Диада

1.

15 лет назад       - Ну, пожалуйста! Пойдем со мной!       Никогда раньше со мной так не разговаривал мальчик. Особенно этот. Он ходил в ту же школу, что и я, и другие 11-летки в этом городке, но, насколько я помню, он никогда не разговаривал со мной и даже не смотрел на меня. Однако он был милым: его лицо было покрыто веснушками, а каштановые вьющиеся волосы падали на серые глаза. Большинство местных парней не подходили ко мне. Но вот он, Горацио Чессмен, склонил голову и сунул мне в лицо букетик белых цветов. Некоторые девушки вокруг меня ахнули и захихикали, закрываясь руками, от наглого действия. Я быстро избавилась от шока.       - О ... Горацио ... - начала я, даже не зная, как с этим справиться. Моя собственная мать постоянно говорила о замужестве, но никогда не объясняла, как именно это сделать. - Гм ... что ты имеешь в виду?       - Что я имею в виду? - Горацио сел, моргая. - Ну, ммм ... - Он взглянул на группу мальчиков позади него, которые ели обед за своими столами. Один из них пожал плечами и указал на свою еду. Горацио кивнул и снова повернулся ко мне. - Мы можем пообедать! У реки!       Это уже заинтересовало меня. Я любила гулять у реки, где шум воды заглушал все остальное.       - Хм ... Можно попробывать. - Я позволила легкой улыбке появится на лице, но внутренне я танцевала. Наконец-то! Мама будет в восторге!       Мы взяли нашы обеды и вышли из ветхого здания школы. С момента последнего ремонта прошли годы, и это уже начало замечатся. Наш город находится в опасной близости как от Заброшеных земель, так и от границы Алмазного Королевства, поэтому столица не уделяла нам особого внимания. Давным-давно этот город был важным местом добычи алмазов для Алмазного королевства, и после за него велись ожесточенные бои. Сейчас казалось, что о нас совсем забыли. Наверное, за это нужно было быть благодарным.       - Вот! - Горацио указал на место, где два камня стояли рядом друг с другом под деревом. Я кивнула, одобряя выбранное место, и села рядом с ним. Я нервно балансировала на коленях свою сумку с обедом, не зная, что делать дальше. Это было мое первое свидание, в конце концов, ты не можешь ожидать, что я буду идеальной!       - Итак, Горацио ... - Я нервно сглотнула. Я почти ничего не знала об этом мальчике, кроме того факта, что его отец владел магазином где-то в городе. - Все же, какой тип магии ты используешь?       - ... это магия гравитации, - объяснил он, выглядя рассеянным и бесцельно оглядываясь по сторонам. - Я могу заставить вещи парить.       "Магия гравитации!" - подумала я, чувствуя, как сердце екнуло. Это было самое интересное, что он сказал за все время.       - Я никогда не слышала о такой раньше, она уникальна, - спокойно похвалила я. - Что ты умеешь делать? Я полагаю, есть что то еще, кроме как заставлять вещи парить.       Я осознала, что мальчик все еще не смотрит мне в глаза... но он улыбается.       - Это...       Без предупреждения он щелкает пальцами, и я внезапно покрываюсь грязью, ветками и парой лягушек, которые падают сверху. Я вскрикнула от отвращения и вскочила. Я ничего не могла видеть из-за грязи в глазах, но хор смеха быстро растворился вокруг меня. С замиранием сердца я вытерла лицо и, взглянув вверх, увидела Горацио и других, которые до сих пор тихо прятались, насмехаясь над моей внешностью.       - Посмотрите только сюда! Ты упала на все это, Подсвечник! - промурлыкал Горацио. Я открыла рот, чтобы отразить какую-то колкость, что-то остроумное, что мог бы придумать мой отец ... но ничего не вышло.       С момента последнего инцидента прошли недели, поэтому я предположила, что остальные уже перешли к своей следующей жертве. Несколько детей в этой деревне были необычайно одарены магией, и Горацио, очевидно, был среди них. Эта банда систематически находила тех, у кого была более слабая магия, и запугивала до потери сознания. Я думала, что уже покончила с этой ношей.       