***
Тренировка шла уже больше сорока минут, повезло, что учителя пошли на встречу и разрешили пропустить последний урок, ну и воспользоваться спортивным залом. Меньше, чем через месяц «Коровы» будут играть с кем-то из соседнего штата в баскетбол, поэтому нужно как можно чаще репетировать танец группы поддержки. Будучи капитаном чирлидеров, Венди приходилось собирать всех и придумывать новые кричалки. Не без помощи Бебе, конечно, у девушки получалось быть неплохим лидером, и их команда однажды даже заняла первое место на соревнованиях среди чирлидеров. Венди была не только капитаном команды, но и одним из флайеров (главным флайером считалась Хайди Тёрнер, которая была ниже и легче всех чирлидерш). Сильно сложных выступлений девочки никогда не показывали, но поддержки в воздухе присутствовали довольно часто, что младшие классы считали безумно крутым. — Может уже отдохнём? — поставив руки в боки, на выдохе спросила Хезер. Девушки поддержали идею подруги и вскоре все сидели на полу и обсуждали предстоящую вечеринку, до которой осталось всего ничего — два дня. Тестабургер взяла протянутую бутылку с водой у одной из одноклассниц и отпила немного, наблюдая за происходящим. Кто-то разминался перед продолжение тренировки, кто-то обсуждал в чём пойдёт в субботу к Клайду и какой алкоголь возьмёт с собой, а кто-то Николь Дэниэльс. Николь сидела в кругу, но не участвовала в разговоре, её больше интересовал телефон, в который она смотрела с самого начала перерыва. Девушка переехала в Южный Парк, когда ей было десять лет и почти сразу же влилась в компанию. Венди считала Николь неплохой подругой, с которой можно пойди домой после школы или сесть в автобусе. Она умела за себя постоять и всегда знала, что ответить в случае чего, чем быстро завоевала внимание только формировавшегося Комитета, а если быть точнее Бебе и Венди. — Что читаешь? — не выдержала Тестабургер и придвинулась к подруге, заметив лёгкую улыбку на лице. — Да так, очередной срач в Твиттере, — спокойно ответила девушка, протягивая телефон в сторону Венди. Николь была счастливой обладательницей больших выразительных глаз и длинных ресниц, чему безумно завидовала Венди в детстве и даже пыталась высмеять (за что потом, через пару лет, ей стало стыдно). Ни для кого не секрет, что Дэниэльс была преданным пользователем Твиттера и почти всё свободное время проводила за чтением новостей или раздутых конфликтов, которые веселили её лучше любых шуток Джимми. Насколько Венди знала, Николь сама никогда не участвовала в твиттерских разборках, так как считала это бессмысленным. «Моё мнение всё равно не повлияет на ситуацию, а так хоть посмеюсь» — говорила она. В своё время именно благодаря темнокожей каждая из Комитета зарегистрировалась в этой социальной сети. Тестабургер не так часто появлялась в Твиттере, но иногда выкладывала твиты знаменитых женщин, по темам, которые её волновали. — Чего расселись? У нас и так мало времени. — неожиданное появление в дверях Бебе и Энни, у которой на одном плече висел рюкзак Стивен, а в руках было несколько тетрадей, заставило всех прервать короткий перерыв. Девушка подошла к чирлидерам и сложив руки на груди, оценивающим взглядом пробежалась по каждой однокласснице. В это время Энни села на трибуны и открыла первую тетрадь, которая, как оказалось, тоже принадлежала Бебе. Форма чирлидерш, состоящая из бело-зелёного удлинённого топа с надписью «Cows» на груди и чёрной прямой юбки с белыми и зелёными тонкими полосами по краю, больше всего шла блондинке. Казалось, будто на Бебе и шили. На Венди же форма висела из-за худобы, с которой девушка пыталась справиться ещё в средней школе и из-за чего частенько переживала. Венди понимала, что её фигуру нельзя было назвать идеальной: тонкие руки и ноги, маленькая грудь (что больше всего не нравилось девушке). Она пыталась больше есть, чтобы набрать хоть немного, но успехом это не увенчалось. Повезло, что рядом был Стэн; он помог понять, что Венди не нужно меняться, потому что она и так красивая. После долгих убеждений парня, Венди смогла принять