося шопинга он едва не пропустил зачёт, присутствие на котором было обязательным. Подобные формальности также удручали, как и невозможность подготовиться к встрече идеально, но были вполне закономерны для простой человеческой жизни. Нельзя быть готовым на все сто, как и нельзя пропускать экзамены, если, конечно, переживать о своей успеваемости… Ну неужели не ясно, что лучший ученик академии справится с заданием с лёгкостью? Зачем тратить своё время на то, что наверняка будет выполнено? Если, конечно, зачёт будет проверять знания, а не физическую подготовку. Затягиваясь сигаретным дымом, юноша поднимался по лестнице, осуждая выбор места и формата экзамена. Судя по всему, зачёт всё-таки направлен на физическую подготовку. Ожидаемо, раз принимающий Мистер Реверди, но, как говорится, надежда умирает последней… Помимо монотонной речи преподавателя, чуткого слуха коснулась фраза однокурсницы, что болтала с хорошим другом брюнета: -Ого, ты пришёл — весело начала диалог та, немного удивляясь присутствию столь редкого гостя на парах. Всё же Блант больше работал, нежели учился — Прости, что не пришла к тебе на вечеринку, дела были. Как там поживает Эртон и его профессиональные танцы? -Мне очень жаль, что приходится прервать вашу едва начавшуюся беседу — холодно отрезал Рей, демонстрируя, что шутку он не оценил — Но танцы Эртона проходят отлично. Будь Вы, юная леди, чуть менее заносчивой, быть может, станцевал бы и Вам. Что наг не любит больше всего в этой жизни? Когда его пьяные приключения вспоминают в формальной обстановке, прямо как было сейчас. В конце концов, ни преподавателям, ни прочим сокурсникам знать о его личной жизни не стоит. Это непрофессионально как минимум, а как максимум просто грубо вспоминать кого-то за его спиной в подобном ключе. Хотя Рей и понимал, что это лишь неловкая попытка начать дружескую беседу, но что ему даст это понимание в подобном настроении? Всё верно — ничего. Пожав другу Маркусу, брюнет встал рядом, ожидая дальнейших инструкций педагога. В душе он продолжал надеяться, что студентов Тэнебрис не заставят бежать кросс или ещё что похуже… -Ну ты чего, малыш, опять людей распугиваешь, а потом вопросы возникают, мол почему у меня нет друзей — наигранно тянул кудрявый, изображая недовольную нянечку, а после обратился к Оливии — Ты на него не смотри, он у меня душка, просто не в духе сегодня. -Господи, Марк — выдохнул Эртон, вновь совершая привычные действия во время игры зажигалкой, воруя всё внимание вендиго на изящный танец пламени в тонкой ладони. -Ничего не знаю — не отводя глаз отозвался кудрявый достаточно бодро и весело, что заставило нага закатить глаза. Дальнейшая пустая болтовня Маркуса и незнакомки никакого интереса не вызывала, да и любых других эмоций в целом тоже. Лишь краем уха наг слушал, что же эти двое говорят на случай, если к нему вновь обратятся. Однако темы, касающиеся парня, вмешательства не требовали, так что он лишь продолжал погружаться в собственные мысли, продумывая, что же может пойти не так на предстоящей встрече с родителями. «Я обиделся» — про себя усмехнулся Дрейк на слова Оливии, когда та предположила, что нежеланию брюнета участвовать в их диалоге поспособствовало то, что юноши задели комментарии о его танце. Какого же девушка высокого мнения о себе, раз считает, что её слова будут иметь хоть какое-то воздействие на Эртона. Да ладно бы просто воздействие, но обиду? Когда подросток вообще в последний раз обижался? А увлечение дамы дизайном? Разве можно найти ещё более стереотипный набор для глупой блондинки? Но осуждать кого-то было не в стиле Рея, поэтому он просто пометил даму в своём сознании, как ходячий шаблон, не вызывающий никакого интереса, и вовсе перестал слушать чужой диалог, всём своим видом демонстрируя скуку. Ещё немного погодя, события начали набирать куда более захватывающие обороты. Мистер Реверди объявил суть зачёта, что заставило Дрейка облегчённо выдохнуть. Просто преодолеть собственный страх и никаких физических испытаний, что может быть лучше? А страхи? Ну что они могут там реализовать? Кучку пауков или змей? Жаль, правда, что Эртон, как ему казалось, не боится ничего. Спокойной уверенной походкой брюнет направился в сторону своей комнаты. Что ж, команда, конечно, так себе, но надежда на победу всё ещё есть. В конце концов, вряд ли каждый из них до смерти боится того, что можно засунуть в небольшую комнату. Вернее надежда была, до первого взгляда на Оливию, что явно тряслась лишь от мысли о том, что в помещение ей придётся зайти. Ну конечно, кому же могло ещё так повезти с наличием бесполезной блондинки в команде, если не Эртону. Стоило сделать хоть что-то, что могло бы помочь девушке преодолеть испытание. Зачёт-то