Я не обращала внимания на их выходки или вообще на все, что происходило в школе. На самом деле я не разговаривала ни с кем, кроме моих родителей, тети и двоюродных братьев, предпочитая проводить дни, рисуя в блокноте, планируя заклинания на тот момент, когда моя магия окрепнет со временем . Вот как я встретила свое падение. Один из старших мальчиков схватил мой блокнот.       - Что это? - спросил он, перелистывая страницу с очень детально нарисованной гигантской птицей с пылающими крыльями. - Полевой путиводитель?       Я покачала головой и что-то тихо пробормотала.       - Хей? Тебя не слышно!       - Магия Созидания Огня: Пылающий Кондор.       - Магия Созидания Огня?! Ты действительно думаешь, что у тебя достаточно маны для этого? - Все громко засмеялись. - Пока твой уровень это свечи...       - Подсвечник!       - Я никогда этого не понимал, - задумчиво сказал Горацио, ухмыляясь мне, подперев подбородок рукой. Для 11-летнего мальчика у него было необычайно жестокое лицо. - У твоего отца, владельца таверны, есть электрическая магия, а у твоей мамы - магия облаков. Ни один из них не так уж и слаб ... - усмехнулся он. - Кроме тебя...       Я не знаю почему, но то, как он сказал "тебя" меня действительно разозлило. С испуганным воплем я сжала кулак и бросилась на него, призвав всю ману, какую смогла. Горацио засмеялся и схватил меня за кулак.       - Это не жарко! Это как хороший, теплый камень!       Без предупреждения я почувствовала, как мое тело облегчилось, а ноги оторвались от земли.              - Ах! - Горацио применил ко мне свою магию гравитации! Я начала парить выше и постаралась стянуть край юбки в отчаянной попытке скриться их от взгляда. Смех усиливался по мере того, как возрастал мой дискомфорт. - Опусти меня!       - Хорошо. - Горацио щелкнул пальцами, и я резко упала на землю. Я вздрогнула и села, чувствуя, как в уголках моих глаз начинают выступать слезы.       - Ты ... ты ... т-ты ... - Я сжала кулаки. - Ты мудак!       Остальные ахнули от проклятия, но Горацио даже не вздрогнул.       - Может быть, - признал он. - Но я намного сильнее тебя. Я стану первым рыцарем-чародеем из этого города, и ты ничего не сможешь сделать! - Он посмеялся. - А теперь ... покажи нам свою силу, Подсвечник.       - Н-н-нет, - ответила я, скрипя зубами.       - Пожалуйста? - Горацио притворился вежливым, но я слышала за его словами смертельный укус, от которого у меня по спине пробежала дрожь. - Если ты это сделаешь ... Я больше не буду отправлять тебя в воздух, хорошо?       В нерешительности я подняла палец и показала им всю свою силу. Одинокий мерцающий огоньок, который едва мог остаться в живых, танцевал в воздухе на кончике моего указательного пальца. Горацио нагнулся и дунул на него, мгновенно задув его. Смех снова поднялся, даже более хриплый, чем прежде. Я смотрела на землю, стараясь не плакать и не показывать слабость перед ними. Я не понимаю ... Дворяне смотрят на нас свысока из-за нашей слабости, но тогда продолжайте и смотрите друг на друга свысока по тем же причинам.       - Ну, Подсвечник, еще увидимся! - К моему ужасу, Горацио щелкнул пальцами и ушел со своим отрядом, заставив меня снова взлететь. С криком мне удалось схватиться за ветку, прежде чем я взлетела слишком высоко.       - Вернитесь! Пожалуйста! ПОМОГИТЕ!       Я кричала долго, но меня никто не слышал. Берег реки находился довольно далеко от опушки леса, где находилась школа, поэтому помощи не было. Пройдут часы, прежде чем школа закончится и мои родители заметят мое отсутствие. Даже тогда ... Я сомневаюсь, что моей матери не было бы все равно.       "Ты причинила мне боль ... Из-за тебя, я больше никогда не смогу иметь детей. Итак, чтобы компенсировать это, ты должна выйти замуж и родить детей, которых я не могла».       Пальцы уже устали и моя хватка на ветке начала ослабевать. Я попытался вызвать огонь, думая, что это может помочь, но ничего не появилось. Казалось, это маленькое пламя из прошлого было пределом моей магии. Неужели вся моя жизнь будет такой? Девушка со слабой магией, которой суждено рожать детей, пока не умрет?       