себя и своё тело. Однако фигуру Бебе девушка всё равно считала самой лучшей, но в лицо подруге об этом не говорила, потому что считала, что Стивенс и без неё это прекрасно понимала. Чирлидерши поднялись с пола и под счёт Бебе начали повторять движения. Блондинка всегда была центром — её уверенность, внешность и громкий сильный голос выделяли Бебе на фоне других девушек. Несмотря на то, что Венди была капитаном, Бебе частенько брала её обязанности на себя по просьбе самой Тестабургер. Иногда уроков было настолько много, что сил на тренировки почти не оставалось. Сегодня был такой день, вот только первые сорок минут Венди пришлось проводить в одиночку, потому что Стивенс нужно было срочно куда-то сходить. К сожалению, группа поддержки лишилась одного чирлидера, из-за чего пришлось искать замену, которой стала длинноногая Лола. После того как Рэд выгнали из Комитета, она стала всё реже приходить на тренировки, а после и вовсе написала Венди, что больше не будет членом команды. Тестабургер не собиралась и не хотела выгонять МакАртур, но та сама всё решила. Группа поддержки — ответственность Венди и всё, что в ней происходит никак не связанно с ссорами Комитета. Наверное, Рэд устала от насмешек и косых взглядов в свою сторону, поэтому тихо ушла. У неё хорошее чувство ритма и неплохая память, благодаря которой красноволосая запоминала движения быстрее всех; жаль, что по какой-то глупой причине всё так закончилось. Лола тоже была неплохой чирлидершей, но Венди не хватало Рэд. Движения танца хоть и были простыми (если сравнивать с танцами соперников группы поддержки), все быстро уставали от бесконечных повторений одной и той же партии, которую не удавалось довести до идеала. Нужно было всего лишь сделать несколько движений руками, в которых позже будут помпоны, потом несколько шагов, повернуться через левое плечо, поставив одну руку на пояс, а другую подняв вверх. Каждый раз кто-то что-то да забывал, даже Венди, которая и нашла этот танец на просторах интернета. Движения пришлось немного поменять, но только в конце, чтобы хоть как-то задействовать помпоны. И вот в очередной раз Бебе сказала Энни заново включить песню, которую ещё долго не смогут спокойно слушать чирлидерши. Пока Венди пыталась отдышаться, её внимание привлекла Ниттс, которая по команде блондинки включала и выключала музыку. Энни внимательно что-то читала, временами делая пометки. Причёска девушки как обычно выглядела не самым презентабельным образом: кудрявые светлые, немного желтоватые волосы почти доставали до плеч. Излюбленный коричневый вязанный свитер и чёрная юбка выше колена — ежедневный набор Энни. Кажется, она проходила пробы на место к команде в начале года, но ни чувства ритма, ни голоса у Энни не было. Девочки в шутку предложили ей быть талисманом команды, от чего блондинка вежливо отказалась. Иногда Ниттс называли помощницей Бебе (а во время ссор и вовсе шестёркой), потому что та везде ходила за Стивенс и выполняла простые поручения, за что и попала в Комитет. Бебе в долгу не осталась и в свою очередь заступалась за Энни, когда её обижали старшеклассницы или одноклассники. Блондинка громко хлопнула в ладоши, и все приготовились танцевать с самого начала. В центре была Бебе, остальные чирлидерши стояли спиной к трибунам. Когда заиграла музыка Блондинка начала хлопать в ладоши в такт песне, вскоре к ней присоединились девушки по левой стороне от неё, а позже и остальные. Группа поддержки толком не успела повторить движения, когда входные двери с силой открылись и в зал завалились баскетболисты. Что чирлидерши, что баскетболисты остановились, удивлённо смотря друг на друга. Последними в зал зашли Кайл и Стэн, увлечённо о чём-то разговаривая. Заметив своего молодого человека, Тестабургер облегчённо выдохнула и тепло улыбнулась. — Какого чёрта? — возмутился Джейсон (что для него непривычно), когда Энни выключила музыку. — Сейчас наше время, — Бебе скрестила руки на груди, злобно смотря на приближающихся парней. — Ещё как минимум полчаса мы будем здесь. — Ну нет, дамочки, нам нужно