общий! Вот только ничего, кроме произнесения вдохновляющих речей брюнет не мог сделать для помощи студентке. -Давай закончим с этим побыстрее, а после сходим выпить чего-нибудь. Быть может, я даже станцую — сложно сказать, говорил ли Дрейк правду или это была простая попытка приободрить знакомую, дабы повысить свои шансы на успешно полученный зачёт, но звучало вполне дружелюбно. Да и в подобной ситуации лёгкая шутка неплохо разбавляла напряжённую атмосферу. Обойдя девушку, брюнет всё же достиг своей комнаты, уверенно отпирая дверь, он прошёл внутрь. Тёмное, холодное и сырое помещение, больше напоминающее подвал, нежели место проведение зачёта. Неужели это и есть страх Эртона? Не может же всё быть так просто. Закрыв за собой, он всё ждал, когда начнётся хоть что-то, но темнота оставалась неизменной, вызывая лишь скуку, а не обещанный страх. -Понятно — устало выдохнул Рей, а после зажмурил глаза, снимая ментальные барьеры. К сожалению, ментальные атаки блокируются сильной волей представителей данной расы, но при желании наги могут дать доступ к своему подсознанию. Что ж, эти действия действительно помогли. В ту же секунду сырое помещение сменилось просторной светлой гостиной, в дальнем углу которой стоял белый рояль. За инструментом сидел отец, а на диване, совсем близко к самому юноше, находилась мать. Да уж, Рей никак не мог подозревать, что окажется дома так скоро, да и в такой обстановке. «Дом, милый дом» — нервно посмеялся парень, не понимая, почему из всех возможных вариантов, заклинание создало именно эту локацию. Кого уж точно не боялся Эртон, так это своих горячо любимых родителей. Красивая молодая женщина высокомерно смотрела на своего отпрыска, словно это был оборванный попрошайка, что падал ей в ноги и молил дать хоть немного мелочи, а не гордость семьи. Растерянность младшего представителя семейства тяжело было описать словами. Чем он так провинился? Тишина начинала нагнетать, но это всё ещё никак не походило на страх. Эмоции, получаемые в комнате, больше напоминали растерянность и негодование. -Мама? — вопросительно изогнул бровь брюнет, мягко начиная диалог, на что его весьма грубо прервали. -Не смей меня больше так называть, Рей — холодно отрезала женщина, обжигая слух сына. Что же происходит? — Мне стыдно, что я родила такое омерзительное создание. Как ты мог! Просто позор семьи. Ты хоть понимаешь, как твои поступки на нас скажутся? Мы с отцом возлагали на тебя столько надежд. Мы, чёрт возьми, даже смирились с твоим увлечением политикой, но ЭТО! Это уже просто непростительно. Выметайся из нашего дома и не смей носить нашу фамилию, ты больше не член этой семьи, Дрейк. Что ж, женщине и не нужно было называть вслух, что конкретно юноша сделал не так. Он и без этого понимал, какая вещь из его прошлого так расстроила дорогую матушку. Хитро, Мистер Реверди, очень хитро. Проникнуть в самый потаённый уголок подсознания и извлечь оттуда то, о чём сам парень не в курсе, достойно похвалы. Внешне невозмутимый наг, сжался в душе, как котёнок, которого выкинули из окна автомобиля на оживлённую магистраль. Да уж, теперь смысл преодоления страха стал ясен. Придумать ситуацию хуже вряд ли бы удалось хоть кому-то. Эртон младший вытянулся в полный рост, гордо расправляя плечи, дабы справится с поставленной задачей, а после прервал тишину, но сделал он это как-то неуверенно, глядя куда-то в пол, словно не решаясь поднять взгляд на разъярённую мать: -Я далеко не идеален — голос предательски дрогнул, выдавая внутреннюю тревогу. «Чёрт чёрт чёрт» — сам брюнет понял, что это не потянет на преодоление страха, а значит стоит ожидать нового ментального удара. И он не заставил себя долго ждать, отец несколько раз ударил по клавишам, издавая ужасный звук и перетягивая внимание на себя. -Я был уверен, что мой сын станет лучшим из нас. Величайшим из Эртонов, а ты… да… большего разочарования и представить сложно. Мы закрывали глаза на многое, Дрейк, а ты плюнул нам в душу. Неужели ты настолько бессердечен? От тебя просили лишь одного, а ты не смог справиться даже с этим. Каким президентом ты хочешь стать? Ты, молодой человек, годен только полы подметать на заправке. Не смей даже вспоминать о том, что ты мой сын — грозно и уж слишком грубо говорил режиссёр. Было бы куда спокойнее, повысь он голос. Если бы он только кричал… всё было бы иначе… но это разочарование… оно разрывало изнутри и вызывало душащее чувство вины. Каждое слово больно врезалось в сердце, оставляя ожоги и шрамы. Да, заклинание знало куда бить. На мгновение юноша даже пожалел, что позволил ему проникнуть в подсознание. Однако именно эта жалость и напомнила о нереальности происходящего. Конечно, это помогло продумать, как решить проблему, но вот