Та жизнь ... Я не хочу проживать ее. К счастью для меня, новая началась спустя минуту, когда появилась она.       - Как ты туда попала?       Она была высокой, поджарой, но явно более мускулистой, чем любая женщина, которую я когда-либо видел. Она была старше меня, по крайней мере, на пять лет, но еще не совсем взрослой. У нее была грива диких рыжих волос вокруг головы, а также два пронзительно голубых глаза среди ее благородных черт. Она ... улыбалась мне, обнажая один заостренный зуб. В целом девушка была довольно устрашающей, как будто я наткнулася на дикого лесного зверя.       - Я задала тебе вопрос! - рявкнула она, отчего я испуганно вскрикнула. - Как ты туда попала?!       - Магия г-гравитации! - выплюнула я, заикаясь как дура.       - Магия гравитации? Твоя? - Девушка изогнула бровь, а я покачала головой.       - Н-нет, это был мальчик, - ответила я, опасаясь за свою жизнь. - Он сделал это ... и оставил меня здесь.       Девушка моргнула и затем вздохнула.       - Ты позволила ему сделать это с собой? - Я ничего не ответил, просто не зная, что сказать. - Вот, возьми меня за руку.       Я с радостью схватилась, и она повалила меня на землю. Эффект гравитации ослабевает, но все еще существует, поэтому она быстро нашла большой камень и сунула его мне в руки.       - Почему ты не сопротивлялась? - спросила она, скрестив руки и возвышаясь надо мной.       - ... Я не могу с ним драться, - мягко ответила я, чувствуя, что она меня осуждает. Мой взгляд упал на Гримуар, прикрепленный к ее бедру. Пройдет еще четыре года этого ада, прежде чем я получу свой собственный. - Я бы его просто разозлила.       - Что ж? У тебя есть магия, не так ли? - Девушка усмехнулась.       - ... Ага. - Едва ли.       - Какая именно?       "Она любит задавать много вопросов," - подумала я, прежде чем ответить. Что она вообще здесь делает? Я никогда раньше ее в городе не видела.       - Огонь ... Технически.       - Огонь? - Я почувствовала всплеск тепла и, взглянув вверх, увидела, что один из ее кулаков был охвачен пламенем. Моя челюсть отвисла от страха перед ее мощью. Я чувствовала, как от нее волнами исходит мана. Как мы могли иметь один и тот же вид магии, но при этом такие разные результаты? Ей не могло быть больше 17, всего на 6 лет старше меня. Стала бы я так хорошо владеть магией через 6 лет? - Теперь ... что насчет тебя?       Мое лицо поникло. Это ... будет разочарованием. Вздрогнув, я подняла руку и зажгла свой «свечной» палец. Как только появилось пламя, девушка от души засмеялась.       - И это все?       Я зыркнула на нее за оскорбление.       - Наверное... Мой отец всегда говорит мне, что со временем я стану сильнее, но у меня слишком мало маны ...       - Мана? Это все вокруг тебя, - перебила меня девушка. - Этот лес, эта река, она повсюду. Тебе просто нужно научиться ею пользоваться.       Кем она себя возомнила?       - Использовать это? Как я должна это сделать? - спросила я, честно смущенная. Остальные всегда дразнили меня разницей между их маной и моей, но если бы я могла найти способ увеличить ее ...       - Оглянись вокруг, - сказала девушка, раскинув руки. - Это место ... природа. Природная мана огромна. - Она улыбнулась мне. - Проведи здесь достаточно времени, как я, и ты сможеш задействовать ее, и, возможно, однажды контролировать. Попробуй!       - Эм ... прямо сейчас? - Я моргнула.       - ДА!       - ХОРОШО!       Я всегда считала ману своего рода «соком», который наше тело использует и требуется время, чтобы восстановиться. Но если бы им было все вокруг вас, и мы могли бы использовать окружающую среду в своих интересах ... неужели в самом деле можно было бы увеличить свою силу?       Я закрыла глаза и подняла руку, позволяя пламени на указательном пальце на мгновение загорется магией. Затем я сосредоточилась на том, чтобы раздуть его, представив пылающий кулак девушки.       - Вот и оно! По-прежнему хромает, но это уже прогресс.       