Новый помощник Тая

      Затея Руби притащить своего парня в дом Сяо Лонг прошла лучше, чем она ожидала. Даже слишком. Она забыла предупредить папу, что появится у порога дома с восемнадцатилетним мальчиком в придачу, но не осознала это, пока не постучала.       Папа не только едва не упал в обморок от того, что одна из его дочерей решила нанести ему неожиданный визит, так и вовсе оцепенел при виде молодого человека, плохо затаившегося у неё за спиной.       — Пап, — осторожно сказала она, взяв Оскара за руку и придвинув его к себе. — Это Оскар. Мой... парень.       Понятное дело, Тай уже слышал об Оскаре от Янг (без ведома самой Руби), но его старшая дочь намеренно опустила важнейшую деталь: Оскар встречался с Руби, с его невинной маленькой розочкой.       Они стояли так на пороге под горячим, летним солнцем, ёрзая под выпученным взглядом мужчины.       — М-Можно войти? — наконец спросила Руби.       Тай вышел из своего транса.       — Ну конечно! — с этими словами он отошел в сторону, позволяя паре пройти. — Прости, Руби, просто не ожидал тебя увидеть. Да ты ещё и не одна пришла, я погляжу!       Тай пытался поддерживать бодрый настрой в голосе.       — Я подумала, что раз Янг в Менаджери, лучше будет приехать к тебе домой на выходных, — заявила Руби, укладывая на ближайшем диване свой туго набитый рюкзак. — Я просто не могла оставить своего самого лучшего папу на свете одного в день отца.       Руби подбежала и крепко-крепко обняла Тая, удивив даже его самого. Отец выпустил удовлетворенный вздох, прежде чем обнять дочь в ответ с новой, сокрушительной силой. Она пискнула и засмеялась, когда тот слегка приподнял её.       — Что-ж, ну хорошо, — поддразнивая, ответил Тай. — Думаю, можешь оставаться.       Они отстранились друг от друга, Руби засмеялась и расцвела улыбкой на миллион.       — Но, может, ты представишь меня своему парню? — Тай старался сохранять шутливый тон, но это давалось сложнее, чем он предполагал, учитывая, как сильно его захлёстывали эмоции.       Сколько Руби было лет? Двадцать? Слишком мало...       — Как насчёт того, чтобы он сам представился? — сказала Руби, выдёргивая мальчика из транса. Тот с трепетом осматривал гостиную, любуясь фотографиями и уютной мебелью.       — А! — Оскар заморгал выпученными, ореховыми глазами. Он поспешил к Таю и вытянул руку, — Приятно познакомиться, сэр. Ваши дочери рассказывали о вас много всего хорошего.       Тай крепко пожал руку, в то же время поражаясь силе молодого человека. Он тепло улыбнулся, и на секунду даже узнал в нервном мальчике себя. Он вспомнил, как в этом же возрасте сам нервничал вокруг незнакомцев, и как Саммер всегда была храбрее его.       Тай встряхнул головой, отгоняя мысли, а затем направился на кухню.       — Пойду за лимонадом. Вы ведь наверняка хотите пить после дороги?       Руби активно закивала и явно расслабилась.       Девушке заняло всего две секунды, чтобы скинуть ботинки и плюхнуться на кресло, устало при этом вздохнув. Оскар последовал её примеру, но уже скромнее. Руби посмотрела на него и улыбнулась.       — Не надо так нервничать, — звонко произнесла она и вытянула руку, чтобы уже в миллионный раз потеребить его челку. — Вы поладите.       Оскар вздохнул: — Извини, извини, ты права.       — Извиняю, — пошутила она. — Но только, если не будешь так волноваться.       — Как скажешь, Руби.       Тай вернулся с запотевшей бутылкой холодного лимонада. В другой руке он держал три стакана, которые положил на кофейный столик между двумя креслами, а сам сел на кресло напротив Руби и Оскара.       — И так, Оскар, — начал Тай и, сильно дрожа, принялся наливать лимонад. Заметив это, Оскар тут же предложил взять бутылку. Он умело разлил напиток по стаканам и раздал их, прежде чем рассесться обратно. Тай удивленно моргнул. — Р-Расскажи что-нибудь о себе.       — Ну, — глаза Руби возбужденно загорелись. — Ему восемнадцать, день рождения в ноябре, любимый цвет оранжевый, а ещё...       — Руби, я спросил Оскара.       — Хе. Извини.       — Всё нормально, — мальчик засмеялся, потирая затылок. — Пока она ни в чем не ошиблась.       Руби с гордостью улыбнулась. Ей нравилось хвастаться своим парнем и если он терял бдительность, та могла выложить всю его биографию, а может и номер снилса вдобавок к этому. Вот такой она была иногда.       — Я заметил снаружи ваш прекрасный сад с подсолнухами, — сказал Оскар. — Очень впечатляет.       — Ого, спасибо, — ответил Тай, широко улыбаясь. — Я горжусь своим садом.       — Раньше я был фермером, — мальчик засмеялся. — Так что я понимаю.       Тай чуть не уронил лимонад. Этот мальчик раньше был фермером? А вот об этом ему хотелось бы узнать поподробнее.       — Ты где вырос, парень? — спросил Тай, наклонившись вперед и расположив локти на коленях.       — Вообще, в Мистрале, — признался Оскар. — Меня забрала тетя в раннем возрасте и я работал на её ферме, пока мне не исполнилось четырнадцать и меня не втянули в спасение мира с этой чокнутой.       Он ухмыльнулся и указал на Руби. Та ахнула, будто оскорблённая, и хорошенько двинула в него локтем.       — Раз с этим уже покончено, — продолжил Тай, — чем ты занимаешься? У тебя есть хобби?       — Ну, — сказал Оскар, приподняв голову в размышлениях. — Вообще я вроде как просто следую за Руби на её миссиях или когда она путешествует. На другие вещи у меня тоже есть время, например на чтение или готовку, но все таки я иногда скучаю по садоводству.       — Ты готовишь?       Руби вмешалась: — О, повар из него самый лучший. Где-то в голове у него припрятано куча рецептов запеканки, но, конечно, моя любимая это десертная.       — Всё такая же сладкоежка, я погляжу? — Тай вздохнул.       — Всё верно, — ответил Оскар, вздохнув наравне с Таем. Руби гордо кивнула, в глазах её проглядывали озорные нотки.       — А я так надеялся, — простонал тот с издёвкой.       — Я не собираюсь меняться! — объявила Руби, встав на ноги. — Кстати о сладостях, где Цвай?       — А! — сказал Тай. — Он сейчас сна...       Руби понеслась к задней двери с помощью проявления, прежде чем он успеет договорить.       Секунды спустя, до них донеслись гавканье и выкрики «ЦВАЙ!», на что они засмеялись.       — Тебе стоит с ним познакомится, — Тай поднялся и помахал Оскару. Молодой человек, полный нетерпения, робко последовал за ним по коридору. Задняя дверь была открыта нараспашку и за ней Руби каталась по траве со своим любимым корги. Оскар не смог сдержать улыбку.       Руби села и посмотрела в сторону двери.       — Оскар! — подозвала она. — Иди познакомься с Цваем!       Оскар кратко переглянулся с Таем. Когда он кивнул, мальчик вышел и сел рядом с Руби. Цвай понюхал его ботинки, затем возбужденно залаял и принялся набирать круги вокруг пары.       — Вытяни руку, — предложила Руби. Оскар так и сделал, позволяя Цваю понюхать его ладонь.       Без предупреждения, Цвай куснул его за край перчатки и стянул её. Оскар отдернулся и выдал что-то нечленораздельное, удивленно похлопав глазами.       — Он умный пёс, — объяснила Руби с нотками гордости в голосе. Видимо, ему больше приносило удовольствие нюхать настоящую руку Оскара, а не перчатку, и вскоре принялся лизать её.       — Пот ведь солёный, поэтому Цваю нравится его вылизывать, — продолжила Руби. — А сейчас ты чуть ли не на грани нервного срыва, так что, видимо, у тебя сейчас очень вкусные ладони.       — Очень смешно, — сухо ответил Оскар, на что Руби хихикнула и улыбнулась, а тот в свою очередь бросил притворяться и улыбнулся в ответ. Они впали в некий транс, ухмыляясь друг другу как идиоты.       Пока их не прервал Тай.       — Если хотите, разберите вещи, — крикнул он, находясь внутри. — Я могу тебе показать сад, Оскар.       Молодой человек наконец спустился с небес на землю и, заикаясь, ответил: — А, эм, д-да! Было бы неплохо.       Руби фыркнула и встала на ноги, отряхнулась и помогла встать Оскару. Цвая не обрадовало то, что у него забрали «игрушку», и всё же последовал за ними.