справится с душевной болью… вряд ли… -Я далеко не идеален. Пью будто бы не в себя, да и зеркалу снова вру — начал свою исповедь юноша, зная, чего от него сейчас ждут. Громкие слова с признанием своих ошибок, а после он получит свою подсказку и покинет родительский дом — звучит предельно просто — Я — поломанные детали механизма, что наши предки строили веками. Я — глупая детвора, что приносит лишь боль и разочарование самым близким. Я былого не вспоминаю и будущего уже давно не жду, понимая, что нарушаю исторический ход развития Эртонов. Так, а в чём я виноват? В том, что я живой? Столько тем разных, каюсь, но скажу лишь то, что услышат. Я беру во внимание ваши слова, только те, рассыпаясь на тишину, теряют свой смысл. Я не стану хуже лишь из-за того, что не оправдываю ваших ожиданий. Что же это за монолог такой? А это слова того, кто признаёт ошибки своего прошлого и не терпит осуждения даже из уст самых близких, словно ему удалось пережить и смириться с призраками прошлого. Да, эти фразы давались Дрейку с большим трудом, но звучали они уверенно. Да, на самом деле он даже близко не простил себя и не смирился с промахом, но раз всё это не настоящее, разве нельзя сделать и преодоление страха искусственным? Как оказалось можно. Лжемать улыбнулась, подходя к брюнету и протягивая ему свёрток с подсказкой, а после всё окружение рассыпалось в прах, оставляя Эртона наедине со своими эмоциями в сырой тёмной комнате, где всё и началось. Эта нервотрёпка не прошла бесследно. Оставшись в гордом одиночестве, он не сдерживал дрожь, хоть и старался усмирить тревожные чувства внутри. Тремор не позволял ему даже держать эту чёртову бумажку, поэтому она выпала из бледных рук на пол, немного промокая. Но Дрейка это не волновало. Всё теми же трясущимися руками Рей сначала поджёг сигарету, а после скурил ещё две, и лишь только после этого потянулся за листочком. На ватных ногах он покинул комнату. Что ж, кажется он был первым, кто справился с зачётом, но стоило ли оно того? Несколько часов спустя… Да уж, зачёт назвать успешным можно было едва ли. И нет, проблема не столько в одном из приятелей, что не справился с заданием и сейчас лежит в больнице, с ним-то всё в итоге будет в порядке, а вот сам Дрейк… паршивый денёк, ничего не скажешь. Кто вообще придумал что-то подобное для обычных студентов, спросите вы. Но кто сказал, что ученики лучшей частной школы Лондона могут считаться обычными? Конечно, я могла бы сейчас подробно объяснить смысл всего произошедшего, но не хочу раскрывать всех карт. Юноша покинул место проведения одним из первых. Компания Марка ничуть не скрашивала произошедшее — весёлые рассказы вендиго о том, какой он молодец, что никуда не пошёл и никакой страх не преодолевал ещё больше удручали, из-за чего он почти полностью игнорировал приятеля. Это дурацкое стремление стать первым… стоило ли оно того? Неужели личные переживания могут настолько задеть? Настолько ли Рэй силён, как считал до произошедшего? Ещё больше сомнений затаились в душе, словно змеиный клубок. Что за сомнения? Ну что ж, перечислять всё можно было бы очень и очень долго, но отмечу лишь основное. Предстоящая встреча с родителями теперь пугала даже больше, чем оживший кошмар, а Дрейк ещё даже не приехал в летнюю резиденцию. И, как не странно, сможет ли он достичь поставленных целей, если даже обычный страх по-настоящему преодолеть не может? Есть ли в нём вообще хоть что-то настоящее? Лишь оказавшись наедине с собой в комнате, наг наконец снял с себя безразличную маску. Теперь ужас исказил прекрасное лицо, а ладони так и норовили его закрыть. Спрятать, от всех ужасов окружающего мира. Скрыть от чужих злых глаз. Убрать из сознания посторонних, словно никакого Дрейка Эртона и не существует вовсе. Отвращение. Эртон вновь чувствует лишь отвращение к самому себе. Неужели он не может быть менее грязным? Просто быть достойным. От него хотят так мало, а парень не в состоянии справится и с этим. Аккуратное тело сползает по стене на пол, позволяя перенапряженным мышцам расслабиться. Немой крик застревает в горле. Нельзя. Ему нельзя позволять эмоциям вырваться за пределы комнаты. Отчаяние. Отчаяние поглощает разум. Дрейк сдерживался слишком долго, чтобы буря закончилась быстро. Всё то, что до этого, казалось, не имело никакого воздействия на юношу, сейчас снова и снова отзывалось в памяти, лишний раз, подтверждая, насколько же он грязный. Разве можно продолжать так жить? Холодная рука судорожно бьёт куда-то в стену, в попытке высвободить эмоции. Сбитые костяшки не лучшее украшение на семейную встречу. Боль. Боль пронзает тело, ещё сильнее затмевая рассудок. Неужели это и значит быть живым? Зачем вообще нужны эмоции, если все они приводят лишь к боли.