Становление хранителя

В молодой Империи Слейн множество мест, ещё не изученных, одним из таких является лес, который простирается на многие сотни километров, и никто не знает, что находится в его чащобах. Мало кто смог пройти лес полностью, а те же кто вернулся, потеряли глас рассудка. Клан Ворона, что поклялся в вечной службе на благо Империи и Императора, но чей предыдущий глава решил, что человеческие законы не для него, отправил сотню воинов на погибель, желая найти в том лесу скипетр Золанда, великого мага, чья посмертная мощь и создала этот лес вокруг его тела. С такими невеселыми мыслями перешагивая через очередное поваленное дерево, брел 17-летний юноша по имени Лэйт, казалось бы, только вчера все было так прекрасно, его взял в оруженосцы герой, что сразил дракона и следующую зиму должен был пробыть в городе, тренируясь и усваивая перешедшую от небесного существа силу. Теперь же, ему приходится идти вместе с воином, за каким-то стариканом, который, назвал себя пенатом и членом изгнанного клана. «Мы шагаем по просеке уже третьи сутки не сбавляя хода с самого начала. Мастеру хоть-бы хны на такое расстояние, но этот старикашка, чуть ли не вприпрыжку скачет, ничуть не устав за прошедшие дни, как я в это время уже с ног валюсь» Лэйт раздосадовано сплюнул в бок, но тут краем глаза заметил быстро пробежавшую тень между деревьями. – Мастер, кто-то движется за нами, – тихо проговорил он, подбегая. – А мальчонка то глазастый, я только чувствую, направленную на нас магию иллюзий– отметил Корун, выводя различные символы в воздухе, наполненные маной. – Выходи, эльф, я знаю, что без спроса дальше нельзя. – Пенат и молодой драконоборец, странная компания для путешествий по лесу эльфов. – глухо прозвучало со всех сторон. – Покажись, – пророкотал Анимар, смотря почему-то на старика. – Мы не враги, лишь хотим пройти через ваш город, к месту захоронения, – переводя взгляд на не выкорчеванный пень. «Что он там рассматривает? Пень, да пень… О, боги!» Пронеслось в голове Лэйта, ведь прямо из воздуха материализовался эльф, развалившийся на пне. – Что же вы никак не научитесь, сколько ваших погибло пытаясь пробиться в центр, – устало протянул страж леса. – И ради чего? Жизнь людей скоротечна, не стоит сокращать ее ещё больше, хотя к вам двоим это не относится. – Да-да, слышали, знаем, о “мудрый„ эльф, – проворчал Корун. – Заканчивай со своими нравоучениями и дай нам проводника через вашу территорию. Эльф бросил строгий взгляд на пената, но сразу отвернулся. – Нету свободных, все сейчас на патруле границ. Из-за последней выходки людей, лес наполнился кровью, что открыло червоточины хаоса, – зло посмотрев в сторону центра леса, эльф продолжил. – Скипетр и до этого защищал свою территорию от посягателей на тело его создателя, так теперь там ещё и появились эти твари. Вам не пройти! «О, кажется, можно и возвращаться назад, видимо не судьба, старикашка. Хотя то, что открылась червоточина, а об этом никто и не знает, очень странно. Эльфы скрытны, но просить помощи людей, не побрезговали бы» – Юлишь, ты эльф, знаю я вашу братию, вы бы и пальцем не пошевелили, даже если бы у вас под носом появился сам архидемон… – проговорил Корун, спуская балахон по пояс. Лэйт удивлённо присвистнул, прямо на спине старика, была татуировка крыльев ворона, и так искусно прорисована, казалось, что он их вот-вот расправит. – Я, единственный член главной ветви клана Ворона, повелеваю отвести меня к собранию столбов! – Мастер, может не стоит во все это ввязываться? – испуганно спросил оруженосец, пытаясь отрабатывать, только что показанные удары. – На кону ведь жизнь, что сулит вам это путешествие, кроме как бесславной гибели? – Лэйт, я предлагал тебе ещё в начале пути отменить клятву и отпустить, ты отказался, – смотря прямо в глаза ученику, устало проговорил Анимар, этот вопрос он слышал не первый раз. – Прими удары судьбы достойно, не страшись любой гибели и небеса встретят тебя достойно! А насчёт награды, не переживай, ты уже успел показать себя с лучшей стороны, поэтому скоро узнаешь. «Что же такого можно обещать великому войну? Доспех? Оружие? Нет-нет, все не то… Ай-яй, как же болит, почему отрабатывать удары надо обязательно таким жестоким способом» Так и продолжал бы ломать себе голову Лэйт над этим вопросом, поочередно сменяя причитаниями о своей судьбе, но тут вернулся Корун. – Заждались меня, детки? Ха-ха. Что-ж, не зря ждали, смогли полностью прочувствовать, и насладиться эльфийским гостеприимством, – смеявшись сказал пенат, оглядывая место, где находился. После его требования о встрече со столбами — пять эльфов, управляющих каждой стороной леса по своему вразумлению и понятию, собрались в одном месте только через четыре дня. Все это время герой и оруженосец терпеливо ждали на границе, в промозглую осень, без благ цивилизации. – Так что теперь?, – спросил Анимар, пожимая руку Коруну. – Нас пропустят? Или придется прорываться силой? – О юный драконоборец, нрав твой горяч, как и сила, но тебе не справиться даже с одним хранителем. – зубоскальствовал пенат. – Но повода переживать нет, эльфы нашли обратную червоточину, благодаря которой мы и пропустим охранные границы скипетра.