Я открыла глаза и увидела четыре новых огонька на кончиках всех остальных пальцев. Несмотря на совсем небольшую победу, я не могла не улыбнуться. Теперь я больше походила на канделябр, чем на подсвечник.       - Вау ... - выдохнула я. - Ты была права!       - Конечно, была, - усмехнулась она. - В конце концов, я Мереолеона Вермилион.       Имя на мгновение показалось смутно знакомым ... потом меня осенило.       - А! Вы из королевской семьи!!??       Я тут же упала на колени, умоляя ее о прощении за раздражающий поступок, благодарила ее за мое спасение и осыпала ее любыми похвалами. Раздосадованная этим бредом, Мереолеона снова всплеснула рукой.       - Заткнись! Это не такая уж большая проблема. Я пыталася немного тебе помочь, это все, за что тебе нужно меня поблагодарить. - Она посмотрела на камень, который я уронила на землю. - Похоже, гравитационная магия этого засранца прошла ... - Она вздохнула. - Я могу уйти сейчас. - Она указала на меня, поставив этим меня в тупик. - Пойдеш со мной обратно в город.       - Да, мэм!       Я внимательно следила за ней, пока мы шли.       - Что ж ... почему вы пришли сюда? Это достаточно далеко от замка, - осторожно заметила я. Мереолеона сама по себе ужасала, но теперь, когда я знала, что она королевская особа, я была близка к тому, чтобы потерять сознание. Она была совсем не такой, как я ожидала, и часть меня задавалась вопросом, все ли члены королевской семьи такие же необузданные, как она.       - Я путешествую два года с тех пор, как получил свой Гримуар. - Она похлопала фолиант на бедре. - Исследую регионы с сильной магией. В основном я собираюсь навестить родственницу - у нее скоро будет ребенок - но на этой неделе мой брат получит собственый Гримуар, поэтому моя семья хотела, чтобы я тоже там присутствовала. - Она сердито вздохнула. - Дурак собирается присоединиться к Рыцарям-чародеям, я уж это точно знаю.       Я моргнула, не зная, почему она думает, что это плохо. Любой в этом городе готов убить, чтобы стать Рыцарем-чародеем.       - ... Тебя это не интересует? Разве ты не королевская особа?       Она посмотрела на меня со странным выражением лица, когда я задала этот, по общему признанию, неосторожный вопрос.       - Сколько тебе лет?       - Одиннадцать.       - Хм, а ты любопытная, - комментирует она, прежде чем снова заглянуть вперед. - Конечно, это правда ... королевские особы в основном получают бесплатный пропуск в рыцарей-чародеев, но я думаю, что это глупая система. Они настолько укоренились в своей политике и во всем, что меня от этого тошнит. Вот почему я решила уйти в тренировки. - Она бесцельно ударила воздух перед собой. - Но даже на это смотрят свысока; королевские особы должны быть достаточно хороши в своей магии, им не нужно тренировать свое тело.       Так что, возможно, Мереолеона действительно отличалась от других членов королевской семьи, по тому, как она о них говорила. Очевидно, она довольно сильно натренировала свое тело за последние два года.       - Все в этом городе мечтают однажды стать рыцарями ... странно думать, что королевские особы могут просто так вступить в них.       Мереолеона согласно промурлыкала, прежде чем снова посмотреть на меня сверху вниз.       - Что насчет тебя? Это и твоя мечта тоже?       Вопрос застал меня врасплох. По-настоящему меня никто никогда не спрашивал о моих планах на будущее. Казалось, все хотели спланировать это за меня. Но за то она, Мереолеона, королевская особа, громко кричала, спрашивая меня о моих мечтах!       - Я-я действительно не знаю, - я сумела даже запнуться. - Никогда из моего города не было ... и Горацио - мальчик с магией гравитации - он говорит, что хочет быть первым. - Я снова бросила взгляд на тропу впереди меня. Разница между моей силой и его казалась такой же большой, как между мной и Мереолеоной.       - В таком случае ... - ухмыльнулась Мереолеона. - Я думаю, тебе стоит идти к этому.       Теперь это застает меня врасплох.       - А? Что? Мне? - спрашиваю я, ошеломленная тем, о чем она могла думать. - Э-э, ну, э-э… - К моему ужасу, я опять начала заикатся. - Ты видел мою магию там, не так ли? Я не смогу сдать экзамен с этим! Да и Горацио, он будет в ярости, и в любом случае моя мать не одобрит, я не могу пойти в столицу в одиночестве и сражаться?! Ах, я не знаю, для меня ли это, и ...       - Ради Бога, научись нормально говорить, - рявкнула внезапно Мереолеона. Я удивленно пискнула и быстро замолчала. Она действительно знает, как командовать человеком одним своим голосом ... еще до того, как я узнал, что она королевская особа. - Я вижу, что ты уже придумала множество причин не делать этого ... так что я дам тебе одну большую чтобы таки решится. - Внезапно она схватила меня за рубашку. Я вскрикнул от удивления. Я невысокая для своего возраста, а она в основном гигантская, поэтому легко сбила меня с ног. Я едва успеваю среагировать, как встречаюсь лицом к лицу со львицей.       - Назло.       - ... Назло? - К моему удивлению, мой голос не дрогнул. Весь мир вокруг меня был таким жестоким и недружелюбным, поэтому я старался избегать таких негативных вещей, как месть. Даже если мысль была заманчивой ..       Мереолеона ухмыльнулась моему растерянному лицу.       - Верно ... если этот негодяй не перестанет тебе мешать, просто превзойди его и стань рыцарем-чародеем. Я знаю, что это противоречит всему, что я сказала ... но для тебя, держу пари, это того стоит. - С удивительной нежностью она снова поставила меня на землю. Я был немного потрясена этой странной встречей, но шестеренки в моей голове, наконец, начали вращаться. - Что касается твоей магии ... просто помни, что я тебе говорила. В любом случае ты, вероятно, станешь сильнее, когда получишь свой Гримуар через четыре года.       Часть меня хотела возразить. В моей жизни было слишком много факторов, которые сделали бы эту идею по-королевски плохой. Во-первых, я, вероятно, не пройду и заработаю еще больше насмешек в городе. Во-вторых, мой отец мог потерять бизнес, если бы его дочь унизила себя. Кроме того, если я уеду из города и стану рыцарем, моя мать никогда меня не простит.       - Просто подумай об этом. Я, как никак, не знаю твоей истории. - Она протянула руку и взъерошила мои уже растрепанные волосы.       Не зная, что сказать, я слегка поклонилась в ответ на этот жест. В этом было что-то материнское ... что-то, по чему я очень скучала. На мгновение мне показалось, что она действительно поверила в меня, бедную незнакомку, почти не владеющую магией. В тот момент и я поверила в себя.       - Спасибо, леди Мереолеона, - тихо сказал я. - Я сохраню это в своем сердце.       - Так уже лучше! - Мереолеона рассмеялась. - Есть ли в вашем городе что-нибудь поесть? Я могу съесть целую свинью прямо сейчас.       Действительно, в городе было много еды. Я отвел ее прямо в таверну моего отца. Все были удивлены, увидев, что я веду королевскую особу в такой маленький городок! Никто из членов королевской семьи не бывал здесь много лет, так что это было поводом для празднования. Весь город пришел посмотреть, как она пожирает половину наших продовольственных запасов, выпивает наши бочонки досуха, громко кричит и затем уходит. Поздно вечером, прощаясь, она помахала мне рукой.       - Спасибо за еду! Помни, что я тебе говорила, а не то...!       С этими словами Мереолеона повернулась и исчезла в ночи. В тот день я думала, что мы для нее всего лишь ступенька, случайная встреча, о которой через несколько дней уже забудут. Но для меня все иначе.       Впервые в меня поверил кто-то, кроме моего отца. И притом королевских кровей. Жизнь, которую я, казалось, должна была растратись, растворилась, открывая начало нового пути.       Может она права ... Я могу стать сильнее. Как только я получу свой гримуар, я отправлюсь в столицу, чтобы сдать этот экзамен. Может, я делаю это назло ... но я не хочу, чтобы Горацио был первым магическим рыцарем из этого города.       Я не собираюсь тратить впустую потенциал, который она увидела во мне.