Сказания леса

Случилось это, в год между Кроликом и Змеей, когда Луна закрыла собой Солнце, а подснежники только-только начали распускать свои крылья. Маленькая девочка бежала сквозь чащу леса, ничего не видя перед глазами. Тяжело дыша, она оглядывалась назад, ее преследовали зловещий смех и громкие оскорбления. Девочка бежала и бежала, пока ноги ее несли все глубже и глубже в незнакомый лес. Она упала, зацепившись о корень дерева, который, словно по волшебству проступил из-под земли. Беглянка растянулась на сырой земле, которая никогда не просыхала в этой части леса и поняла, что смех больше не гонится за ней, а оскорбления не сыплются градом. В сумраке проступали зловещие очертания деревьев и веток кустов. Гнетущая тишина забирала воздух, сама жизнь покинула некогда живой, наполненный звуками лес. Девочка осторожно встала, вглядываясь во тьму перед собой. В ней что-то было. Нечто смотрело прямо на незваную гостью и томно, гулко, словно издалека, дышало. В полутьме леса огромные, как холмы плечи двигались в такт дыханию, опадая и вновь поднимаясь. Нечто стояло и не двигалось, смотря на девочку глазами, скрытыми кустистыми бровями. Беглянка смотрела на чудище и не могла пошевелиться от страха, забыв дышать. Вдруг нечто заговорило. Голос существа басил и медленно с хрипотой проговаривал слова откуда-то изнутри огромного тела. — Тебе не следовало сюда приходить. Ступай обратно, дитя человеческое. Набравшись смелости, девочка вымолвила тонкие слова, струящиеся, словно шелк из маленького рта: — Я не могу, дяденька. Если вернусь, то умру. — Здесь тебе тоже грозит смерть, дитя. Ступай — голос лениво исходил от существа, но взгляд был прицеплен к испуганному лицу девочки. — Лучше уж здесь, дядя, чем там, закиданной камнями или обкусанной псами. Спасите меня, укройте от людей, прошу вас, дяденька — из глаз девочки полились слезы-горошины. Чудище склонило голову и внимательнее рассмотрело человека. — Что привело тебя сюда? — За мной гнались мальчишки. Они бьют меня. Несколько раз мне ломали кости, я всегда хожу в синяках. Дома меня не ждут. Пожалуйста, помогите! — с этими словами, девочка, лишившись страха, подпрыгнула к существу и обняла его, чувствуя мягкий мох и жухлую траву под своими руками. Чудище не двинулось с места и лишь выдохнуло всем телом теплый воздух. — Нет, дитя. Это место слишком опасно. Если ты станешь старше и придешь сюда вновь, то я тебе не откажу, а сейчас ступай к людям. Тебя проводят. — Я приду! Обещаю, что приду к вам! — девочка сильнее сжала объятия и отошла от чудища. Слезы так и блестели на ее глазах. — Иди только за этим мальчиком. Держи его руку, закрыв глаза. Не открывай свои очи. Это моя просьба. — С этими словами в сумраке появился слабый свет, тускло озаривший часть леса. Этот свет источал мальчик с белой, как снег кожей и острыми ушками, но с черными, длинными волосами и сапфировыми глазами. Мальчик подошел к беглянке и взял ее за руку. Его рука была теплой, а девочки — холодной. — — Я эльф по имени Нааби. Закрой глаза, как сказал Хилиас и иди за мной. — эльф тепло улыбнулся. Девочка закрыла глаза и сжала теплую руку Нааби. Вскоре, в полной тишине, дети вышли на опушку леса, с которой виднелась деревня беглянки