тренироваться, — вмешался Билл Аллен, копируя позу блондинки. Обстановка накалялась с каждой секундой. Венди не хотела в этом участвовать, поэтому направилась в сторону скучающего Марша, что стоял у трибуны. Стэн смотрел в телефон, но заметив приближающуюся фигуру девушки, сразу же убрал гаджет и приветливо улыбнулся. Темноволосая протянула руки, и её парень всё понял без лишних слов. Оказавшись в объятьях Стэна, Венди обвила парня руками вокруг талии и положила голову на плечо. Они не любили проявлять чувства на публику, потому что оба считали отношения тем, что должно оставаться только между возлюбленными. Объятия и поцелуи в щёку были исключением. «Я так устала» — проронила девушка, смотря на разборки подростков. Стэн нежно погладил девушку по спине, молча поддерживая. — Мы первые пришли и уйдём тогда, когда придёт время! — Николь повысила голос. — Мне кажется, игра важнее, чем танец группы поддержки, который вы можете подготовить даже в холле, — баскетболисты дружно закивали, поддерживая слова Токена. — Ну правда, где мы, по-вашему, должны тренироваться? — задал риторический вопрос Брофловски, приподняв одну бровь. — На улице? — Да хоть у тебя на заднем дворе, — Стивенс закатила глаза, чем только раздраконила Кайла, — нам плевать. Когда Стэн согласился сходить с другом на тренировку, он и подумать не мог, что станет свидетелем очередной драмы. Ехать домой после уроков абсолютно не хотелось, а тут Кайл предложил посмотреть у него новые серии Терренса и Филлипа. Утром родители устроили сцену, после которой появляться дома не было никакого желания. Иногда Стэну казалось, что он был единственной причиной, по которой этот брак всё ещё существовал. В средней школе родители решили какое-то время пожить отдельно друг от друга. Мама вернулась в город, где провела всё детство, а отец остался в Южном Парке. Детей не спрашивали, с кем они хотели остаться на это время, Шерон взяла с собой сына, а Шелли пришлось задержаться в городке, чтобы доучиться в родной школе. В выпускном классе девушки семья воссоединилась, но жить как прежде просто не получалось. Каждый день новые ссоры, новые обвинения, вытекающие из старых обид, и только прежние действующие лица, за которыми тихо наблюдали дети. Отношения Стэна и Шелли никогда нельзя было назвать тёплыми. Старшая сестра вечно доставала парня по поводу и без, хотя и тот не был ангелом. Стэн всегда удивлялся, как у Кайла получалось быть таким хорошим старшим братом, особенно в моменты, когда Айк вёл себя отвратительно. На все вопросы лучший друг пожимал плечами, искренне не зная, что ответить. После переезда на ферму брат и сестра потихоньку начали находить общий язык; возможно, причиной тому стало взросление, или атмосфера в доме вынуждала. Неизвестно. — Опоздал на автобус? — тихо поинтересовалась Венди, не отводя взгляд от подростков. Парень согласно промычал (не разглашая причину опоздания), прижимая девушку ближе к себе. В последнее время они виделись не так часто, как раньше: школа, тренировки и неудобное расписание автобусов стали тому виной. На выходных Клайд устраивает вечеринку, на которую приглашены почти все, что звучало многообещающе. Помимо компании друзей, Стэн планировал насладиться компанией алкоголя, чтобы хоть как-то скрасить будни. Алкоголь был простым и доступным способом расслабления. Парень ждал всех вечеринок в основном из-за возможности абстрагироваться от реальности. Была бы его воля, Стэн бы, наверное, спился. В его жизни уже были эпизоды затяжных пьянок, из которых его вытаскивал Кайл, но всё это происходило в самые тяжёлые дни. На удивление, сейчас таких дней почти не было, скорее потому, что будни Стэна превратились в рутину. — Ладно, подождём тренера, и он решит, кто останется, а кто продолжит репетицию за дверью, — пожал плечами Кевин. «Они так долго спорят из-за какой-то тренировки? — размышлял Марш, — и так понятно, что чирлидерши не правы, просто выёбываются перед парнями». Стэну не нравились эти клишированные группы поддержки и, если бы не Венди, он бы с радостью заткнул парой нелесных фраз ту же