***

      Руби не ожидала, что маленький «осмотр» Тая и Оскара окажется целой экскурсией по техобслуживанию и затянется на весь день. Кажется, они оба настолько наслаждались компанией друг друга, что не стали заканчивать с садоводством аж до самого захода солнца. А летом это очень поздно. Поскольку Руби не умела готовить, а ступать на кухню ей запретили с лет пяти, ей пришлось утолять голод легкими закусками, между тем молясь, что мужчины вернутся и приготовят ужин.       Наконец они пришли, болтая и смеясь, покрытые с головы до ног грязью. Руби спрыгнула с кресла, где ранее лениво почитывала одну из её любимых книг.       — Вау, — процедила Руби. — Только гляньте, кто вернулся!       — Прости, — сказал Оскар, потирая затылок и в стыде устремив взгляд в пол. — Что-то я увлекся.       Как она могла на него злиться?       — Что-ж, — Тай хлопнул в ладоши. — Что хотите на ужин, дети?       — Если хотите, я могу что-нибудь приготовить, — предложил Оскар. — А вы пока приведёте себя в порядок.       — Был бы очень признателен, — ответил Тай, со вздохом взъерошив ему волосы. Они оба выглядели измотанными, и тем не менее Оскар никогда не упускал возможность предложить кому-либо свою услугу. Руби последовала за Оскаром на кухню и встала в дверном проеме, где стала наблюдать за тем, как он снял перчатки и принялся мыть руки.       — Может, тебе помочь с чем-нибудь? — спросила Руби, раскачиваясь с носков на пятки. На деле, она просто хотела провести с ним время, даже если нужно будет измерять стаканы муки или делать что-нибудь ещё. Она отчаянно надеялась, что он не прого...       — Не-а, — ответил он, помахав пальцем. — На кухню тебе нельзя.       Он улыбнулся и Руби попыталась сделать то же самое, но не получилось. Вместо этого она ушла и села за обеденный столик, за которым бездумно проводила пальцем по дереву одной рукой, а другой подпирала голову.       С другой стороны, папа хотя бы не возненавидел Оскара. Руби была рада тому, как хорошо они поладили, хоть и за счет времени, которое Руби могла бы проводить со своим парнем. Разумеется, тут ничего такого не было, они могли поболтать и завтра.       Она зевнула и положила голову на стол. Разум провалился в полудрёму — она видела сны, но не совсем, а течение мыслей определяли чувства и окружающие её звуки. Она будто приклеилась к столу, но не особо возражала.       — Руби? — послышался голос, резко разбудивший её. Руби обернулась и увидела отца с мокрыми волосами и в пижаме, спускающегося по лестнице. — Всё хорошо?       Руби вновь зевнула.       — Угу, — ответила она. — Устала, наверное.       — Ну, судя по запаху, Оскар почти закончил.       Через пару минут, молодой человек вышел сначала с тарелками, стаканами и прочими принадлежностями, и только потом со вкусной запеканкой. Руби тут же её узнала, ибо ела её много раз во время путешествий. Она была её второй любимой запеканкой, после десертной, и тут же вскружила ей голову.       Но потом Оскар пошел в душ, оставив Руби и Тая ужинать одних. Отец рассказывал ей, чем они занимались сегодня, а та в свою очередь пыталась проявить к этому хоть какой-то интерес. Его рассказы не казались такими же занимательными, как рассказы Оскара — она обожала видеть, как загораются у него глаза, как иногда он использовал слова, которые она никогда раньше не слышала, как жестикулировал, словно разыгрывая сцену. Отца она однако любила, и была рада увидеть, что он живет счастливой, беззаботной жизнью.       Оскар просто относился к тому типу людей, которые просто не могут не понравиться.       Она покончила с едой и решила сразу лечь спать, не имея сил даже просто на то, чтобы переодеться в пижаму и почистить зубы. Она свалила это состояние на смену часовых поясов. Когда Оскар закончил мыться и спустился поужинать, она так и не увидела его снова, отключившись на кровати, которую они занимали.