самую Бебе или Николь. Уж слишком они разговорчивые. Но баскетболисты не в самой выигрышной ситуации: Клайд вряд ли станет перечить Стивенс, а Токен… Чёрт, Стэн даже думать об этом не хотел. Марш мирно обсудил всё с одноклассником и надеялся, что безответные чувства Блэка к девушке Стэна не разрушат дружбу. Пока ничего не поменялось, но иногда становится тошно от грустного лица Токена, томно смотрящего на Тестабургер. Сколько это продолжается? Год? Два? Подросток перевёл взгляд на друга, который активно участвовал в дискуссии. Кайл любил спорить и этого у него не отнять. Картман чуть ли не каждый день упрекал еврея в том, что он ужасно похож на свою мать манерой спорить по поводу и без (хотя чаще всего сам выводил парня на эмоции). Однажды Кайл даже согласился со словами Эрика, чем вызвал уважение Стэна и Кенни, скорее всего и самого Картмана, но тот в этом никогда не признается. — Вы до сих пор не начали играть? — мужчина средних лет в тёмно-зелёных шортах и светлой ветровке прервал ссору учеников. В один момент в спортзале воцарилась тишина. Венди отстранилась от Стэна прежде, чем тренер Гаррет осмотрел помещение и наткнулся ещё на трёх подростков. Бебе покосилась на баскетболистов и начала объяснять ситуацию, чем вызвала негативную реакцию со стороны обвиняемых. Тренер сложил руки на груди, внимательно выслушивая жалобы, но посмотрев на наручные часы, выставил руку вперёд, останавливая подростков. «Девушки, сейчас наше время, поэтому ничего не могу поделать. — парни ликовали, но старались вести себя сдержанно перед мистером Гарретом, — Приходите завтра, я договорюсь с Гаррисоном». Девушки многозначительно переглянулись и молча направились в сторону выхода. Венди нежно провела от плеча до локтя парня на прощание и поспешила за подругами. Стэн смотрел вслед темноволосой, пока та не скрылась за дверью. — Делимся на команды, Токен и Кайл — капитаны, — мужчина поставил руки в боки, — начали! Обычно тренировка шла не больше полутора часа. Раньше Стэн, как и его друг занимался спортом и даже преуспел в бейсболе. Кажется, дома, где-то на чердаке, валяется кубок и парочка медалей. Почему парень ушёл из спорта? На этот вопрос Марш не мог дать точный ответ. В один момент на него навалилось слишком много и какой-либо спорт перестал приносить удовольствие. Тренировки были хуже каторги — порой не хватало ни физических, ни моральных сил. Объясняя ситуацию тренеру после последней тренировки, Стэн не испытывал ничего. Понимал, что должен грустить, сожалеть об утраченной возможности стать кем-то в мире спорта или радоваться появлению свободного времени. Но ничего. Абсолютная пустота. Вернувшись в раздевалку, товарищи по команде затихли и уставились на парня. Все прекрасно знали, для чего лучший питчер Южного Парка задержался у тренера. Многим не понравился выбор Стэна, так как по мнению парней это было эгоистично. На упрёки в свою сторону Марш даже не стал отвечать, лишь переоделся, собрал свои вещи и покинул раздевалку. Кайл был первым, кто поддержал друга; сказал, что главное — состояние Стэна, а не прихоти команды. А ведь парень даже не поблагодарил его за понимание, принял слова лучшего друга за должное. — Ну что, Марш, не надумал вернуться? — к Стэну подошёл мистер Гаррет, оставив игру. — Тебе всегда здесь рады. — Нет. — подумать только, Стэн действительно был немаловажным игроком, раз тренер до сих пор ждал его. — Нужно решать вопросы с поступлением. — А зря, — по-доброму усмехнулся мужчина, — мог бы получить спортивную стипендию и жить в своё удовольствие. «Мог бы» — подросток и сам понимал, от чего отказался. Поступление в престижный университет — главная задача любого уважающего себя парня по мнению Рэнди Марша. Того самого Рэнди Марша, который бросил университет на третий год обучения. Стэн был убеждён в том, что его выгнали за непристойное поведение, на что однажды намекнула мама. Старший Марш вечно требовал от своих детей того, чего не смог добиться сам. Что ж, Шелли уже выполнила часть плана отца, осталось поработать над младшим, который иногда не мог включить свет в комнате, когда солнце заходило за горизонт. Что касается спортивной стипендии, так об этом ему чуть ли не каждый день напоминали дома, после очередного неуда, полученного за тест. — Аллен! Ты что творишь?! — крикнул тренер, показывая рукой на баскетболиста. — Восемь кругов вокруг зала! Мистер Гаррет успевал не только поговорить с бывшими спортсменами, но и наблюдать за тренировкой. Вокруг все такие идеальные: делают сразу несколько дел, просыпаются в шесть часов утра, идут на пробежку, читают книги по саморазвитию, а Стэн до четырёх утра лежит с закрытыми глазами, в надежде поспать хотя бы три часа. Слишком много мыслей, мыслей о которых парень не говорил даже лучшему другу. Стэн сдался слишком быстро и смирился с положением, понимая, что лучше ситуация не станет. Он будет всё так же ходить по земле, всё так же видеть лица друзей и родных; надеяться на что-то.
***
— Спасибо за заказ и приятного аппетита, — парень одарил обворожительной улыбкой двух клиенток, не прерывая зрительного контакта. Незнакомки хитро переглянулись и забрали две порции начос с сыром. Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода и как Давид заигрывает с симпатичными посетительницами. Кенни усмехнулся собственным мыслям, не переставая полировать барную стойку, за которой они и стояли. В субботу вечером в маленьком ресторане «Nueva Familia» на окраине городка редко можно было увидеть полностью забитый зал из-за отсутствия спиртного в меню. Парень не раз предлагал мистеру Родригес добавить хотя бы пиво, но тот был непоколебим — никто из семьи не пил и не собирался начинать, поэтому и в меню исключительно безалкогольные напитки. — Ты флиртуешь со всеми клиентками или? — резво поинтересовался МакКормик, мотнув головой в сторону девушек, что разместились за столиком у окна. — Только с теми, кто оставляет чаевые, — в той же манере ответил коллега и в подтверждение своим словам резким движением расправил пятидолларовую купюру. «Nueva Familia» — семейный бизнес, в котором по случайному стечению обстоятельств оказался Кенни. Нужно было где-то достать деньги, но брать на работу подростка согласится далеко не каждый. И когда, казалось, парню отказал последний предприниматель города, к нему подошёл мистер Родригес и протянул руку помощи. Мужчина сказал, что не мог пройти мимо щуплого отчаявшегося парня, сидящего на поребрике. «Фернандо Родригес. — представился мужчина, а после посмотрел на вывеску продуктового магазина за спиной Кенни, — не взяли?». В голосе незнакомца прозвучало сожаление. Кенни отрицательно покачал головой, досадливо поджимая губы. «Mi hijo сказал, что один парень не может найти работу, — начал мистер Родригес, — а нам как раз не помешал бы помощник официанта». Получив предложение о работе, МакКормик вскочил с поребрика и радостно пожал мужчине руку, не переставая благодарить. Давид и Кенни неплохо общались в школе, поэтому найти общий язык не составило труда. За два года работы в маленьком ресторане с мексиканской кухней, подросток успел обзавестись не только постоянным заработком, но и друзьями, которые не один раз выручали МакКормика. Традиционная мексиканская музыка, которая приглушённо звучала на фоне, в какой-то момент даже начала нравится новому работнику; честно говоря, некоторым песням Кенни иногда пытается подпевать, что всегда веселило коллег. Когда ресторан закрывался, подростки поднимали лёгкие деревянные стулья и протирали столы. На смену музыке с мексиканскими мотивами приходила излюбленная Давидом группа — The Neighborhood. Ещё ни одна уборка не прошла без голоса Джесси Разерфорда, солиста этой группы. Во всём Южном Парке (а может и Колорадо) Вы не найдёте фаната преданнее, чем младший Родригес. — Точно не пойдёшь на вечеринку? — отложив тряпку в сторону, поинтересовался блондин. — Будет весело! — Не, лучше пересмотрю какой-нибудь сезон Друзей, — парень закрыл кассу и повернулся к собеседнику, о чём-то задумавшись, — а может и все сезоны. — Но перед этим подрочишь на Джесси, — сказал МакКормик и отпрыгнул в сторону, предвкушая последствия