***

      Проснувшись, Руби не обнаружила Оскара. Его сторона кровати была явно использована, что немного успокоило её. Она перевела взгляд в окно и заметила, как высоко уже поднялось солнце в небе. Оскар всегда придерживался этого дурацого фермерского графика и потому просыпался жуть как рано — неудивительно, что он уже давно встал и, наверное, снова работал в саду с её отцом, не то, чтобы она собиралась притворяться, будто её это не разочаровало.       Она его не целовала уже сколько? Двадцать четыре часа? Недопустимо.       А день отца будет только завтра, да? Так что ничего ей не мешало забрать Оскара себе.       Руби вылезла из кровати и спустилась позавтракать, по мере сего пытаясь придумать какой-нибудь план. Мужчин, конечно же, дома не было. Руби вздохнула и затолкала в рот хлопья «Пампкин Пит». В какой-то момент они всё-таки должны будут вернуться, чтобы пообедать, хотя...       Руби побежала наверх и собралась — выбрала самое милое платье с клубничным узором и даже чуток накрасила губы блеском. Сегодня она собиралась заставить Оскара страдать. Переодевшись, она спустилась и проскользнула на кухню, где достала нужные ингредиенты для бутербродов. Их она делать умела. Это заняло несколько минут, но в конце концов она сделала два бутерброда: один папе, другой Оскару. Она положила их на небольшие тарелки и засунула под них салфетку.       «И напоследок», — решила Руби и достала из ящика стикер. Она написала на нем сообщение и сложила его в салфетку на тарелке отца, прежде чем вынести всё это наружу.       — Пора обедать! — крикнула Руби. Цвай залаял и самым первым стал бегать у её босых ног. Мужчины вышли из угла с замешательством на лицах, а приближаясь, расползлись в улыбке. Руби наблюдала, как Оскар оценивал её внешность — его глаза на секунду задержались на губах, потом он моргнул и перевёл взгляд на тарелки у неё в руках. Щеки его явно приняли более темный оттенок красного, и она сильно сомневалась, что причиной этому была сегодняшняя жара.       Шаг первый: привлечь внимание Оскара. Есть.       Руби передала тарелки парням, с особой осторожностью обходясь с той, где лежала записка отцу.       — Буду внутри, если что-то понадобится, — с этими словами она развернулась и пошла обратно в дом, стараясь чуть сильнее вилять бедрами.       Шаг второй был за отцом.

***

      — Ух ты, это было мило с её стороны, — сказал Тай, сев на крыльцо и откусив бутерброд. Оскар же будто стоял в оцепенении, всё еще глядя на закрытую дверь, через которую ранее прошла Руби.       О, дорогие гормоны, смилуйтесь же над этим мальчиком.       Тай потряс головой и попытался скрыть улыбку. Он вспомнил старые добрые времена, когда Саммер проделывала с ним абсолютно то же самое. Работало как часы.       Оскар наконец сел на траву и принялся есть бутерброд, уставившись в пустоту. Когда Тай проглотил последний кусок и взял салфетку, чтобы вытереть рот, оттуда что-то выпало — бумажка, на которой что-то было написано почерком Руби.       «Можно мне его на день? НУ ПОЗЯЯЯЗЯЯЯЯЯЯЯ»       Тай кашлянул, чтобы скрыть смех, но это прозвучало скорее так, будто он подавился.       — С вами всё хорошо, Мистер Сяо Лонг? — спросил Оскар, одарив его беспокойным взглядом.       — Почему бы тебе не пойти и не привести себя в порядок, — сказал Тай с понимающим взглядом. — Отдыхай весь день, ты заслужил.       — Правда? — Глаза у Оскара загорелись. Затем он часто замигал и, заикаясь, выдал что-то странное: — Я... Э... Эм-м-м... То есть... Спасибо, сэр.       Мальчик встал и собрался уходить, как его остановил Тай, сказавший что-то напоследок.       — Вот ещё что, Оскар... Пожалуйста, зови меня просто Тай. — И это он тоже заслужил.