колкости. — Пошёл ты!.. — одноклассник замахнулся лежащей неподалёку тряпкой на шутника, еле сдерживая улыбку. Заразительный смех Кенни вскоре подхватил и Давид. Что больше всего нравилось МакКормику в коллеге так это наличие чувства юмора — Родригеса не задевали подколы, да и сам он не гнушался сказать что-нибудь язвительное в адрес Кенни. В дверях, ведущих на кухню, показался мистер Родригес, перебирающий в руках какие-то бумаги. До вечеринки Клайда осталось всего ничего, однако парень до сих пор не отпросился с работы. А ведь ещё нужно заскочить домой, чтобы проверить Карен. Давид толкнул друга локтем и мотнул головой в сторону отца, намекая Кенни поторопиться. МакКормик поправил завязанные вокруг пояса рукава оранжевого комбинезона и уверенно направился в сторону начальника. Кое-как Кенни выдавил из себя несколько несвязных предложений, но похоже мужчина его всё же понял: — Давай посмотрим, amigo, — мистер Родригес наигранно задумался и взялся одной рукой за подбородок, — ты почти никогда не опаздываешь, работу выполняешь старательно, до сих пор не можешь отличить тортилью от буррито, но мы это упустим, — закатанные глаза подростка позабавили мужчину. — Ладно, не буду тебя мучать, беги, куда тебе надо. Маккормик быстро проскочил на кухню, где жена Фернандо Родригеса готовила сразу несколько блюд. Помещение было маленьким, наверное, размером с комнату Кенни. Целью парня было настенное зеркало в полный рост. Ловким движением Кенни развязал рукава, надел комбинезон и привёл себя в порядок. Владелец ресторана тихо подошёл со спины; шелест денег, которые пересчитывал мужчина, выдали его и подросток повернулся. Зарплата Кенни была небольшой, однако её хватало на еду и подарки для сестры, о которых она никогда не просила, но её глаза так светились от счастья при взгляде на каждого нового плюшевого зверька. Хотелось как можно чаще видеть положительные эмоции на лице Карен. «Всё хорошо, Кенни? — украдкой поинтересовался мистер Родригес, смотря на работника из-под бровей. — Как Карен?». Семейство Родригес знало о происходящем, в семье МакКормик, потому и помогали детям чем могли. Временами Кенни приводил сестру после закрытия и миссис Родригес бесплатно кормила брата и сестру. Подросток каждый раз обещал, что обязательно всё отработает, но владельцы ресторана лишь улыбались и говорили: «В этом нет необходимости». Не нужно быть великим гением, чтобы понять, почему они так поступали — жалко бедных детей, родителям которых они безразличны. Хотя Кенни не нравилась жалость, он никогда не отказывался от помощи и был благодарен за всё, что для него и Карен делали. Мужчина протянул выручку за сегодня, когда блондин согласно промычал, отвечая на вопрос. Забрать деньги у Кенни не получилось — мистер Родригес не отпускал. — Кенни, просить о помощи нормально, — начальник посмотрел прямо в глаза рослого парень, — просто знай, что здесь тебе всегда готовы помочь, bien? — Спасибо, — тихим хриплым голосом ответил подросток. Мистер Родригес ослабил хватку, и Кенни забрал деньги. Прежде чем вернуть в зал, мужчина похлопал МакКормика по плечу, проронив: «Повеселись там». Спрятав зарплату в карман, парень повернулся к зеркалу и потрепал отросшие волосы, что начали лезть в глаза. Из подсобки вышла миссис Родригес и дружелюбно улыбнулась отражению в зеркале. Женщина подошла и тихо что-то сказала про причёску Кенни, что-то явно нелесное. Ирене Родригес поправила волосы парня, при этом эмоции на её лице сменялись с частотой раз в секунду, из-за чего настроение подростка улучшилось, и он даже улыбнулся. Чудесным образом женщине всегда удавалось поддерживать МакКормика, не прилагая особых усилий. Парень в последний раз посмотрелся в зеркало и подметил, что сейчас его причёска выглядит намного лучше. Миссис Родригес кивнула, возвращаясь к готовке. Кенни попрощался со всеми и покинул ресторан через запасной выход. Единственное, чего сейчас хотел подросток — расслабится на вечеринке Клайда. Алкоголь, таблетки, девочки — не столь важно, главное результат. Главное — забыться хотя бы на одну ночь.