***

      Оскар впопыхах принял душ и накинул на себя более свободную футболку со спортивными штанами. Как отлично бы не звучала идея расслабиться этот остаток дня, было кое-что, что привлекало его больше. Кое-кто.       Он кое-как высушил волосы, убедившись, что не смахнул слишком много кудряшек (Руби очень нравились его кудрявые волосы) и вернулся в их комнату. Он улыбнулся, когда увидел, что она лежала на кровати и играла в игры, спиной прислонившись к подушкам. Оскар зашел и тихо лёг рядом, зная, что её лучше не беспокоить, когда она играет.       Вот только она впервые в самом деле отвлеклась от игры, наклонилась и поцеловала его. Оскар от неожиданности промычал ей в губы, хотя эта неожиданность была очень приятной. Он рукой потянулся к пояснице девушки и слегка приблизил её к себе, расположив почти сверху. Ему нравилось ощущать её, вдыхать её запах, чувствовать вкус клубничной помады на губах, и оттого хотел большего.       Он бы целовал её так вечность, если бы не опустошенные легкие. Боже, как он по этому соскучился.       Они наконец отстранились и, затаив дыхание, улыбнулись друг другу.       — Что хочешь поделать? — прошептал Оскар, неспособный оторвать взгляд от её прекрасных глаз.       — Можем почитать, посмотреть фильм, поиграть, поваляться... Неважно, — ответила она, глядя ему в губы, от которых её собственные отделяло лишь несколько сантиметров, — главное, что с тобой.       — Звучит замечательно.

***

      На следующий вечер Оскар только-только выгулял Цвая и вернулся, поднялся по лестницам и спустился обратно, остановившись в кухне.       — А где Руби? — спросил он Тая со смесью замешательства и беспокойства на лице.       — А, — ответил Тай, отложив посуду, которую мыл. — Я всегда посещаю могилу её матери на день отца. Руби тоже решила пойти туда, раз она здесь.       Оскар медленно кивнул с пониманием в глазах.       — Иди сходи к ней.       — Это... Это же ничего?       — Я уверен, они обе будут рады.       Оскар тепло улыбнулся и пошёл к двери, молча вышел и направился по дороге к могиле Саммер Роуз.       Тай смотрел ему вслед и вспоминал свой недавний разговор с Саммер. Он спросил её, как дела и рассказал, чем он с девочками в последнее время занимались. Объяснил жене, что у Янг в Менаджери появилась девушка, а Руби спонтанно привела домой своего парня. Рассказал ей, как сильно ему понравился этот мальчик и как ему невдомёк, где Руби нашла кого-то столь вежливого, славного и милого, как Оскар. Предался ностальгии и поделился тем, как сильно Руби и Оскар напоминают его самого и Саммер. Признался, что видя их вместе, в его груди щемит от того, как слишком рано он потерял Саммер и как мало времени им удалось провести вместе. Затем Тай попросил её, если она сможет, присмотреть за Руби и убедиться, чтобы та же судьба не настигла и их дочь. Руби заслуживает право на жизнь, на любовь, семью, но он не сможет всегда быть рядом. С этой последней просьбой, он развернулся и ушел, как всегда и делал на каждый день отца, со свежими воспоминаниями о жене и любовью, теплом разлившемся у него в сердце.       — Иди за ней, — прошептал Тай, хотя Оскар уже давно ушел.